Во владениях творца

Глава 20 Испытание Творца

— Марк, как думаешь, хотя бы в этом месте мы сможем найти что-нибудь ценное? — Задала мне вопрос Селеста, внимательно изучая трехмерное изображение трансляции, происходящего за бортом экспедиционного корабля.

— Нам сейчас не об этом надо думать. Имир Хан постоянно держит нашу группу под наблюдением. Он даже перестал отпускать нас в рейды.

— Наверно думает, что за последними неудачами экспедиции стоим именно мы. Подозревает, что обманываем его, присваивая себе большую часть находок, но доказать ничего не может. Мне его даже жалко! — Рассмеялась над словами подруги чернокнижница.

— Ладно бы, если бы нам и правда, удалось найти какие-нибудь сокровища. После сада духовных трав нашей экспедиции перестало везти. Сколько времени прошло? Почти год с той битвы у сада, а никакого прогресса рейдерам добиться так и не удалось. — Покачав головой, сказала мечница.

— А нам он нужен? Какая разница, сколько еще добра присвоят себе эти два жадных лидера? Главное — это наращивать собственные силы! Вы ведь уже вышли к своему пику? — Спросил я у девочек.

— Да, милый! Я в любой момент готова начать формирование второго бессмертного меридиана. — Изобразив милую улыбку на лице, ответила мне Селеста.

— Я тоже готова. Последние месяцы мне даже приходится подавлять свое совершенствование, чтобы не запустить процесс раньше времени. — Уверенным тоном произнесла Римма.

— Это самое главное! Как только подвернется шанс, я обязательно обеспечу вам все необходимые условия для прорыва к следующему уровню силы. Просто нужно еще немного потерпеть.

Место, к которому на этот раз прилетел экспедиционный корабль, действительно отличалась от пространственного лабиринта. На первый взгляд оно казалось пустым. Тут даже отсутствовали пространственные ограничения.

Из странностей можно было лишь отметить заметно снизившийся уровень осколков принципов различных Законов, которые содержались в наполняющей пространство изначальной энергии. При необходимости здесь даже можно было использовать силу бессмертных меридиан. Правда, совсем недолго. Их негативное влияние все еще могло сказаться на целостности проводящих каналов.

Использовав узконаправленное восприятие, я постарался незаметно от лидеров экспедиционной группы просканировать пространство впереди. На удивление, ничего странного обнаружить мне не удалось. И именно это и показалось мне неправильным.

По логике вещей, пространственный лабиринт, в котором мы застряли на довольно продолжительное количество времени, когда-нибудь должен был закончиться. И сейчас, мы, по всей видимости, как раз вышли за его границы.

Но это отнюдь не значило, что теперь наша экспедиционная группа будет в безопасности. Скорее наоборот, мое чувство опасности говорило об обратном. Творец не стал бы оставлять без причины такое большой участок свободного пространства. Это точно было не в его стиле.

Уже почти год прошел с того сражения у сада духовных трав. За это время мы успели побывать во многих местах. Нам попадались входы в обособленные миры, огромные летающие континенты с руинами, запечатанные в пространственном лабиринте. И даже окаменевшие скелеты гигантских зверей пустоты.

К сожалению, ничего ценного в этих местах поисковым мини-группам найти не удалось. Если конечно не считать некоторое количество ресурсов низкого качества, вроде сломанных артефактов или камней пустоты Начального и Среднего качества, пригодных для строительства обычных зданий.

Поначалу мы с девочками принимали участие во всех рейдах. Состав нашей мини-группы не менялся. Данный факт и позволил им прорваться к пику первого бессмертного меридиана.

Каждый раз, когда мы оставались одни, я отправлял их в картину Тысячи гор и рек. Там они совершенствовались вместе с Мартой. Она, к слову, благодаря усвоению частиц огненных плодов, тоже смогла достичь пика ранга Возвращения к пустоте.

Римма и Селеста же, смогли усвоить принципы, содержащиеся в доставшейся им энергии Законов яда и льда. Римма даже очистила и поглотила Вечный ледяной лотос. А Селеста множество ресурсов с ядовитой основной, которые хранились в пространственном браслете Даргрина.

К сожалению, артефакт хранения Сената мне добыть в той битве не удалось. Но даже браслет защитника секты Небесного приговора хранил в себе очень большое количество ценностей.

Помимо артефактов и алхимических расходников, в нем обнаружилось еще множество сокровищ. Например, магические камни, духовная медицина, плоды, растения, эликсиры, несколько комплектов экипировки на воинов качества ДАО. Все это теперь стало нашей собственностью.

