Виршеплет из Фиорены

ДЕНЬ ШЕСТОЙ

Утро встретило меня чудесной мягкой постелькой. Шелковые простыни баюкали бренное тело, а мозги, несмотря на продранные глаза, счастливо храпели в непутевой голове.

Сладко потянувшись, я поймал первые утренние мысли, огляделся. Светлые обои, светлая мебель, тяжелый беленый секретер у стены, широкие окна, задрапированные бежевыми шторами. Простенько и со вкусом. В углу, у пузатого полосатого дивана, горой свалены мои пожитки, сверху лежит гитара. Это кто же так обо мне позаботился?

Я покопался в памяти, силясь восстановить ночные события… Отчетливо помню, как Сервиндейл, не слушая моих жалобных писков протеста, взял меня за шкирку и потащил к любезно предоставленным сиром Далтоном лошадям. Затем была, практически стершаяся из памяти, ночная скачка до Базела… Смутно припоминаю отель, куда меня буквально приволок длинный маг… к этом времени я, наверно, был уже без сознания от усталости… Ванна, хихикающие служаночки…

Служаночки? Твою ж мать! Мозг раскаленной иглой пронзили ночные воспоминания.

Вот это позор! О Ушедшие, да это же настоящее пятно на чести Аски Фиорентийского, известного любителя женщин! Меня же чуть ли не час терли во всех места две молодухи, а я лежал мертвым кулем?! О ужас!

Я в панике зашарил под одеялом… ф-ф-ух, причиндалы исправно сработали, отозвавшись на мысли о молодухах. Долбаная нервотрепка! Моя тонкая душевная организация не приспособлена к подобным событиям, я не привык созерцать непрерывный поток трупов и злодеев, с настойчивостью достойной лучшего применения, стремящихся меня укокошить.

И, судя по всему, вскоре мне предстоит отбыть в место, где подобная хренотень в порядке вещей! О яйца дашака, ну как ты умудрился вляпаться в это дерьмо, а Аска?!

И че делать?

Сервиндейл не производит впечатление простофили, которого можно обвести вокруг пальца. А треклятые последыши? Держу пари на мои уши, что стоит мне остаться без присмотра, рядом тут же окажется какой-нибудь ублюдок с очередным ручным орком!..

Раздался решительный стук в дверь. Стучавший не утрудил себя ожиданием разрешения войти, и тут же завалился в номер. Естественно, это был Сервиндейл. Хмурый, собранный, с расчесанной подстриженной бородкой, он держал в руках увесистую котомку и длинный уродливый сучковатый посох. И где он только нашел такую срань?

— Проснулся? Умывайся, и идем обедать. И прихвати свое барахло, — бросил он и скрылся.

Пробормотав ругательство вслед исчезнувшему магу, я выполз из-под одеяла… О Ушедшие, все бы отдал за бутылочку эльфийской бормотухи! Тело ломило, крутило, знобило и вообще… оно явно не хотело тащиться, бесы знает куда!

Моего вчерашнего зассанного костюма видно не было. Наверно, служанки утащили постирать. Пришлось копаться в манатках и доставать другой. Увы, выбор был невелик. Съезжая со съемной квартирки в квартале Студиозусов близ Белой Цитадели, где я прожил последние три года, мне пришлось распродать свой внушительный, накопленный за время учебы, гардероб. Сердце обливается кровью, лишь только я вспоминаю эту груду замечательных и памятных вещей! Чего стоит ценцерентийский палантин из тонковыделанной шерсти ценцерентийских же козлов, что был в моде в позапрошлом сезоне. Конечно, нынче, когда ветреная континентальная мода вновь сменилась, его оранжевый цвет совершенно не подходит к мягким постельным тонам, в кои выряжаются все модники от Барки до Масандеи. Но, бесы меня прибери, как я привык к его нежным обволакивающим объятиям, за то время пока таскал его на все ночные свидания полгода кряду! Или широкополая фетровая шляпа из какого-то гномьего царства с непроизносимым названием? Помнится, я два дня тенью преследовал толстопузого гнома-купца, пока он не продал мне ее за сумасшедшие деньги!

Все, все пришлось распродать, раздарить, раздать! В новую жизнь — с новым гардеробом!

Я быстро натянул классическую батистовую камизу, подвязал полосатые черно-белые шоссы (писк прошлогодней ценцерентийской моды), и на минуту задумался — надеть стеганый бежевый пурпуэн или ярко-красную баркийскую котту? В конце концов, остановился на котте, раз уж я сегодня шлю континентальную моду в задницу хандагадарским ханам, то слать буду со всей решимостью!

Процесс облачения несколько вывел меня из сумрачного настроения, но стоило выудить из котомки маленькое посеребренное зеркальце и увидеть в нем какого-то хмурого хрена с кругами под глазами и большим фингалом густого фиолетового цвета, как оно тут же улетело в Бездну. Вздохнув, я поспешил вниз.

Сервиндейл удивленно покачал головой, увидев мой наряд, но быстро потерял ко мне интерес и уткнулся в тарелку.

Трапеза прошла в молчании, я даже не улыбнулся на загадочное подмигивание служанки, что притащила поднос с кушаньем, так был погружен в свои думы. А обдумывал я одно — как, бесы меня раздери, мне отделаться от трижды трахнутого мага?! Он явно втемяшил себе в голову, что я беспрекословно потащусь в эту его задницу мира на краю света! И даже несколько бокалов превосходного самманского вина не добавили мне веселья. Я изредка бросал взгляды на такого же хмурого мага, который также погруженный в свои мысли механически уничтожал отлично зажаренных голубей в остром соусе.

Наконец, отставив полную косточек, тарелку, Сервиндейл обратил на меня внимание.

— Так откуда ты взялся, виршеплет?

Твою мать! Я чуть не поперхнулся крылышком от такого многообещающего начала разговора.

— М-м-м… Нагулял меня граф… наверно, как раз где-то в ваших краях…

— ?

— Он никогда об этом не распространялся. Он… гм… не очень любил на меня любоваться… — И это еще мягко сказано! Старый ублюдок! Даже подарки на День Рождения, как выяснилось позже, от его имени покупала моя нянька Сента. Ядрено колено, да даже вчера я не удостоился ни единого, даже сердитого, взгляда! Я для него просто пустое место! Нет, не то чтобы я страстно желал внимания этого мудака, такие времена остались в глубоком детстве, но… А-а-а к бесам! — Вообще-то, я и припомнить-то не могу, чтобы когда-нибудь говорил с ним наедине… Все что я знаю, мне рассказала моя нянька, старая Сента. Она работала горничной в замке еще при графе Арнольде и графине Энди.

Я прервался, чтобы налить самманского, коим нам сдобрили обед.

