Владыка потустороннего мира

Глава 9. Начало конца Sword Art Online.

Почти месяц я довольствовался исключительно ролью наблюдателя за ходом игры из "Рая". Избыток напряжения сбрасывал в тренажёрном зале, беспощадно избивая беспрерывно генерировавшихся там мобов. Предыдущие события вогнали меня в состояние жуткой депрессии. Причём, расправа над плееркиллерами стала только первой ласточкой в целой чреде свалившихся на меня потрясений. Следом, буквально через несколько часов, произошла куда более крупная неприятность. Система "Кардинал" каким-то образом сумела отследить наш канал контроля над насекомыми. Результатом стало уничтожение большинства наших программ в SАО, признанных чуждыми системе. Более того, по обнаруженным каналам связи "Кардинал" едва не проник в Рай. Несколько часов я, вместе со всем научным отделом, отбивал его попытки взлома. Это напоминало борьбу с хакерской атакой, но осложнялось тем, что нам надо было соблюдать строгую конспирацию. Поэтому часть своих шпионских инструментов нам пришлось разрушить собственноручно, чтобы не дать Каябе возможного материала для анализа. В результате мы почти ослепли, лишившись прежней возможности плотно наблюдать за процессом игры и свободно распределять игровые предметы.

Второй удар ждал меня почти сразу после битвы с "Кардиналом". Мне в очередной раз понадобилось выйти в реальный мир, чтобы напрямую кое-что поискать в Интернете. Конечно, это можно было проделать из Рая, просто скорость работы с сетью в реале была на порядок выше. Но... я внезапно не смог вернуться в своё тело. Это могло означать лишь одно из двух. Или с него сняли нейрошлем (к разрушению мозга в моём случае это бы не привело), или оно погибло. Таким образом и мой дух-разум теперь оказался заперт в системе SАО-Рай.

Потрясение было особенно сильно, потому что подобное положение дел ставило в опасное положение не только меня. Оставаясь в реальном мире, я бы имел куда больше шансов обеспечить телами жителей Рая. Теперь же эта вероятность ставилась под вопрос. Вся моя затея медленно но верно начинала терять смысл. Получалось, я не спас людей, а только отсрочил их смерть? Да и надолго ли?

Я оплатил работу своего сервера, на котором базировалась система "Рай", до 2030 года. На большее не хватило средств. Оставаясь в реале я мог бы в любой момент легко пополнить счёт. Но как сделать это из игры, не прибегая к методам из арсенала хакеров -- понятия не имел. К счастью, у нас в научном отделе был талантливый парнишка, японский аналог Владимира Левина. Я тут же поставил ему задачу разработать способ пополнения моих счетов и возможности оплаты дальнейшей работы сервера с помощью банковского перевода. Это было вполне реально, но далеко не просто.

И вот, спустя месяц, произошёл первый прорыв, способный снова повернуть ситуацию в нашу пользу. Мне в голову пришла гениальная идея. Ранее, неоднократно задумываясь о природе сна в виртуале, сейчас, оставшись без тела, взглянул на него под новым углом. Ведь, по сути, зачем отдыхать чистому разуму, лишённому биологического носителя? Компьютерное железо ведь не должно уставать, подобно мозгу. Так почему же мы спим а Раю, и даже видим сны? Это не вписывалось в привычное мировоззрение. Если разум во время сна покидает виртуальный аватар, куда он перемещается? Поломав голову над этой загадкой, мы быстро поняли, что она нам не по зубам. Но кое-какие практические перспективы требовали исследований. Мы провели серию опытов, завершившуюся грандиозным прорывом.

