Водный Феникс. Книга четвертая

Глава 27

Первая половина дня студентов проходила довольно скучно: им строго-настрого запрещалось покидать территорию гостевого дома, пока отсутствовал куратор группы. Тем не менее, ребята за вчера уже успели набраться впечатлений, которые теперь шумно обсуждали по всей территории, мешая остальным, пусть и немногочисленным, постояльцам.

Я нервничал. Даже не думал, что буду настолько сильно переживать за свою ученицу. Мне было бы гораздо проще все сделать самому, вот только не всегда и не все можно и нужно делать самостоятельно. Поэтому оставалось лишь сидеть как на иголках и ждать, когда девочка вернется. С триумфом или в слезах. А может все и сразу…

Несколько часов я провел с Аней и ее друзьями, но от их праздных разговоров мне становилось немного не по себе. Никак не получалось проникнуться веселой атмосферой этой компании, поэтому вскоре я вновь принял облик Лиары и разыскал Олю. Когда Хвостова не было рядом, вряд ли у кого-нибудь из работников гостевого дома вызовет подозрения еще одна молодая девушка. И пусть Лиара была почти моей ровесницей, но среди семикурсниц не сказать, чтобы она особо выделялась.

Оля сначала старалась меня подбодрить, но затем не удержалась и начала вновь делиться своими неожиданными достижениями и открытиями. Она никак не могла поверить в то, что ее рано или поздно перестанут сторониться все подряд, особенно после того случая на дуэли с Аней, когда ситуация стала еще хуже. Однако за вчера девушке пришлось полностью пересмотреть свои взгляды.

Не единожды к ней подходили малознакомые студенты и скромно благодарили за мороженное, а некоторые еще и извинялись, толком не уточняя даже за что. Еще забавнее оказалось то, что две девочки спросили разрешения запечатлеться вместе с Олей и Брониславом, и оказались в восторге от того, что им ответили согласием.

Пока я слушал Олю, это все и правда казалось настоящим событием. И она как будто чуть ли не звездой оказалась среди обычного люда… по ее рассказам. Вот только я видел и своими глазами, что творилось вокруг. Лишь единицы стали вежливо общаться с девушкой. Намного больше студентов по-прежнему ее сторонились, открыто или в спину поливая грязью… Но Оля старалась замечать только хорошее и искренне радовалась переменам. И уже не раз говорила, что в любом случае, это гораздо лучше, чем раньше, когда с ней просто-напросто боялись заговорить, и неважно зачем: оскорбить или просто поздороваться.

Все время, пока Оля делилась со мной впечатлениями, она еще и игралась с малышом Гюнтером. Катя, как и собиралась, оставила обезьяныша с Соней, и тот был в целом вполне доволен в компании девушки и ее друзей, но только до тех пор, пока ему на глаза не попалась Оля…

Гюнтер подбежал к ней и прижался изо всех сил, не желая расставаться с юной Громовой. Вот только вскочил ей навстречу он с рук Ани, которая ревниво затребовала у своей соперницы вернуть ей пушистика. И хоть Оля не была против, но Гюнтер стал громко и обиженно верещать и цепляться, да так, что в итоге до возвращения хозяйки отвечать за него все же доверили Оле. (К заметному неудовольствию Ани. Но я успокаивал ее «изнутри», пока Соня занималась тем же самым снаружи, под визги обезьяныша, и подруге пришлось уступить.)

Когда наконец пришло время обедать я лишь порадовался, что контроль над телом забрала Аня. Мне сейчас на еду даже смотреть не хотелось. А Катя с Хвостовым задерживались…

Однако ближе к концу трапезы они все же объявились. И одного взгляда на девочку хватило, чтобы угадать результаты: буквально валится с ног, уставшая и немного бледная, но… Она прямо светится от счастья и гордости. Моя девочка! Она точно со всем справилась!

