Внеплановый рейс

Часть 4 Тимоти Зан

Аэроспидеры Зекки Тийна размещались в нижнем уровне крыши поместья, в помещении, похожем на бункер и имевшем только один вход – из крепости, и только один выход, похожий на ангарные ворота. Там дежурили двое охранников, но их внимание отвлек бластерный огонь в окружавших крепость лесах, поэтому они не заметили, как над ними нависла массивная фигура Рейфа Пэлрора.

Руки тунрота сделали пару обманчиво плавных движений, и охранники на время утратили способность замечать что бы то ни было.

– Надо будет тебе научить меня этому трюку, – заметил Трилл и пригнулся, чтобы заглянуть в окно на первый взгляд подходящего аэроспидера.

Тот выглядел вполне обычно, но в тусклом свете космический торговец разглядел пульт управления огнем, втиснутый под основную панель напротив пассажирского сиденья. Превосходно.

– Возьмем этот. Молекулярный стилет у тебя?

– Вот, – пророкотал тунрот и, на секунду оторвавшись от освобождения бесчувственных охранников от их оружия, вытащил из-за пояса тоненький цилиндрик.

– Может, лучше взять бронированный? – добавил он, протягивая Триллу оружие, и указал своим рогатым подбородком на один из трех кораблей огневой поддержки производства KAAC, припаркованных у ворот ангара.

– Для поездок по городу он чересчур заметен, – ответил Трилл, забирая стилет. Выдвинув почти невидимый клинок, он принялся аккуратно выпиливать замок аэроспидера. – У этого есть скрытые орудия, значит, наверняка есть и потайная броня.

Когда Пэлрор подошел, он уже вскрыл дверь и уселся на водительское место.

– Да, стоящая вещь, – сказал он, выдвигая пульт управления огнем, чтобы внимательнее его рассмотреть. – А вы, охотники, умеете стрелять из редких видов оружия вроде легкой лазерной пушки или оглушающего гранатомета?

– Штурлан умеет обращаться с любым оружием, – пророкотал Пэлрор, закинув трофейные бластерные винтовки на заднее сиденье и заглядывая Триллу через плечо.

– Отлично, ты нанят, – отозвался Трилл, пристегиваясь. – Я поведу.

Капитан «Скачка» точно не знал, что происходит в лесах вокруг крепости. Но что бы там ни происходило, положение, определенно, ухудшалось. Лес освещался многочисленными вспышками бластерных выстрелов; и по меньшей мере в двух местах из разрывов в лиственном покрове проглядывал слабый свет.

– Будем надеяться, что они слишком заняты, чтобы обращать на нас внимание, – пробормотал Трилл, выведя аэроспидер наружу и посадив его на площадку рядом с бункером. – Хэлу с Корраном придется потрудиться, чтобы пробраться через все это.

– Это будет не так уж трудно, – возразил Пэлрор. – Ты забыл, что большую часть своих бандитов Тийн разослал с поручениями?

Трилл скривился.

– Да помню, помню. Один отряд, чтобы заграбастать наш груз, и еще один, чтобы схватить Мэранн и Риижа.

– Он сделал это по совету Джодо Каста, – заметил Пэлрор. – Если Каст действительно ведет игру против Тийна, он не допустит, чтобы наши спутники пострадали.

– Я этого не допущу, – прорычал Трилл. – Даже если Корран с Хэлом правы насчет него, это не значит, что он, ситх побери, станет заботиться обо всех нас. А если они были правы, значит, мы не получим никакой прибыли. Лично я считаю, что есть даже шанс, что Тийн с Кастом скорешились и затеяли все это вместе, чтобы заманить в ловушку и разоблачить парочку законспирированных агентов Корбеза. В этом случае они, вероятно, уже мертвы.

– В этом случае подобная участь ожидает и нас, – заметил Пэлрор. – Кто мы такие, чтобы Каст позволил нам сбежать?

– Ага, и пока что мы еще не сбежали, – едко напомнил Трилл, разглядывая окрестности посадочной площадки и чувствуя, как внутри все переворачивается. Но промедление сейчас ничего не даст, разве что увеличит шансы, что в крепости обнаружат их исчезновение и поднимут тревогу.

И кроме того, из-за Каста Мэранн и Рииж угодят в ловушку в кантине «Приют майнока».

Возможно, уже угодили. О Рииже он не слишком беспокоился – с какой стати ему нести ответственность за повстанческого агента? Но Мэранн – его напарница, и он цепенел при мысли, что оставил ее одну перед лицом головорезов Тийна.

– Мы теряем время, – пророкотал тунрот. – Я не брошу друга в беде.

– И я не брошу, – отозвался Трилл, запуская репульсорные подъемники и подавая энергию на двигатель. Он не бросит Мэранн, а Пэлрор не бросит Риижа; и когда крыша поместья под ними резко ушла вниз, он вдруг четко осознал – как обычно, слишком поздно – что Каст, скорее всего, поделил своих спутников на группы, учитывая их личные связи.

Хотя для чего все это, капитан «Скачка» по-прежнему не знал. И не был уверен, что хочет знать.

Он все еще размышлял над этим вопросом, когда тридцать секунд спустя прямо за их аэроспидером аккуратно пристроились спикировавшие сверху два СИД-бомбардировщика.

