Волчья Радуга

* * *

Шайти кайри Дрейко, по чистой случайности ставшая свидетелем этой сцены, несколько долгих мгновений потратила на то, чтобы справится с удивлением. За годы жизни она уже привыкла ожидать от этого мира всего, но подобное ни в какие рамки не лезло! С другой стороны, если все хорошенько обдумать и рассмотреть все возможности…

Впервые за довольно долгое время, Шайти позволила себе улыбнуться, не наигранно-холодно, искренне - а значит, информация действительно стоила нескольких минут опоздания. Впрочем, Шайтан никогда особо не контролировал сестру - чувствовал, что в противном случае легко потеряет ее, потому что в жизни эта радужная кайри ценила две вещи: свой род и свободу. Как бы парадоксально это не звучало.

Шайрем кайри Найа

Утро наступило. Вопреки всем прогнозам и страхам. Конечно, смерть Императора не могла пройти бесследно, но и ничего существенно не изменилось. Да, впервые за последние полтора тысячелетия мы остались без правителя, но это еще не повод поднимать панику, тем более я-то жива. Хранитель власти. М-да, шутку Богини я оценила, можно сказать даже прочувствовала на собственной шкуре все ее последствия, или вернее прочувствую в скором времени…

Впрочем, пока эта проблема не встанет в полный рост передо мной ее можно смело игнорировать. Тем более на данный момент у меня есть более важные дела. Например, Марк. И Храм. Мне в любом случае следовало туда наведаться в ближайшее время для более детального расследования всего происходящего. Вот только как отнесется к моему появлению старшая жрица? Что-то мне подсказывает, что из-за этого Суда многое изменилось, и прежде всего отношение мира ко мне. Я больше не смогу как раньше прятаться от окружающих за неприступными стенами Храма, не смогу скрываться в серебряном номе - просто не имею права притворяться, что все осталось как прежде…

Да, многое изменил этот Суд, и не могу сказать, что в лучшую сторону. Но это есть. И мне придется научиться с этим жить. Впрочем, не только мне - нам всем придется на многое пересмотреть свои взгляды. Но прежде всего необходимо понять, что здесь происходит - а значит, мне в любом случае придется наведаться в Храм, потому что никто кроме Змееликой не сможет ответить на мои вопросы, а их уже накопилось очень много. Слишком много, чтобы поверить в первое объяснение, словно бы случайно брошенное в мир. Наверно, все дело в моем неверии. Странно, должно быть, слышать такое от жрицы, но что есть - то есть. Сколько не пытались меня научить верить - так ничего и не вышло. Даже в Богиню, я не столько верю, сколько знаю, что она есть. А это накладывает свой отпечаток…

Впрочем, так было всегда сколько я себя помню. Я никому и никогда не верила на слово, предпочитая проверять даже априорно известную информацию самостоятельно. Наверно, поэтому я так и не обрела в Храме друзей, да и просто знакомых у меня не так уж и много. А ведь кое-какие особенности моего восприятия мира должны были толкать меня к людям, я ведь действительно нуждалась в чужой близости… Но врожденная недоверчивость не позволяла ни с кем сойтись достаточно близко. И тем страннее мое отношение к серебряным. Они вошли в мой мир легко и свободно, словно давно и прочно были его частью. И им я поверила. Поверила просто так, не ища никаких доказательств, не высматривая, не шпионя…

Никому и никогда я не верила просто так. Даже слова Богини я подвергала скептической оценке. Так было раньше. А сейчас?. Что изменилось? Я сама? Или все дело в странной способности серебряных разделять жизнь? Ведь в отличие от остальных кланов, для волков на первом месте стоит клан - стая, - а все прочее практически не трогает их сердец. И это в высшей степени необычно. Для людей силы, к какому бы Дому они не принадлежали, свойственен эгоизм, ведь мы на все смотрим сквозь призму своего дара. Это естественно. Наше общество - это общество одиночек, отчаянно пытающихся протянуть хоть какие-то нити связей. За исключением серебряных. Почему так вышло? Что их отличает от прочих? Ведь неспроста все так ненавидят этот Дом - чем-то же они должны были это заслужить.

Но всему свое время. Когда-нибудь я узнаю, что скрывается за всем этим, а пока мне следует поспешить. Все-таки в одном Марк прав: не обязательно нанимать танцующую со смертью, чтобы его устранить хватит и просто хорошего убийцы… А мне совсем не хочется терять друга - первый как-никак!

Дорогу к Храму любая жрица найдет, куда бы ее не забросила судьба. Почему для танцовщиц со смертью любая дверь может стать дверью-меж-мирами до сих пор не известно, но так есть - и для возвращения домой нам не нужно искать четко привязанный к месту портал, достаточно просто пожелать… правда, никого другого провести таким образом не получится - но ведь и я сегодня одна.

Храм встретил меня напряженной тишиной. Что-то такое витало в воздухе, что заставляло нервно оглядываться по сторонам. Обычно я особой впечатлительностью не страдаю, но тут прям проняло. Атмосфера какая-то убийственная, не представляю, как остальные здесь живут.

Кстати, а где все? Тишина стоит какая-то угнетающая, сразу неуютно становится, хотя я в этом месте выросла и знаю все мало-мальски интересные уголки.

Но как я ни старалась, никого не нашла ни в главном зале, ни в мастерской, ни в библиотеке - все как будто сквозь землю провалились. Только добравшись до покоев старшей жрицы, я различила какие-то звуки. Кто-то пел, вернее, негромко мурлыкал себе под нос какую-то песню. Ну, наконец-то! А то я уж решила, что все покинули это место.

Я постучала в дверь. Песня сразу же смолкла.

- Входите, - спустя несколько бесконечных секунд мне все-таки ответили.

Я неуверенно переступила порог. Старшая жрица сидела на полу рядом со своей любимицей, но что-то в ее облике заставило меня насторожиться.

- Что происходит?

Моя наставница, кончиком пальца поглаживая голову кобры, негромко произнесла.

- Ничего, просто пришло наше время.

- Что? - не поняла я. Иногда старшая любила высказываться туманно, но всему же должен быть предел. - И где все? Храм сейчас напоминает какой-то склеп.

- Склеп? В какой-то степени так и есть. Они все ушли, все, как одна, приняли волю своей Богини, ни мгновения не сомневаясь в верности ее решения. Я даже немного завидую им, они верили, что поступают верно, а я… я знаю, что все не так… она просто тасует карты, выбрасывая из колоды лишние… - голос жрицы звучал как-то тускло, словно для нее все было уже кончено. Впрочем, так оно и было. Я, наконец, поняла, что меня насторожило, когда я вошла в комнату - макияж и одежды старшей были выбраны не просто так. Ритуальный лазорево-золотой рисунок шел от переносицы к вискам - символ добровольного принятия смерти. То есть?… неужели они все?… ушли?

