Ветер перемен

Глава 8

Я вернулся в квартал орков. Лера Мерцал-ила отправил собирать вещи и пообещал зайти за ним попозже. Заглянул к одноглазому послу Бутрыму в шатер. Тот невозмутимо пил свой гайрат и его единственный глаз был прикрыт.

— Добро пожаловать, наш хуман, — поприветствовал он меня.

— Буртым, — усмехнулся я. — Ты же сидишь с закрытым глазом. Как ты меня узнал?

Тот лишь хмыкнул.

— Хмм. Только такой наглый и удачливый шарныга, как ты хуман, мог без спроса зайти ко мне и тебя пропустили. Остальных бы гнали в шею.

— А чего так строго? — спросил я. — Гостей не любишь?

— А какие тут гости? Ледяшки и твои подданные, и только… Ты знаешь, что под одеждой они в шерсти как бараны?

— Понял, не любишь ты снежков. — усмехнулся я, — разговор есть.

— Есть разговор, будем говорить, — кивнул орк и крикнул: — Марбыз, старая колода, неси гостю чашу и гайрат.

Марбыз была его женой и я ее видел всего раз. В остальное время она на глаза не попадалась. То ли пряталась, то ли у меня так получалось… Заходить в гости, когда она была занята.

В шатер откинув полог зашла статная орчанка не красавица, но и не уродина. Метиска от орка и… И кто же там еще был? Я пригляделся к женщине.

— Глаза вылезут — огрызнулась орчанка, увидев мой пристальный взгляд.

— Это отчего? — удивился я ее реакции.

— От гляделок. На свою невесту смотри.

— А я на нее и смотрю — ответил я. — Не понимаю, кем была твоя мать?

— Кем была? — ответил за жену орк — женщина, конечно, дриада. Я ее захватил в походе на лес. Молодым был. Она уже зрелая колдунья. Мне глаз кинжалом выколола, а я ее смирил… Но наш сотник ее забрал себе. Вот я на его дочери и женился. Специально ждал, когда подрастет. Хе хе… Марбыз вся характером в мать. Не любит чужих взглядов. Она шаманка, так что берегись, заколдует и уд стоять не будет. Это она любит… порчу наводить. Да к матери меня ревнует. Та так и осталась молодой. Сотник помер, а она живет…

— Было бы что ревновать, пень одноглазый. Ни кожи, ни рожи, одни клыки…

— Но, но, — погрозил ей пальцем Буртым. — Поговори у меня. Накрывай на стол, женщина, и знай свое место…

Марбыз споро накрыла скатерть у ног мужа и важно покачивая бедрами удалилась.

— Злиться, — произнес орк, когда женщина ушла. — Что не такая красивая, как ее мать. А я к ней тоже сватался, после смерти ее мужа… Да та согласия не дала, мол говорит, дочь будет против… А чего против? — В голосе орка послышались нотки печали и я понял, что орк продолжает помнить, и любить дриаду… Ну да ладно не мое это дело. Я откашлялся.

— Кхм. Кхм… Буртым, уходить нужно в степь.

— Я знаю, что нужно. — вздохнул орк и пригубил чашу. — Но не дойдем, перевалы закрыты…

— Я выведу всех. Когда будешь готов?

— Да хоть через час, — отозвался орк. — Ничего с собой брать не будем. Только оружие и казну.

— Хорошо через час покинем город, — согласился я.

— А куда поведешь? — орк пронзил меня взглядом одного глаза.

— К свидетелям Худжгарха. Ты против?

— Нет. Я не против. Просто хотел к себе в племя…

— А где оно твое племя?

— Так я из племени Великого хана. Как и ты Гремучая змея. В ставку, конечно.

— Хорошо отведу тебя в ставку, но остальных к Свидетелям…

В ставке Грыза мы появились через три часа. Пришлось силой оттаскивать лера Мерцал-ила от его сундуков. То у него одежды мало, то кухонной посуды. То слуг не взяли. И все это с нотками трагедии.

Я понял, что лер трусит. Он всегда был при Великом князе и это отложило на нем свой отпечаток. Роскошь, покой и размеренность жизни сопутствовали ему всегда. А тут на тебе, куча напасти и конец сытой, спокойной жизни. Так с кучей сундуков и тремя слугами под презрительными взглядами орков, он прибыл в квартал орков.

Я сразу к нему приставил всех своих снежных подданных и наказал Гради-илу охранять его. Затем открыл портал с помощью камня скрава и в окно открывшегося портала, задернутое туманной пеленой, шагнул последним.

Когда я появился на другой стороне портала, то всех прибывших окружили воины охранения. Но увидев меня успокоились. Один лер Мерцал-ил беспокойно озирался и пересчитывал свои сундуки.

— А где льерина Тора-ила? — спросил он. — Она здесь?

— Скоро тут будет. Пока вам покажут ваше место. Привыкайте, лер, к походной жизни. Вспомните, что вы из касты воинов, а не купцов…

— Причем здесь каста воинов? Я не был никогда купцом! — Возмутился Мерцал-ил. Я видел, что он на взводе и поспешил оставить его.

— Гради-ил, — шепнул я бывшему разведчику. Приглядывай за ними, я на время отлучусь.

Подошел к Бутрыму, что находился отдельно от снежных эльфаров и моего отряда. С ним было два десятка его воинов, сторож и жена.

— Всех забираешь с собой? — спросил я орка и кивнул на его свиту. Тот кратко произнес.

— Всех… — Подумал и усмехнулся. — Могу Марбыз тебе оставить, если она тебе понравилась. — За что получил сильный подзатыльник от жены. Почесал голову и примирительно произнес:

— Да это я пошутил, звезда моя. Шутка. — Женщина опалила его злым взглядом и промолчала.