Они торчали в «Приюте майнока» уже битых полчаса; и, по мнению Риижа Винварда, их снова постигла неудача.

– Они не придут, – тихо сказал он девушке, сидевшей напротив него за маленьким столиком. – Кто бы ни были те, кого нам полагалось здесь встретить, они не придут.

– Думаю, ты прав, – проворчала Мэранн Дармик, ожесточенно почесывая затылок. – Запишем еще один большой и толстый ноль на счет великого и ужасного Джодо Каста.

– Ужасно некомпетентного, ты хотела сказать, – поддержал Рииж, с отвращением глядя на желто-красный цветок джебвы в центре столика. По данным Каста, цветок должен послужить им опознавательным знаком, но пока что ни один из посетителей кантины не взглянул на них больше одного раза.

Учитывая здешнюю клиентуру, даже их мимолетные взгляды были достаточно оскорбительны.

– Ага, – согласилась Мэранн. – Что заставляет серьезно сомневаться, есть ли у него шанс вытащить Хэбера, Рейфа и остальных из крепости Зекки Тийна.

– Это заставляет серьезно сомневаться, что он вообще собирался вытаскивать их оттуда, – мрачно отозвался Рииж.

Мэранн пристально посмотрела на него.

– Так ты считаешь, что это все подстроено?

– Все больше и больше на это похоже, – ответил Рииж, хмуро оглядывая кантину. – Смотри, как разворачивались события. Сперва он отправляет Трилла не в тот магазин на улице Кораблей с Сокровищами, и этим, очевидно, дает понять Тийну и его шайке, что мы ищем Борбора Криска.

Затем он отправляет Трилла, Пэлрора и Хэла обратно и позволяет им попасть в ловушку.

Наконец он идет к Тийну сам вместе с Корраном, а нам дает это идиотское поручение. Столь некомпетентная личность, занимающаяся его ремеслом, недолго останется в живых.

– Может, это кто-то другой выдает себя за Каста? – предположила Мэранн. – Я имею в виду, что мы видели одни лишь его доспехи.

– Возможно, – ответил Рииж. – А теперь вспомни, где заварилась вся эта каша – на борту имперского звездного разрушителя. Нас вынудили исполнить поручение имперского капитана.

Мэранн тихонько выругалась.

– Ты прав. Насколько же глупой оказалась команда одного грузовика!

– За каким-то шутом нас в это втянули, – согласился Рииж. – Единственный вопрос – какую именно игру затеяли имперцы.

– Голосую за то, что они пытаются стравить Тийна и Криска, – сказала Мэранн. – Может, ищут предлог, чтобы раздавить их обоих.

– А в качестве приманки используют спайс и драгоценности, – подхватил Рииж. – И все же, что бы там ни затевал Каст, есть одна вещь, о которой он не знает.

Мэранн слегка улыбнулась:

– Что груза уже нет на борту «Скачка».

– Именно. – Рииж бросил пару монет на стол и встал. – Идем, пора убираться отсюда. Банда Криска не появится.

– И что мы теперь предпримем? – спросила Мэранн, тоже поднимаясь.

– Полагаю, будем действовать по запасному плану Коррана, – сказал Рииж, локтями прокладывая им путь к двери сквозь толпу праздных гуляк. – Принесем Тийну образцы товара из вскрытых коробок и посмотрим, не удастся ли нам выкупить Хэбера и Рейфа.

– Ты собираешься следовать плану Коррана? – недоверчиво спросила Мэранн, нагнав его. – Ты что, с ума сошел?

– Нет, я просто отчаялся, – мрачно ответил повстанец. – Я не вижу других вариантов, разве что мы с тобой возьмем бандитскую крепость штурмом.

– А может, обратиться с твоим… – Мэранн быстро оглянулась и понизила голос. – …к твоим друзьям?

Рииж скривился. К его друзьям. В Альянс повстанцев. Приходилось признать, что это разумный вопрос, особенно учитывая, что они с Пэлрором оказались на борту «Скачка» по одной-единственной причине: Трилл и Мэранн согласились контрабандой переправить повстанцам на Дерру-4 бластеры. Но, к несчастью…

– Они не смогут нам помочь, – с сожалением признался он. – Даже если предводители восстания согласятся, потребуется слишком много времени, чтобы собрать достаточно сил, способных бросить вызов Тийну, Кореллианским силам безопасности и имперскому гарнизону.

– А ты уверен, что это не потому, что они просто не хотят злить принца Ксизора и «Черное солнце»? – едко спросила космолетчица.

– Надо очень осторожно выбирать противников, Мэранн. – Рииж вздохнул. – Лично я думаю, что мы уже откусили больше, чем можем проглотить.

– Полагаю, ты прав, – пробормотала девушка. – Ладно. Попробуем запасной план.

Они добрались до двери, пробрались сквозь группу вошедших дуросов и вышли в сырой и теплый ночной воздух.

Потрепанный лендспидер со «Скачка» был припаркован на маленькой площадке слева.

– Простите... – окликнул их нерешительный голос.

Рииж развернулся, автоматически кладя ладонь на рукоять бластера. Грузный мужчина вышел из кантины и сделал несколько шагов в их сторону, сжав в огромной пятерне цветок джебвы.

– Да?

