Вызов к Высокому Начальству был как гром с ясного неба. Мы с Клер мирно сидели, ужинали… Минуту я недоуменно смотрел на динамик внутренней связи. Потом перевел глаза на жену.
- Ну, иди…- она пожала плечами.
Я выскочил из-за стола, переоделся и побежал.
В приемной секретарша, эта кокетливая девица, ехидно шепнула:
- Ну и сюрпризик вас ждет!
Дальше я шел уже на негнущихся ногах.
Высокое Начальство стоял посреди своего кабинета, заложив руки в карманы пиджака.
- Добрый вечер,- сказал я как мог свободнее.
- Привет,- ответствовал Высокое Начальство.- Привет, привет!
Это не предвещало ничего хорошего. Затем Высокое Начальство обошел вокруг меня и снова встал впереди, руки в карманах.
- Скажите, Фревиль,- спросил он несколько повышенным тоном,- не стало ли с вами происходить что-то необыкновенное?
- Нет…- пробормотал я.- Вроде нет.
- Гм. Я слышал, вы неожиданно улетали куда-то вместе с вашим приятелем Юрковым… Но я все-таки надеялся, что обойдется.
- Я тоже надеялся,- искренне сказал я,- что обойдется.
- Похоже, Фревиль, мы оба надеялись напрасно… Впрочем, что толку говорить. Ступайте в свою лабораторию.
- В лабораторию? - удивился я.- И что там?
- Ха! Сами увидите.
Мне пришлось повернуться и выйти. В приемной я достал из кармана таблетку. Секретарша была настолько любезна, что дала мне воды. Похоже было, случилось что-то действительно серьезное.
Путь до лаборатории показался мне слишком коротким… А что ждало меня там!
Собственно говоря, меня ждали там посетители. Двое. Но какие… Остановившись в дверях, прямо-таки замерев от изумления, я разглядывал их.
Одна была в длинной, до пят, пышной юбке, я помнил такие из иллюстраций к книгам про старинную жизнь; широченный подол щедро украшали всяческие ленты, словом, то, что в свое время именовалось рюшечками и бантиками; талия дамы была затянута до немыслимой толщины, до прямо-таки исчезающего размера; поднимая глаза, я увидел гладкую обтягивающую блузку с выступающими у плеч рукавами; и дальше- высокую, закрытую узким стоячим воротником шею. А над ней…
Второй был в сверкающих сапогах со шпорами, в сапоги были заправлены белые обтягивающие ноги штаны, выше я увидел короткую яркую куртку с затейливыми золотыми нашивками; на плечах красовались круглые золотые эполеты; а на согнутой в локте руке этот человек церемонно держал высокий красивый головной убор, настоящий кивер со множеством ослепительных украшений. И над эполетами…
Да, над блузкой со стоячим воротником я увидел лицо Кошкиной, а над эполетами - физиономию Николая!
Я окончательно убедился: наши с Юрковым предположения были верны. Увы.
Я еще нашел в себе силы, чтобы устоять на месте; затем как смог поклонился. Николай в ответ звякнул шпорами, а Кошкина, представьте, сделала реверанс. Я отыскал в кармане еще таблетку и бросил ее в рот. Затем, призвав на помощь все остатки чувства юмора, спросил:
- И как же вас теперь называть? Ваше сиятельство? Мадам, графиня?
- Обойдемся без этого,- мрачно сказала Кошкина.
- Вы знаете, что ваше исчезновение обнаружено?
- Предполагаем,- ответил Николай.
- И вас разыскивают!
- Пусть,- бросила Кошкина.
Они вовсе не были так смущены создавшейся ситуацией, как я.
Поняв это, я только спросил:
- Откуда вы взяли весь этот реквизит?
- Ну…- замялась на миг Кошкина.- Коля позаимствовал в одном месте.
- Я верну,- добавил Николай.- В следующий же раз, когда мы там будем.
- «Там» - это где?
- Ну, где…- пробормотал Николай.
- Не будем терять время на детали,- отрезала Кошкина.
Несмотря ни на что, мне хотелось сделать ей комплимент. Я сказал, нисколько не покривив душой:
- Вам очень идет.
