Веятари

5. Будни атари

Признаться, работоспособность Лиссы меня порядком удивила. Я-то привык совсем к другой веятэ — ленивой и осторожной, ценящей свой комфорт и презирающей всех, кто находится вне ее круга. И невольно воспринимал Лиссу через призму этого представления. Вот только то, что я был готов прощать Сеши, в Лиссе казалось мне непростительным.

И в ней этого не было, как я мог убедиться.

Но и за это я был на нее зол. Как она может быть лучше Сешаи? Какая-то простолюдинка! Ведь моя Сеши — из благородной семьи, воспитанная, образованная, истинная аристократка. Честь служить такой.

Просто в договоре с Сешаей я служил веятэ. А с Лиссой впервые в жизни почувствовал себя настоящим атари. Тем, кто рожден защищать мир от телар. Не в тот, первый раз, когда все вышло совершенно случайно, и не на первом задании, когда меня раздирали не самые приятные чувства по отношению к этой бесшабашной веятэ.

Но уже тогда я вынужден был признать, что веятэ мне досталась неординарная. Она действительно лихо управлялась с магией, и ее полет вокруг телара не давал мне покоя. Настолько, что я отмахнулся от принципов — и как мальчишка, слушал, что тоже могу летать. Невозможно — ни одна веятэ не станет пользоваться источником вне боя. Ни одна, кроме этой…

Наверное, впервые я признался себе, что Лисса не похожа на других веятэ, когда мы выбирали дом. Я едва оправился от потрясения, обнаружив, что эта девчонка, не дрогнувшей рукой вернувшая оплату заказчикам, предварительно перевела мне половину суммы. Мой заработок… А возврат сделала из своего. Это настолько не укладывалось в мою картину мира, что я предпочел не поверить ей. Ведь она все равно вправе распоряжаться моей частью счета, а значит, непременно воспользуется этим правом.

А затем она просто прислушалась ко мне, без возражений согласившись снять не квартиру, а дом. Точнее, ее единственное возражение я легко снял, а вот потом начались чудеса. Лисса всерьез интересовалась моим мнением по поводу дома. При том, что я никак не выражал недовольства, она умудрялась понять, какие варианты мне не нравятся, и в конце концов сумела включить меня в обсуждение.

А когда мы определились с выбором, взяла у меня ровно половину требуемой для аренды суммы. Хотя я был уверен, что она заберет все, ведь иначе личных денег у нее практически не останется.

Ошибся. Как ошибался всякий раз, пытаясь угадать, что она намерена делать.

Я все еще ждал подвоха, когда следовал за ней во время ее прогулки по новому району. Обнаружил, что она ищет магазины и был уверен, что она непременно потребует от меня оплатить ее покупки. А она даже еду нам купила за свои, легко отмахнувшись от моего предложения использовать меня в качестве носильщика.

Сешая на ее месте давно завалила бы меня своими бесполезными покупками.

И в качестве молчаливого извинения за то, что дурно о ней думал, я все-таки донес до дома пакеты с продуктами. Все честно, она потратилась, я потрудился, а еда нужна нам обоим.

Дома Лисса снова меня удивила, взявшись за готовку. Ни одна веятэ не стала бы марать руки о столь плебейское занятие, поэтому этот навык пришлось осваивать мне. И уж от Лиссы я ожидал, что она передаст мне эту обязанность с превеликим удовольствием, чтобы забыть о работе в кафе, как о страшном сне. А ей, оказывается, нравилось готовить.

Я снова оскорбил ее подозрениями, а потому вызвался помогать. И это оказалось хорошим решением, потому что на кухне не стоило ждать подвоха, мы занимались общим делом, когда я чувствовал себя действительно на равных с веятэ. Не слуга, а напарник, как Лисса мне заявляла. Пусть даже не на арене.

Вот только когда я унес свою тарелку в столовую, поскольку не привык есть там, где еда готовится, Лисса со мной не пошла. Демонстративно, как щелчок по носу. Знай свое место, атари…

Сешая тоже никогда не ела со мной за одним столом. Хотя по происхождению мы были равны, она никогда не считала меня равным. Я не обижался, понимая, как мало у Сеши причин для гордости, и смирял свою ради нее, потому что считал это своим долгом. Она этого никогда не ценила. Лисса же… она так старательно делала вид, будто считает атари равными веятэ, что подобная демонстрация меня уязвила.

За хлопотами следующего дня обида потускнела, хотя и не прошла окончательно. Но добили меня попытка Лиссы посоветоваться насчет личной возки — и ее извинение. Я окончательно перестал понимать, как мне относиться к этой веятэ и чего от нее ждать. А потому решил, что просто понаблюдаю за ней, не пытаясь судить.

Принять решение оказалось проще, чем следовать ему, но я старался. Отвез ее в очередную глухомань, где Лисса немедленно бросилась освобождать деревню от проблемы. И вот тут, очутившись на арене, я впервые почувствовал, что такое быть атари. В этот раз я прекрасно понимал, что происходит. Я знал возможности веятэ и что требуется от меня. Не было отчаяния и предчувствия скорой смерти, не было недоумения и попыток действовать, как прежде. И главное — меня, в кои-то веки, не разрывала необходимость одновременно атаковать телара, держать его подальше от веятэ и контролировать поток источника. Я мог сосредоточиться на одном и быть куда эффективнее, чем раньше. Такой режим боя не выматывал, хотя требовал силы и концентрации, все же атаки телара оставались мощными, и мне, привыкшему уклоняться от них, было непросто принимать их на щиты. Но к такому можно привыкнуть.

Гораздо труднее оказалось оставаться на месте, когда атаки прилетали по веятэ. Инстинкт защищать требовал бросить все и мчаться на помощь, но, к счастью, я просто не успевал отреагировать, как Лисса уже возвращалась в строй. И, хотя этот бой завершился нашей победой, я не мог не отчитать эту веятэ за неосторожность.

А она в ответ объявила себя шайнским мастером.

Должен признаться, я не поверил. Я никогда не слышал о женщинах-мастерах боевых искусств, а уж представить, что кто-то взялся обучать простолюдинку — совершенно не мог. Но уличать Лиссу во лжи не стал, уже убедившись, что эта девушка очень непохожа на других.

А еще она совершенно не делает тайны из своих возможностей.

Сеши любила напустить тумана, пытаясь выглядеть сильнее, чем она есть. И никогда не рассказывала, на что можно рассчитывать в бою, который она ведет. Так что о целительных свойствах источника я услышал впервые. Впрочем, я просто не оказывался в ситуациях, когда такая информация стала бы полезна. А то, что после удачных атак телара я в основном оставался на ногах, я всегда списывал на собственное умение от этих атак уклоняться. Но, похоже, меня страховало исцеление от источника, о чем я никакого понятия не имел.

Об этом я думал остаток вечера: как часто я мог быть ранен, сам этого не замечая? И почему веятэ так упорно прячутся за нашими спинами, если умеют себя исцелять?

А самое главное — как же так вышло, что безродная девчонка лучше знает, как сражаться с теларами, чем наследницы благородных родов веятэ?

Однажды Лисса посоветовала мне ознакомиться со старинными мемуарами, и теперь мне это уже не казалось плохой идеей. Что-то в этом было, раз уж Лисса столь успешно переняла опыт, который кажется устаревшим.

На обратном пути я все сильнее ощущал нежелание ехать в гильдию, чтобы сдать задание. С этой веятэ станется отправиться в следующее путешествие уже завтра, а я еще толком не обжился в новом доме. Поэтому я и предложил отложить визит в гильдию на потом, не рассчитывая, впрочем, на согласие. А Лисса неожиданно согласилась.

Я видел, с какой неохотой она это сделала, ей совсем не нравилась мысль потерять день. Но она пошла мне навстречу, и я оценил этот жест. Поэтому был откровенен с ней, когда мы мирно готовили себе ужин, и Лисса решила порасспрашивать меня о моей жизни.

