Воин ночи

4.

Он сидел у костра на каком-то полусгнившем пне и вглядывался в пламя. Конечно, холод не мог тревожить существо, холоднокровное, как рептилия, но одежду следовало высушить, да и вообще огонь помогал концентрировать мысли, зримо являя те образы, которые в форме обрывочных мыслей или даже подсознательных теней приходили к Хейду.

Пламя. Сотни, тысячи сотканных из таинственной материи огня существ боролись за пищу - древесину, которую следовало обратить в пепел, чтобы просуществовать еще миг. Миг для Хейда, но как знать - может быть, вечность для самих огненных существ? Порождения пламени карабкались, сбрасывая друг друга, на хворост, брошенный в костер, свивались в кольца, подобно сражающимся драконам, победитель поглощал слабого, чтобы через миг сойтись в новом сражении и уже самому раствориться в новом триумфаторе или одержать новую победу…Отдельные языки пламени, словно испуганные беспощадной борьбой за жизнь, пытались покинуть своих братьев, рвались вверх или отползали от костра - и тухли, исчезая среди серого пепла, подобно самоубийцам, бегущим от собственной слабости в объятия загробных иллюзий. Каждому языку пламени приходила своя пора умирать - но сам Костер не умирал, постоянно возрождаясь в новых существах огненной материи.

- "Не так ли и люди?" - внезапно подумал Хейд. Сам круг Жизни - что это, если не постоянная череда сражений и схваток, гибель всего отжившего, всего, что хоть в чем то уступало противнику? В Жизни есть победители и побежденные, и победитель всегда прав, ибо побежденного в той или иной мере уже не существует, а как может быть прав несуществующий? И самовосхваление империй, созданных великими завоевателями, становится историей порабощенных ими народов, поколениями униженно ползающих перед тронами самодержцев. В Жизни есть и те, кто отрицает истинную Правду существования, и строит иллюзии об иной, лучшей жизни, но это - лишь следствие их собственной слабости, которое заканчивается безумием или вскрытыми венами. И непонятые мудрецы затухают, подобно слишком далеко отошедшим от костра языкам пламени, и презираемая ими толпа сыто хохочет, а после мир этих позабытых философов разрушают варвары, и их повозки с награбленным добром грохочут над могилой бросившего вызов миру…Как знать, не послужит ли свиток мудрых изречений задохнувшейся в собственном гигантизме империи растопкой для жертвенного пламени пред идолом дикого, первобытного бога войны новой, более молодой и агрессивной расы? Которая обречена основать на костях поверженных народов свою державу, достичь ее расцвета и пасть, выродившись, пред ордами новых захватчиков. Царства - как люди. А Жизнь - это круг.

Но почему не гаснет Костер? Почему не прекращается вращение Колеса Жизни? Хейд подкинул хвороста в огонь… и замер: как же все-таки просто и одновременно невероятно сложно устроено мироздание! Людям, народам, империям и цивилизациям во все времена нужен был свой "хворост", свой стимул для выживания. И не Боги подкидывают "правоверным" дровишек за истинную преданность, но напротив - религии и великие идеи служат стимулами для совершения подвигов, для движения вперед. И тогда Человек, вырвавшийся из этого Круга, осознавший суть манипуляций, взявший в свои руки управление живущими за счет великих идей - кому уподобится он тогда, подкидывая хворост в пламя мировой истории?..

- Приветствую тебя, Хейд! - негромкий голос с затаенной насмешкой заставил вампира вздрогнуть и резко обернуться.

- А, колдун… Ты доволен тем, как я отомстил? Или я поступил не так, как должен убивать врагов твой идеальный полководец?

- О! Хейд, тебе попросту не дано понять, насколько ты превосходишь прочие человеческие существа, включая даже самых "отвратительных", по мнению ничтожеств, "преступников", т.е. вырвавшихся из пут толпы людей. Даже у них в глубине оставались какие-то из человеческих слабостей - любовь, сострадание, честь… Впрочем, именно эти чувства их и губили! Ты же…Хейд, ты перешагнул и через примитивные суеверия тупых вилленов, и через непонятное для всякого мыслящего существа духовное неустройство под гордым названием "любовь"! Браво! Твоя душа открыта для воли к Власти!

- К делу, к делу, колдун! Я не нуждаюсь в восхвалениях.

- Я не колдун, Хейд, не надо уподоблять меня тем, кто на самом низменном уровне использует людские суеверия. А дело теперь от нас не уйдет! С нашим запасом бесчисленных столетий мы можем бесконечно совершенствовать свое искусство, чтобы однажды ударить.

- Как я понимаю, твоя цель - покорение земель. Ну и где войско, которое я поведу?

