Властители ночи

«…я свалился в воду с широко раскрытым ртом…»

Мне страшно хотелось спать, просто жутко. Но я не мог позволить себе подремать, ибо на это потребовались бы целые сутки. Я запер распечатку в сейф и вышел на улицу. В этой резиденции я уже чувствовал себя как дома. После почти трех месяцев можно привыкнуть. А привычка часто является источником ошибок; пересилив себя, я достал из кармана мини-комп и проверил охрану, затем план на день. И то и другое было в порядке.

Я потащился к бассейну, зевая, сбросил одежду и встал на бортик. Переждав два зевка, я прыгнул в воду, но не предвидел того, что третий зевок настигнет меня уже в полете. В итоге я свалился в воду с широко раскрытым ртом и закашлялся, поскольку даже я, Оуэн Йитс, не умею дышать как рыба.

Я едва не утонул, хорошо, что глубина здесь составляла всего три метра, а расстояние до берега — два. Но всё равно появился один из охранников, обрадованный тем, что хоть что-то происходит. Он выволок меня на берег и стукнул по спине так, что я едва не выплюнул собственные легкие. Если бы у меня была искусственная челюсть, мне пришлось бы искать ее в кустах по другую сторону небольшого леска.

— Шеф… кхе!.. приедет вовремя… кхе?!.

— Да, — ответил он, спокойно и бесстрастно глядя на меня. Если его и рассмешило мое приключение, то это было скрыто настолько глубоко, что заметить что-либо было невозможно. Он слегка скосил глаза, посмотрев на маленький экранчик под козырьком фуражки, над левой бровью. — Уже идет.

— Ты не можешь смотреть на монитор левым глазом, не двигая правым? — спросил я.

Наверное, когда я научусь жить с осознанием того, что кто-то может одержать надо мной верх, пирамиды встанут на острие, а повернутые в прошлом веке течения сибирских рек вернутся в прежние русла без вмешательства человека.

— Прошу прощения? — Он слегка наклонил голову.

— Нет, ничего. — Я еще немного покашлял, поскольку мне казалось, что кашель отлично прогоняет сон. Я прошел через ряды вращающихся валиков массажера под бдительным взглядом охранника. — Он уже здесь? — спросил я, увидев, что он показывает в сторону аллеи.

Охранник кивнул. Я вышел из клетки, в которой мое тело бомбардировали мощные потоки воздуха. Мне уже было немного лучше. Откуда-то притащился Монти, зевая на ходу. Я энергично потер голову — странно, но, похоже, это до сих пор приводило его в беспокойство. Почему? Почему он ворчал и смотрел при этом на охранника?

Дуглас Саркисян и Ник Дуглас стояли на террасе. Начальник охраны что-то быстро докладывал, словно не желая, чтобы я услышал, как он на меня жалуется. Я его не боялся — кроме сегодняшнего случая в бассейне, о котором ему доложили камеры с фуражки охранника-спасителя и другие, в большом числе расположенные по всей территории, со мной не происходило ничего экстраординарного.

Но никто не смеялся.

— Идем, — сказал я и пошел первым. Естественно, слышно было лишь тихое постукивание когтей Монти. Когда мы уселись в просторном подземном кабинете, Дуглас достал мини-диск и положил на стол. Монти улегся носом в сторону южного угла и вытянулся на полу. Я с трудом удержался от того, чтобы пригладить волосы. От размышлений по поводу психики пса меня оторвал Саркисян.

— Ты прочитал? — спросил он своего подчиненного.

— Угу. Но мне не всё пока ясно. — Ник подтолкнул ко мне папку с несколькими десятками страниц. — Извини, но меня не было почти четыре недели…

— Где ты шляешься? Когда ты нужен, Дуг всегда говорит, что ты как раз сейчас где-то в другом месте! Специально скрываешься? — Я закурил и подошел к кофеварке. — И потом… А!.. — Я махнул рукой и спросил: — Кому-нибудь кофе?

— Давай…

— Да…

Я наполнил две чашки, себе налил большую кружку.

— Откуда ты взял данные? — не унимался Ник.

— Всё просто. — Я сел и постучал пальцем по диску. — Я получил от Дуга кучу материалов и не нашел лучшего выхода, кроме как что-нибудь написать… — Я пожал плечами.

— Ты написал по тем документам повесть?! — Он наклонился и уставился на меня то ли с недоверием, то ли с восхищением.

— Ну да, просто такой уж я трудолюбивый.

— Ага, и поэтому писал от первого лица…

— Черт побери, а какая разница? Видимо, иначе я писать не умею!

— А откуда были исходные данные?

Я пожал плечами и движением брови показал на Саркисяна. Тот причмокнул и отхлебнул кофе.

— По порядку. Скотт Хэмисдейл — естественно, вымышленное имя. Это агент ААД. У него обнаружили смертельную болезнь, какая-то патология на клеточном уровне, синдром Хейфица-Воруа-Бианелли. Так или иначе, ему оставалось полгода жизни, и притом при усиленной терапии. Потому он и жевал ту резинку… Собственно, причин для этого было две. Одна разновидность резинки содержала в себе лекарство, какое-то пира-мета-трата и так далее. Во второй резинке тоже была какая-то дрянь, которая ионизировала слюну или что-то еще с ней делала, чтобы одна из керамических пломб постоянно получала питание…

— В пломбе был микрофон? — вмешался Ник.

— Ну, не так уж трудно было догадаться! — рявкнул я. — Микрофон, и передатчик, и память…

— Оуэн, ты становишься сварливым! — Остроумного ответа я не нашел и потому промолчал.

— Итак, Скотт отправляется в Редлиф-Хилл с соответствующей легендой, а оказался он там потому, что компьютеры после четырех месяцев просеивания информации обнаружили, что Вэл Полмант четырежды оказывалась в непосредственной близости от очередных жертв. А жертвы эти были нашими, находившимися под особой охраной, свидетелями; свидетелей этих кто-то резал как хотел, когда хотел и если хотел. Мы ничего не могли поделать, пока не блеснула искорка надежды в лице этой Полмант. Хэмисдейл должен был за ней следить, но всё пошло совершенно не так, и ход событий резко ускорился. Ты читал — во время поездки он случайно встретил двоих старых знакомых, слегка перепугался и прибыл в Редлиф несколько иначе, чем планировал. Совершенно случайно он столкнулся с потенциальной подопечной, и обрушилась лавина. Ее приятели решили, что это неспроста, и в итоге в течение трех недель разыгралась вся эта история. — Он бросил взгляд на диск с моей версией событий.

Не знаю, почему я решил из нескольких сотен страниц переписанных на диски записей, сделанных непрерывно работавшим устройством в его зубе, сочинить нечто вроде повести. Скука? Вынужденное ненавистное бездействие? Четыре дня я читал, а потом, словно сомнамбула, уселся в кресло перед компом и начал стучать по клавишам. Правда, в основном работа заключалась лишь в вырезке соответствующих фрагментов и форматировании текста, особенно когда шел диалог, который я хотел сохранить в оригинальном виде. Я не добавил ни одного действующего лица, ничего не подретушировал, не изменил и не поправил. Просто — получилась почти документальная повесть, основанная на фактах. Не для издания, не для публикации. Собственно — для троих, может быть, даже для двоих. Может быть, только для меня самого, чтобы мне было чем заняться в течение всех этих недель напряженного ожидания. Какое-то время мы молчали. Потом Ник сказал:

— Какое-то странное у меня ощущение. Никогда бы не сказал, читая твою повесть, что это история об обреченном на смерть человеке… И убийство главного героя… Непонятно, относиться ли к этому как к гибели литературного образа или реального человека…

У меня у самого были подобные сомнения, особенно сейчас.

— Раз уж я начал всё подобным образом компоновать, так что мне было, писать — мол, Скотт то и дело повторял про себя: «А к чему это всё? Ведь я умру через три месяца!». Не знаю… — Я почесал за ухом. — Это еще и такой небольшой памятник… Иначе никто, кроме кадровиков ААД, о нем бы не помнил…

Саркисян медленно кивнул. Я не мог понять, что он имеет в виду.

— Насколько я понимаю, этого Скотта застрелил Уиттингтон? — наконец, спросил Ник.

— Да.

Как-то странно это прозвучало. Я немного подумал.

— Но запись продолжалась дальше? — спросил я, зная ответ.

— Да, но записывать было уже нечего. Этот старый сукин сын просто встал и, насвистывая себе под нос, вышел. Потом устройство еще сутки записывало только тишину. А потом мы нашли все три тела. — Он помолчал. — Этот Скотт… Тебе бы он понравился, Оуэн.

— Не сомневаюсь, — согласился я, хотя и был несколько удивлен.

— Когда-то, загнанный в угол, со сломанной ногой и пустой обоймой, знаешь, как он улизнул? Нашел убитую до этого в перестрелке собаку, вырвал ей кишки и обложился ими, а потом лег у стены со стеклянным взглядом и выдержал так несколько минут, пока трое преследователей его осматривали. А потом они ушли, уверенные, что их очередь выпустила ему потроха…

— Гм? — заинтересовался Ник. — Я это видел в каком-то фильме!

— Конечно, — спокойно ответил Саркисян, вращая большими пальцами. — Где-то случилась утечка, и почти весь этот эпизод попал в фильм, но, к счастью, всего лишь в какой-то третьеразрядный боевик без участия живых актеров. Ни один нормальный человек этого не смо… — Он замолчал и с искренним удивлением посмотрел на Ника. — Ты что, видел?

— Иногда я смотрю цифровое кино, — признался Ник. — Думаю, скоро вообще не будет актеров, по крайней мере таких, каких мы знаем. Будут только подставлять рожу под камеру, а потом компьютеры сделают из этого всё, что захочется.

— Может, вернемся к делу? — Я подошел к холодильнику, достал бутылку текилы и, не спрашивая, налил по несколько капель. Мы выпили. Никто не искал соль.

— А кровавый злодей Уиттингтон? — спросил Ник. Дуг пожал плечами.

— Смылся! — прошипел я.

— Смылся… — согласился Саркисян. Он немного помолчал, потом толкнул пальцем чашку, наблюдая за волнами на поверхности кофе. — Однако за это время мы успели сделать многое другое. Галлард у нас, он рассказал обо всём, что знал, хотя знал немногое. Они отрезали член у трупа, передали. Потом старик и Эйприл показали ему, что случится, если он появится ближе чем за две тысячи километров от Редлифа. Я имею в виду убийство его приятеля из похоронного бюро.

— А Эйприл? — спросил Ник.

— Сидит. То есть — сидела бы, но она в коме. Судя по тому, что нам удалось выяснить, она встретилась с Уиттингтоном перед самым его отъездом из Редлифа. А потом посреди бела дня погрузилась в сон, из которого ее, правда, вывели, но это ничего не дало — она превратилась в подобие овоща: полная апатия, молчание, принудительное кормление и памперсы.

— Но когда Скотт был без сознания, запись продолжалась? Когда его и Грега куда-то везли?

— Да, и потому нам удалось найти еще несколько человек, но это обычная мелкая рыбешка, простые поставщики простых услуг — снимали жилье, что-то посылали, что-то получали… Ничего более конкретного они сказать не в состоянии. Периферия организации, которая проникла в нашу систему охраны свидетелей и в течение одиннадцати лет убивала кого хотела за огромные деньги, по заказу крупнейших преступных синдикатов. Они практически развалили нам эту программу, на договор шли только те, у кого всё равно не было выбора — сотрудничество или тюрьма. Тогда стало ясно, насколько важным элементом борьбы с преступностью являлись осведомители, доносчики, раскаявшиеся преступники…

— «Раскаявшиеся»! — фыркнул я. — Стоило вам сесть кому-то из них на хвост, и он сразу же становился добропорядочным гражданином!

Саркисян поднял взгляд от чашки с кофе и серьезно посмотрел на меня:

— Ты в самом деле становишься невыносим, Оуэн.

— Нет, я просто злой. У меня похитили сына, убили самую верную в мире собаку, разрушили дом…

Я думал, что они скажут что-нибудь насчет дома, например, что он уже стоит и ждет жильцов, а я тогда… Но никто ничего не сказал. Потом Ник спросил:

— А Галлард? Тот, молодой?

— Такая же мелкая рыбешка, — ответил Саркисян. — Утверждает, что им заплатила Эйприл. В первую ночь, проведенную Скоттом в Редлифе, дома у Полмант, хозяйка позвонила своей коллеге по профессии, из организации, и рассказала о случайно оглушенном детективе. Она просто беспокоилась, а в настоящую панику впала Эйприл, которая сообщила обо всем Уиттингтону, а он приказал ей оборвать все нити. Ну, она и оборвала. Ребята должны были только доставить ей пенис и поджечь дом. А она сама пыталась контролировать ход событий. К несчастью, Скотт, скорее всего случайно, совершал действия, которые убеждали их, что он знает больше, чем говорит. Поэтому его пытались без лишнего шума прикончить возле магазина, а потом, когда и это не удалось, прибегли к крайним мерам.

— Так что мы имеем? Галларда и малообщительную Эйприл? А ее муж? — спросил Ник.

— Повесился.

Мы оба вскочили. Саркисян покачал головой:

— Мы спасли его, приехав с ордером на арест. Но он скорее чист. Они с женой давно уже не имели ничего общего.

— По крайней мере, хотя бы насчет этого она не лгала, — пробормотал я. — А как насчет информации о том, как правительство за деньги налогоплательщиков обеспечило себе возможность вмешиваться в частную жизнь граждан и манипулировать архивами?

— Оуэн…

— Перестань! — Я махнул рукой. — Раз уж вы добрались до банков данных, то не будешь же ты утверждать, что и в другие системы вы не подсадили что-нибудь столь же секретное и полезное? Примерно так, как тогда, когда оказалось, что каждый играющий в «Крайм-Сити III» заодно выполняет для вас некоторые расчеты?

— Это не мы, — теперь уже он махнул рукой.

Мы сидели над чашками с кофе и лениво переругивались.

Все возможные дыры давно уже были обнюханы, обследованы и обклеены датчиками, возле каждой стояла вооруженная охрана, но ничего не происходило — с момента убийства Хэмисдейла и исчезновения Уиттингтона-Товы.

О!

— А эта сволочь Уиттингтон? — спросил я, еще не до конца зная, что я имею в виду и что мгновение спустя сорвется у меня с языка. — Вы прочесали всю страну, чтобы… чтобы…

— Вот именно, — несколько оживился Дуг Саркисян. — С ним что-то непонятное — он существует как бы сразу в нескольких экземплярах. Каким-то образом он проник в информационную систему и существует в ней в нескольких версиях, разного возраста. В связи с этим у нас тысячи сведений о его жизни, путешествиях, знакомых… Но и это хоть что-то.

— Что-то… Погоди! Ага, я тебя спрашивал, сразу как только получил эти материалы, почему ты мне их дал, помнишь? И что ты мне сказал?

— Что если твои предчувствия совпадают с моими, то это будет означать, что у нас появился новый след.

— А я предчувствую, что этот Уиттингтон-Това каким-то образом связан со сновидениями! Так?

Он довольно кивнул.

— На чем основаны ваши предчувствия? — забеспокоился Ник. — У меня нет никаких.

— Мои — на последних словах Уиттингтона: «Жаль, что вам я не могу обеспечить по-настоящему приятных снов…», — ответил Саркисян.

— Не приятных, а спокойных, — поправил я его.

— Верно.

Теперь уже Ник взял бутылку и налил нам по порции текилы.