Признаться, мне не понравилось ее предположение, что Сеши от меня нужны были только деньги, и потому она ушла, едва они закончились. Как бы плохо мы не расстались, но с Сеши мы работали вместе пять лет, и она была не худшей веятэ. Ни к чему меня не принуждала, не требовало ничего сверх договора и сдерживала дурной характер. К тому же я не был богат, среди аристократов сумма, показавшаяся простолюдинке баснословной, не являлась особо значимой. Расходы Сеши и Лиссы несопоставимы. Например, на дом Сешая тратила на порядок больше, чем мы сейчас. Хотя вот вечно плохое настроение Сеши вполне объяснялось постоянной нехваткой денег. Зарабатывать много у нее просто не получалось. Так что в чем-то Лисса права, и в нашем с Сеши расставании немалую роль сыграли деньги.

Но это все равно не давало права простолюдинке осуждать благородную веятэ. О чем я ей и сказал.

А Лисса покладисто согласилась.

Для меня это было непривычно, то, что веятэ спокойно воспринимает критику и не стремится навязать собственное мнение. Обычно веятэ нетерпимы и требуют беспрекословного подчинения, поэтому поведение Лиссы зачастую ставит меня в тупик.

— И ты не будешь убеждать меня, что права? — недоверчиво осведомился я.

— Чтобы в чем-то убеждать, надо быть в этом уверенным, — она улыбнулась. — А я просто предположила, так что какой смысл спорить?

— Все бы веятэ так считали, — хмыкнул я.

— Мне кажется, в твоем утверждении слово «веятэ» лишнее, — Лисса мне подмигнула.

Я невольно рассмеялся:

— Точно подмечено.

Она подхватила смех.

С ней было так просто разговаривать. Не нужно обдумывать свои слова, чтобы не задеть или не нарваться на отповедь, можно не опасаться беспричинных криков и бессмысленной критики. Может, потому, что мы едва знакомы? Она все же веятэ, и, скорее всего, расслабляться мне не стоит.

Какой бы необычной веятэ ни была Лисса, она не забывала, что я — атари.

Но день выдался хороший, настроение оставалось на высоте, и я великодушно предложил:

— Если хочешь, я могу сегодня поужинать здесь, чтобы не занимать столовую.

— Э… что? — она посмотрела на меня с недоумением.

— Я готов оставить столовую в твоем распоряжении, а сам поем на кухне, — пояснил я, не вполне понимая ее вопрос.

— А мне зачем столовая? — уставилась она на меня. — Я и на кухне прекрасно поужинаю.

— Но ведь неприлично есть там, где готовишь, — озвучил я очевидное.

Лисса смерила меня неожиданно тяжелым взглядом и мрачно осведомилась:

— И ты готов изменить своим принципам, лишь бы не есть со мной за одним столом?

Я опешил. Это же она отказывалась… или что?

— Нет, конечно. Почему ты вообще так решила?!

— Потому что в прошлый раз ты весьма демонстративно ушел ужинать в одиночестве? — предположила она.

— Но ведь это ты отказалась идти со мной! — возразил я, сбитый с толку.

Демонстративно? В моих действиях не было ничего демонстративного, я просто перешел в столовую, чтобы поесть в привычной обстановке. И счел, что это Лисса демонстративно отказывается делить со мной стол. А с ее точки зрения, выходит, это я ее оскорбил? Хотя всего лишь сделал самую очевидную вещь на свете! Есть на кухне — моветон!

— Так ты меня не звал, — пожала она плечами.

— Зачем бы мне? — досадливо откликнулся я. — Это же само собой разумеется, столовая для того и существует.

— Не знаю, что там само собой разумеется у вас, моу, но мне никогда не приходилось жить в доме, где имелась бы отдельная комната для приема пищи, — фыркнула Лисса. — Я привыкла есть на кухне, и чем-то неприличным это не считаю, уж извини.

Я смотрел на нее внимательно и удивленно. Выходит, она вовсе не стремилась указать мне мое место, отказываясь присоединиться на том ужине? И даже наоборот, сочла, что это я от нее дистанцируюсь? Невероятно. Никогда не думал, что разница в воспитании может вызвать такое недопонимание.

— Это ты извини, — я действительно сожалел. — Это просто недоразумение. Мне вовсе не в тягость твоя компания.

— Рада это слышать, — Лисса заметно повеселела. — И, если это так для тебя важно, мы можем накрывать на стол в столовой.

Я снова оценивал ее через призму представления о веятэ, сразу обвинив в высокомерии, тогда как высокомерным показал себя я. Мне и в голову не пришло, что Лисса просто не понимает моих мотивов из-за разницы в наших представлениях о норме, и я поспешил обидеться на нее. А всего-то надо было поговорить.

Утешало лишь то, что и Лисса поступила ничуть не умнее меня. Впрочем, слабое утешение — я все же старше, во мне течет благородная кровь, и я бы должен быть благоразумнее Лиссы. Но меня сбивает с толку то, что я прежде не общался с безродными. А опыт общения с веятэ у меня не то, чтобы положительный. Поэтому я в первую очередь во всех действиях Лиссы вижу подвох, совершенно не учитывая разницу в воспитании.

И это непременно нужно исправить. Недопонимание недопустимо, ведь мы делаем общее дело, причем — опасное, так что подобные разногласия могут стоить нам жизни. А Лисса молодец, в отличие от меня. Она старается наладить наши отношения, хотя делать это должен бы я.

— Для этого столовая и нужна, — я ей улыбнулся.

Как ни странно, но мне тоже стало легче от того, что недоразумение прояснилось. Как бы не призывал я собственное благоразумие, но все же я оказался в довольно неприятной для меня ситуации, когда вынужден подчиняться человеку в социальном статусе ниже моего. Это оскорбляет мою гордость, несмотря на то, что я сам добровольно согласился на это. Поэтому для меня так важно узнать, что Лисса вовсе не пытается демонстрировать свое превосходство в качестве веятэ.

И с этим мне определенно повезло.

Впрочем, мне все еще следует быть осторожным в суждениях. Мы слишком разные, чтобы я мог окончательно успокоиться. По крайней мере, в ближайшее время.

— Вы, моу, слишком много значения придаете мелочам, — фыркнула Лисса, когда мы накрыли на стол и сели ужинать. — Они ни на что не влияют, зато всегда можно высокомерно объявить себя воспитанным.

— Но это действительно воспитание. Правила важны, чтобы понимать друг друга, — уверенно заметил я.

Уж на это она возразить не могла.

— Да, но зачем все усложнять? — пожала она плечами. — Правила важны, но почему бы не ограничиться только самыми необходимыми?

Я улыбнулся невольно:

— Но как тогда кичиться воспитанием, если не будет лишних правил, запомнить которые — отдельное испытание?

Лисса рассмеялась.

— Хитрые моу максимально усложняют вход в свой круг, да?

Я не поддержал ее смех, задумавшись. Она была права — аристократы старались как можно дальше держаться от черни, демонстрируя в первую очередь друг другу, как сильно мы отличаемся от простых людей. Не квартиры, а огромные особняки; не общественные возки, а личные экипажи; не собственный труд, а наемный… И презирали простолюдинов только потому, что те не могли позволить себе того же. А когда богатели не аристократы, на первый план начали выходить иные маркеры превосходства. Происхождение, воспитание, образование… И да, аристократия крайне неохотно принимала в свой круг кого-либо извне.

Взять ту же Лиссу. Она сильная веятэ, в чем я уже убедился. Она готовилась к этой роли, она жаждала помогать людям, но атари не пожелали связываться с безродной. И ее никогда бы не приняли. Она никогда бы не стала веятэ, не окажись я в ситуации, которая виделась мне безвыходной.

При том, что таковой она не была.

