Влюбись за неделю

Эпилог Год спустя

Поразительно, как меняется все вокруг, когда над тобой не висит фатальное проклятье. Когда впереди вся жизнь — твоя жизнь, собственная, а не взятая взаймы у истеричного призрака. И можно учиться магии, заниматься любимым делом, узнавать волшебный новый мир…

Год промчался быстрее, чем тянулась та ужасная неделя. Волнующий, интересный, заполненный новыми впечатлениями и отношениями.

Год… вчера отмечали день рождения Сабеллы, а сегодня я снова иду по ее прекрасному парку, направляясь к озеру — обиталищу ехидного «порождения древней магии». С тех пор как Келс принял меня как члена семьи и удостоил общения без «переводчика», я полюбила заглядывать к нему в гости. У древнего келпи интересный взгляд на мир. Нечеловеческий, парадоксальный и, пожалуй, очень здравый. Дугал даже пошутил как-то, что впору приревновать.

Сегодня у меня странная тема для разговора. Но в магии келпи понимает больше людей, хотя бы потому что он сам — концентрированная магия, и чувствует ее так же ясно, как люди — тепло или холод. Почувствовал же он тогда, при первой нашей встрече, и проклятие, и то, что у нас с Дугалом есть все шансы его преодолеть…

Я невольно улыбнулась, вспомнив возвращение из Сиднея. Как мы с Сабеллой смеялись и плакали в обнимку, а потом словно что-то потащило меня к озеру. И ржущий келпи передал, что надо быть осторожнее, высказывая вслух подкрепленные магией обещания. И теперь он ждет с нетерпением и прямо-таки жаждет, чтобы я начинала умолять. Если начну немедленно — так и быть, к лету согласится меня покатать.

А уж как забавлялся Дугал, пересказывая его цветистые образы!

Келс по-своему заботлив, хотя никогда не унизится до того, чтобы это показать. Знает, что ледяная осенняя вода не полезна людям, даже если они маги. А я ведь тогда была и не личинкой мага, а так — зародышем. Что бы ни утверждала на этот счет Шарлотта…

Я и теперь еще только учусь. Но свой истинный облик удерживаю уже без особого труда и даже без зелья Дугала. Ведь это зелье — не проявитель сути, как я тогда подумала. Оно всего лишь стимулирует память и помогает предельно сконцентрироваться для создания нужной иллюзии. Ничего такого, чему нельзя научиться при желании и хорошем стимуле. А стимул у меня был, и даже не один.

Не только желание видеть себя настоящей и неприязнь к телу Шарлотты. Как только я поняла и поверила, что задержусь в этом дивном новом мире, встал вопрос — кем здесь буду? Шарлоттой Блер? Нечестно, неправильно, все мое существо противилось этому. Да и ее родители вряд ли обрадуются такому повороту.

Фрейей Салливан? А кто она такая? Откуда взялась? Почему без документов, без того «бумажного следа», который оставляет жизнь любого человека: родился, учился, обращался в какие-то учреждения, тратил деньги и пополнял счет в банке, брал билеты или заказывал порталы…

И куда денешь то, что вместе с телом Шарлотты я унаследовала ее магию? Ту самую «магическую аурную подпись», которая заверяет хоть обращение в банк или оплату заказа по карте, хоть магические клятвы, контракты или обеты.

А если эта чужая-моя-Шарлоттина магия не даст мне уволиться из Академии⁈ Тогда и Дугал останется к ней привязан⁈ Ведь единственный его шанс уйти оттуда, разорвав контракт досрочно — нарушение директрисой одного из пунктов. У нас есть пункт «мисс Блер — ассистентка доктора Норвуда». Если не получится его «сломать» — ждать от Маскелайн новых просчетов бессмысленно.

Дугал тогда только головой покачал, выслушав мои сумбурные рассуждения. Сказал:

— Предоставь это мне. Я знаю, на что давить и чем угрожать. Ей не нужна шумиха со смертью ассистентки профессора в стенах Академии. Если она попытается нас удержать — получит все, чего так опасается, и даже больше. Пристальный интерес общественности и массовый отток студентов я ей обеспечу.