Катя перекусила вместе с Аней и друзьями, рассказав основные события из своей поездки, пока Гюнтер ее обнимал и облизывал, если вдруг дотягивался до лица. Но затем девочка поспешила воспользоваться возможностью, чтобы отдохнуть. Оставалось меньше двух часов до того, как мы всей группой покинем гостевой дом и отправимся в крупный город по эту сторону Центрального континента.

И это время я провел вместе со своей ученицей. Я снова был в образе Лиары, и мы устроились с ней прямо на балкончике, где я провел половину вчерашней бессонной ночи, предварительно захватив с собой пару одеял.

Катя рассказала мне куда больше подробностей, чем за столом. Особенно в том, что касалась Теона… Так что я наконец узнал все, что сегодня пропустил.

Девочка с удовольствием хвасталась, находясь под большим впечатлением от собственных успехов, а я гордо и вполне искренне ее нахваливал, поглаживая по голове. И ведь она не просто добилась признания или выпендрилась перед другими ребятами — Катя сегодня здорово помогла своей семье, да так, что они ей век не забудут…

Но усталость брала свое, и вскоре девочка уснула прямо на лавочке, используя мои ноги как подушку. Я осторожно поглаживал ее по голове все то время, что оставалось у нас до выхода группы на экскурсию. А дверь на балкончик нагло запер, едва мы вошли, добавив изнутри руническую печать, чтобы нас не беспокоили.

Только шебутной Гюнтер немного мешал, но и на него нашлась управа: этот мелкий объзьяныш все же был самцом до мозга костей — он просто обожал женскую грудь. И едва я перестал бить его по шаловливым лапам и позволил прикоснуться к прелестям Лиары, как он полностью затих, лениво их пожамкивая.

Самое забавное, что ему подобное почти всегда сходило с рук. Все девочки умилялись пушистику, а когда он начинал кого-нибудь лапать — так умилялись еще больше и начинали смеяться. И никаких претензий. Да что уж тут говорить — он даже Наталью Николаевну пощупал и остался безнаказанным…

Парни, конечно, здорово завидовали орангутану, оттого и относились к нему заметно прохладней женской половины, но все изменилось в тот самый момент, как Гюнтер впервые увлекся и прямо в столовой задрал одной из девушек майку до ушей… С тех пор за его шалостями с удовольствием наблюдали и парни, в ожидании очередного пикантного зрелища. А то, что мы выбрались на гораздо более теплый по климату Центральный континент давало ему множество новых возможностей.

Пока Гюнтера удалось отвлечь и успокоить, сам я смотрел на свою спящую ученицу. Девочка быстро стала очень дорога моему сердцу, и о скором расставании даже думать было больно. Но вместе с тем я понимал, что мне уже удалось сделать для нее немало хорошего, что, надеюсь, только поможет ей в жизни. Ведь уже сейчас, глядя на нее, можно с уверенностью сказать, что она свой шанс не упустит, и девочку ждет большое будущее. Вот только буду ли в нем я? Увидимся ли мы с ней вновь? Мне бы этого очень хотелось, но как знать…

Полтора часа пролетели совершенно незаметно, и о них напоминала лишь онемевшая нога, на которой сладко посапывала моя ученица. Но пришла пора вставать, едва послышался усилившийся разом шум по всему гостевому дому: студенты собираются в дорогу!

Сон, пусть и недолгий, вернул девочке силы, и она побежала скорее паковать рюкзак, увлекая за собой пушистика. А вот я ощутил, что мои собственные силы все еще далеки от нормы. Пора было возвращаться к Ане и посидеть какое-то время не высовываясь, давая себе время восстановиться. Пора мне начинать привыкать к роли наблюдателя, чтобы иметь возможность использовать свои умения и возможности тогда, когда они действительно будут необходимы. К тому же было бы неплохо заняться наконец изучением бездны. У меня появилось столько новых гипотез, которые требуют проверки, что даже сложно было решить с какой из них стоит начать. Вот только не всегда все идет по плану…

Северный Гатор встретил студентов во всем своем пестром «великолепии». Хоть я раньше бывал лишь в его южном брате-близнеце с тем же именем, но был наслышан, что оба Гатора очень похожи, и мне они определенно не нравились…

Слишком ярко, слишком шумно, слишком все обманчиво… Гатор на каждой из половин Центрального континента являлся крупнейшим городом и располагался примерно посередине между барьером и внешним краем континента. Вот только уже довольно давно эти города превратились в своего рода Мекку для туристов.