Но меня словно бы вытолкнули из привычного круга, и я сделал то, на что не пошел бы аристократ в обычных условиях. Но я — атари, мы в какой-то мере обособленная часть моу.

— Мне жаль, — извинение стало результатом моих размышлений.

— Тебе не за что извиняться, — отмахнулась она. — Сомневаюсь, что ты мог бы хоть что-то изменить, даже если бы захотел.

Что мне бы и в голову не пришло. Я никогда не был амбициозен, не вращался в высших кругах, и моя семья не обладала хоть каким-то влиянием. Такие, как я, не меняют мир. Но я могу сделать мир лучше, благодаря тому, что я — атари.

— Меня все устраивало, — признался я.

Лисса подперла голову рукой, внимательно посмотрела на меня и спросила:

— А вот если бы я была из знатной семьи — ты бы обратил на меня внимание как на возможную веятэ?

Я ответил не сразу. С одной стороны, мне не хотелось обижать эту девушку, а с другой — лгать ей я не хотел тоже. Я выбирал, что лучше — пощадить ее чувства, обманув, или честно ответить, вызвав обиду.

Честность победила.

— Не сочти за оскорбление, — осторожно начал я. — Ты… м… довольно милая, но, боюсь, на меня бы впечатления, как возможная веятэ, ты не произвела.

— Недостаточно хороша? — понятливо предположила она. — Но ты же говорил, что атари не воспринимают веятэ как женщин?

Я ожидал обиды, но Лисса не выглядела задетой. Словно и сама все понимала.

— Дело не в симпатии, — пояснил я. — Просто, когда вынужден жить с кем-то, хочется, чтобы этот кто-то хотя бы радовал глаз.

— Чисто эстетически?

— Да.

— Ясно, — Лисса вернулась к еде, никак не показывая своего отношения к моим словам.

Помолчав, я все же решил уточнить:

— Я надеюсь, ты не обиделась?

— Нет, — она усмехнулась. — Никогда не питала иллюзий насчет своей внешности. Но за «милую» — спасибо.

Вздумай я усомниться в привлекательности Сешаи, та устроила бы настоящую истерику и заставила бы меня миллион раз извиниться за сомнения. Я полагал, что это нормальная женская реакция… Но Сеши — красавица и знает это. Лисса же обычная, она не уродлива, но красотой отнюдь не блещет. Может, поэтому так спокойна? Потому что не питает иллюзий?

Но я почему-то все равно ощущал недовольство собой. Прямота и честность — хорошие качества, но, возможно, в этом случае стоило проявить тактичность.

Впрочем, теперь уже поздно сожалеть. Поэтому я, следуя примеру веятэ, тоже сосредоточился на ужине, старательно игнорируя возникшую между нами неловкость.

В гильдию мы отправились с самого утра, против чего я совсем не возражал. Здоровый сон в комфорте хорошо помогает смириться с мыслью, что вскоре придется снова рвануть в очередную глушь.

Т-сферу у нас приняли без проблем, но на просьбу Лиссы посмотреть список заданий ответили отказом, как и в прошлый раз. Веятэ сердито фыркнула, но и только. И даже мне выговаривать не стала за то, что это по моей просьбе она теряет день. И в очередной раз меня это удивило. Все-таки Лисса совсем не походила на других веятэ.

А на следующий день, заполучив вожделенный список, она неожиданно поманила меня за собой.

— Ты что-то хотела? — я уже как-то привык, что список она изучает в одиночку.

— Да. Посоветоваться насчет следующего задания, — простодушно ответила Лисса.

— Посоветоваться? — переспросил я.

— Ну да. Я же говорила, что задания мы будем принимать вместе.

Да, она это говорила… А я не воспринял всерьез. Где это видано, чтобы веятэ обсуждала с атари сколько-нибудь важные вещи? К тому же я понятия не имел, что от меня нужно Лиссе. Какого совета она от меня ждет? Ведь, что бы она не выбрала, я последую за ней.

— Мне кажется, особой разницы нет, какое брать задание. Они в принципе мало чем отличаются, — осторожно заметил я.

— В целом да, — согласилась она. — Но вот смотри. Телар в деревне Листвецы. Неплохо платят, но почти год никто не берется. И пометка черная. Это к чему?

Я внимательно посмотрел на задание. Действительно, помечено черным прямоугольником, и такого больше нигде нет.

— А что значит эта пометка? — спросил я у дежурной.

Та что-то посмотрела у себя и сообщила:

— Это означает сомнительного заказчика. С этим заказом была неприятная история, его брали несколько раз, и веятари-одиночки при его исполнении пропали без вести. После второго случая была отправлена группа, и они не нашли ни веятари, ни телара. Но заказчик настаивает, что телар есть, и заказ не снимает. Поэтому заказ помечен, чтобы предупредить веятэ, что с ним лучше не связываться.

Лисса взглянула на меня с азартом:

— Возьмем?

— Несколько веятари без вести пропали, — напомнил я.

— А группа ничего не нашла, — возразила она. — Если телар есть, он не слишком силен.

Я пожал плечами:

— Если ты уже все решила, зачем интересоваться моим мнением?

Лисса возмущенно всплеснула руками:

— Ничего я не решила! Я просто предложила, интересный же случай. Но если тебе этот заказ не нравится, не будем его брать.

— Мне все равно, — ровно откликнулся я.

Но я покривил душой. Мне не нравился этот заказ, и особенно тот факт, что взявшиеся за него веятари пропали без вести. Хотя, скорее всего, погибли, если за год их так и не нашли. Что-то с этим заказом не чисто, и браться за него я не хотел. Вот только, какие бы громкие не делала Лисса заявления, все равно все будет так, как она захочет, и спорить с ней лишний раз я не собирался.

Девушка прищурилась, внимательно меня оглядев, и покачала головой:

— Нет, не все равно. И, если тебе задание не нравится, так и скажи. Я не прямо рвусь за него взяться, так что вполне могу прислушаться к твоим аргументам.

— Я не против, — упрямо возразил я. — Задание не хуже прочих. И все равно его придется делать, раз уж ты настроена зачищать чужие отказы.

Мне совсем не понравилось то, как легко Лисса угадала, что я чувствую. Я не хотел быть для нее открытой книгой, прекрасно понимая, чем это может для меня обернуться.

Я не хотел быть уязвимым.

— Уверен? — недоверчиво осведомилась веятэ. — Заданий много.

— Уверен, — кивнул я, пряча недовольство собой.

Получив возможность повлиять на выбор веятэ, я пошел у нее на поводу, даже не попытавшись ее переубедить. И с одной стороны, это действительно ничего не меняло — сейчас или позже, но Лисса взялась бы за этот заказ. А с другой — возможно, закрутившись с другой работой, она вполне могла забыть про этот заказ. Или он мог исчезнуть из списка доступных заданий, ведь мы с каждым уничтоженным теларом постепенно растем в рейтинге. Но если я сейчас начну возражать, как я буду выглядеть в глазах веятэ? Как будто сам не знаю, чего хочу.

Лисса в ответ кивнула и зарегистрировала задание на себя. Разумеется, откладывать поездку она и не подумала, так что, взяв самое необходимое, мы загрузились в возку, и я повез нас в неведомые Листвецы.

Оказалось, что деревня расположена не так уж и далеко от столицы, и в этот раз забираться в глухомань не пришлось. Признаться, мне не нравилась глубинка Империи и то, как нище живут там люди. Я не понимал, почему они все терпят такую жизнь, даже объяснения Лиссы не помогали. И чувствовал благодарность к судьбе, позволившей мне родиться в моей семье. Меня в какой-то мере поражало, насколько спокойно Лисса относится к тому, что мы видим за пределами столицы. Потому что сам я невольно погружался в уныние от той безнадежности, что царила в деревнях Империи.

