Викинг. Ярл

Глава 16 Ренегат

Халт-Алай был озадачен. Даже нет, он был совершенно сбит с толку.

Мольбы и просьбы Дункан не услышал, или же попросту не захотел помогать неудачнику, который вот-вот должен был подохнуть. Да еще как — от укуса вшивой шавки.

Таким Дункан не то что помогать, даже смотреть в их сторону не стал бы.

Поэтому Халт-Алай, будучи не в состоянии отбиваться уже от нескольких псов, рвущих его тело, просто смирился со своей участью. Ему вдруг стало все равно.

А затем…вдруг все прекратилось. Появился тот человек, один из северян. Их вождь или предводитель. Это сразу понятно хотя бы по тому, как с ним говорили другие северяне, как бросались выполнять его приказы.

И сейчас Халт-Алай был жив только благодаря ему.

Стало ли от этого легче? Нисколько. Как раз таки наоборот. От позорной смерти тебя спасли не твои доблесть и умения, а враг…что может быть хуже?

Халт-Алаю обработали раны, наложили повязки, кормили, ухаживали за ним. Он быстро пошел на поправку, так как всегда обладал отличным здоровьем. Любые ранения заживали на нем быстро, и этот раз не стал исключением.

А затем его отнесли на разговор к вождю северян.

Халт-Алаю задавали вопросы, а он честно на них отвечал. Скрывать что-то он не видел никакого смысла. Да и зачем? Ему было попросту плевать.

Вождь северян, которого все называли Вотаном (и, к слову, часто поминали, будто он даже и не вождь, а их бог), очень интересовался шаманом, появившимся на землях сатов и организовавшим весь этот поход.

— Где он бывает на Уппле? — спросил Вотан. — Как его найти?

— В большом доме, что принадлежал вашему вождю, в лагере на берегу и в храме вашего бога, — честно ответил Халт-Алай.

— Так где именно? — не понял северянин. — В каком месте он бывает чаще?

— Он собирается в доме вождя, — ответил Халт.

Северянин нахмурился. Он явно не понял, о чем говорит Халт, но Халт, как заведено у сатов, лишь отвечал на вопросы, а болтать почем зря — удел женщин, да и то не всех.

— Что значит «собирается»? — наконец, поинтересовался Вотан.

— Шаман приходит из лагеря, из храма. Шаман в доме вождя ждет на месте.

Ответ Халта еще больше озадачил северянина.

Он думал долго, очень долго и, наконец, изрек.

— Шаман один?

— Шамана три, — ответил Халт, отметив, что северянин молодец, быстро понял, что к чему.

— Шаманов три? — переспросил Вотан.

— Нет. Шамана три, — для убедительности Халт даже показал свои три пальца.

Северянин снова задумался и выдал:

— Три человека говорят, что они шаманы?

— Да.

— Двое из них врут? Лишь один настоящий?

— Я не знаю, — пожал плечами Халт.

— Как ты считаешь? — схитрил Вотан.

— Все три — шаман.

— А если убить одного из них?

Подобная идея явно озадачила Халта. Как-то ему даже в голову не приходило, что шамана можно убить, что это вообще возможно.

— Шаман разозлится, — наконец, ответил Халт.

Вотана ответ позабавил. Настолько, что он захохотал.

— Что смешного я сказал? — нахмурился сат.

Вотан досмеялся и поглядел на него.

— Видишь ли…в далеких землях есть люди…их называют программистами. Так вот, у них есть одна особенность…

— Какая? — заинтересовался Халт.

— Они на любой вопрос могут дать абсолютно точный, и при этом совершенно бесполезный ответ.

Халт задумался, пытаясь понять, оскорбление это, или наоборот, но затем понял, что это была шутка. Северянин с ним просто шутит.

— Хы, — Халт попытался растянуть лицо в улыбке, однако потревожил все еще заживающие раны.

На этом их разговор закончился, хотя затем еще несколько раз Халта доставляли к Вотану, но теперь уже они просто беседовали.

Вотан расспрашивал Халта о быте сатов, об их традициях, правилах, об их боге. На тему религии, кстати, у них даже возник спор.

— Подожди! Получается, ваш бог Дункан любит воинов? — уточнял северянин.

— Да! Дункан восторгается доблестью и смелостью. Лучших из лучших он забирает к себе. Колб Стальная рука, Блод-Атай, Костяной лоб — все теперь его воины и командиры. Великая армия Дункана ждет своего часа… — восторженно вещал Халт-Алай.