Если бы меня спросили как это работает, я не смог бы ничего объяснить. Да и никто из моих коллег из научного отдела Рая не смог бы. Ведь серьёзных учёных среди нас не было. За исключением Каябы, но даже он был всего лишь технарём, а не специалистом по разуму. Факт заключался в том, что мы смогли технически подключиться к заснувшему в SАО аватару и перенести его разум в аналогичный аватар здесь. При этом исходный аватар продолжал мирно спать, пока его разум безопасно получал в Раю любую информацию. Даже ту, о которой в Айнкаде нельзя было и шёпотом упоминать из риска разоблачения. Единственная сложность заключалась в том, что для правильной подстройки к аватару рядом с ним должен был находиться специальный предмет, служащий маяком. Пока что таковым мог служить только амулет связи Оичи. Поэтому именно она стала первым среди ещё живущих в SАО гостем в Раю.

Трудно понять, что определяет наши истинные приоритеты. Почему чувства так часто берут верх над разумом. И это наша сила, или же простая человеческая слабость? После месяца разлуки мы впервые встретились с Оичи и, вопреки неумолимому времени, не смогли расстаться целых три дня. Трое суток её аватар в SАО "проспал" в комнате на постоялом дворе. Трое суток мы не могли оторваться друг от друга, в перерывах между занятиями любовью рассказывая о всех пережитых за время разлуки моментах. О мыслях и чувствах, посетивших за это время нас. О надеждах и ожиданиях. И о желании никогда больше не расставаться, хотя бы мысленно...

В SАО за время моего отсутствия произошло немало важных событий. Если начать с касающегося непосредственно меня, то вызывало беспокойство состояние Кэйт. После пережитого она пребывала в глубокой депрессии. Оичи даже пришлось пойти на риск, и сообщить ей некоторые секретные сведения. Сделала она это, конечно не безрассудно - впрочем, чего и следовало ожидать от второй половинки моей личности. Используя навыки читерского изготовления предметов, скопированные у меня, Оичи изготовила для Кэйт из обычного кольца амулет-глушилку. Он мог ненадолго создавать в игре зону, откуда информация к Кардиналу не поступала. Невидимое для следящих систем SАО пространство, не параллельное, как мои "пузыри", а находящееся непосредственно в игре. Понятно, что изоляция сигналов в определённой области не могла долго оставаться незамеченной. Поэтому работу амулета пришлось ограничить максимум тремя минутами. Но, даже за это время, раздробив рассказ на несколько разбросанных по времени и пространству промежутков, она сумела частично раскрыть правду о ситуации. К сожалению, Оичи не могла дать Кэйт пообщаться со мной через свой амулет связи, так как он был не голосовой, а скорее телепатический, и настроен конкретно на её мозг. А умением создавать более продвинутые амулеты она не обладала, поскольку имела только те сведения, что я передал ей во время нашего слияния разумов. Амулеты же связи были разработаны уже в Раю, гораздо позднее и их принципов она не знала...

Объяснение Оичи немного разрядило ситуацию, поскольку больше всего Кэйт сожалела именно о моей смерти. Но проблему полностью не сняло - после перенесённых унижений она напрочь потеряла самоуважение. Считала, что ей теперь не отмыться до конца жизни. Была уверена, что больше не достойна даже мечтать не то что о счастье, а даже о уважении к себе... Очень хотелось ей помочь, но я в данный момент понятия не имел как именно это можно сделать.

Второе событие связало миры SАО и Рая. Касалось оно нового достижения научного отдела. Удача пришла оттуда, откуда её не ждали. В нашем научном отделе трудилась гениальная сотрудница. Вот только успехов особых от неё никто не ждал. Это объяснялось просто - девчушка была на сегодня самым младшим погибшим в SАО игроком, во время превращения этой игры в ловушку ей едва исполнилось девять лет. Но уже сейчас она подавала надежды стать в будущем великим учёным. Меня всегда удивляло, как она могла погибнуть в игре так быстро, такие люди обычно в любом возрасте непотопляемы. И да, она, как и я, была в Японии иностранкой. А именно - китаянкой, дочерью китайского посла.