— Вот только, черт побери, я не знаю, каким образом связать организацию, оказывающую услуги по поиску и ликвидации болтливых свидетелей, этакую преступную полицию, с теми, кто занимается распространением хороших или дурных, странных или, как сказал Уиттингтон, спокойных снов? — признался я. — Вернемся… — Тут я внезапно потерял нить. Проклятье, со мной еще не бывало такого, чтобы начать фразу и не знать, как ее закончить!

— Да? — заинтересовались оба.

— Вернемся к разговору о снах, — наконец выдавил я.

Они внимательно посмотрели на меня, потом коротко переглянулись. Мне это не понравилось.

— Нужно приложить все усилия к тому, чтобы найти ту специалистку по сновидениям, которая пропала, уйдя из собственного дома, — выпалил я и сразу понял, что это хорошая идея. — Раз уж мы заговорили о снах, нужно снова вернуться к тому, что мы в свое время обнаружили и отложили на потом.

Саркисян поскреб усы, затем кивнул и встал. Пока он стучал по клавиатуре, чтобы с помощью зашифрованного импульса привести в действие соответствующие службы, я выпил полкружки кофе. Мне всё еще хотелось спать, кроме того, зудело правое веко, словно там появился ячмень. Я поискал взглядом какое-нибудь лекарство, и Ник услужливо мне его подал. Назло ему я отказался, подошел к Саркисяну и через плечо посмотрел на экран. Он уже заканчивал отдавать свои распоряжения и вопросительно посмотрел на меня, спрашивая, не добавить ли что-нибудь еще, но в голову мне ничего не приходило. Я вернулся к столу.

— Что общего между снами и ликвидацией неудобных свидетелей? — спросил Ник. Вопрос повис в воздухе, не дождавшись ответа. — Я понимаю, если бы свидетелей ликвидировали во сне или вызывали у них такие сновидения, что они умирали бы или сходили с ума, — пусть так. Но тут? Тут я не вижу никакой связи!

— Может, ее и нет? — бросил я в пространство.

— Как это? — спросил Саркисян, подходя к столу. — Просто: представь себе, что кто-нибудь торгует отравленным мясом и одновременно является вице-чемпионом мира по дельтапланеризму.

— Да чушь это всё! — раздраженно сказал он и постучал пальцами по крышке стола. — Пима еще выдерживает это затворничество? — сменил он тему.

— Пока да.

И эта тема тоже внезапно закончилась.

Такие уж мы есть — если нет никакой работы, то весьма скверно. А работа явно обходила нас стороной за километры.

Я смотрел на бутылку с текилой, в серебристой этикетке отражалось изнутри лицо Дугласа Саркисяна. Пима, подумал я, пока выдерживает, но сколько еще? Конечно, она боится выйти отсюда и вернуться к «нормальной» жизни, не говоря уже о собственном доме… Фил и Бинки тоже пока еще выдерживали эти непрекращающиеся каникулы: бассейн, стадионы, тиры, корты… И всё это с охранниками, отличными ребятами, у которых столько интересных виртуальных штучек…

— Торгует мясом… Торгует мясом и… на эти деньги покупает дельтапланы!!! — воскликнул Ник.

Мы с Саркисяном вскочили. Казалось, будто по подземному бункеру пронесся порыв свежего холодного ветра.

— Ах ты… Ах ты чертов умник! — завопил Дуглас и хлопнул подчиненного по плечу, что было силы. Только поэтому я воздержался от такого же хлопка. — Именно!

Он стукнул кулаком по столу. Несколько мгновений мы стояли, глядя друг на друга, открыв рот. Потом Ник первым свалился на стул, я за ним.

— Конечно — они зарабатывают огромные деньги за устранение свидетелей! — сказал я.

Это не было каким-либо открытием, но следовало постепенно начинать собирать факты и гипотезы, соединять их, подгонять друг к другу…

— Они могут даже шантажировать своих прежних заказчиков! — выпалил Саркисян.

— Могут, — не сразу, но согласился я.

— Просто они выбрали такой способ зарабатывать и заодно уходить от налогов, но когда это всё началось?

Теперь уже меня осенило.

— Знаю! — крикнул я. — Когда Фирстайн представлял Скотту Уиттингтона, он сказал, что тот — его преподаватель, понимаете? Он отбирал себе студентов и из них создавал свою сеть.

— Погоди-погоди!.. — Ник протянул руку и сильно стиснул мои пальцы. — Нет, не так. Это было бы слишком просто, слишком непосредственно… Кроме того — слишком узкий круг, понимаешь? Он не мог иметь доступ к юристам, военным, интеллектуалам — одновременно, соображаешь? Да, наверняка студенты, но он должен был как-то иначе их отлавливать, из как можно более широкого круга. Только тогда…

— …он мог бы проникнуть на несколько уровней власти, сделать так, чтобы члены его сети тянули за собой других!

— Точно! — выдохнул Саркисян, снова стукнув кулаком по столу. — Несколько десятков человек, которые какое-то время спустя занимают высокие посты в стране, могут прочно угнездиться в системе и использовать ее в собственных целях.

— Что ты заканчивал? — быстро спросил я Саркисяна.

— Университет штата Юта… — раздраженно бросил он, а потом опомнился и серьезно посмотрел на меня: — Черт! Мы ничего не можем сделать, пока не узнаем, каким образом он плел свою сеть, кого сумел прикормить…

— Именно…

— Но в принципе, мы знаем: официально Уиттингтона и так ищут, нет смысла что-то менять, пусть дело идет, как идет; самое большее — нужно будет внимательно присматриваться ко всем, кто будет пытаться его тормозить, направлять по ложному следу и так далее. — Ник посмотрел на меня, потом на своего шефа. — Особенно важными кажутся мне те ниточки, которые могут вести от Уиттингтона к специалистам по сновидениям.

— Он спонсировал где-нибудь учебные заведения? — вмешался я, выставляя над крышкой стола большой палец.

— Да, стипендии и гранты, — согласился Саркисян. — Нити, связывающие Эйприл и Фирстайна с Уиттингтоном…

— Конгрессы, съезды?

— Ладно, вы тут напрягайте мозги, а я подключу несколько человек. У меня есть те, за кого я ручаюсь, как за себя самого.

Саркисян вскочил и выбежал из помещения.

Решительным движением я убрал со стола бутылку. Может, она выполнила свою задачу, может быть, и нет, но в это я не вникал. Спрятав ее в бар, я закурил и взял банку пива.

— Не знаю, как ты, — сказал я Нику, — но у меня была такая сумасшедшая ночь, что сейчас я выпиваю пиво и валюсь в койку. Через два часа буду свеж и полон энергии.

Он покачал головой:

— Удивляюсь я тебе, Оуэн. Дело наконец-то сдвинулось с места, а ты идешь дрыхнуть?!

Я пожал плечами и потянулся к банке.

Не знаю почему, но вдруг мне вспомнился сержант Кашель, как он потрясал курсантов на первых занятиях по бронетехнике, одной рукой рисуя чертеж танка, а другой выписывая его тактико-технические данные! Аудитория сидела разинув рот и ловила каждое слово сержанта, ибо, как сказал кто-то, «даже Эйнштейн не мог действовать так, чтобы одна рука не ведала, что творит другая».

Другое дело, что сержанту для этого приходилось тяжко тренироваться, по пятнадцать минут в день в течение двух лет, — в этом он признался мне четыре года спустя, когда я уходил из части. Ничего другого он не умел. И его приводило в ярость любое изменение в параметрах танка. Но этого было достаточно, чтобы курсанты считали, что, когда в субботу вечером его нет в баре, это означает, что он демонстрирует Господу Богу свой трюк, а тот гневается, не в силах его повторить. Все торнадо и бури над нашими головами списывались на этот счет: «О, — говорили курсанты, — Господь Бог пытается работать обеими руками сразу».

Я же овладел другим трюком — научился засыпать после банки пива, когда в ближайшем будущем предстояла тяжелая и долгая работа.

Ничем другим впечатлить Ника я не мог.

Я причмокнул, подзывая Монти, и с удивлением обнаружил, что он уже стоит у двери, пытаясь открыть ее взглядом. Откуда он знал, что мы уходим? Понимает слово «дрыхнуть»?

Я отложил на потом исследования его интеллекта, так же как и разговор с Пимой. В спальне я допил пиво и поставил банку на столик.

— Может, пошлешь мне спокойного сна, а, сволочь? — тихо спросил я Уиттингтона-Тову. — Я еще спрошу тебя, что это в точности значит, — пообещал я. — Уже скоро. Ты удивишься.

Часто перед сном я пытаюсь подкинуть себе тему для сновидения, например продолжение сюжета или воспоминание о том, что происходило в предыдущих эпизодах сериала, который я смотрел, или книги, которую я в очередной раз перечитывал. На этот раз я целиком отдался естеству.

За мгновение до того, как я заснул, у меня возникло странное и прежде неизвестное ощущение страха из-за возможных последствий этого, как мне начало казаться, легкомысленного шага.

«На девушках, кроме шортиков, не было больше ничего…»

Я проснулся около четырех утра. Сердце билось неровно и глухо, словно по металлической лестнице катилась наполненная окаменевшим бетоном бочка. Коснувшись лица, я почувствовал, что оно покрыто липким холодным потом, а из уголка рта тянулась ниточка густой слюны.

Мне удалось выбраться из постели, не разбудив Пиму. Пошатываясь, я добрался до кухни и выпил воды… То есть сначала подавился водой и только потом напился.

— Ну и дрянь… — пробормотал я, глядя на холодильник. — Приснится же такое!

Мне снился пруд, на берегу которого я собирался облегчить мочевой пузырь. Когда я справлял нужду у прибрежного куста, на воде появилась миссис Гроддехаар и погрозила мне пальцем. Пристыженный, я подтянул плавки и сбежал за куст, а потом в машину. К сожалению, после пятнадцати минут езды я остановился в шикарном ресторане в альпийском стиле, а там в кожаных шортиках пели и разносили какие-то огромные горы мяса две сестры Ди Ди; здесь их, правда, звали Куно и Хебрея, но это были они. Кожаные короткие шортики были украшены бахромой и держались на лямках с поперечиной на груди. На поперечине виднелась вырезанная из кости эмблема бензоколонок Диснея. На девушках, кроме шортиков, не было больше ничего, если не считать носков и высоких шнурованных альпинистских ботинок. Подсознательно я отметил, что, как я и думал, их бюсты не столь красивы, как можно было ожидать, когда они были упакованы в соответствующие лифчики и обтягивающие или свободные блузки. Там была и миссис Гроддехаар, и именно она, подкравшись ко мне сзади, наклонилась над моим ухом и прошептала:

— Сейчас тебя зарежут…

— Что? — Я вскочил. — Кто?

— Об этом не беспокойся, — промурлыкала она. — Кто-нибудь всегда найдется…

Она коснулась моей шеи — наверное, она, поскольку поблизости никого больше не было, а ладонь ее была ледяной, даже не ледяной, а еще более холодной, словно осадок обезболивающего средства на деснах.

И тогда я проснулся. Видимо, я давился от крика, и именно это меня и разбудило.

Со стаканом воды в руке я побрел в ванную и свалился в ванну, наполнявшуюся сначала горячей, а потом, когда я уже в ней достаточно долго полежал, холодной водой. Постепенно я приходил в себя и уже не мог сказать, в каком месте сна мне было страшнее всего, а тем более — почему. Какая-то странная смесь знакомых мне лично и совершенно незнакомых людей: миссис Гроддехаар и сестры Ди Ди. Глупая сцена возле воды, абсурдный горный ресторан в лесу, пляшущие певицы и единственная знакомая мне лично персона — старуха, которой я боялся наяву, а во сне — тем более.

Тьфу!

Стоп! Стоп-стоп-стоп!.. Я сел в джакузи и застыл неподвижно. Какая-то мысль мелькнула среди извилин моего мозга и, как это обычно бывает, тут же хотела смыться. Я до боли стиснул зубы и кулаки. Лишь бы только она не сбежала, лишь бы… Пусть у меня на это весь день уйдет, я всё равно ее ухвачу, но сколько же я при этом намучаюсь, сколько мне придется волноваться! Лучше уж сейчас… Есть!

Миссис Гроддехаар! Она, сновидения и этот сон. В этом что-то есть, что-то с этим нужно делать…

Я лег в воду и стал ждать, когда придет вдохновение. До шести оно так и не пришло. Зато пришла Пима.

«И он мне еще говорит, будто я дотошный!»

— Оуэн… — Голос Саркисяна в трубке звучал спокойно и уверенно, именно так, как я себе и представлял. Как голос человека, который хочет сказать что-то хорошее. — Мы его нашли!

Лишь известие о том, что Даллас бескровно сравняли с землей, могло бы обрадовать меня больше, чем эти три слова. Я даже не стал спрашивать, где, что и как, только — когда.

— Когда — что? — спросили в трубке.

— Когда за мной прилетит этот ваш… вертолет.

— Тебе обязательно здесь быть? — Он явно издевался надо мной, — неужели в самом деле не понимал необходимости моего присутствия?

— Когда?

— Через час?

Я стоял у окна, глядя на воздушный змей, который, несмотря на упорство двоих мальчишек и усилия двоих охранников, никак не хотел подниматься выше головы последних. Неожиданно из-за деревьев появился Саркисян. Я ошарашенно подул в трубку. Он театрально подскочил и помахал рукой возле уха.

— Ах ты дрянь, — рявкнул я в трубку. — По башке захотел?

— Да брось ты… — Он махнул рукой. — Беги в кухню и приготовь свой самый лучший кофе. Вылетаем через тридцать минут.

— То есть через полчаса? — уточнил я, послушно идя в кухню.

— Через тридцать минут! — послышалось в ответ. И он мне еще говорит, будто я дотошный! Я нашел в ящике пачку «Блэк Кэт» и заварил, добавив две щепотки ингредиента, о котором никто, а уж тем более Дуг, подозревать не мог. Кофе вышел отменный, что признали они оба с Ником.

— Ладно, не будем о кофе, выпьем и всё. Но где этот гад засел?

— Уилкотт, Монтана.

— …?!

— Библиотекарь на пенсии. Филателист, библиофил, старый холостяк, семьи нет… Совершает поездки на велосипеде с целью наблюдения за птицами на лугах, болотах и у реки… как ее там…

— Не буду спрашивать…

— Мы отслеживаем его переписку, — прервал он меня, — но пока не проверяем его компьютер и не подслушиваем: мы боимся, что у него есть техника, позволяющая обнаружить вмешательство, так что пока не спешим. Самое главное, что мы его нашли.

Я допил кофе и встал.

— Идем? — наивно спросил Ник.

В ответ я едва не выругался. Мы встали и допили кофе уже по пути к двери. В гостиной я немного поотстал и попрощался с Пимой. Мальчишек я нашел на лугу — обнял Фила, пожал руку Бинки.

— Я уезжаю на несколько дней, — сообщил я Филу.

— С Монти? — спросил он, показывая мне за спину. Там сидел Монти Пайтон; он зевнул с безразличным видом и собрался было улечься, ища носом холодильник.

— Не-ет… — удивленно ответил я.

— Почему нет? — спросил он. — Возьми его.

— Но…

— Папа!..

Я немного подумал.

— Ладно. Возьму.

— Ну вот!

Он подпрыгнул и еще раз чмокнул меня в щеку. Я обнял Бинки, тоже поцеловал его и побежал догонять Саркисяна, крикнув на ходу:

— У змея без хвоста нет никаких шансов!

— Откуда ты знаешь? — крикнул Фил.

Я помахал рукой — мол, я всё знаю. И на этот раз я был вполне уверен в том, что говорю. В конце концов, мне и самому доводилось запускать змея в детстве.