- Почему?

- А как ты думаешь? Потому что она так решила. Она сказала, что нам нет больше места в этом мире, что и она сама скоро покинет его, и предложила всем выбор: остаться в одиночестве, без ее поддержки, или уйти вслед за ней. Они не могли поступить иначе… да и я не смогу… ведь в отличие от тебя мы жили только благодаря ей, только для нее… тебе не понять.

Не понять? Напротив, я слишком хорошо знаю, о чем ты говоришь. Ведь я - кусочек Кайры, кусочек безумия, рожденного потерей…

- Единственное о чем я жалею сейчас так это то, что я не ушла вместе с остальными, но мне приказали дождаться тебя. И только после твоего ухода я смогу последовать за своими сестрами. Так что говори, зачем пришла, чем быстрее мы решим этот вопрос - тем быстрее я обрету свободу.

И что я тут могу сказать? Все мои вопросы на данный момент кажутся неуместными, но если я хочу получить хоть один ответ, то спрашивать надо сейчас - потом просто некого будет.

- А за пределами Храма знают о вашем уходе?

- Нет, но поймут. Это далеко не первый исход, когда бог покидает своих слуг он всегда дает им выбор… иллюзию выбора, ибо решение и так очевидно… но это ничего… это мелочь… мы все знали, на что шли.

- Но почему сейчас? - я действительно этого не понимала. Что послужило причиной этому? Почему Богиня решила нас покинуть?

- Потому что время пришло. Мы выполнили функцию, возложенную на нас ею - мы вырастили тебя. Теперь мы просто не нужны.

- Но ведь я не первая кобра! - я просто должна была возразить, должна была разобраться в происходящем, иначе - чувствую - все пойдет прахом…

- Не первая, но только ты доросла до смены статуса… твои предшественницы погибали раньше, наверно, они были не столь упрямы, не столь прямолинейны, не столь сильны… ты венец нашего существования, и теперь только от тебя зависит, куда повернет этот мир… но мне это будет уже глубоко безразлично, как ты понимаешь.

- То есть вы из-за этого?… Из-за меня?… - я растерялась, не каждый день тебе сообщают, что ты виновна в гибели почти трех сотен женщин, причем среди них ведь были и дети…

- Не из-за тебя, нет. Просто пришло наше время. Мы и так подзадержались по эту сторону грани. Никто не думал, что нам придется столько времени потратить только на то чтобы вырастить урия. Мы всего лишь пережиток прошлого, и теперь пришла и наша пора раствориться в водах Великой Реки.

- А что станет с Храмом? С библиотеками? С лабораторией? Неужели все это так и исчезнет? - мне не хотелось верить, что место, которое было мне домом, сейчас перестанет существовать, но, глядя на старшую жрицу, я прекрасно понимала, что она - права. И с этим мне ничего поделать не удастся.

- Пока жива хоть одна из нас, это место будет существовать. Так что ты станешь хранительницей нашей памяти - ведь ты тоже жрица, ты - наша сестра, просто твоя битва еще не окончена, в отличие от нашей. Думаю, ты не раз и не два вернешься в Храм, все-таки он был твоим домом, да и знания мы хранили куда как бережнее радужных.

- Хорошо, я сохраню это место и память о вас.

- Я знала, что на тебя можно положиться. Что ж, а теперь если на этом все, то я бы хотела остаться одна…

- Разумеется, - я повернулась к двери, отчаянно пытаясь спрятать свою растерянность за напускной уверенностью, но получалось плохо: в голове было как-то пусто, хотя мысли при этом умудрялись сталкиваться и переплетаться, запутываясь окончательно. А я ведь не просто так приходила сюда…

- Наставница, а благодаря кому я оказалась в волчьем логове? - стремительно обернувшись, спросила я. Не могу же я уйти, так и не узнав главного, и не важно, что там думает по этому поводу окружающий мир.

- Это был один из высокородных.

- Высокородных? Кто-то из кланов? Он приходил сам?

- Да, более того могу сказать, что личность он в определенных кругах очень известная.

- Известная?

- Да, это был Вальрет кай Десмод.

Вот значит как… что ж, ожидаемо, жаль только, что первый ход сделал он сам… Хотя нет ничего, что я не могла бы обернуть себе на пользу.

- Спасибо… и доброго вам пути, наставница.

Я уже вышла за дверь, когда мне в след, старшая бросила:

- Берегись призраков, иногда они бывают на редкость реальны.

Я аккуратно прикрыла дверь и неспешно направилась к выходу. Не знаю, насколько я покидаю Храм, но когда-нибудь я вернусь, а пока хватит и того, что я узнала.

Идите с миром, сестры, я буду стоять на страже вашей памяти. Ведь пока жива одна - живы все, верно?

Фитрина кайри Фэлкон

Мир менялся. Тонкая паутинка связей распустилась. Снова. Еще одно звено цепи потеряно.

Я прикрыла глаза, одновременно и проживая этот момент и помня о нем. Я знала, что так и будет - чувствовала неизбежность их ухода, но не хотелось верить.

Вот и все. Еще одна связь с прошлым лопнула…

Мы слишком много стали терять в последнее время. Иногда даже начинает казаться, что кто-то нас незаметно, но настойчиво, выживает из этого мира.

Интересно, кто следующий? Кто уйдет теперь? А ведь кто-то точно уйдет…

Я задумчиво посмотрела на трубку мобильного телефона. Наверно, стоило позвонить, стоило еще раз набрать странно-знакомый номер и, услышав старческий ворчливый голос, улыбнуться.

Но уже ничего не исправить. И я не имею права вмешиваться в тонкую вязь событий, пусть еще не произошедших, но уже предопределенных.

Маркус кай Вулф

Все успокоилось. Даже не верилось как-то, что вчера этот дом напоминал разворошенный муравейник. Тишина немного настораживала, особенно в сравнении с предыдущим днем, но это было намного лучше всеобщей паники и замешательства. Еще немного и всё снова погрузиться в подобие сна. Через день-другой номархи покинут этот дом и на пару лет все их интриги превратятся в нелепое подобие прошлых… Сомневаюсь, что кто-нибудь решит играть в полную силу, пока не разберется в ситуации и по десять раз не проверит всю доступную информацию…

Вот только что-то мне подсказывает, что это станет затишьем перед бурей. Мы оказались в слишком подвешенном состоянии сейчас - и в итоге кто-нибудь да попытается все переиначить по-своему. И пока больше всех шансов у Скарлет. Рубиновая владычица вряд ли упустит такой шанс, тем более при Шайсе она обладала определенным влиянием… Хотя теперь же есть и черный. Вот только станет он что-то предпринимать? Не знаю. Мне совсем не понятны его мотивы. В его положении было бы лучшим решением присоединиться к какому-нибудь клану и уже используя их ресурсы начать собственную партию… Он же предпочел просто скрыться. Впрочем, не стану ничего утверждать - черные для меня были и остаются загадкой, остается только надеяться, что не для меня одного.

