Ветер Стихий 5

Глава 7 (Часть 1)

Вернувшись в замок Шади вновь окунулся в привычную рабочую рутину. Сменив одну маску на другую. В следующий раз планировал наведаться к Акаше спустя какое-то время, намереваясь успеть к началу ключевых событий. Я пока не настолько свободен, чтобы со спокойной душой уйти в поход. Наслаждаться природой, отложив на потом все заботы и планы. Сидя у костра, любоваться ночным небом. В своё удовольствие жарить мясо, пить вино, подниматься на горные вершины. Ненадолго позабыть про политику, спешку, игры слов, торговые дела, встречи с напыщенными, лицемерными аристократами. Да много о чём ещё. В конце концов, хочу просто полюбоваться на красоты этого мира, взяв своеобразный отпуск. Желание-то такое было, а вот возможности, увы, пока не представлялось.

Впрочем, подготовку к избавлению от опеки Шади я всё же начал. Нужно поскорее развязать себе руки, чтобы иметь возможность сконцентрировать внимание на одной, более важной задаче. Да, я мог заработать здесь очень много золота, политического влияния, заключить выгодные сделки, купаться в роскоши и известности, однако судьба девочки волновала меня намного больше. Если попытаюсь одновременно присутствовать везде, значит, толком не успею побывать нигде. Исходя из этого соображения предупредил владыку о том, что вскоре покину его гостеприимный город. Ненадолго вернусь в Шаль-Сихья пополнить припасы, повидаться с семьёй, завершить работу над следующими путевыми вратами, с которыми отправлюсь на север, как Шади и советовали. Посетовав на то, что и рад бы остаться, но дела рода не позволяют его главе долго отсутствовать. На такой веский аргумент владыке Акраму возразить было нечего. Точнее, нашлось бы, но тогда это могло показаться недружественным шагом, о чём подумал бы не только я. Как ещё реагировать на просьбу забросить семью, работу, дела рода, предавшись разгулу и праздности? Да ещё в чужом городе за чужой счёт. Скорее всего, такие пожелания выглядели бы попыткой ослабить дом Амир. Прибрать его к рукам. С чем в первую очередь не согласятся великие Сихья. Не потому, что думают иначе. Цель-то у них общая, а вот выгодополучатели разные.

Дату отъезда назначил на следующий день, после участия в официальном мероприятии открытия путевых врат. Согласившись в его продолжение посетить вечерний праздничный приём, организованный в замке Шади. Что-то вроде королевского бала, на который уже был приглашён весь цвет местной знати, а также их союзники. На прощание уважив просьбу хозяев. Покинуть город до этого события, оскорбить их, на что я пойти не мог.

Неожиданно порадовал Шисса'ри. Спустя несколько ночей, проведённых в статуе нефритового юноши, опустошая меня перед сном, как бокал красного вина, обсидиановый змей наконец-то добился определённых успехов. А то я, грешным делом, заподозрил, что он под таким предлогом нашёл способ больше жрать, лучше спать и дольше оставаться в этом мире, имитируя бурную деятельность. Найдя себе удобную, а главное, отдельную спальню. Не проверишь же, чем он там на самом деле занимается.

«То есть ты смог пролезть в пространственный карман?» — обрадованно уточнил.

«Да. Что за недоверие, глупый младший. Я же сказал, что этот барьер и цепи меня не остановят. Или ты во мне сомневался?» — рассердился змей, начиная о чём-то догадываться.

«Ну что ты. Да, как я мог в тебе усомниться? Не томи же, брат мой духовный. Что там? Только не говори, что ничего нет. Теперь.»

«Хранилище. Хотя оно больше напоминает тюрьму. Как ты и говорил, там спрятано нечто очень вкусное. Хороший глупый младший, — похвалил за подсказку. — Аппетитно пахнущее. Лакомая добыча», — подвёл итог.

«Какая?» — не выдержал, почувствовав, как у самого выделилась голодная слюна от такого описания.

«Сердце голема. С удовольствием бы его съел прямо сейчас, но не могу», — с искренним сожалением признался змей, опечаленный этим фактом.

«Из-за меня?» — обрадовался, с признательностью посмотрев на Шисса'ри.

«При чём здесь ты? — удивился змей, не увидевший общей связи. — Кто первый поймал, того и добыча. Цепи не позволяют. К тому же инстинкты говорят, оно опасно. Вдобавок я пока не могу переварить настолько высококачественное сокровище. Его воля крепче моей. Она слишком плотна и упорядочена. Это сердце сохранит свою целостность, даже попав в мой желудок. Всё равно, что проглотить камень, от которого не будет никакой пользы, только лишняя тяжесть. Растворяться он если и будет, то очень долго, по крохам. Съем позже, когда стану сильнее», — поделился своими планами.

