Волчонок и его друзья. Книга первая. За проливом

Глава 5

Глава пятая. Мясник

Они отплыли с опозданием на двенадцать дней. За это время каплуны могли уйти вглубь острова на большое расстояние, да и направление бегства могло быть любым. А еще неизвестно, в каком месте побережья пришвартовался тот корабль. Впрочем, больше половины переселенцев вступали на землю острова в Ландоре – самом большом поселении, которое уже походило на город, пусть и небольшой. Но ведь это только начало, все города с чего-то начинали.

Корабль, который вез Мясника и его «ночных волков», тоже направлялся в Ландор. И если каплуны до их прибытия задержатся в поселке, тогда кому-то улыбнется удача. В этом случае Мясник не сомневался, что удача будет на его стороне.

И вот он в Ландоре, а ему не повезло. Конечно, не так, как каплунам. Те сейчас кормят рыб на дне моря. Не все, правда, двое из беглецов будут кормить червей. Даже уже сейчас кормят – их тела вынесло на берег в десятке верст к востоку от Ландора. Один из виланов и мальчишка при грассе.

Хотя как считать, повезло утопленникам или нет. Вот выжили бы они, сошли на берег, скорее всего, рано или поздно их бы нашли. Убили бы, это само собой. Да только гибель в морской пучине – это легкая смерть. А попадись они в его, Мясника, руки, умирать пришлось бы долго, очень долго. Каплуны это заслужили. А так, считай, им все-таки подфартило. Смерть легкая.

А ему, Мяснику, значит, не повезло – лишился такого хорошего навара, которого в Нантере его «волки» за один раз никогда не брали. Уж сколько местных грассов он и его люди ощипали, но самое большое, что имели за один налет – восемь золотых монет. Если не считать того случая с грассами. Тогда он взял тысячу тулатов, и никто из «волков» не догадался. Для его парней восемь тулатов – очень большая сумма. А у этих каплунов денег было в несколько раз больше. Одноглазый и с одним глазом сумел углядеть богатство, что прятали эти каплуны. К тому же одному из них, мальчишке, удалось подсмотреть то, что Мясник скрывал. Большой секрет, сохранение которого «ночным волкам» было намного важнее золотых монет.

Каплуны? А как же еще их называть? Все, за кого принимался Мясник, становились каплунами – охолощенными мясными петухами. Всех их удавалось выпотрошить, а многих и охолостить. А эти ушли, скрывшись в морской пучине.

И что ему теперь делать? Возвращаться обратно в Силетию? Он так и собирался поступить, ждал ближайшего судна, а пока его людишки бродили по Ландору и ближайшим окрестностям. Зачем простаивать? Народ на острове, конечно, беден, большинство не от хорошей жизни бежит с материка. Но и здесь есть купчишки, которых вполне можно пощипать.

Живчик принес известие о прибывшем на остров барке одновременно с Шипастым, который повстречал одного из местных головорезов. Несколько месяцев назад тот вместе с приятелями решил пощипать одно поместье, что располагалось в нескольких верстах от Ландора. Богатенькое поместье, люди оттуда расплачивались за совершаемые покупки полновесными тулатами. И продолжалось это полтора десятка лет.

Вот и решили напасть на поместье, посчитав, что десяти человек вполне будет достаточно. Работники из поместья были не молоды, хоть и выглядели вполне крепенькими мужами. Их местные головорезы хотели посечь стрелами, а затем с двух сторон ворваться внутрь ограды и прижать их хозяина, такого же, как и работники, немолодого мужчину.

Да вышла незадача. Нескольких работников они подстрелили, но когда рванулись внутрь ограды, то их встретила магия. Хозяин поместья оказался магом, и, судя по всему, неплохим. Он сумел каким-то образом нанести магические удары по обеим группам, свалив сразу почти всех налетчиков. Лишь Карешу и его дружку Ликуну удалось уцелеть, да и то по счастливой случайности. Они задержались у изгороди и только поэтому не попали под смертоносные удары.

Хозяин поместья – маг? Мясник только усмехнулся. У него, да и у всех его людей давно уже имелись хорошие амулеты, которым не страшна никакая магия. Ну, почти никакая. Посему этот маг теперь – обычный каплун.