- Марк, - Лор ворвался в отведенную мне комнату, даже не соизволив притормозить на пороге. Я недовольно глянул на брата, но промолчал. На данный момент мои комментарии станут излишними.

- Марк, присмотришь тут за всем? Я хотел бы на время вернуться в логово.

Побег? Мой брат собирается сбежать?! Не верится, но судя по его решительному виду, все именно так и обстоит. Кажется, ситуация его все-таки доконала. Остается только надеяться, что со временем это пройдет.

- Как скажешь. Ты уже решил, когда собираешься вернуться?

- Да, как только разберутся со всеми проблемами и наконец-таки изберут нового Императора. На коронации я буду.

- Ясно. Я сообщу, когда здесь все успокоится.

- Вот и отлично, тогда ты знаешь, где меня искать… - бросил Лор и уже собрался уходить, когда я его остановил.

- Лор, подумай, пожалуйста, о том, что я говорил. Все слишком серьезно.

Но мой брат лишь раздраженно дернул плечом и, бросив что-то вроде «сам знаю», покинул мою комнату.

Интересно, к каким решениям, а главное - каким путем, он придет в итоге? И насколько верными они будут?

Стоило уйти Лору, как почти сразу же моя дверь снова без предупреждения дернулась, пропуская Шайрем. Кажется, у этой парочки даже привычки одинаковые…

Но мгновение спустя я понял, что у принцессы в отличие от моего брата явно был повод так поступить. Такой потерянной я ее не видел за все время нашего знакомства. Я даже не уверен, что она отдавала себе отчет в том, где находится.

- Шайри, - негромко позвал я, приблизившись к принцессе. Никакой реакции. Только когда я осторожно сжал ее пальцы в своих, она удивленно дернулась и посмотрела на меня. Кажется, заметила - вот и славно.

- Марк… - едва слышно произнесла она и я понял, что еще чуть-чуть и окажусь свидетелем если не истерики, то порядочного слезоразлива.

- Эй, принцесса, что-то случилось? - поглаживая кончиками пальцев ее ладони, поинтересовался я. Для моего дара Шайрем по-прежнему была непроницаема, но я надеялся, что хотя бы атмосферу покоя и умиротворения она почувствует и придет в себя.

- Марк… - она почти всхлипнула, произнося мое имя, но в следующее же мгновение посмотрела на меня безразличными ко всему голубыми льдинками глаз. - Жрицы Змееликой ушли.

Ушли?

Я крепко сжал руки Шайрем, на секунду сам потеряв ориентиры этого мира.

Вот, значит, как? Что ж, этого следовало ждать…

Тяжело вздохнув, я посмотрел на принцессу. Пару мгновений потратив на колебания, в итоге я все же осторожно увлек Шайрем от дверей и усадил на диван. Кажется, нашей радужной кайри пора узнать о кое-каких сожженных страницах нашей летописи.

- Шайрем, послушай меня…

Шайрем кайри Найа

- Послушай меня, они поступили правильно. Не дело убийцам Императора оставаться в нашем мире - боги такого не простят.

- А они существуют? Эти боги? - с какой-то болезненной горечью спросила я.

- Разумеется, нет. Ты же видела главу черных. Он похож на бога?

Я отрицательно качнула головой, но Марку не был нужен мой ответ, он продолжал говорить, спокойно и уверено.

- Все они были людьми. Хотя в каком-то смысле они достойны того, чтобы мы им поклонялись: ведь именно они были последними хранителями знаний. И именно их мы должны благодарить за свое существование. Не уведи они тогда с острова свои семьи - и не было бы сейчас никого из нас. Девять глав Домов - девять «богов», хотя вернее было бы назвать их «героями», но это же не так интересно… Шайри, скажи, ты хорошо знаешь историю Исхода? Знаешь, почему нашим предкам пришлось покидать Заповедный Остров?

Я застыла, боясь пошевелиться и спугнуть его откровенность. О тех временах сохранилось очень мало сведений и большая их часть относится уже ко времени Воссоединения, когда кланы сумели восстановить рухнувшие с уходом Кайры связи. А значит и вся эта история если не вымысел в целом, то сильно отредактированная версия событий.

Я не стану рассказывать всего - сейчас это просто неважно, но кое-какие сведения тебе не помешают. Видишь ли, изначально наше общество делилось всего на восемь кланов. Радужные были своеобразным источником новой крови, но никак не отдельным кланом. И на то время это было лучшим решением: замкнувшись в собственных Домах, наши предки быстро бы выродились. Это сейчас связь с Источниками почти сводит на нет генетические отклонения в потомстве, а тогда линии только зарождались…

- То есть радужные изначально были созданы в качестве связующего звена между другими родами. Что ж, это хотя бы объясняет, почему только мы можем иметь общее потомство с остальными кланами.

- Да, но, к сожалению, уже ко второму поколению это свойство вашей крови сходит на нет. Но сейчас речь идет не об этом, а о особенной политической ситуации, существовавшей до Исхода. В общем, до определенного времени существовало восемь кланов - и уже из них выбирался Император. Радужные из этого числа исключались - по каким причинам, я не знаю, но именно так все и было. И, конечно, настал момент, когда появились недовольные таким положением дел. Их было немного, этих бунтарей, но они умудрились подвергнуть сомнению последний выбор Царицы… Видишь ли, серебряные, как сильнейший из кланов, нередко занимали трон, более того мне не известны случаи появления монархов иной крови. А тот Император был ко всему прочему еще и возлюбленным Кайры… Ничто не могло ему угрожать - так все думали… и ошиблись. По злой шутке судьбы Серебряный Волк, избранный Царицей Император, был сыном радужной кайри - и это стало всем известным фактом. Единственный, незыблемый закон оказался нарушен - это стало шоком для всех. И, конечно же, сразу нашлись люди, сумевшие повернуть все в свою сторону. Кланы мгновенно разделились, назрел неизбежный раскол… Но Царица отказывалась в это верить. Странно, но Кайра единственная не утратила веру в свой народ. Вот только ее не стали слушать. Ее обвинили в том, что вместо достойного она возвела на трон своего любовника и потребовали смены Императора.