Хотелось услышать немного другое, ну да ладно. Я не расстроился. Если только самую капельку и то, не по поводу судьбы упомянутого сердца. Да пускай съест его, на здоровье. Это пойдёт на пользу нам обоим. Ведь чем сильнее змей, тем сильнее я, и наоборот.

«Тогда, могу ли я забрать это сокровище себе? Пока ты не станешь мудрее.»

«Зачем? — подозрительно на меня посмотрел, с оттенком ревности, как на соперника за сердце дамы. — Тоже хочешь его съесть?»

«Скорее поиграться. Я не ем сердца нефритовых юношей.»

«Правда? Глупый… слабый младший. Так им и останешься», — почему-то это заявление его не обрадовало, а расстроило. — Хорошо. Попробуй. Сомневаюсь, что получится. Его цепи нам не разорвать. Я тебя сейчас туда перенесу. Только будь осторожен. Ничего там руками не трогай», — предупредил змей, что говорило о серьёзности угрозы, которую он ощущал от ядра голема.

Беспокоясь о моей безопасности.

«Как и большинство старых знакомых, я с большим уважением отношусь к разным запретам. Особенно, указанным в виде знаков или табличек», — подозрительно быстро согласился, радостно улыбаясь.

Услышав то, что хотел. В этот раз с большой охотой полез в широко распахнутую пасть, предвкушая увидеть что-то невероятное. Полностью ему доверяя. Когда невидимая сила вытолкнула меня из желудка Пожирателя солнца, увидел довольно необычную картину. Я очутился в круглом помещении, без входов и выходов, напоминающим гигантский горшок, закрытый крышкой. Вид изнутри. С гладкими стенами, потолком и полом, состоящими из незнакомого мне монолитного зелёного минерала. Несмотря на отсутствие источников света, видимость была очень хорошая. Восхитился тем, какое прекрасное место, где всегда светло, тепло, сухо и очень тихо. Несмотря на пройденные века, все поверхности оставались удивительно чистые, без следов пыли. Что странно, дышалось здесь легко. Свежий воздух совершенно не обладал ни цветом, ни запахом.

Странно в этом то, что здесь он был попросту никому не нужен, ввиду отсутствия живых организмов, испытывающих такую потребность. Собственно, со светом и теплом возникали те же вопросы. Как и для чего? Непонятно, зачем создатели этого странного места усложняли себе задачу. Или для них подобные фокусы сущие пустяки? Руководствовались соображением, делаем, потому что можем. Вдруг когда-нибудь пригодится?

В центре зала на натянутых цепях, над полом висела прикованная к стенам, в нескольких местах, знакомая мне статуя нефритового юноши. Только почему-то здесь она выглядела иначе. Застыв не в стоячем положении, а в сидячем, со скрещёнными ногами, словно приняла удобную для медитации позу. С закрытыми глазами. Поначалу возникла иллюзия того, что нефритовый юноша дышит, но нет, статуя была совершенно безжизненна и неподвижна. Именно от неё исходит тот приятный глазу мягкий свет, без эффекта свечения, а ещё обновлялся циркулирующий по помещению воздух. Именно это и стало причиной заблуждения. Причём удерживающие его цепи заслуживали отдельного рассмотрения. Здесь они были самые что ни на есть материальные, железные, толщиной с руку взрослого человека. Одним концом воткнутые в тело юноши, а вторым, уходили в круглые отверстия, проделанные в стенах, что были обрамлены декоративными драконьими мордами с распахнутыми пастями. Именно цепи не давали статуе коснуться пола, удерживая её на высоте полутора метров.

Духовное зрение здесь больше мешало, чем помогало. Его сразу же ослепило мощнейшее излучение, исходящее от голема, окрашенное в чистый оттенок аспекта земли. Если бы немедленно не «закрыл» внутреннее око, называйте его как хотите, думаю, уже мучился бы от неприятных ощущений, потеряв возможность что-либо видеть. Всё равно, что посмотрел бы на солнце незащищённым взглядом.

— Это и есть сердце голема? — удивлённо спросил вслух у парящего рядом со мной Шисса'ри.

