Владыка костей

Глава 30

Белиал

Моя маленькая человеческая девочка словно сияла, облаченная в белую ткань, а свет огня танцевал на ее бледной коже. Ее темные волосы высохли и ниспадали волнистыми локонами на плечи, но больше всего мне нравилось украшение на ее шее. Кулон на груди блестел, а его каплевидные глазки зловеще сверкали.

Она и не подозревала, что кулон никогда не снимется. Он позволял мне отслеживать каждое ее движение. Слышать каждый удар ее сердца.

Скоро она наденет и мою корону.

Моя маленькая зверушка, моя Королева-рабыня.

Она была прекрасна, идеальна во всех смыслах… за исключением ее желания покинуть мой замок. Покинуть это царство. Покинуть меня.

Этого не произойдет, я позабочусь об этом, но осознание того, что она не хочет оставаться, пробудило старые чувства. Чувства, которые лучше было бы похоронить.

Рэйвен умела находить вещи, которые ей не следовало. Это было ее проклятием и моим благословением.

На этот раз все было по-другому. Я знал это, даже если никто другой не мог этого увидеть. Моя маленькая смертная не была Катрин. Даже если она не хотела оставаться здесь, в Лимбо, часть ее, пусть и небольшая, хотела меня. Это выдавали ее ускоренное сердцебиение и сладкий аромат между ее ножек, когда она видела меня.

Да, моя малышка хотела меня.

Она никогда не вздрагивала от моего прикосновения, а наоборот, с радостью его принимала. Возможно, Владыка Костей пугал ее, но, когда она смотрела на меня поверх своего серебряного кубка, ее темные глаза были полны искреннего любопытства, она не боялась. Это было неожиданно и волнительно.

Скоро я буду владеть и господствовать над каждой ее частью. Ее разумом, душой и телом. Чего я никогда не мог себе представить, так это возможности завладеть ее сердцем. Ее любовью. Что она может добровольно отдать ее мне…

Нет. Это была глупая надежда.

Завтра она узнает, что Белиал и Владыка Костей — один и тот же зверь. И что я манипулировал ею, чтобы заманить в свои объятия.

Что у нее с самого начала не было шанса сбежать.

Теперь я ненавидел себя больше, чем когда-либо, за то, что обманул ее. Больше всего ненавидел то, что пути назад не было. Я отказался от него. Это она сделала со мной. Моя одержимость ею была как яд, наркотик, от которого никогда не смогу избавиться.

Но мне было все равно.

Я был готов на все, чтобы заполучить ее.

Неважно, как сильно в конце концов она меня возненавидит.

Поэтому сегодня вечером я буду любить ее еще сильнее и покажу ей все, что могу сделать, чтобы боготворить ее, пока она не отвергла меня окончательно.

Я отвернулся, отчаянно пытаясь отвлечься.

Может быть, у меня еще есть шанс пробраться в ее сердце.

Душа, которую Сесил принесет мне, могла стать ключом к этому.

— Ты наелась? — спросил я, прочищая горло и отгоняя мысли.

— Да, — она отставила тарелку. — Спасибо.

Я встал с дивана и протянул ей руку. Она посмотрела на нее, приподняв одну бровь, а затем переплела свои пальцы с моими.

Я повел ее к кровати, и она залезла на матрас, прислонившись спиной к изголовью. Она с надеждой посмотрела на подушку рядом с собой.

Я уже собирался присоединиться к ней, когда в дверь снова постучали. Черт. Сесил оказался быстрее, чем я думал.

— Войдите, — крикнул я.

Дверь распахнулась, и в комнату вошел библиотекарь с толстой книгой в руках. За ним следовала Хольга, которая, без сомнения, пришла проверить жива ли еще Рэйвен. Она всегда была очень сострадательной, и если бы я не знал ее лучше, то сказал бы, что она полюбила Сесила с того момента, как Асмодей вернул ее душу. Само по себе это было забавно, потому что эти двое всегда ненавидели друг друга.

— Как вы просили, сэр, — сказал Сесил, проходя через мою спальню и протягивая мне книгу с легким поклоном.

Обоим было велено не обращаться ко мне с почестями в этой форме, когда Рэйвен была рядом. Я не мог рисковать из-за них своим планом. Если они все испортят, я отправлю их души прямо к Бельфегору, чтобы они доживали там свое жалкое существование.