Поэтому от сообщения Живчика о прибывшем барке он отмахнулся, тем более ничего интересного на нем не было – разномастная публика, состоящая из нескольких переселенцев. Да и барк пришвартовался в двух десятках верст к востоку от Ландора и, вроде бы, после небольшого ремонта собирался со дня на день отправиться обратно.

Конечно, он с наскоку не нападет на поместье, магия магией, но хороший меч в крепких руках может спутать все карты. В Турехте вот так и получилось. Грассы оказались отменными рубаками, еще хорошо, что только один Колченогий пострадал. А не прикажи он отступить, каплунов они, конечно же, завалили бы, да только какой ценой? Потерей большей части его отряда. Нет, сейчас без подготовки он своих людей не поведет.

Вместе с Карешем их восемь человек. А людей в поместье осталось шестеро или семеро. Из них один мальчишка, сын хозяина. Плюс несколько женщин, но они вообще не в счет. Хозяин поместья маг, это не проблема, вопрос в другом. Если маг, то, вероятно, из благородных, а те неплохие рубаки. Конечно, можно хозяина нашпиговать болтами, но мертвый про золото ничего не расскажет. Нет, хозяина надо брать живым. И его мальчишку тоже. Если тот окажется его сыном, и если папаша ценит сыночка, то глядя, как из мальца вылезают кишочки, маг расколется быстро.

Не прошло и недели, как все было подготовлено. Как и пристало «ночным волкам», напасть на поместье Мясник решил ночью, но планы пришлось изменить, потому что им чертовски подфартило – малец грасса появился в Ландоре в сопровождении двух охранников. Просто замечательно! Мясник дождался, когда те пойдут обратно, и устроил засаду в середине дороги от поселения до поместья. Охранников быстро нашпиговали болтами, а малец, оторопело смотревший на повалившуюся охрану, попытался броситься бежать, когда «волки» уже подошли к нему почти вплотную.

Сначала Мясник собирался оставить мальца под охраной одного из своих людей, а самому, улучив момент, когда в пределах арбалетных выстрелов окажется кто-то из людей грасса, начать штурм поместья. Но потом пришла, как ему показалась, более удачная мысль. Мальчишку взять с собой и напасть на поместье, прикрываясь им. Сам Мясник не любил рисковать, для этого есть мясо, которого сейчас у него аж семеро голов. Поэтому мальца возьмет он сам, ведь по мальчишке стрелять не будут. Да и грасса можно попробовать заставить сложить оружие, если пригрозить перерезать мальцу горло.

Этого он делать, конечно, не будет, а только пригрозит. По своей, уже довольно немалой практике в Нантере и его окрестностях, Мясник знал, что частенько чадолюбивые папашки так и поступали, надеясь откупиться. Может быть, и с этим грассом удастся подобное повторить. А если не получится, то почти ничего не изменится. Благородного придется обездвижить, подстрелив его в ноги, а оставшихся двух-трех людей грасса его «волки» легко застрелят.

Поначалу все шло просто замечательно. Живчик и Одноглазый выдвинулись из подлеска и не спеша направились к воротам поместья. Те, конечно, были заперты, поэтому пришлось немного пошуметь. Вскоре к ним навстречу вышли двое мужчин, вооруженных мечами. Местная охрана даже не надела кольчуг, хотя в остальном действовала довольно грамотно – один подстраховывал другого, держась за своим товарищем чуть сбоку и сзади. Да и сами ворота так и оставались запертыми.

Но когда Живчик из-за пазухи достал рубашку мальца, слегка вымазанную кровью, и бросил ее перед воротами, вот тогда охрана совершила ошибку. Первый из них отпер ворота и вышел наружу. В принципе большой ошибки не было – оба человека Мясника были безоружными и к тому же стояли в десятке шагов от открывшихся ворот, а сам охранник уже держал в руке меч.

Опасность мог представлять только лучник, если тот спрячется в леску, что был на расстоянии полуверсты от ворот. Но умелый солдат вполне способен отбить стрелу, пущенную с такого расстояния, а охранники выглядели как раз опытными людьми, несмотря на допущенную оплошность, тем более второй охранник так и остался стоять внутри двора, выглядывая через приоткрытые ворота.