Если бы Даргрин не решился войти в пространственную аномалию, я забрал бы из его Дяньтяня и капли истока пустоты. Он не хранил их в своем пространственном браслете. Но даже без них, наш с девочками улов оказался очень богатым.

В браслетах алхимиков, которые удалось подобрать в саду духовных трав, тоже находилось множество ценных предметов. К сожалению, расходники, которые они изготавливали сами, со временем потеряли хранившуюся в них силу. Но зато нам досталось много инструментов, котлов и тому подобного оборудования.

После нескольких неудачных рейдов, Имир Хан начал посылать вместе с нами Мафруса. Но к этому моменту мои девочки уже вышли на пик первого бессмертного меридиана и не нуждались в совершенствовании. Поэтому капитану нашей команды не удалось выведать у меня и жен каких-то секретов.

После этой попытки Имир Хан и вовсе начал оставлять меня на артефакте полета. Он обосновывал это необходимостью диагностики и налаживания четкой работы всех систем корабля. Потому что нашей экспедиционной группе в любой момент могли понадобиться его боевые или защитные функции.

С этого момента мы с девочками ни разу не покидали артефакт полета. Об успехах рейдов в точках интереса нам рассказывала Талика. Демонесса охотно шла на контакт, если я ее об этом просил. По словам девушки, ничего ценного мини-группам из нашей команды в тех местах найти не удалось.

И вот, после почти еще одного года скитаний по пространственному лабиринту, наша экспедиция наконец-то добралась до его границы. Ведущий корабль Имир Хан тоже почувствовал что-то неладное и решил снизить его скорость до минимальной.

Я ощущал, как мощные духовные восприятия двух лидеров нашей экспедиционной группы исследуют пустое пространство впереди корабля. Этот процесс не увенчался для них успехом. Как и я, они не могли понять, почему это место было таким странным.

Вроде бы вокруг нас было все то же желтоватое пространство, как и в открытом мире царства пустоты. Но чувство опасности, развитое у всех практиков, прошедших через множество преград на пути самосовершенствования, все равно почему-то продолжало бить в тревожный набат.

С каждой минутой полета эта тревога лишь усиливалась. В какой-то момент, сам того не подозревая, я неосознанно стал распространять по меридианам физической оболочки внутреннюю энергию.

Заметив это, Римма с Селестой тоже напряглись. Перестав переговариваться между собой, они направили все свое внимание на трансляцию происходящего снаружи экспедиционного корабля.

Следующие несколько часов полета прошли именно в таком напряжении. Управлявший артефактом полета Имир Хан запустил на полную мощность все его защитные системы. Он даже активировал формирование несколько великих изначальных символов, которые встроились в силовые поля вокруг корабля.

Наши ожидания оправдались только через полдня, после выхода за пределы пространственного лабиринта. Беда пришла в буквальном смысле из ниоткуда. Все это время нити моего духовного восприятия продолжали сканировать окружающее пространство.

Мне не удалось обнаружить никаких секретов, ловушек, или даже просто встроенных в материю мироздания формаций. Если бы не второстепенное измерение, я бы вскоре стал рассматривать теорию о том, что нас незаметно выкинуло из руин кластера Творца обратно в открытый мир царства пустоты.

И вот, совершенно внезапно, прямо посреди этой пустоты стали образовываться десятки формаций. Казалось, они возникают по велению какого-то высшего разума, доведшего технику Мгновенный вызов до совершенства.

Это символьные образования создавали пространственные коридоры. Как только они стабилизировались, оттуда начали появляться тысячи странных существ. По их аурам можно было сказать, что этими существами были звери пустоты.

У каждого монстра имелось небольшое тело овальной формы, с полной острых зубов, огромной пастью и сотнями глаз, расположенными в его передней части. Из задней части тел зверей пустоты росли по двенадцать тонких щупалец.

Они отталкивались ими от материи мироздания, высвобождая из каждого щупальца потоки изначальной энергии. Казалось, что эти твари не летят, а плывут в воде. Примерно так же, как это делали земные головоногие, вроде кальмаров, медуз и осьминогов.

Количество вылетавших из пространственных коридоров монстров очень быстро увеличивалось. Спустя всего лишь полминуты их численность уже приближалась к пятидесяти тысячам, а поток тварей все не заканчивался.

Что было еще более удивительным, это внешняя схожесть всех монстров. А также абсолютно одинаковая аура, которую излучали их физические оболочки. Как будто перед нами возникла армия клонов какого-то отдельного зверя пустоты.

Эта армия очень быстро обнаружила экспедиционный корабль. Объединившись в одну гигантскую стаю, монстры разом двинулись в нашу сторону. Казалось, что нам противостоит огромный рой насекомых. А наш артефакт полета был летящим прямо на них небольшим мотыльком.