- И она отказалась. Но почему? Разве не проще было назвать другое имя?

Маркус посмотрел на меня с мягким укором. Он не ждал вопросов, считал их неуместными здесь. Я немного виновато улыбнулась. Ну что поделать, если я такая? Ничего, остается только смириться с неизбежным.

- Видишь ли, обряд избрания не так прост, как кажется. Это своеобразное обручение двух судеб - Императора и мира, так что невозможно поменять решение, пока жив предыдущий избранник - планета его просто не признает.

- Но ведь последние полтора тысячелетия…

- А с чего ты взяла, что кто-то из радужных был Императором не только по титулу? - удивился Марк и посмотрел на меня с каким-то насмешливым укором. - Не забывай, почему-то планета никогда не признавала над собой никого из твоего рода.

- Но ведь и Серебряный Волк…

- А я и не говорил, что он был радужным. Но его происхождение поставило под сомнение чистоту его дара, тем более он был неплохим целителем.

Целителем? Вот как. Я невольно закусила губу. Кажется, события раскручиваются по новому кругу. Даже герои изменились не так, чтобы сильно… Что ж, осталось только переписать финал, уж как-нибудь, зная предысторию, я сумею исправить будущее.

- Ясно, но как-то уж слишком быстро они утратили веру в свою Царицу.

- Принцесса, не нам их судить. Но, мне думается, Кайра сама виновата. Она всегда была вещью в себе, непознанной, а значит, и непонятой. И только те, кто знали ее достаточно близко остались на ее стороне. К сожалению, таких оказалось немного. Раскол был неизбежен: слишком много интересов переплелось, слишком часто Кайра предпочитала серебряных… В теории Царица могла избрать любого, но на практике один волк на троне сменял другого. Так что недовольство накапливалось веками, а потом просто появился человек, сумевший сконцентрировать его в одной точке. И как результат, Кайра приняла решение разделить кланы… - тяжело вздохнув, Маркус попытался изобразить на лице улыбку, но что-то мне подсказывало - каждое слово ему дается с трудом. - Исход не был спланирован. Более того, Кайра просто активировала программу уничтожения, не собираясь считаться с потерями. Так что спаслась лишь горстка людей, да и большая часть знаний ушла под воду. Выжившие оказались не в самом благоприятном положении - привыкшие быть едва ли не богами, они вдруг оказались никому не нужны, да еще и практически без ничего в чужых землях… И если бы не главы Домов, думаю, все они за пару поколений выродились бы. Так что, нам есть за что благодарить первых номархов.

С этим сложно было бы поспорить. Вот только эта благодарность замешана на крови. Ведь именно эти «боги» и создали проблему. Я никогда не смогу ни в чем обвинить Кайру, не она начала все это. Царица предала нас? Уничтожила единственное место, что действительно было нашим домом? Да, все так. Но почему никто не вспоминает о том, что она была в своем праве?

- Первое время, как ты понимаешь, и речи не могло быть о каких-то выступлениях и протестах. Все были заняты, они пытались прижиться на новых местах и восстановить хоть что-то из утраченного. Царица наблюдала за всем, но ни во что не вмешивалась. Ей казалось, что разделив кланы, она решила все проблемы. Но стоило радужным укрепиться на новой земле, как они снова вспомнили о прошлом споре. И к ним прислушались. Многие усмотрели за действиями Кайры попытку скрыть свою ошибку. Так что большинством голосов было принято решение устранить Серебряного Волка. Царица узнала обо всем слишком поздно - душу ее избранника уже запечатали. Вот, собственно, и вся история «богов». Хотя следует упомянуть, что все участвовавшие в обряде номархи погибли при проведении ритуала - планета хоть и не смогла защитить своего Императора, но отомстила. А дальше началось настоящее безумие… темные времена… все связи между кланами были разорваны. Кайру все же удалось запечатать, но к этому моменту все сильные и сколько-нибудь знающие люди были уничтожены… Все, что мы имеем сейчас - создано с нуля. Думаю, только Рейвен и хранит память о прежнем могуществе, но сомневаюсь, что он с кем-то поделится своими знаниями.

- Марк, - я негромко окликнула волка. Мыслями он был сейчас далеко, где-то там в далеком и никому не нужном прошлом.

- Да, - он немного рассеяно глянул на меня. И почему я раньше этого не заметила? Он же действительно видит это. Ему доступны знания, давно стертые со страниц памяти. Хотя ведь всегда так и было - мудрость клана хранят те, кто носит метку избранности на лице. То, что Марк вечно прячет ее, ничего не меняет.

- Почему именно радужные заняли трон?

- Все очень просто, принцесса, - они первыми сумели выйти на вторую грань, и это стало началом воссоединения. Так что когда настал момент выбрать нового правителя, практически единогласно решили выбрать радужных. Такая вот история. И вовсе она не похожа на те сказки, что скармливают остальным. Но верить предпочитают именно в сказки, а значит, и защищать будут их любой ценой. Жрицы Змееликой правильно сделали, что ушли. Они поставили точку прежде, чем нашелся кто-то готовый разжечь новую священную войну.

Ну если посмотреть на все с этой стороны… Да, разумно. Шайтан вполне мог спровоцировать выступления, лишь бы только доказать законность своих притязаний на трон. Вот только сейчас война станет концом всему.

- Шайри…

- М-м?

- А что по нашему вопросу? Ты успела выяснить, кому я перешел дорогу?

Кажется, Марка действительно беспокоит этот вопрос. Хотя его сложно обвинять в чем-то - нелегко сохранять трезвость мышления, когда знаешь, что любая секунда может стать последней.

- Да. И я сегодня же займусь решением этого вопроса, - уверила я друга.

- Спасибо, - вымучено улыбнулся он. Все-таки он слишком зациклился на этом. Впрочем, он же не воин - с него и спрос совсем другой.

- Не за что. Я и сама заинтересована в этом деле. Должна же я разобраться, кто и почему меня так подставил! - с вызовом произнесла я, давая понять Марку, что так или иначе, но выполню его просьбу.

Хотя следует быть откровенной, сейчас все это - глупость. Неважно из-за кого я оказалась в логове - рано или поздно это произошло бы в любом случае. Все же Судьба - дама упертая и редко когда меняет свои решения. А Лор - моя судьба.

«Рет»

Рет задумчиво изучал донесения. Смерть Ирбиса, как и следовало ожидать, породила множество слухов и домыслов. И даже беседа с матерью ему не помогла разобраться в происходящем. Сейчас ожидать можно было чего угодно от массовой истерии до объявления войны.

Телефон зазвонил как всегда не вовремя. Недовольно поморщившись, Рет потянулся к аппарату.