Но Листвецы меня приятно удивили. Возможно, сказывалась близость столицы, но деревенька оказалась неожиданно ухоженной, с новыми аккуратными домиками и улыбчивыми гостеприимными жителями. Оглядываясь, я усомнился, что здесь свирепствует телар. Страха в этих людях я не почувствовал.

— Что-то тут нечисто, — хмуро заявила Лисса, прежде чем выбраться из возки.

Старосту мы нашли без проблем, и меня поразило, как искренне он нам обрадовался. Словно им и впрямь угрожал телар, а мы были единственным спасением.

— У вас тут точно есть телар? — осведомилась веятэ.

— Да, и уже давно. Никак от него не избавиться! Одно хорошо, в деревню не заходит. Тут до вас группа была, найти его не смогли и уехали, заявив, что мы зря панику наводим. А чего ж зря-то, когда по дорогам-то не пройти из-за нечисти этой!

— А что стало с веятари, которые до группы приезжали?

— Так не приезжал никто. Не было у нас тут веятари до той группы, — староста говорил уверенно, но Лисса слушала недоверчиво.

Ей тут не нравилось, и я сразу это понял. А ведь деревня была богатой и приличной, что мне пришлось по душе. Но в то же время было здесь что-то странное — быть может, контраст с другими деревнями, где охотился телар. Как будто местные не осознавали опасность. Но ведь невозможно спрятаться за воротами деревни, нужно работать в поле, пасти скот, торговать, в конце концов. У них что, люди не гибнут?

Я не выдержал и задал этот вопрос вслух.

— Как же не гибнут — гибнут, — скорбно вздохнул староста. — Потому и отправили запрос в гильдию. И не снимаем его по той же причине. Так что надеемся на вас, вы уж найдите это чудовище.

— Обязательно найдем, — кивнула Лисса.

— Это хорошо, — староста улыбнулся.

И мне почудилась в этой улыбке усмешка. А Лисса словно бы ничего не заметила, приняв предложение старосты подкрепиться с дороги.

Деревенская еда мне не нравилась, но я мужественно присоединялся к трапезе в каждой из посещенных нами деревень. Но ел мало, так, чтобы немного утолить голод. Лисса в этом плане была куда менее привередлива — что не удивительно — но на этот раз и она ела без аппетита.

А после старостиного угощения меня неудержимо потянуло в сон. И, хотя я понимал, что это ненормально, но поделать ничего не мог. Глаза закрывались сами собой, и, кажется, я отключился прямо за столом.

А очнулся от того, что меня звала Лисса:

— Лиар! Просыпайся!

Глаза я открыл с трудом. Голова была тяжелой, и я никак не мог сообразить, где я и что происходит.

— Открой источник, — потребовала Лисса.

Я привычно подчинился — и мне сразу полегчало. Похоже, энергия источника действительно лечит.

— Где мы? — я осмотрелся.

— В каком-то подвале, — пожала плечами Лисса. — Я сама проснулась вот только что.

— Нас хотели отравить? — предположил я.

Вполне логичное предположение, если учитывать, как нас вырубило после еды и где мы проснулись.

— Отравить? Не думаю, — покачала головой Лисса, оглядываясь. — Но убить — да.

— Разве это не одно и то же? — я удивился.

— Не совсем. Нас просто усыпили, но явно не для того, чтобы мы отдохнули с дороги, — она усмехнулась. — И этот подвал… кажется, это что-то большее, чем обычный подпол.

Я огляделся. Мы находились в небольшом помещении, совершенно пустом. У одной из стен располагалась лестница, ведущая к люку в потолке, сейчас закрытому. В другой стене находился проем, едва заметный в тусклом свете лампы, освещавшей подвал. Действительно, странно, зачем делить подпол на два помещения?

— Интересно, почему они не убрали лестницу и свет? — вслух подумал я.

— Чтобы не возиться, — откликнулась Лисса. — Мы не должны были проснуться.

— Но мы проснулись, — я вопросительно посмотрел на девушку.

Она поморщилась и вздохнула:

— Я подозревала, что может произойти что-то подобное. Слишком подозрительная деревня.

— Тебя насторожило, что люди в деревне живут богато? — удивился я.

— Нет. Меня насторожило, что в деревне новые дома, поставленные совсем недавно. У них телар, а деревенские не только его уничтожение заказывают, но и деньги на стройку находят. Откуда они у них? При том, что телар обычно не дает работать. А еще они не напуганы. Телар поблизости — это серьезная угроза, каждый день может стать последним. И такой страх должен накладывать свой отпечаток. Но у местных никакого страха.

— Я тоже внимание обратил, — согласился я.

— Я и подумала, что это может означать только одно — телар им не угрожает.

— Староста лгал?

— Насчет веятари — наверняка, — Лисса осторожно двинулась к проему в стене. — Насчет гибели людей — нет. Я по дороге посмотрела информацию о Листвецах. И в последний год деревня упоминается как место, где люди пропадают без вести. При том, что через Листвецы проходит рейсовый маршрут на столичные ярмарки.

— И пропажи не расследуют? — я двинулся следом.

— Расследуют. В деревне пропавшие не объявляются, в окрестностях орудует телар, в гильдию подана заявка. Все очевидно, большие группы в безопасности, одиночки идут на риск.

— А гильдия считает, что никакого телара нет, — задумчиво добавил я.

— И деревня процветает, — Лисса кивнула, остановившись на пороге куда большего по размерам помещения, чем то, где мы очнулись.

Совсем не похоже на деревенский подпол. И особенно странно выглядит полупрозрачный телар, двигающийся нам навстречу.

Мне даже источник открывать не пришлось, я его и не закрывал после пробуждения. И Лисса мгновенно создала арену, врубив музыку, а в моих руках появились уже привычные щиты, хотя вся моя экипировка осталась в возке. Выгрузиться и подготовиться к сражению мы просто не успели. Но, похоже, для Лиссы это проблемой не было. Она действительно могла делать с помощью магии все, что угодно.

Телар не показался мне опасным. Некрупный, окутанный магическими щупальцами, за которыми прятался совсем небольшой объем плоти. Какой-то совсем уж низкий класс, и я решил, что мы легко с ним справимся.

А затем он налетел на меня. От силы удара меня отбросило к стене арены, и от щупалец телара я успел увернуться чудом. Не ожидая от невзрачной твари такой силы, я едва не погиб при первом же натиске. Расслабился, привыкнув, что защитное поле ограждает меня от урона. И не устоял.

Телар снова приготовился нападать, и я упал на одно колено, уперев щиты в земляной пол. Они мгновенно увеличились в размере, полностью меня закрыв, и стали куда массивнее.

— Спасибо, — выдохнул я, встретив вторую атаку.

На этот раз щиты ее удержали.

— Ты в порядке? — услышал я полный беспокойства голос веятэ.

— Да. А ты?

— Мне-то что, на меня он не нападает, — фыркнула она.

Мой ответ ее явно успокоил.

— Я ошибся с оценкой его силы, счел легким противником.

— Он не нарастил плоти, потому что ему не приходилось охотиться за добычей, — сообщила Лисса. — Скорее всего, он появился прямо здесь, в подземелье, для чего бы его не построили. И, чтобы телар оставался здесь, ему скармливали одиноких путников, усыпленных и беззащитных. Ему не было нужды развивать плоть, он справлялся и магией.

— Но почему он так силен?

— Потому что плоть ограничивает их возможности. В своем мире они всесильны, переходя в наш — вынуждены подстраиваться под него, чем больше магии им удалось сохранить, тем они сильнее.

— А зачем они наращивают плоть, если это их ослабляет? — я вспомнил наш первый заказ, и каким огромным был тот телар.