Эту дивную сцену с Дугалом Угрожающим и мной в виде Фрейи Салливан в кабинете Маскелайн я, наверное, не забуду никогда. Но, пожалуй, надо отдать директрисе должное. Она умела проигрывать с достоинством. Тем более огласка причин и условий контракта Дугала, хоть сейчас, хоть позже, ее тоже категорически не устраивала. Но Дугал обещал молчать, если она немедленно аннулирует оба контракта, и с ним, и со мной. Маскелайн согласилась. И в качестве «жеста доброй воли», а точнее, чтобы правда о смерти Шарлотты осталась правдой лишь для узкого круга лиц и никак не коснулась доброго имени Реганы Маскелайн, сама предложила поговорить с мистером Блером.

— Он здравомыслящий человек. Утрата дочери, разумеется, станет для него страшным ударом, но, думаю, мы найдем решение, которое устроит всех. Он наверняка не захочет иметь ничего общего с женщиной, занявшей тело его «дорогой Шарлотты». А вы, как я вижу, уже нашли решение. Временное, полагаю?

— Надеюсь, оно станет постоянным, — заверила я. — У меня нет никакого желания ходить в чужом облике и пользоваться чужим именем.

Мистер Блер настоял на разговоре со мной — хотел лично убедиться, что его дочери больше нет. Тягостная встреча. Как я пережила бы ее без поддержки Дугала? Мы обменялись клятвой о неразглашении — мистер Блер, Маскелайн, я и Дугал. Я получила новые документы, уж не знаю, как мистер Блер их добывал, а Шарлотта — другую судьбу, о которой мне ничего не известно.

— Она жива. Остальное вас не касается, — заявил он, и я, конечно же, не стала возражать.

Тем вечером мы с Дугалом спонтанно, не сговариваясь, потянулись друг к другу, как будто обоим нужна была хорошая порция человеческого тепла и ласки. Как лекарство от леденящего холода, который царил на душе после встречи с отцом Шарлотты и директрисой. Но «лекарство» очень быстро превратилось в удовольствие, а та ночь стала первой из многих — нам оказалось хорошо вместе, очень хорошо. Именно тогда исчез страх, что теперь, освободившись от проклятия, мы посмотрим друг на друга иначе. И рассеялись последние сомнения.

А еще через две недели была свадьба. Тихая, камерная церемония: Дугал сказал, что шума вокруг его имени ему хватит на несколько лет вперед, а я и вовсе почти никого здесь не знала. Честер — шафер, Эльза — подружка невесты, и единственный зритель — Сабелла. Кольцо на пальце ощущалось… странно. Окончательно, но не как «все кончилось», а как «вот теперь-то все и начинается». Счастье с привкусом предвкушения…

Нет, все не стало легко, просто и прекрасно, словно по мановению волшебной палочки. Но мы с Дугалом и не хотели бы оказаться в безоблачной сказке. Разве можно радоваться солнцу, если оно светит круглые сутки?

«Мы с Дугалом»… Да, с ним легко и естественно получилось перейти от «мое» и «твое» к «мы» и «наше». Не во всем, конечно — осталось «твоя и моя работа», но это ничему не мешает. Даже наоборот.

Миссис Фрейя Норвуд еще не сделала себе имя как журналист. Не так это быстро происходит. Я узнаю мир, набираюсь впечатлений, а заодно — прощупываю интересные темы. Честно говоря, это гораздо сложнее, чем было дома, ведь здесь мне интересно все. Даже конференции по алхимии, на которые несколько раз ездила с Дугалом. И пусть в докладах я по-прежнему понимаю разве что предлоги и отдельные слова, зато разговоры в кулуарах — это нечто! Чего там только не услышишь, от споров о целесообразности создания философского камня (здесь, кстати, он считается не легендой алхимии, а парадоксальным научным курьезом) до едкого обсуждения незабвенной «приливной гальки».

А Дугал Норвуд — ученый с мировым именем, один из ведущих экспертов Патентной Комиссии, изобретатель полутора десятков принципиально новых зелий и полутора сотен удачных модификаций известных рецептов. Почетный член пяти Академий, в число которых не входит Академия Панацеи. Маскелайн локти кусает от досады, но ничего не может сделать. В дом Сабеллы ей доступа нет, в нашу лондонскую квартиру — тем более. А когда доводится встречаться на публике, Дугал лишь издевательски вежливо с ней раскланивается и пресекает любые попытки завязать разговор.

Вот и озеро — волшебно синяя гладь под пасмурным небом, солнечный блик, хотя солнца не видно за тучами. Келс любопытен и уже почувствовал мое появление. Осталось переждать его обычное водное шоу со спецэффектами, но я знаю, как ускорить начало разговора. Достаточно вспомнить тот случай, о котором хочу поговорить.

