Во все Имперские ТОМ 8 Рюрик

Глава 188 — Дверь в запредельное

«ИНСТРУКЦИЯ ПО РАБОТЕ С ПРЕПАРАТОМ:

1. Руками не трогать. Языком, ногами, иными частями тела не трогать тем более — никаких прямых контактов с ПРЕПАРАТОМ

2. Не смотреть на ПРЕПАРАТ дольше 30 секунд

3. Не находится в одном помещении с ПРЕПАРАТОМ дольше 20 минут в сутки

4. За попытку фото либо видеосъемки ПРЕПАРАТА, равно как и за попытку выноса ПРЕПАРАТА за пределы объекта — СМЕРТЬ НА МЕСТЕ

5. Извлекать ПРЕПАРАТ из защищенной Коробки Рюрика разрешается ТОЛЬКО после подачи светового сигнала»

Я внимательнейшим образом изучил инструкцию, написанную крупными буквами прямо на бетонной некрашеной стене.

Мы сейчас были на втором этаже главного корпуса «промзоны», который внутри оказался совсем не похожим на промзону. Больше это напоминало тюремную больницу.

Первый этаж целиком состоял из коридоров и множества дверей, за дверями располагались камеры, где содержали холопов — довольно комфортабельные. Холопов держали по трое, в каждой камере имелись душ, сортир, мягкие кровати, столы и стулья. Скорее даже не тюрьма, а натуральный отель, хоть и не пятизвездочный. Единственным неудобством, бросавшимся в глаза, было полное отсутствие окон.

Окон в камерах не было, видимо, из соображений секретности, их вообще не было во всем здании. Но нам повезло — электричество спешно сбежавшие рыцари вырубить забыли, так что все помещения внутри корпуса были освещены яркими лампами.

Помимо коридоров и камер на первом этаже имелась еще просторная столовка, большой зал для отдыха холопов с огромным теликом во всю стену и пара караулок. В столовке осталась целой вся посуда, а в одной из караулок мы даже обнаружили чашку недопитого недельного чая и коробку патронов от дробовика.

Судя по всему, рыцари и персонал покидали это место не просто в спешке, а в настоящей панике.

Так что разломать первый этаж, чтобы замести следы, они просто банально не успели, а холопов убивать не стали из соображений христианской морали. Впрочем, не все рыцари Мальтийского Ордена были столь гуманны. Как мне было известно, на аналогичном объекте в Петербургской губернии к делу подошли основательнее — там «промзону» предали огню, а всех холопов просто убили, как только Павел Стальной воссел на престол и начал громить Мальтийский Орден.

Рыцарям явно было что скрывать, орденцы были готовы на все, лишь бы не раскрыть Павлу Стальному, что происходило в этих странных концлагерях для холопов.

Впрочем, на первом этаже располагались только жилища холопов и хозяйственные помещения, здесь ничего секретного не было. А вот второй этаж оказался гораздо интереснее, чтобы попасть на него нам с герцогом пришлось разломать на куски тяжелую стальную дверь, преграждавшую путь наверх.

Буквально обратив в труху дверь своими заряженными магией ударами, мы поднялись на второй этаж корпуса, и вот здесь уже узрели настоящий разгром, которому бы позавидовал сам Батый.

Пол второго этажа был полностью покрыт слоем пепла, среди которого попадались куски обгоревших и совершенно нечитаемых документов. Пепло-бумажная смесь на полу была присыпала осколками каких-то колб и реторт, которые хрустели под сапогами.

На втором этаже располагалось всего несколько кабинетов, в кабинетах мы обнаружили остовы сгоревших и для верности разбитых в труху компьютеров. При этом жесткие диски из всех компов были тщательно выковыряны, их рыцари, видимо, увезли с собой. В одном из кабинетов стояла громадная кувалда, прислоненная к стене. Весила кувалда кило триста, так что орудовал ей определенно АРИСТО, судя по всеми, вот этой кувалдой здесь всё и раскурочили.

