Внеплановый рейс

Часть 2 Майкл А. Стэкпол

Присутствовавшее у Коррана Хорна чувство, будто что-то идет не так, основательно укрепилось, стоило ему лишь взглянуть на «Скачок». Вид у грузовика был такой, будто кто-то взял корпус кореллианского YR-1300, распилил диск на два полукруга, водрузил одну половинку на другую и кое-как склепал оказавшимся под рукой разнообразным металлическим мусором. Корран видел и более уродливые корабли, но ни один из них не претендовал на то, что умеет летать.

Он подождал Риижа, закрывавшего ворота ангара, а потом позволил себе прокомментировать:

– Что, за контрабанду уже не так хорошо платят, как раньше?

Суровые глаза Мэранн гневно вспыхнули:

– Мы торговцы, а не контрабандисты.

Корран поднял руки.

– Называй как хочешь. Учитывая все имперские законы и необходимость сертификации, рейс, начинавшийся как коммерческий, может превратиться в перевозку контрабанды.

В синих глазах Мэранн промелькнуло удивление, затем она отвернулась и почесала голову.

– Я схожу за лендспидером.

Удивление, вызванное словами Коррана, заставило девушку поспешить с ответом; молодому человеку показалось, что он заметил в ее голосе намек на страх.

Определенно, здесь что-то кроется. В ту секунду, когда Корран увидел их корабль, испарились все его подозрения о том, что новые знакомцы – матерые контрабандисты, работающие на Борбора Криска. Предметы, необходимые Криску для ведения собственной маленькой войны с Зеккой Тийном и «Черным солнцем» за верховенство в преступном мире Кореллии – не того рода, чтобы поручать их перевозку команде «Скачка». Раз уж на то пошло, Криску, чтобы низложить Тийна, нужен звездный разрушитель, которым этот кораблик не являлся, и легион штурмовиков, который опять же не мог здесь прятаться.

Мэранн исчезла в люке корабля, так что Корран обратил свое внимание на Риижа:

– Наверно, приятно с ней работать? Такая красотка! Давно ее знаешь?

Тощий парень покачал головой и запустил пятерню в свои короткие, торчащие светлые волосы.

– Мы познакомились перед этим рейсом. Я нанялся к ним на корабль в качестве платы за проезд. – Он осторожно улыбнулся. – А вы со своим партнером давно работаете вместе?

– Иногда проворачиваем кое-какие дела. – Корран пожал плечами. Короткий вопрос, касающийся прошлого, обычно заставляет большую часть людей начать рассказывать о себе. Корбезовец и сам владел подобной техникой выуживания информации. Возможно, Рииж тоже владел методикой допроса, а, может, был слишком замкнут, или то и другое вместе. – Мы знакомы уже давно, но вести совместные дела стали недавно. Вместе переживали трудные времена. А вы с тунротом?

– Откуда ты знаешь, что он тунрот?

– Мы с Хэлом, конечно, провинциалы, но кое-что повидали в жизни. – Корран отступил на шаг, увидев, что Мэранн опустила кормовой трап «Скачка». – Он обязан тебе долгом жизни, или у вас что-то другое?

– Долг жизни – это у вуки, – насупился Рииж, а затем поднялся по трапу в трюм грузовика. – Рейф – мой попутчик, ничего больше нас не связывает.

– Уяснил. – Корран слегка улыбнулся, обдумывая то, что узнал от этого парня.

Кореллианин знал, что долг жизни – элемент кодекса чести вуки, но лишь потому, что видел имперские сводки и ордера на арест Хана Соло и его вуки, и работал с ними. Большинство простых граждан вообще не подозревают, что вуки существуют – в лучшем случае они знают, что импы используют их в качестве рабов. А те, кто знает о вуки больше, скорее всего, симпатизируют повстанцам.

Он поднялся по трапу вслед за Риижем, размышляя, что же команда «Скачка» делает в Коронете. Как сотрудник Кореллианских сил безопасности, Корран имел доступ к большей части информации о Восстании и его связях на Кореллии. «По крайней мере, сейчас хотя бы этот никудышный имповский офицеришка по связям с Имперской разведкой не ошивается поблизости».

Поскольку двое героев Альянса были родом с Кореллии, император усилил хватку на горле Кореллианской системы и разместил здесь свои войска – это сдерживало распространение идей повстанцев. Корран знал о существовании на планете ячеек сопротивления, и с удовольствием бы упрятал их членов в тюрьму, но он до сих пор не замечал, чтобы они были столь смелы или столь безрассудны, чтобы попытаться связаться с Криском.

Юноша обошел спереди обшарпанный старый лендспидер – как и корабль, тот выглядел так, будто его на скорую руку собрали из найденных на свалке частей. У машины имелось только два сиденья, как у спортивного спидера, а сзади было присобачено нечто вроде диванчика. Спидер покрывала ровная темно-коричневая грунтовка, за исключением вмятин, где виднелся серебристый металл. Не быстрый и не мощный, но это лучше, чем тащить товар на себе.