– Вы забыли свой цветок, – сказал человек, протягивая джебву Риижу и его спутнице. Рииж машинально протянул руку к растению, и внезапно в руке здоровяка возник маленький бластер.

– Легко и просто, – сказал он. – Селти?

– Я здесь, – откликнулся голос откуда-то из-за спины Риижа. Послышались быстрые шаги, и повстанец ощутил, что кобура на поясе опустела. В следующее мгновение разоружили и Мэранн. – Готово.

– Теперь двигайте, – распорядился первый бандит, указывая Риижу и Мэранн на их транспорт. – Пойдем поглядим на ваш лендспидер.

На площадке для парковки было темно и пустынно. Ненадолго, понял Рииж. По пути к лендспидеру он заметил туманные тени, скользившие в разных направлениях.

Кто бы ни поймал их в ловушку, похоже, они не собирались давать им шанс ускользнуть.

– Так ты нам скажешь, какой из них ваш? – поинтересовался здоровяк.

– Так ты нам скажешь, на кого работаешь? – огрызнулся Рииж.

Глаза бандита вспыхнули.

– Не лезь на рожон, щенок, – грубо одернул он пленника. – У тебя и так проблем по горло.

– Должно быть, на Зекку Тийна, – грустно предположила Мэранн.

– Должно быть, – согласился Рииж; его сердце забилось быстрее. Теперь определенно пришло время пустить в ход запасной план. – Наш вон тот грязно-бурый.

Двое сопровождавших их головорезов свернули к лендспидеру, остальные образовали свободное, но достаточно эффективное оцепление вокруг пленников и их двух сопровождающих.

Что интересно, этот круг оказался двухсторонним, отметил Рииж: половина составлявших его бандитов обратились лицом внутрь, половина – наружу. Может, ждут неприятностей?

Головорезы уже вскрыли багажник и с возгласами удовлетворения вытащили «хитрые ящики».

– Смотри-ка, Гроббер, – заявил один из них. – Как он и сказал, два «хитрых ящика».

– И все полнехоньки, да? – спросил здоровяк, бросив мрачный взгляд на Риижа. – Похоже, Каст слов на ветер не бросает.

Рииж взглянул на Мэранн, та ответила ему таким же взглядом. Они оказались правы – Каст действительно вел какую-то безумную двойную или даже тройную игру.

– Это Каст вам о них рассказал? – спросил он.

– Конечно, – заверил его Гроббер. – И что тут у нас – первый взнос?

Рииж покачал головой.

– К сожалению, ничем не могу помочь. Нас наняли, чтобы перевезти эти коробки, вот и все.

– Конечно, – прорычал Гроббер. – Просто доставить коробки. А если Криск что-то туда положил, пока вы не видели – так это не ваша забота, верно? Промк, что за хрень ты делаешь?

– А ты как думаешь? – огрызнулся один из бандитов. Он поставил коробку на капот лендспидера и пытался ножом поддеть голографическую печать. – Пара шустриков, пара пустых ящиков; я подумал – было бы весело отправить их Криску с их головами внутри.

Рииж внезапно осознал, что воротник давит ему на горло.

– Вряд ли это хорошая идея, – начал он, пытаясь говорить ровным голосом. – Ведь вы не знаете, где находятся остальные ящики.

– Не знаем, да? – Главарь усмехнулся, включая комлинк. – Скинкнер? Эй, Скинкнер, ты там жив еще?

– Очень смешно, Гроббер, – ответил искаженный аппаратурой голос. – Чё надо?

– Ты уже в «Стойле рососпинника»?

– Знамо дело. Если ты надеялся сообщить Тийну, что мы еще бредем туда, тебе не повезло.

– Даже не думал об этом, – ответил Гроббер, снова осклабившись на Риижа. – Все еще считаешь, что мы не знаем, где остальные ящики, крутой парень?

Рииж ощутил, как желудок завязывается в узел. Конец их запасному плану. Конец всему, что они могли бы использовать против Тийна и его банды. Теперь спасение Пэлрора и Трилла зависит только и исключительно от них с Мэранн.

Если они сумеют разобраться со своими проблемами. Рииж осторожно осмотрелся, стараясь, чтобы движения казались естественными. Он пытался подробнее разглядеть взявших их в кольцо бандитов, чтобы составить сколько-нибудь действенный план…

– Мать всех дымов!

Рииж резко повернул голову. Примостившийся у лендспидера Промк наконец-то вскрыл «хитрый ящик»… и даже в слабом свете Рииж сумел разглядеть его ошеломленный взгляд.

– Гроббер, тебе надо на это… что это, ситх побери?

– Ты что, обкурился? – взревел главарь, направляясь к нему. Здоровяк успел сделать пару шагов, как его лицо тоже вытянулось.

– Что за?.. – выдохнул он и быстро подскочил к Промку.

Рииж осторожно втянул носом ночной воздух и уловил слабый запах спайса.

– Ты что-то говорил о том, что ящики пусты? – осведомился он.

Гроббер не ответил.

– Открывай второй, – распорядился он, а сам вынул нож и осторожно взял им щепотку спайса. – Селти, иди сюда. Остальным смотреть в оба!