Одноглазый в банде Мясника ценился за свое умение виртуозно владеть ножами. Он мог буквально за мгновение выхватить нож, спрятанный на поясе за спиной и метнуть его в цель. Первый из охранников в этом момент наклонился над брошенной рубашкой, и нож Одноглазого вонзился в его шею, а вот другой бросок оказался не столь метким, пущенный нож попал второму охраннику всего-навсего в плечо. Здесь вина была все же не Одноглазого, просто этот солдат, стоявший начеку, успел сдвинуться в сторону, собираясь захлопнуть ворота. Даже с раненым правым плечом он пытался это сделать, но Живчик оправдал свою кличку, быстро бросившись вперед и задержав одну из створок ворот.

Тем временем из ближайшего леска в сторону поместья уже устремилась остальная часть банды Мясника. Сам главарь, держа в руках перед собой мальчишку, замыкал бегущую группу. Живчику не удалось бы удержать ворота, если бы не Одноглазый. Тот, подбежав к убитому охраннику, выдернул из его шеи нож и новым броском пригвоздил левую руку второго солдата к створке ворот. А потом Одноглазый схватил меч убитого солдата.

Охранник резко дернул рукой, освобождая ее, и повалился на землю, то ли от боли, то ли ослабев. Этого оказалось достаточно, чтобы подскочивший Одноглазый вонзил меч в его грудь.

Ворота остались открытыми, и через несколько минут подбежавшие «ночные волки» ворвались в поместье. На полпути к центральному дому в их сторону метнулось нечто напоминающее молнию. Первые четверо бандитов, попавшие под магический удар, повалились на землю, крича от боли – их амулеты оказались не столь действенными, как считал Мясник. Хотя, надо сказать, все пораженные остались живы, защита все же частично смягчила удар.

Мясник быстро сориентировался и приказал оставшимся трем своим людям подойти к нему вплотную – сын грасса являлся надежной защитой перед магией владельца поместья. В него отец швыряться убийственной волшбой не станет – амулет, висевший на шее мальца, Мясник снял вместе с его рубашкой. Решение оказалось верным – спустившийся с крыльца грасс держал в руках меч, намереваясь решить исход схватки без магических штучек. Рядом с ним шел последний его солдат.

Мясник усмехнулся и приблизил кинжал к горлу ребенка.

- Бросай меч, и тогда твой щенок останется жив. Да и ты тоже.

Однако уловка не подействовала. Грасс с налитыми злобой глазами шел на четверых бандитов, и те ощутимо занервничали. Идущему рядом с грассом солдату сразу же всадили арбалетный болт, а выстрел второго арбалетчика в цель (ногу грасса) не попал.

Занервничал и стоявший позади своих людей Мясник.

- Зарежу! – взревел он, плотно прижав кинжал к шее мальчишки.

Только эта угроза смогла остановить грасса. Благородный, поддерживая меч, каким-то образом смог сотворить пальцами заклятье и послать его в сторону Мясника.

Двое подручных главаря закричали от боли, но остались стоять на ногах, а третий, местный головорез Кареш, не имевший защитного амулета, от нестерпимой боли изогнулся дугой, упал на землю и страшно завыл. Закричал и забился в руках Мясника мальчишка, и только сам главарь никак не отреагировал на посланное болезнетворное заклятье. У него оказался очень хороший амулет, недаром за него он выложил почти столько же, сколько стоили амулеты для остальных «ночных волков» вместе взятых.

Грасс шел вперед, а Мясник, закрываясь мальчишкой, пятился назад. Когда расстояние между противниками сократилось до нескольких шагов, Мясник сменил тон.

- Эй, давай договоримся, я отпущу мальчишку, а сам уйду. Подожди, а не то его зарежу. Ведь зарежу же! Мне терять нечего!

Слова главаря остановили грасса, тот с бешенством смотрел на Мясника. А через десяток секунд грасс изогнулся дугой, в уголках его рта показалась кровь, и благородный упал на землю с глубоко засевшим болтом в спине. Это пришедший в себя Шипастый, попавший вместе с тремя своими подельниками под первый магический удар, выстрелил и не промахнулся.