— Не налегай. Продолжай.

Вот урод! Но ему хотя бы интересно. И я продолжил.

— Так вот. Нянька Сента рассказывала, что Наследник Хисар в молодости, ездил отдавать Долг в Пограничье, но не прошло и полугода, как он вернулся. Причем, вернулся он оттуда злющий-презлющий… Гм… — собстна, после вчерашнего выступления старого пердуна теперь понятно почему. — Ну а спустя год в Сантан прибыл корабль, с которого сошел эльф с корзинкой и письмом. В корзинке был я, а в письме было только имя — Аска. Ну и скандал же был!

Ха-ха! Представляю, что был за переполох в те дни! Небось, вся ойкумена не менее года чесала языки по этому поводу!

— Наследник-то был к тому времени женат! По замку бегал четырехлетний Рон и все это драное семейство бегало за ним по пятам. Старая графиня Энди души не чаяла в своей невестке, и когда узнала о бастарде, до самой своей кончины, так и не разговаривала с моим долбаным папаней.

— Гм… — глубокомысленно изрек маг и вылил себе в бокал остатки вина, на которые я уже было положил глаз! — Откуда ты все это знаешь? Ты разве жил в замке?

— Ха, нет, конечно! Что старый граф Арнольд, что его сынок, по недоразумению Провидения ставший моим папаней, меня и видеть не желали, но мало ли что ль бастардов голубых кровей бегает по ойкуменам? Сняли дом, выделили содержание и приставили ко мне горничную, старую Сенту. Так я и прожил до двенадцати лет. Потом Сента умерла, и еще три года за мной присматривала графская повариха Берта. Все это время Наследник Хисар, затем ставший графом да Рома, исправно оплачивал моих учителей. А в пятнадцать лет меня отдали на обучение в университорию «Белая Цитадель». Ну, как-то так, если коротко…

Я замолк. Маг, прихлебывая самманское, что-то задумчиво разглядывал за окном. А я все думал, как же мне от него отвязаться.

Наконец, поставив бокал на стол, он резко поднялся и спросил:

— Ты готов к дороге, виршеплет?

— Да, но… — была не была, сейчас или никогда! — Я…

Но маг, недослушав, подхватил свою котомку с посохом, и бросил:

— Жду тебя на улице. — И скрылся из залы.

Твою мать! Сбежать? А как? Это же ойкумена! Глыба в двадцать километров в поперечнике, куда тут убежишь?!

Я уныло поплелся за своими шмотками. Мой вчерашний костюм, еще влажноватый, был аккуратно сложен на кровати. Сколько ж Сервиндейл отвалил за подобную расторопность? В клоповнике старины Шата я подобной предупредительности что-то не припоминаю.

Было уже далеко за полдень, когда вслед за широко шагающим магом, я оказался за стеной.

За воротами стояли помятые, непривычно трезвые стражники. Сияло железо, топорщились усы, а в небо тычили наконечники алебард. Невдалеке нас поджидал Ксадар собственной персоной.

Выглядел он неважно. Красные от недосыпа глаза, пропитанная кровью, не поменянная повязка на голове, грязная, в разводах, кираса.

— Что-то ты, дружище, выглядишь так себе, — не без злорадства улыбнулся я ему.

— Ты как будто лучше… — кисло парировал шериф. — Мессир Сервиндейл.

— Сир фо Порто, — коротко кивнул маг в ответ на кивок шерифа.

— Мессир, позвольте попрощаться с моим другом.

— Конечно, сир, извольте.

Маг отошел шагов на двадцать и стал с глубокомысленным интересом разглядывать скалистые холмы на севере.

— Ксадар, твою мать, что за хрень творится? Старый пер… граф что, хочет отдать меня в руки этого треклятого мессира? — я стер улыбку и сразу взял быка за рога. Такое ощущение, что всех устраивает то, что меня забирают к бесам на край мира! И никто даже не подумал узнать мое мнение на этот счет!

— Граф пьет. Никого не желает видеть. Сир Далтон утром имел беседу с мессиром Сервиндейлом, и, похоже, не против того, чтобы ты отбыл вместе с ним. Видят Ушедшие, старик близко к сердцу принял появление последков на нашей ойкумене и гибель Рона.

— Да хрен с ним, с Роном! — прошипел я и увидел тень неодобрения в усталых глазах Ксадара. Ядрена вошь, ну и хрен с ним! С неодобрением. Чихать я хотел на то, жив этот высокомерный ублюдок или кормит червей. Меня намного больше волновал другой вопрос, о котором я моему другу и заявил. — Ксадар, мне нужно срочно отвязаться от этого прилипчивого мессира!

— А зачем?

— Ты что, сдурел? Он собирается забрать меня на свою трижды траханную ойкумену!

— Так ты что, не хочешь? — О Ушедшие, в глазах моего друга было столько искреннего непонимания, что я даже не смог на него разозлиться.

Бросив взгляд на стоящего неподалеку мага, я наклонился к уху Ксадара и заговорил быстрым шепотом:

— Ты что, издеваешься? Этот долбаный дашак затащит меня в свою задницу мира и будет там держать до возвращения Богов!

— Аска, хватит молоть чушь! — Шериф рывком высвободился из моей хватки и зашептал в ответ. — Такой шанс выпадает раз в тысячу лет! На твоем месте любой плясал бы от радости! Это же трон Владетеля!..

— Это еще большая задница мира, чем Ледяная Гора! Что там меня ждет? Последки и острые железяки, которыми они будут в меня тыкать?! Или какой-нить «Большой Бум», которым меня поджарят вместе с половиной замка?! Нет уж, увольте!

Ксадар несколько секунд пялился на меня осоловелыми глазами, а потом растерянно покачал головой.

— В любом случае, Аска, я тебе не помощник. Тебе будет лучше улететь с мессиром Сервиндейлом. Включи ненадолго голову и подумай почему.

Я попытался последовать совету, но ничего умного что-то не придумывалось. Особенно под свербящим взглядом шерифа.

— Так почему? — сдался я.

— Иногда мне кажется, что это не я тупой солдафон, а ты! Бедняга Рональд был старшим сыном графа. Но Джексон младше тебя.

— И?

— Аска, ты совсем мозги пропил? Когда граф упокоится, а Джексон получит графство и… гм… проявит себя… — Ксадар замялся и предпочел недоговаривать. — Некоторые могут вспомнить, что за Рональдом следующий по старшинству ты.

— Так я ж бастард! Незаконнорожденный, на хрен никому не нужный, бастард!

— Все будет зависеть от того, насколько быстро и сильно Джексон достанет уважаемых людей нашей ойкумены.

— Гм… — я, честно говоря, несколько опешил от такой умственной эквилибристики. — Это ты сам придумал?