Центральный континент имел славу главной торговой зоны, в которой доступны товары со всей Альтарии. И в городках поменьше это по-прежнему сохранялось, но только не в Гаторах. В них на первое место вышли уже не качественные и диковинные товары, а подделки, пестрое завлекалово и развлечения. Запросто можно было встретить в соседствующих оружейных лавках два дорогих рунических клинка, вот только если один из них выглядел пусть и менее броско, но мог послужить даже твоим правнукам, а на втором руны были вообще декорацией без капли магии… И как правило «вторых» клинков было куда больше, выглядели они лучше, а стоили еще дороже первых. И мало кто из приезжих были способны самостоятельно отличить качественную вещь от подделки, становясь жертвами алчных и нечестных на руку торговцев.

А всевозможные сувениры? Потрясающе завлекательные и одновременно совершенно бесполезные. Мне это напоминало набережную у моря в любом курортном городке из моего родного мира — все в три раза дороже, чем в самом городе, но манит так, что почти невозможно пройти мимо, особенно если для тебя это первый подобный опыт, как это было сейчас для студентов.

Другая отрасль, которой славились Гаторы по обе стороны Барьера — развлечения. Всех видов и степени легальности.

Вот только ни разорительный шопинг, ни сомнительный кутеж меня совершенно не привлекали, оттого и ко всему городу отношение складывалось довольно посредственное. Но это я такой скучный, а вот для восхищенных семикурсников, проходящих сквозь ворота Северного Гатора с горящими глазами, этот город и был одной из главных целей всей поездки.

И, надо признать, при всем моем скепсисе — Гатор никого не оставил равнодушным, включая и меня самого. От уже привычной серости Северного континента, что проглядывалась в каждом его городке и деревушке, не осталось и следа. Яркие разукрашенные здания, всюду столь же яркие люди, шум и гам, веселье и, конечно, торговля, куда без нее.

Торговали всем подряд: товары для дома, для сражений, для хобби и для тешанья собственного самолюбия. Абсолютно бесполезные сувениры и, наоборот, полезные, но только малость незаконные магические инструменты для вторжения в чужую личную жизнь…

Продавали свои услуги, продавали самую разную еду, продавали себя… Мы попали на крупнейшую ярмарку. И, понятное дело, Хвостов заметно ограничил свободу перемещения студентов, чтобы не свихнуться к концу этого вечера. Но как он не старался, через полтора часа группа все равно потеряла трех девушек.

И если знакомую мне с клубных тренировок Леру я еще мог понять — хоть и некрасиво вышло, но бедняге просто очень приспичило в туалет, то вот остальные две девушки тупо слишком увлеклись шопингом на родительские деньги. Вот на них Хвостов и сорвался, впервые показав собственную несдержанность. И его легко понять — целых сорок минут десяток ответственных студентов разыскивали этих гулен, пока всю остальную группу собрали в кучу и не позволяли разойтись, выслушивая нытье по поводу таких ограничений.

Но, в конце концов, с наступлением темноты время студентов среди этого ярмарочного веселья подошло к концу. Не посетить Гатор было бы слишком жестоко, но и задерживаться тут не планировалось. Основная экскурсия будет проходить по мелким городкам, деревушкам и даже небольшим лагерям гораздо ближе к Великому Барьеру. А сейчас всю нагулявшуюся и здорово проголодавшуюся ораву, закупившуюся всякой всячиной по самое небалуй, предстояло накормить…

Для этого академия сняла на вечер целый ресторан. Очень широкий жест, который сделает пребывание в Гаторе еще более незабываемым. Особенно если учесть, что остаток поездки студентам придется спать на жестких кроватях или вообще на полу…

Все настолько проголодались, что в кои-то веки с дисциплиной не возникло никаких проблем: никто не хотел стать причиной, по которой всех накажут или будут отчитывать и тем самым еще больше отсрочат пиршество, особенно когда потрясающий запах уже добрался до ребят. И вскоре все их желания были удовлетворены.

