Византийское наследство

Глава 17

Бостон

Командующий Континентальной армией

Генерал-лейтенант ополчения и плантатор

Джордж Вашингтон

полночь — полдень 18 марта 1776 года

— Сэр, английская эскадра подошла к Провиденсу днем и высадила десант в пяти милях от города! Там были и корабли с косым синим крестом на белом флаге. Странность в том, что почти нет «вареных раков» — красных мундиров едва три-четыре сотни. Все высадившиеся на берег солдаты в зеленых кафтанах, многие в мешковатых грязных накидках, словно обмундирование заляпали и не отстирали. Они разбивают лагерь, и явно собираются с силами, чтобы взять штурмом город!

— Много их, Патрик?

— Две с половиной, самое большее три тысячи, сэр! С малыми пушками и лошадьми, которых совсем немного, пара сотен, не больше. Вечером губернатор отправил меня к вам с посланием, дабы держать в осведомлении замыслов наших врагов, сэр. Надеюсь, что первый гонец до вас добрался, господин генерал?

— Да, прискакал вечером. Вражеское предприятие не страшное для нас — это отчаянная попытка отвлечь Континентальную армию от Бостона, который на грани капитуляции и готов ее принять на днях. Корабли для эвакуации гарнизона уже вошли на рейд. Это «торговцы», нет смысла их отгонять — да и порох жалко. У нас с ним и так большие проблемы!

Генерал Вашингтон задумался, и через минуту подытожил сформировавшееся у него мнение:

— В гарнизоне Провиденса до трех тысяч солдат, и мы можем завтра с утра направить туда в подкрепление всю дивизию Уорда. Впрочем, отправлю туда отряд полковника Нокса — он прекрасно проявил себя в деле с пушками — его пять рот помогут достойно встретить русских. Сорок миль не очень большое расстояние для двухдневного марша. Можно успеть и раньше, но зачем торопиться?! Пустое…

Генерал-лейтенант Джордж Вашингтон взмахнул рукою, отпуская гонца. А сам принялся размышлять над ситуацией — судя по всему, английскому королю оказал помощь русский император. Причем, пока чисто символически — англичан и «лоялистов» в Бостоне едва две тысячи, да в Рой-Айленде высадилось три с половиной тысячи неприятеля, если по большому счету брать вместе с «красномундирниками». С Провиденсом они не меньше недели возиться будут, к этому времени он примет капитуляцию Бостона и отправится со всей армией на русских. Имея четырехкратное превосходство в силах, тем более, что ополченцы будут воодушевлены взятием осажденного вот уже девять месяцев города (а именно за такой срок вынашивается ребенок женщиной), так что победа будет неизбежна.

Сделав такой вывод, Джордж Вашингтон снял с себя расшитый позументами кафтан и улегся на кровать, прошептав, засыпая:

— Это «дитя виктории» будет…

Утро было холодным, как часто бывает в марте. Пушки, установленные на высотах Дорчестера, с которых великолепно рассматривался город и гавань, уже начали бомбардировку.

Гарнизон под командованием генерала Гейджа совершенно вымотался за долгую осаду, дневные рационы были снижены, ведь доставлять продовольствие приходилось из метрополии — мятежные штаты ответили бойкотом на английскую блокаду.

Корабли Королевского флота под командованием вице-адмирала Сэмюэля Грейвса полностью господствовали на море, пресекая любые поставки колонистам из европейских стран. Даже Франция под давлением Испании и России отказалась помогать взбунтовавшимся против короны поселенцам — лишь иногда прибывали волонтеры и изредка приходил прорвавшийся через блокаду корабль с грузом пороха и оружия.

«Вареные раки» давно бы сдались, только прибытие в феврале наемников из Гессена, навербованных английским правительством, ненадолго вдохновило осажденных. Но теперь, под ежедневным обстрелом, даже самые упорные из «красномундирников» поняли, что взятие города мятежниками лишь вопрос времени, причем недолгого.