— Если все готовы, тогда пошли. — Не обращая вниманию на их перепалку, произнес я. Дождавшись утвердительного ответа, снова открыл портал. Когда все орки посольства прошли пелену, шагнул следом.

— Умеешь ты удивлять, родич, — встретил меня за пеленой Буртым. Два шага и мы дома. Как давно я тут не был. Уже забыл, как пахнет трава…

Я огляделся. Степь на юге, за рекой парила маревом. Было жарко. А вокруг холма травы не было. Она была вытоптана до черной, плотно утрамбованной сапогами земли. Под ногами стелилась пыль. Мы стояли у склона холма, на вершине которого расположилась ставка Великого хана орков.

— Где ты видел здесь траву? — проворчала его жена. — Все вытоптали.

— Много ты понимаешь, женщина, — незлобиво ответил орк. — Запах травы приходит из-за реки. Там трава нетоптаная… Ладно, хуман, бывай, — обратился он ко мне. — Мы в город, — если что заходи, буду два дня на постоялом дворе. Потом к хану прибуду на доклад. И уйду за реку…

Он попрощался и повел свой отряд в город, а я направился на холм.

Меня везде пропускали. Стражники рода Гремучей змеи узнавали и препятствий не чинили. У внутреннего кольца охраны, почти на вершине, я приказал орку, командиру стражников доложить обо мне верховному шаману. Сразу переться к хану не стал. Были свои резоны. Орк посыльный вернулся скоро и старший охраны махнул рукой.

— Проходи, хуман, — разрешил он, после чего потерял ко мне всякий интерес.

У шатра деда Ганги сидел старший ученик и чинил бубен. Лениво на меня посмотрел и кивнул косматой головой, мол проходи не мешай, заниматься делом. Я и вошел в шатер. Но не как орки спиной, а как человек лицом вперед. Дед этого не любил, но мирился с этим моим неуважением орских традиций.

— Дедушка, здравствовать вам и не болеть, — поздоровался я с старым шаманом. Тот всегда делал вид, что мной недоволен, но в душе, я знал, он меня любил.

— Гиена степная тебе дедушка, — буркнул дед — и шарныга бабушка…

— Чего это вы о себе так неуважительно? — не сдержался и поддел я старика. Тот растопырил глаза и задохнулся. — «Вот будешь знать, как родича встречать», — мстительно подумал я и не дал ему выговориться. — Я вас гиеной не считаю… Или вас, дедушка, хан так назвал? Но это несправедливо. Самое больше, как вас можно обозвать, так это старый коршун и только.

— Что ты мелешь, суеслов? — возмущенно прогундосил дед. Никто меня гиеной не называл… — Он пошамкал сморщенными губами, показал жёлтые стертые клыки и передумав со мной препираться спросил: — Вот чего ты приперся?

— Соскучился. И чего это вы так недружелюбно меня встречаете?

— А что мне, любить тебя что ли? Там, где ты появляешься, все рушиться…

— Любить дедушка и крепко любить. Я ваши задницы с ханом прибыл спасти.

— Чего спасти?

— Ваши задницы. Вы тут приросли к холму и не знаете, что на юге твориться.

— А что там? — дед перестал показывать вид недовольного старика.

— Идем к хану расскажу и покажу, — предложил я.

— Пошли, — старик подхватился и вскочил, как молодой барс. Быстро и упруго.

«Ого! — подумал я, — а старик-то, бодрее молодых будет. Вон как подхватился»…

— Идем, — шаман решительно направился к выходу, а я поспешил выйти и освободить ему дорогу.

Так вдвоём, минуя стражу и всякие разбирательства, кто такой? (хотя меня и знали, все равно спросили бы). Куди идешь? По какой надобности? Сначала поговори с начкаром[1], потом с заместителем правой руки и он уж решит, можно тебе показаться под светлые очи Великого. Все это я знал и решил действовать через деда Ганги.

Появляться непрошенным в шатре, тоже не хотел. Мало ли чем хан занимается. Может одаривает ласками молодых жен.

В шатре хана, куда мы, не замечая охраны прошли, сидел сам Великий и, как всегда, страдал от запора. Видимо он скорее умрет от заворота кишок, чем престанет жрать жирную баранину и запивать холодным гайратом.

Увидел меня и приободрился. Радостно замахал лапищей.

— Проходи, родич… Посмотри, что со мной. Он лег на спину и по привычке открыл клыкастую пасть.

Я прошел и сел рядом с телом. Посмотрел, как сморщился старик — шаман и вновь перевел взгляд на хана.

— Рот можно закрыть, — произнес я. — И так видно, Великий, что у вас за недуг. Неужели все шаманы племен не могут вам помочь в таком малом деле, Великий хан? Они или шарлатаны, или хотят вашей гибели… Выбирайте, что вам ближе.

Хан захлопнул свою широченную пасть и осуждающе посмотрел на меня.

— Если так рассуждать, Тох Рангор, — прорычал он. — то надо казнить половину шаманов вместе с твоим дедом. На кого тогда опираться? Лечить будешь?

— Буду, ваше величество.

Хан сморщился и цыкнул сквозь зубы.

— Цы… Хватит, так ко мне обращаться. Я не король хуманов. Зови меня просто Великий.

— Да вы весьма скромны… Великий, — сдерживая усмешку, ответил я. — Теперь лежите спокойно. Думайте о чем-нибудь приятном, например о прелестях новой, молодой жены…

— А что о них думать? — ответил удивлённый хан. Они не стоят того, чтобы думать о таком. Баба она и есть баба. У них все одинаковое, только размеры разные.