Ну, и прежде всего я сам отстегнул у этого змея хвост и спрятал на дне коробки.

«Теперь в дело вступали мы, отборные силы ЦБР»

Мы сели спокойно на не привлекающем ничьего внимания частном вертолете. Один из нашей группы, Олаф Наумгартен, чертовски толстый и низенький, выскочил первым, и именно он вел себя как главный — тащил на поводке Монти, покрикивал на нас и громко сопел, словно весил сто шестьдесят кило, хотя на самом деле в нем было самое большее девяносто. Однако он прекрасно маскировал нашу группу. Никто уже не мог бы сказать, что прилетела группа высоких, ловких, энергичных мужчин, всё было совсем по-другому — прилетел маленький, потный, сопящий толстяк со своими приятелями.

И именно это и требовалось.

Мы знали, что к Уилкотту приближается целая армада: оборудование, люди, машины. Мы знали, что накануне в городе произошли два нападения на отделения банков, а преступники сбежали. Почти вся городская полиция висела на хвосте у бежавших из города бандитов. Облава! В городе осталось десятка полтора копов, они не будут нам мешать, а появление большого количества посторонних преимущественно мужского пола будет воспринято как поддержка, направленная на поимку злоумышленников.

Вряд ли можно было сделать что-либо еще.

Теперь в дело вступали мы, отборные силы ЦБР. Перед высадкой Саркисян попросил всех, кроме меня, пойти прогуляться, из-за чего двухфюзеляжный «Боинг С12», первый летающий катамаран в мире, сильно накренился, когда восемь человек перешли в левый фюзеляж.

— Оуэн, серьезный момент. — Он пристально посмотрел на меня своими голубыми глазами. — Ты детектив с лицензией класса А. Соответственно, и нам ты кое-чем обязан. Не пытайся отдать мне лицензию или что-нибудь в этом роде…

— Откуда ты знаешь, что я так и хотел поступить? — На самом деле я вовсе этого не хотел.

— Потому что я знаю тебя. Вернемся к телу… Тьфу, к делу! Из-за тебя я уже начинаю… Неважно. Так или иначе, ты никому не должен даже упоминать о том трюке с… Ну, ты знаешь.

— Знаю.

— Ну и?

— Ну и что? — фыркнул я. — Теперь-то что говорить? Ну, расскажу я об этом, свалю правительство, придут какие-нибудь фанатики со своими идеями сделать мир лучше… — Я махнул рукой. — Буду молчать.

— Я так и знал, — облегченно вздохнул он. — Так я и думал.

Еще бы он так не думал. Одно дело — увидеть, как сосед блюет через забор в чужой сад, и совсем другое — помчаться на местную телестудию и показать соответствующий сюжет. Сосед, конечно, свинья, но эти?

— Еще что-нибудь?

Он воздержался от многозначительных мужских рукопожатий, от честных взглядов, лишь покачал головой и пошел в кабину пилотов. Вскоре через неплотно прикрытую дверь я услышал, как он рассказывает им анекдот про невидимых пилотов пассажирского лайнера. Парни искренне улыбались, учитывая, что слышали его от меня часом раньше, в лучшем исполнении. А может быть, и я не был первым?

Трое ребят Саркисяна во главе с Олафом сели в такси, я же сначала направился с Монти в лесок еще на территории аэродрома, где мне не угрожала никакая принципиальная соседка, требующая убрать кучку после собаки. Я знал Монти — после полета у него наверняка был понос.

Так оно и было.

Четверть часа спустя мы сидели в «трупере»; подчиненный Дуга вывел план Уилкотта на занимавший почти всю боковую стену экран.

— Наши дома здесь, здесь, здесь и здесь. — Он ткнул в четыре места на экране, и там вспыхнули четыре зеленые точки. — Объект находится здесь. — Он дважды стукнул пальцем примерно в пересечение диагоналей неправильного четырехугольника. Там замигало красное пятнышко.

— Покажи его, — потребовал Ник.

Агент протянул руку, нажал две клавиши и буркнул что-то в микрофон. На экране появился высокий, худой пожилой человек. Он оглядывался по сторонам на каком-то пешеходном переходе, потом шагнул вперед, и изображение замерло. Потом последовал наезд на лицо и поворот головы. У него был профиль римлянина с монеты или, скорее, индейца с барельефа на стене южноамериканского храма: наклонная линия лба почти без изгиба переходила в нос, а тот был загнут, как у ястреба. Странное лицо: в анфас — вызывающее доверие, добродушное, в профиль — умное и хищное, даже слегка кровожадное. В моем воображении возникла картина, как этот дедушка склоняется над русой головкой какого-нибудь мальчика, как гладит его, тепло улыбаясь, а потом вырезает тому же малышу сердце из маленькой распластанной груди.

— Сколько ему лет? — спросил Ник.

— Вроде бы шестьдесят четыре, — ответил агент. — В системе какой-то сбой — по всем данным, он родился в тысяча девятьсот восемьдесят пятом году, но, когда мы перешли на третий уровень поиска, появились какие-то записи, как будто относящиеся к тому же самому человеку, но родившемуся значительно раньше… — Он посмотрел на шефа, словно ожидая нагоняя или чего-то противоположного. — Теперь этим занимается целая группа, которая должна разобраться, что к чему.

Я повернулся к Саркисяну, желая привлечь его внимание, но он среагировал быстрее меня:

— Хорошо, Любовиц. Держи этот вопрос под контролем, если что, сразу сообщай.

Представлявший нам Уиттингтона агент энергично кивнул. Дуг повернулся ко мне:

— Где расположимся?

Я покачал головой и посмотрел на план города. Ни из одного дома невозможно было вести непосредственное наблюдение, как предполагалось изначально. Логичнее всего было бы засесть как можно ближе. Я показал на ближайшую зеленую точку.

— Не слишком близко? — спросил Ник. — Можем вызвать излишний интерес…

Он был прав.

— Ну тогда этот, подальше.

На этот раз все радостно кивнули.

Мы подъехали к дому, из машины вышли я с Монти и двое агентов с маленькими чемоданчиками. Саркисян решил быстро объехать остальные квартиры. Мы вошли в дом, агенты открыли чемоданчики, вычислительной мощности которых в свое время хватило бы, чтобы вывести на орбиту несколько сотен космических кораблей, может быть, несколько тысяч, если принять во внимание, что бортовые компьютеры долго не могли превзойти по мощности «компьютер» XT. Я выпустил пса в сад, не спрашивая ничьего согласия, занял комнату внизу, перетащил туда матрас из спальни на втором этаже и свалился на него с банкой «Будвайзера» и сигаретой.

Я пил пиво, курил и думал. У меня даже не болела от этого голова. Я просто бодрствовал, ждал, прислушивался и принюхивался. Я был готов. Дайте мне что делать, а я уж постараюсь! — взывал мой разум. Но это был тот этап, на котором действия одиночного сыщика или даже целой команды сводятся к ожиданию, ожиданию момента, когда готовящие операцию шифровальщики, наблюдатели, операторы и прочие скажут: «Да».

За четыре дня они так этого и не сказали.

На пятый день, когда я уже стер себе пломбы и эмаль от зубовного скрежета, Саркисян вошел в гостиную, она же кабинет, она же центр управления, и сказал:

— Берем его. — Он прочитал в моих глазах немой вопрос. — Пока ничего особенного не происходит. Он ходит за покупками, звонит своим коллегам-коллекционерам, они показывают друг другу на мониторах редкие образцы из своих коллекций, и так далее. Мы можем так сидеть до самой смерти. Или мы его хватаем и начинаем обрабатывать, или нужно отсюда сматываться, иначе мы друг друга прирежем от скуки.

— Берем, — кивнул я. Неизвестно откуда появился Монти и положил морду мне на колени. — Идем, Монти.

Мы подъехали к дому Уиттингтона и остановились метрах в сорока от стоявшего точно напротив пожарного крана. Саркисян показал нам план окрестностей.

— Вот этот дом, — пояснил он, словно выбрав для начала самое простое. — Вокруг сидят семнадцать человек. Со стороны фасада, здесь, в мусорном баке, и в этом маленьком красном «пинго» находятся модули электромагнитного вибратора. Дом Уиттингтона расположен на пересечении двух лучей; когда мы приведем в действие модули… — он показал на отсчитывающий последние две минуты таймер у верхнего края экрана, — хозяин почувствует себя плохо, а потом еще хуже. Его начнет тошнить, потом рвать, а потом живот разболится так, что он не выдержит, вызовет «скорую», и тут он у нас в руках. — Он небрежно постучал пальцем по одной из точек на экране. — Кроме того, у нас в распоряжении есть генератор электромагнитных импульсов, который выведет из строя всю электронику во всём доме. Но это только на случай, если он начнет что-то комбинировать; всегда есть шанс что-нибудь необратимо повредить, так что мы предпочитаем не рисковать. — Он обвел взглядом нас, свою команду для особых поручений. Совсем как сержант Кашель с его знаменитым: «По команде „Смирно“ следует согнуть руки в коленях!»… — Что-нибудь еще?

Никто ничего не сказал. Я тоже. Заговорил я только тогда, когда излучатель работал уже две минуты.

— Один мужик пришел к врачу… — услышал я собственный голос. Меня распирало изнутри, я не мог просто сидеть. — И жалуется на боли в животе. Изо рта у него страшно несет какой-то дрянью, ну, врач и спрашивает, так деликатно, чтобы его не обидеть: «А вы не пили какой-нибудь алкогольный суррогат, может, тормозную жидкость?» А пациент отвечает: «Пил, доктор, пил. Не помогает!»

Я сошел со сцены в полной тишине, почесал Монти за ухом и улыбнулся.

— Я сейчас не выдержу, черт возьми, — бросил Ник Дуглас.

Трое его коллег и начальник переглянулись. На меня никто не посмотрел. Я решил рассказать еще какой-нибудь анекдот, пусть им же будет хуже. Но не успел. Агент, сидевший у пульта, поднял голову и прошипел:

— Он вызывает врача.

Ник вскочил, что-то довольно пробормотав. На экране одна из точек начала пульсировать голубым, затем сдвинулась с места и стала приближаться к центру плана, дому Уиттингтона. Я придвинул к себе экран и впился взглядом в находившийся под наблюдением дом, чувствуя, как меня бьет нервная дрожь.

Я хотел пожаловаться Саркисяну, что он меня обманул и не взял в «медицинскую» команду, но не успел. В динамиках, передававших звуки с улицы, раздался отдаленный рев сирены и опережавший его сигнал, переключавший уличные светофоры на «зеленую волну» для «скорой». А потом к этому прибавился еще один звук, и тогда я рванул ручку двери, выскочил наружу и помчался к дому.

Грохот выстрела заставил выпрыгнуть из машины и остальных. Несмотря на то что я имел преимущество на старте, уже через пару десятков шагов меня опередил сначала один, потом второй молодец Саркисяна, так что я добежал до дома третьим, и взламывать входную дверь пришлось не мне. Пока они со всего размаху ударяли плечами в бронированную дверь, я отбежал в сторону и ударил рукояткой «элефанта» в дверь террасы, а поскольку она не поддалась, отступил на два шага и дважды выстрелил. Стекло не выдержало. Я ворвался в дом, за мной один из агентов, второй уже вырывал дверь из рамы. Я почувствовал, как желудок подступает к горлу… Тогда я еще не сообразил, что кто-то забыл выключить излучатель, я просто мчался через дом, пытаясь найти… найти… что-то…

Нашел не я и не что-то, а кого-то.

— В ванной, на втором этаже! — услышал я чей-то крик.

Подчиненные Дуга Саркисяна бросились наверх. Я — нет.

Вернувшись в гостиную, я сел на диван. В разбитых дверях террасы стоял Монти и принюхивался. Я закурил, тошнота неожиданно прошла, и только теперь я понял, что было ее причиной. Перед домом затормозила «скорая», и уже через полминуты в доме стало многолюдно. Переждав первую волну и выкурив вторую сигарету, я поднялся на второй этаж. В ванной лежал Стивен Уиттингтон-Това. Он выстрелил себе в висок, пуля на выходе разнесла череп, но лицо осталось невредимым — он лежал, уткнувшись щекой в мутнеющую лужу крови на полу. За его спиной валялся мексиканский обрез. Постояв немного рядом с покойником, я снова спустился в гостиную. Монти лежал на террасе, в дом он не заходил, что меня несколько удивило. Я присел рядом с псом; он отвел взгляд, несколько раз беспокойно моргнул, потом вздохнул и, наконец, посмотрел мне в глаза. Встав, он поглядел на свой хвост, потом снова на меня. Какие-то две секунды его уши и кончик хвоста напоминали мушку и прорезь…

Черт побери, что он имел в виду?

— Дуг?! — заорал я, чувствуя, как у меня начинает громко стучать в ушах. — Дуг, пусть все немедленно убираются отсюда, слышишь? Вон! Саперов пришлите! Все вон отсюда! Быстрее!

Я выскочил из дома и побежал к калитке. Впереди меня мчался галопом Монти. На улице он обернулся и посмотрел на меня — могу поклясться, одобрительно! Добежав до фургона, я присел за столбом, возле которого тот стоял.

Из дома высыпали люди — белые халаты «санитаров» и «врачей», темные костюмы, несколько спортивных силуэтов. Когда дом с натужным стоном приподнялся и рассыпался на мелкие обломки, двоих подбросило в воздух. Остальные падали сами, кто как мог и где мог. В первое мгновение я тоже рефлекторно бросился ничком на землю, но тут же приподнял голову и посмотрел туда, где только что стоял дом. Заряд был заложен профессионально, с умом и заботой об окружающих. Осколков и взрывной волны практически не было, дом просто провалился внутрь. Погибнуть должны были все, кто в нем находился, и только они. Даже те двое, что взлетели на воздух, уже поднимались на ноги и, размахивая руками, словно атакующие Дон Кихота ветряные мельницы, бежали на улицу.

Видя, что никто не пострадал, я нервно рассмеялся. Меня распирало от радости, эйфории, истерического веселья, торжества… В последнее мгновение нам удалось избежать косы хорошо всем известной костлявой старухи. Ха-ха-ха!..

Ко мне уже мчался Саркисян. Ник, пошатываясь, собирал вместе всю команду. Сирена «скорой» от толчка взрывной волны на мгновение замолкла, но сейчас снова ревела, а может быть, это у меня была кратковременная потеря слуха, не знаю.

— Оуэн?! ОУЭН!!!

— Да… Я живой…

Саркисян подбежал ко мне и, видя, что я уже не хохочу и довольно ловко вытаскиваю «Голден гейт» из пачки, успокоился, лишь протянул руку и бесцеремонно вырвал у меня сигарету, а потом начал торопить, чтобы я побыстрее подал ему зажигалку.

— Нервная у тебя работа, похоже, — сказал я. — Приобретаешь вредную привычку…

Он замер с сигаретой во рту.

— Господи, как же я когда-нибудь тебе врежу…

— Господь в долгу не останется, а он всё-таки…

— Перестань! Перестань… — повторил он. К нам, прихрамывая, подошел Ник. У него был разорван рукав куртки, но руки были на месте, так что можно было не беспокоиться.

— Ну и сволочь!.. — хрипло выдохнул Ник.

— Откуда ты знал?.. — спросил Саркисян. Ник что-то прохрипел и кивнул. Любопытные, как дети.