Селти подошел к главарю, а Промк принялся вскрывать вторую коробку. Несколько секунд два головореза о чем-то шептались над ящиком со спайсом, пока их не прервал щелчок дюрапластовой крышки. Селти с Гроббером подошли к Промку. Кто-то изумленно присвистнул:

– Гроббер, это же…

– Дюриндфайры, – подтвердил здоровяк, впившись в лицо Риижа взглядом, напоминающим выстрел из сдвоенного турболазера. – Колись, парень, только быстро. Что за дурацкую игру ты затеял?

– Я уже говорил, что ни в какие игры мы не играем, – ответил Рииж. – Нам поручили доставить этот груз, вот и все. Если здесь ведется какая-то игра, то ее затеял кто-то другой.

– Каст, – прорычал кто-то из головорезов.

– Или Каст вместе с Криском, – бросил в ответ Гроббер, снова доставая комлинк. – Скинкнер! Скинкнер, проснись!

– Чё надо? – потребовал ответа голос. – Ситх тебя побери, Гроббер…

– Заткнись и слушай! – осадил его Гроббер. – Ты еще не заглядывал в те коробки?

– В натуре, нет. Тийн же сказал сторожить их, пока парни Криска не явятся положить в них товар…

– Идиот, товар уже в ящиках! – оборвал его Гроббер. – Это означает, что контракт выполнен.

Из комлинка донеслось проклятие.

– Каст.

– Готов спорить, что он, – подтвердил Гроббер. – Собирай своих парней, а я свяжусь с контролем.

Он снова нажал клавишу комлинка.

– Контроль? Здесь Гроббер. Контроль!

– Гроббер! – Голос наполовину рычал, наполовину шептал. – Мы тебя вызываем уже битых полчаса! Где вы, ситх побери?

– У «Приюта майнока», – ответил Гроббер. – Послушай…

– Нет, это ты послушай! – оборвал его голос. – На нас напали, ситх побери! Немедленно возвращайтесь!

– Погоди-погоди. – Гроббер оторопел. – Как напали? Кто напал?

– А ты как думаешь? Треклятые имперцы, вот кто!

Гроббер бросил изумленный взгляд на Селти.

– Имперцы?

– Они затеяли какую-то антиповстанческую операцию, – пояснил голос. – По крайней мере, так нам сказали. Затем кто-то в них выстрелил, и вот они уже здесь, проламывают восточную стену.

– Проклятье! А где Тийн?

– Не знаю – мы не можем его найти.

– Должно быть, сбежал, – пробормотал Селти.

– Или залег на дно в каком-нибудь тайном бункере, – предположил Гроббер. – Ладно, контроль, мы выдвигаемся. Скинкнер!

– Мы тоже собираем манатки, – подтвердил голос Скинкнера. – Надо что-нибудь сделать с «ловкими ящиками»?

– К ситхам ящики! – заорал контроль. – Вы нужны нам здесь!

– Нет. Погрузите их и привезите с собой, – распорядился Гроббер.

– Гроббер…

– Они стоят целое состояние, – прорычал бандит. – Если мы их бросим, Тийн нам головы оторвет. Да и какой урон могут нанести несколько имперцев?

Раздавшийся в отдалении звук взрыва едва не заглушил голос из комлинка.

– Получил ответ на свой вопрос? – осведомился контроль. – Тащите сюда свои задницы.

И, внезапно зашипев, комлинк отключился.

– Глушат нас, – прорычал Гроббер, сунув устройство обратно в кармашек на поясе. – Селти, бери Промка и Булькея – доставите в крепость этих двоих и их лендспидер. Всем остальным – в аэроспидеры. Живо!

Оцепление распалось.

– Только без фокусов, – тихо предупредил Гроббер Риижа и Мэранн, сверкнув на них глазами из-под насупленных бровей. – С вами мы еще и близко не закончили.

С этими словами он потопал вслед за своими головорезами и снова растворился среди теней – в точности так, как и появился.

– Пошевеливайтесь, – проворчал Селти, жестом приказывая Риижу и Мэранн двигаться вперед. Где-то в отдалении раздался свист птицы или насекомого, прозвучавший до странности неуместно в городской обстановке. – Булькей?

– Я за ними, – раздался утробный голос за спиной Риижа, подкрепленный тычком в спину стволом бластера. – Давай, двигай.

Рииж двинулся вперед; в этот момент Мэранн слегка повернулась к нему и подтолкнула локтем. «Приготовься», – шепнула она едва слышно.

У лендспидера Промк под руководством Селти заталкивал «ловкий ящик» с дюриндфайрами обратно в багажник.

Снова послышался свист странной птицы; вдруг нижняя грань коробки раскололась, и драгоценные камни посыпались на землю.

– Промк! – снова заорал Селти. – Ты гребаный идиот!

Он прыгнул вперед и схватил коробку, которую Промк пытался перевернуть вверх дном. Мгновение они оба неловко держали ее, на время забыв про пленников – а из-за спины Риижа послышалось краткое бульканье и приглушенный удар.

Он ощутил, что стоящая рядом Мэранн готовится к рывку.

– Рано, – пробормотал повстанец, предупреждающе коснувшись ее руки, и ускорил шаг. Селти и Промк, поглощенные сыпавшимися камнями, еще не заметили, что произошло. «Еще четыре шага… три… пусть они сражаются с коробкой еще несколько секунд… один…»

– Пора, – шепнул он и прыгнул вперед; опершись ладонью о капот лендспидера, оперативник Альянса впечатал обе подошвы в грудь Промка.