Ну тогда просто лежите и смотрите в потолок шатра. Старики переглянулись, а я почему-то испытал странное беспокойство. И тут мне пришли на ум, странные, мысли, о давно забытом случае. Я даже растерялся. К чему бы это?…

Однажды в Инферно, я помог магу-демону из древних. Реликт можно сказать из прошлого. Достал ему сундук с барахлом. И он наградил меня способностью различать мысли по ауре. Этой способностью я не пользовался. Потому что, это было неизученное и запомнившееся заклинание, а умение, которое он мне передал. В тот момент, когда маг передавал мне это умение, все мои мысли были направлены на то, как удрать от сумасшедшего андроида Мураны. Да и не только у меня. У всех моих спутников горело внутри такое непреодолимое желание, даже у самого демона-мага, который успел немного пообщаться с андроидом. Я и забыл о нем. А теперь вот, где-то в моем расслоенном сознании это знание всплыло, а в голове щелкнул выключатель и я задумался, а как его применять? А главное зачем?…

Я поднял глаза вверх, куда смотрел хан и задумался.

«Умение-то есть, а как его применить? Какой спусковой механизм? И надо ли?… Наверное надо. Ничего случайным не бывает. Случайность — это итог многих событий, которые пересеклись во времени и пространстве, и выстрелили в нужный момент. Тут как повезет. Или мимо или в цель. Умение значит»… — рассудил я и перешел на магическое зрение. Посмотрел на ауру Великого хана и в области головы, увидел небольшой нимб или лучше сказать кольца, как у Сатурна. Они, то уменьшались, вращаясь, то количество колец увеличивалось. Раньше я такого образования не наблюдал.

«Значит это и есть область, отвечающая за мысли», — решил я и протянул тонкий жгутик своей ауры к кольцам. То, что случилось потом, стало для мен как удар грома. Я в свое голове услышал мысли хана. Я не мог их отбросить или заглушить. Они примешались с моими мыслями и в голове на секунду другую воцарился хаос, и сумбур. Но я справился с этим состоянием и отринул свои мысли. Закрыл глаза и стал слушать. Я не стыдился этого. Значит так надо, решило мое сознание.

«…Что приехал, хорошо. — думал хан. — Только бы не узнал про столб исполнения желаний, что мы поставили в ставке. Хотел излечить запор, но не получилось. Быка столб лечит, исполняет желания простых орков, а меня отринул. Даже ударил по мозгам… и не уберешь эту деревяху. Что только не делали и жгли, и пытались рубить… Жрец, наглец только смеялся. Хотел посадить на кол жреца, да не смогли даже приблизиться к нему… Что делать?…» И старый Миргруз дед Разрушителя и Ганги, не знает, что делать. А он мне говорил: не делай Гарнжакэтого, предки против…

Я открыл глаза и убрал жгут своей ауры от головы хана.

— Ну что? — надеждой спросил хан. Вылечил?

— Нет, бывший Великий. — от моих слов хан оторопел. Вновь открыл пасть и растеряно смотрел на меня снизу вверх. — Тебе уже не поможешь. Худжгарх не хочет тебя лечить. Ты предал заветы Отца и отрекся от Сына. Поставил у себя в стойбище столб с ликом узурпатора и стал идолопоклонником. Что хан, не смог тебя вылечить столб исполнения желаний?

Глаза хана наполнились страхом. Он смотрел на меня, как неведомое страшное чудовище или вестника смерти.

… Откуда? — с трудом поборов, напавший на него паралич, произнес Хан. — Откуда ты узнал?

— Худжгарх поведал о твоем предательстве хан. Ты попал в ловушку своего неверия и легкомыслия. Юг степи захватил враг Отца и Сына. Тот, кто хочет заменить собой отца. Имя ему Рок. Это его образ украшает столбы. Югу ты не нужен. Там выпестован новый хан. Тот, кто служит Року. Тебя он отверг за связь с Худжгархом. «Свидетелям» ты тоже уже не нужен. Ты поставил у себя идола врагу Худжгарха. А простые племена пойдут за сильным ханом. Восток и север за Грызом. Юг, где стоят идолы, пойдут за новым ханом. Орков прельщают ложными чудесами, и они идут, отдают свои души врагу, ради здоровья козы или барана. Большей глупости, я не видел в своей жизни. Орки! — воскликнул я и горестно произнес, — беда вам всем, кто отвернулся от Отца.

Я поднялся, чтобы уйти.

— Стой Тох Рангор! — остановил меня шаман. — Мы сами знаем, что допустили глупость…

— Глупость? — Я с удивлением посмотрел на деда-шамана. Это ты называешь глупостью? Предать создателя народа орков — Отца, ради красивой девки и трех новых баранов? Ты говорящий с предками, так это мыслишь?…

— А кто не совершает ошибки? — спокойно парировал старик. — Ты что ли? Лишь Отец безгрешен. А мы, смертные слабы. Потому и нуждаемся в хранителях. Кто вступиться за нас пред отцом? Ты посланец его Сына, помоги нам.

— Помочь тем, кто не верит в Сына? — удивленно спросил я.

— Мы верим, но тайно, — ответил шаман.

— Верите в сына тайно, а столб узурпатору поставили открыто. Не вяжется старик.

— Мы можем открыто признать Худжгарха, только убери столб.

