Военный диктатор Галактики

Глава 11

Кейлл очнулся от шума. Снова и снова выкрикивали его имя.

Нет, понял он, не выкрикивали. Это зов Джлр, проникающий в сознание, как испуганный крик.

– ПРЕКРАТИ, – подумал он, поднося руку к голове, в которой тупо стучало. – ЗДЕСЬ Я.

От Джлр в его мозг хлынуло облегчение.

– ЧТО СЛУЧИЛОСЬ? ГДЕ ТЫ?

Ощупывая голову, Кейлл наткнулся на мягкую шишку и шероховатую корку, запекшейся крови.

– ДОЛЖНО БЫТЬ, ПАДАЯ, УШИБ ГОЛОВУ О ШЛЕМ. А ЧТО КАСАЕТСЯ ТОГО, ГДЕ Я…

Он огляделся. Он лежал на жесткой скамье в небольшом отсеке с металлическими стенами, в котором узнал обычную тесную спальню космического купола. Воздух затхлый, застоявшийся, но дышать можно, и вес тела нормальный, значит, в куполе работает установка искусственной гравитации. Скафандр с него снят и небрежно брошен в угол, хотя лучемет предусмотрительно убран.

– Я ВНУТРИ КУПОЛА И ЦЕЛ.

Не обращая внимания на головную боль, Кейлл сел. Об этих «громыхалах» можно сказать одно, подумал он. Несмотря на то, что они причиняют адскую боль, она немедленно утихает, стоит только выключить оружие. Хотя иногда могут быть и серьезные последствия.

– ЧТО ТЕПЕРЬ? – спросила Джлр.

– ПОКА СИДИ ТИХО. ДВЕРЬ, ПО-ВИДИМОМУ, ОХРАНЯЕТСЯ, И Я СОБИРАЮСЬ…

Что бы он ни собирался сделать, возможности осуществить свои намерения у него не оказалось. Дверь распахнулась, и вошли двое, оба с пистолетами, блеснувшими в руках. Они подошли к Кейллу с двух сторон, держа его на мушке, – очень профессионально.

Один из них, с «громыхалом» – пистолетом, вызывающим судороги, – худой, жилистый, с длинным подбородком и маленькими сверкающими глазками. Второй – крепко сбитый, смуглый, с носом, который, казалось, много раз перебивали. В руке у него был пистолет Кейлла.

На обоих была форма легионеров.

– Очнулся? – сказал худой. – Я думал, ты пробил себе череп. – Он улыбнулся, обнажив мелкие желтые зубы. – Верно, хитро придумано, – спросить тебя, не я ли ты? Вот старина Риш ответил бы по-другому, правда, Риш?

Крепко сбитый подтвердил, не спуская глаз с Кейлла. Значит, худой – тот, кто подстрелил Кейлла, Джайкер. Да, придумано хитро. Но Кейлл продолжал хранить молчание, изучая этих двоих, оценивая их возможности и сомневаясь, так ли уж много у него шансов выступить против двух пистолетов. Он решил быть начеку – на случай, если появится хоть тень шанса.

– Нечего сказать братьям-легионерам? – Джайкер засмеялся визгливым, противным смехом.

– Где вы достали форму? – безучастно спросил Кейлл.

– Забрали с пролетавшего мимо корабля, – усмехнулся Джайкер. – Ее владельцам она больше никогда не понадобится.

– А где? – поинтересовался Кейлл.

– На подступах к старому доброму Моросу! – заржал Джайкер. –

Ты помнишь Морос, а, парень?

– Почему вы там оказались?

Кейлл знал: у словоохотливых людей многое можно выпытать, если разговорить их.

Джайкер, казалось, рад был поболтать.

– А нам там нравится, правда, Риш? Спокойнее места не найти. Как сказал босс, когда мы делали последний облет…

– Джайкер!

Донесшийся от входа и без труда заполнивший комнату голос был глубокий, звонкий и мелодичный. Тонкие губы Джайкера сомкнулись, а лицо слегка побледнело под космическим загаром, когда он посмотрел в сторону двери.

Входившему в отсек обнаженному по пояс человеку пришлось пригнуться и повернуться боком, чтобы плечи пролезли в дверь. Вот и вожак первых трех легионеров-самозванцев – полуобнаженный гигант, который посмотрел на Кейлла и рассмеялся в тот неудачный день в космопорте Солтрениуса.

Сейчас он улыбался неприятной улыбкой.

– Джайкер, я скоро пошлю тебя погулять без скафандра и посмотрю, будешь ли ты болтать в вакууме.