Я посмотрел на Монти. Он сидел на тротуаре и лизал себе яйца. Видно было, что это доставляет ему удовольствие, но вместе с тем требует определенных усилий и неудобной позы. Бросив на меня мимолетный взгляд, он увидел, что на него смотрят трое, замер и какое-то время думал, но решил, что обедать еще не пора, а руки у нас были пусты, так что просто зевнул и отряхнулся.

— Это он, — сказал я. — Не знаю, как он почуял, что что-то не то. Не знаю, кто ему что-то подсказал и что именно ему подсказали. Просто он знал, и всё. Ну, и решил поделиться со мной своим знанием…

— Монти, черт пятнистый, — сказал Ник Дуглас. — С меня раз в неделю самая лучшая кость, какая только найдется у лучшего мясника в городе.

— А я обещаю… — присоединился к нему Дуглас Саркисян.

— Что-нибудь для хозяина, — прервал я его, — всё-таки я в него немало вложил…

Внезапно я вспомнил Фебу и замолчал. Мне больше не хотелось ничего говорить до самого вечера. До военного совета.

«…просто взял и повесился».

И даже дольше. Ничего умного все равно не происходило. Сержант Кашель в таких случаях говорил: «Установлены факты». С другой стороны — и с чего я так часто вспоминаю бедного сержанта? Мы установили факты — кто-то предвидел наши действия, этот кто-то, некий Уиттингтон, покончил с собой и был близок к тому, чтобы, подобно фараону, обеспечить себе отборный погребальный кортеж по дороге в Край Вечной Охоты.

Чего мы не учли?

Как?

Кто?

Почему его реакция была столь резкой? Он не пытался сбежать, сбить со следа, выкинуть какой-нибудь трюк — просто взял и повесился. На бикфордовом шнуре.

В гостиной сидели одиннадцать человек, не считая собаки. И только пес не ворчал. Пес спал. Потом я допил пиво, попрощался с остальными и тоже пошел спать. Заснул я быстро и крепко.

Проснулся я неожиданно, с какой-то бившейся в голове мыслью. Натянув штаны и накинув рубашку, я спустился в гостиную, включил компьютер, ввел коды и стал просматривать отчет о наблюдении за Уиттингтоном. Почти четверо суток записи, иногда с нескольких точек. Ну и что?

Я поглощал кофе кружку за кружкой, словно пытался побить рекорд выносливости и упорства. Уиттингтон на прогулке, с биноклем и тростью. Он что-то наговаривает в диктофон, я отгоняю запись назад, включаю чтение по губам — ну ясно! Какая-то чушь о красноклювых дроздах и малиновках. Потом — Уиттингтон возле магазина, в магазине, у кассы. Библиотека. Получает заказанные книги, диски — что, не хочешь ничего сбрасывать себе на комп, настолько ты старомоден? Неожиданно я почувствовал, что ненавижу этого старика, словно он был жив и находился где-то рядом. Он выглядел настолько простым, настолько образцовым. Именно таким, каким и можно было ожидать. Пожилой, подтянутый, с закостенелыми взглядами и привычками… Скользкая змея. Он застрелил троих, нисколько не колеблясь, даже с удовольствием. Потом приехал сюда, домой, разложил карты перелетов птиц и открыл редкое издание «Ежегодника биологического факультета Бернского университета, 1957 год». Гадина.

Такие, вдруг понял я, не кончают жизнь самоубийством. Ни при каких обстоятельствах. Для таких ничего не стоит чужая жизнь, свою же они ценят превыше всего.

Я почувствовал, как от возбуждения у меня начинает пощипывать щеки и кончики ушей.

Уиттингтон-Това жив и хихикает сейчас где-нибудь в кулак. Может быть, он даже следил за нами и нашими действиями из укрытия? Стоп! А тело? Кто ходил по дому? Ведь есть отчеты, мы знаем, что он был жив вплоть до выстрела в висок. Как он это сделал? Стоп, еще раз. А… двойник! Но откуда он мог взяться? Как он попал в дом? Когда?

Я побежал в ванную и на несколько минут сунул голову под кран с холодной водой. Потом закурил и вернулся к изучению отчетов. Минуты, часы, иногда, когда я замедлял скорость просмотра, — секунды чужой жизни. Хитрый, хладнокровный, расчетливый, жестокий убийца. Вероятнее всего, главарь группы, на совести которой больше убийств, чем у какой-либо иной преступной организации в США за всё время их существования, а это кое-что значит.

Устав отдавать голосовые команды, я переключился на пульт и, развалившись в кресле, то ускорял картинку, то замедлял, силуэты на экране метались и подпрыгивали, иногда же их движения становились плавными, а то и замирали вообще — когда я увеличивал изображение каких-либо лиц или деталей обстановки.

Стоп! Стивен вошел в какой-то дом; я остановил картинку и затребовал данные о жильцах; компьютер сразу же начал выводить информацию. Одинокий, как и Уиттингтон, коллекционер марок на птичьи темы, немного моложе его, такой же высокий и худой. Я ускорил воспроизведение. Уиттингтон провел у коллеги двадцать минут, вышел и, энергично размахивая тростью, зашагал домой. Больше он оттуда уже не выходил.

Я остановил изображение и задумался. Однако в голову ничего не приходило, и я лишь бездумно нажимал кнопку перемотки то вперед, то назад. Фигура на экране послушно двигалась туда-сюда, но я знал, что на самом деле это я полностью зависим от нее. Я перемотал назад еще дальше, до магазина. Уиттингтон вышел, посмотрел вниз, на свои ботинки, топнул, поправляя штанину идеально отглаженных брюк. Удобные шнурованные башмаки на низких каблуках. Уиттингтон пошел дальше.

СТОП! Я снова остановил картинку и какое-то время сидел, ожидая повторного сигнала: тук-тук! а я кое-что знаю! О?

Медленно поставив кружку с остатками кофе на стол, я осторожно, словно подкрадывающийся к водопою тигр, пересел на стул перед монитором. Увеличив резкость изображения Уиттингтона, я несколько раз повернул его, а затем приказал запомнить его специальной идентификационной программе, наследнице старой и надежной программы — идентификатора папиллярных линий. Программа определила семьдесят идентификационных точек и сообщила о готовности сравнить объект с любым другим.

Я перемотал запись до момента ухода Уиттингтона от знакомого, подождал немного и запустил сравнение. Вне всякого сомнения — это был кто-то другой. Данные совпадали только на первый взгляд — например, рост. До того момента, когда программа сравнила толщину подошв ботинок: у первого Уиттингтона она составляла 14,8 мм, а у того, который вышел из дома, — 21,34 мм. Не совпадал и вес, разве что Уиттингтон сумел прибавить 1,48 кг за пятнадцать минут, другим был оттенок глаз, длина волос — разница достигала 24 мм, а удлинить волосы в состоянии был разве что Господь Бог.

Всё было ясно. Уиттингтон, сволочь, подготовил себе отходные пути. Видимо, он каким-то образом за нами следил, или мы случайно попали на тот момент, когда он затирал за собой следы. Во всяком случае, он каким-то образом сумел сделать так, чтобы его изображал некто другой. Тот же наверняка не знал, какую судьбу ему уготовил Уиттингтон. Интересно, как он ему платил, а может, лишь выразил «благодарность до конца жизни». Тьфу, стыдись, Оуэн.

Я закурил и вернулся к дому. Данные из городского архива, вид сверху. Данные о жильце, его машина. Хм, неплохая тачка для такого старичка. Наверняка сгодилась бы для поспешного бегства. Хорошо. Может быть, он еще не успел.

Я ввел свои коды доступа и, затребовав данные со спутников, посмотрел на дом сверху. Видно было, как Уиттингтон приходит к Хаджесу, хозяину этого дома, как он уходит. Я быстро просмотрел данные вплоть до текущего момента. Господи, да он до сих пор сидит там! Наверняка боится покинуть город, все ближайшие окрестности стоят на ушах после нападений на банки, на выезде посты, на дорогах патрули… Он не знает, что ему делать, как вырваться, рассчитывает на свой трюк со взрывом и самоубийством… А кстати — самоубийство? Как он мог заставить…

Не сейчас.

На цыпочках я прошел в свою комнату, схватил кобуру с «элефантом», машинально проверил обойму. Надев портупею, я сунул в карман запасные обоймы, накинул куртку, тяжелую от разнообразного снаряжения, какое я всегда любил иметь при себе.

Монти стоял возле двери. Несколько секунд я размышлял, но в конце концов решил взять его с собой. Всё равно он наверняка останется в саду, поднимет ногу на два деревца и вернется. Краем глаза я заметил, что не стер изображение с экрана, и решил, что пусть так и остается, — Саркисян быстро сообразит, где я и зачем туда пошел.

Сидевшие в двух машинах агенты заметили меня; я слегка кивнул обоим и причмокнул, подзывая Монти, который, как ни странно, не остался в саду, а бежал передо мной, махая хвостом.

Было без нескольких минут шесть, когда я остановил машину в ста метрах от дома Хаджеса — Уиттингтона-Товы. Подкрадываться и проникать в дом тайком, на мой взгляд, не имело смысла. Я подошел к двери и нажал на ручку, а когда дверь не открылась, уперся в нее плечом, затем отошел и ударил со всей силы. Раздался треск, и дверь подалась. Я вошел в гостиную с «элефантом» в руке и начал осматриваться.

И тут мне на голову обрушилось нечто тяжелое, холодное и шумное.

Когда я очнулся, Уиттингтон, худой костлявый старик с безумным взглядом, заканчивал вводить в мой организм какой-то бесцветный препарат.

— Когда почувствуешь, что можешь встать, вставай. Мы уезжаем.

— Да.

У меня еще не было сил, чтобы подняться с пола, но я мог пошевелить головой и огляделся в поисках третьего. Но никого не было. У стены лежал Монти, уткнув нос в пол между передними лапами. В каком-то шкафчике у другой стены возился Уиттингтон, а кроме него единственным человеком в этом помещении был только я. И это я, видимо, сказал «да». Я облизал губы и сказал «нет».

Ничего не произошло. С моих губ не сорвалось ни звука. Я удивился было, но на то, чтобы удивляться, не было времени. Хозяин спокойно посмотрел на меня через плечо. Он не боялся меня, я ему ничем не угрожал, каким-то образом он меня контролировал и был уверен в своих силах.

Бросив несколько каких-то предметов в саквояж, он подошел ко мне:

— Вставай. Поведешь машину, в случае проверки представишься своим настоящим именем и сделаешь всё, чтобы мы смогли выехать из города.

— Да.

Снова послышалось « да». Черт побери, это я говорил!

Я встал и, пошатываясь, ощупал голову. Шишка была небольшая и не болела. Я посмотрел на внутреннюю сторону локтя — два маленьких синяка. У меня всегда были проблемы с сосудами и внутривенными инъекциями. Отметив, что мне сделали два укола, я вдруг как будто услышал посторонний голос: «Оуэн, это ты говоришь „да“. Ты находишься в полном его подчинении. Судя по всему, что-то из ряда нистопораминов. Бедный Оуэн!»

Уиттингтон подошел и небрежно дал мне пощечину. Я даже не пытался уклониться. Мне было не слишком приятно, но и особо неприятно тоже не было. Стивен ударил меня, потому что так хотел. Его право. Я улыбнулся.

— Ну и хорошо, мой дорогой, — бросил Уиттингтон. — Идем.

Монти вскочил. Ему незачем идти с нами, подумал я. И одновременно причмокнул. Уиттингтон бросил мне сумку и посмотрел на пса.

— Прекрасная пара, — сообщил он. — Такая послушная. Пусть идет, будет хорошо смотреться в машине.

В гараже стояла «хонда-роллингстоун». Мы сели в нее — я за руль, поскольку именно туда меня втолкнули. Сзади лежали всякие походные мелочи, холодильник, какие-то футляры.

— Поехали, — приказал Уиттингтон.

Мы поехали. Шесть минут спустя мы миновали первый патруль, без каких-либо хлопот, еще через восемь — второй. Они попросту дремали, сукины дети.

— Теперь быстрее, но не нарушая правил, — бросил Уиттингтон.

Он разговаривал с кем-то по телефону. Слушать он мне не приказывал, так что я и не слушал. Слова отскакивали от моих барабанных перепонок, словно градины от крыши, не оставляя никакого следа, кроме легкого шума. Через сорок минут мы доехали до тоннеля, я заплатил за проезд, и мы поехали дальше. Движение было небольшим. Четыре полосы, вентиляторы. Неожиданно нас догнала «тойота-бумбаггер» и съехала на аварийную полосу.

— Стоп, — прошипел Уиттингтон.

Мы попросту поменялись машинами. Молодой прыщавый брюнет с уже заметными залысинами молча перепрыгнул на мое место, а я — на его, еще неприятно теплое. Я включил охлаждение кресла и вопросительно посмотрел на Уиттингтона. Он немного подумал, затем нетерпеливо махнул рукой. «Хонда» уехала. Мы еще немного постояли, затем мой проводник показал мне на дорогу перед радиатором.

— Поехали, — слегка раздраженно сказал он.

В ближайшем ряду мы развернулись и поехали назад, но недалеко: двумя съездами дальше мы сменили направление на северное. Я вел шесть часов без перерыва, потом Монти начал поскуливать, и мы остановились на маленькой лесной стоянке. Мы вдвоем зашли в туалет, Монти с энтузиазмом обследовал заросли. Уиттингтон думал. Я ждал. Мне было хорошо и приятно, никаких проблем — ничего не надо делать, только исполнять приказы. Просто здорово. Потом Стивен подошел и посмотрел мне в глаза.

— Как вы на меня наткнулись? — спросил он.

— Мы? Наткнулись? — Я на мгновение задумался. — Ни на что я не натыкался, — заявил я наконец. — Я вошел в дом, и что-то свалилось на меня сзади…

— Заткнись, дурак! — прошипел он. — Сплошное дерьмо, и ничего больше. Или слушают, но не думают, или болтают, но… — Он отхаркался и смачно сплюнул. Мне это понравилось, я сделал то же самое и улыбнулся. Тем временем Уиттингтон отошел на несколько шагов, всё еще говоря себе под нос: — Они должны что-то с этим сделать, должны! — Неожиданно он стиснутыми кулаками ударил себя по бедрам, повернулся налево и взревел что было силы: — Должны!!!

Он снова ударил себя по ногам. Видимо, был зол. Надеюсь, что не на меня, подумал я. Я всё сделал как надо, но если нужно что-то еще…

— Если что-то нужно… — начал я.

— Заткнись! — яростно прорычал он, настиг меня в два прыжка и ударил по лицу. Я пошатнулся, и мне пришлось опереться рукой о землю. — Ни слова!

Я поднялся и вытер нос. Крови не было. И то хорошо.

Прибежал Монти Пайтон, размахивая хвостом и ударяя им о мое колено. Стивен мрачно смотрел на нас. Чем-то я его разозлил, и я очень об этом жалел.

— И зачем мне эти два пса? — спросил вслух Стивен. — У одного есть зубы, но он не любит кусаться, второй, возможно, и укусил бы, но не может… Пошли в машину! — приказал он.

Я огляделся по сторонам, но нигде не увидел второго пса. Но я смотрел не слишком внимательно, может быть, просто не заметил.

Мы сели в машину и ехали без перерыва еще четыре часа. Миновали два пустынных города, въехали в горы, потом в раздваивавшуюся долину, а ее ответвление, по которому мы поехали, внезапно заканчивалось воротами заброшенной шахты. А в шахте была огромная штольня. Ого, какая большая! Мы въехали в нее, и там еще было место для двух таких же автомобилей. Потом мы ехали еще несколько минут, потом были ворота, которые открыл вручную Стивен, включился свет, и мы проехали еще немного. В конце концов мы остановились.