Бандит не успел даже вскрикнуть – он упал, ударившись о землю, «хитрый ящик» выпал из его рук и откатился во тьму. Селти успел испуганно пробормотать проклятие и схватиться за кобуру с бластером, когда его вырубила приземлившаяся сверху Мэранн. Он обмяк от мощного удара коленом.

– Вы не ранены? – прорычал за их спинами Пэлрор.

– Нет, мы в порядке, – заверил друга Рииж, выпрямляясь и поворачиваясь к нему лицом.

Рядом с тунротом валялся третий бандит в виде неестественной мятой кучи.

– Хорошо ты это сработал, – добавил повстанец.

– Не говоря уже о коробке, – вставила Мэранн, доставая из-за пояса Селти их бластеры и бросая оружие Риижа обратно хозяину. – Как это тебе удалось?

– Это мне удалось, – заявил Трилл, выходя из-за одного из припаркованных лендспидеров. – Просто очень меткий бросок молекулярного стилета.

– Кодовый свист и молекулярный стилет, – пробормотал Рииж, удивленно качая головой. – Да вы двое просто битком набиты сюрпризами, не так ли?

– Стилет нам подарили, – пояснил Трилл, опускаясь на корточки рядом с «хитрым ящиком». – Проклятье – клинок сломался.

– Да брось ты этот клинок, – посоветовала Мэранн, нагибаясь к нему. – Собирай камни.

– Забудьте о камнях, – велел Рииж, вглядываясь туда, где скрылись Гроббер со своими головорезами. Они освободились на удивление тихо, но если Гробберу придет в голову пролететь над парковкой по пути к крепости Тийна, они вчетвером могут превратиться в удобрение для бритвотравы. – Давайте убираться отсюда.

– Но…

– Нет, он прав, – сказал Трилл, явственно стуча зубами. – Если суматоха в крепости Тийна закончится достаточно быстро, мы обнаружим, что в грузовом трюме «Скачка» удобно устроились парни Гроббера. Просто хватай коробку и все, что там еще осталось внутри.

Мэранн пробормотала что-то непристойное, но все же встала, держа в руках полупустую коробку.

– Прекрасно, – горько сказала она. – А как же спайс?

– Оставим его здесь, – ответил ей капитан. – Корран сказал, что мы не захотим быть пойманными на перевозке спайса, и я согласен с ним.

– Можем по дороге сообщить в Корбез, чтобы забрали его, – добавил Рииж. – А теперь уходим.

Все забились в лендспидер.

– Кстати о Корране и Корбезе, – заметил Трилл, заводя двигатели и разворачивая транспорт. – Оказывается, это одно и то же.

– Корран служит в Кореллианской службе безопасности? – спросила Мэранн, нахмурившись. – Да ты шутишь!

– Они с Хэлом так сказали, по крайней мере, – ответил Трилл. – Когда мы их видели в последний раз, они отправились в погоню за Тийном.

Рииж поморщился.

– В самое сердце крепости? У них никаких шансов.

– Вот и мы тоже так подумали, – поддержал его Пэлрор. – Но если учесть количество его бандитов здесь, а также тех, кто дерется с имперцами за пределами поместья, похоже, крепость может оказаться почти пустой.

– «Почти» будет недостаточно, – заявила Мэранн. – А что Каст? Он ведь все еще там, верно?

– Я бросил попытки догадаться, какую игру ведет Каст, – признался Трилл, делая резкий поворот, чтобы обогнуть по-дурацки припаркованный грузовик. – Все, что я знаю – именно он дал Коррану молекулярный стилет, который помог нам выбраться.

– И мы думаем, что это не ловушка, – добавил Пэлрор. – Когда мы улетали из крепости, нас перехватили имперские СИД-бомбардировщики; проверили наши идентификаторы и отпустили.

– Должно быть, это дело рук Коррана и Хэла, – предположил Трилл. – Сейчас Корбез очень плотно сотрудничает с имперцами.

– Да, – пробормотал Рииж, вспоминая краткий спор с Корраном о Восстании. А теперь выяснилось, что Корран на самом деле служит в Корбезе. Мог ли парень по этому разговору догадаться, чему на самом деле предан Рииж?

– Они отпустили нас обоих, – тихо отметил тунрот.

– Я понимаю, – ответил ему Рииж. – Я также понимаю, что в сложившейся ситуации это ничего не значит. Если мы доберемся до «Скачка», не попав в засаду, устроенную кем бы то ни было в этой сумасшедшей игре – тогда я, может быть, и поверю, что мы выберемся из всего этого.

– Выберемся из чего? – спросила Мэранн.

Рииж развел руками:

– Из той каши, которую мы здесь заварили.

Засады рядом со «Скачком» не оказалось. Также не оказалось там бывших спутников – ни Коррана с Хэлом, ни Каста.

Что там оказалось – так это одна-единственная инфокарта.

– Похоже на ту штуку, которой Каст приклеил стилет к решетке Коррана, – заметил Трилл, осторожно дотрагиваясь до остатков клейкой массы на инфокарте. – Прочитаем ее здесь или внутри?