Еще мы обнаружили шредер, в котором рыцари перемалывали документы, но о том, чтобы восстановить порезанное шредером не могло быть и речи, ибо бумажные ошметки рыцари для верности тоже сожгли — под шредером валялась целая гора пепла, как будто тут кремировали стадо коров.

Разбита была даже большая часть ламп на потолке, горела, пожалуй , только каждая десятая лампочка. Впрочем, этого света хватало, чтобы рассмотреть, что ловить нам с герцогом тут вообще нечего.

Самыми интересными были два последних помещения на этаже — здесь явно и проводились какие-то опыты медицинско-магического характера. Но и здесь царила мерзость запустения, раскурочивший всё на этаже рыцарь с кувалдой определенно словил настроение берсерка — в щепу были разбиты все кушетки, на которых холопов кололи неизвестным веществом, все шкафы с препаратами, даже столы и стулья.

Целым здесь был только одинокий медицинский женский халат, висевший на гвозде, вбитом в стену. Все остальное было раздолбано со страстью и знанием дела, пол медицинских кабинетов покрывала щепа, осколки и все тот же пепел от сожженных бумаг, валявшийся по всему этажу.

На потолке слабо горела последняя выжившая лампочка, в её свете я и смог прочитать инструкцию, написанную прямо на стене огромными красными буквами.

Я указал на инструкцию герцогу Кабаневичу:

— Звучит, как методичка для идиотов. Типа, не приставляй себе к яйцам автомат и не жми на спуск. У нас такое, помню, в армейке тоже было на стенах написано.

— В армейке? А, ну да… — Кабаневич на секунду нахмурился, но потом вспомнил, что я попаданец из другого мира.

Эту информацию герцог получил, конечно же, от моей дорогой жены Маши, которая присутствовала при моем разоблачении, как попаданца, и плотно держала Кабаневича в курсе.

— Ну да, инструкция для идиотов, — согласился герцог, — И что из этого следует? И о каком препарате в этой инструкции идёт речь?

— Ну… Тут не может быть двух мнений, герцог. Препарат явно тот, который и делает из холопов магов. Вот только что это конкретно за препарат — даже предположить не могу. Точнее, могу, но пока что не буду. А следует из этой инструкции один простой вывод — здесь работал неквалифицированный персонал, который и сам не понимал, что делает. Рыцари видимо настолько загнались по секретности, что не объясняли смысла происходивших здесь мистерий даже медсестрам.

Я повернулся к Попарку, пленному холопу, который сопровождал в путешествии по «промзоне» меня, герцога, Таю и мою телохранительницу Арум. Барона Дрочилу Рукоблудова мы оставили снаружи стеречь остальных холопов.

Попарок задумчиво пожевывал свою куцую, но длинную бородёнку.

— Слышь, Попарок, вас же здесь кололи иголками и пичкали таблетками? — уточнил я.

— Здесь, — с готовностью признал волшебный холоп, — Но нас не только кололи и пичкали. Нам еще и температуру мерили, и давление, и взвешивали, и какие-то палки в рот пихали… А еще некоторых током били. И какие-то проводки к рукам и ногам прикручивали. Я не доктор, барин, я в этом слабо понимаю. А некоторые прям тут и кончались от этих процедур, их потом мертвыми выносили, и в море трупы топили…

— Ясно. Некоторые кончались, а у других проявлялась магия, так?

— Так, барин. Вот только она не сразу проявлялась. Потихоньку, полегоньку… — пояснил Попарок, — А тут был медкабинет, верно. Даже табличка раньше висела. Только пропала…

— Это неудивительно, — хмыкнул я, указав на дверь, порубленную в щепки, видимо вместе с табличкой, — Странно, что рыцари эту инструкцию на стене не затерли. А что за препарат, Попарок? Ты же вроде грамотный? О каком препарате толкует инструкция?

Попарок боязливо поглядел на красные буквы на стене.