Я видел, что столб убрать так просто нельзя. Там столько благодати на него запитано, что мама не горюй. Рок не пожалел ее своему детищу. И как все хитро провернул. Заставил меня поверить, что шаманы-пророки это и есть главная опасность. Я с ней боролся, а он в это время продвигал на юге степи свой культ. Тихо не спеша, а главное незаметно. И теперь весь юга в столбах. Орки простодушны и столб исполнения желаний для них стал притягательным. Они видели чудеса, а где зримые чудеса там и сила. А раз сила, то это правильная вера, за ней надо идти. Где стоят столбы, там уже не моя вотчина. Если он начнет продвигать их на север и восток, то сможет захватить всю степь. Не сразу. Но лет через десять, пятнадцать, если ничего не придумать, он захватит степь.

«Время у меня есть, — думал я. — но что придумать? Сразу видно, что столб не разрушить обычными мерами. И вокруг него область силы Рока. Любые войска там потерпят поражение… Надо думать… Смешно, — мысленно, с сарказмом усмехнулся я. — Я и думать. Мне нужны откровения. Эй вы где?» — позвал я правильные мысли.

— Что скажешь родич? — спросил с надеждой в голосе хан.

— А что я могу сказать? Вы торгуетесь. Говорите: убери столб, тогда мы заявим, что верим в Худжгарха. Ему все равно верите вы или нет. У него хватает поклонников, и основная битва развернется между севером, и югом. Вы уже никому не нужны. Но Худжгарх терпелив и милостив к раскаивающемся, он может прощать. Рок не прощает. Единственная ваша возможность спастись в это сложное время, так это выбрать правильную сторону, на которой вы будете сражаться. И ту одну. Сторону Худжгарха. И заявить об этом открыто. Потом уйти из этого места, которое проклял Худжгарх. Тогда он будет бороться с ересью отступников, а вы будете помилованы.

— Уйти из ставки! — воскликнул шаман. Это сакральное место. Здесь сотни поколений Великих ханов управляли степью…

— А вы все просрали, господа-товарищи — прервал я его возмущенный возглас. За это надо отвечать.

— Да что ты понимаешь, мальчишка…

— Не ори, Миргруз, — остановил его хан. Он сел и скрестил ноги. — Тох Рангор прав. Мы действительно все просрали. Хотели мирно и тихо утрясти наши дрязги. А становилось только хуже. Если бы не Свидетели Худжгарха нас бы давно свергли. Ты это понимаешь. Я это понимаю. И он понимает, — хан кивнул клыкастой мордой на меня.

— Мы согласны, родич. — произнес он. — Заветы отца священны. Мы не променяем их на ложные чудеса. орки скоро сами поймут, что их обманывают. Куда нам надо уходить?

— К «Свидетелям». Объявить культ столба ересью и уйти. Твое слово Хан много значит для северных и восточных племен и то, что ты обозначишь свою позицию, усложнит южанам возможности ставить новые свои столбы. Но, к сожалению, пока степь до ставки включительно нами потеряна. И еще. Надо объявить жрецов столбов врагами орков. Их надо уничтожать, а не привечать. И о племя, которое приветит жреца, будет уничтожено. Такова плата за ересь.

— Согласен, — кивнул хан. — Когда надо уходить?

— Чем раньше, тем лучше. А я пока изучу столб и постараюсь найти уязвимые места. Враг силен, коварен и подл. Это вы должны понимать. Он принимает различные облики. Но с ним нет Отца. Поэтому он все равно обречен. Пришло время перемен и подул новый ветер. Он сметет с поверхности степи всякую ересь. Верьте в это и будьте настоящими сынами своего Отца.

— Мне трудно и стыдно об этом говорить, — проскрипел хан, но ты, хуман, больше орк чем мы. Не надо меня лечить. Я выступаю в поход и предаю себя в руки Сыну Отца, Худжгарху. А тебе Тох Рангор я дарую титул принца степи и всех орков…

Время неумолимо движется вперёд. То быстро, то тягуче медленно. Бывает время, когда ничего не происходит и тогда кажется, что оно заснуло. Тянется утомительно долго, лениво. А то вот, как сейчас, оно летит с космической скоростью и все, потому что, сверху мне видно многое, что происходит в важных точках планеты.

Имперские войска прогрызают оборону в холмистой местности. Беспрерывно штурмуют укрепления корпуса днем и ночью. Стараясь измотать войска Вангора, непрекращающимся атаками, ищут уязвимы места в обороне. Имперские наемники и дворянское ополчение истекают кровью, теряют множество бойцов, пытаясь пробиться на оперативный простор. Но встречают отпор дворянских дружин Вангора. Лорды уже не думают о сдаче. Бьются остервенело, героически гибнут и забирают с собой двух, трех лордов империи. Им на подмогу приходят мобильные резервы, группы магов, которые наносят упреждающие удары по наступающим конным лавам противника.

Имперские маги еще не подошли, а когда подойдут, корпусу нужно будет отходить к Старой крепости и закрепляться там. В общем ход войны идет по моему плану. А когда войска империи увязнут в осаде пограничного города, я поведу орков на их тыловые базы. Всего будет три отряда по пять тысяч всадников. Свидетели Худжгарха захватят тыловые базы и весь запас материальных средств, что приготовили имперцы для войны, а племена орков отправятся грабить имперскую территорию. Оттуда пленные и рабы, уводимые вторым отрядом «Свидетелей», потекут в степь, а далее в пределы моего герцогства. Приграничные районы империи обезлюдят.

Всего войск «Свидетелей» по подсчетам искина более сорока тысяч. Несметное войско по меркам этого мира. Но я вот кожей чувствую, что Рок только и ждет, когда я приведу эти войска в движение и направлю на Империю, или на юг степи. Не дождется. В империю пойдут значительные силы, но соизмеримые с поставленными задачами. Планов завоевать империю у меня нет. Иначе ловушки Рока не избежать. А там посмотрим, что он приготовил. К трем тысячам орков готовых идти набегом на снежное княжество, я решил добавить еще тысячку своих бойцов, приготовленных для сражений в космосе. Нужно быстро решать вопрос с вторжением лесных эльфаров.