Ксадар потупился.

— Нет, конечно, это мне утром разжевал сир Далтон. Возможно, он предвидел твое… э-э-э… нехотение и просил передать тебе эти размышления.

Ну, сир Далтон, ну, голова…

— А если я стану Владетелем этого… какого-то там Бастиона…

— А если ты станешь Владетелем Бастиона Тарена и примешь Ключи от него, ты уже никак не сможешь претендовать на Ледяную Гору.

— ?

— Я не особо в этом понимаю… в общем, Ключи можно принять лишь единожды. Так сказал сир Далтон.

Вот это пироги… Похоже, какие-то магические заморочки.

— Так, возможно, меня легче грохнуть?

— Возможно… — брякнул Ксадар, но видя мою кислую физиономию, поспешил меня успокоить. — Ну, я не думаю, что до этого дойдет, сир Далтон все же не злодей какой-нибудь… Но, теперь ты понимаешь, что если ты уедешь с мессиром Сервиндейлом и станешь Владетелем ойкумены Бастион Тарена — это будет лучший вариант для всех в нынешних обстоятельствах?

— Для всех, кроме меня…

— Твою мать, Аска, да хватит ныть! Не в каменоломни же ты отправляешься! В следующий раз, когда я тебя увижу, мне придется называть тебя «Ваша светлость!»

— Если когда-нибудь увидишь…

— Вот-вот! Может быть, ты лучше скажешь нечто вроде: «Мой друг Ксадар, прощай, живи долго и счастливо…»?

Я вздохнул. О Ушедшие… да я… Я не знаю… Не знаю че я, кто я, что я… Может, в самом деле, там мое место? На этом самом Бастионе… как его там? Тарена? Кстати, кто это вообще такой? Какой-то герой древности?

Всю жизнь я жил как бастард графа Хисара да Рома. Жил, вроде, неплохо, но… ненужно и никчемно. Может, все потому, что я Аска Андерран и мое место там? А как же вирши? Блистательные дворы при блистательных монархах? Я так хотел попасть на континент — в Пятиградье и баронства, странствовать по миру и чтобы моя слава неслась впереди меня! Может, в самом деле, все это горячечный бред? А мое место в суровой крепости, среди последков, на краю мира?

Твою же мать…

— Да, Ксадар, возможно все вы и правы… — я еще раз уныло вздохнул и обнял внимательно смотрящего на меня друга, украдкой смахнув невесть откуда подступившие слезы. — Прощай, и живи долго и счастливо… Ну, а захочется, как-нибудь, помахать мечом — ты знаешь куда лететь…

— И ты прощай, друг… Еще увидимся. Обязательно.

Я оторвался от шерифа.

— Да, еще, Ксадар… — Я снял берет, потеребил его в руках. — Вот, передай, пожалуйста, дядьке Джоду. На память… Ему понравится. Говорят, такие перья хандагадарцы контрабандой доставляют откуда-то из земель последков!

— Конечно, Аска, конечно…

Я вручил ему берет и потопал к магу.

Ну, вот как-то так. Сервиндейл отвлекся от созерцания небес, пошептался напоследок о чем-то с Ксадаром и увлек меня в дорогу.

И мы потопали на север, по тракту, ведущему в сторону графского замка. Маг, погруженный в себя, как всегда что-то мозговал, а мои мысли все вертелись вокруг слов Ксадара: «Такой шанс выпадает раз в тысячу лет!» Держу пари на свои уши, что уж он-то прыгал бы от радости от подобной участи! Ну, а на что мне-то этот долбаный трон? Не, ну в контексте доступа к выпивке и девкам, положим, он может оказаться весьма полезен! И то, если этот сраный Бастион не населен суровыми бой-бабами, которые не только шинкуют последков, аки Хардарейна, но и блюдут девичью честь и прочие фантастические вещи. Тогда все будет довольно грустно.

Воображение тут же нарисовало живописную картину — подкатываешь к такой — я, мол, Аска Андерран, Владетель этого премилого места, позвольте я прочту вам сонет, что посвятил вашим сияющим зеленым глазам. И хвать ее так аккуратненько за зад, а она тебе — хлобысь и мечом щекочет причиндалы. Ну и как так жить? Не дай Ушедшие так жить! А в остальном?

Впрочем, чего фантазировать, если впереди шагают ответы на мои вопросы?!

Передвинув ножны с кинжалом едва ли не на задницу, и поправив гитару, я ускорил шаг, чтобы догнать Сервиндейла. Несмотря на то, что ростом я не уступал долговязому магу, мне все время чудилось, что мои ноги минимум вдвое короче его. Фигура долбаного мессира, в развевающимся сером сюрко, то и дело отдалялась на пару десятков метров.

— Мессир… Мессир Сервиндейл!

Маг притормозил, подождав пока я поравняюсь с ним.

— ?

— Мессир, нельзя ль не так быстро, видят Ушедшие, где бы их там не носило, я от такого темпа скоро сдохну!

Седой маг нахмурился, но все же придержал коней и зашагал чуток помедленнее. А я перевел дух и задумался, как подступиться к вопросу о бабах.

— Мессир, раз уж мы направляемся в ваши гостеприимные края… может быть, вы поведаете мне, как вы там поживаете, чем живете? — решил я зайти издалека.

Клянусь своими ушами, мне показалось, что суровый маг только и ждал такого вопроса! А, может быть, просто любил треклятую историю?! Морщины на его лбу разгладились, а взгляд даже немного стал отличаться от взгляда каменных горгулий, что венчают административный корпус Белой Цитадели. Не успел я оглянуться, как уже очутился посреди лекции.

— …Чем живем… Гм… Для начала, виршеплет, надобно тебе узнать откуда вообще взялись люди на Бастионе Тарена. Давным-давно, свыше пятисот лет назад, когда Люди Севера еще не покинули континент последков, в стране под названием Шерта высился замок…

О Ушедшие, он нудел с такой же интонацией, как профессор Ханасил, что читал нам лекции по истории. Я быстро потерялся среди Великих Героев и Благородных Правителей, которыми так и пестрел рассказ Сервиндейла, и все раздумывал, как от дел дней минувших перейти к делам более насущным.

— Да, мессир Сервиндейл, я понял, младший сын Владетеля, Тарен, возглавил сопротивление на окруженной ойкумене… — Чтобы моя бедная голова совсем не опухла от всех этих давно сгнивших Таренов, Андерранов и прочих, я рискнул перебить своего спутника и решился задать самый животрепещущий вопрос. — Может это прозвучит несколько несвоевременно и вообще… но как у вас там, на Бастионе, с бабами дела обстоят?

— Всмысле? — недоуменно воззрился маг на меня.