Стивен приказал мне взять одну большую сумку и два маленьких ящика, и мы пошли по огромному освещенному тоннелю. Справа и слева тянулись темные штольни. Я спросил Стивена, что там, а он буркнул, что мне не стоит этого знать. Мне хотелось знать, но я больше не спрашивал. Мы дошли до ответвления коридора, которое ничем не отличалось от других, но, когда мы туда вошли, загорелся свет. Мы свернули еще раз, мне показалось, что в параллельный главной штольне коридор, и дошли до большого зала, где Стивен приказал поставить вещи на пол.

Когда я выпрямлялся, он ударил меня коленом в лицо, а потом чем-то твердым по голове. Я услышал какой-то треск, как будто рвался брезент…

«…у меня еще не онемели руки…»

Мне удалось вывернуть голову, а затем запястье левой руки так, что в поле моего зрения попал циферблат; было слишком темно, а подсветка часов никак не хотела включаться, несмотря на все мои попытки встряхнуть рукой. Всегда так — в полдень, в ярко освещенном магазине подсветка то и дело включалась сама, хотя в ней не было никакой необходимости. Я оценил остальные доступные мне данные: когда я очнулся, я висел на растянутых руках, с точно так же растянутыми в стороны ногами, в позиции, напоминавшей шпагат, причем весьма болезненный. Однако, судя по всему, в этой позе я пребывал недолго, поскольку у меня еще не онемели руки. Было темно, но, когда я попытался переместиться назад, я почувствовал на уровне собственного зада какой-то предмет, обычный тяжелый металлический табурет, на который и присел. Шпагат сразу стал менее утомительным.

Было темно. Часы не работали, во всяком случае, ничего не показывали. Было тихо. И странно.

Я принюхался — ничего, прислушался — ни звука. Только мое дыхание, шорох одежды и скрежет ножек табурета, когда я слишком энергично шевелился. Я перестал ерзать, опасаясь, что табурет выскользнет из-под моей задницы и мне снова придется стоять. Я лишь вертел головой, пытаясь воспользоваться двумя оставшимися у меня чувствами, но информации было слишком мало, чтобы провести сколько-нибудь тщательный анализ. Во всяком случае, действие наркотика, который ввел мне вчера — или когда это было? — хитрый старичок, прекратилось.

Ладно, еще раз. Ремни на руках — похоже, кожаные, с вшитыми металлическими кольцами, при встряхивании они тихо позвякивали. На ногах — не знаю, я не мог ими пошевелить, любое движение грозило падением вперед или назад; сам бы я подняться не смог, а тогда мои конечности точно свело бы судорогой и я оказался бы полностью беззащитным. Хотя и в данный момент хорошо разогнавшаяся муха могла вывести меня из состояния неустойчивого равновесия.

Что еще? Я был жив. Для чего я был нужен Уиттингтону, я не знал, но что-то он для меня готовил. И…

— Монти?..

На мой шепот не последовало никакой реакции. Если бы он был здесь, то хотя бы пошевелился. Несмотря ни на что. На всякий случай я причмокнул.

Тишина.

Что ж, прекрасно, займись, Оуэн, тем, что у тебя есть. Я покрутил правой кистью, мне удалось схватиться за веревку и осторожно потянуть; к моему удивлению, она медленно, как бы неохотно, но сдвинулась с места. Сопротивление росло, но мне удалось почти дотянуться пальцами до носа. Естественно, я сразу же почувствовал страшный зуд в затылке. Я выпрямил руку и проделал то же самое левой. Ясно — какое-то инерционное крепление с нарастающим сопротивлением. Посмотрим ноги… Я напрягал мышцы, как только мог, но потерпел поражение. Ноги были прочно прикреплены к веревкам. Так что я мог лишь сидеть и при необходимости двигать руками, хотя и с трудом, и неизвестно, в каких пределах.

Передохнув, я снова начал эксперимент с правой рукой; на этот раз мне удалось подтянуть ее к лицу. Что делать дальше, я не знал. Напрягая мышцы, я почесал нос и шею.

Вспыхнул свет. Я заморгал и тряхнул головой. Передо мной, на расстоянии метров трех — трех с половиной находилось широкое возвышение, на котором лежало десятка полтора подушек. При желании на нем вполне можно было бы устроить небольшую оргию. Помещение не было даже покрашено — бетонные стены со следами дощатой обшивки, потолок на высоте четырех метров, несколько десятков маленьких слабых ламп. Двустворчатая дверь слева от меня. Ну, и насчет собственных пут я не ошибся: веревки, удерживавшие руки, уходили в привинченные к стенам цилиндры, ноги же просто были привязаны к скобам на стене.

Дверь открылась, и энергичным шагом вошел Уиттингтон, за ним — Монти. Неблагодарное создание — он бросил на меня короткий взгляд, даже не пытаясь извиниться, облизнулся и собрался было забраться на возвышение, наверняка для того, чтобы на нем улечься, но Уиттингтон быстро шагнул в его сторону, и Монти метнулся прочь, словно карликовый пинчер, и лег где-то у меня за спиной, облегченно вздохнув.

Уиттингтон подбоченился и обвел взглядом помещение. Дверь он оставил открытой.

— Мне недостает телевизора, — сказал я.

Он не обратил внимания на мои слова, лишь стоял, прикусив нижнюю губу, и о чем-то думал. Внезапно я понял о чем. Я воздержался от дальнейших реплик и тоже начал думать.

Уиттингтон подошел ближе, остановившись в полушаге от меня. Он знал, что я наверняка не сумею его пнуть, а чтобы дотянуться до него рукой, мне потребовалось бы секунд двадцать. Он смотрел куда-то мне за спину, словно там кто-то был, но я был убежден, что здесь нас только двое. Я презрительно рассмеялся. Как оказалось, его легко было обидеть — он яростно сверкнул глазами и неожиданно ударил меня кулаком в низ живота, а другой рукой толкнул со всей силы. Естественно, я судорожно дернулся и свалился, вернее, медленно упал назад. Мне удалось подтянуть одну руку, опереться и рывком встать. Я ожидал, что он толкнет меня еще раз и станет наслаждаться моими судорогами, но он просто повернулся и вышел. Я попытался дотянуться одной рукой до щиколотки, но это было исключено — и веревки были слишком короткими, и сил не хватало на то, чтобы преодолеть их сопротивление. Ничего не поделаешь.

Уиттингтон вернулся, подошел к возвышению и сел.

— Оуэн Йитс… — сказал он.

Интересно — никаких документов при мне не было. Он что, просканировал мою физиономию, или они уже настолько контролировали действия государственных служб, что…

— Тебе звонили, — продолжал он. — Сказали, что хотят купить права на экранизацию твоей повести. Тебя это интересует?

Я молчал. Что я мог сказать? Вот скоты — и именно сейчас им вздумалось позвонить! Сейчас?!

— Таким образом я сэкономил время. Частный детектив со связями в правительственных организациях. — Он несколько раз кивнул. — И чем же я заслужил такой интерес со стороны частного детектива?

Я зевнул.

— Что тебя так утомляет?

— Ты. Или переходи к сути дела, или проваливай.

— И какова же суть?

— Сны.

Ничего не изменилось, но мне показалось, что в его взгляде промелькнуло разочарование, словно он надеялся, что именно эта тема затронута не будет. Может быть, он вполне справедливо рассудил — что бы он со мной ни сделал, каким бы образом ни затирал следы, это ничего не даст, банка продырявлена, и из нее идет смрад. И лишь вопрос времени, когда кто-нибудь почует эту вонь и заинтересуется ее происхождением.

— Почему — сны?

— Потому что для вас это важно. — Я употребил множественное число, хотя никого больше пока не видел, но был уверен, что кто-то еще тут быть должен.

— Откуда ты знаешь?

— Стоило мне лишь взяться за это дело, и вы сразу зашевелились.

Он сунул указательный палец в ухо и энергично им повертел.

— Ты имеешь в виду… — Он не договорил.

— Да, я имею в виду.

Мне показалось, будто он размышляет, чем бы меня ударить, но никакой палки он с собой не принес.

— Что, этот придурок Веринчи тебе что-то рассказал?

Я покачал головой. Ага! Ну да, Веринчи — он снимает мерку с головы миссис Гроддехаар и заодно может снять и ее данные и вложить ей в башку всё что угодно. Потому он и рассказал ей про свой «сон» — чтобы проверить, удалось ли ей внушить тот чертов сон про холодильник!

— Тогда кто?

Я нахально усмехнулся:

— Мои связи с правительственными организациями. С тобой уже покончено. Еще удивительно, что тебе удавалось действовать столько лет… Точка. Конец. Капут.

— Дурак.

Он хотел что-то еще сказать, но из коридора донесся какой-то звук, словно скрипнуло колесо на эластичном покрытии пола. Мы оба прислушались, затем Уиттингтон подпрыгнул на месте и быстро пошел к двери. Он уже почти перешагнул порог, когда вдруг неожиданно остановился и отскочил. Через порог вкатилась тележка с удивительным содержимым. Я вытаращил глаза и замер, на этот раз не из-за связывавших меня пут, а по собственной воле.

Нечто вроде тележки для гольфа с удобными креслами. Бархатная обивка, когда-то желтого цвета, была теперь страшно грязной и покрыта пестрыми струпьями, словно на нее ежедневно кто-то обильно блевал. В каждом кресле сидел карлик. Тележка привезла пару карликов-близнецов, толстых, бледных и мокрых. В помещении распространился сильный запах пота. На том, что слева, была красная майка на тонких лямочках, с пятном пота между жирными сосками, на втором — тесная серая футболка, тоже пропотевшая на груди и под мышками. Довольно длинные редкие спутанные волосы прилипли к большим головам. Под толстыми животами виднелись одинаковые синие трусы, слишком тесные — пухлые ляжки словно вылезали из трещащих по швам штанин, а ноги торчали вперед, слишком короткие, чтобы свисать с чересчур больших сидений. Отвратительное зрелище. Я почувствовал, что еще немного, и меня стошнит, особенно если кому-нибудь из них придет в голову до меня дотронуться… Бррр!.. Тот, что слева, показал на меня пальцем, который за секунду до этого вынул изо рта — ниточка слюны протянулась аж до самого пола.

Близнецы подъехали ближе, тот, что справа, управлявший с помощью джойстика, открыл рот и замер, уставившись на меня. У него недоставало двух зубов слева, третьего и четвертого, но это можно было заметить с трудом — остальные его зубы были столь темными, что их почти не было видно во рту. Второй решил не отставать от брата и тоже раззявил варежку. Зубы у него были несколько светлее, но с ними контрастировали темные щели, словно оттуда росли волосы или черная шерсть. К тому же он был еще и прыщавым, словно подросток. На виске виднелся набухший красный чирей с желтоватым наростом сверху. У обоих были светлые, поблекшие, как и всё остальное у них, за исключением зубов, глаза. Если бы им хотелось, они могли бы с успехом притворяться слепыми, но подобного желания у них не было.

У одного что-то захлюпало во рту, но у кого именно, я так и не узнал — оба почти одновременно захлопнули свои лягушачьи пасти.

Взмахнув ногами, оба спрыгнули с кресел сначала в тележку, а потом на пол и, не обращая ни на кого внимания, засеменили, переваливаясь на ходу, словно пингвины с обожженными пятками, к возвышению и вскарабкались на него. Первым делом они схватили по подушке и нанесли друг другу несколько ударов, радостно хихикая.

Если их задачей было приковать мое внимание и ошеломить меня, то они с ней справились на все сто процентов.

С безразличным — надеюсь — видом я посмотрел на Уиттингтона. Он всё еще стоял у стены, куда отскочил при виде тележки. До меня дошло, что в тот момент что-то внезапно изменилось. Уже не он был здесь главным!

Но он не хотел, чтобы я об этом знал. Оттолкнувшись от стены, он сделал два шага и толкнул рукой тележку, та послушно откатилась и затормозила перед веревкой, тянувшейся к моей правой ноге. Еще десять сантиметров, и ее напор разорвал бы меня в паху.

Близнецы перестали колотить друг друга подушками, соорудили из них удобное гнездо и развалились в нем. Резкий, прогорклый, даже слегка гнилостный запах заполнил весь объем помещения.

— Ну, так что он болтает? — пискнул клон слева. Уиттингтон подошел ближе и присел на возвышение.

— Пока что немного.

— Не. Мно. Го. — Тот, что справа, трижды раскрыл рот. — Не люблю слово «немного». Ничего не значит. Ни много, ни мало.

— Он всё скажет, — пообещал Уиттингтон. Он посмотрел на меня, словно размышляя, какими средствами и когда воспользоваться, чтобы сдержать только что данное обещание. — Хотя это нам, собственно, и ни к чему… Мне показалось, будто он сказал это для подстраховки, на всякий случай. Я не льстил себе, полагая, что Уиттингтон боится именно меня, но что-то было не так, чего-то он опасался, что-то его беспокоило. И причем весьма.

— Пусть расскажет! — тонко выкрикнул левый и захихикал.

Второй пропищал то же самое. Уиттингтон молчал. Я тоже.

— Говори, — пискнул правый.

Неизвестно почему, мне не хотелось над ними смеяться. Уиттингтон, хладнокровный старый сукин сын, был у них лишь исполнителем. Что это могло значить? Правый показал пальцем на Монти и проквакал:

— Со-ба-ачка!

— Гав-гав! — подхватил его брат.

Я ничего не понимал. Может, это были сыновья шефа? Когда я начал обдумывать возможность подобного варианта, левый близнец бесстыдно сунул руку в трусы и начал копаться у себя между ног. Я отвел взгляд, но наткнулся на промежность второго. У него не было гениталий, там, в тесных обтягивающих трусиках, не могло быть ничего, что напоминало бы мужские половые органы; не знаю почему, но у меня возникла уверенность, что там нет и женских. Самое большее какая-нибудь дырка для мочеиспускания.

Господи, с кем я общаюсь? Мне всё труднее было сохранять на лице безразлично-пренебрежительное выражение. Я поднял бровь и вопросительно посмотрел на Уиттингтона.

— Не беспокой их, — тихо сказал он. — Говори.

— Я? Я должен говорить? Шутишь! — фыркнул я. — О чем? Об убийствах свидетелей, об этой… как ее там?.. Лейше Падхерст? Где вы ее похоронили? — Я шел ва-банк, решив, что, если завалить Уиттингтона лавиной информации, потом легче будет маневрировать им и данными. — Или мне рассказать, как ты застрелил агента ААД Скотта Хэмисдеила и его напарника Григория Страстного? И своего сообщника Фирстайна, после того как тот, в свою очередь, разнес башку своему коллеге по баскетболу Донелану? С тобой покончено, Уиттингтон, если это, конечно, ты, поскольку и тут тоже есть сомне…

Он явно забеспокоился, но отнюдь не выглядел испуганным. Зато мои слова его явно заинтересовали.

— Что-нибудь еще?

— Еще много. Мно! Го! — повторил я, специально для близнецов.

Наступила тишина. Левый близнец вытащил руку из трусов и тщательно ее обнюхал. У меня подступил комок к горлу, что случалось со мной довольно редко. Я с трудом подавил тошноту.

— Обязательно демонстрировать мне этих дегенератов? — спросил я Уиттингтона, но вдруг понял, что мне не хватило смелости, чтобы показать на них подбородком. Черт побери, что такое?

Он бросил взгляд на карликов, потом на меня.

— Похоже, ты еще жив только потому, что они давно не видели собаки, — довольно загадочно сказал он.