Куча коробок, которые Мэранн и Рииж освободили от грузовой сетки, немедленно привлекла его внимание. Все одинаковые по размеру и без подписей, но не эта странность поразила Коррана. Прямоугольные коробки были сделаны из дюрапласта зеленого цвета, на пару тонов темнее цвета его глаз; и ни на одной из них не имелось царапин и отметин, характерных для дюрапласта. Отсутствовали также голографические этикетки, потертости и прочие признаки того, что коробки были в употреблении. Все их перетянули дюрапластовым шпагатом, скрепленным голографичесими печатями.

Молодой человек взял в руки коробку, лежавшую с краю. Внутри нее ничего не сдвинулось, и непонятно было, где у нее центр тяжести. Он покачал головой.

– И где же вы достали такие «хитрые ящики»?

Мэранн с Риижем на мгновение застыли, когда Корран опустил коробку на заднее сиденье лендспидера. Мэранн нахмурилась:

– Что за «хитрые ящики»?

– Не знаете, что такое «хитрый ящик»? Может, вы и не контрабандисты вовсе? – Корран постучал пальцем по коробке. – Вот эта штука кажется самым обычным ящиком. Но в него встроен маломощный репульсор и блок питания к нему. Поэтому непонятно, сколько весит то, что спрятано внутри. Там могут оказаться термальные детонаторы, а может, вообще ничего, а мы ни за что не догадаемся. Их придумали контрабандисты, чтобы обманывать таможню. Правда, к настоящему времени большинство таможенных дроидов знает, что именно надо искать.

Мэранн поставила рядом еще одну коробку.

– Как интересно. Похоже, ты занимаешься контрабандой больше нашего.

– Возможно. А может, я просто знаю о контрабанде больше вашего. – Корран лукаво улыбнулся. – Например, я знаю, что никто из контрабандистов не возьмет груз, не зная, что он везет. Что там в коробках?

Девушка покачала головой, отчего ее белокурая коса перелетела с плеча на плечо.

– Не знаю. И не хочу знать.

– Трудно поверить. – Корран нахмурился. – Я не знаю, что за игру вы ведете, но эти «хитрые ящики» не обманут дроидов Корбеза. И если этот груз предназначен для повстанцев, они это выяснят, а у вас возникнут серьезные неприятности.

Рииж поставил на сиденье еще одну коробку.

– Если бы мы были повстанцами, и знали, что лежит в этих коробках, и то, что они предназначены для Восстания, мы бы больше боялись Империи, чем ее кореллианских наймитов.

– Ты считаешь, что сотрудники Корбеза – имперские наймиты? – Взмахом руки Корран отмел это предположение. – Неприкосновенность Кореллианской системы – единственное, что интересует Корбез. Если они будут попустительствовать повстанцам, Империя усилит свое присутствие здесь. А кому это надо?

Карие глаза Риижа угрожающе вспыхнули:

– Выходит, корбезовцы охотно репрессируют врагов жестокого режима, лишь бы только Вейдер не взял их самих за горло? Будь я повстанцем, мне было бы трудно найти разницу между агентом Корбеза и импом.

Корран заставил себя отвернуться и взяться за следующую коробку. Он не хотел спорить с Риижем. Доводы контрабандиста очень часто и весьма громко звучали на Кореллии. Корран, поступивший на службу в Корбез по стопам отца и деда, долго верил, что делает благое дело, держа имперцев в стороне от вопросов внутренней безопасности родной системы. Если Кореллия сама будет заботиться о себе и будет нейтральна в нынешней гражданской войне, ее обитатели от этого только выиграют.

Эта позиция была, несомненно, здравой, и имела много доводов в свою пользу, однако строилась на чрезвычайно шатком фундаменте. Дирекция Корбеза уже начала заставлять местные отделения принимать к себе наблюдателей из имперской разведки для связи и координации действий с имперскими гарнизонами. Киртан Лур, наблюдатель, приписанный к их отделению, был чрезвычайно высокомерен и абсолютно бесполезен. А с Корраном они вообще терпеть друг друга не могли.

Корран взял следующую коробку.

– Я думаю, с точки зрения Корбеза трудно отличить повстанца от честного преступника вроде меня. Я могу отличить, но только потому, что смотрю под правильным углом. Повстанцы отнюдь не являются честными преступниками.

Мэранн улыбнулась.

– «Честные преступники»?

– Да, честные. Я знаю, что нарушаю закон, но делаю это, потому что такова моя работа. Я иду на риск, и или заработаю немного деньжат, или загремлю на Кессель. Все очень просто. – Он опустил коробку на те, что уже стояли на заднем сиденье лендспидера. – Что до повстанцев, то они, делая то же, что и я, заявляют, что нарушают закон, потому что закон неправильный, и существование Империи – тоже неправильно. Они просто выдумывают для себя оправдания и считают, что они благородны, а я подонок, а на самом деле они ничуть не лучше меня.

– Какая интересная точка зрения. – Раздавшемуся голосу вторило слабое эхо.

Корран обернулся.

Джодо Каст стоял у распахнутого грузового люка, так, что за ним почти не было видно ангар. Корран вытянул шею, чтобы заглянуть за спину охотнику за головами, но безуспешно.

– А где Хэл?

– Полагаю, в данный момент – очень близко к крепости Зекки Тийна.

– Что?! – От удивления Рииж почти кричал. – Ты же должен был их прикрывать! Что случилось?

Каст спокойно вошел в трюм и облокотился на внутреннюю переборку.