Мясник в злобном неистовстве отшвырнул заложника, который пролетел несколько метров и, ударившись о землю, затих. Было от чего злиться. Не остановись благородный, тот вполне мог ударить его мечом. Возможно, и Мясник успел бы полоснуть горло мальчишки, да только что с того, ведь речь шла о его, Мяснике, жизни. И ему только что просто повезло.

А потом к бешенству пришло и понимание того, что убиты все взрослые мужчины поместья, в первую очередь грасс, а значит, резко упали шансы найти золото. Они, конечно, здесь всё перевернут и что-то обнаружат, но ведь это так – мелочь. Основные деньги грасс, конечно же, хорошенько припрятал. А учитывая хорошие магические способности владельца поместья, деньги тот затворил на кровь и теперь их не достать.

Женщин и мальчишку они, само собой, допросят, разрежут на мелкие кусочки, но узнают все, что тем известно. Но известно тем вряд ли много.

Как Мясник и предполагал, так и вышло. Малец знал больше всех, но уже после получаса допроса ничего нового не поведал, хотя мучили его почти целые сутки. Им занимался сам Мясник, с одной стороны, вымещая на мальчишке злость за свой испуг, а с другой стороны, он хотел наглядно показать Карешу, новому члену его банды, насколько он кровожаден. Да и свое мясницкое умение тоже продемонстрировал.

Кареш, который до этого времени позиционировал себя сильным и безжалостным головорезом, на втором часу допроса зашатался, а потом нового «ночного волка» вырвало. И в оставшееся время, когда Мясник резал мальчишку, ходил с позеленевшим лицом и дрожащими руками.

Добыча оказалась знатной – почти тридцать семь золотых тулатов. Примерно столько Мясник и думал взять здесь, но теперь он с досадой размышлял, сколько же золота от него ушло со смертью грасса.

Прежде чем потерять голос от воплей, малец успел кое-что поведать о своем отце. Тот был силетским грассом, родственником, хотя и дальним, эрграсса Верни. Его отцу с группой преданных солдат удалось оторваться от преследователей и переправиться на Большой остров. Здесь малец и родился.

С тех пор отец почти безвылазно жил в этом поместье, лишь изредка посылая людей в район Сарума. Там к юго-востоку от него, близ маленького поселения под названием Тайгер, находилось какое-то потайное место, которое солдаты грасса время от времени проведывали. Что там было, мальчишка не знал. Но Мясник запомнил название поселка. Тайгер.

На следующий день после схватки «ночные волки» покинули разоренное поместье, а перед их главарем встал вопрос, что же делать дальше. Еще раньше, когда они планировали нападение, появился еще один объект, которым вполне можно было бы заняться. Двое непонятных купчишек, разъезжающих по округе и что-то вынюхивающих. Ясно, что им надо – готовятся развить торговую деятельность, а пока интересуются, куда вложить свои денежки.

Впрочем, деньги могли быть и не у них, а у старшего купца. Скорее всего, именно так и было, как-то на солидных купцов эти двое, Хили и Зорди, не очень походили. Конечно, захватить каплунов и поспрашивать труда не составит, и Мясник так и планировал сделать после того, как разберется с поместьем. Но теперь появилась новая цель в этом захудалом Тайгере. И Мясник после некоторого раздумья решил отправиться туда.

Найти поселение, не боясь проплутать по лесам, можно было только при наличии проводника. В другой ситуации Мясник так и сделал бы, наняв в Ландоре знающего человека, а потом, когда тот довел бы «волков» до цели, убил его, как ненужного свидетеля. Но теперь ситуация была иной. Сколько он пробудет в Тайгере, неизвестно, как непонятно что искать и где искать. Проводника могли спохватиться, ну и веревочка стала бы виться, приведя к их банде, когда «волки» еще ничего толком узнать не успели бы. Да и убийц грасса станут искать. А где их искать? Наняв здесь проводника, они сообщат и место, куда отправляются. Нет, проводника брать нельзя.

Поэтому Мясник выбрал немного окольный путь, через Сарум. Все-таки этот поселок довольно крупный, к тому же он еще и торговый центр в своей округе, да и дорога из Ландора была накатана. Туда они выехали уже на следующий день, прихватив с собой последнюю из оставшихся в живых женщин. Но женщина потеряла много крови, которая до сих пор сочилась из резаных ран, поэтому, проехав несколько верст, Мясник ее, дорезав, сбросил в ближайший овражек.