— Да не знаю я! Ну в этих, которыми нас кололи…

— В шприцах?

— Ага, в них. Какая-то жижа, коричвенная…

— Коричневая, — поправил я, — Ладно, леший с тобой. Тут мы ни хрена не найдем. Пошли в лабораторию, где вы заперли рыцаря. И молись, чтобы этот рыцарь там не сдох, Попарок.

Мы снова спустились на первый этаж, под ним оказался подвал, заваленный пустыми картонными коробками. Еще в подвале нашлись запасы провизии — сушеная рыба, сухари, какие-то соленья. Видимо, этим всем разнообразили рацион содержавшихся тут холопов. Здесь же в подвале обнаружился и громадный генератор, питавший всю «промзону» электричеством.

Но была еще и лестница, которая вела еще ниже, в какой-то подземный бункер. Лестница кончалась дверью без всяких табличек или надписей.

Дверь была суровой — стальной и явно толстой. Над ней горела одинокая оранжевая лампочка.

Мне почему-то стало, мягко говоря, не по себе. Внутри меня что-то дрогнуло и затрепетало, то ли моя магия, а то ли сама душа. За этой дверью определенно было нечто из разряда тех вещей, которые не выразишь словами.

Мне стало страшно, но этот страх был смешан с восторгом — что-то типа предвкушения боя, когда ты можешь или победить или стать кормом для червей. Я как будто смотрел сейчас в глаза собственной смерти, как будто эта была дверь в мою могилу.

Мне почему-то вспомнилась занавеска из Гарри Поттера, которая отделяла мир живых от мира мертвых. И ухнув за эту занавеску, маг покидал мир живых и погибал. Конечно, эта металлическая дверь не было похожа на занавеску, но все же… Ощущения были такими, как будто за этой дверью текла река Стикс, я чуял присутствие потустороннего.

— Лаборатория, — безжалостно заявил Попарок, ткнув пальцем в сторону двери в конце лестницы, — Вот там ищите ваш препарат, барины.

— Эй, Нагибин, ты как? — Тая уставилась на меня, как на призрака.

— А? Что такое?

— Да ничего. Ты зубами скрипишь, вот что, — обеспокоенно заявила Тая, — Да что с тобой?

— Отвали, младшая жена. Попарок, открой эту дверь.

— А чё я? — Попарок на всякий случай отошёл подальше от лестницы, — Я не знаю, как эта дверь открывается. Ну то есть раненого рыцаря мы туда зашвырнули. Дверь открыта была. А потом мы её захлопнули. И я не знаю, как её теперь открыть.

— Так может она открыта? — предположил я.

— Сильно сомневаюсь… — покачал головой Кабаневич.

Но я не был готов сейчас рассусоливать, спокойствие герцога почему-то раздражало меня, я был близок к тому, чтобы съездить Кабаневичу по морде, чтобы его платиновые зубы высыпались из герцогова рта и застучали по ступенькам лестницы. Меня натурально трясло.

— Попарок, открывай, — приказал я, — У тебя есть магия. Или ты забыл?

— А чё магия-то…

— А то. Открывай. Если дверь не откроется — активируешь ауру и разломаешь её. Кулаками.

— Да я ж холоп, барин… — заныл Попарок.

— Да ну? А вот твой дружок Савва считает себя графом Слизняковым. И в бою ты, помнится, кидался чем-то серебристым. Кстати, покажи нам свою искусственную магию.

Попарок мрачно уставился на меня, но увидев выражение моего лица, видимо, понял, что спорить бесполезно.

Холоп вздохнул, подбоченился, а потом бешено выпучил глаза, как будто он сейчас лопнет, и замахал руками. Я уже многое повидал в этом волшебном мире, но еще ни разу не наблюдал, чтобы маг пытался активировать свою ауру таким идиотским способом.

Тем не менее клоунада Попарка неожиданно сработала, над холопом бешено заметалась аура цвета чистого серебра, потом Попарок выкинул вперед руку, его грязные ногти так ярко засеребрились магией, что я даже прищурился.