– Трилла и его спутников наймиты Тийна уже поджидали. Их было семеро, в том числе «Броммстаадские наемники». Я проследил, что они направились к востоку, затем вернулся сюда.

Корран ударил кулаком по «хитрому ящику».

– К востоку от Коронета Тийн и построил свой маленький дворец!

Каст кивнул:

– Отсюда я и сделал вывод касательно их пункта назначения.

– И ты ничего не сделал, чтобы их остановить? – Корран ткнул пальцем в Каста. – Ты крутой охотник за головами в крутых мандалорских доспехах, ты можешь сидя попасть в бластер у человека в руке, и ты их не остановил?

– Их было семеро, а я один. Я уже озвучил тебе свои расчеты – я мог бы с ними справиться, но они убили бы ваших.

Рииж отрицательно покачал головой:

– Рейф бы тебе помог.

Мэранн кивнула.

– Хэбер мог бы вырубить по крайней мере одного.

– А Хэл пристрелил бы еще пару…

– Этого все равно бы не хватило.

– …а может, и больше, если бы у него был шанс, – закончил Корран и перевел взгляд с Мэранн и Риижа на охотника за головами.

– Разве вы трое так наивны, что не понимаете, что будет с вашими спутниками? Тийн намеревается их допросить касательно связей с Криском, и если они знают так же мало, как и вы, ему придется попотеть, отыскивая приемлемые для себя ответы. И на твоем месте я бы не стал сходить с ума по поводу Хэла. – Каст пожал плечами. – В конце концов, всегда можно найти другого напарника.

– Если ты думаешь, что я брошу Хэла, я вытряхну тебя из твоей амуниции и вобью в тебя немного мозгов!

Каст выпрямился, высоко подняв голову, без слов давая понять, насколько он выше и сильнее юноши.

– Никак не ожидал подобной привязанности от двух компаньонов-мошенников. Ты реагируешь слишком бурно. Как будто между вами есть более тесная связь.

Корран постарался взглянуть на охотника как можно холоднее. Он мало походил на отца; разве что во взгляде имелось нечто общее. В остальном его внешность была чем-то средним между обликом отца и матери. Она была маленькой и худенькой, и обладала самыми синими на свете глазами. У него были зеленые глаза: середина между цветом ее глаз и отцовских – зелено-карих, а его каштановые волосы – как раз посередине между ее светлыми и отцовскими, некогда черными. Даже его рост составлял среднее арифметическое ростов отца и матери.

– Даже если он мой клон, какая разница? Он мой партнер, и я несу за него ответственность. – Корран ткнул себя пальцем в грудь. – Знаешь, Каст, я хорошо понимаю, что означает нести такую ответственность. Это означает, что я не брошу Хэла на милость Тийну.

Каст сложил руки поверх нагрудника.

– Ты осмелишься бросить вызов одному из главарей «Черного солнца»?

Мэранн побледнела.

– Тийн из «Черного солнца»?

– Его ввел туда сам принц Ксизор, если слухи не врут.

Корран облокотился на стоящую рядом коробку:

– Он отвратительный и жестокий тип, и к тому же чокнутый. Но главная его цель – нажива. Этот товар, может, и предназначен для Криска, но мы можем предложить его Тийну в качестве выкупа за наших.

– Думаю, вряд ли. – Каст вынул из кармашка на поясе инфокарту и бросил ее Мэранн. – Здесь время и место новой встречи с Криском. Вы отвезете товар туда, вернетесь и будете готовиться к взлету.

Мэранн поймала карту.

– Без Хэбера мы никуда не полетим.

– Я знаю. – Каст слегка кивнул. – Я отправлюсь в берлогу Тийна и удостоверюсь, что он выпустил ваших друзей.

Корран коротко хохотнул.

– Ты не стал нападать на семерых вымогателей, но собираешься в одиночку освободить наших друзей из крепости Тийна? Получше проверь свои расчеты, Каст.

– Шансы солидные, и я ожидаю успеха.

– Ага. Мы на Кореллии, а кореллиане никогда не просчитывают шансы. Я верю, что твой замысел ждет успех, но только если я пойду с тобой.

– Я работаю один.

– Ха! – Корран кивнул на Риижа и Мэранн. – Ты работаешь с ними, значит, сможешь работать и со мной.

Он сжал кулаки.

– Избавь нас обоих от неприятностей и соглашайся.

Каст заколебался, и в трюме повисла тишина. Охотник за головами изучал Коррана; тот не мог видеть его глаз, но ощущал, как пристальный взгляд обшаривает его от макушки до пяток. Корран заставил себя глядеть в черную прорезь шлема, готовый к любому вызову и ожидая следующего шага мандалорца.

Охотник за головами медленно расплел сложенные на груди руки.

– Я найду для нас лендспидер.

– Хорошо. – Отвечая, Корран обнаружил, что затаил дыхание. «Хэл взбесится, когда узнает, что я натворил. Внаглую набился в напарники к охотнику за головами вроде Каста. Это было необходимо, но можно было сделать все аккуратнее. Я никогда не бегал от драки с подобными парнями, но попытка спровоцировать на драку одного из них не делает мне чести».

Каст растворился во тьме, а Корран обернулся и посмотрел на товарищей.

– По-моему, для вас это и так уже чересчур?

Рииж пожал плечами.