Я искала что-нибудь необычное в подарок Сабелле. Такое же легкое, звонкое и волшебное, как она сама. Не знаю, как меня занесло в художественную галерею — картина была бы последним вариантом, о котором я подумала. Хотя бы потому, что в живописи не разбираюсь совсем.

Там я и увидела… его.

Тот самый портрет.

Замерла, до боли стиснув кулаки, убеждая себя, что мне показалось, почудилось. Это не сон… не тот жуткий сон с «портретом в синей гамме». Но, когда получилось вдохнуть и сделать шаг, сама увидела — и портрет не тот. Не настолько… потусторонний. Без пугающего пейзажа астрального мира, без призрачности в образе. Всего лишь лицо девушки, очень похожей на Шарлотту и слегка — на Салли, в голубоватом лунном свете, на берегу океана. Тревожное, да — но не более того.

«Джейкоб Хьюз. 'Эхо чужой судьбы» — прочитала я и закрыла глаза. Джейкоб. Джейк. Тот самый художник и пьяная австралийская ночь, которая мне приснилась. Только сон. Так разве бывает? Хоть в волшебном мире, хоть нет?

Издевательское ржание Келса выдернуло из воспоминаний. С Дугалом Келс общался красочными, зримыми образами, а вот мне чаще слал фразы, причем сказанные голосом Дугала и с самыми ядовитыми его интонациями. Подозреваю, это один из способов келпи скрасить вечность, забавляясь с людьми.

«Тебе уже ответили. Некоторым двуногим дано видеть и знать больше, чем остальным. Если бы они при этом еще и понимали, что именно видят и знают, мне не пришлось бы объяснять очевидное».

И правда… когда я показала купленный портрет Дугалу и Сабелле и рассказала о том сне, Дугал лишь пожал плечами и ответил:

— Вдохновение. Вещь крайне антинаучная, потому что необъяснима. Но с некоторыми случается.

— Со всеми случается, — улыбнулась Сабелла. — Особенно часто — с творческими людьми. Идеи, картины, слова просто приходят. И никто не знает, откуда. Разве с вами так не бывает, Фрейя?

— Наверное, — призналась я. — Иногда.

Келс вдруг оказался совсем рядом, фыркнул в лицо, обдав холодными брызгами. Лиловые глаза сверкнули огнем.

«Ты была в шаге от Грани. Жалкое, потерянное, влюбленное существо, которое хотело жить, но не верило в жизнь, — он все-таки показал мне образ, наверное, тот самый, которым так развлек Дугала год тому назад: юная болезненно-бледная русалка, рыдающая навзрыд, раздраженно соскребающая с хвоста линялую чешую и снова рыдающая. — Вечность караулила тебя, проклятие толкало в спину. Если бы не связь, которая успела образоваться… — картинка сменилась, теперь я видела Дугала и себя, листки с полем для „морского боя“, себя на полу буфета и позже, вечером, на руках у Дугала. — Ты могла уйти в любой миг. Вы, люди, забавные. Мне хватило одного прикосновения к твоему сознанию, чтобы понять. А вы зачем-то ждали до последнего. Слишком любите страдать, — он снова фыркнул, и холодная волна окатила мне ноги. — Садись, покатаю».

— До середины озера? — я высушилась, накинула согревающие чары. — Спасибо, Келс, страдания в ледяной воде я точно не люблю. Давай подождем лета. Но все-таки при чем тут Джейк? Как он узнал? Как можно встретить во сне реального человека?

«А как можно вселиться в чужое тело?»

— Есть многое на свете, друг Горацио, — хмыкнула я.

— Келс, это моя жена. Найди себе свою и убалтывай до полусмерти сколько угодно.

— Дугал! — я кинулась ему на шею, он подхватил за талию, приподнял, прижимая крепче. Как хорошо, что сегодня вернулся раньше!

На фоне моего смеха интонации Келса показались вдруг не язвительными, а ворчливо-грустными:

«Ко мне из других миров жены не прилетают. А в этом — скучные».

— Ты слишком стар для веселья. А зависть — плохое чувство.

«Убирайтесь. Оба. И не вздумайте возвращаться без жеребят. Глупые люди, вечно вы тратите время не на то, что по-настоящему важно».

Ну конечно, последнее слово Келс всегда оставляет за собой. Хотя обычно он оказывается прав.

КОНЕЦ