Я наблюдал за ними, замечая, как они касались друг друга. Ну, по крайней мере, я отправлю их вместе. В конце концов, я был романтиком.

— Спасибо, Сесил, — сказал я, открывая первую страницу и убеждаясь, что это та самая книга.

— Не за что, — ответил он, поправляя галстук. — Чем еще могу быть полезен?

— Все в порядке, спасибо. Можешь идти.

Он снова поклонился, так низко, что его хрупкий позвоночник издал неприятный хруст. Его взгляд метнулся к кровати, излучая любопытство, когда он заметил мою гостью.

Если бы я не был так привязан к Сесилу, то вырвал бы ему глаза за то, что он слишком долго смотрел.

Заметив мое неодобрение, он снова поклонился и поспешил к двери.

Хольга задержалась на секунду, наклонив голову с видом, будто хотела что-то сказать. Затем она повернулась и поспешила за Сесилом, захлопнув за собой дверь. Я бы не удивился, если бы она прижалась к двери, подслушивая. Убеждаясь, что я не причиняю вреда ее хозяйке.

Я улыбнулся про себя. Цена, которую я заплатил брату за возвращение Хольги, стоила того. Неважно, что она меня ненавидела. Она заботилась о Рэйвен.

Моя маленькая Королева заслуживает того, чтобы рядом с ней был кто-то, кроме меня, кто-то гораздо добрее.

Мои пальцы погладили кожаный переплет книги. По сравнению с большинством других душ она была нестарой. Она была одной из немногих новых, которые прошли очередь за последние двадцать лет.

Я прижал ее к груди, стоя у изножья кровати и не поворачиваясь к ней.

Это чувство, это волнение, я не мог вспомнить, когда в последний раз испытывал его. Простая радость от того, что я дарил подарок только для того, чтобы увидеть, как озаряется лицо получателя. Я почти снова почувствовал себя человеком.

— Что это?

Я повернулся и увидел, что моя черноволосая спутница смотрит на меня с еще большим любопытством, чем раньше.

Я сел рядом с ней на кровать, положив книгу на колени.

— Подарок.

— Какой? — спросила Рэйвен, протянув руку к моим коленям, чтобы провести пальцами по грубому переплету книги.

— Это книга мертвых. Каталог чьей-то души, — подробно объяснил я, понимая, что ей будет сложно это понять.

То, что я собирался ей показать, для любого человека будет сложным для понимания.

— Владыка Костей ведет библиотеку душ, которых он считает достойными спасения из нижних уровней ада. У каждой души есть своя книга, в которой записаны самые особенные моменты из жизни этого человека. Моменты, которые были наиболее ярко запечатлены в его сердце на момент смерти. Именно в этих особых воспоминаниях, когда они чувствовали себя наиболее счастливыми, и обитает их душа.

Ее глаза стали большими, как блюдца.

— Либо эта библиотека чертовски огромна, либо он очень придирчив в выборе тех, кого считает достойными.

Я рассмеялся над ее выводом. Она была права.

— И то, и другое.

Она поднялась на локтях, и на ее идеальном лице отразилось недоумение.

— А как же рай?

Я вздохнул. Я ждал этого вопроса.

— Библиотека душ — самая близкая к вечному раю вещь, доступная смертной душе. Хотя многие обретают покой, если хотят просто… уйти. Как пыль, уносимая ветром.

Ее лицо побледнело, когда она начала осознавать мрачную реальность.

Смертные души всегда приходили ко мне, болтая о рае. Утверждая, что их отправили не в то место. Многие из них не знали, что я был их единственным шансом на спасение, их единственным шансом на покой. И я мог с такой же легкостью отправить их к моим братьям на вечные мучения.

Это был долг Короля Лимбо.

— Так бог, который решает, кто из хороших людей попадет в вечный рай, — это Владыка Костей? — сказала она, несколько мгновений обдумывая информацию, которую я ей дал. — Это ужасно и жестоко.

Ее слова задели меня за живое, и я с трудом сдержался, чтобы не вздрогнуть, хоть старался изо всех сил. В последнее время мои усилия были далеки даже от ожиданий моих братьев. А это было самым большим ударом для меня.

Но после последнего самоубийства Катрин я не мог заставить себя создавать миры вечного счастья для других людей. Поэтому я почти полностью отказался от Суда. Я выбирал из очереди случайные души, обычно тех, кто при жизни был полным дерьмом, и отправлял их в нижние слои, чтобы угодить своим братьям.