— Ох, Лиар, это же очевидно. Чем больше тела — тем сильнее якорь, удерживающий их в нашем мире. И тем сложнее его уничтожить. Добыча сопротивляется, наносит повреждения, раны закрываются дополнительной плотью — идет увеличение тела. А если нет сопротивления, то и не за чем расти. Они ведь чуют, что не смогут вернуться в родной мир, поэтому цепляются за возможность продолжать жить здесь.

В голосе Лиссы мне почудилась снисходительность, и я рассердился. Конечно же, все атари изучают телар, их происхождение и классы. Но эта часть обучения проводится в раннем детстве, а эти сведения — чистая теория, которая не особо влияет на шансы победить телара. Так что я благополучно их забыл. За что едва не поплатился жизнью. Но с другой стороны — зачем хранить в памяти всю информацию, если встреча с подобным теларом почти невозможна?

Прикормленный телар, который никогда не охотился — да мне бы никогда в голову не пришло, что подобное возможно!

— Не обязательно говорить мне общеизвестные вещи таким тоном, будто это невесть что сокровенное, — желчно ответил я.

Я был несправедлив — то, о чем говорила Лисса, для меня прозвучало новостью. Но в гневе я плохо себя контролирую, а безродную девчонку, смеющую демонстрировать превосходство в знаниях при отсутствии образования, так и хочется поставить на место. В глубине души я понимал, что это неправильно, но не смог совладать с чувствами. Примитивная ловушка, в которую мы попали; коварство людей, которых мы собирались защитить; телар, оказавшийся сильнее, чем выглядел — снисходительный тон веятэ просто стал последней каплей.

Я ожидал гнева, но Лисса в очередной раз обманула мои ожидания, покладисто откликнувшись:

— Извини. Я иногда забываю, что ты вообще-то атари.

— Забываешь?! Что, и сейчас? — я не сдержал иронию.

Учитывая, что она прямо сейчас занималась уничтожением телара с помощью силы моего источника, ирония была вполне уместна.

— Я просто концентрируюсь на других вещах, — беззлобно ответила Лисса.

Мысленно я сердито цокнул, но больше ничего не сказал. Плохая тактика — выводить из себя веятэ во время сражения. И до меня это наконец-то дошло. Хорошо, что Лисса не обидчива и просто пропустила мою желчь мимо ушей. Но у любого терпения есть предел, и искать его сейчас точно не стоит.

Увы, вспыльчивость была моим главным недостатком, на борьбу с которым я потратил немало сил. И мне даже казалось, я с ним справился, но эта веятэ плохо на меня влияла. С Сеши в этом плане было проще, она злилась, а потому мне приходилось уделять самоконтролю больше сил. С Лиссой же я расслабился. Конечно, с одной стороны, это очень комфортно, когда на тебя никто не повышает голос, но с другой — перестаешь сдерживаться. А для атари это неприемлемо.

Ведь когда я обзаведусь другой веятэ, мне снова потребуется жесткий самоконтроль.

Телар с негромким хлопком свернулся в сферу, и Лисса, отключаясь от источника, смахнула пот со лба:

— Уф, прямо ювелирная работа. С первым заказом меньше устала, — она улыбнулась.

— Этот телар оказался сложнее? — несмотря на силу телара, я удивился.

Да, он первым же ударом сбил меня с ног, едва не убив, но Лиссе вроде как ничто не угрожало.

— Если бы он успел сообразить, что я делаю, мне бы не поздоровилось, — призналась она. — Он бил исключительно магией, а она у него сильна… была. Так что пришлось повозиться, чтобы убрать его, не привлекая внимания.

— Могла бы встать за моей спиной, — я пожал плечами.

Как это делают все нормальные веятэ, добавил я мысленно.

— И лишиться мобильности? Одно-два полноценных попадания — и он бы сосредоточился на мне, как бы ты его не отвлекал. А чтобы его уничтожить, пары попаданий недостаточно. И мне не удалось бы защищаться так же эффективно, как тебе.

— Да ты просто гений тактики, — я не сдержал усмешку. — За пару мгновений все просчитала?

— Лиар, — она нахмурилась. — Ты перегибаешь палку. Тебе мало того, что ты попытался начать ссору прямо на арене? Решил, раз я промолчала, то можешь продолжать в том же духе?

Она не повышала голос, но я почувствовал себя ребенком, которого отчитали за нерадивость. И ведь она была права, я не должен говорить с веятэ в таком тоне. Даже если она — безродная девчонка без образования… Впрочем, я должен признать — как веятэ она на голову выше благородной образованной Сешаи. С той мы никогда бы не справились с такими теларами.

— Извини, — я признал свою неправоту. — Я… я просто и впрямь удивлен. Такой телар попадается мне впервые, и то, как быстро ты сообразила…

— Тебя это удивляет, потому что ты считаешь меня глупой? — осведомилась Лисса прохладно.

— Нет! — я запротестовал. — Но… каков шанс встретить гения в лице безродной?

Я осекся, ожидая вспышки гнева. На этот раз я вовсе не желал уязвить девушку, лишь сказал то, что думал. Но прозвучало оскорбительно, хотя такого смысла я не вкладывал.

— Я не гений, — Лисса поморщилась. — Но я действительно готовилась к этой работе. Изучала все, что касается телар, стратегии веятэ, тактики сражений. И в целом я девушка сообразительная, поэтому твой тон совершенно неуместен.

— Но ведь ты думала, что не станешь веятэ? За три года ничего не забылось? — мне стало любопытно.

— Я освежила информацию, — Лисса смешно сморщила нос, будто изображая высокомерие, и тут же улыбнулась: — Но у меня преимущество — я не рулю возкой. Так что времени у меня побольше, чем у тебя.

Я улыбнулся в ответ, а сам с досадой подумал, что так и не добрался до тех книг, которые она мне посоветовала. Хотя возможность была. Может, там и впрямь изложена какая-то мудрость? Чем еще объяснить силу Лиссы?

— Так, что теперь будем делать? — сменил я тему на куда более животрепещущую.

Веятэ поскучнела. Да, мы избавились от смертельной угрозы в лице телара, но жители деревни, обрекшие на смерть нас — и многих других до нас — оставались проблемой. Конечно, преступники — это не забота веятэ, но как уйти, ведь преступления продолжатся. Телар был удобным, но наверняка не единственным орудием.

— Сообщим властям, — вздохнула она. — Пусть разбираются. Собирать доказательства — не наша забота. Главное, уйти отсюда без потерь.

И с этим могли возникнуть сложности. Сила веятэ используется только против телар. И вдвоем, даже если Лисса действительно мастер шайнского боя, с толпой людей, желающих нас убить, нам не справиться. А убить нас точно захотят, просто чтобы себя обезопасить. Можно попробовать сбежать скрыто, но это сработает, только если местные не проверяют свою ловушку. Но я бы не стал на это рассчитывать. Эти люди — явно очень предусмотрительные, раз до сих пор не попались.

— А почему ты вообще позволила им заманить себя в ловушку? — озвучил я вопрос, который давно вертелся у меня на языке. — В пище мог быть яд, а не сонное зелье.

— Потому что иначе мы бы никогда не нашли телара, — пожала она плечами. — А так — нас к нему доставили. А яд… Это страховка, на случай, если блюда перепутают. Да и телара, чтобы он не выбрался на поверхность, надо кормить, а эти твари мертвыми не питаются.

— Использовать телара против людей… — меня передернуло. — Мерзость какая.

— Они обменяли человечность на возможность хорошо жить, — задумчиво откликнулась Лисса. — Не моу винить их в этом.

— По-твоему, аристократы бесчеловечны? — я возмутился.

Лисса посмотрела на меня очень выразительно, но вместо ответа прозвучало:

— Идем отсюда.

Я сердито засопел, но усилием воли заставил себя промолчать. Да кто она такая, эта безродная девчонка, чтобы обвинять нас в бесчеловечности? Мы не преступники, мы — цвет Империи! Мы стоим на страже мира… ладно, не все аристократы — атари, но и бесталанные моу служат Империи!