Сотрудники нашего научно-технического отдела имели не только общие обязанности. Отдельные группы занимались своими направлениями - создавали и ломали программы, изучали виртуальные миры, разрабатывали способы внепрограммного влияния на игроков и прочее. Выбирали темы они совершенно свободно. Талантливая девочка, а её звали Аи, что по-китайски значит "Любовь", в одиночку занялась изучением "Программы защиты психического здоровья", части программного обеспечения SАО. Эта программа должна было отслеживать психологическое состояние игроков и оказывать находящимся на грани нервного срыва поддержку, появляясь рядом в виде маленькой девочки. Одним словом, выполняла в SАО функции моих "ангелов" в Раю. Но она была достаточно сырая и примитивная, с убогим искусственным интеллектом. Поэтому Каяба, чтобы не усугубить ситуацию, после старта игры заблокировал её. На первый взгляд данная программа казалась совершенно бесполезной. И Аи привлекло к ней скорее всего просто имя, созвучное с её собственным - аватара программы звали Юи, что, кстати, по-китайски значит "Луна".

Изучая "Программу защиты психического здоровья" Аи задумалась, в каком виде передаётся разум игроков из SАО в Рай? Ответ был очевиден - в виде программного кода, то есть цифровых данных. Тогда она решила попробовать копировать эти данные. Если бы это получилось, то перевернуло бы с ног на голову все наши представления о мире. В таком случае можно было бы наштамповать сколько угодно полноценных копий любого человека, любой личности. Но эксперименты показали, что этого сделать невозможно. Копия уже существующего в Раю человека почему-то получалась весьма грубой. Нормально функционирующей только на самом примитивном уровне, позволяющем поднести ложку ко рту, а не к уху. Интеллект же, как таковой, терялся почти полностью. Зато эмоциональная составляющая передавалась весьма полно и, в отсутствие интеллекта, становилась подавляющей чертой личности куклы. Тогда Аи решила объединить искусственный интеллект Юи с цифровой копией своего собственного. Задача абсолютно неподъёмная, над которой посмеялся бы любой серьёзный учёный. Но Аи не знала, что это невозможно, поэтому попыталась. И у неё чудесным образом всё получилось. Пусть не совсем гладко, с памятью новой Юи случилась неувязка, не удалось напрямую подключить её базы данных к разуму. Но со временем виртуальный интеллект Юи, пока только имитирующий разумность, неминуемо должен был развиться в полноценный человеческий разум! Это открытие поставило весь Рай на уши. А где-то в SАО появился аватар маленькой девочки, которая первой в мире должна была стать из компьютерной программы полноценной личностью.

Наконец последняя новость целиком и полностью касалась мира SАО. Кирито, в бою с боссом 74 уровня, наконец-то обнародовал навык владения двумя клинками. Надо же, больше года продержал его в тайне. А каких трудов нам стоило в своё время заставить систему распределения навыков отдать его именно ему! Ведь самым быстрым в игре в тот момент на самом деле был один красный кинжальщик, совсем недавно стёртый из игры и жизни...

Мы с Оичи всё никак не могли заставить себя заняться делом, постоянно находя более интересные занятия. А время утекало песком сквозь пальцы. Я почти слышал шум падающих песчинок. В конце-концов мы решили рискнуть и снова ненадолго объединили наши разумы. Это оказалось неожиданно приятно. При прошлом объединении мы находились в стрессовой ситуации, и масса негативных эмоций не дала нам в полной мере ощутить все грани слияния. В этот же раз нас накрыло такой волной экстаза, что нам едва хватило силы воли, чтобы в конце концов оторваться друг от друга. Мы даже немного испугались неожиданной мощи этих новых ощущений. Как бы то ни было, сейчас она знала и умела всё то же, что и я. Теперь, вернувшись в SАО, Оичи сможет наштамповать сколько угодно ключ-амулетов. В том числе скрытых, где функция привязки к разуму маскируется под обычными свойствами мощного талисмана. И распространить их среди проходчиков. После чего любого из них можно будет, во время сна аватара в SАО, перенести в Рай, и попытаться сделать своим помощником. Мы договорились, что первые два амулета она сделает для Кэйт и Кляйна...