– Я не вполне понимаю, что происходит, но я не хочу, чтобы Рейф оставался в плену у криминального авторитета.

– Ну, Борбор Криск не сильно лучше. Мы попали между двумя киборреанскими боевыми псами. Эти парни честную игру вести не станут, как вы уже убедились.

Мэранн указала на инфокарту.

– Так что же нам делать? Мы ведь должны встретиться с Криском и отдать ему товар.

– Для начала выясним, что это за товар.

Корран осмотрел печати на коробках, уже погруженных в лендспидер.

– Ага, вот здесь одна отклеилась. Посмотрите, может, найдете еще.

Рииж принялся осматривать коробки, тем временем Корран выудил из кармана маленький гидроключ.

Подошедшая Мэранн нахмурилась.

– Как это – коробка отклеилась?

– Не коробка, а печать. – Корран указал на круглую печать, скреплявшую шпагат, которым крест-накрест была перевязана коробка. – Смотри, здесь голограмма немного съехала. Изображения солнц и их корон не совпадают.

– Я нашел еще одну, – заявил Рииж.

– Отлично, тащи ее сюда. – Корран подцепил ключом край печати. – Когда изображение съезжает, печать можно легко снять, не повредив.

Он приподнял печать и начал ее раскачивать. Печать развалилась на две половинки, освободив веревку.

– Теперь мы заглянем внутрь, а потом можем сделать как было.

Мэранн подобрала половинки вскрытой печати, тем временем Корран занялся второй. Она легко разъединилась, и юноша подцепил крышку коробки другой стороной ключа.

– Черное сердце императора!

Крышка еще не полностью открылась, а Корран уже ощутил резкий кисловатый запах спайса. В ящике находилось семь килограммовых брусков, завернутых в толстый целлопластик. Снаружи каждый брикет дополнительно покрыли воском, но, видимо, сделали это в спешке. Одна упаковка порвалась, и немного спайса просыпалось в ящик.

– Что это?

Корран взглянул на Мэранн.

– Ты ведь шутишь?

– Я сказала, что я торговец, а не контрабандист.

– Это спайс. Очень дешевый сорт глиттерстима. Хороший спайс не бывает порошковым – он кристаллический, с длинными тонкими волокнами. Одна доза – и будешь абсолютно счастлива. По крайней мере, счастлива, пока не захочешь еще, и зависимость не потечет по твоим венам вместо крови. Дерьмовое состояние.

Губы Риижа скривились в злой усмешке:

– Знаешь по собственному опыту?

– По рассказам. И однажды я встретил парня, который хотел продать легкое, чтобы купить дозу.

– Продать легкое? – Мэранн вздрогнула.

Корран пожал плечами.

– Это было не его легкое, а какого-то прохожего. Я же говорю, дерьмо это все.

Рииж приподнял крышку следующего «хитрого ящика».

– Ситхово отродье!

Он вытащил кристалл толщиной с палец и длиной с ладонь. Сердцевина камня наливалась пурпуром, переливавшимся от совсем светлого у краев камня до темного в середине. Как только на камень упал свет, в его глубине стали вспыхивать желтые, красные и оранжевые молнии. Все трое застыли, глядя на самоцвет.

Корран внимательно посмотрел на камень и покачал головой.

– Это же дюриндфайр?

– Похоже на то. – По горлу Риижа прокатился кадык, и он с трудом сглотнул. – Мой отец подарил матери кольцо с дюриндфайром на серебряную свадьбу. И только к тридцатой годовщине выплатил долг за него, а там был совсем маленький камешек. Не так уж много таких камней уходит с Татуина, и уж совсем редко можно встретить необработанный, вот как этот.

Мэранн взяла у Риижа камень и взвесила его на ладони.

– На это можно купить нам новый корабль.

Рииж развернулся:

– Давайте выясним, что там в остальных ящиках.

– Нет, хватит. – Корран поднял ладонь. – Нам не хватит времени проверить их все. Клади камень обратно, надо восстановить печати.

Мэранн неохотно положила камень в ящичек.

– Что ты задумал?

– Смотри. Если мы хотим улететь с Кореллии целыми и невредимыми, нам необходима страховка. Мы можем снова запечатать коробки, и никто никогда не узнает, что мы в них заглядывали. Вы берете эти две коробки, несете их Криску и сообщаете, что привезли ему это и весь остальной товар. И он ничего не получит, если предпримет что-нибудь против нас.

Рииж нахмурился.

– Он может явиться сюда и все забрать.

– Может, но не явится. Потому что остальное мы перевезем на склад. – Корран нахмурился, напряженно размышляя. – И я даже знаю, на какой. В терминал «Стойло рососпинника» в центре Коронета. Вы снимете там склад и оставите в нем остальные ящики. Потом поедете к Криску и скажете ему, что сообщите о местонахождении товара только когда убедитесь, что ваши друзья в безопасности. Мы с Кастом отправимся на встречу с Тийном, и если не вернемся в условленное время, попробуйте вытащить нас всех через Криска.

Мэранн медленно покачала головой.

– Мне все это очень не нравится.

– В этих ящиках лежит целое состояние. Если Криск не захочет помогать, назначите встречу Тийну и выкупите нас.

– А как мы его найдем?

Корран улыбнулся.

– Вы уже сумели найти его – там, на улице Кораблей с Сокровищами, помнишь?