«Да. Форма в этом месте не соответствует содержимому. Благодаря особым законам искусственного замкнутого мира, отличным от нашего, ты видишь не то, что есть на самом деле. Такие области опасны своей непредсказуемостью. Вода в них может капать вверх, а не вниз. Огонь, забирать тепло, а не дарить его. Время и пространство вытягиваться не по прямой линии, а узорами. Поэтому многие вещи, возможные здесь, невозможны за его пределами. Я как-то проник в сад одного духа, расположенный в подобном месте, так там росли фруктовые деревья, плоды которых, покинув закрытую область, тут же превращались в отвратительную слизь.»

Поделился воспоминаниями. Впрочем, не желая в них углубляться, змей вернулся к основной теме разговора.

«Я думаю, сердце голема никто не вынимал. По какой-то причине включился защитный механизм, который пространственными цепями затащил его сюда. Спрятав в безопасном месте. Прямо как черепаха, прячущая голову под панцирь.»

«Чего только в этом мире ни существует», — восхищённо подивился.

Надеюсь, когда-нибудь тоже смогу создавать подобные места. На что уже сделал заявку со своими мостами Ан'Дира. Подойдя к статуе поближе, желая её рассмотреть, переступил незримую границу, чем привёл в действие тот самый защитный механизм. Всё ещё рабочий. Неожиданно нефритовый юноша резко раскрыл глаза, изрядно меня напугав. Сразу вспомнились просмотренные ранее ужастики.

— Вы проникли в запретную область. Если у вас нет на это права, вы будете наказаны согласно воле моего господина, — услышал приятный мужской голос.

В котором не было ни гнева, ни страха, ни удивления. Сплошное равнодушие.

Взгляд голема стал пугающе пристальным.

— Метка господина отсутствует. Печать господина отсутствует. Кровь господина отсутствует. У вас нет законного права здесь находиться. Ставлю в известность господина, ожидая его решения.

Я замер, боясь неосторожным движением его спровоцировать. С опаской, но и в то же время с большим интересом ожидая продолжения. Было бы с кем договариваться, а о чём, найдётся.

Если правильно помню, то для големов, в отличие от марионеток, выращивали ядра искусственных душ. Они могли мыслить, осознавать происходящее, принимать решения, но как самостоятельные личности всё же оставались довольно ограниченными. Если не сказать ущербными. Големы не могли развиваться, менять своё мировоззрение, точку зрения, не видели границ морали. Не понимали ценности жизни. Их не назовёшь бездушными машинами, ведь они имели чувства, что-то любили, что-то ненавидели, умели приспосабливаться к среде обитания, но полноценными живыми существами они не являлись.

На лице нефритового юноши появилось выражение хмурой задумчивости.

— Связь с господином разорвана. Печать владения стёрта. Цепь души разомкнута. Определить обоснованность вашего нахождения в запретной области более не представляется возможным. Ввиду отсутствия того, кто вправе принимать такое решение. Наказание отложено до получения новых указаний. Однако, согласно правилам самозащиты, установленным господином, приближаться к ядру моей души ближе, чем на десять шагов, запрещено. У вас есть десять секунд, чтобы удалиться за пределы указанной области, иначе сочту вас угрозой, приняв надлежащие меры.

Голем замолчал, продолжая внимательно на меня смотреть. Выжидающе. Не став искушать судьбу, немедленно выполнил его требование. После чего, закрыв глаза, он потерял к нам всяческий интерес. Все попытки привлечь внимание нефритового юноши, оставаясь в безопасности, им попросту игнорировались. Хоть закричись. Опытным путём выяснил, голем реагировал только на пересечение обозначенной границы, делая очередное предупреждение. Вновь отгоняя на десять шагов. На вопросы не отвечал, в разговоры не вступал. Единственная попытка подойти ещё ближе, была им сразу же решительно пресечена.

Выглядело это как обычный хлопок в ладоши, совершенно неопасный, однако не на шутку испугался Шисса'ри, немедленно переместил меня вплотную к стене. Нервно попросив больше так не делать. Даже со своей хвалёной скоростью, чем он всегда гордился, змей едва успел. В самый-самый последний момент. И то оставалось стойкое впечатление, что у меня что-то невидимое пронеслось перед носом. Движением воздуха задев его кончик.

— Не волнуйся ты так. Я же щит поставил, — попробовал успокоить змея, ну и заодно себя в этом убедить. — Самый прочный из возможных. Многослойный. Не считая активации защитных артефактов Амун. Да я бы пережил попадание снаряда из пушки.