Через мгновение ногти Попарка выросли раз в десять, каждый из них обратился в длинное и острое сияющее лезвие.

Я присвистнул:

— Неплохо. Какой у него ранг, герцог, как думаете?

— Не знаю, — Кабаневичу явно стало не по себе, — Но это всё очень странно… Эта магия слишком легко слушается его. Заметно, что этот холоп даже не понимает, что он делает. Но магия слушается. Как будто не он управляет магией, а она им…

— Естественно, — перебил я, — Эту магию же ему имплантировали насильно, он с ней не родился.

— И тем не менее, это не такая магия, как у нас. Она другая. Как будто сильнее. Или свежее, что ли… — Кабаневич явно мучительно пытался уложить в голове и проанализировать то, что он видит.

— Свежее? Хорошо сказано, герцог.

Довольно странное определение Кабаневича, похоже, подтверждало все мои самые смелые догадки.

— Ладно, а какого клана эта магия? — я подошёл ближе и рассмотрел сияющие лезвия на руке Попарка, те всё еще продолжали расти, теперь они напоминали уже полноценные короткие мечи, — Кто еще из магов так умеет?

Герцог в ответ сухо усмехнулся:

— Кто еще умеет превращать свои ногти в кинжалы? А никто, князь… Бароны Ногтевы вроде умеют делать свои ногти сверхострыми. А Меченосцевы могут превратить любой предмет в оружие. Но ни у Ногтевых, ни у Меченосцевых нет серебряной ауры. И конкретно того, что сейчас проделывает этот холоп, не умеет никто. Ни один магократ не способен вырастить себе на пальцах кинжалы. Мы имеет дело с чем-то радикально новым, князь…

— Так я и думал. Ладно, Попарок, давай покажи нам свою свежую магию в действии. Иди к этой проклятой двери и разломай её. И давай реще, — приказал я.

Холоп обреченно двинулся вниз по лестнице. Дойдя до стальной двери Попарок замер, потом дернул головой, потом что-то ухнул и лишь потом протянул к двери свои волшебные ногти-кинжалы.

— Да ты сначала толкни просто, — посоветовал я.

— Она наружу открывается, — испуганно пробухтел Попарок, — Толкать бесполезно. А ручки тут нет…

Он был прав — дверь представляла собой совершенно гладкий кусок металла, ни ручки, ни глазка, ни даже зазора между дверью и стенкой, куда Попарок мог бы просунуть свой гиганоготь и подцепить дверь.

— Ладно, ломай, — согласился я.

Попарок замахнулся и ударил дверь своими когтями, аура холопа вдруг резко вспыхнула, на миг он утонул в ослепительном серебряном сиянии.

Потом раздался оглушительный БУЛЬК, как будто в океан разом сбросили сотню груженых щебнем Камазов. Еще через мгновение Попарка оторвало от пола и отшвырнуло от двери. Холоп полетел вверх по лестнице, серебристым болидом промчался мимо меня, а потом окончил свой путь, впечатавшись в груду ящиков с солеными грибами.

Банки с соленьями с громким звоном разлетелись вдребезги. Закричать Попарок не успел, всё произошло слишком быстро.

Когда серебристая аура холопа погасла, я узрел, что Попарок лежит среди осколков банок и соленых грибов, весь в крови и без сознания.

Одно ухо Попарку оторвало, но над кровавой раной уже теплились слабые серебристые сполохи ауры. К залитому кровью лицу холопа прилипла пара крупных солёных груздей.

— Если сунуть его сейчас в духовку — клянусь, получится отличный кроваво-грибной жульен, — констатировал я, — Арум, проверь, как он.

Моя телохранительница склонилась над Попарком и тут же сообщила:

— Всё в порядке. Он уже регенит, мой господин.

— Ну и Слава Богу.