– Верно.

– Ладушки, тогда грузимся. – Корран снова поставил на коробки голографические печати. – Я понимаю, что тебе все это не нравится, Мэранн. Но ты говорила, что ты торговец, и если дела пойдут плохо, ты будешь торговаться за нашу свободу. От всей души желаю тебе получить большой барыш на этой сделке.

Полковник Максимилиан Вирс взглянул на предложенный ему стул, но садиться не стал.

– Вы очень любезны, агент Лур, но я не собираюсь надолго задерживаться. Вы уже ознакомились с сообщением, которое я вам переслал?

Высокий тощий человек неожиданно подался вперед так резко, что едва не растянулся на столе. Он уперся руками в столешницу и пригладил прядь черных прилизанных волос, при движении упавшую ему на лицо. Вирс был уверен, что он зачесывает волосы назад, чтобы усилить сходство с гранд-моффом Таркиным.

«Я служил под началом Таркина. И любому, кто решит, что этот Лур как две капли воды похож на него, придется убедиться, что сходство лишь поверхностное».

– Что-то не так с вашим креслом, агент Лур?

– У нас тут есть вредители, которых забавляет, когда они досаждают мне, – прорычал офицер по связям с местными правоохранительными органами. – Кресло – это последнее проявление их так называемой «заботы».

Он щелкнул кнопкой лежащего на столе инфопланшета.

– Да, полковник Вирс, я ознакомился с присланным вами сообщением. По этому поводу могу лишь сказать, что Зекка Тийн действительно возвел для себя небольшую крепость к востоку от Коронета.

– Я уже знаю это.

Лур поднял голову.

– Знаете? Я не уверен, что вам следует интересоваться местоположением штаб-квартиры Тийна, полковник Вирс. Или Имперские вооруженные силы теперь считают хазы «Черного солнца» потенциальными мишенями?

Вирс гневно раздул ноздри. Единственное, что он ненавидел больше общения с заносчивыми агентами разведки – это закрывать глаза на выходки «Черного солнца». Он допускал, что терпимость императора в отношении этого криминального картеля имеет веские основания, но считал, что эта терпимость наносит вред Империи. Позволяет некоторым лицам, находящимся вне закона, подрывать основы власти. Если народ увидит, что «Черное солнце» каким-то образом превосходит по жестокости Восстание, ему будет легче найти оправдания для того, чтобы примкнуть к повстанцам.

– Рассматривать любое кишащее вооруженными субъектами укрепление как потенциальную мишень – это моя обязанность, агент Лур. Но в данном случае мне донесли, что Тийн встречается с элементами из повстанческого подполья.

– Да, но я не уверен в вашем источнике. Кто он?

– Вы видели контрольный код. Он действителен. – Вирс угрожающе нахмурился. – Нет причин не доверять этой информации. Она верная и я намереваюсь действовать в соответствии с ней.

– Вы хотите сказать, что не знаете, кто ее источник?

– Мне нет необходимости это знать.

По губам Лура скользнула улыбка, и с выражением собственного превосходства он откинулся в кресле. Вирсу захотелось, чтобы оно сейчас потеряло устойчивость и опрокинулось.

– Если вы доверяете этим разведданным, зачем пришли ко мне?

Вирс с трудом сдержался, чтобы не схватить Лура за грудки.

– Я пришел к вам, агент Лур, потому что вы занимаете должность имперского офицера по связям с местными правоохранительными органами, и в вашем ведении находятся связи с Кореллианскими силами безопасности в данном административном секторе. Я хочу знать, есть ли у них оперативники, разрабатывающие в данный момент Тийна.

– Вы хотите воспользоваться их разработками в качестве основания для атаки или боитесь, что я буду возражать против возможного ущерба?

Вирс прищурился:

– Нет причин заставлять гибнуть хороших людей.

Лур лениво пожал плечами.

– Если они погибнут, то погибнут как герои. Если вы доставите мне Зекку Тийна, то тоже станете героем.

– Я уверен, агент Лур, что сам смогу найти способ стать героем.

Вирс развернулся на каблуках и вышел из кабинета, чеканя шаг. «Сталкиваясь с имперцами вроде вас, Лур, я часто удивляюсь – почему повстанцы до сих пор не преуспели и не свергли Империю? И если вы продолжите свою деятельность, сможет ли Империя устоять?»

Корран окинул взглядом лендспидер «СороСууб» Х-34, за рулем которого сидел Джодо Каст, и вздохнул.

– Купил или «взял покататься»?

Охотник за головами посмотрел на него поверх штурвала:

– Это имеет значение?

– Если меня арестуют за езду на краденом лендспидере, я надеялся, что эта машина будет более новая и более спортивная, например, ХР-38.

– Ты всегда можешь пойти пешком.

– Это ты верно подметил. – Ухватившись за ветровое стекло, юноша запрыгнул на пассажирское сиденье спидера. – Поехали.

Каст включил зажигание, повернул руль и направил мощность в катушки репульсорного подъемника.

– Как идет погрузка?

– Погрузка? Хорошо идет. – Корран поерзал на узком сиденье. – Они должны быть готовы вовремя.

– Хорошо.