Подгорные орки, смиренные моими войсками, присоединились к ним. Вся степь от южного предгорья, до северного предгорья Снежных гор перешла в подчинение Худжгарху. Те немногочисленные племена, которые не захотели присоединиться к воинству Сына, ушли дальше на юг и запад. Там их ждет неласковая встреча срединных племен. Они мне неинтересны. Беглецы будут между молотом и наковальней. С севера и востока их поджимают племена, уверовавшие в Худжгарха. Нападать на беглецов они не будут, но срединные племена станут на защиту своих пастбищ. Срединные племена, живущие на обширной территории, хранят нейтралитет. Их не трогай и они никого не тронут. Но если тронут, они объединяться и тогда захватчикам мало не покажется. Поход сторонников старой веры их многому научил. Именно к ним пойдет Великий хан и пять его родственных племен. Он отправит весть по всем племенам, что проклял отступников, поклонявшихся столбу.

Я как-то подсознательно понимал, что предел распространения столбов будет ограничен ставкой Великого хана. А дальше нас ждет лишь вооруженная борьба в степи кочевников.

Южане в большинстве своем оседлые орки, успеха за пределами столбов иметь не будут, как и мои войска на их территории. Этот паритет пока играет на моей стороне. А потом видно будет. Что-нибудь придумаю, — решил я.

Война всех со всеми захватила огромные территории и то, что по задумке Рока должно обойтись малой кровью, обрастет множеством различных неопределённостей и большим кровопролитием. Все больше разумных втягивается в эту безумную карусель смерти, которую устроил я и с этим приходилось жить. Испытывать чувство вины и думать, что это только на благо… На благо всем. Как хранитель я знал, что если Рок станет богом для разумных Сивиллы, то это обрушит цивилизацию. Мир сгорит в еще большем огненном Армагеддоне, приготовленным Творцом против узурпаторов его власти. Так происходит очищение от скверны идолопоклонничества. Это узнал я и знают сыны Творца. Но при этом не могут совладать с искушением занять его место. А мне трудно было понять, что ими движет. Надежда на авось пронесёт? Или какой-то тонкий расчет, видимость той грани, которую переходить нельзя? Для меня слишком тонкая материя. Но ясно вижу будущее. Единицы оставшихся разумных начнут новую историю этого мира, которая растянется на тысячи лет. Видимо Творцу нужен был тут такой человек, как Виктор Глухов. Не очень умный. Не очень способный, но обладающий качеством ломать то, что другие строят. Ну да, ломать, не строить… Это мы хорошо умеем. Как поется в песне: «Весь мир насилья разрушим, до основания»… «Что-то я отвлекся на сторонние темы», — подумал я и заглянул в Вечный лес.

Тысяча волчат, что выделены Быр Карамом для похода вглубь Лесного княжества застряли в дне пути от Священной рощи. Туда я вел отряд орков, чтобы сломит магическое могущество лесных эльфаров, но одноглазый Буртым оказался более сведущим в вопросах устройства лесного общества чем я.

У Вечного леса оказывается было три священные рощи. Две из них производили магический запас для друидов и дриад. Одна была в проклятом лесу и ее я посещал. Вернее, меня туда хитростью затащили мнимые цыгане.

Дриады — закрытое общество девиц служительниц культа Мелирионов. О нем я практически ничего не знал. Так вот они служительницы культа живых деревьев. Мелирионы наделяют их своей силой. В трех священных городах Вечного Леса есть храмы, где служат дриады и все простые лесные эльфары веруют в силу деревьев, как в своих покровителей. Паломники совершают свой «хадж» в священные города и становятся уважаемыми эльфарами среди простых сограждан.

У аристократов, лесных эльфаров совсем другой культ. И он считается секретным. Лишь посвященные знают о нем и это высшая знать, и высшее духовенство — Отцы друиды. Во главе культа стоит сам князь. Организация культа типа масонской ложи и я догадываюсь, кому они поклоняются. Тому, чью волю они выполняют. Я хотел дойти до одной из рощ и уничтожить культ леса или по крайней мере ослабить его, но Буртым натолкнул меня на другие мысли. Культ Леса не враждебен мне и другим разумным. Враждебным является скрытый культ Рока, которому следуют аристократы. Еще я узнал, что одну рощу специально осквернили для наказания виновных в смешении крови и казни врагов князя. Дриад, что там находились изменили с помощью демонес инферно. И они стали демоническими сущностями. Сам я не являлся врагом священных деревьев, но и не был своим. Они принимали меня, как проявление воли Творца и мирились с моим присутвием. Вред им я наносить не хотел.

Значит отряд бойцов надо перенаправить на другие цели. — решил я. Еще надо наведаться в предгорья Старых гор. Вернуть в Лес отряды оседлых волчат. Привести отряд Торы в Снежные горы… и многое чего еще сделать. Везде надо быть и везде быть, я не успею. Надо выбрать что-то важное, а остальное пустить на самотек.

Вот тут и кроется главная проблема. Что есть главное? Если я не помогу волчатам в лесу, Быр Карам меня будет поедом есть и объявит трусом. Мол сам удрал, а отряд погиб. А назвался командиром. Авторитет мой упадет ниже плинтуса. А еще нужно срочно подойти к Меловой горе и разбить корпус лесных эльфаров. Но там проход завалили. И как только сумели… Стоп. сначала волчата. И хотя застрявшие «волчата» не имеют важного стратегического значения, в моих планах, политически важно им помочь. Значит сначала к волчатам.