— Ну, у вас там есть Двор, фрейлины?.. Туда-сюда… дочки там, дворянчиков… светские рауты, балы, приемы…

Вепрево колено мне под зад! Кажется, совсем не это ожидал от меня услышать Сервиндейл. Он озадаченно нахмурился и вперился в меня своим фирменным тяжелым взглядом.

— Да ты, виршеплет, никак рехнулся? Какие, к бесам, светские рауты? Последки под боком, что ни месяц, то они к нам, то мы к ним ходим!

Твою же мать! Вот задницей же чуял, что так и будет! Все еще хуже, чем я думал.

А чего ты, собственно, Аска, ожидал? Балов Масандеи? О Ушедшие, да за что же мне такое наказание?!

— Да как вы там живете-то? Без раутов?! И без фрейлин?

— Да вот так и живем. Мы исполняем свой Долг, чтобы вы тут спали спокойно. И нам не до приемов и светских раутов.

Сказал, как отрезал.

Некоторое время я шагал молча, угрюмо созерцая молодой ельник, куда нырнула отпочковавшаяся от графского тракта, тропа. Тракт, по которому ночью я уже успел протрясти свой зад туда-сюда, уходил на север, к Рома-Сатор. А тропа, на которую мы недавно свернули, забирала на запад, в пологие холмы с каменными распадками, где я, убегая от няньки Сенты, игрался в прятки с соседской ребятней, кажется, уже тысячу лет тому назад…

Сервиндейл тоже заткнулся. Похоже, обиделся.

— Мессир Сервиндейл! — я решил зайти с другой стороны. — Ну а если пошли мы с вами… ну, например, на рынок, какой-нить, вина прикупить, к примеру. И увидел я деву, красоты неописуемой! Как у вас в таких случая поступают? Можно ль пригласить ее в номера, на бутылочку флоренского? Аль нужно выгулять… ну не знаю… банально полюбоваться на закат на краю ойкумены?

Как наяву вижу, Берег Влюбленных невдалеке от славного града Пострижа, что близ Белой Цитадели, где сам воздух дрожит от сладостных стонов таких вот «любующихся на закат» парочек!

— В наших краях после таких случаев, виршеплет, может прийти ее папаша и отчекрыжить тебе самое дорогое! — не без злорадства брякнул маг.

— Твою мать, и Владетелю?

— Бывало и такое…

Нет, ну твою мать!

— Да что за дыра у вас такая, у вас там хоть шлюшники-то есть?!

— Заткни свой рот, мозгляк! Имей уважение к своей родной земле! — внезапно гаркнул маг так, что мое сердце в мгновение ока провалилось в пятки. — Ты кроме баб и пития о чем-нибудь вообще способен думать?

А вот сейчас стало обидно. Особенно за «мозгляка». Это что еще за зверь такой?

— Мессир Сервиндейл, но ведь это ужас какой-то! Ни приемов, ни светских раутов, ни фрейлин, и даже к бабе ни к какой не подкатить, потому что придет ее папаша и отрежет самое ценное! Ну что, что там делать человеку тонкой душевной организации?

Длинный маг в сердцах махнул на меня рукой и ускорил шаг, так что дальнейшую беседу мне пришлось вести с его спиной.

— Я вот тут все шел и думал. Мой друг, с коим вы имели честь общаться, сир Ксадар фо Порто, сказал мне пред нашим расставанием: «Аска, друг, такой шанс выпадает один на тысячу!» Трон Владетеля и все такое. И я вот иду и думаю. А, может, и в самом деле? Не Аску Фиорентийского, виршеплета и балагура, должен узнать наш бренный мир, а Аску Андеррана? Правителя Бастиона… гм… опять вылетело из головы… Тарена? Кстати, кто это такой вообще, этот самый Тарен? Ах, ну да, младший сын какого-то там Владетеля… Ну да ладно, Ушедшие с ним… О чем это я?

Я на мгновение запнулся, потеряв нить размышлений.

— Так вот… Иду и думаю. И я уже почти удумал, что, может быть, вот так оно и есть! И почти смирился с этим! Но вот эта новость про баб, мессир, она вонзает нож мне в самое сердце. По самую рукоять! Да половина виршей того же Бранемора Талантея о чем?.. Правильно, о бабах. Прекрасных и разнообразных. Виршеплету нужно вдохновение!.. Полет фантазии! А что… как ни страсть к прекрасной даме, разжигает огонь музы… позволяет творцу плести свои вирши!.. Уф…

Фух, запыхался. Пока я распинался, долбаный маг опять утопал от меня на десяток метров. Взяв ноги в руки и, поправив с каждым часом наливающуюся тяжестью, гитару, я быстрой пробежкой догнал споро шагающего Сервиндейла. На каменной физиономии не было видно ни единого признака того, что он сколько-нибудь проникся моей речью. Ах ты дашакский мудень!

— Мессир! Ну, вот вы маг, Храмовник, Глава Братства… этого самого Тарена, что ли… солдат… воин! Я по всему вашему виду вижу, что последков вы пережарили… тьму тьмущую! А я видел всего двоих, и у меня до сих пор пятки трясутся… стоит мне только представить этого долбаного жреца Агара… и его трижды трахнутого дашаком… ручного орка! Уф… Мессир! — взмолился я, наконец, — Ну нельзя ль помедленнее!

— Виршеплет, сколько можно ныть? Что с тобой такое? — длинный маг остановился, подбоченился и раздраженно поглядел на меня. Под его жестким взглядом мне сразу захотелось присесть. Или прилечь. Или вообще провалиться сквозь землю. — Тебе случайно выпал уникальный шанс. Ты здесь кто? Ноль без палочки. А на Бастионе Тарена — ты Владетель…

— Или труп! Что, скорее всего!

Сервиндейл помрачнел.

— Это был уникальный случай…

— Но был! Готов поспорить на свои уши, что и ранее немногие из Владетелей этого вашего Бастиона померли в своей постельке! Мне уже по горло хватило встреч с Последователями!

Я не герой и не семи пядей во лбу, но я вдруг понял, что если прямо здесь и сейчас не договорюсь с длинным магом на какой-нибудь приемлемый вариант — то сгнию заживо на этом сраном Бастионе! Или даже не успею сгнить — потому что однажды какой-нибудь трахнутый дашаком последок воткнет в меня острую железяку или рванет на хрен вместе с шелками и золотым троном… или на чем там у них сидят Владетели? Или даже не успеет рвануть, потому что его опередит какой-нибудь двинутый папаша «обесчещенной» дурехи!

— Я понимаю, мессир, что я вам нужен и все такое… но поймите и вы меня! Мне этот ваш Бастион и толпы последков вокруг тыщу лет не сдались! Я виршеплет! Мне нужны светские вечера и блеск Владетельских дворов, нормальные бабы, в конце концов!