- Слушаю, - бросил он, прижав трубку к уху плечом.

- Не хотелось бы повторяться, но… Рет, у нас неприятности.

Эта фраза уже становится чем-то вроде приветствия. И чем чаще она звучит, тем больше забавляет вампира. Какие у них могут быть неприятности? Настоящие проблемы сейчас отнюдь не у них - хотя объяснить это Витории будет проблематично. Ви была хорошей помощницей, во многом лучшей, но был у нее и свой недостаток: она слишком часто поддавалась панике. Ведь именно из-за ее истерики Рет направился в Храм Змееликой - и к чему это привело? Маркус жив, и судя по тому, что ничего страшного пока не случилось, вряд ли понял, чему именно был свидетелем. Вот и сейчас что-то вампиру подсказывало, что волчица снова сильно преувеличивает степень опасности.

- Что случилось?

- Лор вернулся в логово.

Рет хмуро посмотрел поверх зажатых в руках отчетах.

- И что?

- Я боюсь, что Марк ему мог что-то сообщить и…

- Забудь.

- Что?

- Все. Марк не в курсе. И Лоурес просто сбежал в логово, опасаясь развития ситуации здесь. Не паникуй, лучше постарайся использовать его растерянность в нашу пользу. Да и попроси нашу общую проблему быть осторожнее, в отличие от остальных волков - вожак представляет опасность для нее.

- Рет, - тихий всхлип, - я боюсь ее. Она абсолютно не поддается контролю.

Вампир снова нахмурился. Он и сам опасался, но признаваться в этом Витории не спешил, да и знал он, почему в присутствии Госпожи, у всех мысли путались от страха. Это была всего лишь особенность переплетения разных ветвей силы, изначально противоположных, а потому так странно извратившихся, как только они оказались запертыми в одном сосуде.

- Она не причинит тебе вреда, Ви. Она просто играет, ей нравится подводить человека к последней черте, нравится наблюдать, как он мечется от ужаса и безысходности. Не подыгрывай ей - и она сразу же потеряет к тебе интерес.

- Тебе легко говорить - тебя она хотя бы слушает.

- Куколка, мне она обязана своим существованием, а вот ты для нее всего лишь еда. И будешь ею, пока не перестанешь быть жертвой.

Ви обиженно засопела в трубку, но возражать не стала. Возможно, она и сама понимала, насколько глупым был ее страх особенно по прошествии стольких лет.

- Ладно, до встречи, куколка.

- Да-да… пока, - немного рассеяно отозвалась Витория и повесила трубку.

Кажется, она не на шутку испугана. Хотя это вполне объяснимо, особенно после того как их общая воспитанница подзакусила наставницей. Все-таки девчонка действительно начала выходить из-под контроля, чувствует, что скоро настанет ее время выйти на сцену.

Рет задумчиво посмотрел на бумаги, а потом решительно отложил их в сторону. Отчеты отчетами, но все-таки лучше самому заглянуть к Госпоже и объяснить ей всю серьезность ситуации, а то, как бы все не вышло, так же как тогда с Марком.

Шайрем кайри Найа

Забавно. Я как раз выходила от Марка, когда столкнулась нос к носу с Вальретом. Кажется, проблемы решили разрешиться сами собой.

Я улыбнулась десмоду - любопытно, но улыбка изначально нейтрально-приветливая в одно мгновение стала искренней. Я действительно была рада его видеть. И это немного беспокоило: все-таки он был причиной всех бед, а я так спокойно выбрасываю это из головы…

- Счастлив видеть вас, кайри, - вампир вежливо улыбнулся кончиками губ, но было видно, что сейчас ему явно не до меня. Интересненько…

- А как рада я! Я как раз хотела попросить вас об одной услуге… надеюсь, вы не откажите мне… - чуть смущенно потупив взор, произнесла я. Вальрет сразу же обратился во внимание. Жаль. Я думала, что хотя бы он не будет настолько предсказуем. Впрочем, все мы используем друг друга - неважно в большей или в меньшей степени.

- Я внимательно слушаю вас, кайри.

Хм… а он умен - любой другой бы сразу же пообещал выполнить все, что взбрело в голову радужной кобре, а этот лишь обещал выслушать. Еще одно очко в его пользу.

- Дело в том… понимаете, мне надо на время исчезнуть с политической арены…

- И в чем же дело? Вы ведь сейчас живете в логове волков, вот туда и возвращались бы - вряд ли кто рискнет связаться с Лоуресом.

- Понимаете, там меня будут искать в первую очередь, а больше мне и обраться не к кому… - я чуть смущенно улыбнулась. Рет немного озадаченно глянул на меня. Ну же! Решайся! Я же нужна тебе! Я же знаю! Я вам всем нужна!

- Ну раз все так серьезно, - неспешно начал десмод, - тогда я, как истинный джентльмен, просто обязан протянуть даме руку помощи. Прошу вас, кайри, примите мое приглашение и посетите мой родовой замок.

- Я бы с радостью! Но я вас не стесню?…

- Как можно! Уверен, все будут рады, если вы составите нам компанию. Можете, не верить, но иногда у нас бывает жутко скучно - видеть одни и те же лица изо дня в день крайне утомительно.

- Да, вы правы. Так значит, я могу рассчитывать на вашу помощь?

- Конечно, кайри. Я буду счастлив вам помочь. Думаю, уже сегодняшнюю ночь вы проведете в рубиновом номе. А сейчас, извините, но я вынужден вас покинуть - дела.

- Но когда вас ждать?…

- Через пару часов. Я сам вас найду и мы покинем наконец это место. Здесь слишком гнетущая атмосфера, вам действительно не стоит здесь оставаться.

Я механически кивнула. Вальрет, убедившись, что я не собираюсь менять своего решения, тепло улыбнулся мне… от этой улыбки почему-то сладко защемило сердце…

Боги! Не дайте мне влюбиться в него! Это же будет полной катастрофой!

Я взглядом проводила Рета до конца коридора… Кайра! Что же я творю-то?! Ну не может же мне нравится этот вампир! Не должен! Я же вроде определилась уже с выбором пары, верно?

Но тогда почему, стоит мне поймать взгляд Вальрета, как внутри все обмирает?…

Фитрина кайри Фэлкон

Что-то больно кольнуло внутри. Очередное предчувствие? Нет, на видение не похоже, напротив, это больше напоминало… умершую возможность! Что-то изменилось! Что-то настолько незначительное, что почти не тронуло мир, но что-то настолько важное, что я все-таки поймала эхо.

Я напряженно замерла в кресле. Надо что-то делать. Но что? Чего от меня требует мир? Зачем даровал эту способность? Я вижу будущее, но мне не дано его изменить. Почему так? Чем мой род прогневил богов?