Кошкина фыркнула:
- Я как замурована в этом,- и показала на свою тончайшую талию. Впрочем, она тут же крутанулась, чтобы получше продемонстрировать мне свой наряд. Ее голубые глаза сияли.
- И вам, Николай,- сказал я. Борода его была выбрита начисто, зато появились пышные бакенбарды, которые, как и лихие черные усы, очень подходили к его костюму.- Вы такой красивый и мужественный.
- Ага, мне это все нравится,- ответил Кошкин и еще раз звякнул шпорами. Ясно было, что свою роль он уже хорошо отработал.
- Интересно, как вы объяснили свой вид, когда летели сюда? И здесь, в Отделе?
- Сказали, что увлеклись самодеятельностью,- бросила Кошкина.
- Я вижу, у вас все продумано…
- Собственно говоря, мы по делу,- оборвала она меня.- Вы, наверное, догадались об этом.
- Чему могу служить?
Спросив так, я подумал, что выражаюсь уже вполне в духе девятнадцатого века.
- Мне нужно провести некоторые расчеты,- деловито начала Кошкина.- Некоторые дополнительные расчеты. Довольно-таки сложные для той техники, какая имеется, скажем, на Сигме. Мне известно, что вы готовите новую серию роботов, предназначенных для задач как раз такого типа.
- Но конструирование еще не закончено…
- Я это знаю. Мне роботы не нужны. Достаточно вычислительных блоков от них. Как у вас с этим?
- Такие блоки есть тут, в лаборатории.
- Отлично. Вы можете подключить их?
Кажется, по-русски это называется - брать быка за рога. Юрков употреблял такое выражение.
- Пожалуйста,- сказал я.- Для вас я это сделаю.
- Прошу вас,- ответила Кошкина и раскрыла сумочку, до того крохотную, что я ее вначале не заметил.- Это называется ридикюль,- пояснила Кошкина,- то есть сумочка смешная и нелепая, в переводе с вашего.- Она принялась доставать из ридикюля ужасно смятые листки бумаги.- Тут у меня заметки,- еще пояснила она, расправляя листки.- Терплю кошмарные неудобства.
Я отправился к блокам. Включил пускатели, проверил режимы. Конечно, это лучше бы сделали мои инженеры, ведь я теоретик; но, собственно, от меня только и требовалось, что включить, а уверен я был в своих блоках абсолютно.
- Можете приступать,- сказал, возвращаясь к Кошкиной.
- Угу,- только и бросила она и помчалась своей летучей походкой к вводному устройству. Длинное платье едва поспевало за ней.
- Тебе помочь? - спросил Николай.
Кошкина на миг оторвалась от своих бумаг.
- Ну уж нет! - воскликнула она.- Этого, пожалуйста, не надо.
Она принялась за клавиши вводного устройства. Мы с Николаем присели на маленький диванчик, стоявший в углу под портретом Планка. Николай лениво крутил ус. Мне хотелось поговорить с Николаем, но я не мог отделаться от мысли, что это должна быть светская беседа с гусарским офицером. И оттого никак не мог начать. Николай повернулся к портрету Планка, вытащил из-за пазухи лорнет и принялся разглядывать Планка в упор.
- Послушайте, Фревиль,- вдруг сказала Кошкина, оборачиваясь к нам.- С моей стороны, конечно, не очень-то здорово врываться так вот, использовать вашу технику да еще и ничего не объяснять.
- Чего уж там,- проговорил я.
- Ладно, не вставайте в позу. Я приношу вам свои извинения. Дело в том, что у меня нет времени для объяснений.
- Догадываюсь…
- Ну и, конечно, не только в этом дело. Есть еще обстоятельства.
- Понимаю.
- Возможно. А возможно, и нет. Бросьте придуриваться. Думаю, вы в самом деле догадываетесь кое о чем. Так что несколько слов я вам все-таки скажу. У нас с Колей неважно со стабильностью. Большой разброс энергии, соображаете?
- То есть?..
- То есть дельта Е гуляет. Со знаком все в порядке, это я наладила, а с величиной - бывают флуктуации.