— Но ты среди них не окажешься? — уточнил северянин, тем самым опустив Халта на землю. Весь восторг и пиетет перед богом воины и крови исчез, будто его и не было.

— Нет. Я не достоин, — сухо и с явной грустью ответил Халт.

— Почему? — удивился северянин. — Ты слабее Блод-Атая, Костяного лба и остальных?

— Нет! — прямо-таки рыкнул Халт-Алай. — Того же Костяного лба я бил много раз, и при желании давно мог прирезать.

— Получается, ты сильнее его?

— И сильнее, и умелее, — кивнул Халт-Алай.

— Так получается, что ты даже больше достоин стать одним из воинов Дункана, чем Костяной лоб?

— Ну… — Халт-Алай был чересчур возмущен и возбужден, при этом накрутил он себя сам.

— Гляди, — хмыкнул северянин, — ты сильнее тех, кого твой бог считает достойными, ты возглавлял других сатов, ты убил множество врагов, ведь так?

— Да, и если я вру — пусть великая степь пожрет… — заорал Халт, но северянин достаточно быстро его перебил, вполне спокойным голосом задав озадачивший Халта вопрос:

— Тогда почему Дункан не примет тебя, как ты говоришь?

— Потому что я проиграл! — буркнул Халт. — Потому что я чуть было не позволил, чтобы меня загрызли ваши псы! Нет смерти позорнее для сата…

— Но там ты и не мог ничего сделать, — вновь перебил его северянин, — даже самый опытный воин не сможет справиться со сворой боевых псов, специально обученных и натренированных убивать врага.

— Дункану все равно, — буркнул Халт.

— Тогда твой бог — просто засранец, — заявил северянин.

— Что? Да как ты смеешь? Дункан… — начал было возмущаться Халт.

— Засранец, засранец, — хохотнул северянин. — Ты был опытным и умелым воином, ты — легенда среди сатов. Ты даже погибнуть должен был с оружием в руках, как воину и положено. Но Дункан все равно тебя не примет? Это справедливо?

Халт хотел было начать спорить, хотел объяснить, что не так, но…в глубине души он был полностью согласен с северянином. В конце концов, те шрамы, которые были на его теле, не они ли являются главным доказательством того, что Халт ‒ великий воин? Сколько врагов он победил? Сотню? Две? И что получается? А получается, что северянин прав — все было бессмысленно, это ничего не стоит для Дункана. А вина Халта только в том, что он попал в ситуацию, из которой просто не мог выйти. Но ведь он и вправду должен был погибнуть на поле брани, так почему же ему теперь не видать Вечной степи?

— А хочешь, я расскажу тебе о нашем боге? — спросил северянин.

— О том, который позволяет жалкому человеку вроде тебя носить его имя? — усмехнулся Халт.

— Имя нашего бога — Один, а Вотан — имя, которое ему дала небольшая группа воинов. Я же взял это имя случайно.

— Ваш бог должен был тебя наказать за это!

— Но он не наказал. Даже более того, он слышит меня, говорит со мной и помогает.

— Зачем? — удивился Халт.

— Похоже, ему нравится то, что я делаю…

— Ты же самозванец! Назвался именем бога и…

— И громлю сатов, поклоняющихся Дункану, который их ни во что не ставит.

— Лучше так, чем идти в ваш «рай».

— В наш рай? — рассмеялся северянин. — Рай у южан с континента. После смерти наши воины попадают в Вальхаллу.

— Что еще за Вальхалла? — заинтересовался Халт.

— Мир вечного пира и вечной войны, — пояснил северянин, — там все мы вновь живы и сходимся в битве. А к вечеру, когда на ногах остаются лишь сильнейшие, все остальные оживают и идут пировать вместе с Одином и другими богами.

— И что, туда может попасть любой? Неважно, как он жил, кем был?

— Есть, конечно, свои ограничения, — хмыкнул северянин.

— Какие?

— Ну, если ты всю жизнь был обычным фермером и не брал в руки оружие — тебе уготовлен другой мир, не столь веселый.

— А если ты был воином, но тебя загрызли собаки?

— Главное, что ты умер в бою, с оружием в руках. Один не забудет о твоей доблести и примет в свои ряды.

— А если умрешь от старости, ран или болезней? В постели?

— Это у нас называют «соломенной смертью». Таким не видеть Вальхаллы.

— Ха! — позлорадствовал сат. — Получается, ваш бог так же несправедлив, как наш. Я могу быть всю жизнь воином, выжить в боях, но умереть от ран, в них полученных. Ваш Один такой же несправедливый, как и…

— Э нет, дружок! — рассмеялся Вотан. — Если тебя свалила с ног болезнь — все только в твоих руках. Если ты слишком привязан к этому миру — борись за свою жизнь, лечись и надейся, что сможешь оклематься. Если у тебя не получится, то это только твоя вина.