Я громко топал за Лиссой, хотя бы так стараясь продемонстрировать свое отношение к глупому ее обвинению. А в голове невольно крутились последние несколько дней моей жизни. Нищие деревни, где ничего не слышали о прогрессе; телары, беспрепятственно пожирающие людей потому, что за их уничтожение мало платят; талантливая веятэ, от которой отказались атари только потому, что ее фамилия идет без приставки «моу»… Когда — и почему? — это началось? С каких пор собственное благополучие для аристократов стало важнее жизни простых людей? Тех, кто обеспечивает нам комфорт — и лишенных всего? Это ведь неправильно. Никто не должен страдать лишь потому, что родился не в той семье. Почему до этого никому нет дела? Ведь при желании аристократы могут создать для простых людей нормальные условия жизни. Просто не хотят.

— Видишь, я не так уж и не права, — хмыкнула Лисса, останавливаясь у лестницы.

— Ты что, мысли читаешь? — опешил я.

— Нет, но ты перестал топать и сопеть, а значит, с чем-то вынужден согласиться, — она улыбнулась беззлобно. — Моу грабят народ, обрекая людей на тяжелую неблагодарную работу, а листвечане просто грабят, убивая. Но с первыми мы ничего поделать не можем. А вот вторых остановим.

Она полезла наверх.

— Может, я первый? Люк наверняка тяжелый.

— Справлюсь, — хмыкнула она. — Открывай источник.

— Что?! — я подчинился прежде, чем осознал, зачем ей это.

Она что, собирается использовать магию против людей?!

Легко откинув люк, Лисса выпорхнула наружу. Я поспешил следом — и обнаружил, что находимся мы на какой-то поляне, окруженные мрачными селянами, чьи факелы едва справлялись с ночной тьмой.

Выпускать нас отсюда они явно не собирались.

Я ожидал начала разговора, обвинений от Лиссы, хоть каких-то оправданий от преступников, но в очередной раз обманулся. Впрочем, все произошло слишком быстро, чтобы кто-то успел заговорить.

Вот толпа качнулась в нашу сторону — а в следующее мгновение они все одновременно оседают на землю.

— Ты что, убила их?! — уставился я на Лиссу.

В ответ она посмотрела на меня так, будто я ляпнул глупость.

— Нет, конечно. Я их усыпила.

— Но ведь магию нельзя использовать против людей.

— Кто сказал? — удивилась она.

— Это общеизвестно, — я не удержался от укора.

Девушка хмыкнула:

— Конечно, глупо использовать магию против тех, кого ты этой самой магией защищаешь. Но глупо — не значит нельзя. Нет ничего предосудительного, чтобы защищать свою жизнь всеми доступными способами. И вообще, — она прищурилась, — ты что, вот сейчас пытаешься меня пристыдить? За то, что я нам всем жизни спасла?

Я невольно рассмеялся:

— Нет. Извини. Это от волнения. Меня еще ни разу не пытались убить люди.

— Меня тоже, — она улыбнулась. — Как думаешь, в какой стороне деревня?

На то, чтобы разобраться, куда идти, вызвать стражей порядка и убраться из Листовец, мы потратили остаток ночи. И, управляя возкой, я был счастлив, что до дома ехать всего ничего. Я порядком устал за прошедшие сутки, ведь поспать мне толком не удалось — не считать же за полноценный сон вызванный зельем дурман. Да еще сражение, оказавшееся неожиданно напряженным. И управление возкой, и короткие перекусы, которые нельзя назвать полноценным питанием… В общем, я даже не стал спрашивать Лиссу, сразу направившись домой, а не в гильдию. Впрочем, она не возмущалась, для нее эти сутки были не менее трудными, так что в хорошем отдыхе мы нуждались оба.

Очутившись у себя в комнате, я едва нашел силы, чтобы раздеться, и провалился в сон.

Странное дело, но проснулся я в отличном настроении. В последнее время моя жизнь перевернулась с ног на голову, и событий в ней было больше, чем за все пять лет работы с Сеши. И, хотя в среде веятари я теперь изгой, но беспросветное отчаяние по этому поводу, которое снедало меня с момента бегства от моей первой веятэ, как-то незаметно отступило. Лисса не похожа на обычную веятэ, но следовало признать — с ней интересно. А еще — спокойно, ведь все наши ссоры начинал я, а эта необычная девчонка все время старалась их прекратить. И мой источник наконец-то служит делу, для которого я рожден.

Конечно, в приличное общество путь мне заказан, но, если быть честным, оно никогда меня не привлекало. Учитывая скромные заслуги Сешаи, мы не пользовались популярностью, а потому не были желанными гостями где бы то ни было. Так что для меня в принципе мало что изменилось в этом отношении…

А вот сильная веятэ может это исправить. Как минимум продемонстрировать обществу, что я хороший атари, а не жалкий неудачник. Пусть даже безродную веятэ мне будут вспоминать до конца жизни. Но в данный момент это уже не казалось мне трагедией.

Я заглянул в шум. Решил было честно взяться за рекомендованные Лиссой книги, но не сдержал любопытства и зашел в новости.

Впрочем, пропустить их и не получилось бы. Весь шум заполонила деревня преступников, убивавших одиноких путников. Подробности и детали добавлялись чуть ли не каждое мгновение, находились тела давным-давно пропавших без вести, раскрывались давние преступления… М-да, разворошили мы гнездо. А наши имена нигде не упоминаются.

И к лучшему. Не хотел бы я обрести подобного рода известность.

Когда я появился на кухне, Лисса уже вовсю готовила. Меня это до сих пор удивляет — ведь есть я, и в мои обязанности входит облегчать жизнь веятэ, а эта девчонка даже не пытается мне приказывать. Не то, чтобы я против, но меня это озадачивает. Слишком привык служить Сешае.

Впрочем, от моей помощи Лисса не отказывается.

— Видел новости? Сплошные Листвецы, — фыркнула она вместо приветствия.

— Ничего удивительного, — пожал я плечами. — Там даже моу пропадали.

— Даже, — передразнила она меня. — А о высокоуровневом теларе, терроризировавшем деревню, две строчки за год. Кому интересны крестьяне, если они не убивают моу…

— Аристократов среди их жертв меньшинство, — не мог не заметить я. — Так что дело не в этом.

— Да я все понимаю, — она слабо улыбнулась. — Просто… несправедливо это.

— Но ты ведь собралась это исправить? — чуть поддразнил я ее.

— Верно, — Лисса воспряла духом. — И знаешь, что я подумала? В гильдейских правилах есть рациональное зерно. Сутки отдыха — это правильно. Так что предлагаю устраивать выходные между миссиями. Гильдейские сутки — и наши. А то такую аренду платим, а домом и не пользуемся толком. Даже не обжили еще. Что скажешь?

Я посмотрел на нее удивленно, ведь я думал точно так же. Но не ожидал, что она разделит мое мнение.

— Я согласен. Но ты же не хотела терять время?

— Как бы сильно мы не старались, всегда будут те, к кому мы не успеем. А если работать в режиме без отдыха, долго мы не протянем. А значит, не сумеем спасти куда больше людей.

— Вполне здравый подход, — я кивнул. — Даже странно, что ты задумалась об этом только сейчас.

— Мне простительно, — она улыбнулась. — У меня была эйфория, и я хотела спасти всех и сразу.

Похоже, Листвецы оказали на нее отрезвляющее действие. Но я не стал на это указывать. Меня и самого покоробило произошедшее в той деревне. Люди заодно с теларом против веятари. До сих пор в голове не укладывается.

— К сожалению, для этого мало быть веятэ, — заметил я.

— Увы, — согласилась Лисса. — Но у меня есть одна просьба.

— Какая? — я удивился.

Ей нет нужды просить, она вполне может приказать — и я исполню практически что угодно.