Быстро перенёсся к занявшим оборону оркам. Их окружили отряды рейнджеров и древолюдов. Было их немного, но они скрытно нападали, наносили урон и не давая оркам, приблизиться на расстояние рукопашной схватки, отходили. Шаманы лишь ставили защиту от массированных атак. И она помогала от нападений древолюдов.

Я видел рассыпавшиеся тела этих монстров, попавших под заклятие шаманов.

Лесные эльфары не спешили атаковать орков. Они их выматывали наскоками, раздергивали обозленных орков и «щипали». Но убыль уже была заметной, а боевой дух волчат снижался с каждым днем.

Оценив обстановку, я решил первым делом уничтожить лесных рейнджеров. Их было семь отрядов по четыре лучника и они постоянно меняли свои места атак. Быстро передвигаясь по лесу, они нападали на лагерь орков с разных сторон и создавали впечатление, что тут крутятся многочисленные отряды стрелков.

На первый отряд, что выдвинулся атаковать орков, я обрушился сверху и пребывая в боевом режиме уничтожил их за мгновение. Растерзав черными руками, устремился сквозь кусты и густую траву к следующему ближайшему отряду. Рейнджеры были отменными следопытам, разведчиками и стрелками. За одну секунду они умудрялись выпустить две стрелы. Три четыре секунды и десяток орков убиты или ранены. Но больше ранены. Полевой лазарет был полон подстреленными бойцами. Стреляли рейнджеры в ноги, ломая кости. С таким грузом орки далеко не уйдут и их можно будет взять в плен, а потом обменять на пленных, лесных эльфаров. Замысел командира рейнджеров я понял сразу, как только разглядел ранения. Хорошо, что основные силы таких стрелков ушли в Снежные горы. Да и было их не так много. Способности этих рейнджеров магические и нужно совокупность факторов, которые делают из охотников суперлучников. Всего я не знаю, но лесной эльфар должен был одаренным и по призыванию охотник, предающий свое искусство из рода в род. Их учили друиды.

Уже через двадцать минут я ликвидировал все отряды рейнджеров и приступил к уничтожению трех отрядов древолюдей. Прежде мне уже приходилось с ними сталкиваться. Они меня ловили в степи и чуть не поймали. Во время этого боя родился Худжгарх.

Очень опасные противники, но бояться огня. Но не просто огня, а огня магического. Поэтому подобравшись к десятку, сидевших на траве мутантов, надрезал ладонь и швырнул в их сторону натекшую кровь. Тут же тихо произнес заклинание кровавого тумана.

Красноватый дымок живо потянулся к древолюдям. Они ничего не почувствовали. Их осязательные чувства были заметно притуплены. За то боевые возможности весьма впечатляли. Когда их накрыл туман, я запустил в них фаербол и ушел в боевой режим. Телепортом убрался подальше от места взрыва.

Бахнуло сильно, как вакуумная бомба. Дымчатобордовый гриб поднялся над кронами деревьев. Хорошо, что я убрался подальше.

Вернувшись наместо взрыва, я обнаружил лишь обугленные останки воинов, обожжённые в радиусе сорока метров деревья. От сгоревшей травы и кустов тянулся в небо горьковатый дымок.

Первый отряд был уничтожен. Я приступил к ликвидации второго. Но этих бойцов стал отводить вглубь леса эльфар-командир. По нагрудной бляхе я узнал воина-друида. Молодой парень поводырь, который командовал отрядом, не зная, что произошло, услышав сильный взрыв и увидев облако огня над лесом, принял правильное решение отойти. Но я не дал ему это сделать и снова накрыл Богровым туманом. Он первым увидел выплывающий на них багровую дымку и попытался развеять заклятие. Но это ему не удалось кровавые скрепы хорошо держали заклятие. Древолюды застряли в густом киселе. Снова раздался оглушительный взрыв и еще один отряд престал существовать.

У такого заклятия был существенный недостаток — сильнейший откат виде хаотичного накопления энеронов и неконтролируемый нагрев тела. Часть энергии я использовал на восполнение магической энергии при нахождении в боевом режиме. Этот режим потреблял значительное количество энеронов. А часть потратил на то, чтобы третий отряд древолюдей разорвать черными руками. К моему удивлению, они справились с древолюдям отменно. Правда разорванные бойцы остались живыми, но без рук и ног.

Как-то я видел, что мой сын Вовка еще на Земле будучи маленьким у реки поймал кузнечика и отрывал ему лапки. Так и я поступил с врагом.

Вспышки от применения кровавого тумана были видны из далека и орки видели, и видели жители ближайшего поселка. Так что, видимо многие задумались о происходящем. Орки будут рассказывать, что им на помощь пришел сам Сын Отца, не иначе. А лесные эльфары будут говорить о демонах, что напали на них.

Разделавшись со всеми противниками, я вышел к лагерю орков. Меня увидели и обрадовались. Командиру отряда, я приказал, забирать раненных и тащить их в поселок. Если раньше мы поселения обходили, то теперь займем поселок. Раненых нужно было ставить на ноги.

— Сколько у тебя раненных и убитых? — спросил я у командира. Сорок четыре убитых, сто одиннадцать раненных — хмуро ответил он. Лесные твари здорово нас потрепали. Ты знаешь, что там было? — он кивнул в сторону дыма, поднимающегося к небу.

— Знаю. Сын Отца вам помог.

— Худжгарх? Но почему?

— Я его попросил. Ты против?

— Я? Нет. Что ты! Это хорошо… Но мы не приняли его… — командир замялся.

— Самое время принять, как своего хранителя, — ответил я. — Иначе можно тут остаться навсегда.