Слово было произнесено с верным акцентом и интонацией, но почему-то казалось, что Каст не совсем откровенен. Юноша хотел в этом разобраться, но не мог, и это его беспокоило. В прошлом у Коррана бывало «шестое чувство» по поводу «крепких орешков» вроде Каста, но прочитать эмоции наемника в доспехах он не мог. «Просто мне не дает сосредоточиться мысль, что отец попал в лапы к бандиту, готовому разорвать его на куски».

Каст повел лендспидер к центру города. Яркие огни и хриплые звуки центральных районов Коронета и улицы Кораблей с Сокровищами разом навалились на Коррана. Будучи сотрудником Корбеза, он считал, что «Пыльная гавань» – так они между собой прозвали улицу Кораблей с Сокровищами – опасное место.

На окраинах все было относительно спокойно, а немало добропорядочных граждан время от времени слегка преступало закон в районах гораздо менее сомнительных. Однако существовали места, куда даже Дарт Вейдер побоялся бы сунуться. И большую их часть контролировало «Черное солнце».

Дед Коррана жаловался, что с появлением Империи в криминальном мире произошли перемены. Ростек Хорн служил в Корбезе со времен моффа Флири Ворру, когда преступления были настоящим искусством. В нынешние же дни, говорил он Коррану, преступники просто воюют друг с другом.

В то время похищение Хэла и Трилла не сошло бы преступникам с рук. Бандиты слишком активно вовлекают в свои разборки невинных – это не позволяет им утверждать, что они играют по-честному.

Затем на первый план вышел принц Ксизор и его преступная организация «Черное солнце».

Предав и убив Ворру, Ксизор стал любимчиком императора. Криминальный магнат использовал Кореллию в качестве полигона для подготовки некоторых своих приспешников. Самым последним и самым жестоким из них стал Зекка Тийн.

Корран бросил взгляд на терминал «Стойло рососпинника», когда они проезжали мимо. Снова повернув голову вперед, он заметил, что Каст изучает его.

– Что-то не так?

– На что это ты там засмотрелся?

– Я? – «Думай, Корран, придумай что-нибудь хорошее!» – Вон на той улице стены всех домов расписаны картинами.

– Картинами? Похабщину, которую малюют на стенах, ты считаешь картинами?

Молодой человек пожал плечами.

– Им, конечно, далеко до работ Вентана Чассу, но они интереснее обшивки звездного разрушителя, и это привлекло мое внимание.

Секунду или две Каст пристально смотрел на Коррана.

– Откуда такой человек, как ты, знает о Вентане Чассу?

– Я мог бы солгать и сказать, что моя мамочка постоянно таскала меня по музеям, но ты ведь все равно не поверишь. – Корран заставил себя смотреть прямо перед собой, потому что в невероятной истории вора, которого он когда-то арестовал, а теперь на ходу переделывал под себя, не было ни крупицы правды. – Я знавал одного парня, он мне сказал, что у него есть клиент, который хочет купить какое-нибудь произведение искусства с Кореллии. Он сказал, что уже украл и продал пяток картин, несколько скульптур и пару голографических диарам. Клиенту понравилось, и он хотел еще. Он с такой легкостью швырялся кредитами, будто создавал их из свободного водорода. Так что тот парень сказал, что разработал план ограбления Коронетского музея изящных искусств. Он хотел, чтобы я поработал для него – изучил место будущего ограбления.

Каст медленно кивнул.

– А кто был этим клиентом?

– Не знаю. Он успел договориться с посредником, а потом его сцапали корбезовцы и отправили на Акрит’тар. Там он и умер.

– Так что ты думаешь о полотнах Чассу?

Корран нахмурился. «Какое дело охотнику за головами до искусства и до того, что я думаю об искусстве?»

– Интересно. Больше всего мне нравится серия этюдов с обнаженными селонианками – но не из-за того, что там обнаженная натура. Селонианки покрыты мехом, разве они могут быть по-настоящему обнаженными? И если бы мне нужны были голые селонианки… – юноша положил руку на верхний край ветрового стекла. – …я бы мог их сколько угодно найти на улице Кораблей с Сокровищами.

– А почему они тебе нравятся?

– Чассу удалось уловить две характерные особенности селонианок: их превосходные чувственные формы и, из-за того, что их лица не выражают ничего понятного человеческому глазу, их загадочность. – Корран пожал плечами. – Но у него есть и другие хорошие работы.

– А что ты думаешь о «Триумфе Палпатина»?

– Трон, сложенный из костей, снился мне потом в кошмарах. – Корран вздрогнул, потому что кошмары вызвали не черепа и обломки костей, а радостное выражение одержимости убийством на лице императора. – Эта картина может сойти за шедевр, венчающий долгую карьеру художника, но я бы предпочел, чтобы он вернулся к этюдам с селонианками.

– Жаль, что он умер. – Каст повернул к нему шлем. – Но когда ты работал на того парня, ты пришел в музей не в первый раз.

– Да ну?

– Точно. В последний раз серия этюдов с обнаженными селонианками за авторством Чассу выставлялась в Музее изящных искусств десять лет назад.

Корран скрыл свое удивление за улыбкой.

– Не совсем так. Два года назад на Новый год их выставляли на закрытом приеме для покровителей музея. Четыре часа, десять тысяч кредитов за вход. – Корран хлопнул Каста по закованному в доспех плечу. – Тебе бы понравилось. Правда, сперва пришлось бы обновить краску на доспехах.