В начале марта Нокс привез из форта Тикондерога пушки, причем несколько осадных в 24 фунта, и начался обстрел города и укреплений. Бежавшие из Бостона жители говорили, что там царит полное уныние и на освобождение от осады никто уже не надеется…

— Сэр, русские в пяти милях!

Вашингтон с удивлением посмотрел на изорванный и окровавленный мундир Нокса — теперь стало ясно, почему с юга доносилась ожесточенная стрельба. Однако посланные туда офицеры не вернулись, и теперь полковник ответит на все интересующие командующего вопросы. Однако офицер заговорил сам, торопясь и проглатывая звуки и слова:

— Русские обманули нас! Они набрали коней в округе и под вечер выдвинулись колоннами, минуя Провиденс. Мы подобрали мертвого гонца — его зарубили саблей, потому вас никто не предупредил, сэр. Московиты шли весь вечер и большую часть ночи — к утру стали на короткий отдых, выслав разъезды из всадников, которых именуют казаками. И мой отряд вошел в ловушку, ничего не заметив…

Офицер судорожно вздохнул, у него перехватило дыхание. В лагере осаждающих город колонистов началась суматоха, тревожно забили барабаны. Послышались выстрелы и панические крики, закричали офицеры, призывая ополченцев к повиновению.

— Нас встретили огнем со всех сторон, сэр…

Слушать дальше доклад не оставалось времени, и Вашингтон стремительно вышел из дома. Ополченцы выстраивались в отряды, многие рассыпались за деревьями и кустами, готовясь встретить врага метким огнем. Так колонисты побеждали под Саратогой и при Банкер-Хилле — не вступая в рукопашный бой с англичанами, а стреляя в них с расстояния. Благо имелось много мушкетов с новыми коническими пулями, что могли метко поразить противника с расстояния в тысячу футов.

Русские приближались в рассыпном строю, их фигурки в бесформенных накидках еле различались. Расстояние в две с половиной тысячи футов совсем не подходило для стрельбы из ружей, слишком далеко. А потому, когда были выплеснуты белые из сотен ружей пороховые клубки, генерал искренне удивился — зачем напрасно стрелять, ведь пуля просто не долетит до его ополченцев.

— Мой Бог!

— Спасайтесь!

— Они нас перебьют…

Вокруг генерала падали десятки офицеров и ополченцев — огонь врага с запредельной для колонистов дистанции оказался убийственно точным. Пытавшиеся развернуть свои орудия канониры, окровавленными телами валились на сырую землю.

Смерть косила всех вокруг безжалостно!

И хотя ополченцев было намного больше, чем атакующих русских солдат, но в сознании американцев наступило полное смятение. Ведь люди по своей природе хотят жить, чем умирать, имея малую надежду на то, что им удастся повергнуть врага.

На левом фланге, попавшие под смертоносный огонь колонисты начали разбегаться в стороны, бросая на землю мушкеты. Вопли, стоны, хрипы умирающих напрочь заглушили громкие команды не потерявших хладнокровия офицеров. И тут открыли стрельбу русские пушки, которые были совершенно не видны, так как стояли за высотами.

К удивлению генерала, выпущенные ими ядра взрывались над головами колонистов, осыпая их сверху самым настоящим свинцовым дождем. Это было настолько необычно и страшно, то теперь под такой картечью дрогнула вся его дивизия.

— Стойте!

Командующий Континентальной армией пытался остановить разбегавшихся солдат, но все тщетно — дисциплина пропала, солдаты исчезли, превратившись в обезумевшее от страха стадо насмерть перепуганных людей. Генерал бросил на землю свою шляпу и в отчаянии воскликнул:

— И вот с этими людьми я должен защищать Америку?!

Русские неумолимо приближались, продолжая убийственно стрелять. В этот момент стало ясно, что пора искать спасение в бегстве — разгром был немилосердным и молниеносным, Континентальная армия прекратила свое существование прямо на его глазах.

Вашингтон повернулся, что бы вскочить в седло подведенного к нему коня, но страшный удар в спину опрокинул его на землю, а наступившая смерть избавила генерала и от мучений, и от позорного плена…