Мы наконец смогли расстаться, и Оичи отправилась обратно в Айнкрад. Я собрал совещание научного отдела. Рассказывать о своих ощущениях при слиянии разумов посторонним было почти так же неудобно, как расписывать прилюдно свои техники занятия сексом. Но это того стоило. Мои догадки в сочетании с недавними открытиями Аи давали много пищи для размышлений. Результатом нашего собрания стало создание инициативной группы заинтересовавшейся изучением "природы души", поскольку исследуемое явление явно выходило за рамки простого разума.

Прошла ещё неделя. За это время принесла обильные плоды наша агентурная работа в Айнкраде. Мы завербовали много новых сторонников среди высокоуровневых игроков. Это оказалось совсем не так просто, как могло показаться со стороны. Вначале приходилось искать достойных кандидатов с помощью имеющейся в Раю базы данных. Затем собирать о них свежие сведения, поскольку в последнее время следящие системы работали плохо, а людям свойственно меняться, причём далеко не всегда к лучшему. Наконец, одобренному кандидату надо было, не вызывая подозрений, так или иначе передать амулет-ключ. Но это того стоило. Особой находкой стал Норио, высокопоставленный член гильдии "Рыцари крови". В соответствии со своим именем, этот "поборник закона" отвечал у РыКов за безопасность. Мне понравилось то, что парень имел голову на плечах, и не находился под таким абсолютным влиянием Хитклиффа как остальные гильдийцы. Совсем скоро я собирался сделать ему предложение, от которого он, надеюсь, не сможет отказаться...

Случилась и масса других событий. К "Рыцарям крови" присоединился Кирито. Обман, с помощью которого этого добился Каяба, просто вывел меня из себя. Но я сумел сдержаться, надеясь в скором будущем отомстить Хитклиффу его же оружием.

Юи наконец пробудила своё сознание. Правда, мы чуть не потеряли её на первом уровне, когда она утратила автономность от системы Кардинал, обнаружив себя. К счастью, Кирито сумел сохранить все данные. Для этого всего лишь пришлось временно предоставить ему через консоль доступ к системе SAO. Всё остальное он сделал сам, пока наши хвалёные "райские хацкеры" заламывали руки в отчаянии. Молодец, парень.

Неожиданные проблемы возникли с Кляйном. Я надеялся, что Оичи, по старому знакомству, легко передаст Красному Самураю амулет, и я смогу выдернуть его в Рай. Ему было бы полезно посмотреть на живых меня и Котаро, то есть, в его представлении, Сингэна. Да и хотелось, наконец-то, ввести его в курс истинного положения вещей. Вот только упёртый Кляйн с чего-то решил, что Оичи не очень хороший человек, поскольку вначале была подругой Сингэна, а после смерти того якобы слишком быстро нашла ему замену в лице Шишихадо. Поэтому всеми своими силами начал избегать бедняжку, абсолютно отказываясь общаться с ней. Что-бы не огорчать обиженную его отношением подругу, я временно заморозил намерение вовлечь своего старого товарища в наш проект.

Но всё это меркло перед тем событием, что мне наконец таки удалось вернуть Кэйт к полноценной жизни. Правда, как показала практика, мои методы почему-то всегда граничат с авантюрой. В своё оправдание могу сказать только, что всегда готовлюсь к худшему исходу и пытаюсь свести его возможные негативные последствия к минимуму. Всё-же не переставая надеяться на лучшее. И, к счастью, в этот раз надежда меня не подвела. Слияние душ с Кэйт прошло отлично, в этот раз я чётко ощущал границы своей личности, и полное растворение друг в друге нам совершенно не грозило.