В Саруме Мясник без особых проблем нанял местного проводника – молодого парня по имени Ройс. Убивать его или нет по приходу к Тайгеру Мясник собирался решить потом. Как-никак проводник местный и неосознанно мог помочь в поисках. Поэтому уже с первых минут дороги главарь «ночных волков» решил завоевать доверие молодого проводника. И это ему удалось. Ройс разговорился, рассказывая про окружные леса и некоторые странные события, в том числе те, участником которых ему пришлось стать.

И, конечно же, Ройс не мог пропустить рассказ о событиях двухлетней давности, когда он с братом и дядей сопровождал двух человек, Перта и Хили, к Висячим камням.

- Как ты сказал, Перт и Хили?

- Да, так их звали.

- Что-то знакомые имена. Хотя не знаю. А как они выглядели?

Ройс описал внешность своих нанимателей. Да, этот Хили точь-в-точь соответствовал описанию Хили из Ландора. Поэтому рассказ Ройса Мясник слушал с удвоенным интересом. А когда проводник сообщил, что Хили хороший маг, у Мясника от удивления вытянулось лицо. Маг, да еще с такой удивительной волшбой – нюхач. Да, такого трудно заманить в ловушку, вмиг учует засаду и примет меры. А какими искусными маги бывают, Мясник уже убедился при захвате поместья.

Да и сам рассказ Ройса произвел на него сильное впечатление. Висячие камни – занятное местечко. Захватить бы одного храмовника, тогда многое можно выжать из жреца. А вот про окрестности Тайгера проводник ничего интересного не поведал. Ну, леса, они везде имеются. Да, люди, бывает, пропадают. Так опять же, такое повсеместно происходит, где-то чаще, где-то нет. Храмовники, значит, балуют. Или еще кто-то. Остров малонаселенный, да и нравы здесь простые – право сильного.

Доведя их до места, проводник покинул «ночных волков». Мясник решил его отпустить, посчитав, что этот человек им еще пригодится. Ведь только он, да его дядя могли привести «волков» к Висячим камням. А там, действительно, скрывается что-то крайне важное.

В Тайгере главарь решил не задерживаться и разобраться с его жителями уже этой ночью. Ушедший Ройс, конечно же, догадается, кто вырезал поселение, но что с того – ведь помимо молодого проводника добрая половина Сарума видела их, ищущих провожатого до Тайгера. Но если они быстренько разберутся с местными каплунами, то пройдет немало времени, прежде чем об этом станет известно в Саруме. Они к тому времени успеют нанять Ройса и отправиться к Висячим камням.

Тайгер, как и говорил Ройс, оказался совсем небольшим поселением – всего десяток обитаемых домишек. Но сопротивление, несмотря на ночную темноту, в которой «волки» чувствовали себя уверенно, местные жители сумели оказать, правда, совсем небольшое. Его «волки» подпалили два крайних дома и методично отстреливали все мужское население, выбежавшее поглядеть на пожар.

Всех отстрелить не удалось, вот поэтому двое его «волков» оказались ранены. Потери были бы больше, возможно, и погиб бы кто, ведь среди жителей Тайгера оказался маг. На счастье, тот напоролся на самого Мясника. Защитные амулеты вновь оказались сильнее чужой волшбы, и главный «ночной волк» сумел взрезать рыжеволосому магу брюхо, пока тот не успел поднять кинжал.

Оставшихся в живых жителей поселения допрашивали до полудня, но ничего выяснить не удалось. Добыча тоже оказалась ничтожной, достойной этого жалкого поселения.

Вечером того же дня остатки банды вернулись к окрестностям Сарума, где Мясник за три золотых тулата нанял проводников до Висячих камней – Ройса и его дядю Ларта. Пришлось приплатить за спешность, но главарь торопился. При допросе жителей Тайгера выяснилось, что один человек в ту ночь не ночевал в поселке. С этим одноруким случалось такое нередко. Вот и в эту ночь калека по имени Вилем тоже где-то задержался в пути.