- Со временем я покажу тебе, как пополнять ряды своей армии, производя ритуал обращения в вампира. Но для начала я хотел бы с твоей помощью попробовать собрать то, что уже есть. На самом деле в глухих местах, особенно - в пещерах и развалинах, полным полно выродившегося от однообразного блуждания твоего племени, но единственное достоинство этих грязных обезьян - их бессмертие. Если же обратить их в воинов, то за первым же серьезным сражением последует такое количество пригодных для перерождения павших, что твоя армия будет лишь расти от победы к победе!

Хейд кивнул. Похоже, пришло и его время подбросить свою порцию хвороста в мировой Костер!

- Ну и хорошо! Где мне найти их?

Человек, даже самый просвещенный и вольнодумный, никогда не сможет освободиться от страха Темноты. Он может сколько угодно отрицать существование тех или иных Богов, или даже саму идею Божества, насмехаться над бессмертием души и разумностью Природы, и быть искренним в своем отрицании, но нет и никогда не было человека, который не ощущал во всем, что связано с Темной Стороной Природы, некой тайны, загадки, если угодно. В каждом из нас есть архетип, уходящий корнями в Вечную Ночь и Зиму Фимбульветр, когда человек нынешнего типа после победы над Тенями первобытных джунглей и разделения родов людей был оттеснен на Полночь. И там нашим предкам спустя тысячелетия пришлось встретиться с теми созданиями Темных Эпох, которые были давно истреблены на Юге. Мы все подсознательно помним, что прежде, чем стать Венцом Творения, человек был рабом древних существ, правивших Землей. Самые древние Боги были богами ужаса и смерти, которым поклонялся деградировавший и оскотинившийся волосатый неандерталец, покупая кровавыми жертвами и ритуалами милость пожить еще немного…

Светлые Боги - воины рождались из скорби боевых товарищей над телами павших вождей и героев. Человек кроманьонской расы победил Древних Богов Тьмы не потому, что был сильнее или хитрее, а благодаря железной решимости выстоять и своей смертью защитить своих детей, свой Род. Он прекрасно понимал все мрачное величие своих врагов, но это лишь увеличивало его ненависть в бою! Его единственным Божеством, не нуждающимся ни в кровавых жертвоприношениях, ни в рабском преклонении, было Солнце. И еще не оформленное религиозное сознание белого человека инстинктивно понимало, что совершившие подвиг во имя Жизни и Света после смерти сливаются со Светом, и с неба следят за своими потомками, возвращаясь в трудный час, чтобы вновь встретить лицом к лицу Зло.

Почему именно белый человек поднял бунт против Господ Земли? Не потому ли, что в нем было нечто чуждое Тьме и Смерти? Недаром у арийцев сохранилось предание о том, что великие герои и вожди, защитники Рода и Родины, не были рождены с душами из Животного Чертога, прошедшими тысячи тысяч реинкарнаций, но пришли Дорогой Звезд по воле Отца. Их называли Детьми Звездного Огня - Волотами. В то время, как большая часть слабых духом первобытных людей преклонилась перед Тьмою и славила ее Царство, волоты и те, кто последовал за ними, беспощадно крушили цепи, удерживающие Человека на коленях. Образ Люцифера, который никогда не смогут понять рабы и холуи, абсолютно противоположен образу Сатаны и Чернобога. Его бунт против Космического Тирана - это восстание Светлых Сил против Тирании Мрака, против Божества Рабов. Люцифер - Несущий Свет, которого ненавидят те, кто по своей рабской сущности так и не смог последовать за волотами и вступить в борьбу с силами Смерти…

Но победить конкретное воплощение Тьмы - не значит уничтожить ее вовсе. Абсолютная Тьма так же необходима мирозданию, как и Свет, Добро, Любовь, Правда. Но если светлые силы признают Равновесие, то Повелитель Тьмы не только желает представить себя единственным Богом, но и уничтожить всякий свет вообще, не понимая, что за этим последует его собственная смерть. И потому время от времени Зло возвращается в образе чудовищ, катаклизмов, эпидемий или людей, добровольно принявших сторону Тьмы и стремящихся покорить Землю во славу своего Господина - оружием ли, обманом или богатством. За Сатья-Югой всегда следует падение и Кали-Юга. Но Сатья-Юга рано или поздно наступает вновь, главное - не сидеть сложа руки, а по примеру предков с мечом, молотом или плугом во дланях приближать ее!