Угроза прозвучала тем более зловеще, что была сказана таким легко льющимся, мелодичным голосом. Затем гигант повернулся к Кейллу, чтобы осмотреть его, чем допустил и осмотр самого себя.

Громадный, с прекрасно развитыми мышцами торс, обманчивая легкость шага и сдержанность движений. Кейлл видел не неуклюжего громилу, а атлета – могучего, с отличной координацией. Что делало его еще опаснее.

Кейлл предположил, что он, вероятно, из измененных миров. На это указывало отсутствие волос и бронзовая кожа. Но было что-то еще…

Ему вспомнились слова журналиста с Солтрениуса, сказанные, казалось, так давно, о странных метках на шее и животе гиганта. Кейлл ясно различал эти метки, очень похожие на припухшие, узкие шрамы, ровно обвивающие могучую шею и живот. Когда Кейлл взглянул на них еще раз, по спине у него пробежали мурашки.

Рубцы двигались, слегка извиваясь и набухая. Словно змеи, живущие своей жизнью, окольцевали тело гиганта прямо под кожей.

Зловещая улыбка гиганта стала шире, когда он оглядел Кейлла.

– Вот мы, наконец, и поймали одного, а? – Его смешок эхом прокатился по комнате. – И кажется, именно того, кто спешил познакомиться с нами на Солтрениусе. Что ж ты так долго не летел к нам в гости, легионер?

Кейлл молча и равнодушно смотрел на гиганта.

– Понятно, отмалчиваешься. Хорошо, пройдем через формальности. Ваше имя и звание?

– Кейлл Рэндор, командир Четвертого ударного полка Сорок первого легиона, – спокойным, холодным голосом ответил Кейлл.

– Планеты Морос, – добавил гигант. – Разве не так положено отвечать по Уставу?

Кейлл пропустил вопрос мимо ушей.

– Злорадство – утеха мелких умов. У тебя есть имя, злорадствующий?

На мгновение улыбка гиганта погасла, затем появилась вновь.

– А, легендарный боевой дух Легионов не угас. Да, Кейлл Рэндор, можешь узнать мое имя на то короткое время, которое тебе осталось. Я – лорд Тхр\'ан с Иррак-хоа.

Кейлл насмешливо поднял бровь. Он никогда не слышал о планете с таким названием, но ведь существует немало планет, о которых он никогда не слышал. Он знал, что аристократические титулы действительно широко используются в человеческих сообществах по всей Галактике. Но очень странный титул для главаря такой банды.

– Почему лорд с Иррак-хоа сидит на луне Солтрениуса, притворяясь легионером?

Гигант оглушительно расхохотался.

– В моем мире живет в воде создание, само чуть больше своего объемистого желудка с фильтрами. Оно спокойно сидит в ручье поперек течения, а другие твари слепо плывут к нему в брюхо. Я ждал здесь, чтобы слопать тебя, легионер.

– На моей планете, – холодно ответил Кейлл, – живет ядовитая рептилия, обладающая способностью принимать облик других. Когда бы мы на нее не наткнулись, мы всегда убиваем ее.

– Я рептилия, меняющая свой облик? – рассмеялся Тхр\'ан. – Уверен, ты хотел бы убить меня. – Он шагнул вперед, наклонился на Кейллом. Странные метки извивались и перекатывались под кожей. – Интересно было бы дать тебе рискнуть, Рэндор. Мне всегда было интересно, что это за знаменитое боевое мастерство Легионов и может ли оно справиться с… с моим.

Кейлл не пропустил мимо ушей запинку.

– С чьим?

– Слишком много вопросов, – улыбнулся Тхр\'ан. – Вопросы, на которые надо отвечать здесь, задаю я. – Сложив громадные руки на груди, он отошел. – Сначала, Рэндор, ответь мне вот на какой вопрос. Сколько еще легионеров осталось в живых?

Кейлл задумчиво кивнул.

– Значит, говоришь, я первый угодил в твою ловушку? Сомневаюсь, что другие окажутся столь же беспечными.

– Какие другие? – зашипел гигант. – Где они?

Кейлл отвел взгляд, изобразив на лице смущение, словно проговорился.

– Может, больше нет никого. Я… я не знаю.

– Скажешь! – взревел Тхр\'ан.

Кейлл опустил голову и уставился в пол, искусно играя роль человека, решившего не выдавать тайну.

Гигант фыркнул и подал знак Джайкеру с Ришем.

– Забирайте, – приказал он. – Можете привязать и немного пооблучать – может, тогда он станет разговорчивее.

Тхр\'ан повернулся и быстро вышел, а Кейлл поднял голову и увидел дула пистолетов, направленные на него, и сияние дьявольской радости в глазах бандитов.