— Нет, виршеплет, я не могу тебя понять. Есть Долг и его надобно исполнить!

— Не-не-не! Это у вас там Долг, подвиги и прочая хрень. Лично я за собой никакого Долга не чувствую! В конце концов, этот ваш лорд, как его там… выставил моего старого пер… папаню с вашей ойкумены! Так что давайте подумаем над вариантами. Я готов оказать помощь, но я не хочу сгнить заживо в окружении суровых вояк и последков!

Сервиндейл какое-то время сверлил меня этим своим фирменным взглядом. Но фигушки! Я уже просек, что этот длинный мессир никаких действий, могущих нанести вред моему драгоценному здоровью, совершать не будет, а, наоборот, будет беречь, как зеницу ока! Поэтому можно и покачать немного права. Тем более по делу!

Но внезапно этот грозный пронзительный взгляд стал каким-то… брезгливым? Сервиндейл поморщился и задумчиво вперился куда-то вдаль.

А мне, собственно, было плевать, что он там обо мне думает. Презирает? Считает трусом? Да и пусть! Кому-то острые железки и злобные орки, а кому-то светские рауты и молодые фрейлины! И я из вторых!

— Ну… теоретически, если бы появился еще один носитель Владетельской крови…

— Во-во! Так давайте поищем! Не может быть, чтобы за долгие века какой-нибудь Андерран не обрюхатил лордессу с соседней ойкумены, или служанку, или кухарку…

— Особенность магии ойкумены такова, что Наследник должен быть довольно близок к усопшему Владетелю. Обычно это его сын или дочь, брат или племянник. Очень редко, когда Ключи принимают троюродного родственника. Увы, но вместе с Белым Драком были убиты и его двое сыновей, дочь, трое внуков и даже одна правнучка… А Лорд Холдер и твой дед были единственными детьми лорд Баррета. Так что ты… и твой сводный брат Джексон да Рома, единственные кого, даже чисто теоретически, могут принять Ключи…

Ядреный дашак! Вот уж не повезло бастионникам, так не повезло, если их выбор стоит между Розожопым Джеком и полуэльфом-бастрадом! А еще больше не повезло мне! Пропади оно все пропадом!

— Но… — Сервиндейл застыл, почесывая бороду.

О Ушедшие, сколь многообещающим было это «Но»! Я весь обратился в слух. Я весь обратился в надежду!

— Но твои дети…

— Мои к-кто?

— Да, это неплохой вариант… Подберем тебе жену, дочку какого-нибудь благородного лорда с соседней ойкумены, родится дитя, и как только оно достигнет разумного возраста… ну хотя бы в пять-семь лет…

— Троллева срань, какую дочку, какого лорда, какие пять-семь лет?! — я схватился за голову.

Внезапно длинный маг оказался близко-близко, а мое плечо почувствовало его стальную хватку. Бараний рог мне под зад, как же больно!

— А-а-а-а-и-и-и…

— Ты забыл, с кем разговариваешь, виршеплет, — прошипел он сквозь зубы, — следи за языком. В конце концов, есть разные способы добиться от тебя подчинения!

О Ушедшие, а вот сейчас стало страшно…

— Есть варианты… — издевательски процедил он, отпустил меня и вновь уставился куда-то вдаль. — Свадьба и Наследник, а лучше два, и как только ему исполнится пять лет, ты свободен.

— И денег!.. — А была не была! — Пять, нет… десять тысяч золотых!

— Будут тебе твои золотые… — буркнул седой маг и зашагал по тропе.

А я застыл на месте, и так и этак перекатывая такую договоренность в голове. Пять лет… это, конечно, много. Твою мать, да это очень много! С другой стороны, десять тысяч золотых! О Ушедшие, да судя по той легкости, с которой седой маг согласился мне их отсыпать, можно было попросить в пять раз больше! Аска, да ты осел! Или же… или он так легко согласился просто потому, что не собирается мне их отдавать? Оприходую какую-нить лордессу, и «вжик» по горлу? И дешевле, и надежнее…

Я поглядел на удаляющуюся, прямую как палка, спину мага. Да не, не такой он человек. Или я совершенно не разбираюсь в людях. И я зашагал вслед за ним.

Некоторое время мы топали молча. Тропа ощутимо забирала вверх, пологие холмы облачились в перелески и вскоре уступили место низким, поросшим хвойником, скалам. Пару раз нам встретились удивленные пастухи. А я несколько подуспокоился.

Внезапно мы остановились. Сервиндейл бросил быстрый взгляд на небо, а затем я увидел уже знакомый голубой огонь, что начал разгораться в его глазах. Маг магичил.

— Мессир… — начал было я, но он только раздраженно мотнул головой, словно отгоняя надоедливую муху.

Пару минут маг словно флюгер крутился вокруг себя. Неразборчиво бормотал и размахивал руками, за которыми тянулись тонкие голубые росчерки. А я стоически выжидал окончания действа. Наконец, он перестал изображать фонарь, и мы снова двинулись в путь.

— Брр, жуткое зрелище…

— ?

— Ваши глаза. Клянусь своими ушами, вам бы призрака играть в «Любви Сендига…» — я оборвал сам себя на полуслове. Твою мать, надо быть осторожнее с языком. Кто знает, как этот суровый хрен отреагирует на сравнение с эльфом-кастратом из «Поющих крылышек», что ставили этот паршивенький мюзикл.

К счастью, маг, то ли был невежествен в вопросе театральных постановок Внутренних ойкумен, то ли достаточно толстокож, чтобы не обращать внимания на подобные мелочи. Зато он весьма заинтересовался другим вопросом.

— Призрака? Что ты имеешь в виду, виршеплет?

— Ну, этот свет, когда вы магичите…

— Ты его видишь? — он удивленно вскинул брови, неожиданно остановился и сделал пару пассов рукой. — А сейчас?

И я тотчас увидел искорки голубого огня, что зашевелились в его зрачках, о чем ему и сообщил.

— Гм… — Маг цепко взял меня за подбородок и начал сверлить взглядом. — Смотри мне в глаза, виршеплет.

Ядрено полено, да легче сказать, чем сделать! Я уставился на его зрачки, в которых, то нарастало, то опадало магическое марево. Казалось, этот взгляд сейчас прожжет меня насквозь!

Не прошло и полминуты, как навернулись слезы и я, скорчив умоляющую физиономию, отвел глаза.

— Гм… Довольно редкий побочный эффект незащищенного контакта с синкляром. Тем камнем, что ты так неосмотрительно вытащил из лапы мертвого шарка.

— Да я держал-то его минуту, не более!