— А какой второй путь?

— Если ты понял, что твои дни здесь сочтены, ты видишь, что угасаешь, ты можешь взять в руки оружие, вызвать кого-то на поединок и погибнуть с честью, в бою.

— Хм… ‒ Халт задумался над всем этим.

— Ваша Вальхалла по твоим словам будет даже лучше, чем наша Вечная степь.

Северянин просто пожал плечами, мол, это уже сам думай.

— Слушай… — несмело начал сат, — а смогу ли попасть в Вальхаллу я?

— Сможешь, — кивнул Вотан, — начни служить Одину, и тогда двери Вальхаллы будут для тебя открыты.

— А что для этого надо?

Вот так Халт-Алай неожиданно даже для самого себя стал верным сподвижником Одина. И хотя это не особо нравилось его соотечественникам (которые, как и сам Халт, попали в плен к северянам), они молчали.

До поры до времени.

Все они, кроме Халта, были в цепях, и когда трудились на берегу, загружая запасы, а сам Халт просвещал сатов об Одине и Вальхалле, один из соплеменников Халта вдруг бросил корзину и повернулся к нему.

— А что скажет Дункан, когда ты к нему попадешь, а, Халт? Ты лижешь задницу богу северян,хотя у тебя есть свой бог! Тебе не попасть в Вечную степь!

— Тебе тоже! — хмыкнул Халт.

— Это неважно. Ты стал слаб, Халт, жалкие северяне превратили тебя в раба. Ты уже не воин!

— Я с легкостью смогу побить тебя, Ткор, даже сейчас, — усмехнулся Халт.

— Ты не сможешь победить даже северянина! — рассмеялся тот.

— Значит, ты считаешь себя великим воином? — все повернулись на голос.

Как оказалось, всю их перебранку слышали северяне, стоящие сейчас неподалеку и усмехающиеся. А говорил их предводитель — Вотан, и обращался он к Ткору.

— Конечно! Я легко одолею любого из вас двоих! — гордо выпрямившись, заявил Ткор.

— Тебя убьют, сат, ты даже этого понять не успеешь, — рассмеялся Вотан.

— Уж не ты ли сможешь меня убить? — поинтересовался Ткор. — Ты… хах!

Действительно, если поставить этих двоих рядом, то на первый взгляд стоило бы ставить на сата — тот, считай, на две головы был выше Вотана, хотя он не был низкого роста.

Но помимо роста Ткор отличался от Вотана и мощной мускулатурой. Казалось, эта груда мышц сможет раздавить северянина голыми руками.

— Ты останешься без рук и головы прежде, чем твое тело упадет на землю, — заявил северянин.

— Сказать можно все что угодно! — хмыкнул Ткор.

— Освободите его, — приказал вдруг северянин.

Его приказ был выполнен мгновенно — Ткор оказался на свободе, без цепей, и даже кто-то воткнул ему в руку оружие — меч сатов.

Ткор принялся разминаться, сделал несколько выпадов, приноравливаясь к оружию, пробуя его. А затем и вовсе меч в его руке начал вертеться с такой скоростью, что силуэт оружия буквально таял в воздухе

— Ну что, ты готов, сат? — поинтересовался Вотан, дождавшись, когда он закончит свою разминку.

— Молись своему Одину, скоро с ним встретишься, — усмехнулся Ткор, став в боевую стойку.

Северянин же лишь хмыкнул, а в следующую секунду словно бы исчез.

Нет, не совсем так: вот только что он стоял на месте, и вдруг с просто нечеловеческой скоростью ринулся вперед.

Халт, как раз в тот момент глядевший на него, не смог отследить движения, настолько быстро все произошло. Хотя Халт как раз слыл проворным, быстрым, и обладал острым взглядом, внимательными глазами.

Он-то думал, что способен заметить любую мелочь, отследить любое движение противника, способное подсказать, откуда ждать удара, но здесь…

Будто вихрь налетел на Ткора, ярко блеснула сталь, и северянин, лишь на долю секунды оказавшись рядом с противником, тут же переместился метра на три в сторону.

И снова-таки, Халт не смог заметить, как это произошло. Только стоял там, а уже оказался здесь.

Северянин стоял, держа в руках свой меч, и, казалось, даже не собирался нападать на врага.