Подобно всяким изгоям, вампиры селились вдали от людей. Они издавна обитали в болотах и дремучих чащах, в развалинах древних городов и замков, на заброшенных могильниках и оскверненных капищах, в пещерах с осклизлыми стенами…Они редко собирались в большие орды, так как воспринимали друг друга как конкурентов. От постоянной ненависти и одиночества они забывали членораздельную речь, обрастали звериной шерстью и покрывались грязью. Пищей вампирам служила всякая теплокровная добыча, которая оказывалась в окрестностях их логова, и употребление чужеродной, нечеловеческой крови еще более способствовало деградации этого племени. Изредка, сбиваясь в стаи, подобно гиенам, они устраивали набеги на людские поселения, где под покровом ночи хватали свои жертвы и тащили их в логовища, по пути отбирая пленников друг у друга. Впрочем, наученные бедами люди зачастую встречали "нечистых" копьями и огнем, а потом дружина райкса и добровольное ополчение из окрестных деревень устраивали настоящую облаву на вампиров, выжигая места их обитания дотла. Жреческое же сословие древней Европы поставляло райксам самых беспощадных борцов против любой нечисти - Небесных Мстителей, которых с колыбели воспитывали беспощадными борцами со всяким воплощением Темных Сил.

Зачастую окончательно выродившиеся вампиры, движимые лишь голодом, истекая ядовитой слизью и завывая, следовали за армиями великих завоевателей древности и и прямо на поле боя пожирали плоть и пили кровь павших и умирающих. Этих существ называли "гули".

Как появился первый вампир? Есть легенда, что в далекие времена становления человечества Повелитель Тьмы тоже захотел создать свой народ, но поскольку не мог дать своим детям той энергии звезд, какую черпают от Неба все прочие люди, он научил их пить кровь, в которой содержится столь необходимая для жизни сила Света. Некогда далеко на Юге существовал целый континент, населенный подобными жуткими существами, а когда Лемурия была уничтожена тем катаклизмом, что поднял из вод Атлантиду, ее обитатели переселились в земли людей и даже кое-где смешались с ними. Их потомство - вампиры - и стали тем народом, который является оружием Черного Господина против всего Светлого и Справедливого. Сами они могут называть себя как угодно, но их отличительные черты - ненависть ко всему, что не похоже на них, зависть и жизнь паразитов на теле других народов и рас, за счет крови и пота которых и живут вампиры и их родичи.

Хейд с омерзением вглядывался в существ, неуклюже бродивших в лощине снизу. Он стоял на возвышении, указанном ему колдуном. Неужели эти уроды на самом деле куда ближе Хейду, чем люди? И на миг родилось ощущение чего-то несправедливого…

Огромное, заросшее волосами существо с нечленораздельным рычанием повернулось к Хейду и начало его разглядывать. Это был вожак здешней стаи, самый сильный и свирепый из всех здешних вампиров. И он никак не мог понять, что за существо перед ним. Зрение говорило ему, что носящий одежду должен быть человеком, добычей, на которую следует броситься и утолить голод, но что-то подсказывало вожаку:это существо иного плана, и может быть - даже равное ему по силам (что чужак сильнее, он подумать попросту не мог!). Хейд между тем поднял руки и дождавшись, когда все бродившие внизу существа уставились на него, начал:

- Я пришел, ибо пришло время перемен! Я поведу вас на людей, чья кровь должна быть напитком нас - более сильных, племени победителей! Время Человека прошло! Человек отныне - лишь раб для Неумирающих!

Неожиданно Хейд смолк. Он понял, что в своем вырождении эти полузвери перешагнули тот порог, за которым теряется понимание подобных пламенных речей. Они могут понять только один язык. А уж заставив этих чучел подчиняться, Хейд сделает из них армию, это наверняка!

Он без лишних раздумий направился по тропинке вниз. Вожак вампиров, растопырив когтистые руки, двинулся ему навстречу. Он, как и все прочие члены стаи, понимал - пришел некто невероятно сильный, но не собирался отдавать свою власть без боя. И вот когда вожак уже изготовился броситься на чужака и придавить его к земле, Хейд выхватил меч и рубанул им противника. Тот закачался и рухнул ничком под ноги победителя. Все прочие замерли, пытаясь осмыслить происходящее остатками разума. Тогда Хейд подошел еще к одному и снова ударил. Еще один вампир упал замертво. Хейд вырвал из тела оружие и направился к третьему. Тот инстинктивно изготовился защищаться, но Хейд не стал использовать меч, а вместо этого пнул противника по колену. Тот рухнул на четвереньки.

Хейд бросил на землю перчатку, указал мечом сначала на коленопреклононного полузверя, затем - на нее, а после - себе под ноги и крикнул:

- Ты, урод! Принеси!

Вампир уставился на Хейда, явно соображая, что происходит. Хейд ударил его сапогом в лицо:

- Тварь! Я приказываю тебе - принеси сюда перчатку!

И тогда что-то промелькнуло в мозгу заросшего волосами существа, и вампир подполз к перчатке, взял ее и с какой-то примитивной почтительностью положил к ногам нового господина.

Хейд усмехнулся и вложил меч в ножны.