Проклятье! И почему Рей исчез именно тогда, когда так нужен мне?! Неужели, не мог и дальше играть со мной в откровенность?! Я же всегда знала, что он мне врет, но предпочитала верить! Тогда почему сейчас? Что заставило это черного бросить все и сбежать? Появление Кайры? Но ведь это напротив должно было сблизить нас…

Стоп, не вовремя мне вспомнилось это. Лучше вернуться, к первоначальному предчувствию.

Умершая возможность… чего? И что появилось вместо нее?

Кажется, я слишком засиделась в этой комнате. Невозможно анализировать происходящее, зная только возможное грядущее. А цена… можно и поторговаться. В конце концов, Смерть - тоже женщина, а значит и ее можно попытаться уболтать.

Шайрем кайри Найа

Тем же вечером, как и обещал, Вальрет проводил меня во владения рубинового клана. Они действительно жили в замке. Неприступные стены, высокие башни, узкие бойницы окон, ров, подъемный мост - все как полагается. И зачем надо было тратить столько сил на создание подобного внешнего вида? Можно было бы обойтись и гораздо меньшими затратами, но в каждом клане свои особенности.

Хотя, сразу скажу, впечатление этот домик на меня произвел. Жутковато выглядит. По крайней мере, снаружи. Внутри все оказалось не так уж и плохо, хотя бледнокожие десмоды с горящими в темноте глазами - зрелище незабываемое. Милый кланчик, однако. Не удивительно, что с ними мало кто рискует связываться.

Свет в холле зажегся, стоило Вальрету два раза хлопнуть в ладоши - сразу же мрак разогнало трепещущее пламя сотен свечей.

- Друзья мои, позвольте вам представить Шайрем кайри Найю. Она некоторое время поживет с нами.

Вампиры со странным огоньком в глазах уставились на меня. Хм… а симпатичненько они смотрятся при таком освещении - прямо ожившие мертвецы. Любопытная атмосфера царит в этом домике, прямо как в склепе.

- А разве это не та девка, что грела постель серебряному волку? - с вызовом спросил один из десмодов. Понять, кто именно, в темноте мне не удалось, но голос явно был мужской. Кайра! Чем дальше, тем веселее! По крайней мере, теперь я точно знаю, что в безопасности себя здесь я не почувствую - это даже сомнению не подлежит.

- Она - моя гостья, Вадим. Прошу учти это. И она - одна из радужных кайри. Надеюсь, этого достаточно, чтобы ты прежде, чем поддаваться своей глупости, хотя бы подумал и взвесил свои шансы. Еще вопросы?

Я, невольно затаив дыхание, смотрела на Рета. Вот сейчас в нем отчетливо чувствовалось то, что привлекло к нему мое внимание в первый раз. Они с Лором действительно похожи, даже более того…

Но почему мне отчетливо кажется, что это сходство заключается не только в характере, но и в крови? Разве может так быть?

А ведь может… если родство идет по радужной крови…

Надо все выяснить. Раз и навсегда. Тем более сейчас я нахожусь в святая святых рубинового нома.

- Ну раз вопросов больше нет… - Вальрет окинул внимательным взглядом собравшихся, а потом словно заметив кого-то в толпе любопытствующих вампиров, улыбнулся: - Кристина, выйди сюда, пожалуйста. Я бы хотел именно твоим заботам препоручить свою гостью. Уж в твоих-то руках она точно будет в безопасности.

Десмоды послушно расступились, пропуская вперед названную Ретом девушку. Я скептично посмотрела на выбранную мне защитницу. На вид ей было слегка за двадцать. Довольно высокая, светловолосая, с простым, но приятным лицом - все это, а так же уверенность, с которой она чувствовала себя в джинсах и коротком топе - выдавало в ней уроженку этого века. Интересно, чем мне сможет помочь (а уж тем более - обезопасить) недавно вылупившийся птенец?

- Как скажешь, Рет, - меланхолично согласилась она, кивнув десмоду, - Да не смотри ты на меня так - я одна из сильнейших в выводке не только этого столетия, но и прошлого, - это уже ко мне.

Что ж, остается верить, что плохого Рет не посоветует. Кстати, а с чего это я ему так доверяю? Интересный вопрос, а главное - своевременный.

Шайтан кай Дрейко

Я задумчиво смотрел в окно, на мельтешащих на улицах столицы смертных. Они помогали отвлечься. Изредка я выбирал из толпы кого-то одного и подвешивал на ауру легкое проклятие. Иногда вмешательство стекало с человека, словно вода со стекла, иногда - впитывалось почти мгновенно. Самое забавное во всем этом было то, что нельзя было точно предсказать, в каком случае что произойдет. Поначалу я, помнится, пытался выстроить зависимость от возраста, пола и социального положения, но сейчас границы размылись. Шайти всегда говорила, что на праведников ни одно проклятие не навесится, но либо праведники совсем исчезли с лица земли, либо они спрятались под совершенно немыслимыми масками.

- Тани, кончай мучить животных - лучше посмотри на меня. Кажется, я нашла выход, - голос Шайти нежной волной скользнул моей коже. Я невольно улыбнулся - чаровница. Умеет же она обращать на себя внимания - всего пара слов, а в мыслях уже и нет никого, кроме обладательницы этого мягкого, но почему-то цепляющего голоса.

- И что же ты нашла? Если уж ты пришла ко мне, то значит, уже определенно точно есть приемлемое решение для всех наших проблем.

- Разумеется, Тани, как же иначе? Я с проблемами никогда не прихожу к тебе, - промурлыкала она, присаживаясь на подлокотник моего кресла. Я скользнул ладонью по призывно выставленному бедру. Раз она ведет себя так, то точно нашла решение для всех проблем скопом.

- Говори уж! Я уже в должной мере и восхитился и проникся.

- Бука ты, Тани. Я тут можно сказать из кожи вон лезу, а ты меня совершенно не ценишь. Может, мне уйти от тебя? - лукаво поблескивая глазами, спросила она.

- Да куда ты от меня? Самой же скучно станет. Да и не выживем мы поодиночке, верно, моя любимая половинка?

- Верно, - томно произнесла она, склоняясь к моим губам.

Боги! Как же редко она сама делает этот шаг! Обычно мне самому приходится испрашивать позволения, чтобы коснуться теплого шелка кожи, почувствовать судорожное биение чужого пульса под языком…

Шайти, моя любимая сестренка… я опьянен тобой…

…и ты этим нагло пользуешься!

Нехотя оторвавшись от сладких губ, я чуть недовольно посмотрел на свою лучшую половинку.