– А ты туда попал.

– Попал. – «И Хэл тоже. Мама так долго работала в музее на добровольных началах, что, когда понадобилась дополнительная охрана для приема, администрация пригласила нас». – Я дам тебе знать, когда опять устроят подобное сборище, если хочешь.

– Пожалуйста. Я бы на них посмотрел, если удастся добыть приглашение.

Корран расхохотался.

– Если тебе это удастся, возможно, удастся и добыть для нас приглашение в берлогу к Зекке Тийну. Как ты планируешь туда попасть?

Голос Каста прозвучал из-под шлема, словно эхо:

– Думаю, я буду взывать к чувству справедливости.

– Проще найти флот «Катана». – Корран покачал головой. – Зекка Тийн – полукровка, наполовину человек, наполовину экзот. У него светло-розовая кожа с большими синими пятнами, глаза кроваво-красного цвета с угольно-черными зрачками, окаймленными золотым. Острые уши, еще более острые зубы и самая острая ненависть, с которой ты когда-либо сталкивался – если не считать вуки, у которого имеется на кого-то зуб. Я слышал, он пристрелил наркокурьершу, когда та сказала ему, что воспользовалась вырученными за дурь деньгами, но уже вернула их с процентами.

– А что бы он сделал, если бы она ему об этом не сказала?

– Убил бы ее, но медленнее. Он настоящий мастер виброклинка. – Корран мрачно нахмурился. – Мозгов ему не хватает, но он компенсирует их отсутствие дикой жестокостью. А в твою задачу входит убить его?

Каст слегка приподнял голову.

– Ты просишь меня, чтобы я его убил?

Секунду Корран колебался.

– Пожалуй, нет. Я просто спросил. Я тут подумал… если бы я заказал его тебе, зачли бы в налоговой выплаченную мною сумму, как траты на благотворительность? То есть, если бы я в принципе платил налоги…

– Я был бы не против увидеть Тийна мертвым, но это не входит в мою нынешнюю задачу. – Каст внимательно посмотрел на него. – Тем не менее, я уверен, что мы сможем с ним встретиться. Дипломатический подход будет лучше всего.

– Согласен. Я и сам предпочитаю дипломатию. – Корран похлопал по кобуре с бластером на левом боку. – Я также готов к тому, что мы будем недипломатичны.

– И что же это значит?

– Это значит, что ты действуешь в открытую, а я – исподтишка.

Каст серьезно кивнул:

– Считаем, что таков наш запасной план.

Охотник за головами без труда провел лендспидер мимо погружающихся во тьму холмов в окрестностях Коронета. Обиталище Тийна раньше принадлежало корабельному магнату, которого арестовали и отправили на Кессель за контрабанду спайса. Тийн приобрел дом на аукционе, а по криминальному миру поползли слухи, что он сам предоставил доказательства, согласно которым магната осудили. Однако Корран считал, что это дельце спланировал и осуществил принц Ксизор, поскольку Тийн прежде никогда не давал поводов считать себя достаточно умным, чтобы провернуть нечто подобное.

Они уже перевалили через последний холм и начали спускаться в широкую долину, где стояла крепость, когда Корран указал на главное здание.

– Дом кажется небольшим, однако холмы служат хорошими бастионами, а низины между ними направляют атакующих в соседние долины, где расположены шахты. Полагаю, что на башнях у него стоят «Е-вебы», которые сметут нападающих пехотинцев. Говорят даже, что у Тийна есть подземный ход, через который он может смыться, если начнутся неприятности, но это вряд ли. Стены вдвое толще обычного, двойные транспаристальные окна, система сенсорного наблюдения за всем зданием и от сорока до пятидесяти единиц вооруженной охраны – этот орешек очень трудно расколоть. Я слышал, Корбез выдал ордер на обыск крепости, но не нашелся еще глупец, что сунется сюда, не имея хотя бы имперского гарнизона для поддержки.

– Сенсоры здесь действительно есть. – Каст направил лендспидер к двум мужчинам, показавшимся у бокового входа. Те навели на них луч прожектора, приказав свернуть влево и приземлиться. – Я поговорю с ними. Ты будь готов, если что-то пойдет не так.

– Ты дашь мне знак? – Корран смотрел, как охотник за головами выбирается из водительского кресла, и перебирал в уме оружие, действие которого он сможет увидеть. – Хотя это глупый вопрос. Если они упадут, я бегу к тебе.

Он следил, как Каст приближается к охранникам. Наемник держал ладони раскрытыми, слегка отведя от боков, но не подал ни единого знака, который можно было бы расценить как признак капитуляции. Он хотел, чтобы они понимали – он не собирается их убивать, но может это сделать, если ему дадут весомый повод. Затем до Коррана донесся приглушенный разговор, но слов юноша не разобрал. Один из наемников Тийна что-то сказал в комлинк, и Каст махнул рукой, подзывая напарника.

Молодой человек вышел из лендспидера и приблизился к стоящим, копируя позу Каста со слегка отведенными руками.

Один из громил двинулся к нему, явно намереваясь забрать его бластер. Корран нахмурился. «Ты думаешь, я такой дурак, что надеюсь войти в крепость и выйти обратно при помощи одного лишь бластера?»

Охранник заколебался, затем сунул руки в карманы.