Они вывели его в коридор, держась немного сзади на безопасном расстоянии у противоположных стен коридора с таким расчетом, чтобы Кейлл даже не надеялся повернуться и броситься на них. Поэтому он покорно шел вперед, пользуясь случаем изучить то из планировки купола, что удавалось увидеть.

Здесь, похоже, была сохранена основная стандартная планировка большинства космических куполов, яйцевидных, двухэтажных. Верхний этаж – полусфера из металла и пластика, увенчанная похожим на линзу кругом из плексигласа, – использовался главным образом для наблюдений, связи и тому подобного. Так что, судя по плоскому, непрозрачному потолку, решил Кейлл, он находился на нижнем этаже. У большинства космических куполов нижний этаж опоясывает один широкий коридор по внутренней стороне внешней стены корпуса. Основной коридор должен соединять разнообразные служебные секции купола – рабочие кабинеты и лаборатории, спальные помещения, столовую и комнату отдыха вместе с системой жизнеобеспечения, кладовыми и прочим, связанные более узкими проходами, отходящими от главного коридора.

Так вроде бы было и здесь. Проход, в которые они вышли из комнатки, вел к широкому, закругляющемуся, как и ожидал Кейлл, коридору. Быстрый взгляд через плечо позволил ему определить, где именно он находится: позади он увидел широкий, тяжелый люк воздушного шлюза. Должно быть, вход в купол, и почти наверняка – единственный.

Они прошли по главному коридору и вскоре повернули в другой узкий соединительный проход. Здесь конвоирам пришлось идти плечом к плечу, но все равно Кейллу было бы безумно рискованно нападать на них. Как бы то ни было, ему еще предстояло выяснить очень многое, и он надеялся, что впоследствии у него появится лучший шанс получить свободу.

Через секунду они подошли к какому-то дверному проему, и конвоиры заставили Кейлла войти в него. В прошлом, когда купол служил своему первоначальному назначению – научным исследованиям, помещение это могло быть лабораторией. В нем было пусто, если не считать низкой, тяжелой металлической платформы, на которой, вероятно, раньше помещался целый комплекс механизмов и оборудования.

Теперь, очевидно, на ней предстояло лежать Кейллу.

– Залезай, – прорычал Джайкер, показывая на платформу пистолетом. – Ложись на спину.

Кейлл выполнил приказ, хотя догадывался, что за этим последует. Однако Риш постоянно держал на прицеле его голову и был готов немедленно применить оружие.

Джайкер нагнулся и вытащил из-под платформы несколько металлических полос с застежками, очевидно, старательно приготовленных заранее. Ими он туго притянул Кейлла к голой металлической поверхности так, что не шевельнуться, – торс, запястья, щиколотки, живот и бедра.

– Теперь, – сказал Джайкер, облизнув тонкие губы, – подумай о заданных боссом вопросах.

Он поднял «громыхало» и нажал на выступ.

Кейлла захлестнула непереносимая боль, словно каждый его нерв выдирали, окунали в кислоту и резали зазубренным ножом. Тело Кейлла судорожно извивалось, билось в тисках удерживающих его полос, из губы, которую он прикусил, чтобы не закричать, струилась кровь.

Затем боль разом прекратилась. Тяжело дыша, Кейл облизнул прокушенную губу и с ненавистью посмотрел на ухмыляющуюся физиономию Джайкера.

– Здорово, верно? Скажешь что-нибудь?

Не проронив ни слова, Кейлл отвернулся.

– Ладно, получай еще. Заряда хватит надолго.

С радостью в глазах Джайкер снова поднял пистолет.

И снова убийственная боль.

И снова… и снова…

После шестого – или, возможно, десятого – раза он понял, что в помещение вошел гигант. Получив временную передышку, пока Тхр\'ан совещался со своими подчиненными, Кейлл получил и возможность оценить причиненный ему вред.

Те места, куда во время судорог впивались металлические ленты, покрылись синяками и болели. Распухшую губу дергало. Голова, казалось, распухла от заполонившей ее боли. Но, осторожно напрягая разные мышцы, он понял, что тело еще подчиняется ему, что повреждения несерьезные.

Затем над ним наклонился гигант.

– Ты, кажется, твердо решил страдать, – прозвучал мелодичный бас. – Как и следовало ожидать. Ты еще не созрел для того, чтобы рассказать то, что я хочу знать?

Кейлл не ответил. Он даже не взглянул на него.

– Как и следовало ожидать, – сказал с притворным вздохом Тхр\'ан. – Легионеры делают из своих людей почти рабов, слепо выполняющих требования господ.