Я оглядел своих товарищей, как будто искал новую жертву. Впрочем, это было глупо, конечно. Я был уверен, что после случившегося ни Тая, ни герцог к двери не пойдут. А посылать ломать дверь Арум мне было жалко. Да Арум бы и не смогла её сломать…

— Ладно… — вздохнул я.

— Не стоит жертвовать собой, князь, — перебил меня герцог, — Похоже, что закрыть эту дверь легко, а вот открыть — нет. Это орденская магия, и пробить её не сможете даже вы.

— И как же мы тогда попадём в лабораторию, м?

— Полагаю, что нам поможет вот это.

Герцог Кабаневич достал из кармана какую-то белую металлическую пластинку, конец пластинки имел форму восьмиконечного мальтийского креста.

— Это что?

— Универсальный ключ, — ответил Кабаневич, — Ключ для дверей без скважин. Я купил эту вещь у вдовы одного из командоров Мальтийского Ордена, убитого Павлом Стальным. Полагаю, что этот ключ должен открывать все орденские двери.

— Вижу, вы хорошо подготовились к поездке сюда, герцог, — хмыкнул я, — Ну так чего вы ждете? Открывайте.

Кабаневич не спеша спустился по лестнице, потом зачем-то осмотрел стальной прямоугольник двери, и лишь после этого коснулся двери фигурным крестом на конце пластинки.

У меня внутри вдруг все перевернулось, теперь меня не только затрясло, но даже и затошнило. Как будто эта дверь вела в самую мою душу или куда-то в столь же темное место.

Мне стало паршиво и страшно, еще за секунду до того, как дверь открылась… А она на самом деле открылась — мы услышали негромкий щелчок, а потом стальная дверь лаборатории слегка отворилась.

Кабаневич не без опаски просунул в отверзшуюся между стеной и дверью щель руку, а потом решительным движением распахнул дверь настежь.

За дверью оказалась тьма. Черный прямоугольник темноты — вот и всё, что мы увидели.

— Дерьмо! — выругался я.

Мне не хотелось туда идти. Само моё сердце подсказывало мне, что эта проклятая дверь — последнее место на Земле, куда мне нужно заходить.

— Нагибин, да ты же дрожишь… — Тая произнесла это без издёвки, с реальным сочувствием. Она даже положила мне руку на плечо.

Но я резко мотнул плечами и сбросил ручку жены с моего могучего плеча.

— Нагибин, если бы ты себя сейчас видел… — вот это Тая произнесла уже с самым настоящим страхом.

Я понимал, что она права, выглядел я сейчас явно паршиво. Со мной происходило что-то странное, я ощущал себя астронавтом бесконечно падающим в черную дыру. Я потёр лицо, чтобы придти в себя, и понял, что рука у меня мокрая — я весь вспотел, и мой пот был ледяным.

— Тая, отвали, — посоветовал я девушке, — Герцог, входите туда. Я… Я после вас.

Кабаневич обернулся и обеспокоенно глянул на меня, но ничего не сказал. Потом герцог активировал свою ауру, в светло-голубом свете его магии мы наконец разглядели то, что помещалось за дверью. Впрочем, зрелище несколько разочаровывало. Никаких рек Стикс или порталов в ад за дверью не оказалось, аура Кабаневича осветила только длинный коридор, бетонные стены, а еще крошево из битого стекла на полу.

Судя по всему, лаборатория была раскурочена рыцарями перед их уходом, также как и все остальное в этом здании, а может даже и качественнее. Ибо ни одной рабочей лампочки в подземной лаборатории не осталось. Единственная лампа, которую выхватывал из темноты свет ауры герцога, была разбита.

Сзади меня вдруг послышался шорох. Нервы у меня были ни к черту, так что я резко обернулся и даже приготовился атаковать.

Но это оказался лишь Попарок. Холоп был весь в крови, но уже отрегенил. Кабаневич был прав — эти искусственные маги, сделанные Мальтийским Орденом, регенерировали быстрее, чем мы — маги по рождению.