– Внутри, – твердо заявил Рииж, забирая у него инфокарту и оглядываясь по сторонам. – И не раньше, чем улетим отсюда. Вы с Мэранн делайте предстартовую проверку, а мы с Рейфом убедимся, что нам не подкинули никаких сюрпризов.

Трилл подал питание на двигатели, и те с ревом завелись, а Мэранн уже загрузила в навикомпьютер данные для расчета курса, когда Рииж и Пэлрор вернулись, осмотрев корабль.

– На первый взгляд, все чисто, – сообщил остальным Рииж, когда повстанцы заняли свои места. – Или, по крайней мере, ничего очевидного. Вы уже связывались с контролем полетов?

– Мы третьи в очереди на вылет, – ответила Мэранн. – Ну, теперь-то ты прочитаешь нам сказку на ночь?

– Хорошо, – согласился Рииж.

Из-за спины Трилла послышался едва слышный скрежет – вероятно, Рииж счищал с инфокарты остатки клея – а затем быстрый шорох, когда он вставлял ее в свой инфопланшет.

– Это от Каста, – объявил Рииж. – «Экипажу и пассажирам «Скачка». Вы славно потрудились, молодцы».

– Молодцы?! – зарычала Мэранн. – Что за хрень?

– Чшш, – оборвал ее Трилл. – Продолжай.

– «Вы справились со своим заданием, – продолжал читать Рииж. – Можете вернуться на «Предостерегающий» и получить назад свое имущество. Данная инфокарта послужит доказательством для капитана Нирица, что вы выполнили свою часть сделки и он может вернуть вам ваш груз». Затем тут подписано его имя и что-то похожее на идентификационный номер.

– А, так, значит, он не придет? – спросил Трилл, ощутив, как в животе шевельнулось странное ощущение. – Не уверен, что мне это по душе.

– Должно быть, он договорился, чтобы в качестве платы его куда-то отвезли, – предположила Мэранн. – Вряд ли они с Нирицем хорошо ладили.

– Возможно, его плата – это остальные «хитрые ящики», – сказал Пэлрор.

– Я бы не стал на это рассчитывать, – отозвался Рииж. – Тут есть постскриптум: «Не возвращайтесь в «Стойло рососпинника» за остальными «хитрыми ящиками». Они пусты».

– Что? – взревел Трилл, полуобернувшись, чтобы через плечо взглянуть на повстанческого оперативника. – Да это просто безумие какое-то! Ты хочешь сказать, что те две коробки, которые вы принесли в «Приют майнока» – единственные, где что-то было? И каковы шансы на это?

– Вообще-то, не такие уж и маленькие, – мрачно заметила Мэранн. – Если знаешь, что эти две – единственные, которые мы сможем вскрыть, а потом снова запечатать. Выходит, что нас все время водили за нос?

– Все время, – подтвердил Рииж. – И не стоит волноваться ни о дюриндфайрах, ни о спайсе. И то, и другое было поддельным.

Трилл оглядел кабину и обнаружил, что Мэранн пристально смотрит на него. Похоже, слова были излишни.

Из-за спины капитана снова послышался слабый шорох – это Рииж достал инфокарту из планшета.

– Послушайте, этот рейс завершен, а мы все еще живы, – напомнил он остальным и протянул ее через плечо Триллу. – Мои инструктора говорили, что задание нельзя считать полностью провальным, если ты остался в живых. Может быть, когда-нибудь мы встретимся с Корраном и Хэлом и выясним, в чем там было дело.

Трилл забрал инфокарту у повстанца.

– Сомневаюсь, – ответил он. – Я бы сказал, что с большой вероятностью они тоже не знали, что происходит.

Капитан сунул инфокарту в отсек для мелочей на пульте.

– Полетели, Мэранн. Убираемся отсюда.

– Я знаю, что вам не по душе подобные излияния, – произнес капитан Нириц, наливая посетителю стакан выдержанной р’алльской минеральной воды, – поэтому скажу лишь один раз. Услышав сообщения о боестолкновениях на Кореллии, я стал волноваться о вашей безопасности. Рад убедиться, что мои страхи оказались необоснованными.

– Благодарю вас, капитан, – ответил гранд-адмирал Траун, сделав глоток. Он еще не снял доспехи Джодо Каста, лишь освободился от шлема и перчаток. – Хотя вы ошиблись, решив, что мне не по душе забота и поддержка. Напротив, преданность – одно из двух качеств, которые я более всего ценю в подчиненных и сослуживцах.

– А второе? – поинтересовался Нириц, наливая р’алльской воды и себе.

– Компетентность, – сказал Траун. – Вы уже вернули груз этих торговцев на «Скачок»?

– Он загружается, сэр, – доложил Нириц. Большинству разумных существ, мимоходом подумал он, мандалорские доспехи сразу придают мощный ореол могущества и тайны. Трауна же, напротив, они едва ли не лишали властности, которой тот обладал.

– Команде на мостике дано распоряжение сообщить, когда они вылетят. – Капитан приподнял бровь. – Это напомнило мне, что вы обещали рассказать, что вы задумали, когда вернетесь.

– Я как раз собираюсь это сделать, – заверил его Траун. – Но сперва к нам должен присоединиться кое-кто еще.