В большом и светлом зале, усыпанном целыми сотнями небольших кристаллов света с самыми разными оттенками, которые создавали волшебную атмосферу, располагались с полсотни добротных столов, способных разместить всю голодную толпу. Тарелки, приборы и напитки — все уже ждало ребят. Все, кроме еды. Но вскоре шустрые официанты принялись разносить по столам и ее.

Салаты и самые разные закуски, изготовленные по всевозможным рецептам со всей Альтарии, а следом горячее… У нас с Аней просто слюнки текли, пока всем вокруг разносили шикарные стейки, шашлыки, рыбу и различные гарниры. Вот только нас будто назло игнорировали! Желудок активно требовал топлива, но перед нами сочный стейк оказался на тарелке чуть ли не в последнюю очередь среди нескольких сотен студентов! Возмутительно! Но как же вкусно…

Подруга тут же накинулась на еду, заедая все свое возмущение и раздражение, и причем весьма успешно. Я же наслаждался процессом вместе с ней, будучи в роли пассивного участника этого праздника живота. И был абсолютно солидарен с Аней в отчаянной попытке попробовать хоть понемногу от каждой закуски. Знай наших! Не съедим, так хоть понадкусываем!

Весь зал создавал праздную атмосферу: разноцветные огни, потрясающая еда, студенты, что оказались в поездке в разгар учебы, пока все остальные занимаются ежедневными тренировками или сидят на скучных лекциях… Да, потом придется еще усиленно нагонять учебу, но сейчас ведь можно расслабиться!

Как бы не так! Все веселье резко закончилось, когда из небольшого кабинета на втором этаже к нам в зал спустился до боли знакомый блондин в элегантном костюме. Ну какого черта он тут забыл?!

Теон уже заприметил Олю в толпе и двинулся к ней. А девушка буквально перестала дышать, когда вдруг увидела своего отца.

Хвостов тут же поднялся навстречу нежеланному гостю. Только вот гостю ли, учитывая, что он вышел из комнатки на втором этаже?

— Господин Громов, какой сюрприз… Чем обязаны вашему визиту?

— Визиту? Нет, вы представьте себе, какое же совпадение — буквально сегодня утром я купил этот замечательный ресторан… Хозяин, конечно, предупредил меня, что тут намечается небольшой банкет для студентов, и я совершенно не против. Но выходит, что это вы — мои гости. Добро пожаловать! А сейчас извините, но я бы хотел пообщаться со своей дочерью. Очень удачно сложилось, что нам довелось столь неожиданно пересечься…

Появление Теона было подобно грому среди ясного неба. Еще никогда он настолько сильно не оправдывал свою фамилию. Разговоры за столами разом стихли. Аня тут же воспылала ненавистью, как, впрочем, и всегда при появлении Громова-старшего. Ее друзья заметно напряглись, а Оля побелела настолько, что стала похожа на привидение.

А я… Я идиот!

Все мысли смешались в кашу. В столь ответственный момент я просто взял и растерялся. Проигрывал множество вариантов как бы уберечь Олю у себя в голове, но ничего адекватного придумать не получалось. Либо я заработаю серьезные проблемы для Ани, либо меня как Симона объявят вне Закона за нападение на Теона, а вдобавок ко всему у меня и сил-то сейчас кот наплакал!

Я просчитался! Оставил опасного врага за спиной, рассчитывая на отсрочку, за которую я смогу вернуть тело и как следует подготовиться. Думал, что достаточно его отвлек своей персоной. Вот только не учел, что для него на мне свет клином не сошелся. И пока он внимательно изучает личность Симона, с которым пока будет избегать конфликта, у него по-прежнему оставались и другие интересы. И одним из них была Оля, которая теперь оказалась не просто вдалеке от защиты ректора или Гранина, так еще и прямо во владениях отца, где ему никто и ничего не сможет предъявить без супер веских причин.