— Этого хватило. Похоже, на него была навешена уйма заклятий. Управления, связи, поддержки… И чтобы он не фонил темной магией на всю округу, Агар его закапсулировал. В таком виде следящим системам вашей ойкумены стало сложнее его засечь. Но при непосредственном контакте он тебя та-а-ак «испачкал», что, несмотря на мою очистку, ты все еще сильно восприимчив к магии.

О Ушедшие, я едва понял каждое третье слово и решил не вникать во всю эту магическую муть. Меня заинтересовало другое.

— Так бесов последок управлял тварью через этот кристалл? Он для этого используется?

— Синкляр используется много для чего. Это универсальный предмет. Шарки очень опасны, но в то же время чрезвычайно тупы. Представь себе болванчика на веревочках. Кукловоду нужно постоянно его контролировать.

— Значит, этот гребаный последок выманил беднягу Рона из замка, и послал серую тварь его пришить? А чего тогда она на меня-то поперла? Ну подрала этих бедняг, да и свалила бы в закат! — И насколько все было бы проще для одного непутевого виршеплета!

Сервиндейл вдруг сбавил шаг. О бесовы мудни, да ему, похоже, такая мысль просто не приходила в голову!

— Ты знаешь, виршеплет, а это интересный вопрос… — он задумчиво почесал бороду. — Вероятно, Агар все-таки держал шарка не на «пуповине», а на «алгоритме»…

Ядрено полено, опять эта магическая белиберда. Видя мое недоумение, седой мессир пояснил:

— Я думаю, у Агара не было постоянного контакта с шарком… Он ведь не знал, что мессир Барагава треклятый идиот, который и легион последков у себя в сортире не заметит! «Пуповина» — заклинание, дающее непосредственный контроль над подопечным. Но она слишком заметна для следящих систем ойкумены. Скорее всего, жрец воспользовался «алгоритмом» — набором инструктирующих автономных заклятий. Да, точно! Одно из них наверняка было настроено на убийство Андрерранов! И, естественно, когда в поле зрения шарка попал ты, он напал, в точности исполняя предписание!

— Но как можно так «настроить»?!

— Это несложно, при наличии предателя, вхожего в замок, есть тысячи способов, — отмахнулся маг.

— Предателя? Опять?! Который выманил бедолагу Рона из замка? Ха! А я уж думал, что это вы написали какое-нибудь пафосное письмо о том, что «страдающему народу Бастиона срочно требуется герой, что придет на помощь в сей темный час»! Ха! Держу пари на свои уши, этот напыщенный ублюдок прискакал бы на встречу с вами не задумываясь!

Воцарилась неловкая тишина.

— О Ушедшие, так я прав?!

Седой мессир скривился, будто глотнул гномьей щавелевой настойки. Я словно наяву увидел, как крутятся шестеренки в его голове. Мне вдруг стало интересно, насколько далеко маг зайдет в своих откровениях о произошедшем. Я решил его немножко подтолкнуть.

— Мессир Сервиндейл… я же все-таки ваш будущий… гм… Лорд? Или граф? Как там у вас Владетель называется?.. Мне кажется, я имею право знать, как так случилось, что пять дней подряд меня шпыняли все, кому не лень!

— Хорошо, я думаю, если ты узнаешь некоторые подробности… вреда это никому не нанесет… — после некоторого колебания согласился он. Немного помолчал, собираясь с мыслями и начал. — Меня не было на Бастионе, когда его посещал твой отец. Но я, как и многие другие, слыхал об этой истории. Люди любят чесать языками… А когда дело касается их лорда, то готовы стесать их до основания. Но время идет и все забывается. Правда, не думаю, что твой отец забыл, с каким позором лорд Холдер выгнал его с Бастиона. Даже спустя год, когда я вернулся домой, слуги все еще пересказывали друг другу эту некрасивую сцену. «Потомок ублюдошного труса может быть только трусом!», «Ублюдошное семя трусливого ублюдка!» — старый лорд не отличался фантазией. Потому, у меня не было никаких иллюзий относительно того, как граф Хисар отнесется к просьбе отпустить одного из своих сыновей на Бастион Тарена. По первоначальному плану я вообще не собирался видеться с ним. Прибыв на Ледяную Гору, я навел справки и решил просить старшего сына графа Хисара, который слыл умелым воином и благородным рыцарем, встретиться со мной. Я написал ему письмо и назначил встречу у месье Шата, попросив все сохранить в тайне. Сир Рональд был благородным человеком с горячим сердцем, — Сервиндейл на мгновение запнулся, а воздухе повисло невысказанное «в отличие от». — Он откликнулся на мое письмо и в сопровождения друга прибыл в заведенье месье Шата, где снял номер на ночь.

Ха! Держу пари на свои уши, что бедолаге Рону это казалось забавной затеей! Прикинуться розожопым братцем и его «парнем»! Похотливый ублюдок Джексон не отличался изысканным вкусом и был готов таскать своих дружков по любым клоповникам!

— Мы проговорили более трех часов, и он принял приглашение занять трон Бастиона Тарена. Пожали друг другу руки, и я, со спокойной душой, ушел…

Да, это в его стиле. Странно, что на уговоры потребовалось аж три часа. Это же Рональд да Рома! Само благородство во плоти! Любимчик всей этой драной семейки! Долбанный дашак!

— И увидев меня… стоп, а что же вы делали целые сутки после убийства бедолаги Рона?!

— Я отдыхал.

— ?

— Да, виршеплет, я отдыхал. Позволил себе денек отдыха от всей той нервотрепки, что свалилась на меня в последние месяцы! — эти слова маг едва ли не прорычал! Я аж вздрогнул от неожиданной ярости, что прозвучала в них.

О Ушедшие, да он просто корит себя за бренный трупик бедолаги Рона! Аска, тупой ты осел, как ты хочешь творить вирши, если два и два сложить не в состоянии?!

Нет, ну нравится мне этот старикан! Честно говоря, после последнего озарения, он даже перестал казаться таким уж уродом! Приятно осознавать, что даже этаким, всем из себя «героям», ничто человеческое не чуждо. Ха! Ну сходил разок в шлюшник, кто ж не ходит?!

Правда, на языке так и вертелась полудюжина колкостей насчет того, что мне, он, значит, травит про «дочку лорда», а сам не прочь поразвлекаться с дамами более свободных нравов! Но, опасаясь за свое здоровье, я счел за лучшее перевести тему.

— Мессир Сервиндейл, а если я так «фонил», почему последки не нашли меня первыми?

— Им не повезло. И в этом твоя удача. После нашей встречи, я подчистил тебе ауру, и отыскать тебя стало значительно сложнее.

— Ха! Да ни за что не поверю, что вы не захотели поймать ублюдков на живца, повесив на меня свое заклятье!