Что это значит? Их держат взаперти? Зачем? Кто они? Кто тут главный? Что за спектакль тут разыгрывается?!

Левый близнец откинул назад голову, свалился на спину и протяжно завыл. Правый злобно посмотрел на меня и начал гладить брата? сестру? по животу. Тот еще немного повыл, потом сел.

— Что это значит? — сказал он. — Их держат взаперти? Зачем? Кто они? Кто тут главный? Что за спектакль тут разыгрывается?!

— Кто они? Кто тут главный? Что за спектакль тут разыгрывается?! Что это значит? Их держат взаперти? — подхватил второй.

Я облился холодным потом, потом горячим и снова холодным.

— Взаперти! — завопил один, подпрыгивая на толстой заднице.

— Что это значит? Что это значит? Что это значит? Чтоэтозначитчтоэтозначитчтоэтознааачит?!

Боже, да они сумасшедшие. Сумасшедшие телепаты. Телепаты-кретины.

— Кретины! — неожиданно взревел правый. Левый перестал подпрыгивать и пищать.

— Кретины, — повторил он вслед за братом.

Он сунул палец в нос и сосредоточенно им повертел, наверняка добравшись до мозга, но даже не поморщился. Похоже, у меня включился какой-то другой участок сознания, еще не ошеломленный, предохранявший основную часть разума от перегрузки, — неожиданно меня охватило спокойствие и даже появились бесстрастные, комментирующие происходящее мысли. «Ну да, — была первая из них, — в мозгу нет нервных окончаний. Поэтому можно выесть у живой обезьяны мозг…»

— У обезьяны мозг… — повторил ковырявший в носу, из-за чего его голос звучал не слишком отчетливо.

— Доиграешься! — предостерегающе прошипел Уиттингтон.

Похоже, он не хотел моей гибели. По крайней мере сейчас.

— Спокойно, Оуэн, — произнес вслух второй близнец.

Естественно, он сказал именно то, о чем я только что подумал.

Нужно было прервать эту сцену, в которой я не играл никакой существенной роли.

— Может, пронумеруем их, а? — предложил я Уиттингтону. — Черт побери, я никак не могу отличить, кто из них глупее. А мне хотелось бы…

— Номера, — рассмеялся правый. Однако у него изменился голос, став более глубоким, мужским. — Меня зовут Ен. А это Ал. — Он погладил брата по руке, потом перевел на него взгляд, заметил чирей и осторожно до него дотронулся. Я таращился на них, словно загипнотизированный. Близнец с фурункулом на виске смачно чмокнул и вынул палец из носа, но, к счастью, не стал его облизывать. — Ал хочет знать, зачем ты сюда приехал.

Он улыбнулся. Пухлые щеки приподнялись, почти закрыв глазницы, нос тоже задрался вверх, как у поросенка, вынюхивающего корыто с аппетитными помоями, собранными за последние шесть дней.

— Меня сюда не приглашали, — сказал я. — Меня сюда притащил силой этот ваш лакей.

— Я его так не называю, — услышал я.

Это было что-то новое. Никто из нас не раскрывал рта, и уж наверняка не Уиттингтон и не его отвратительное отродье, но я услышал прямо у себя в голове отчетливый голос, словно мне вставили в каждый слуховой канал наушники высокого качества, по крайней мере четвертого поколения. Я не смог удержаться и потряс головой.

— Он мой исполнитель, — продолжал голос в моей голове. — Реализатор. Естественно, он мне подчиняется. — Уиттингтон пошевелился. Неужели и он слышал то же самое? — Он исполняет мои желания.

— Кто ты? — рявкнул я.

Близнец Ен встал и подпрыгнул на своих кривых толстых ножках. Его брат захихикал и, лежа, толкнул его. Ен свалился на подушки, и карлики, не обращая на нас внимания, начали лупить ими друг друга, а потом вдруг замерли и сели. Потом тот, что поактивнее, Ен, придвинулся ближе и вдруг поцеловал своего брата, а тот ответил ему таким же страстным поцелуем. Я хотел закрыть глаза, но не мог. Похоже, та же самая сила, что звучала в моей голове мгновение назад, теперь сковала мои члены и, видимо, все мускулы. Нет, не все, ведь я дышал. Близнецы оторвались друг от друга, Ал вдруг протяжно вздохнул и уткнулся головой в грудь брату, а тот, никак не предупреждая о своих намерениях, неожиданно прильнул губами к чирью на его виске и высосал его.

Из меня хлынуло содержимое моего желудка. Пока я блевал, близнецы, весело попискивая, забрались в свою тележку и уехали, и их совершенно не беспокоило, что очередной фонтан из моего рта прошелся по тележке и им самим. Я болтался на своих веревках минуты три, самые отвратительные три минуты в моей жизни.

Я откашлялся и сплюнул в сторону двери.

Уиттингтон сидел неподвижно, он даже не посмотрел на меня, уставившись в стену за моими плечами. Я немного подождал.

— Что это за исчадия ада? — прохрипел я.

Я еще раз сплюнул на пол. Стивен поднял голову и посмотрел на меня своими холодными голубыми глазами. Теперь в них не было ничего, кроме усталости.

— С меня хватит, — вдруг сказал он.

Я не мог сейчас ничего сказать, чем-то помешать. Что-то в нем надломилось, и нужно было этим воспользоваться.

Уиттингтон встал и прошел за мою спину. Там что-то пискнуло, раздался стук по клавишам. Откуда-то сзади, позвякивая, появился пылесос. У него возникли проблемы с преодолением связывавших мои ноги веревок, Уиттингтону пришлось их временно ослабить, а я воспользовался мгновением относительной свободы и сразу же об этом пожалел — застывшие в неудобной позе мышцы тут же свело болезненной судорогой. Я изо всех сил стиснул зубы, но Уиттингтона происходящее со мной совершенно не волновало. Он провел пылесос через веревку, потом проделал еще несколько сложных маневров, пока в конце концов я не оказался развернутым лицом к другой половине помещения, которой до этого не видел.

Ничего особенного — большой старый деревянный стол, заставленный успевшим уже устареть оборудованием: компьютер как минимум десятилетней давности, внушительных размеров, но не поражающий воображения принтер-копир типа «Клон А7». За столом стена с десятком экранов — четыре вида на ближайшие окрестности, один со спутника, остальные показывали какие-то коридоры и их пересечения. Путы на ногах слегка ослабли, я мог совершать мелкие шаги на месте, что и делал; поначалу было чертовски больно, однако через минуту боль начала проходить.

К моему удивлению, Уиттингтон снова подошел к цилиндру с инерционным барабаном и освободил мою левую руку. Я почесал щеку. Затем он подошел к столу и, достав из ящика бутылку водки, налил себе и выпил, никого не угостив. Хам.

— Не знаю, сколько ты еще проживешь, — спокойно сказал он, словно речь шла о погоде на завтра. — У него бывают разные прихоти.

— У кого — у него?

Он налил себе еще и выпил. Я почти ощутил, как алкоголь стекает по его пищеводу в желудок. Плохая водка, подумал я, какой-то неизвестной марки, теплая, и кроме того…

— Ты никак не сопоставил имена? — спросил он. Я ничего не понимал, тупо уставившись на него, а он криво улыбнулся и сел по другую сторону стола.

— Ал и Ен. Не доходит?

Дошло. Хотя — не совсем. Так что я продолжал молчать.

— Алиен. Чужой. НЛО. — Он показал пальцем на потолок и покачал головой.

Я стоял неподвижно, пытаясь сообразить, как заманить его в пределы досягаемости моей левой руки и что делать потом. Я никогда прежде не дрался в сумасшедшем доме, здесь же мне довелось иметь дело сразу с тремя психами. И один из них был почти рядом.

— Я должен всё тебе рассказать, — вдруг сказал он, наклонив голову и глядя на меня с видом любопытной курицы. — Может, он хочет сменить своего исполнителя? — мрачно усмехнулся он. — Я уже слишком стар, возможно, он считает, что из-за меня процесс захвата идет слишком медленно…

Он собрался было налить себе еще, но в последний момент передумал.

— Знаешь, сколько мне лет? — спросил он. — По документам шестьдесят четыре, а на самом деле… — он сделал паузу, но не столько для пущего эффекта, сколько просто пытаясь подсчитать, — сто двадцать семь. Да, да, я родился в тысяча девятьсот двадцать первом году. Я видел — издалека, но всё же — мировую войну. Я был в Корее, знаю, что такое Вьетнам. Я был свидетелем крушения коммунизма, пережил религиозные волнения на Дальнем Востоке, атомный конфликт между Индией и Пакистаном, ужасы Исламского Джихада в Афганистане и окрестностях, Африканский Армагеддон… Восстание аборигенов, и второе — движения Улуру. Я наблюдал то, что происходило во время Второго раздела России. Столько всего было… — Он покачал головой. — И всё это — дерьмо. Всё это дерьмо, и ничего не стоит, ничего не значит! — Он поднял взгляд от стола и уставился на меня безумным взором. — Люди били, сжигали и травили друг друга, расстреливали и заражали болезнями, а тем временем судьба человечества…

Он откинул голову назад, выставив острый кадык. Правой рукой я, может быть, и рискнул бы бросить в него чем-нибудь вроде бейсбольного мяча или бутылки, но левой? И мяча под рукой у меня не было.

— Всё решается здесь… — Он обвел рукой вокруг.

— Конечно. Да. Понимаю. Здесь находится штаб земных сил, задача которого — борьба с внеземной армадой прыщавых клонов! — выпалил я.

— Дурак ты. Я тебе всё расскажу. Раз он так хочет — расскажу. Может, он хочет узнать, где была совершена ошибка, что привело тебя к нам… Значит, так… — Он сел поудобнее, посмотрел на бутылку и… спрятал! Скотина. — Ты знаешь, что произошло в Росуэлле в сорок седьмом?

— Разбился НЛО.

— А про Неврест слышал? Нет? А знаешь, что Неврест в сто раз важнее, чем Росуэлл?

— Там разбилось сто НЛО? — Я уже знал, что он скажет.

— Нет, один. И не разбился, а сел. Корабль, в соответствии с заложенной в него программой, самоуничтожился, остался один Чужой с необходимым снаряжением. Знаешь, какова была его задача?

— Конечно, фильмов я насмотрелся.

Одна часть моего разума словно застыла от страха — я всегда боялся сумасшедших. Вторая же боялась еще больше — того, что он говорит правду.

— Именно, — серьезно кивнул он. — Захват. Точнее — подготовка вторжения. Но это долгая история, в таком темпе мы не закончим и до завтра. Расскажу коротко. Август сорок восьмого. Садится НЛО. В месте посадки оказывается семь человек — пятеро местных зевак и две шлюхи. Чужой сразу убил мужчин, одна из проституток погибла случайно. Должно было быть иначе, но раз так случилось — ничего не поделаешь. Чужой «оплодотворил» вторую женщину, Сьюзен Гародайм. Он даже не заметил, что, маневрируя своим кораблем, отрезал ей обе ноги выше колен. Неважно. Раны были чистыми и быстро затянулись. Женщина осталась жива и даже какое-то время пользовалась повышенной популярностью у окрестной клиентуры — якобы она открыла для себя несколько позиций, невозможных при наличии ног. Потом, однако, слава ее угасла, отчасти из-за того, что иногда на нее что-то находило и она рассказывала о вспышках, тающих на глазах горах металла, бесшумно парящих в воздухе машинах, к тому же оказалось, что она беременна. Она сама была убеждена, что виной тому кто-то из участников очередной холостяцкой пирушки. Но нет — это был Чужой. Он уже знал, каким образом можно появиться на Земле, не вызывая ничьих подозрений, — просто родиться. Но не всё получилось так, как он хотел, и вместо красавца-супермена Сьюзен родила близнецов. Она дала им какие-то имена, но он уже знал кое-что о Земле и потому назвал сам себя Ал и Ен.

— А если бы родилась тройня, то третьего звали бы И? — спросил я, надеясь, что он перестанет наконец нести бред родом из наихудшей фантастики и, разозлившись, подойдет ко мне. — Эти вонючие потные уроды? Это агрессоры? Космические захватчики? Убийцы из Преисподней? — Я сплюнул на пол. — Не смеши меня, Стивен. Безмозглые карлики-гермафродиты, прыщавые гидроцефалы?! Да пошел ты!

— Только потому еще существует Земля, — спокойно ответил он. — Не слишком хорошо разбираясь в механизмах размножения людей, он разделился в зародыше надвое, и теперь получается так, что в одиночку братья ничего не могут сделать, и даже вместе слишком быстро устают. Ничья. Пат. Притяжение Земли и ее биология обездвижили захватчика и лишили его всей мощи! — Он хлопнул ладонью по столу, достал бутылку и выпил прямо из горла. Дегенерат. Я бы тоже охотно нарушил таким образом правила этикета, но гордость мне не позволила. — Крышка!..

— Рассказывай дальше, — потребовал я. Рассказ явно вызывал у него жажду, глаза его уже слегка стекленели. Еще несколько серий «Икс-файлов», и он налакается в стельку, а тогда к делу приступит трезвый детектив. — Что стало с мамочкой? В какую школу ходил Чужой?

Я вопросительно хихикнул.

— Мамочка здесь. — Он невозмутимо кивнул на левую стену. Мне расхотелось смеяться. — Иногда они развлекаются втроем.

Он снова отхлебнул из горла. Мне стало не по себе. Я почувствовал, что мне вдруг захотелось курить и выпить. Водки из горла!

— Каким образом Чужой хочет захватить Землю? — спросил я.

Он поднял голову, развалился в кресле и пошевелил бровями — может быть, из-за этого он какое-то мгновение напоминал старого опытного циркового шута, грустного и смешного одновременно.

— Как раз с этим проблема. Он был убежден, что сумеет подчинить себе любого жителя Земли, но в итоге стал слишком слабым физически существом, к тому же состоящим из двух частей; он не может подойти к президенту США и приказать ему атаковать Иран, чтобы спровоцировать ядерную войну. — Он перебросил одну руку через спинку кресла и взмахивал ею в такт словам, другая, с бутылкой водки — теперь я видел этикетку «Голубой Кристалл», — свисала по другую сторону. — Многое оказалось не под силу столь увечному организму… скорее недоразвитому организму, — поправился он. — Наверное, поэтому меня и завербовали. Я достаточно случайно оказался возле дома Сьюзен, и… Но я даже не защищался! — признался он, словно слегка удивляясь самому себе. — И с тех пор мы вместе. Уже сто лет… уже целый век… Как это глупо звучит…

Я уже собирался сказать что-то вроде: «Ну вот, сам видишь! Давай успокоимся, развяжи меня, и выпьем по одной. А потом выйдем из этой шахты и поедем в больницу, а там у тебя будет прекрасная комнатка без дверных ручек и углов…»

— Где-то в две тысячи двенадцатом возник этот вариант Плана… — Он махнул сначала одной рукой, потом другой, вспомнил о водке и выпил. — Наверное, ты тоже не отказался бы выпить, но нет — ты будешь нужен Чужому, а он не любит алкоголя. Видимо, у него остались воспоминания о жизни в утробе пьяной матери… скорее родительницы… Инкубаторной цистерны… — Он икнул.

Нужен Чужому!.. Что бы это ни значило, оно мне не понравилось. Уиттингтон уставился в пол, с трудом удерживая голову в вертикальном положении. Я подтянул веревку на правой руке, потом на левой, проверяя, насколько ее удастся растянуть. Бесполезно — мне до него было не достать.