Пока я сам себя клял последними словами и лихорадочно соображал, Хвостов задерживал Теона, задавая все новые вопросы. Оригинальностью они не отличались, но Степан Викторович упорно продолжал диалог, хотя Громов начинал откровенно выставлять своего собеседника на посмешище, чем, очевидно, наслаждался.

А в конце он окончательно добил куратора, громко сказав на весь зал:

— Честно говоря, совершенно не ожидал увидеть вас здесь со студентами. Я обязательно спрошу позднее об этом решении у ректора академии. Где это слыхано: отправлять учеников с человеком, который больше даже не является преподавателем академии!

— Я не…

— Виктор Гранин, вне всяких сомнений, прославленный дуэлянт и профессионал своего дела. Неудивительно, что его поддерживает абсолютное большинство как родителей учеников, так и коллег и даже чиновников. Чего, однако, нельзя сказать о вас… Бывший преподаватель тактики!

Со всех сторон послышались удивленные перешептывания студентов. Это дело ректор явно постарался замять, но Теон решил пролить свет на столь интересный факт. Определенно им же самим и устроенный…

Ублюдок! Сколько раз я повторял ребятам, что нельзя недооценивать своего противника. И сам же на этом погорел. Теон был сильно ограничен в возможностях, когда находился на территории академии, но теперь… Даже на Центральном континенте он становился в десятки раз могущественней и опаснее, чем в академии.

Но и там, как оказалось, он уже умудрился достать Хвостова! Причем по моей вине. А теперь под ударом и Оля, а я все еще не решил, как мне ее вытаскивать из этой передряги! Но вытащу обязательно — даже если придется драться с Теоном прямо здесь. Да, победить будет очень непросто, а даже в случае победы моя жизнь уже никогда не вернется в прежнее русло, но и Олю я не оставлю. Я себе обещал!

Нужно успокоиться.

Недюжинным волевым усилием я заставил рассудок прийти в норму — хватит сомнений и сожалений, успею пострадать потом. Думай, Симон, думай! И не смей подставлять подругу. Нужно что-то другое… Что-то…

— Вы правы, в преподавательском составе произошли некоторые… изменения. Однако Фион Аристархович оставил меня при академии, и лично доверил мне провести данную поездку студентов. Поэтому можете не волноваться, я позабочусь о том, чтобы все ученики вернулись назад в целости и сохранности.

Хвостов едва заметно выделил «все ученики», явно не желая отдавать Олю на растерзание ее отцу. Вот только сделать он мог еще меньше моего. В ресторане Теона, запрещать тому «разговаривать» с собственной дочерью… Да еще без веских и подтвержденных доказательств пагубности воспитательных методов Громова-старшего?

Да в конце концов, Хвостов не настолько силен, чтобы справиться с Теоном и всей его свитой. По периметру зала и у выхода вдруг нарисовались весьма солидного вида маги. Трудно было судить об их уровне, но если предположить, что это обычные шестерки, только очень влиятельного человека, то по гильдейским меркам в среднем потянут где-то на «серебро»… Наверное. Для преподавателя это точно перебор. Да и преступать Закон ради помощи студентке тоже тот еще подвиг, особенно если учесть то, как Теон любит раздувать любые мнимые покушения на его персону — гиблое дело.

Так, лучше всего исходить из самого худшего возможного сценария, поэтому прямо сейчас мне стоит воспринимать Громова как самого хитрого и страшного врага, даже умнее и сильнее, чем он есть на самом деле. Просто на всякий случай. В данном случае лучше будет переоценить, чем «недо-».

Без сомнений, я в виде Симона произвел на него впечатление, и он не захочет сильно обострять со мной конфликт — это плюс. Но нужно еще создать клона, а тем временем Теон уже наслаждается унижением Хвостова, а на очереди еще и Оля. Но достаточно ли этих причин, чтобы покупать целый ресторан? Насколько он вообще одержим?