Внимание Халта привлек хрип. Он повернул голову и глазам своим не поверил: Ткор стоял, зажимая левой рукой свою шею. Из-под пальцев обильно струилась кровь, даже не струилась, а чуть ли не била фонтаном. Единственное, что ее сдерживало — это рука Ткора, заткнувшая рану. Но все равно, уже вытекло столько, что его грудь, живот были залиты кровью.

А еще его правая кисть была попросту отрублена.

Рука, продолжавшая сжимать меч пальцами, лежала у ног Ткора, из обрубка обильно шла кровь, как и из культи, которой Ткор зачем-то махал, словно бы так пытаясь «затушить» кровотечение.

Северянин же, позволив всем увидеть, что стало с Ткором, спокойно, даже несколько вальяжно подошел к нему и одним ударом меча снес голову сату.

Обезглавленное тело, все еще зажимавшее горло рукой (на которой теперь уже не хватало нескольких пальцев, отсеченных вместе с головой) простояло на трясущихся ногах еще пару секунд, затем ноги подкосились, останки Ткора упали на колени, а затем и вовсе повалились на землю.

Еще несколько минут по его телу пробегали судороги, а затем все прекратилось.

— Как вы думаете, вашему Дункану понравилось это представление? — спросил северянин, обращаясь и к Халту и остальным сатам.

Те молча глядели на него.

— А Одину? — северянин повернулся к своим, и те тут же закивали головами, выражая свое согласие.

— Один всегда следит за теми, кто ему верен. Будет награжден тот, кто чтит законы Всеотца, получает его благосклонность, кто жил и умер так, как должно, будет сидеть за одним столом со своим богом, пить вместе с ним медовуху, есть мясо и хлеб. А еще будет сражаться с ним плечом к плечу…

— Ты не человек! — сказал, наконец, один из сатов. — Ты — колтар!

Северянин лишь усмехнулся. Он ожидал чего-то подобного. У сатов колтарами называли детей богов, ну, или эдакие аналоги христианских демонов.

— Я ‒ человек, — ответил Вотан, — но Один благоволит мне. Ему нравится то, что я делаю, и он мне помогает, дает мне силы. Он хочет моей победы. А чего хочет ваш Дункан?

Саты молчали. Никто не решился ответить.

— Явно не победы! — хмыкнул северянин. — Если бы он хотел победить — он должен был или помочь вам, или сражаться вместе с вами. Мой бог со мной, а где ваш?

Ехидная улыбка северянина замерла на его губах, а саты молчали, будучи не в состоянии хоть что-то ответить. Да и что отвечать — для них все действительно было так, как сказал северянин.

Только что закончивший бой был не боем между двумя воинами, это было сражение богов, вопрос веры. И религия сатов в этом бою явно проиграла, причем проиграла всухую. Дункан никак себя не проявил, не явил, не помог.

А раз твоему богу плевать на тебя, не стоит ли обратиться к тому, который помогает людям, чтящим его?

Убрав с лица улыбку, северянин вновь заговорил:

— Халт — один из первых, но не единственный сат, решивший принять нашу веру. Вы можете сделать так же. Вы можете присоединиться к нам и сразиться против тех, кто вас сюда притащил, чтобы использовать в своих целях.

— А что дальше? — подал кто-то голос.

— Дальше, — северянин задумался на секунду, — дальше я мог бы предложить то же самое, что и ваши прошлые «работодатели»: землю, богатства, дома… Но я предложу вам гораздо большее!

Саты прямо-таки сверлили его взглядами.

— Вы вернетесь назад и покорите все другие племена, и будете над ними властвовать! А Один в этом вам поможет.

Саты неуверенно переглядывались.

— Нас мало… — неуверенно заявил тот же сат, — а дома остались самые сильные племена…Нам их не победить.

— А ты веришь, что мы, северяне, сможем разбить вашу армию на Уппле?

— Нет, — покачал головой сат, — там тысяча воинов.

— И мы всех их убьем, — спокойно ответил Вотан, — или же…вы сможете убедить их всех, или хотя бы часть этой тысячи, присоединиться к нам. Знайте одно: шаман умрет, и любой, кто поднимет меч против нас, тоже. Так решил Один, и так оно будет.

Саты мешкали, однако вперед вышел Халт, стал перед северянином и заявил:

— Мне уже никогда не попасть в Вечные степи, так почему бы не попытаться попасть в вашу Вальхаллу?

Он повернулся к своим соплеменникам и поинтересовался:

— А что выберете вы? Сражения и пиры с богами северян даже после смерти, или же великое Ничего, которое приготовил для таких, как мы, Дункан?