— И где же твой рыцарь, м? — я указал Попарку на темный коридор за дверью.

— Не знаю, — пропыхтел Попарок, счищая с лица осколки банок и солёные грузди, — Мы его тут заперли, барин. Несколько дней назад. А куда делся — не знаю. Может помер от голода…

— Аристо способен жить без пищи месяц, а без воды — неделю, — заметил Кабаневич, его голос эхом разнесся по подземелью за дверью, — Кроме того, никакого трупа я тут не вижу. Эй! Ваше превосходительство, вы здесь? Покажитесь! Мы друзья! Мы враги Павла Стального, мы хотим помочь!

Но ответом было все то же эхо.

Мы все замерли и прислушались, но в подземной лаборатории царила тишина. Ни шороха, ни скрипа, вообще ни хрена.

— Возможно он просто вскрылся там от горя и тоски? — предположил я.

— Сильно сомневаюсь, что рыцарь Мальтийского Ордена способен вскрыться. Это не такие люди, князь, — хмыкнул в ответ Кабаневич, а потом обратился к Попарку, — Большая вообще эта лаборатория?

— А я почем знаю? — возмутился Попарок, — Я там не был ни разу. Нас туда не пускали. Туда даже врачей и охрану не пускали. Сюда только рыцари лазали. Вот поэтому мы и решили бросить этого рыцаря-отморозка в лабораторию и запереть там — если рыцари так любят это место, так пусть он там и посидит, подумает о своем поведении…

— Вообще, по идее за такие дела тебя нужно убить на месте, Попарок, и всех твоих корешей тоже, — перебил я, — Хорошенькое дело. Холопы бросили АРИСТО в темницу без еды и воды умирать. Практически похоронили заживо. Вы сами отморозки, вот что.

— Я его там не запирал, я только глядел, как рыцаря туда тащат, — тут же попытался спрыгнуть с темы Попарок, который, как я уже убедился, был исключительно хитер даже для холопа, — А замуровали рыцаря те, кто потом с Царем ушёл. Мы-то тут причем? Мы эту дверь открыть уже не могли, даже если бы захотели выпустить рыцаря…

— Ладно, замолкни, — снова перебил я, — Я просто на нервяках, Попарок. Не бери в голову. Герцог, входите уже.

Но Кабаневич не входил, вместо этого он внимательно рассматривал дверной проём. Потом герцог даже присел на корточки и осмотрел пол.

— Ну что там еще? Очередная защитная магия?

— А леший его знает… — Кабаневич не вошёл, вместо этого он обернулся и в очередной раз поглядел на меня.

— Ну уж нет, деда, — тут же запротестовала Тая, — Нагибина туда отправлять нельзя! Ты не видишь что ли, что с ним происходит?

Тая удивляла меня всё больше. Я никогда не думал, что у этой девицы такое золотое сердечко, и что она будет так переживать за меня.

— Иди тогда сама, Тая, — посоветовал я, — Ну или давайте еще раз отправим туда Попарка. Его друзья-холопы же туда заходили, когда пихали в лабораторию рыцаря.

— Они не заходили, — замотал головой Попарок, — Просто зашвырнули внутрь рыцаря и захлопнули дверь. А внутрь никто из нас не заходил, ни на шажок…

— Ну хорошо, — наконец решился Кабаневич, — Как говорят китайцы, переплыть речку можно только бросившись в воду, а не размышляя на берегу.

Герцог осторожно сделал шаг вперед. Колотые колбы на полу лаборатории даже хрустнули под его ботинком…

Вот только расплата последовала незамедлительно. В дверном проеме сверкнула яркая золотая вспышка, а через мгновение Кабаневича оторвало от пола и швырнуло вверх по лестнице, также как и Попарка минутой раньше. Судя по всему, никакого уважения к АРИСТО магия Мальтийского Ордена не имела и обращалась с магократами не лучше, чем с холопами.