«Глупый младший. Глупый-глупый, — рассердился Шисса'ри, повиснув прямо напротив моего лица, очень близко. — Тут нет пушек. Забудь при щиты. Любые. Пространственные, в том числе. Этот голем стоит на ступени безупречного, занеся ногу над следующей. Он в полушаге от непостижимого. Мы ему, что козья какашка слону. Пока голем на миг не открылся, раньше я этого не замечал. Придётся позабыть о желании узнать, каков он на вкус. Уходим отсюда.»

Поскольку, делать здесь было больше нечего, грустно повздыхав, напоследок полюбовавшись големом, согласился с Шисса'ри. Решив пока спрятать его в пространственном хранилище, как матрёшку, глядишь, когда-нибудь да пригодится.

На следующий день узнал ещё одну «приятную» новость. По мнению Фалих, а не доверять им причин не было, за мной начали следить. Казалось бы, что тут такого? И раньше следили, как Шади, так и некоторые нетерпеливые, а то и особо одарённые аристократы. Однако в этот раз, согласно интуиции потомственных телохранителей, в игру вступил какой-то новый игрок. Более умелый, скрытный, осторожный. Старающийся не попасться на глаза как мне, так и всем вышеперечисленным персонам. Причём, что самое неприятное, удачно. Я о его появлении даже не подозревал. Ничего такого в последнее время не замечая. В чём был не одинок, глядя на отсутствие реакции со стороны безопасников Шади. По признанию Саны, Фалих не могли представить доказательства появления слежки. Всё, что у них было, лишь неясные ощущения тревоги, отточенная веками интуиция да охотничьи инстинкты. Однако этого мне было достаточно.

Опытным путём выяснили, что сильнее всего слежка ощущалась тогда, когда я выходил в город, посещал различные приёмы, мастерскую, рынок. Слабее всего, когда оставался в замке. По мнению Шисса'ри, если за мной и следили, чего он тоже не замечал, то делали это не духи, а живые существа. Иначе бы их обязательно почувствовал. Вариант с пристальным интересом ко мне божества, змей отмёл сразу. Если бы оно желало оставаться незамеченным, то оставалось бы. Как в той шутке, — А приходил-то чего? В этом случае мы бы и дальше продолжали спокойно спать, ни о чём не догадываясь. Здесь его земля, его правила. Всё, что захочет, увидит. Всё, что захочет, услышит. Повсюду. Можно закрыться или спрятаться, как поступили ифриты в Жёлтом ирисе, способы имелись, но тогда изменился бы и подход божества. Ведь постучать можно не только в дверь, чтобы её открыли, но и в стену, тараном. Или в подходящем месте просверлить незаметную смотровую дырочку. Если задаться такой целью. Аналогии сильно упрощены, но суть та же.

Поскольку со слежкой ничего не мог поделать, кроме как известить хранителя порядка Шади, как и поступил, временно перестал обращать на неё внимание. Не игнорируя возможную угрозу, а всего лишь дожидаясь прояснения ситуации. Не бегать же по всему городу с криками, — Кто тут? Озираясь по сторонам, заглядывая в каждую подворотню. Пусть этим занимаются соответствующие службы по отлову городских сумасшедших.

День хороших новостей этим не завершился. Встречу со мной запросили махри, не придумав ничего лучше, чем обратиться к Шади с просьбой её организовать. Полагая, что любой проходимец с улицы не может просто так взять и зайти в гости к повелителю. В любое удобное для него время. В чём, в общем-то, были правы. Представились торговцами, желающими обсудить возможность взаимовыгодного сотрудничества между их кланом и домом древних Амир.

Переговорную площадку Шади с удовольствием предоставили, но, кто бы сомневался, на своей территории. Прямо в замке. Обеспечив лучшие условия из возможных, удобства, безопасность, консультантов по всем вопросам. Пообещав, что нас никто не потревожит. Мне всё понравилось, кроме одного, условного мужика со свечкой и записной книжкой. Разумеется, Шади пообещали, что ни одна живая душа не узнает о чём мы будем разговаривать. Любезно предоставив полог тишины. Вот только я прекрасно помнил, кто является истинным хранителем замка Девяти ступеней восхождения к небесам. Кому идеально подходит выражение, — Даже стены имеют уши. От него не спасёт никакой полог. Обратиться же к Шади с просьбой как-то решить эту проблему, всё равно что обидеть хороших дари бездоказательными подозрениями. Они не только примут их к сведенью, выполнив просьбу, но и придумают что-то ещё.