— Повесил я его на всякий случай… — раздраженно отмахнулся маг, — если бы я так уж хотел выследить Агара, мне незачем было тебя чистить. Хотя, возможно, это была бы неплохая идея… На самом деле примерно вычислить место, где он скрывается, было совсем несложно. И если б у тебя была хоть капля мозгов, виршеплет, ты бы последовал моему совету. У Агара и так было полно дел, чтобы еще разыскивать тебя по всей ойкумене. Но, кто же мог подумать, что ты сунешься прямо к нему под нос?!

— ?

— Виршеплет, ты в самом деле такой тупой или прикидываешься? Ну где ему еще находиться, как ни в Сантане?!

Мать моя эльфа! Ну конечно! Ох Аска, Аска… виршеплет без мозгов… Под чьей личиной этот трахнутый дашаком последок не вызовет подозрений на Ледяной Горе? Естественно под видом торговца! А где у нас торчат торговцы? Конечно в Сантане!

— После того как я узнал об убийстве Рональда, все мои планы опять полетели к бесам, — продолжал, меж тем, маг, — по какой-то причине ни один из тех, у кого я наводил справки о вашей ойкумене, не упомянул о твоем существовании! Словно заговор какой-то!

Сервиндейл в сердцах хлопнул кулаком по ладони. А я же недоуменно пожал плечами.

— Да это и не тайна вовсе. Просто, как вы там говорили? «Время идет и все забывается». Тем более что последние семь лет дома я практически не появлялся.

— В любом случае, знай я о тебе, все было бы значительно проще… А так… Шансов на то, что граф Хисар отпустит своего младшего сына со мной, было, конечно, не очень много…

Ага. В районе нуля. Но длинный маг, видимо, совсем отчаялся, раз решился попробовать такой вариант.

— Тем более что с Агаром и его подручными все равно надо было что-то делать. Негоже резидентам последков безнаказанно шастать по нашим землям.

— А вы знаете этого треклятого последка?

— Знаю…

— ?

— Есть ойкумены, виршеплет, которые до сих пор не примкнули, ни к нам, ни к последкам. Это сильные государства или отдельные лорды, которых трогать себе дороже…

— Типа орков Хандагадара, от которых последовательно отгребали и наши и последки…

— Да. На таких ойкуменах идет вечная борьба наших разведок.

— Так значит, Агар из…

— Да.

— И Вы?..

Седой маг предпочел не отвечать на мой вопрос, но ответ и так был очевиден.

— А дальше? — я решил «колоть» мага до конца, раз уж он сейчас так словоохотлив.

— А здесь-то и пригодился ты. Вместо косвенных данных я получил четкое представление о его планах.

— Да он всего-то пару слов сказал!

— Этого хватило. План жреца был таков: он и его подручные под видом купцов посещают замок графа. После похорон сына, тот их, конечно, не принимает, но Агару этого и не надо. Главное было оказаться внутри замковых укреплений, за внутренним контуром магических завес. Далее он прокладывает тропку для шарков и спокойно отбывает. И ночью там происходит бойня. А Бастион окончательно лишается даже призрачного шанса получить нового лорда.

Брр. Я представил шайку серых тварей в узких коридорах замка и сонных стражников…

— Эти самые шарки… Они настолько сильны?

— Если не знать, как с ними бороться, то да. Дьявольски проворны, обладают иммунитетом к нескольким видам магии. Но в Пограничье к ним уже давно привыкли.

— А дальше? Я видел ваше письмо у мессира Барагавы…

— А дальше все было делом техники. Я написал ему письмо и отправился ловить шарков, но кто же знал, что этот идиот попрет на последков без Ключей?! — последние слова длинный маг едва ли не прорычал. На месте Барагавы, я бы постарался никогда не оставаться наедине с мессиром Сервиндейлом.

— А что там с этими ключами?

— А с Ключами, виршеплет, маг становится полубогом. Владетель, через свои Ключи контролирует всю магию ойкумены, а при помощи других может передавать контроль над потоками магии своим магам. Агар, конечно, силен, но один или даже два, если считать подручного жреца, пусть даже и очень сильных мага, против магии всей ойкумены — просто пыль! Мессиру Барагаве достаточно было взять у графа Ключи, чтобы даже такой посредственный маг, как он, мог стереть в порошок пару дюжин жрецов последков.

— Так, значит, вот что передал сир Далтон ему первым делом, как увидел!

— Да.

— И, так вот почему последки оставили нас в живых!

— Да, Агар просто побоялся рисковать, добивая Барагаву, кто знает, к каким безднам силы может внезапно подключиться Придворный маг ойкумены? — видимо, этот вопрос был риторическим. После него Сервиндейл замолк и ускорил шаг, всем своим видом показывая, что больше рассказать ему нечего.

О игры Провиденья! Нет, я предполагал, что длинноносый мессир редкостный простофиля… Но чтобы настолько… Вот так вот. Цена ошибки одного болвана — несколько трупов…

И от этого мне стало грустно и очень-очень себя жалко. Печаль угнездилась в мое сердце. Ох, Аска, Аска… ну как ты умудрился влипнуть в такую историю? Пять, а то и семь, твою мать, лет прозябать на этом долбаном Бастионе! И кто поручится, что не найдется еще один безмозглый болван, в чьих руках окажется твоя жизнь? Как это все невесело… Незнакомый замок, последки, суровые войны и… отсутствие нормальных баб! И посреди этого дерьма сидит один непутевый виршеплет! Сидит на троне и… че мне там нужно будет делать-то?

— Мессир! А что же мне нужно вообще будет делать?! Ну, кроме того как сидеть на троне и чесать пятки?

Обернувшись, маг страдальчески посмотрел на меня. На мгновение мне показалось, что он предпочтет меня придушить, нежели ответить, но он все-таки ответил.

— Ты вообще знаешь, как устроены ойкумены? Почему одни из них — безжизненные глыбы, а другие рай на земле?

— Ну… — я покопался в памяти, силясь вытащить оттуда то, что вдалбливали нам пару лет назад, на третьем, что ли, курсе… Вот препода я вижу как на яву — треклятый герр Сардар Барада.. Бадрар… тьфу ты… короче толстопузый гном откуда-то с континента. Помню, что вместо лекций по устройству мира он по большей части травил байки о своей родной Скалистой Гряде, и изредка чертил непонятные схемы. Как там говаривал этот бородатый увалень? «Умный поймет сам, а дурака и не научишь». Ха! — Когда артане восстали против Слова Богов… они наложили чары… гм… или это после Раскола уже было? Наложили чары… гм…

— И чему вас только учат в этих университориях? — покачал головой длинный мессир. — После Раскола, когда тем, кого последки называют демонами, а мы — артанами, удалось остановить распад нашего мира, возник вопрос, а как в таких условиях выживать его обитателям? Когда вместо земной тверди, раскинулся яд Слова Богов, Ничто, скверна. Когда материки раздробились на миллионы кусочков? Оставить как есть? Океаны уже вытекли в никуда, растворились в глубинах скверны, а вскоре за ними должны были последовать и реки; водоносные пласты оскудеть и еще не опустошенные ойкумены, вслед за другими, очень скоро превратились бы в голые скалы, где рос разве что неприхотливый кустарник. Ты наверняка видел подобные ойкумены во время полетов, их множество.