Лучше буду считать, что он куда умнее, и план вынашивал хотя бы некоторое время, а не действовал спонтанно. В таком случае маловато резона выходит для подобных вложений. Должно быть что-то еще. Он здесь ради мести, большой или маленькой — не важно. Он мстит за свое унижение конкретным людям.

Догадка пронзила меня ледяной иглой страха. И чем больше я думал о ней, тем страшнее становилось. Аня! Аня тоже в числе жертв! Но если над Хвостовым Теону достаточно прилюдно поиздеваться, да и он уже добился увольнения преподавателя, то с Аней разговор будет совершенно другой. Без слов…

Теон даже не глядел в нашу сторону, хотя никогда не упускал возможности хоть немного поддеть девушку или ее маму. А еще нам принесли еду отдельно от всех остальных. Может ли быть…

Я молча забрал контроль у оцепеневшей Ани и опустил взгляд на нашу тарелку. Вот только ее уже не было на столе…

Хоровод мыслей в голове подсказал, что если Теон надумал вдруг отравить младшую Огневу, то он сделает это максимально чисто. Яд будет действовать не мгновенно и вообще не быстро. Смерть девушки должна наступить вдали от ресторана, как минимум через несколько дней, а лучше даже недель…

Мне известны всего три яда, которые дают очень высокий шанс смертельного исхода, но при этом действуют достаточно медленно. И лишь один из них совершенно не выдает себя ни вкусом, ни запахом, только его даже я запросто мог бы пропустить. Крифолий…

Но и у него есть весьма заметный, пусть и не самый очевидный индикатор — при контакте с обыкновенным молоком этот яд синеет. Добыть немного молока в городе, да даже прямо в ресторане, труда особого не составит, но мне нужна тарелка из которой мы ели… А ее забрали! У всех вокруг тарелки стоят, а нашу, черт подери, забрали!

Сумасшедшая поначалу теория с каждой секундой становилась все более реалистичной.

Питье было общим с друзьями, оно отпадает: Теон не стал бы травить нескольких людей разом, чтобы избежать лишних подозрений, в этом я в этом уверен.

Для гарантированного результата яда должно быть приличное количество, просто чуть мазнуть Анин стакан или вилку явно недостаточно. Так что еда в тарелке — однозначно. Но шанс ее проверить на наличие следов яда пропал вместе с самой посудиной. А раз так, то правильнее всего будет считать, что я в своих догадках прав.

Получается, мы с Аней одной ногой уже в могиле? А я так и на все полторы…

Да уж, Теон вне академии — совершенно другой противник. Больше никогда я не буду считать его слабее или глупее себя, даже если он будет вести себя как импульсивный идиот — это верный путь на тот свет.

Я совершенно ничем не смог помочь подруге да и себе самому, мы ведь делим с ней одно тело! А теперь оно отравлено одним из самых неотвратимых и страшных ядов. Но, к счастью, не слишком быстрым по своему действию. А значит у нас еще будет время, чтобы что-то придумать, а сейчас нужно сосредоточиться на другом — как защитить Олю?

Теон закончил прилюдно измываться над Хвостовым и направился к дочери.

Животный страх проступил на красивом лице девушки. Это был уже инстинкт: как бы она не храбрилась, но один лишь вид отца, звук его шагов или голоса, уже заставлял все ее внутренности сжиматься.

Степан Викторович не сможет ей помочь. Будучи Аней, я тоже мало что могу сделать. Да кто вообще может предъявить что-либо Теону, если он хочет «просто поговорить» с дочерью в собственном ресторане, да еще с кучей охраны на его стороне?

Что же делать? Создать клона прямо тут, при всех? Как это вообще объяснить? Хотя плевать, выбора у меня все равно особо не остается: подставлять подругу еще больше я не стану. Вот только что, если я проиграю?.. Она должна знать, что в ее организм, скорее всего, проник смертельный яд. Черт… Черт! Чертов Теон!