От странной интонации у Кейлла промелькнула мысль. Напрягая истерзанное горло, он прохрипел:

– А разве ты не выполняешь требования своих господ?

Тхр\'ан проглотил эту приманку.

– Мой Хозяин, – ответил он, – не требует от меня… – Он вдруг осекся и посмотрел на Кейлла злыми глазами. – Очень ловко, легионер, – сказал он глухим, угрожающим голосом. – Ты очень стараешься вызнать все, что возможно, не так ли? Но ты ничего не узнал. Даже если бы я мог открыть тебе имя и местопребывание Хозяина, ты не дожил бы до того времени, когда получил бы возможность использовать свои знания.

Кейлл пропустил угрозу мимо ушей. Хозяин? Тот, кто установил эту ловушку на Креффе и также посылает своих людей облетать Морос, как сказал Джайкер? Тот, кто предоставляет своим подчиненным нечто, похожее на свободу действий? Чье имя и местонахождение Тхр\'ан не может открыть?

В этом чудилось что-то знакомое, будто он уже слышал это раньше.

Он попытался сосредоточиться, чтобы установить контакт с Джлр и передать ей то, что узнал. Может, маленькая чужачка лучше сумеет разобраться в этих туманных намеках? Или, может быть, Наблюдатели…

Но тут, отвлекая его внимание, снова заговорил гигант:

– Ну, решай, Рэндор. Расскажи об остальных уцелевших, и у тебя появится шанс сохранить свою бесполезную жизнь. Продолжай молчать, и сейчас же умрешь пренеприятнейшей смертью.

Кейлл холодно улыбнулся.

– Насколько мне известно, никого больше нет. Я никого не видел и ничего ни о ком не слышал.

– Вранье! – захрипел гигант и сделал знак Джайкеру. Худой быстро вышел вперед, ухмыляясь.

Пока Риш держал Кейлла под прицелом лучемета, Джайкер отстегнул две ленты, удерживавшие Рэндора поперек туловища, оставив привязанными лишь запястья и щиколотки.

– Как тебе известно, – злорадно напомнил Тхр\'ан, – эти штуки обычно не убивают. Но тебе также должно быть известно, что вызываемые ими судороги могут быть очень сильными. Человек, которого держат за руки и за ноги, может получить очень серьезные травмы. Он складывается почти пополам, шея и позвоночник у него ломаются, как стеклянные.

Кейлл молчал, изо всех сил стараясь сосредоточиться, чтобы связаться с Джлр.

– Будешь отвечать на мой вопрос? – взревел Тхр\'ан.

Но Кейлл не обращал на него внимания: в его сознание проник голос Джлр.

– КЕЙЛЛ, Я НЕ МОГУ ПРИНЯТЬ ТЕБЯ. СЛИШКОМ РАСПЛЫВЧАТО. ПОСТАРАЙСЯ, ПОТОМУ ЧТО ВОЗНИКЛА ПРОБЛЕМА. Я ЧУВСТВУЮ, ЧТО ПОБЛИЗОСТИ БРОДЯТ ДВА ЧЕЛОВЕКА. ВЕРОЯТНО, ИЩУТ КОРАБЛЬ.

Как я и ожидал, подумал Кейлл, гигант выслал двоих на поиски корабля пленника. С неимоверным трудом он собрался с мыслями.

– ДЖЛР, НЕМЕДЛЕННО ВЗЛЕТАЙ И ПОБУДЬ В КОСМОСЕ НА ТЕМНОЙ СТОРОНЕ. ЕСЛИ НИЧЕГО БОЛЬШЕ НЕ УСЛЫШИШЬ ОТ МЕНЯ, СКАЖИ НАБЛЮДАТЕЛЯМ, ЧТО Я…

Продолжать сообщение он не смог, поскольку Тхр\'ан снова взревел, отвлекая его внимание:

– Как хочешь, легионер! Если остались другие, не сомневаюсь, что скоро они нанесут мне визит. Они могут оказаться более склонны к сотрудничеству. Ты мне больше не нужен! – Он повернулся к Джайкеру. – Действуй!

Прицеливаясь, Джайкер снова визгливо захихикал. Сверкнул лучемет.

Тело Кейлла опять корчилось, сгибалось, рвалось, но теперь оно поднималось высокой дугой над металлической поверхностью, выгибалось невообразимым «мостиком», дергалось и корчилось – неподвижными оставались только привязанные руки и ноги.

Затем раздался тошнотворный скрежещущий треск.

Джайкер отпустил спуск, и тело Кейлла, обмякнув, опустилось – безвольное и неподвижное.