Имир Хан моментально среагировал на действия зверей пустоты. Он тут же активировал атакующие системы экспедиционного корабля. Два великих изначальных символа, относящихся к стихиям света и огня объединились, чтобы активировать изменение явления его пути ДАО.

Потоки солнечного пламени атаковали гигантский рой зверей пустоты. Они уничтожали монстров тысячами. Сила этих существ была эквивалентна мастеру самосовершенствования Высшего этапа. В одиночку они ничего не могли противопоставить артефакту полета качества ДАО.

Но это им было и не нужно. Они действовали за счет своей невообразимой численности. Возможно, именно эти существа стали причиной падения Внешнего района кластера Творца, который превратился в пространственный лабиринт с засорённой изначальной энергией.

Гигантский рой зверей пустоты очень быстро окружил наш корабль. Они подлетали к защищающему его силовому полю на несколько сотен метров и выбрасывали вперед все свои щупальца. Из них, словно из пушек, выстреливали энергетические лучи.

Монстры атаковали защитный барьер той самой изначальной энергией, из окружающего его пространства. Когда я просканировал физическую оболочку одного из них, то на свое удивление не обнаружил внутри никакого ядра.

Для осуществления своей жизнедеятельности эти твари пользовались исключительно изначальной энергией из окружающего пространства. Причем их меридианы никак не страдали от ее загрязненности. Казалось, что такие твари были идеальными хищниками. Верхом пищевой цепочки в данном месте.

Отдельные атаки этих зверей пустоты не могли как-то повлиять на защитный барьер артефакта качества ДАО. Но когда их высвобождали десятки тысяч подобных монстров — это было уже совсем другое дело.

А самым большим фактором риска по-прежнему являлась их численность. Монстры продолжали непрерывно атаковать экспедиционный корабль. Их количество никак не изменялась даже несмотря на все действия Имир Хана.

Вскоре он был вынужден активировать системы атаки на полную мощность. Появилось по шесть великих изначальных символов, которые отвечали за различные направления атак. Плюс защитный барьер также укрепился несколькими подобными образованиями.

Тысячи монстров продолжали гибнуть под выстрелами лучей солнечного пламени. Но из-за постоянного пополнения их армии через пространственные коридоры, ситуацию на поле боя эти действия лидера экспедиционной группы изменить не могли.

«Марк, приготовься к выходу в отрытое пространство. Ты полетишь со мной к порталам. От тебя потребуется деактивировать поддерживающие их формации!» — раздался в нашей каюте голос Имир Хана, который связался со мной через внутренний функционал корабля.

Я ожидал от лидера нашей экспедиционной группы такого приказа. Он вытекал из логики сражения. Мы не могли знать, сколько этих тварей прячется на другой стороне пространственных коридоров. Поэтому логичнее всего было попытаться их закрыть и только потом начинать сражаться с армией головоногих зверей пустоты.

— Будь осторожен! — с нескрываемой тревогой в голосе обратилась ко мне Селеста.

— Я знаю. В случае возникновения форс-мажорной ситуации — вы знаете что делать! — Улыбнувшись, кивнул я своим девочкам.

Из-за нынешнего отношения лидеров экспедиционной группы ко мне и моим женам, мы уже давно придумали запасной план побега. Я создал для них по артефакту, которые были способны проложить пространственные коридоры через нижние слои материи мироздания этого места.

Если вдруг нас с девочками разделят, и для них возникнет угроза жизни, они должны были сразу же ими воспользоваться. А после действовать по ситуации. Я же позже смог бы найти их через нашу связь от Единения душ. Как показало прошлое, эта связь в руинах кластера Творца являлась самым эффективным методом поиска друг друга.

Кивнув мне в ответ, девочки снова сосредоточились на трансляции. Я же начал готовиться к отправке в пространство за пределами артефакта полета. Корабль продолжал двигаться в гигантском рое зверей пустоты, высвобождая лучи солнечного пламени.

Нагрузка на его защиту не уменьшалась ни на процент. Из-за этого лидеры нашей экспедиционной группы должны были тратить большое количество капель истока пустоты на ее поддержание.

Такой размен в месте, где от данного ресурсов буквальном смысле слова могла зависеть твоя жизнь, был им крайне не выгоден. Поэтому они побыстрее хотели закрыть порталы.

Чтобы добраться до ближайшего из них, Имир Хан даже увеличил скорость корабля. Теперь не все звери пустоты успевали вовремя высвобождать свои атаки. Некоторые из них, замешкавшись, оказывались размазанными по пространству силовым полем артефакта полета.