Дверь за спиной Нирица распахнулась. Он развернулся и открыл было рот, чтобы сделать выговор офицеру или рядовому, посмевшему войти в личный кабинет капитана без разрешения… и тут же вскочил; резкие слова угасли в горле, словно задушенные. В дверь с привычной надменностью шагнула закованная в доспехи фигура.

– Повелитель Вейдер, – поприветствовал вошедшего гранд-адмирал, более спокойно поднимаясь на ноги. – Добро пожаловать на «Предостерегающий». Ваше присутствие здесь делает нам честь.

– Как и ваше присутствие делает честь нам, адмирал Траун, – ответил на это Дарт Вейдер; в его глубоком голосе отчетливо слышался вызов. – Вы опоздали почти на шесть часов.

– Я знаю, повелитель, и приношу свои извинения за то, что заставил вас ждать, – сказал Траун, почтительно склонив голову. – Я был вынужден значительно изменить план, который ранее изложил вам.

– Тем не менее, цель достигнута? – потребовал ответа Вейдер.

– Разумеется, – отозвался Траун. – Зекка Тийн и кореллианская ветвь преступной организации принца Ксизора «Черное солнце» устранены.

Нириц удивленно взглянул на Трауна.

– Зекка Тийн? Но я думал…

– Вы думали, что у императора имелась договоренность с Ксизором? – требовательно спросил Вейдер, повернув к капитану свою ужасающую маску.

Нириц сглотнул. Отношение Вейдера к высшим офицерам флота, которые его разочаровывали, имело дурную славу… но, с другой стороны, Траун требовал от своих подчиненных абсолютной честности.

– Да, повелитель, – вымолвил он. – Я так думал.

Напряженная поза Вейдера, казалось, стала немного свободнее.

– На данный момент, возможно, так и есть. Но подобные договоренности подвержены изменениям.

Он снова повернулся к Трауну.

– Как я понял, Империя развернула боевые действия против крепости Тийна.

– Произошло небольшое сражение, – пояснил Траун. – Оно было спровоцировано Тийном, что подтвердят записи регистраторов с обеих сторон. В отчете также будет отмечено, что имперские войска прибыли в этот район исключительно из-за информации, полученной их командиром. Предполагалось, что в лесу рядом с крепостью сосредоточены силы повстанцев.

– И эту информацию, конечно, предоставили ему вы? – поинтересовался Вейдер.

– Конечно, – кивнул Траун. – Поскольку не может иметься даже возможной связи между контрольным кодом, который я применил, и любыми вашими силами и контактами, принц Ксизор не сумеет обнаружить связь между вами и таинственным информатором.

– Однако были задействованы имперские войска, – настаивал Вейдер. – Безусловно, первым делом он подумает, что это сделал я.

Траун покачал головой.

– На самом деле, мой повелитель, незначительная причастность к этому делу Империи скорее оправдает вас в его глазах. Он ожидал, что вы либо развернете полномасштабную атаку имперских сил, и он сможет легко отследить ее организаторов и их связь с вами, либо будете тщательно избегать помощи имперской армии, положившись, возможно, на неболтливого охотника за головами или на контакты среди наемников. Неопределенность того, что на самом деле там случилось, собьет его с толку и даст повод для волнения. Полагаю, это и являлось одной из ваших ключевых задач.

– Верно, – согласился Вейдер с некоторой неуверенностью в голосе. – Но, как вы сами сказали, Ксизор осведомлен о моих связях среди охотников за головами, даже учитывая, что Джодо Каст со мною незнаком. Поскольку вы убили Тийна, будучи под личиной Каста, это, опять же, привлечет его внимание ко мне.

Траун улыбнулся.

– Да, но я не убивал Тийна. Я поручил его заботам двух агентов Корбеза, работавших под прикрытием.

Вейдер слегка склонил голову набок.

– Не припоминаю, чтобы Кореллианские силы безопасности хоть раз упоминались в ходе наших обсуждений, адмирал.

– К моей группе присоединились двое их агентов, – пояснил Траун. – С самого начала было очевидно, что они находятся в Коронет-Сити с конкретной целью – добраться до Зекки Тийна. Их появление предоставляло такую прекрасную возможность, что я решил изменить первоначальный план и сделать так, чтобы они разобрались с ним сами.

– Выходит, Тийн не мертв?

Траун пожал плечами.

– По крайней мере, он уже неопасен, – сказал он. – Его заключение в тюрьме Корбеза для вас выгоднее, чем немедленная смерть. Это заставит принца Ксизора волноваться, не раскопали ли кореллиане в ходе следственных действий еще какие-нибудь опасные для него секреты. Серьезная причина для беспокойства, полагаю, еще одна из ваших ключевых задач.

Прозвучал сигнал комма. Нириц подошел к пульту и нажал на кнопку:

– Нириц слушает.

– Докладывает пост управления ангаром, сэр, – отчеканил голос. – «Скачок» только что вылетел.

– Спасибо, – ответил капитан. – Сообщите на мостик, чтобы отследили вектор, когда он прыгнет на скорость света.

– Так точно, сэр.

Нириц отключил комм.

– Как я понимаю, контрабандисты и их друзья-повстанцы успешно сыграли свою роль? – поинтересовался Вейдер.