Остальные гнили в моем царстве, ожидая своего последнего Судного дня.

Возможно, отчасти я тянул время потому, что ненавидел мысль о том, что большинство душ отправляются к моим братьям. Если бы мог, я бы дал каждой более-менее приличной душе свою книгу в моей библиотеке.

— Библиотека душ — это вечный рай. Или, во всяком случае, максимально близкое к нему место.

К моему удивлению, на ее губах появилась едва заметная улыбка.

— Похоже, рай — это библиотека.

Я уставился на нее, ее слова застали меня врасплох. Потом я улыбнулся. Она действительно была идеальной.

— Я могу отвести тебя туда. Владыка Костей в последнее время нечасто бывает там. Мы можем попросить Хольгу отвлечь Сесила, чтобы остаться одним, и… — я замолк, когда увидел слезы в ее глазах. — Ты плачешь. Почему?

Она села, прижав колени к груди.

— Белиал. Я ухожу. Это моя последняя ночь в замке.

Невидимая рука сжала мое сердце. Я хотел поправить ее, но прикусил язык. Она скоро сама поймет, как сильно ошибается.

— Хорошо. Я могу хотя бы показать тебе душу в этой книге.

Она опустила взгляд на пожелтевшие страницы, когда я открыл книгу.

— Они знают, что мертвы? Они знают, что засунуты в книгу и будут вечно жить на полке?

— Нет. Они просто вечно переживают самые счастливые моменты своей жизни, снова и снова. Это их личный рай.

— Но разве это не грустно? Что они существуют только на страницах книги?

Я снова улыбнулся, меланхоличной улыбкой, которую я почти хотел, чтобы она увидела.

— Не думаю, что так уж плохо существовать только в книге, Рэйвен.

Она подвинулась ближе ко мне.

— Могу я задать тебе вопрос?

— Что угодно, детка.

В этот момент она могла спросить меня о чем угодно, и я искренне ответил бы, без лжи, иллюзий и уловок.

— Что будет, если я стану Королевой Лимбо? Я умру от старости и меня засунут в одну из этих книг? Если он устанет от меня, он… — ее шея напряглась от глотка. — Если он устанет от меня, он отправит меня на нижние уровни и отдаст одному из своих братьев?

Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не наброситься на нее прямо здесь и сейчас, не повалить на кровать и не показать ей, насколько серьезен я был, когда сказал, что она моя. Только моя. Чтобы она поняла, на что я готов пойти, чтобы это доказать. Что я никогда не сделаю ничего столь отвратительного, как отдать ее своим братьям.

Как будто она не была самым важным сокровищем, которое у меня было.

— Ты станешь бессмертной, как демон. Владыка Костей имеет власть даровать жизнь, так же, как и отнимать ее. Так он… — я вздохнул. Мне не нравилось говорить об этом. Но она должна была знать. — Так Владыка получил Катрин. Она была дочерью какого-то эгоистичного аристократа, который продал ее за вечную жизнь.

Ужас отразился на лице Рэйвен.

— Он продал свою единственную дочь смерти, чтобы жить вечно? Какой ублюдок. Вот почему я граблю могилы богатых ублюдков. Они это заслуживают, черт возьми.

— Ну, если бы тебе каким-то образом удалось найти его безымянную могилу, ты бы обнаружила, что он очень даже жив.

— Нет… — ужас на ее лице сменился злобной радостью.

— Он дал ему вечную жизнь и все равно похоронил.

Я не ожидал, что ей понравится конец, который я придумал для отца Катрин. Но с другой стороны, как мог не догадаться? Я понял, что она станет для меня идеальной королевой, в тот момент, когда она впервые подняла на меня руку.

Моя непокорная, упрямая богиня смерти.

— Теперь ты готова увидеть мир этой ушедшей души? Должен предупредить тебя, к этому нужно немного привыкнуть, — сказал я, наблюдая, как за ее глазами крутятся колесики. — Мы погрузимся в ее воспоминания и будем видеть все так, как будто это происходит сейчас. Но мертвые не могут тебя слышать или видеть, как и все остальные в воспоминаниях.

— Это как смотреть телевизор?

— Что-то в этом роде.

— Хорошо, — сказала она, понимающе кивнув. — Чья это душа?

Я глубоко вздохнул и открыл книгу на первой странице, где было напечатано имя, а также даты рождения и смерти.

— Это твой отец.