Как я ни старался успокоиться, но этот ублюдок припер меня к стенке. Я просто не был готов! Времени на принятие решения не оставалось, кругом засада, но и отступать, надеясь, что он и правда лишь поговорит с Олей, я не стану! Девушка целиком мне доверилась, и я просто обязан ее защитить, даже если это поставит крест на моем собственном будущем!

В этой ситуации, где я уже не мог, или же не хотел увидеть другого выхода, неожиданно нашлось совершенно иное решение, которого никто не мог ожидать.

Кое-кто уже успел почувствовать себя настоящим героем сегодня. И, кажется, она не собиралась останавливаться, поверив наконец в собственные силы и значимость…

Когда Теону оставалось всего несколько шагов до Оли, и он уже протягивал руку, чтобы вцепиться ледяной хваткой в ее плечо, увлекая за собой в комнатушку на втором этаже, неожиданно на весь зал раздался громкий девичий крик.

— А-А-А! Не смейте ко мне подходить! И вам, и вашему сыну запрещено ко мне приближаться! — Катя стояла прямо около перепуганной Оли, создав перед ними обеими магический щит от Теона.

— Мне плевать на тебя, я хочу…

— НЕ ПОДХОДИТЕ! — я точно мог сказать, что девочка специально включила «истеричку». Да, она перепугана, но такое поведение ей совсем не свойственно. Она намеренно не дает Теону даже слова сказать, устроив целый концерт.

И ведь Катя сидела за ужином рядом с Соней, я точно помню. Ее с Олей разделяли несколько других столов, но моя храбрая ученица раньше всех придумала, как помочь подруге, и незаметно пробралась прямо к ней…

— НЕ СМЕЙТЕ КО МНЕ ПОДХОДИТЬ! ЕЩЕ ШАГ, И Я ПОЗОВУ СИМОНА! — Девочка подняла руку, будто держала в ней что-то, способное помочь. — Он дал мне магическую печать на случай, если вздумаете мне угрожать! И он будет в ярости!

Хвостов сразу смекнул что к чему, и объявил, что лучше студентам будет поскорее вернуться в гостевой дом, чтобы не обострять конфликт. Куратор заметно поторапливал ребят собираться и двигаться на выход, а не пялиться на зрелище в центре зала.

Теон сначала совершенно оторопел от действий девочки, а затем пришел в ярость. Да еще ее постоянные крики не давали ему даже объясниться, что хочет поговорить только с дочерью, а сама малявка ему и даром не нужна…

Катя же громко просила Олю проводить ее назад, и держала подругу за руку. Гюнтер повис на ней как рюкзак, вытаращив глаза на страшного мага, которого так боялась его хозяйка.

Но слишком было бы просто, если бы нас взяли и отпустили из-за одних лишь детских криков…

Я уж не говорю про охрану на пути, до них дело даже не дошло. Сам Теон, когда Катя с Олей попытались прошмыгнуть мимо, коршуном вцепился в дочь.

— А-А-А! — Катя тут же пронзительно завизжала, хотя схватили даже не ее. Теон даже выпустил Олину руку, прикрывая уши. А тем временем Катя подняла руку над головой, призывая огромную печать сине-голубого цвета водной стихии. — СИМО-О-ОН!

Хех… Я узнал магическую печать. Должно быть, сейчас где-то на крыше ресторана появилась огромная водная сфера. Но это совсем неважно. Девочка все сделала просто идеально! Куда лучше, чем я смог бы придумать сам.

Спасибо тебе, малышка! Теперь мой выход!

Не выдавая причастность Ани ни жестом, ни даже взглядом, я приступил к созданию совершенного водного клона самого себя. А целая толпа людей наблюдала за тем, как в центре зала в ответ на призыв испуганной девочки водная масса приобретает форму, воплощаясь в молодого мага в его любимом руническом плаще.

И первым, что я увидел, перенесясь сознанием в клона, был страх на лице Теона. Его самодовольная улыбка, что не сходила с губ с тех пор как он спустился в этот зал, вдруг куда-то пропала, а его планы наконец-то нарушились. Просто замечательно!

Пора было поприветствовать моего врага в лицо.

— Опять ты?! А ведь я предупреждал…