- Давай сначала решим вопрос с делами, драгоценная, а потом уже вернемся к прерванному.

- Тани! Это нечестно! Я же тебе никогда не отказываю, - интимный шепот, от которого по коже маршируют мурашки. И почему такой она бывает только в том случае, если сходятся все решения в одно? Это же так редко случается!

- Я и не отказываю… я просто не в состоянии тебе в чем-либо отказать… но прежде, чем продолжить, хоть похвастайся, какое решение ты нашла на этот раз.

- Хорошо, но подробности завтра. А пока я скажу лишь одно: наша крошка Шайри сейчас очень весело проводит время… в гостях у рубиновых!

- Вальрет?

- Ты угадал, Тани, Рет и здесь сыграл в нашу пользу. Я же говорю, для нас он может стать лучшим союзником, чем его мать, - томно потянувшись, Шайти соскользнула с подлокотника мне на колени, а потом вновь приникла к моим губам.

- Но чем это может помочь нам? - на миг оторвавшись от сестры, негромко спросил я.

- На этом можно сыграть, Тани, - шепнула она прямо мне в губы, - Лоурес никогда не простит нашей милой сестренки связи с этим десмодом, а ведь я знаю и еще кое-что важное… уверяю тебя, Шайрем не сможет нам отказать.

Почему-то я сразу поверил своей любимой половинки… наверно потому, что она оказалась как никогда убедительна…

Шайрем кайри Найа

Не смотря на скопившиеся усталость и напряжение последних дней, уснуть я не смогла. Да и как уснуть, если за пределами моей комнаты все только начинает жить. Нет, на второй грани, лишенной солнечного света, вампирам ничего не угрожало и днем, но так как охотились они по большей части за пределами рубинового нома, то режим жизни у них был отличный от привычного мне.

Убедившись во всей тщетности попыток приманить сон, я выбралась из-под одеяла и оделась. Раз уж экскурсию по замку мне так и не провели, то пройдусь сама. Заодно, может, и найду кого-нибудь из вампиров. В любом случае, пока не удовлетворю свое любопытство уснуть не смогу - проверено.

За пределами моей комнаты было темно. Вампиры и так прекрасно видели, а я уже вроде как спать должна. Немного изменив глазные яблоки, чтобы не спотыкаться в темноте обо все в подряд, я отправилась в свое захватывающее путешествие по логову кровопийц и убийц. Самое забавное, что страшно мне больше не было. Перебоялась еще внизу, в холле. В конце концов, ведь не тронут они меня! Я одна из высокородных, более того кайри радужной крови - даже просто попытку нападения на меня могут расценить как объявление войны. А радужных мы терпим только до тех пор пока они не угрожают безопасности нашего вида. Невольно, сразу вспоминается история с сестрой Лора… Не остановило же это ее убийцу, верно? Но ведь и я тут на правах гостьи, а не просто так погулять вышла. Да и отобьюсь, если придется.

Идти пришлось долго. Коридоры были на редкость однообразны и ужасающе безлюдны. Нет, я понимаю, что большая часть молодняка на охоте, но не все же! А еще интересно, где та большая парадная лестница, по которой меня вела Кристина?…

Итак, кажется, я заблудилась. Весело. Нет, действительно весело. А как еще можно охарактеризовать ситуацию? Я заблудилась в логове кровожадных тварей ночью! Невольно хихикнув, я решила вернуться немного назад и спуститься по боковой лестнице - может, хоть внизу все не так запутано. Да и должен же хоть кто-то находиться в доме!

Внизу оказалось так же тихо, да еще и я явно забрела в подсобные помещения.

Может, все вампиры, как и говорят все эти популярные нынче страшилки, живут в подвалах? Вряд ли, конечно, но - вдруг?

Отчего-то сразу вспомнился призрак, присутствие которого на какой-то миг я ощутила в подвалах Логова… И вновь странное иррациональное желание бежать без оглядки, куда угодно только бы подальше от того жуткого места…

- Шайрем?!

Я испуганно подпрыгнула и резко обернулась. Недалеко от меня, в дверях какой-то странной комнаты, напоминающей нечто среднее между пыточной и лабораторией, стояла Кристина. Я с трудом сдержала облегченный вздох. И чего, спрашивается, я испугалась? Темноты вроде никогда не боялась, а с вампирами вроде как уже решила смириться. Но все равно на какой-то миг меня обуял такой ужас… жуть.

- Да, это я. Мне не спится - решила поискать кого-нибудь, а потом, кажется, заплутала, а дорогу спросить не у кого.

Кристина понимающе, как-то совсем не зло, улыбнулась. И чего это я испугалась? Они такие же разумные существа, как и я. Они же не виноваты, что белые на них в свое время испытали какой-то неприятный состав! Кстати, надо будет после того, как разберусь с болезнью серебряных, заняться этим вопросом. Может, даже Лора уговорить получится - он же ученый, а ему только дай сложную задачку - мигом ухватится. Тут главное, все правильно поднести, не упоминая никаких имен, типа только из чистого познавательного интереса…

- Сейчас почти все на охоте. Вернее кто голоден - охотятся, остальные разбрелись по ночным клубам - отдыхают, развлекаются, присматривают новеньких. У нас в этом столетии жуткий недобор - сложно стало найти подходящих людей.

- Подходящих?

- Да. Видишь ли, после «лечения», предпринятого белыми, мы вроде как заразны и через кровь способны передать свою мутацию. Но, к сожалению, она не всегда возможна, а в ряде случаев и вовсе вредна.

- То есть?

- Ты никогда не задавалась вопросом, почему мы не обращали высокородных? Ведь любой из них смог бы выдержать превращение и остаться не только в живых, но и не претерпеть никаких существенных изменений в психике.

- А разве это возможно?

- Вот ты мне и ответь на этот вопрос. Возможно ли, передать вирус из одного дома в другой, а, кайри Найа? - в темноте глаза Кристины вспыхнули ехидными болотными огоньками.

А ведь действительно я заразилась. Вирус, изначально рассчитанный на параметры крови серебряных, вполне гармонично вписался и в мою.

- Значит, возможно.

- Вот и я о том же. Мы вполне могли бы поддерживать численность за счет высокородных, тех, кто хотел бы вырваться из-под опеки собственного дома. Но, к сожалению, оказалось, что наш дар, накладываясь на любой другой, его искажает. Очень сильно искажает. Иногда до полной неузнаваемости.

Любопытно, конечно, даже очень…

Стоп!

- А откуда такая информация? Вы пробовали?

- Не я лично, разумеется. Но кто-то пробовал, еще на заре исследования свойств вируса. И согласно хроникам, мы с трудом справились с тем монстром, в которого обратился бывший высокородный.