— Как ты смотришь на ежевечерние прогулки? — вместо просьбы спросила она.

— Мне все равно, — я пожал плечами. — Если ты хочешь гулять по вечерам, я без проблем составлю тебе компанию.

— Вот, об этом я тебя и хотела попросить, — Лисса улыбнулась искренне, явно обрадованная моей догадливостью.

— Тебе не обязательно просить о таком. Я обязан сопровождать тебя везде, куда бы ты ни направлялась. Так что все, что тебе нужно — это идти.

— Не хочу тебя заставлять, — пожала плечами девушка. — В прошлый раз мне не понравилось. Да и тебе тоже.

На миг я опешил, не сразу поняв, о каком прошлом разе она говорит. Потом дошло — ее пробежка по магазинам. Да, в тот раз прогулка не доставила мне никакого удовольствия. Но в обязанности веятэ радовать атари не входит, так что я не видел причин Лиссе переживать.

— Я вовсе не против прогулок, — решил успокоить я девушку.

Она внимательно посмотрела на меня, словно пытаясь понять, не лгу ли я, а потом кивнула. И спросила:

— А что бы ты хотел приобрести в дом?

— Что? — да, ее вопросы постоянно ставят меня в тупик.

— Здесь ведь нет ничего твоего, — пояснила она. — Но ведь что-то ты бы хотел? Я вот думаю оборудовать подвал для тренировок. Как ты на это смотришь?

— Хорошая мысль, — признал я.

Подвал этого дома был пуст и достаточно вместителен, чтобы разместить там все нужное для тренировок оборудование. Собственно, именно поэтому я так настаивал на отдельном доме, а не квартире — чтобы можно было организовать тренировочную площадку под боком. Правда, тогда я не подозревал, что тренировки нам успешно заменит практика.

Но в любом случае, лишним это не будет.

— Но это моя мысль, — Лисса улыбнулась. — А что бы хотел ты?

Похоже, она всерьез решила услышать ответ, и я невольно задумался. Было бы ложью утверждать, что у меня никогда не было ничего своего, приобретенного, потому что хочется. Мои родители, несмотря ни на что, старались сделать мое детство счастливым, так что я во многом не знал отказа. Но жизнь с Сешаей научила меня тому, что желания атари не имеют значения, а комфорт веятэ всегда на первом месте. Сеши никогда не приходило в голову интересоваться, чего я хочу, и все средства, что мы зарабатывали, тратились на нее. И я как-то привык ни о чем не мечтать.

Но в моем детстве осталась вещь, которой мне очень не хватало рядом с Сешаей. Так что надолго мои раздумья не затянулись.

— Музыкальник, — озвучил я.

Брови Лиссы взметнулись вверх от неприкрытого изумления, но она быстро взяла себя в руки и улыбнулась:

— Так ты любишь музыку? Сразу бы сказал, я бы скорректировала свою подборку в медиафоне, с твоими предпочтениями.

— Не беспокойся, в этом плане у нас вкусы совпадают, — отмахнулся я. — Но я все еще не понимаю, зачем тебе музыка на арене.

— Совпадают? — озадачилась Лисса, сделав вид, будто мой завуалированный вопрос не услышала.

— Да, — я посмотрел на нее с укором.

— Моу слушают такую музыку? — укор она проигнорировала.

Я закатил глаза:

— Моу разные. Не все стремятся обособиться этим своим элитным искусством.

А сам вспомнил Сеши, которая весьма пренебрежительно отзывалась о моей любимой группе. Вот уж кто хотел подчеркнуть собственную элитарность всеми возможными способами.

— В таком случае, я рада, что ты слушаешь то же, что и я, — Лисса улыбнулась. — Значит, после завтрака пойдем за покупками?

Я прикинул, сколько денег у нас осталось после аренды дома и возки. Что ж, даже без очередного гонорара на музыкальник должно хватить. Или на часть тренировочного оборудования. Полноценная площадка требовала куда больше денег, и, значит, музыкальника мне еще долго не видать. Но это и не важно, ведь я теперь знаю, что рано или поздно он у меня будет.

Я легко скрыл мимолетное разочарование и кивнул.

Каково же было мое удивление, когда Лисса обозначила нам маршрут, в котором даже близко не было лавки тренировочного инвентаря. Правда, и в торговый ряд, где мы покупали ей медиафон, она тоже заглядывать не собиралась.

— Никогда не был в этом магазине, — признался я.

— Я тоже. Но отзывы хорошие, продают качественный товар и не дорого.

— И что ты там планируешь купить?

— Я? — она посмотрела на меня удивленно. — Ничего. А вот ты сможешь купить там приличный музыкальник, не переплачивая за марку.

— Но ведь ты хотела оборудовать подвал.

— Сейчас у меня все равно не хватит на это денег, — отмахнулась она беспечно. — Подкопится нужная сумма — и оборудуем.

— Ты можешь взять мои, — напомнил я.

Лисса фыркнула:

— Во-первых, даже так не хватит, а во-вторых — свои хотелки я собираюсь реализовать за свои деньги. А ты свои трать на себя. Ты имеешь на это полное право.

Значит, мы едем за музыкальником. Не верится! Эта веятэ и впрямь поставила мое желание выше своего? Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Ведь она не просто веятэ, она еще и испытывает к аристократам неприязнь. Кто на ее месте упустил бы возможность отыграться за все унижения на зависимом моу?

Наверняка ведь позволит мне выбрать, а затем заберет все деньги с моей карты, чтобы получить свое.

Я решил не надеяться на лучшее и в магазин вошел с самым равнодушным видом.

К моему некоторому удивлению, никто не кинулся нас встречать, предлагая помощь, как это обычно бывает в столичных магазинах. Нас просто проводили внимательными взглядами и предоставили возможность осмотреться самим. В других обстоятельствах я был бы возмущен, в конце концов, это их работа — предлагать товар. И, будь на месте Лиссы Сеши, мы немедленно бы развернулись и ушли, чтобы больше никогда не возвращаться в этот низкосортный магазин.

Но сейчас отсутствие внимания со стороны персонала меня только порадовало. Так я не буду выглядеть глупо в чужих глазах в случае чего.

Магазин был небольшим, так что музыкальники мы нашли быстро. Выбор впечатлял, здесь можно было подобрать механизм на любой вкус. Да и с ценами все оказалось неплохо — музыкальники продавались без марок, хотя по характеристикам не уступали самым известным.

Я выбрал лучшее из того, что мог себе позволить, и Лисса отправила меня расплачиваться и договариваться о доставке. Меня снова охватило это странное ощущение, когда покупаешь то, что нужно тебе, на честно заработанные тобой же деньги. Но удовольствие от покупки портило ожидание подвоха. В любой момент Лисса могла подойти и отменить оплату.

И, разумеется, она этого не сделала. Сжимая в руках чек, я понять не мог, почему вообще мне пришло в голову, что она может так поступить? Ничто за время нашего знакомства даже не намекало на то, что Лисса способна столь зло подшутить. А я все равно продолжаю видеть в ней угрозу для своей гордости.

Пора понять, что мне зла она точно не желает. А музыкальник, который скоро появится в моей комнате, будет мне об этом напоминать.

— Лисса? — отойдя от касс, я огляделся в поисках веятэ.

Она обнаружилась возле стенда с питомцами, увлеченно их рассматривающая.

— Я все, можем идти, — сообщил я.

— Да, сейчас, — рассеянно кивнула она, не отрывая взгляд от одной из игрушек, а затем с явным сожалением отступила от витрины, — идем.

— Хочешь себе такого? — догадался я по короткому ее вздоху.

— Всегда хотела, — призналась Лисса.

— Так в чем дело? Они же не дорогие. Ты можешь себе такого позволить.

Девушка посмотрела на меня как-то озадаченно:

— И ты не будешь против?

— А при чем здесь я? — я удивился.