В результате пришлось поучаствовать в постановочном спектакле, в которой все актёры, явные и не очень, играли заранее расписанные роли. Вместо того, что хотели, произнося то, что положено. Я опроверг наличие у дома Амир чайников благополучия, которым дети пустынь уже успели придумать название. Махри не признались, зачем их ищут? Откуда о них узнали? Насколько сильно эти артефакты им нужны? Что, вообще, чайники благополучия из себя представляют? Такое впечатление, тоже не доверяя гостеприимству Шади. Правда, они одинаково не доверяли и мне, но тут-то понятно, я чужой, а эти свои. Правда судя по взглядам, на которые обратил внимание, пока сюда шли, махри так не считали.

Ограничился тем, что пообещал узнать об этих загадочных артефактах у учителя, который знает всё. Эту маленькую мысль старательно пытался запихнуть в их большие головы. Намекая, как только мог на продолжение разговора, но не здесь и не сейчас. Видимо, не слишком удачно, поскольку уже на следующий день здоровяки покинули город.

Оказалось, кто-то распустил слух о том, что в Шаль-Аман на днях поймали скрывающегося от властей великого кудесника, создателя чайников благополучия. В чём он сам признался. Поскольку его род когда-то был истреблён бахи Аман, несчастный мастер был вынужден всё это время прятаться, опасаясь за свою жизнь. Теперь же его наконец поймали и заточили в самую глубокую, надёжную тюрьму, заставляя трудиться на благо рода Аман. Сделав тайным узником, чтобы ни с кем не делиться его невероятными творениями. Не признавая сам факт того, что этот дари существует.

Эта новость сильно взбудоражила всё сообщество махри. Шаль-Шади за считаные часы покинули почти все кочевники. Остались только городские, да и то, самые хромые, косые и тупые из них, которым их сородичи ничего не сказали. Они сами поутру удивлённо интересовались у стражи, а куда это все подевались? Уж не начались ли внезапные облавы и аресты? Ещё спросили бы, а верёвки с собой приносить, или на месте выдадут.

Похоже, кто-то воспользовался плодами моих трудов, обернув их в свою пользу. Даже догадываюсь кто. Пришлось принимать срочные меры. Бросаться в объятья кланов с криками, — я вам нужен, я, а как же я, преждевременно и неразумно. На данном этапе становления дома Амир для нашего сближения ещё не сложились необходимые условия. Сейчас они были нужны мне только как подстраховка на случай провала основного плана по защите Сами. Торговля между моими махри и местными шла отдельной строкой, не требующей повышения ставок. Наладится, хорошо, не наладится, хуже не будет.

Приняв непростое решение, всех оставшихся крылатых обезьян рассадил по клеткам, объяснив, что от них требуется. Снарядив небольшой, скромный караван, сэкономив на охране, отправил своих химер на продажу в другой город. Воспользовавшись услугами посредника, которого для этого дела нанял в братстве торговцев Шаль-Шади. Оформив всё по правилам, с заключением официального договора, щедро заплатив за его услуги. Очень жаль, что караван так и не доедет до места назначения. Хотя вру, совсем не жаль.

Пока я открыто занимался подготовкой продажи летающих обезьян, Сана скрытно подыскивала будущих защитников животных. Из общества спасения братьев наших меньших, которые этого не допустят. Из идейных. Действующих по зову сердца за звонкую монету. Они освободят узников где-нибудь в пустыне, подальше от города. Денег на благое дело не жалел, так что совесть моя была спокойна. Караванщиков, честные и благородные разбойники обещали не трогать. Буду надеяться, все вернутся домой в целости и сохранности. Разбойники, торговцы… обезьяны.

Только после всех этих переговоров сел обедать, как Шисса'ри выбрал самый неподходящий момент, чтобы порадовать неожиданной новостью.

«Младший. Младший! — внезапно услышал его взволнованно-удивлённый голос. — Меня кто-то призывает через память крови. Протянув нить духовной связи. Тычет ею как слепой щенок, во все места. Щекотно. Всё, перехватил. Отвечу на призыв, посмотрю, кто это там произносит моё имя без должного уважения. И почему этот призыв так похож на твой. Любопытно же.»

От такого внезапного заявления я подавился супчиком, закашлявшись.

«Не понял, что? Повтори. Шисса'ри. Шисса'ри? Шисса'ри?!» — запаниковал, не услышав ответа.

«Да здесь я. Не кричи. Отвлекает», — раздражённо попросил змей после затянувшейся паузы, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям.

«Я боялся, что ты ушёл, ответив на чужой призыв», — смущённо оправдался, с осторожностью посмотрев по сторонам, не заметил ли кто моего испуга.

«Ответил.»

«Ты уже успел вернуться? Так быстро?» — изумился.