Вскоре нашему кораблю удалось достигнуть места, где располагался ближайший пространственный коридор. Имир Хан тут же использовал телепортацию, и переместил себя со мной прямо к формации.

Обнаружив наше присутствие, вылетающие из портала монстры тут же бросились в атаку. Уничтожив их одной волной солнечного пламени, этот практик тут же сформировал вокруг нас Домен света. После чего посмотрел на меня и произнес всего лишь одно слово:

— Действуй.

Кивнув ему, я активировал метод Мириад нитей духовного восприятия, отправляя их прямо к телепортационной формации. Она имела глубину чуть-чуть не достигающую четвертого уровня. Так что справиться с ее разрушением для меня даже с запечатаным Дяньтянем было несложно.

Потребовалась примерно минута времени, и пространственный коридор перестал быть стабильным. Внутри него стали образовываться аномалии и энергетическая турбулентность. Из-за этого все звери пустоты, которые по нему проходили, гибли прямо там, не достигая точки выхода.

— Хорошо. Летим к следующему! — кивнул мне Имир Хан.

После мы с ним переместились обратно на корабль. Он на капитанский мостик, а я на нижнюю палубу, где располагался отсек для хранения габаритных артефактов полета. Они принадлежали Имир Хану и являлись частью системы поддержки этого артефакта полета.

Вскоре телепортация повторилась. Так как системы воспроизведения происходящего за бортом корабля в этом месте не было, мне приходилось следить за всеми событиями через установленные на внешней обшивке корабля нитями духовного восприятия.

Атаки зверей пустоты на его защитный барьер не ослабевали. Казалось, у них вообще отсутствовали базовые инстинкты, вроде самосохранения. Они летели на убой, желая нанести противнику как можно больше урона.

Путешествуя с Имир Ханом от портала к порталу, я закрывал поддерживающие их формации при помощи своей коронной техники разрушения. Этот рейд продолжался несколько часов. Чтобы поддерживать работу своего сознания на максимуме, в перерывах мне приходилось поглощать духовные фрукты.

Для меня это было не обязательно. Но Имир Хан продолжал следить за мной, поэтому я не хотел вызывать у него лишних подозрений. Тем более в такой ответственный момент.

После закрытия последнего пространственного коридора, Имир Хан все-таки позволил мне вернуться обратно в каюту. После чего он телепортировал наружу Дзота. Вместе они использовали свои умения, чтобы уничтожить как можно больше головоногих зверей пустоты.

Солнцеликий создал несколько мини-звезд, а истинный дракон активировал огненный вихрь. Попадая в пределы действия их изменений явления физические оболочки зверей пустоты моментально сгорали.

Одной своей атакой двум лидерам экспедиционной группы удалось уничтожить чуть ли на четверть всего роя монстров. Но даже после этого они не перестали атаковать. Звери пустоты отчаянно бросались на них и наш артефакт полета. Они продолжали использовать загрязненную изначальную энергию из окружающего пространства для своих атак.

Нашим лидерам потребовался почти час, чтобы полностью уничтожить армию головоногих тварей. Эта битва заметно вымотала даже их. Но они все равно остались ей довольны, потому что им удалось значительно сократить трату капель истока пустоты на обеспечение защиты и активацию атакующих функций корабля.

Когда последний монстр пал, оба лидера уже было хотели вернуться обратно на корабль. Но за мгновение до этого пространство вокруг корабля будто бы затвердело. Сформировавшееся ограничение смогло запечатать не только сам артефакт полета, но и даже лидеров экспедиции.

Металл обшивки внешней части корпуса корабля, начал скрежетать от нагрузки. Его защитный барьер рассеялся сам собой. Ограничение давило на экспедиционный артефакт полета, желая его уничтожить.

— Черт, это уже плохо! Телепортируемся! — скомандовал я своим девочкам, и связался с нужной для этого системой артефакта полета.

Данная функция была предусмотрена в устройстве корабля на случай, если его капитан отсутствовал. Тогда владельцы кают могли самостоятельно телепортироваться за пределы артефакта полета, если вдруг последнему угрожала опасность разрушения.

Взяв за руки Римму с Селестой, я активировал телепортацию. Оказавшись за пределами артефакта полета, мы увидели, как давление материи мироздания начало сминать его, словно бумажную салфетку.

Следом за нами функцией экстренной телепортации воспользовались и другие мастера самосовершенствования из обеих команд экспедиции.

— Нееет!!! — закричал Имир Хан, высвобождая внутреннюю энергию.