— Но ведь питомец будет жить в доме, он же может тебе помешать, — пояснила она.

Веятэ, которую мое удобство вообще не должно волновать. Сешая на ее месте купила бы желанную вещь, даже не задумавшись, как я к этому отнесусь. И, если подумать, это не должно быть нормой. Атари позволяют веятэ относиться к себе, как к кому-то второсортному. Но мы ведь не уступаем веятэ в происхождении, а согласились поставить себя на ступеньку ниже. Как там говорит Лисса — веятэ и атари нужны друг другу в равной мере. Почему же я никак не могу понять то, что она пытается до меня донести? Почему цепляюсь за отношения с Сеши, как единственно правильные?

— И что же, если я скажу категорическое нет, ты не станешь покупать столь вожделенную игрушку? — я позволил себе улыбнуться, предполагая ее ответ — невозможный ни с одной другой веятэ.

— Нет, конечно, если тебе она будет мешать, — Лисса пожала плечами. — Я ведь жила без нее раньше, и дальше проживу. Дело ведь не только в жизненном пространстве, но и в подпитке.

Питомец представлял собой магическую игрушку, совмещавшую лучшие черты живых животных без их недостатков. А еще обладал зачатками разума, так что с ним можно было даже общаться. Идеальная замена домашним животным, если бы не один нюанс. Без постоянной подпитки магией такой питомец быстро отключался, а накопители магии стоили дороже, чем сама игрушки — и требовались постоянно.

— Боишься разориться на накопителях? — я хмыкнул.

— Нет, — Лисса улыбнулась. — Зачем накопители, если у нас магия под рукой? Но это придется тебя дергать постоянно.

Я помолчал, переваривая услышанное. В доме Сешаи было много накопителей, которые приходилось периодически менять, и ей очень не нравилось тратить на это деньги. Но ни разу ей не пришло в голову, что зарядить накопители можно самостоятельно. И мне тоже. Вот ведь!..

— Я не против питомца, — мягко сообщил я. — Если хочешь — покупай.

— Правда? — она обрадовалась так искренне, что я действительно поверил — без моего согласия она бы питомца не взяла.

И почему-то это согрело мне душу. Мое мнение было важно для нее. Пусть безродная, но эта веятэ считалась со мной. Хотя я был аристократом, одним из тех, кого девушка недолюбливала. Властью веятэ она могла ограничить меня по своему желанию, а вместо этого дарила свободу.

С легкой улыбкой я наблюдал, как она, выбрав себе игрушку, мчится к кассам, словно боясь, что я передумаю. Должно быть, у меня был такой же вид, когда я оплачивал музыкальник. В возку Лисса возвращалась, прижимая к себе пушистое тельце, но включать игрушку не торопилась.

— Там настраивать надо, — ответила она на мое удивление. — Дома этим займусь, в спокойной обстановке.

А в глазах ее сияло предвкушение. Она определенно собиралась насладиться процессом сполна. Впрочем, как и я — собственным музыкальником.

Дома мы с Лиссой разошлись по своим комнатам, возиться с покупками. Пожалуй, музыкальник был той вещью, которой мне действительно не хватало все это время. Но, даже решись я взять свой из родительского дома, Сеши ни за что не позволила бы мне слушать мою любимую музыку. Так что приходилось ограничиваться медиафоном. И теперь я с удовольствием настраивал свой новенький музыкальник. Колонки для объемного звука, связь с шумом, чтобы составить первый список воспроизведения… От приятного дела меня отвлек голос Лиссы:

— Лиар!

В голосе слышалась тревога, и я торопливо пошел на зов.

Лисса нашлась у входа в подвал, и она явно шла мне навстречу. Вид у нее был… озадаченный.

— Что случилось? — я насторожился.

— Я включила Бусинку.

— Бусинку? — имя, выбранное Лиссой для своего питомца, меня удивило и позабавило.

Лисса фыркнула в ответ на мой смех и посерьезнела:

— Она повела себя странно. Поначалу еще соответственно инструкциям, а потом… начала рваться в подвал. Я ее отпустила и… идем, посмотришь, что она нашла.

Слова Лиссы меня заинтриговали, но, пожалуй, к тому, что я увижу в подвале арендуемого нами дома, я готов не был.

Питомец со смешным именем Бусинка, встопорщенная, шипящая, с прижатыми ушами и распушенным хвостом, стояла у дальней стены и собиралась напасть на… телара. Ничем другим это увитое магическими щупальцами существо, повисшее у стены, быть просто не могло. Но я и не подозревал, что телары могут быть такими маленькими. Меньше Бусинки.

— Это… телар? — покосился я на Лиссу.

— Похоже на то. Видимо, именно из-за него хозяева решили покинуть дом. Много такой не сожрет, но самочувствие у обычных людей будет ухудшаться. А ты и не почувствуешь, пока тварь на твоем источнике не разожрется.

— Ты думаешь, он меня… жрал? — я уставился на нее в ужасе.

От одной только мысли, что это существо являлось ко мне спящему, чтобы присосаться к моему источнику, вызывала во мне дрожь отвращения.

— Вряд ли телар упустил бы такую возможность, — задумчиво откликнулась Лисса.

— Но я ничего такого…

Девушка перебила:

— Мне кажется, этот телар пока еще слишком мал, чтобы ты почувствовал его воздействие, но… ты не ощущаешь в себе никаких изменений? Повышенная тревожность, подозрительность, вспыльчивость, мнительность? Когда жрут твою душу, без последствий такое обойтись не может.

— Думаешь? — хмуро спросил я.

Вопрос был риторический. Не нужно большого ума, чтобы понимать, какое влияние мог оказывать на атари жрущий его телар. Слишком маленький, чтобы заметить его, но от этого не менее опасный. И не в теларе ли была причина моей тревоги, заставлявшей меня относиться к Лиссе с подозрением? Если так, то теперь мне точно станет проще. А значит, и Лиссе тоже.

— То, что мы о подобном не слышали, не значит, что такое не случается, — вздохнула Лисса, видимо, подумав о том же, что и я.

— Согласен. Нужно от него избавиться.

Но не создавать же арену для такой мелочи?

— Открой источник, — попросила Лисса.

Для мелкой твари хватило буквально одного удара, чтобы свернуться в т-сферу. Крохотную, размером с бусинку. Обычную, а не питомца Лиссы.

Моя веятэ подобрала трофей и усмехнулась:

— Есть смысл сдавать такой в гильдию?

— Боюсь, у них не найдется настолько мелкой монеты, чтобы оплатить этот трофей, — хохотнул я, чувствуя, как покидает меня напряжение.

Все же открытие оказалось довольно неприятным. Хорошо, что мы вовремя его нашли.

— Тогда пусть гостиную украшает, — решила Лисса. — Никогда не думала, что они бывают такими мелкими.

— Я тоже с такими не сталкивался. Значит, это твоя Бусинка его учуяла?

— Видимо, сказывается, что ее хозяйка — веятэ, — Лисса улыбнулась. — Но вот со стороны владельцев дома крайне некрасиво не сообщить нам о проблеме.

— Да, учитывая, что они не знали кто у них снимает дом, — согласился я.

Обычные люди могли пострадать, были бы вынуждены съехать и потеряли бы залог. Что ж… это освобождало нас от необходимости сообщить владельцам дома, что это место теперь безопасно.

— Ах ты ж, моя умничка, — Лисса между тем схватила Бусинку в охапку, нежа. — Ты нас спасла.

И это не были пустые слова. Незамеченный, телар мог долго кормиться из моего источника, превратясь в конце концов в тварь похлеще листовецкого телара. Меня передернуло от перспективы, и на питомца своей веятэ я посмотрел благосклонно. Прихоть Лиссы оказалась не столь бесполезной, как мне думалось.

Довольная лаской, Бусинка заурчала, а я вернулся к прерванному делу.