«Я никуда не уходил. Через духовную связь отправил свою астральную тень, обладающую отражением моей памяти и сознания. Теперь жду, когда развеется либо вернётся, чтобы с ней слиться, — объяснил Шисса'ри. — Тогда и узнаю всё, что знает она.»

«А сейчас не можешь сказать, кто тебя призвал?» — немного успокоился.

«Нет. Но судя по ощущениям, призыватель находится где-то в районе Шаль-Сихья. Призыв был совершён практически на ощупь, впервые. Он показался мне каким-то слабым, неопытным ребёнком. Не знающим, что нужно делать. При касании я чувствовал его страх и неуверенность. О! — резко воскликнул обрадованный змей, отчего нервно дёрнувшись, задел неудачно попавшийся под руку кубок с вином.

На меня стали косо посматривать прислуживающие за обедом кунан Шади. На их лицах появилось выражение обеспокоенности. Если не дай Канаан, с поданными блюдами окажется что-то не то, одним выговором за это они не отделаются.

Потеряв аппетит, пошутив про свою неуклюжесть, фальшиво улыбаясь покинул трапезную, стараясь не сорваться на быстрый шаг. Поторопился в лабораторию, как самое защищённое и уединённое место в замке. Где могу творить всё, что пожелаю. По пути строя различные теории заговора, что бы это всё значило?

«Что там? Что, О? Ну же, договаривай», — теряя терпение, мысленно зарычал на замолчавшего змея.

«Я понял, почему аура призывателя показалась мне такой знакомой. И почему я смог услышать его голос. Это кто-то из рода Фалих, из тех, кому позволил принять мою родословную, только что пробудил в себе дар Канаан, став одарённым духом.»

Резко остановившись, прямо в коридоре расплылся в широкой довольной улыбке. Чувствуя несказанное облегчение и радость. Раз это не какой-нибудь злодей, пытающийся украсть у меня Шисса'ри, а мои телохранители, то новость скорее хорошая, чем плохая. Уже не спеша продолжил идти в лабораторию, обдумывая его слова. С учётом особенностей Пожирателей солнца открывалась довольно интересная картина.

«Послушай, ты же можешь мысленно общаться с одарённым духом? Где бы он ни находился.»

«Да. Пока он не призовёт мою тень. Тогда его мысли идут через неё. Их разговоров я не слышу. Они становятся замкнуты друг на друге. Могу только вспомнить, потом, когда призыв отменится.»

«Значит, мыслите вы по отдельности, а кушаете в одно место или в разные? Где находится желудок астральной тени? И куда всё девается, что она съест там?» — засыпал его интересующими меня вопросами.

«Тень, она и есть тень. Что съест она, то поглощу я», — несколько запутанно ответил сбитый с толку Шисса'ри, не понявший, к чему этот вопрос.

Позже, когда мне доложили о возвращении Саны, вызвал её в лабораторию, где встретил, сидя за письменным столом, заваленным бумагами и картами.

— Как всё прошло? — внешне невозмутимо поинтересовался результатами.

— Хорошо, господин. Я нашла на рынке подходящий точильный камень. Хотя цена на него оказалась несколько выше, чем в Шаль-Сихья, но качество столь же отменное. Купила без сожалений.

Показала брусочек точильного камня, который на самом деле приобрела для подтверждения своих слов.

— Надеюсь, он послужит тебе верой и правдой. Деньги на хорошие вещи не жалко. Давай пройдёмся, подышим свежим воздухом.

Набив небольшую кожаную сумку, держащуюся на плечевом ремне, документами и письмами, вложил её в пространственное кольцо. Туда же отправил несколько глиняных бутылок лучшего коллекционного вина, стащенного из личного винного погреба владыки Акрама. Выйдя за пределы замковой защиты, переместил нас на одну из отдалённых городских крыш. Пока сюда доберутся слуги Шади, приставленные за мной следить, у нас оставалось немного времени для свободного разговора.

Откупорив прихваченную с собой бутылку, которую не стал убирать в сумку, наполнил её содержимым два кубка. Сана ошибочно решила, что таким образом хотел поблагодарить за хорошо выполненную работу, приготовив ответную пафосную речь. Приняв подобающую позу. Дари такие вещи любят. Пришлось её удивить.

— Держи. Послушай, ты хорошо знаешь Азру? Свою племянницу, из рода Фалих.

— Азру? — с недоумением моргнула Сана, ожидав услышать совсем другое, — Да, господин. Она прирождённый гений. Пока это видно не так хорошо, бриллиант ещё не огранён, но со временем, несомненно, она будет ярко сиять под солнцем Канаан, — убеждённо ответила Сана.