— У меня был коллега по университету, и он придумал такую штуку: после окончания учебы отобранная группа выпускников, естественно разных специальностей, отправляется в один выбранный город. Через какое-то время они создают там свой Рай. Один становится мэром, другой — комиссаром полиции, третий — главным врачом больницы, кто-то еще — главой наблюдательного совета банка, они берут под свое начало школы, магазины и так далее, и так далее… Рано или поздно город начинает принадлежать им. И им даже не приходится нарушать закон, они лишь составляют единую команду, поддерживая друг друга настолько, насколько это возможно. Как-то раз я поделился с Чужим этой идеей, и в результате родился план «Дерби». — Он поднял палец и повторил: — «Дерби». Я отобрал группу молодых людей… Тогда я уже был преподавателем университета. В зимних лыжных лагерях и во время соревнований между штатами я искал подходящих ребят. Оказалось, что спортсмены — самые лучшие кандидаты, способные, трудолюбивые, тщеславные, выносливые… Мы создали первый «Дерби» и завладели городом. Без особого труда, за одиннадцать лет. Но потом — всё. На штат это не распространялось, а на всю страну тем более. Да, некоторые могли бы сделать карьеру и за пределами города, но с большим трудом и без особой надежды на дальнейшее продвижение. Так что получалось, что пришлось бы действовать в течение нескольких веков, чтобы взять под свой контроль несколько десятков городов в нескольких штатах, и этого всё равно было бы мало.

Он рассказывал с убежденностью и верой в собственные слова, я не мог ему не верить, особенно если учесть, что пока что тут не находилось места для агента Малдера.

— Возник план «Дерби-два». Я уже знал, что мне… нам потребуются огромные деньги, чтобы, может быть, даже используя «Дерби-первый», завладеть Вашингтоном. Вот это было бы как раз то, что нам нужно! Огромные деньги пришли с неожиданной стороны — один из моих подопечных имел доступ к данным правительственной программы защиты свидетелей. Он рассказал мне об этом, поскольку именно так мы и жили, — чтобы помогать друг другу, нужно было знать всё о каждом. Мне пришла в голову идея, и я воспользовался помощью другого своего протеже, чтобы связаться с Руджеро Хессом. Взаимный обмен — вы нам четверть миллиона, мы вам — навсегда замолчавшего свидетеля. Так всё и началось. Мы занимались ликвидацией свидетелей для него и ему подобных, счет рос. Начинало становиться реальным то, что мы планировали. Вот только росли цены, расходы на поддержку своих людей, добычу данных о новых объектах заказов, заметание следов. — Он покачал головой. — Огромные расходы.

Ну вот, пожалуйста. А Саркисян всё думал, как так получается, что кто-то лишает его свидетелей. Оказывается, верхушка организации, предназначенной для их защиты, полностью коррумпирована. Никаких утечек, никаких подкупов. Просто те, кто должен защищать, — хоронят. Защитники-могильщики.

— И что, не удалось заработать? — сочувственно спросил я.

— Если бы ты знал… Доступ к выгодным заказам стоил столько, что пожирал все гонорары.

Сукин сын. Какие красивые слова: выгодные заказы, доступ, гонорары. А ведь речь шла об убийствах и кровавых, окровавленных долларах.

— Но ничего. Мы и до этого дойдем. Чужой обещает, что я еще немного поживу, так что я своего добьюсь.

— А сны? — не выдержал я. К тому же следовало воспользоваться откровенностью Уиттингтона.

— Сны? — Он со стуком поставил бутылку на стол. — Это второе направление деятельности Чужого. Это он понял, что ночью, в течение половины своей жизни, люди лишены воли, не владеют своим разумом и поведением так, как днем, и что в это время можно подчинить себе их разум. — Судя по его тону, сам он не слишком верил в возможность реализации подобного плана. — Он велел мне искать людей, занимающихся этой тематикой, публикации… Я сидел и читал аж до отупения…

— Ты?

— Ну да, я. Они не читают, не могут сосредоточиться надолго на чем-то одном. Кроме того… — Он нахмурился. — Неважно, я читал или кто-нибудь другой.

— Может, кого-то специально похитили для чтения на ночь?

— Может быть, — отрезал он.

Я выругался про себя, и притом крепко. Если я его разозлил и поток его словоизлияний прервется, то все. Похоже, однако, что обошлось.

— У нас была тут одна такая… Специалистка…

— Лейша Падхерст?

— Да, — неохотно согласился он.

— Что с ней?

— Мертва. Повесилась. — Он автоматическим движением глотнул из бутылки. — Чужой приказал поместить ее в пластрон. — Он посмотрел на меня. — Какой-то немец придумал это полвека назад, им это, похоже, нравится — сдирать кожу, травить газом, сжигать… Я тебе потом покажу, у нас есть небольшая галерея пластифицированных тел. Тебе стоит ее увидеть, поскольку ты там тоже окажешься. Может, выберешь себе место, — неожиданно расхохотался он. — И позу.

Он был пьян. Можно было начинать дразнить его, подкалывать, провоцировать. Чтобы у него возникло желание подойти, ударить, пнуть, сделать укол. Но не прямо сейчас — он еще не сказал всего.

— Ну так что с этими снами? Получилось?

— И да, и нет. С одной стороны — всё шло как надо. Мы уже можем управлять снами, задаем основные параметры, и людям снится то, что мы хотим.

— Любым людям или соответствующим образом подготовленным?

— Ну… гм…

— Ну так что?

— Ничего, чисто технический вопрос — запустить сеть соответствующих устройств…

— Стоп… таких, как у того шляпника миссис Гроддехаар?

Он удивленно посмотрел на меня.

— Шляпника? — переспросил он.

— При снятии мерки с головы можно, как ты сказал, подготовить пациента?

— Конечно. Везде, где удастся на несколько минут надеть кому-нибудь на башку соответствующее устройство, — у массажиста, в парикмахерской, в салоне моды, в магазине с мотоциклетными или лыжными шлемами. А лучше всего использовать виртуальные шлемы для обучения и игр. — Видно было, что у них все продумано уже давно. — Таких возможностей миллионы. Нам нужно было лишь запустить настоящее серийное производство по крайней мере нескольких типов таких приставок. А для этого тоже нужны деньги, и на оборудование, и для людей…

Я похолодел. Учебные шлемы. Миллионы, если не миллиарды детей, подвергаемых внушению по нескольку часов в день, в течение десяти с лишним лет… В их легкомысленные головы наверняка можно вложить многое, и уж наверняка удастся подчинить их своей злой воле. О господи!..

— Но если бы удалось…

Он снова шевельнул бровями, но теперь в чертах его лица уже не оставалось почти ничего человеческого. Каналья, продавшаяся с потрохами нелюдь…

Стоп, Оуэн. Неужели ты веришь этому сумасшедшему?! Часть из того, что он говорит, насчет «Дерби» и «Дерби-2», — ладно, всё сходится. Обычная, прекрасно продуманная и законспирированная, закрытая со всех сторон преступная деятельность. То, что кто-то хочет овладеть Землей с помощью виртуальных шлемов, — почему бы и нет? При помощи сновидений — ладно, согласен. Но НЛО? Чужой? Безногая шлюха с гуманоидным зародышем? Сейчас… а тот голос у меня в голове? Мои мысли, произнесенные вслух? Не сходи с ума, но и не будь слепцом… Факт есть факт. Сейчас, спокойно…

— Вот только… мне уже не хочется… — услышал я сквозь завесу лихорадочных мыслей.

Собрав их все в кучу, я заткнул им рты, чтобы не вопили у меня в башке.

— Тебе надоело служить этим уродам? Убивать? Что, совесть замучила?

Он с сожалением посмотрел на меня и кивнул:

— Что ты знаешь?.. Сколько можно мучиться угрызениями совести? Год, два, двадцать? Ты знаешь, что я уже не боюсь преисподней? Проходит время — и от всяческих душевных терзаний, мук совести и прочего не остается и следа. Сколько раз можно блевать при виде собственного отражения в зеркале — двести? Мне почти сто тридцать лет. Совесть не мучает меня уже семьдесят из них. я блевал несколько тысяч раз. Мне уже на всё наплевать — и на кровь, и на дерьмо… — Он встал и с бутылкой в руке прошел, пошатываясь, вдоль стены с мониторами. Это был опасный момент, но он не смотрел на экраны. — Мне просто надоело жить, понимаешь? Спать, вставать, есть, срать… Алкоголь, сигареты, наркотики. Что мне с того? Я не болею, пока Чужой этого хочет. Я могу всё, разве что прыгнуть с небоскреба мне не дадут. Женщины… Сколько?

Он рыгнул. Я даже подумал, что его сейчас вырвет, но нет — он мужественно подавил тошноту. Кроме того, он слегка потерял координацию и, вместо того чтобы ходить по прямой позади стола, обошел его вокруг. Ну и хорошо, это было второе приятное обстоятельство за последние двадцать минут — с того мгновения, как я увидел на мониторе, показывавшем вид на долину, четыре автомобиля и целый табун мотоциклов. Что бы ни случилось — с Уиттингтоном было покончено. Его обнаружили. Близнецы отправятся в психушку, а я… Я — домой.

— Дерьмо, — пробормотал Уиттингтон-Това, словно вступая в полемику с моими мыслями. — Всё дерьмо, кроме мочи. Ничто. Пустота…

— Это называется «властная пустота», — сказал я. Он остановился в двух шагах и внимательно на меня посмотрел. Ему с трудом удавалось удерживать голову в одном положении, и оттого он чем-то напоминал танк с поврежденной системой наведения. — Да-да! Люди с чрезмерной жаждой власти, у которых из-за этого отсутствует цель в жизни, страдают властной пустотой, — продолжал я. Неважно, что этот «психологический термин» я придумал тринадцать секунд назад. Важно, что он заинтересовал Уиттингтона. Но он не приближался ко мне, постоянно оставаясь вне пределов моей досягаемости. — Ты пуст внутри, у тебя…

— Заткнись, — буркнул он и пошел к столу. Черт! Он уже был в двух шагах от меня, и я его упустил! Вот незадача!

Спавший у стены Монти поднял голову и зевнул. Я раздраженно посмотрел на него — тоже мне, собака! Феба бы уже давно… Уже бы давно…

— Уиттингтон? — тихо произнес я. — Сказать тебе кое-что?

Он стоял позади стола, слегка покачиваясь. Немного подумав, он обошел стол вокруг и остановился прямо перед ним, опираясь о него задом.

— И что ты мне можешь сказать?

Я поднял левую руку и со всей силы поскреб затылок. Уиттингтон напряг взгляд. Продолжая отчаянно почесываться, я подтянул к себе правую руку и пошевелил пальцами.

— Ха-ха-ха! — крикнул я. — Посмотри на экран, сукин сын! Смотри! Смотри, это твой конец! СМОТРИ! ДАВАЙ! МОНТИ!!!

Уиттингтон поворачивался к экранам, когда Монти наконец прыгнул. Схватив Стивена за запястье, он громко зарычал и повалил его на землю. Любимый мой песик. Уиттингтон завизжал и завертелся, но мне было до него не достать. Я свалился на пол, пытаясь дотянуться до собственной ступни, крича что-то Монти и извиваясь как червяк; наконец удалось добраться до ремешка на щиколотке и сорвать его. Мгновение спустя я был свободен и кинулся на возившихся на земле Уиттингтона, рычавшего от боли, и Монти, тоже рычавшего, но от ярости. Я ударил Стивена в висок, и, похоже, чересчур сильно. Одно рычание прекратилось сразу же, второе — через несколько секунд. Монти, похоже, не слишком было по вкусу драться с людьми. Схватив лежавшую на полу бутылку, я сделал большой глоток, потом сел, опираясь спиной о стол, и погладил зевающего Монти. Что за пес! Прекрасный, энергичный, просто атомный далматинец. Но, похоже, подобная активность его уже утомила, он дважды покрутился на месте и улегся на пол. Я глотнул еще, закурил. Из кармана Уиттингтона я вытащил маленький, но приятно лежавший в руке «пикадор». Восемь патронов, хорошо. Защититься в случае чего сумею. Я докурил сигарету до половины и встал.

Я посмотрел на экран. Да, помощь была недалеко, но им еще нужно было до меня добраться. Подойдя к двери, я осторожно выглянул в коридор, потом подошел к столу и снял трубку телефона. О чудо — никакой блокировки, никаких кодов, вообще ничего. Разве что телефон сам сообщал кому следовало о чем следовало.

Когда ответил Саркисян, я спросил, нет ли его сейчас среди людей в долине. В ответ на это одна из фигур радостно замахала руками. Потом к ней присоединились другие.

— Где-то перед вами есть вход в шахту. Штурмуйте сами, я с эти комплексом не знаком, — сказал я. — Но будьте осторожны, тут могут быть ловушки, и еще — двое толстых вонючих карликов. Они, возможно, опасны и уж точно отвратительны… Опасны в том смысле, что могут серьезно воздействовать на психику. Будьте крайне осторожны.

— А ты как?

— Живой. В самом деле. И рад этому. — Я схватил бутылку «Голубого Кристалла», но тут же снова ее поставил. — Поспешите, но, еще раз, будьте осторожны. Я вас подожду.

— Ничего не предпринимай, Оуэн, прошу тебя. Мы…

— Хорошо. Буду сидеть и ждать. Я же сказал.

Обшарив стол, я нашел несколько бутылок, в том числе две полные. Граппа?! «Грацие, Деи», или как там будет по-макароньему. Я открутил пробку с такой силой, что закрыть ее обратно мне бы уже не удалось, и глотнул. Потом еще.

Как я и сказал Саркисяну — я был жив. Так просто, и так радостно. Достаточно хоть ненадолго ощутить себя мертвецом, чтобы начать по-настоящему ценить противоположное состояние. Я сделал еще глоточек и, отложив бутылку, связал лежавшего без сознания Уиттингтона, после чего на цыпочках пошел к двери, мысленно повторяя, что нужно найти какое-то другое место, где можно было бы переждать, что в любой момент сюда могут приехать жуткие уродцы и начать мне квасить мозги. Коридор-штольня был пуст и ярко освещен. Я отступил назад. Слишком светло, слишком легко. Слишком опасно. Лучше посижу спокойно тут. Буду следить на экранах за ходом штурма… Я посмотрел назад, на экраны. Я их видел. Другие тоже могли видеть. Спокойно.

Человечеству я не помогу, если дам себя здесь прикончить.

У меня жена и ребенок.

И пес. Я тихонько причмокнул. Монти поднял ухо, потом бровь и посмотрел на меня.

— Иди сюда, — попросил я. — Ты мне нужен.

Он встал и, отряхнувшись, подошел.

— Ты ведь видел этих вонючих жирных слизняков? Монти, прошу тебя. Ты уже два раза себя показал, еще немного, а?

Он лизнул меня в щеку, едва не содрав мне верхнее веко. Я поцеловал его в нос.

— Ну так слушай: мы уходим отсюда и идем к выходу. Но осторожно, не разделяемся, ни на кого не нападаем… Просто идем навстречу Саркисяну и Нику. Ладно? И не лаем.

Я подумал, чего еще мы не будем делать.

Ладно. Не будем больше болтать, думать и ждать.

Мы вышли в коридор. Откуда мы пришли? Кажется, справа. Насколько я помнил — там ничего не было. Значит, надо идти направо.