— Да без его помощи и тебя хуман, мы бы точно остались тут навсегда.

— Скорее всего, — ответил я. — Но думаю вас хотели пленить и обменять на пленных лесных эльфаров.

— Хе… Это был бы позор для нас. — скривился командир.

— Заканчивайте все свои дела и выдвигайтесь к поселку. Забирайте всех и убитых, и раненных. По дороге подберите разорванные тела древолюдей. Это будет ваш трофей. Выдели мне сотню воинов я пройду с ними до поселка первым, он тут рядом в двух лигах от лагеря. Идите по нашим следам.

Командир кивнул и ушел за кусты. Вскоре ко мне приблизился молодой орк сотник.

— Хуман, моя сотня готова выдвигаться, — отрапортовал он.

— Тогда пошли, кивнул я. — Разведка пусть идет впереди, охранение сзади. Я прикрою если что. Меня вы не увидите.

Орк понимающе кивнул и гортанно выкрикнул:

— Степные львы, вперед.

«Надо же, — мысленно усмехнулся я. — Степные львы, волчата которых лишь повели на охоту», — но вслух говорить этого не стал. Хотят, пусть считают себя львами.

— Впереди поселок. Там около сотни жителей, — произнес я. — Девок можете взять в плен женами. Остальных стараетесь не убивать. Только если будут нападать. Окружите поселок и не дайте им разбежаться. Посмотрим какие вы львы. — с усмешкой добавил я и спрятался от чужих глаз под заклятием «Скрыта».

Орки, обозленные непрерывными атаками лесных рейнджеров, двигались быстро. У них тоже были следопыты, умеющие читать следы и вывели сотню прямо к плантациям фруктовых деревьев. Здесь они стали расходиться, охватывая поселок. Жители поселка заметили разведку орков и стали спешно вооружаться. Женщин и детей загнали в дома, а мужчины расположились на деревьях вокруг поселка. Их я стал просто сбрасывать со свих мест и отнимать луки. Старейшину поселка, что обрядился в броню и собрал вокруг себя два десятка вооруженных мечами эльфаров, обездвижил. Так же поступил и с остальными воинами. Использовал станер. После чего орки, окружившие поселок, вошли в него. Тех кто пытался им сопротивляться, оглушали обухами топоров. берегли как рабов.

Женщин и детей, силой выгоняли из домов и укладывали на землю отдельно от мужчин. Сопротивление подавляли жестко, но без того, чтобы калечить. И вскоре поселок был захвачен всего одной сотней орков. Когда подошли остальные отряды орков, раненых отнесли в дома. Пленных связали и разметили в загонах для животных. Саму животину пустили на еду.

Лесные эльфары преуспели в алхимии и их эликсиры почти такие же сильные, как и мои, созданные на основе структурированной магией воды и усиленные кровью. Их в поселке нашлось достаточно. Приготовили для продажи дворфам. Это один из важных источников обогащения лесных эльфаров. Эликсиры, духи, яды, в этом они непревзойденные мастера.

Процесс лечения занял сутки. За это время я с помощью Шизы создал свиток телепорта к лагерю Быр Карама. А тот обложил осадой город «У плакучей ивы», где лесные эльфары собрали запасы для экспедиционной армии. Сам город, он взять не смог. Не дали маги друиды, наложившие на стены магический щит. Долго он не продержится, но и Быр ждать не мог. К городу уже спешили подкрепления эльфаров, а он был обременен трофеями и пленными. Принять сражение на два фронта, заначит потерять добычу. С этим орки, по характеру своему бандиты, смириться не могли.

По всему выходило, что пора было на время покинуть лес. Поход явно был удачным для орков, и я понимал, что они уже не хотели продолжать боевые действия.

Уходя, орки, как уних принято, сожгли поселок, вырубили плантации и забрав пленных, скрылись в телепорте. Быр увидев добычу был доволен. Показал клыки и скупо похвалил меня.

Что нам удалось сделать во время похода, его не интересовало. Была добыча, была слава и были погибшие. Значит хорошо сражались, а не просто на прогулку вышли. А нам ничего существенного сделать не удалось. Прошли лесом, поубивали ополчение, взяли штурмом один поселок. Пришлось мне планы менять на ходу. Орки как оказалось в Лесу воевать не могли, не их степь, не их привычная среда. И чего спрашивается они ходят набегами на Лес? Что за традиция? Ополовинить молодежь в походе…

— Быр, — приказал я, — снимай осаду и ночью уходи из леса. Дорога очищена от врагов и прямая. За два дня выйдете из леса в предполье. Там оставь тысячу прикрытия. Эльфару постараются вас догнать и отбить захваченную добычу. Я помогу твоим бойцам, прикрывающим отход. Остановись в том месте, где ранее разбивал лагерь и жди новых приказов.

— А кто ты такой, чтобы мне приказывать? — нахохлился старый пердун и упер в меня злой взгляд. Я поднял руку и показал перстень Великого хана.

— Я тот, кто имеет право тебе приказывать от имени Великого. И не показывай мне свои клыки, не то вырву с языком вместе. Закрой пасть и слушай, что говорит посланник Худжгарха. Великий принял веру в Сына и стал его последователем. Делай, как я говорю и будешь благословлен. Не будешь делать, будешь мертв. Все, кто мешают планам Худжгарха погибнут от его руки…

Моя отповедь упрямцу, с напуском эманаций страха, не на шутку его напугали. Он даже затряс подбородком. Суеверный, как и все орки он боялся мести высших сил и тайно верил в них. Как люди верят в домовых и злых ведьм.

— Прости, родич, — собрался он с духом. — Погорячился. Все сделаю как велит Худжгарх.