— Тогда позволь поздравить в твоём лице всех дашун Фалих с тем, что вы воспитали поистине замечательное дитя, Азру дочь Халит. Чьи успехи заставляют меня испытывать настоящую гордость и восхищение. Передай ей мои самые искренние, тёплые пожелания стать восходящей звездой не только вашего рода, но и для всех Закатных пустынь. Принеся вам заслуженное уважение и славу. Я буду первым, кто поднимет кубок за её здоровье. Долгих лет жизни. Поздравляю Сана с такой достойной племянницей. Скажи Азре, я непременно пришлю ей подарок, как только подыщу что-нибудь столь же великолепное. Твой муж тоже не останется обделённым моим вниманием, — добавил, чтобы избежать возможных обид.

Отсалютовав кубком, сделал хороший глоток, подавая пример. Сана растерянно посмотрела сначала на кубок в своей руке, а потом на меня, не понимая, что послужило причиной столь сильной радости. При чём тут Азра? Где мы, и где она?

— Господин, она что-то сделала, и вы об этом узнали? — догадалась телохранительница.

— Да. Хранитель рода древних Амир сообщил, что Азра пока держит это в секрете. Собираясь прежде, чем признаваться, овладеть новой силой хоть на каком-то приемлемом для неё уровне, чтобы не опозориться. Подтвердив звание непревзойдённого гения и гордости всех Фалих. Стесняясь ранней неуклюжести, непонимания, как она работает, каких-то своих страхов. Желая для начала разобраться со всем этим. Обрести уверенность в себе. Опасаясь, что успех случайный и временный. Глупая. Поэтому я оказался первым, кто узнал её секрет, а ты второй. Пей. Поверь, повод того стоит. Это лучшее вино древнего владыки востока, сиятельного Акрама из рода Шади. Из его личных запасов, отложенных на самые торжественные случаи. В продаже такого не найти. Можно получить только в дар. Попробуешь украсть или перепродать, тут же лишишься головы невзирая на заслуги или своё происхождение. В кольце, что я тебе сейчас отдам, один ящик отложен для твоего мужа, уважаемого Хамада, одна бутылка лично для Азры и одна, для Латифы.

Этим распределением подчеркнул, насколько высоко ценю своих вассалов. Выражая уважение всему роду Фалих, давшему мне клятву верности. Понятно, что одним эффектным жестом и красивыми словами не ограничусь, но награды отдельно, а памятные дары отдельно. Должна понимать. Хамад в таких вещах разбирается, так что переживать не стоит.

Выполняя приказ, одновременно польщённая и отчасти встревоженная Сана глотнула вина. Тоже сделав большой глоток.

— Могу ли я узнать, что же такого вам сообщил хранитель рода, великий Пожиратель солнца? Если, конечно, это не секрет, — с некоторой нерешительностью спросила телохранительница.

— Можешь. Она всего лишь захотела ещё раз увидеть Шисса'ри своими глазами, для чего призвала к себе его астральную тень. Встреча для них обоих прошла несколько скомкано и эмоционально, но, к счастью, благополучно.

— Призвала? — недоверчиво переспросила Сана с глупым выражением лица, не сразу осознав, что это значит.

— Представь себе. Я удивился не меньше. Мою реакцию на произошедшее событие ты сейчас наблюдаешь. Хорошее вино, — сделал ещё глоточек. — Спасибо Азре за этот радостный повод его попробовать.

Глядя перед собой остекленевшими глазами, Сана разом опустошила кубок. Избыток вина струйкой пролился мимо рта, стекая по подбородку.

— Поскольку времени у нас немного, полезай-ка теперь добрая фея в пасть говорящему змею. С мешком подарков. Благодаря тому, что у Пожирателей солнца желудок, как проходной двор, скоро будешь дома. Сможешь сама во всём убедиться. Отпраздновать это знаменательное событие в кругу семьи. Пока вы не решите раскрыть таланты Азры, я буду о них помалкивать. Лишнее внимание ей сейчас ни к чему. Тем более, слава. Она чаще всего не только застилает глаза, но и затмевает разум. Мир сразу начинает видеться в другом цвете. Заметь, при этом не меняясь. Раз уж я воспользоваться этим способом не могу, для меня он равнозначен выворачиванию наизнанку, отправляю тебя. Передашь нашим родным мои слова, письма, подарки. Узнаешь, как дела дома. Пусть тоже что-нибудь напишут в ответ. Обнимешь и поцелуешь за меня Латифу. Расскажешь, что у меня всё хорошо. Всем доволен. Погодой, вином, Шаль-Шади, нравами, женщинами. Люблю, скучаю, помню, опасаюсь.