- А какой клан был не упоминалось? - в груди зародилось какое-то странное предчувствие… вернее, еще даже не предчувствие, а его тень, зыбкая иллюзия…

- Радужный. Обращала сама Скарлет. Она же и уничтожила после получившееся чудовище.

Любопытно, конечно, но не то. На душе противно заскреблось эхо предчувствия. Как сказала Фитрина? Каждый раз по-разному? Остается верить, что это не странный дар сапфировых решил о себе напомнить таким образом.

- Кстати, с тех пор на нее и не действует солнце. Об этом правда мало кто знает, но ваша радужная кровь убирает это ограничение…

Стоп! Мало кто знает, но кто-то знает определенно точно.

- Как происходит заражение?

Кристина безразлично пожала плечами.

- Как обычно. Выпивается кровь будущего птенца, не вся, но много, чтобы ослабить организм, потом отдается собственная, зараженная. После этого птенец впадает в состояние, по всем показателям, близкое к смерти. Оно обычно длится от трех до семи дней в зависимость от силы будущего вампира: чем сильнее будет птенец - тем дольше идет перестройка тканей.

- Смерть можно зафиксировать? Или все равно чувствуется присутствие души в теле?

Кристина задумчиво закусила губу, словно пытаясь вспомнить собственные ощущения, а потом резко тряхнула головой.

- Нет, фиксируется полная смерть. Именно поэтому до сих пор ведутся споры: можно ли считать нас живыми или мы все-таки мертвы с момента заражения.

Все любопытнее и любопытнее. А главное предчувствие становится все осязаемее.

- Ясно.

- Что-то не так?

- Просто никогда не думала, что все так сложно…

Боги! Что же я упускаю из виду? Ведь что-то точно должно быть… что-то важно… что-то существенное…

Стоп! Точно! Лаури! Она была радужной, а значит…

- А кроме Скарлет есть еще кто-то способный переносить солнечный свет?

- Да нет. Больше никого. Хотя… - Кристина задумчиво уставилась в потолок, словно пытаясь вспомнить что-то важное, ну или хотя бы - любопытное.

- Хотя? - с трудом сдерживая нетерпение, спросила я.

- Да ходят слухи. Даже не слухи - байки. Видишь ли, Рет у нас экстримал каких мало.

- То есть?

- Ну, он любит возвращаться едва ли не с первыми лучами солнца. Видишь ли, даже здесь, в мире, вроде бы оторванном от низшего, мы чувствуем, как день стремительно наползает на город. А Рет обычно врывается в замок именно в тот момент, когда восток окрашивают первые солнечные лучи. Вот и пошли слухи, что наш будущий правитель унаследовал от матери кое-какие ее возможности.

- А такое возможно?

- Нет, - очень уж категорично ответила она.

- Почему?

- Потому что нашим детям даже вирус не передается. Их заражают позднее, когда скрытые, но заблокированные решением Кайры способности начинают убивать. А как ты понимаешь, если не передается вирус, то и иммунитет к нему, хоть и выраженный всего в одном из проявлений заболевания, не передается.

Еще любопытнее. Вот этого я не знала. Мне почему-то всегда казалось, что, как и серебряные, рубиновые заражаются еще до рождения…

Но раз это не так, то и принципы работы у этих вирусов различны. То есть белые создали две отдельные ничем не связанные системы за столь короткий срок? Бездна! Я уже жалею, что их истребили. Вот бы с кем я не отказалась пообщаться, а еще лучше закрыться в лаборатории на пару недель.

- Ясненько… - задумчиво протянула я.

- Интересно, что тебе ясно? И зачем тебе эти сведения? Праздное любопытство? - кажется, в Кристине наконец проснулась настороженность. Конечно, тайны не абы какие серьезные, но все-таки посвящать во внутренние дела клана…

- Нет, не любопытство - скорее научный интерес, - поспешила ответить я, пока меня не записали в шпионы, - я же алхимик. Сейчас мы с Лором зависли на решении его проблем, но если учесть, что решение почти найдено, то почему бы не задаться еще одним вопросом.

- Найдено? Это ты про их болезнь?!

- Да. Собственно, само решение найдено, более того я уже лунным циклам не подвержена, но вот синтезировать антидот еще не успела - навалились все эти проблемы с Судом-похранами-коронацией. Теперь, наверно, пока не решится вопрос с этим новым Императором, я и не доберусь до лаборатории…

Кристина пораженно молчала. Кажется, она прикидывала шансы на открытие вакцины. По глазам вижу, что ей очень хочется мне поверить, но в то же время она боится впустить надежду в сердце…

Эх, знаю я, что это такое. С одной стороны очень хочется довериться, а с другой - боязно. Но ничего - у нее еще есть время над этим поразмыслить.

Усталость навалилась на меня в один момент: вот всего секунду назад я была бодра и полна сил, а сейчас уже отчаянно зеваю. Кристина, заметив это, лишь усмехнулась:

- Пойдем, провожу тебя до комнаты, а то прямо тут уснешь.

- Ага, - с трудом сдержав зевок, произнесла я, - а то я тут буду до нового пришествия Кайры блуждать.

- Это точно. Коридоры у нас путаные. Но мы уже привыкли.

Странно, но до моей комнаты мы дошли всего за пять минут. И как это я умудрилась пройти то же расстояние, но за время в десять раз большее?!

Увидев родную уже разворошенную кровать, я с трудом сдержала радостный возглас. Упав на одеяло прямо в одежде, я блаженно растянулась по всей поверхности. Наконец-то усну! Ура!

Кристина, с улыбкой следившая за моими манипуляциями, внезапно посерьезнела.

- Кстати, не знаю, поможет ли это тебе в работе, но радужная кровь очень странно реагирует на этот вирус. Практически в один момент все урожденные способности увеличиваются в десятки раз. Так что будь осторожнее, когда возьмешься за исследования.

Я кивнула, уверяя, что являюсь самой осторожностью. Да и не заставит меня никто повторить предыдущий подвиг! Отныне я изучаю вирусы только в склянках, а никак не в собственной крови!

- Ах, да, вот еще, - ужа на пороге Кристина обернулась и глянула на меня, - Почему-то при заражении радужной крови выделяются особые ферменты, вызывающие острый ничем не объяснимый ужас. Говорят, от страха у кого-то даже сердце не выдерживало в присутствии того птенца.

Та-ак.

Сон как рукой сняло. Да быть того не может!

Кристина уже покинула мою комнату, а я все так же продолжала сидеть на кровати и тупо смотрела в потолок.

И мне совсем не нравились мысли, бродившие у меня в голове. Абсолютно не нравились. Но проверить их я была обязана.