– Вполне успешно, – заверил его Траун. – Они дали мне необходимый предлог, чтобы удалить из крепости головорезов Тийна и расчистить путь корбезовцам.

Невидимые под черной маской глаза, казалось, впились в лицо Трауна:

– Какова другая часть вашего плана?

Траун изогнул иссиня-черную бровь и взглянул на Нирица:

– Капитан?

– Да, сэр, – откликнулся Нириц. – Во все бластеры, которые они везли контрабандой, были установлены следящие устройства.

– А ящики упаковали вновь точно так же?

– Один в один, – подтвердил Нириц. – Они не узнают даже, что ящики вскрывали, не говоря уж о том, что их груз «усовершенствовали».

Темный лорд кивнул.

– Превосходно, – промолвил он.

Снова пискнул комм.

– Капитан, докладывает мостик. «Скачок» только что перешел на скорость света. Вектор прыжка соответствует системе Шибрик.

– Спасибо.

Нириц взглянул на Трауна, подняв брови. Гранд-адмирал кивнул.

– Скомандуйте проложить курс обратно в Неизведанные Регионы, – распорядился он. – Здесь мы свою задачу завершили.

– Так точно, сэр.

Нириц передал приказ и отключил комм.

– Если только вы не хотите, чтобы я окончательно разобрался для вас с принцем Ксизором, – добавил Траун, глядя на Вейдера.

– Соблазнительная мысль, – ответил Вейдер мрачным голосом, в котором слышалась затаенная угроза. – Экзот против экзота. Однако нет. Ксизор – мой.

– Как пожелаете, – отозвался гранд-адмирал. – Кстати говоря, я сомневаюсь, что Шибрик – это финальный пункт назначения для повстанческих бластеров. Исходя из их вектора прыжка, а также других обрывков информации, которые я собрал в ходе этой операции, полагаю, их финальный пункт находится где-то в системе Дерра.

– Следящие устройства позволят нам узнать это наверняка, – ответил Вейдер. – В системе Дерра, по слухам, находится немало повстанцев. Я обязательно позабочусь, чтобы там было кому их встретить.

– Очень хорошо, – сказал Траун. – Еще одно, заключительное, предложение – и мы оба разойдемся каждый своим путем. Я знаю, что генерал, командовавший сухопутными силами «Исполнителя», месяц назад внезапно ушел в отставку. Пока я ждал, чтобы убедиться, что контрабандисты сбежали, мне удалось некоторое время понаблюдать за битвой у крепости Тийна. По моему мнению, командовавший ею имперский офицер зря теряет время на гарнизонной службе.

– Ваше мнение имеет значительный вес, – согласился Вейдер, – и я уверен, что вы это знаете. Как фамилия этого офицера?

– Полковник Вирс, – ответил Траун. – Учитывая уровень его тактического мастерства, я бы сказал, что его давно уже следовало повысить в звании. Но, возможно, его политические связи среди высшего командования оставляют желать лучшего.

– Политические связи меня не интересуют, – пророкотал Вейдер, направляясь к двери. – Посмотрим, что я могу сделать с этим полковником Вирсом. Благодарю вас, адмирал.

– Всегда раз служить вам, повелитель Вейдер, – откликнулся Траун, почтительно склоняя голову. – Услуга за услугу. Возможно, когда-нибудь нам снова выпадет возможность работать вместе.

Снова невидимые глаза, казалось, пробуравили лицо гранд-адмирала.

– Возможно, – согласился темный лорд. – Прощайте, адмирал.

И, взмахнув длинным плащом, удалился.

– Занятная шутка с бластерами для мятежников, – прокомментировал Траун, вновь наполняя стаканы р’алльской водой. – Хотя не знаю. Я чувствую, что восстание мощнее и лучше организовано, чем считает лорд Вейдер. Я надеюсь, что наши действия здесь позволят ему нанести смутьянам сокрушительный удар.

Он сделал глоток из своего стакана, и его пылающие красные глаза вспыхнули.

– Но это не наша забота, по крайней мере, пока. Наша забота – Неизведанные Регионы. Настало время нам возвращаться.

– Так точно, сэр. – Нириц заколебался. – Осмелюсь спросить, адмирал… ваш заключительнй комментарий подразумевал, что вы получили нечто в обмен на помощь Вейдеру против Тийна и «Черного солнца». Могу я поинтересоваться, что именно?

– Очень личный подарок, капитан, – ответил Траун. – Вот почему я счел необходимым лично организовать операцию по низвержению Тийна. Лорд Вейдер передал мне командование группой экзотов-коммандос, которые на протяжении многих лет доказывали свою высокую ценность. Я не смогу извлечь из них особой пользы в Неизведанных Регионах, но я не сомневаюсь, что в конце концов вернусь в Империю. И тогда – что ж, увидим, на что они способны.

– Я никогда не слышал о том, что Вейдер работает с экзотами, – с сомнением произнес Нириц. – А вы уверены, что он сказал… ну…

– Правду? – улыбнулся Траун. – Конечно. Хорошенько запомните их название, капитан – ногри. Ручаюсь, что вы еще не раз о них услышите.

Он осушил стакан и поставил его на стол.

– А теперь – на мостик. Неизведанные Регионы зовут, и нам там предстоит еще много работы.