Став серьёзнее, Сана кивнула, подтверждая, что всё запомнила. Не сразу, но всё же осторожно уточнив.

— А у Азры хватит сил на открытие безопасного прохода? Сможет передать нашему хранителю достаточно энергии. И насколько у неё хороший контроль?

Даже не желая ей зла, Азра вполне могла просто ошибиться или не рассчитать своих сил. Прервать технику призыва в самый ответственный момент. Да хотя бы не суметь придать хранителю необходимый размер. Она не мышка, чтобы протискиваться в крохотную норку.

— Шисса'ри уверен, что у Азры всё получится. Если понадобится, он поможет. Переход одного или двух дари не должен вызвать у неё проблем. Не получится, вернёшься сюда. Тогда об этом уже будем не гадать, как сейчас, а точно знать. Напрасно рисковать тобой хранитель не станет. Я его попросил. Не волнуйся.

— Господин, а с кем вы тогда здесь останетесь? Особенно сейчас, когда за вами следят.

Заподозрила в том, что я намеренно избавляюсь от охраны, по частям, незаметно. Рассылая её в разные стороны по вроде бы важным поручениям. Если вспомнить, то пришёл в Шаль-Шади во главе большого отряда, а сейчас, остался практически один.

— С кем нужно. Всё учтено. Выполняй приказ. Ты же не навсегда уходишь. Я пока побуду с Акашей. С ней мне ничего не грозит, кроме неё самой. Опасность, с которой не справится безупречный демон, не в ваших и не в моих силах. Даже соберите здесь хоть всех Фалих, до последнего дари. В Шаль-Шади нам осталось только поприсутствовать при открытии путевых врат, сходить на праздничный приём и всё. Меня в этом городе больше ничего не держит.

Спорить с ней я не собирался, как и уговаривать, так что вскоре остался один. Внимательно оглядевшись по сторонам, достал из пространственного кольца другой комплект одежды, в который быстренько переоделся. Не особо стесняясь делать это на крыше высокого многоэтажного дома. Всё равно снизу никто не увидит, а сверху… ну пусть тогда придут и скажут, что увиденное им не понравилось. Плюну в их лживые глаза. Замотав голову платком, полностью прикрыв лицо, оставив лишь узкую щель для глаз, столь же старательно замотал бинтами руки, позаботившись о том, чтобы не оставалось открытых участков кожи.

Сделав несколько хаотичных пространственных прыжков по городу, остановился в одном из глубоких, тёмных подвалов. Здесь вновь переодевшись, положил на ближайший из старых, полуразвалившихся от старости ящиков все личные вещи, включая ту одежду, в которой только что ходил. Через связующий артефакт дал знать оставшимся со мной Фалих, где я нахожусь. Спустя пару минут последняя тройка телохранителей телепортировалась прямо в этот подвал. Пока один из них спешно переодевался в только что снятую одежду, ещё раз проинструктировал второго, что им нужно делать. Покорно сидеть на берегу и ждать, подобно той обезьяне, когда же мимо проплывёт труп крокодила, я не намерен. Попробую закинуть на него удочку. Посмотрим, кто на неё клюнет. Может в восточном «болотце» и не крокодил вовсе плавает.

Всех дорогих мне дари, химер и марионеток я отослал, так что в этот раз никто из них не должен был пострадать. Знаю, что это глупо, что защищать меня их работа, что они без сожалений готовы рисковать своей жизнью, но… чёрт возьми, я не готов. Не желаю никого из них терять. Мне хватило и прошлых переживаний. В этот раз побуду эгоистом, сделав так, как я хочу. Эта тройка Фалих знала, на что идёт. Мы вчера вечером долго обсуждали план предстоящей «рыбалки», получивший их одобрение. К тому же цель была не столько поймать крокодила, сколько увидеть. Понять его замыслы. Не давала покоя мысль, как ему удаётся преследовать одарённого пустотой? Как он меня находит? Уж не Шади ли балуются, решив наступить на хвост моей самостоятельности. Вынудив играть на их поле по их правилам. Сегодня Фалих попытаются это узнать. Для чистоты эксперимента, пока порыбачат без господина, на чём сами же настаивали. А чтобы им было не так скучно, Чха-Ун с Самси уже отправились прогуляться куда нужно. Туда, где сегодня будет полно мух. Их вторая группа будет действовать отдельно, охотясь на первую. Глядишь и вправду рыбак рыбака увидит издалека.