Но я пошел налево. Сам я ступал бесшумно, Монти постукивал когтями, но времени на «пе-дог-кюр», как это называл Фил, сейчас не было. Пистолетик не слишком подходил к моей руке, и приходилось все время поправлять его в ладони, пытаясь подогнать его к ней, словно бейсбольную перчатку. Господи, если бы со мной был «элефант»! Совершенно по-другому себя чувствуешь, когда знаешь, что одни осколки от стены могут неплохо разукрасить морды этих маленьких уродцев. Шагов через двадцать штольня плавно свернула направо, я прижался к стене и, удвоив бдительность, осторожно пошел по твердому каменному полу. Становилось светлее, словно лампы были расположены чаще, собственно, так оно и оказалось, к тому же это были более мощные, хотя и достаточно старые, лампы накаливания. Потом послышался какой-то звук, что-то вроде музыки — негромкая мелодия разносилась под сводами коридора. Я посмотрел на Монти — он тащился за мной с мрачным выражением на морде: «Я так и знал, теперь тебе всё время будет чего-то хотеться. Не надо было соглашаться…» Я сделал еще несколько шагов и, пригнувшись, выглянул за угол.

Штольня расширялась, переходя в зал. С этого места мне мало что было видно — кусочек стола, какой-то ящик, у другой стены голубые металлические стеллажи с беспорядочно разложенными, скорее даже, разбросанными на них непонятными предметами. Играла музыка, я отчетливо ее слышал — какой-то джаз, похоже, еще времен Глена Миллера. Неожиданно в поле моего зрения появился Монти, который, спокойно помахивая хвостом, направился в зал. Я тихо зашипел, пытаясь его остановить, но это было бесполезно, и я на цыпочках последовал за ним…

Монти, не колеблясь, пересек невидимую линию, составлявшую порог, и, оказавшись в зале, побежал вперед, опустив нос к земле. Я остановился на пороге и огляделся по сторонам. В помещении было пусто. То есть — ничто не шевелилось. Из проигрывателя доносились звуки — десятка полтора саксофонов, трубы, тромбоны. Приятный унисон, усыпляющий и мягкий.

Я вошел в помещение, бдительно оглядываясь в поисках камер, датчиков, охранников и близнецов, и заметил в его центре большое округлое ложе с огромным сердцем в изголовье. Сердце было красным — каким же еще оно могло быть? Когда-то атласное, теперь оно было потрепано, чем-то вымазано, запятнано, разодрано… Когда-то оно пульсировало дюжиной лампочек, теперь горели только две. Может, оно и к лучшему.

Я подошел ближе, поскольку именно туда направлялся Монти. Когда я оказался рядом, пес спрятался за ложе, и справедливо, — никогда до сих пор у меня не было к нему стольких претензий.

На ложе лежала мумия. Сморщенный, истлевший труп, кажется, женского пола; когда-то тело выглядело значительно лучше, но по мере высыхания жировая ткань исчезала, кожа сморщивалась, и теперь оно напоминало высохшую картофелину, разве что складки кожи были более обширными. Все анатомические черты, на основании которых можно было бы определить пол мумии, были скрыты этими складками, впрочем, меня это и не интересовало. Тонкие спутанные волосы, словно разорванная паутина, расползлись по подушке. Мумия была до колен прикрыта…

Вот черт!.. Она вовсе не была ничем прикрыта, у нее просто не было ног по колено! Это была та самая Сьюзен, или как ее там, мать уродцев, если верить Уиттингтону — оплодотворенная Чужим, его инкубатор!.. Я отскочил от ложа. Только теперь я заметил, что от какого-то электронного комода, похоже, извлеченного с затонувшего «Титаника», к трупу тянутся провода, грязные и во многих местах грубо соединенные из отдельных кусков. При мысли о том, что то, что я видел перед собой, может быть еще живым, у меня встали дыбом волосы на всем теле, из-за чего я наверняка стал похож на плод внебрачной связи с дикобразом.

Быстро отвернувшись, я огляделся вокруг. Только теперь я стал замечать детали помещения и с каждой секундой всё лучше понимал значение слова «ад». Прежде всего я увидел несколько саркофагов, и содержимое первого из них убедило меня, что, если я не хочу, чтобы до конца жизни меня мучили кошмары, мне не стоит заглядывать в другие. В ближайшем лежал под слоем голубого прозрачного студня мужчина, тщательно освежеванный, видимо, с помощью какой-то невообразимой техники. Все волосы на теле остались на своих местах, исчезла только кожа, на которой, как мне до сих пор казалось, они должны были держаться. Не знаю почему, но больше всего меня потряс вид волос на лобке, опускавшихся на ярко-красную мошонку. Наверное, действительно, это самое чувствительное место у мужчины. Некоторое время я стоял, уставившись в стену и тяжело дыша. Потом вытер мокрую от холодного пота руку о штаны и поспешил к входу в другой коридор. Лишь бы подальше от саркофагов, от сухой, отвратительной, как таракан, мумии, от стеллажей с несколькими сотнями аквариумов и банок с чудовищным содержимым. Я ворвался в туннель, убежденный, что нет такой силы, которая удержала бы меня от того, чтобы разрядить всю обойму в омерзительных близняшек. Нужно было лишь выяснить, где они могут находиться.

Но как?

Я стоял, думал и прислушивался.

Сначала раздался приглушенный, но сильный взрыв. Потом две или три очереди из «бреггера». Тишина. Сообразив, откуда доносились звуки, я бросился в ту сторону, через несколько шагов мне в лицо ударила воздушная волна, словно обрушился большой фрагмент коридора, но свет не погас. Выстрелы стихли.

Я метался от ответвления к ответвлению, чувствуя, что заблудился. Царила полная, до отвращения жуткая тишина. Я подозвал Монти и еще раз попросил о помощи. Не знаю, то ли он меня понял, то ли просто решил вернуться, но во всяком случае, снова пройдя через чудовищный паноптикум с погруженными в пластификатор телами, мы вернулись в центр управления.

Уиттингтон извивался на полу, смрад рвоты не давал дышать, но мне удалось добраться до стола и схватить телефон. Потом я добился очередного успеха, соединившись с Саркисяном.

А еще чуть позже за мной пришли и вывели наружу.

Там я сел в машину и закутался в одеяло, после чего провалился в некое подобие летаргии, сна, кататонии. Кажется, я отвечал на вопросы и что-то рассказывал. Кажется, я пил, курил и мочился.

Потом мы летели. А я засыпал и просыпался, обливаясь холодным потом. Я отказался принимать какое-либо снотворное — прямо я об этом не просил, но Дуг понял, что я имею в виду, — он просто всё время сидел рядом со мной. В очередной раз приходя в себя, я видел его и потому не кричал. По крайней мере, не каждый раз.

Потом было уже лучше. Я ни о чем не спрашивал, мне не хотелось знать, чем закончилось обследование шахты, в кого стреляли. Я был сыт происшедшим по горло. Я просто сидел, скорчившись на койке у стены самолета, и курил.

Твари. Скоты. Властители снов. Впрочем — какие там властители! Похитители снов!

Я не спрашивал, поймали ли близнецов, или их завалило тоннами камней при взрыве. Если бы я узнал, что они летят на этом же самолете… Пришлось бы встать, пойти и убить их. А что бы это дало? Искупил бы я смерть тех нескольких десятков свидетелей, убитых «Дерби»? Скотта, которого убил сам Уиттингтон? Или его ни в чем не повинного двойника? Вэл, в конце концов?

Поэтому я не вставал.

Эпилог

Голос в трубке звучал натянуто и неестественно, я уже собирался сказать: «Спасибо огромное» — по этой ключевой фразе прерывалась связь, — когда вдруг услышал слово «фильм». Что-то застучало в коробочке с надписью «Ассоциации».

— Простите, не могли бы вы повторить? — спросил я, чувствуя холодок на затылке.

Грассирующий голос произнес:

— Я звоню со студии при киношколе Сары Шуберт. Мы хотим в рамках дипломного этюда снять фильм по мотивам вашей повести, речь идет о «Двери в сад воспоминаний»…

— Калитке, — машинально поправил я. — «Калитка в сад воспоминаний».

— Простите? А! Неважно… — Холодок на затылке исчез, зато я почувствовал, как волна жара ударяет мне в лицо. — Ну так вот, студенты сыграют в старых виртуальных скафандрах, а потом мы наложим на это соответствующие образы актеров. Понимаете? Знаете Саймона Грея? Наверняка нет, это тот, кто должен был играть Филипа Марлоу, но вместо него взяли того деревянного Роберта Митчема, помните? Так что на экране наконец появился бы по-настоящему лучший исполнитель…

— Стоп!

— …лучше него нет…

— СТОП!!! — рявкнул я, предварительно отключив компенсатор. Наверняка он сейчас получил по барабанным перепонкам с силой не меньшей, чем при взрыве ящика петард. Он замолчал, может быть, умер. — Это вы мне звонили недели три назад? И разговаривали с кем-то другим? Так?

— Ну да… Тот человек сказал… — Он перестал изображать европейский акцент, заикаясь чисто по-американски.

— А кто тебе позволил звонить по личному номеру, а? Этот номер закрыт, законно ты никак не мог его получить! Ах ты сволочь!.. Я немедленно сообщаю твои данные в прокуратуру, мой адвокат пришлет тебе повестку!

— Но речь идет о фильме… — пробормотал он.

— Ищи сценарий, который удастся реализовать за решеткой, придурок! Вон с линии!

Довольный собой, я встал и направился в сад. Подышать немного свежим воздухом — и в постельку. По дороге я заглянул в ванную, откуда доносилось легкое жужжание.

— Знаешь, я не выдержала и прочитала твою новую повесть. Ну, ту, про Скотта Хэмисдейла?

Пима плавными движениями водила по лицу новым ионо-тропо-крипто-супермассажером. Я широко зевал и не был готов к подобному признанию.

— Знаю, — сказал я, когда мне удалось вернуть челюсть на место. — Я бы не стал оставлять ее на самом верху, если бы не хотел. Ну знаешь, подсознание автора…

— Знаю.

— А ты ее не оставила наверху, для Фила?

— Нет. Впрочем, он пока почти не выходит из комнаты.

Ну да. Наш новый, идентичный старому дом одарил его действительно новым компьютером с набором последних игр и фильмов.

— Но он заметил, что две ступеньки не скрипят так, как в старом.

— Ага… придется предъявить рекламации.

— И скажи еще, что когда слишком долго стоишь перед зеркалом в нашей ванной, — она на мгновение перестала массировать лицо, — то оно начинает моргать.

— Да? А мне казалось, что когда я стою перед ним слишком долго, то от этого старею, по крайней мере, отражение в зеркале кажется мне странно старым.

— Да. Согласна. — Она бросила массажер на трюмо. — Это глупо.

— Что? Зеркало или массажер?

Она не ответила и направилась в спальню, сбрасывая с себя халатик — или что там еще может быть из столь прозрачного шелка. Я издал хищное урчание.

— Нет, погоди. — Я получил по лапам. — Ты мне ничего больше не рассказал… Что вы там нашли? В той шахте?

— Ах, там? — Я сел поудобнее. — Ничего. То есть — близнецов. Дебильных карликов. Маленькая частная психушка.

— А Чужой?

— Господи, какой Чужой? Ты поверила в ту чушь, которую нес свихнувшийся Уиттингтон?

— А что, нет?

— Конечно. Неизвестно, откуда он взял эту пару бедняг. Неизвестно, как он забрался в эту шахту. Одно было реальным и настоящим — действительно, несколько десятков лет назад он создал «Дерби-один», а потом «Дерби-два». И в этом, собственно, и заключался успех нашей операции.

— А сны?

— Сны… Что ж, у него была и такая идея, он и в самом деле планировал получить контроль над определенными людьми с помощью снов. Они действительно похитили несчастную Лейшу Падхерст и заставили ее работать над излучателем сновидений. Веринчи тоже был в их организации, они решили с его помощью завладеть миссис Гроддехаар, вернее, ее огромным состоянием. Шляпник во время снятия мерки провел первые испытания, а потом хотел проверить, что ей снилось, и спросил про сон, естественно, запрограммированный ранее. Он не предполагал, что старуху это настолько взволнует, что она даже наймет детектива…

— Значит, мы можем спать спокойно?

Она прижалась ко мне.

— А кто сказал, что мы можем спать? Для этого еще слишком рано, дорогая моя.

— Ты думаешь о возможности тотального контроля? Что мы якобы постоянно оставляем где-то следы, сообщаем о себе в магазинах, банках, лифтах, домах, на автостоянках и в больницах? — Она отодвинулась и посмотрела мне в глаза. Наивная, еще моя мать давала себя обмануть подобному искреннему и открытому взгляду.

Я погладил ее по голове.

— Уже слишком поздно бояться. С тех пор как Всемирная Сеть опутала земной шар, мы перестали быть анонимами. Тебя столько раз в день регистрируют всевозможные камеры и датчики, что ты не в состоянии этого избежать, не пользуясь незаконными методами.

Так, как это делаю я, мысленно добавил я.

— Ну так чего мне в таком случае следует бояться?

— Гррр… бойся вот этого!

— Оуэн… Оуэн! Ты сумасшедший…

Но я уже был в ударе. Слишком поздно, миссис Йитс!

* * *

Я проснулся в два часа ночи. Что мне снилось, я не помнил, но сон не был неприятным, приятным, впрочем, тоже. Я осторожно выбрался из постели, на цыпочках вышел в коридор и помчался в гостиную. Банка холодного пива ждала меня в баре. Фил когда-то сказал: «Это не бар, а баржа». Насколько я догадывался, он имел в виду форму, а не величину. Хотя что может быть общего у прямоугольного шкафчика с баржей?

Я выхлестал половину банки и тяжело вздохнул. Мне очень не нравилось обманывать Пиму. До сих пор я самое большее недоговаривал часть правды, самую худшую, просто чтобы она за меня не беспокоилась. На этот раз всё было иначе.

Но что мне было делать — рассказать ей о старой сморщенной безногой мумии на испачканном спермой, полуразваливающемся ложе? О мамочке, с которой «развлекались», по словам Уиттингтона, близнецы? В которой — к моему удивлению и ужасу — еще билось сердце, хотя этому противоречил сам вид тела, а сердце сокращалось раз в полторы минуты? О Лейше Падхерст, вплавленной в кусок пластика, и еще о нескольких десятках тел в такой же остекленевшей массе? О том, что Уиттингтон успел признаться, что это он, собственноручно, с помощью какой-то предоставленной ему Чужим разновидности гипноза, выжег Эйприл половину мозга? А сам сразу же после признания начал молниеносно угасать и рассыпаться буквально на глазах, словно возвращая назад подаренный ему Чужим век? Что четыре недели спустя после событий в шахте он впал в спячку, такую же, как Эйприл, но через восемь дней умер? Эйприл продолжала спать, и я мог лишь надеяться, что ей ничего не снится. Ибо сама она снилась мне дважды, оба раза в окружении толпы дотошных ученых, а в другом сне подобная же толпа снилась мне вокруг мумии Сьюзен. Кошмары, кошмары…

И что хуже всего — я не знал, что происходит с близнецами. Захваченные во время штурма с помощью электромагнитного оружия, того самого, которое мы использовали, пытаясь выкурить Уиттингтона, они извивались и скулили и были полностью нейтрализованы… Саркисян клялся, что ему сказали, что они угасли точно так же, как и Уиттингтон. Но, сознательно или нет, он подчеркивал: «Клянусь, что мне так сказали». А насчет его личного мнения я спросить не осмелился…

Неважно.

Теоретически я мог спать спокойно.

Практически — мне всё меньше хотелось спать. Сон — это чертовски долгое время, когда мы не властны над собственным телом и разумом.

Чертовски долго. Половина жизни.

Половина… по сути, не нашей жизни!!!

Может, кто-то еще пожелает ею завладеть?!