Второй наймит «Черного солнца» указал на Коррана:

– Возьми у него бластер.

– Ты думаешь, он такой дурак, что надеется войти в крепость и выйти обратно при помощи одного лишь бластера? – Первый охранник покачал головой. – Отведем их к боссу. Нельзя заставлять его ждать.

– Верно. Идите за нами.

Их ввели через главный вход в фойе, по мнению Коррана, не уступавшее по великолепию Коронетскому музею изящных искусств. Пол покрывала причудливая мозаика из розового гранита и черного мрамора. На второй и третий этажи вели винтовые лестницы из камня, а над ними сверкало голографическое изображение ночного неба.

В маленьких стенных нишах стояли статуи, а на огромных золотистых панелях нашлось достаточно места для картин и оригиналов произведений голографического искусства.

Удивительно, как что-то настолько красивое может одновременно быть таким… вульгарным. Как будто для Тийна искусство неразрывно связано с обнаженкой и невоздержанностью. Цветовая схема зала уходила в сторону розового, пурпурного и раздражающе резких оттенков зеленого. Несколько статуй – по правде говоря, совсем немногие из них нашли бы себе место в Музее изящных искусств – были дополнительно раскрашены в яркие цвета из этой палитры, а излишки краски размазаны по стенам.

Модели на картинах, по мнению Коррана, больше подошли бы для учебника ксенобиологии, а голографии казались визуальным воплощением пронзительного визга.

– Сколько ты мне дашь за его убийство? – шепнул Каст.

– Тебе этого не хватит.

Через огромные двустворчатые двери они попали из фойе в кабинет Тийна. Здесь к куче произведений искусства добавилась новая деталь: война между деталями меблировки. Письменный стол криминального авторитета был вырезан из дерева ввилью и представлял собой произведение искусства. Его окружали столики и стулья из прессованного дюрапласта и фиберпласта – из тех, что ставят в общественных парках, так как они не боятся непогоды. Несколько столиков из нержавеющей стали с транспаристальными столешницами завершали интерьер, а освещало это все огромное количество светильников – хотя достаточно было бы двух.

Корран увидел Хэла – тот ободряюще ему кивнул, хотя из носа у него сочилась кровь. Хэберу Триллу досталось больше – один глаз у него быстро заплывал, а из сиденья его стула – как раз между ногами – торчал включенный вибронож. Желтая кожа тунрота несколько побледнела, из носа струилась синяя кровь, но в остальном экзот казался спокойным и готовым к бою.

Зекка Тийн улыбнулся Касту и Коррану – еще чуть-чуть, и улыбку можно было бы счесть гримасой отвращения.

– А вот и Джодо Каст! Наконец-то мы встретились. Обычно я не полагаюсь на тех, с кем никогда не встречался, но твоя слава бежит впереди тебя. Я решил, что ты стоишь своих денег. – Пронзительный взгляд Тийна налился кровью. – Смотри, не разочаруй меня.

– Не имею ни малейшего желания это делать. – Одним быстрым плавным движением Каст выхватил бластер и приставил дуло к виску Коррана. – Хэбер Трилл и тунрот – убийцы, их подослал к тебе Борбор Криск. Их партнеры уже получили от Криска пару сотен «хитрых ящиков» в качестве платы за твою голову.

– Это неправда! – гневно воскликнул Трилл. – Он лжет!

Пощечина от Тийна заставила его замолчать.

– А эти двое кто такие?

Каст издал звук, который, видимо, надо было считать смешком:

– Они наняли этих двух местных, чтобы помогли разобраться в здешней обстановке, и для отвода глаз. Раз они с ними связались, разве можно предполагать, что они высококлассные наемные убийцы?

Корран хотел было поднять руку, чтобы почесать макушку, но Каст сильнее прижал пушку к его виску. Молодой человек не знал, что пострадало сильнее: его голова от давления ствола или гордость, оттого, что Каст его надул. «Он здорово меня провел, да и всех нас тоже. Лучше бы я был на месте отца, потому что он бы никогда не попался на удочку Каста».

Корран скосил глаза на наемника, затем обратился к Тийну:

– Ты же знаешь, что никогда нельзя верить на слово охотнику за головами.

– Верно, но я скорее поверю ему, чем местным легавым.

Каст вынул из кобуры Коррана бластер, затем опустил свое оружие.

– Мои слова легко проверить. Пошли кого-нибудь из своих в кантину «Приют майнока». Там менее чем через час подельники Трилла встречаются с Криском, чтобы обсудить последние детали сделки. Полученные ими «хитрые ящики» ты найдешь в терминале «Стойло рососпинника» рядом с космопортом. Можешь послать туда своих ребят встретить Криска и его банду, когда те явятся с товаром.

Корран потер висок.

– Ты вычислил это только потому, что я туда посмотрел? Ты крутой.

– Поэтому меня и нанимают. – Каст обратился к Тийну. – У тебя есть, где их запереть?

– Винный погреб сейчас пустует. Можно посадить их туда.

– Хорошо. Я отведу их, пока вы будете готовить западню для Криска. – Каст качнул бластером, указывая Коррану на дверь. – Когда придут донесения, ты поймешь, кому можно доверять.

– Да, – прошипел Тийн. – И лжец заплатит сполна за попытку меня обмануть.