Тогда ученики Сари Артана, те, кого позже мы назовем артанами, ужаснувшись увиденному, начали разработку Астери Мратни — «Щита жизни», сложнейшего магического конструкта, что позволяет превратить ойкумену в независимую закапсулированную систему, в, своего рода, автономный остров. Влага собирается в особые хранилища и выпадает росой и дождями, а ветра и температура тщательно сбалансированы. Это было гениальное творение древних магов! Ничего подобного Храмовники современности, к сожалению, создать уже не способны. Для краткости такую систему мы называем Астери. Артане разошлись по миру стремясь спасти то, что еще можно было спасти, передавая свои знания всем, кто мог им помочь.

Но есть еще и другая составляющая магии ойкумены. Ее создали намного позже, ученики учеников Сари Артана или, быть может, их потомки. Люди всегда остаются людьми, и когда катастрофа отступила, нашлось много тех, кто возжелал власти. Лорды и короли, графы и ханы, вожди и цари — все они готовы были платить за могущество и безопасность. А к их услугам было много жадных до наживы магов. Да и сами маги не отставали в жажде власти. Они-то и стали совершенствовать Астери, дополняя ее следящими, оборонительными и боевыми магическими конструктами, всю эту совокупность заклятий принято называть «Дани». И именно тогда на большинстве ойкумен магические системы были привязаны к их Владетелям. Держа под контролем всю магию ойкумены, такой человек практически всемогущ на своей земле.

Когда погиб лорд Холдер, а также все, кто мог стать новым Наследником, для жителей Бастиона Тарена разразилась настоящая катастрофа. Конечно, участь превратиться в безжизненный кусок скалы, нас не страшила, т. к. Астери крайне редко нуждается в корректировках, но ведь и Дани, боевая защита, без Ключей нам также не подчинялась! А, значит, огромные арсеналы боевой и защитной магии во время атак последков оставались незадействованными. Вскоре, через месяц после теракта, последовал штурм. С трудом, но мы отбили его.

— Как же?

— Ничего необычного — нам на помощь пришли соседние лорды. Прислали корабли, воинов и магов.

— Но так ли уж нужна эта самая Дани? Если без нее можно обойтись?

— Они помогли раз, другой, но если в это же время ударам подвергнутся их собственные ойкумены? Без доступа к своей магии Бастион Тарена слабое звено и рано или поздно он падет. Поэтому нам нужен Владетель. Тот, кто вручит Ключи мне и другим нашим магам. Кто будет управлять Астери и Дани.

Вот оно, как оказывается все сложно. Мда…

Солнце светило, мы шагали, а я все пытался разобраться во всей этой хрени. О Ушедшие, эта магическая мутотень явно не по моим куриным мозгам. И самое неприятное, я подозреваю, что мне все же придется в этом всем разбираться.

А еще я вдруг захотел есть. Желудок недовольно урчал, напоминая о том, что утрене-обеденные голуби уже давно добросовестно переварены. Когда мы придем-то… Кстати, а куда мы вообще идем? За всей этой болтологией я как-то упустил этот чрезвычайно интересный вопрос.

— Мессир, меня тут осенило… а куда мы вообще идем? Сантан же в другой стороне… Какой-то тайный причал графа Хисара? Ха, всегда подозревал, что он у него есть! Он так желает спровадить нас поскорее, что решил даже предоставить его для нас? А я-то думал, что дружбы у вас не сложилось, хотя… если вы укокошили этих последковых тварей, он, наверно, сменил гнев на милость?..

— Увидишь… — коротко отрезал маг. И весь следующий час отмалчивался, ограничиваясь короткими ответами «скоро» и «почти пришли».

Сервиндейл шагал себе да шагал, погруженный в свои думы, а у меня же внезапно, ни с того ни с сего, улучшилось настроение. Даже закралось подозрение, что кое-кто, не будем показывать пальцем, наложил какое-нить долбаное заклятье! А, может, я просто не могу долго пребывать в состоянии поникшего писюна?!

Солнце светило, среди скал подвывал ветерок, а я, задыхаясь от долгого перехода, с бьющей по заднице гитарой, бодро топал в светлое, хотелось бы надеяться, будущее. В конце концов, прав ведь долговязый пень, чего эт я? Трон Владетеля, пусть и временно, молодая дочка лорда, куча золота — чего еще надо такому обалдую, как я? Быть может, пару суровых старперов, типа Сервиндейла, даже сумеют вправить мне мозги на правильное место. Подозреваю, что сей процесс, может мне сильно не понравиться, но если поразмыслить здраво? Это пойдет мне на пользу! А сколько виршей я там наплету? Куда ни плюнь — попадешь в героя! В конце концов, мне не нужно будет рубиться в первых рядах, для этого есть несколько тысяч суровых воинов! И сундук золота впоследствии! Дубовый. Хочу, чтоб обязательно он был из широких дубовых досок, классический такой сундук. Десять тысяч золотых… сколько ж это в килограммах-то?

Но спустя еще час моя веселость показала дно. Твою ж мать, могу поспорить на мои уши, что мы ходим кругами! Вся Ледяная Гора двадцать километров в поперечнике, ну куда здесь можно топать четыре часа?! Скалы казались бесконечными, котомка тянула к земле, а гитару я давно уже проклял всеми Ушедшими!

— Мессир! Сжальтесь! — взмолился я. — Когда мы, наконец, придем?! Да и куда, бесы меня прибери, мы вообще идем?!

— Увидишь, почти пришли…

— Р-р-р…

Мы вскарабкались на очередную горку, и тропинка нырнула в небольшую долинку. Обошли огромную темную скалу и… Что за шум?

Твою мать! Нет, но твою же мать!!!

Скала дрогнула, зашуршала, загрохотала, и в ней раскрылся глаз. Размером в полметра!

Шершавые камни ожили, что-то куда-то поползло, а предо мной возникла огромная безобразная харя.

— Привет, Сервиндейл, я вижу, нашел? — прогрохотала харя, показав желтые клыки.

— Привет, Шейлдар, нашел. Знакомься. Это Наследник, будущий Владетель ойкумены Бастион Тарена, Аска… гм… Аска… как тебя там дальше?

— Ф-фиорентийский… — пролепетал я. — З-здрасте.