Ему удалось нарушить целостность материи мироздания и выбраться из ловушки. Он связался со своим артефактом и поспешил переместить его обратно к себе в Дяньтянь. К сожалению, до этого корабль все-таки успел получить серьезные повреждения внешней обшивки.

Он все еще мог выполнять свои основные функции, но только под защитой силового поля. Без нее, во время полета корпус корабля продолжит разрушаться из-за нарушения работу укрепляющих его формаций.

Вскоре следом за Имир Ханом из своей ловушки выбрался и Дзот. Второстепенная материя мироздания не могла надолго удержать практиков ранга слияния. Даже если ловушку в ней создавал кто-то очень хорошо разбирающийся в ДАО пространства.

Не успели мы оправиться от прошлой потери, как вдруг пространство впереди осветила яркая вспышка света. Этот свет разошелся по материи мироздания золотыми волнами. Из этой вспышки родился новый пространственный коридор. Он оказался намного шире тех, из которых вылетали головоногие звери пустоты.

Первоначально все в нашей экспедиционной группе подумали, что нас ждет новое сражение. Они даже стали высвобождать собственные Домены, чтобы защитить себя в случае возникновения чрезвычайной ситуации.

Но из мерцающего золотым светом портала так никто и не показался. Когда я протянул к нему нити своего духовного восприятия, то понял, что он работал только на вход, и не являлся двусторонним.

— Если не ошибаюсь, этот портал должен привести нас к внутреннему району руин этого кластера. — Решил сообщить я лидерам экспедиционной группы.

— Хоть одна хорошая новость. — Пробурчал недовольным тоном Дзот.

— Не думаю, что все будет так просто. — Покачав головой, отозвался на его слова Имир Хан.

Я тоже считал, что наши испытания не могли закончиться на простом противостояниям орде странных зверей пустоты. Зная Творца, и помня о том, как тяжело нам было попасть даже во внешний район этих руин, я считал, что он точно должен был приготовить для нас еще какое-нибудь испытание.

Мои подозрения подтвердились практически сразу. Мы даже не успели распределиться обратно по своим командам, как вдруг над большим порталом возникла еще одна яркая вспышка.

Золотые потоки энергии, которые высвободились в ее результате, не стали распространяться по пространству. Они слились в единое целое, формируя образ золотого гиганта.

Этот человекоподобный практик очень сильно походил на мифических титанов. Он имел мощное, атлетическое телосложение. Крепкие, мускулистые руки и ноги. Этот образ излучал золотое сияние и подавляющую ауру. Даже практики на пике Средней ступени ранга Слияния с пустотой по сравнению с ней казались малыми детьми.

Но больше всего в этом образе меня поразили глаза существа. В каждом из них отражалась целая вселенная с мириадами звезд и спиралевидных галактик. На его лице были видны только эти глаза. Все остальное скрывало золотое сияние.

«Пройти смогут лишь самые упорные!»

Вскоре после формирования тела гиганта по окружающему пространству разнесся духовный образ с этими словами. Едва они прозвучали в моей голове, как я вдруг ощутил сильнейшее давление, исходящее прямо от ауры золотого титана.

Это давление исходило не от его родословной, изменения явления или того же Закона Мироздания. Оно было связано только с аурой титана. Таким образом, практики слияния могли подавлять или как-то ограничивать мастеров ранга Возвращения к пустоте.

Быстро осмотревшись, я понял, что не могу больше высвобождать свое духовное восприятие. Оно оказалось полностью заблокировано. Когда мой взгляд упал на пару лидеров нашей экспедиционной команды, я с удивлением отметил, что сила подавления смогла сковать даже их.

Это могло означать только одно. На каждого члена нашей экспедиционной группы это подавление воздействовало абсолютно одинаково. Не зависимо от того, каким уровнем обладал практик. Все находились в абсолютно равных условиях.

Повернувшись к своим девочкам, я улыбнулся и кивнул им. После чего мы отпустили друг друга. Пространство передо мной наполнилось золотым светом. Теперь вокруг меня не существовало ничего, кроме коридора, который вел к тому самому тоннелю через барьер между районами руин кластера.

Врата моего Дяньтяня затрещали, после чего наложенная на него печать клана бессмертного феникса была сломана. Как только это произошло, давление на меня многократно усилилось.

Кроме этого, впереди, в коридоре начали появляться те самые головоногие монстры. Они моментально заполонили своими телами весь проход и полетели ко мне навстречу. Сражение с ними в моем текущем состоянии, не будучи способным высвобождать внутреннюю энергию, показалось мне той еще задачкой. Но отступать уже было некуда.

— Геройства для героев! — Улыбнувшись сам себе, произнес я, покрепче сжимая Демонический клинок.