Вообще, такой способ общения между людьми отличался от традиционного "разговора по душам" как небо от земли. Даже при полном взаимном доверии между разговаривающими могут возникнуть недопонимания в разных вопросах. Да что там, слова ведь придумывались скорее для того чтобы скрывать, чем чтобы говорить правду. Прямое общение душ не давало возможности скрывать хоть что-либо. Все чувства, эмоции, впечатления, оценки событий, даже те, что мелькнули мимолётно, не затронув долговременной памяти, передаются совершенно точно. Так, как будто это ты сам испытываешь их. Конфликты мировоззрений при этом невозможны в принципе. При несовпадении понятий разумы просто принимают на вооружение наиболее логичный вариант, вписывающий в целостную понятийную систему. Меняется ли исходная личность под влиянием процесса? Несомненно - да, но не кардинально. Слияние душ не заменяет исходные личности неким усреднённым коктейлем и не создаёт абсолютно новые. Просто исходное сознание дополняется знаниями. В чём-то это сродни учёбе, правда здесь человек учится не столько наукам, сколько обогащается жизненным опытом. При этом по-прежнему оставаясь самим собой...

Практически же это значило то, что Кэйт наконец победила свою затяжную депрессию и снова стала моей незаменимой помощницей. Причём, теперь её возможности возросли на порядок. Следующей же ночью мы вытащили в Рай Оичи и, втроём, погоняли возможные модели дальнейшего развития событий. Получалось, что игрокам SАО оставалось терпеть совсем не долго. Примерно к новому 2025 году у нас будет достаточно амулетов-ключей, каждый из которых в нужный момент открывал индивидуальный канал в Рай, чтобы эвакуировать из игры достаточное количество людей. Остальных можно будет перенести традиционным образом. После можно было делать что угодно - предъявлять ультиматум Каябе, начинать атаку на Кардинал с целью перехватить управление игрой, просто стереть её, запустив на сервер заранее заготовленные вирусы... Уже под утро мы расстались, невесело посмеиваясь над тем, что не нашли прошедшей ночью более интересного занятия, чем лелеять коварные замыслы.

Тут же, пока день в Айнкраде не начался, я выдернул в Рай Норио.

- Чего это ты с утра по-раньше? Что-то случилось? - недовольно пробормотал РыК, протирая заспанные глаза. (Я не перестаю поражаться силе привычки, заставляющей людей в виртуальном мире зеркально копировать стереотипные действия из реального).

- Можно сказать и так. В прошлую нашу встречу я предлагал тебе возглавить отдел безопасности в Раю. Ты обдумал моё предложение?

- Я бы с удовольствием. Вот только как я могу бросить свою гильдию? Если лидер не тот, за кого себя выдаёт, они все в опасности. А я несу за них ответственность.

- Ты мог бы передоверить свою ответственность другому?

- Нет. Единственный человек, который мог бы с этим справиться, наш сублидер. Но она слишком предана Хитклиффу, чтобы вот так, ни с чего, поверить, что он и есть Каяба. Тем более, они с Кирито сейчас празднуют свой медовый месяц кто знает где...

- А что ты скажешь о моей кандидатуре? Если я возьму на себя управление твоим аватаром в SАО?

- Ого, ну если подобным займёшься лично ты, Люцифер, то я больше не буду колебаться...

(Да, забыл упомянуть, что с лёгкой руки сотрудников Рая ко мне приклеилась эта новая кличка. Не то чтобы меня это сильно беспокоило. Я не являюсь ни религиозным человеком ни атеистом, и приписывание мне имени противника бога в христианстве никак меня не напрягает. Ведь меня прозвали так не в насмешку, а признавая некоторые имеющиеся способности. Так что -- пусть тешатся, лишь бы не плакали).

Таким образом 1 ноября 2024 года я снова, уже под третьей личиной, вступил в мир SAO...