Я услышал его. Вот же старый, неуступчивый интриган. Не стал говорить: все сделаю как ты велишь. Сказал все сделаю как велит Худжгарх. И тут решил показать свой упрямый характер. Я ему, видите ли, не указ. Ну да ладно. Клыкастого могила исправит. Пора ему на покой, учить молодежь. А его место правой руки отдать более умному орку. только кому? Хорошо бы подошла Ганга, но она со мной… Я задумчиво почесал лоб и ничего не ответил. Просто отошел от пришедшего в себя старика. Тут я все сделал. Два дня у меня есть, а может и больше. Надо отправляться за Торой. Потом забирать магов-учеников на новую войну. Война орков и лесных эльфаров на время закончена и этим надо воспользоваться.

— Шырбрум, негласный командир всех южных волчат, увел их из леса. Не стал вести свои отряды к городу «У плакучей ивы». Посчитал, что и так добился многого. Стар стал, слишком осторожным. Ну ничего. я верну их в лес, но позже…

Убитых воинов сожгли в очистительном костре. И ночью через созданный мной телепорт, покинули пределы города.

Когда я прибыл на Базу, Эрна о чем-то говорила с Торой. Та прошла курс выживания в капсуле и уже переоделась в свою походную одежду. Он сидела сосредоточенная и внимательно слушала однокурсницу по магической академии. Увидев меня улыбнулась. Подняла руку, останавливая Эрну.

— Хватит, Эрна. Я многое знаю уже сама. Ирридар? — обратилась она ко мне. — Когда убываем к войскам? — В руках она держала чашку с кофе и спокойно его пила. Рядом сложив руки, торчал Брык и слушал Эрну. Он хотел отдать мне честь и доложить, но я махнул рукой и лишь спросил:

— Без происшествий?

— Без, — ответил он. Если не считать происшествием присутвие здесь, этих. — Он указал рукой на девушек. — Эти пустоголовые самки загадок не знают и разговаривают о одежде. Почему, командор, ты их сюда таскаешь?

— Чтобы они поумнели, — смеясь ответил я и только усмехнулся, когда Тора попыталась прибить ударом руки Брыка.

— Он бестелесный. Его нельзя убить. Он еще и бессмертный. Так что не пытайся Тора. Принимай его таким какой он есть. А убудем прямо сейчас. Эрна поедешь с нами, будешь охранять, но тайно Тору.

Эльфарка гордо вскинула голову, посмотрела на меня с возмущением и спросила:

— Это слежка за мной. Ты приставил ко мне шпиона?

Я на секунду помрачнел и пожалел, что не стал менять сознание девушки. Уж очень она была независимой. Но, с другой стороны, я не хотел, чтобы все видели ее отношение ко мне. А с изменением ее сознания, это было бы заметно и лишало ее того очарования, которое мне в ней так нравилось.

«Придётся трудно», — подумал я и решил не заморачиваться этим.

— Эрна очень хорошо подготовлена как телохранитель, — пояснил я свое решение. Гораздо лучше тебя и других. Это называется безопасность и она предана мне. Кроме того, найдется много желающих, убрать тебя с политической арены. Борьба за власть в княжестве развернулась нешуточная. Кроме Высшего совета Старших домов появился Комитет национального спасения. Не забывай и о Братстве, что рвется к власти. Ты многим мешаешь. Так что я забочусь о тебе и о твоей безопасности. Эрну не воспримут всерьез, как защитницу, лишь, как твою прихоть. Она сумеет воспользоваться своим положением. убываем сейчас. Эрна прибудет позже.

На самом деле к Торе я хотел под видом Эрны приставить Рабе. Демоница тайно ошивалась у стен столицы и потихоньку «подъедала» тех снежных эльфаров, что замарали себя связями с «Братством».

Эрна промолчала, а Тора, понимая мою правоту, согласно кивнула.

«Не безнадежна», — удовлетворённо подумал я.

Вскоре мы были в лагере Грыза, в отделенном для Торы месте. Вокруг ее шатра расположились три тысячи молодых воинов, которым выпала честь сражаться с лесными эльфарами. Тысяча моих нукеров[2], космо-штурмовиков по приказу, тут же снялась с места и двинулась к восточному перевалу.

Тору встретила группа снежных эльфаров во главе с разодетым лером Мерцал-илом.

Тора мельком глянула на его наряд и строго выговаривала:

— Благодарю, лер Мерцал-ил, что согласились стать моим секретарём. Надеюсь, что вы, также, как служили моему деду, будете преданно служить и мне…

— Не извольте сомневаться, ваше высочество, — раскланялся лер.

— Тогда извольте одеться подобающе. — сурово произнесла Тора. — Мы не бал едем, а на войну. Через час жду вас в своем шатре с докладом.

— Э-э-э — замялся Мерцал-ил. С каким докладом?…

— Как с каким? О состоянии дел в княжестве. Введите меня в курс дела.

— Э-э-э — вновь заблеял сбитый столку ее напором лер. Посмотрел на меня в поисках помощи. Но я бесстрастно ответил прямым взглядом и пошел прочь. У меня были свои дела. Следом увязался Фома и Гради-ил. Я обернулся.

— Гради-ил на тебе вся эта эльфарская братия, мои подданные. Руководи ими. Они свита княгини. Бывшего посла в империи пристрой советником по политическим вопросам к Торе-иле. Фома на тебе непосредственная охрана всех ее приближённых и ее самой. Используй тех орков и учеников шаманов, что с нами уходили в снежное княжество. Мне надо отлучиться. И запомните этот день, друзья. Начинается новый этап нашей жизни. Мы будем творить историю…