Впрочем, путь Попарка герцог не повторил, и ни в какой ящик с грибами его не припечатало. Кабаневич соображал стремительно, так что он просто телепортировался прямо в полете, растворившись в голубой вспышке. Через секунду герцог уже материализовался рядом со мной — целый и невредимый, хоть и несколько шокированный.

— Мда, — констатировал герцог, — Думаю, что вход только для рыцарей Мальтийского Ордена.

— У нас тут нет рыцаря, герцог, — раздраженно ответил я, — Единственный наличный рыцарь где-то внутри лаборатории. Попробуйте ваш ключ.

— Не выйдет, — Кабаневич повертел в руках свою волшебную металлическую пластинку с крестом, — Куда я должен вставить этот ключ, по-вашему? Себе в задницу? Ключ командора открывает двери, князь. А здесь защитная магия.

— Тогда просто телепортируйтесь внутрь лаборатории!

Эту фразу я почти прокричал. Тая, герцог и даже моя телохранительница уже смотрели на меня с явным ужасом, так смотрят на безумца или смертельно больного. Видимо, выглядел я сейчас совсем паршиво. Но оно и неудивительно. Пульс у меня теперь был больше сотки, сердце бешено ухало в груди, адреналин бил в голову. Я даже не помнил, когда мне в последний раз в жизни было так страшно…

— Я не буду даже пытаться телепортироваться мимо защитных барьеров, — назидательно произнёс Кабаневич, — Они меня просто перемолют в труху, князь. А это в мои планы на сегодня не входит.

Я обреченно оглядел присутствующих, потом вздохнул.

— Что ж, видимо, это судьба… Она никогда не была ко мне милосердна, дамы и господа.

— Нагибин, даже не вздумай! — взвизгнула Тая.

— Отвали.

Я оттолкнул Таю, герцог Кабаневич сам отступил в сторону, освобождая мне путь к лестнице. Арум было попыталась пойти за мной, но я жестом остановил девушку.

— Нет, Арум. Вот в это путешествие ходят без лейб-стражниц. Боюсь, что это дорога для одного.

Я начал спускаться вниз по лестнице, к черневшему внизу дверному проёму.

Колени у меня дрожали, кровь била в ушах. Шаг, потом еще один… Ниже и ниже. Я как будто шёл на эшафот или спускался в преисподнюю. Сам мир сопротивлялся моему пути, как будто все высшие силы сговорились и решили, что я не должен туда войти. Или наоборот должен. Поди их разбери, эти высшие силы…

Ступенек на лестнице оказалась дюжина. Не знаю, вкладывали ли рыцари Мальтийского Ордена какой-то символизм в такое количество ступенек, но мне сейчас показалось, что лестница слишком короткая, ступенек могло бы быть и побольше.

Но мой путь был в любом случае окончен. Теперь я стоял прямо перед дверным проёмом. Остался последний шаг. Я ощущал себя Нилом Армстронгом, который делает «большой шаг для человечества»…

— Нагибин, да с чего ты вообще взял, что можешь туда войти? — в отчаянии прокричала сверху Тая.

Я не ответил. Я просто знал, что я войду. Меня магия Ордена пропустит. Просто потому что я должен войти. Так надо.

И я сделал свой великий шаг, магия орденцев не отреагировала и не стала чинить мне препятствий. Зато среагировала магия внутри меня — я ощутил как у меня внутри что-то взорвалось. Я физически ощущал, как пылает и плавится моё сердце.

Под моими ногами захрустело битое стекло. В длинных и темных коридорах лаборатории царила тишина, а еще здесь странно пахло чем-то неотмирным. Как будто снегом, ветром, ладаном и чистым светом одновременно. Я многое нюхал на своем веку, но такого запаха не ощущал раньше ни разу.

Я активировал ауру на максимум, ощущая, что моя МОЩЬ теперь усилилась в сотни раз. Я чувствовал, что мутирую в нечто новое, как будто становлюсь существом, состоящим из чистых потоков магии…