- И что тогда?
- А проваливаемся на несколько дней, месяцев, даже на год один раз уехали дальше, чем надо.
- Представляю себе.
- Ни черта вы, извините, не представляете. Попадите-ка вдруг в такой блузке из лета да в зиму, на сорокаградусный мороз. И это еще самое безобидное изо всего, что может произойти.
Что я мог ей ответить? Я сказал:
- Сочувствую…
- Спасибо. Вот я и хочу посчитать да кое-что переделать… А теперь уж вы меня извините, я буду работать.
Она отвернулась и снова занялась клавишами. Я посмотрел на Николая. У него слипались глаза, и ни к какой беседе он явно был не расположен, пусть и самой светской.
Я поднялся. Кошкина не обращала на меня никакого внимания. Николай определенно дремал, катастрофически клонясь на бок. Я ощутил полную свою ненужность в собственной лаборатории. Планк невозмутимо взирал с портрета на всю эту фантастическую картину - на даму в длинном платье за вводным устройством, на гусара в лунной лаборатории… и на меня, совершенно тут никчемного.
Я махнул рукой и ушел.
Дома я застал разгневанную Клер. Судя по всему, секретарша Высокого Начальства основательно ее подготовила. Клер была просто вне себя.
- Явилась ведьма? - прошептала она, суживая глаза.- Что, на помеле прилетела?
Я попытался объяснить Клер, зачем прибыла Кошкина.
- У нее там, понимаешь, со стабильностью…- неуверенно начал я.- Дельта Е…
- Ах, со стабильностью! - вскричала Клер.- И ты должен прерывать ужин, бросать жену и бежать помогать этой ведьме? Дельта Е! Знаем мы это дельта Е…
С этими словами Клер выбежала из комнаты.
Мне уже все было безразлично. Я прилег в изнеможении, думая лишь о собственном пульсе, доктор в последний мой визит к нему наказывал избегать волнений и следить за пульсом.
Несколько успокоившись, я поднялся. Поискал Клер, ее не было дома. Потом поискал трубку, но и ее не нашел. Я отправился в пультовую.
Там - удача! - дежурил инженер из моей лаборатории. С его любезного разрешения, я связался со Станцией и вызвал Юркова.
- Ну, что? - сразу спросил он.
- Здесь Кошкина,- сказал я. Таиться от инженера не было смысла, многие в Отделе уже знали о ее прибытии.
- С Колей?
- Да. Кошкина в длинном платье, Николай в гусарской форме.
- Что ей нужно?
Я перешел на шепот.
- Сделать кое-какие расчеты. У нее не все ладится.
- А именно?
Я обернулся. Инженера, к счастью, уже не было.
- Разброс энергии. Результат - провалы во времени.
- Ясно. Этого следовало ожидать.
Наступило молчание.
- О чем ты думаешь? - спросил я.
- Что ей посоветовать,- ответил Юрков.
- В каком смысле?
- В смысле расчетов. Для повышения стабильности.
- Значит, ты полагаешь…- начал я и осекся.
- Что они вправе это все проделывать? - закончил за меня Юрков.-Да ни в коем случае! - вскричал он.
Я испуганно закрутил головой. Нет, я был тут один.
- Это верх безответственности! - гремел голос Юркова по всей пультовой.
- Может, попытаться отговорить их? - предложил я.
- Смешно! - бросил Юрков.- Не выйдет. Не тот момент в их жизни. Не станут они сейчас нас слушать.
- Что же делать?
- То-то и оно!.. Ситуация ведь просто опасная. Они могут таких дров наломать…
- Наломать - чего?
- Дров. Поговорка такая. Был основной источник энергии когда-то. Ну, вроде атомного ядра.
- А! Понял. Что же мне теперь делать?
- Пойди туда к ним…- Юрков говорил с предельной досадой.- Что ж еще.
На том мы и простились.
Поколебавшись, я - признаться, с некоторой робостью- отправился в лабораторию.
Там я застал картину, окончательно добившую меня. Моя Клер и Мария Кошкина, обнявшись, ворковали, будто две голубки!
- Это ведь называется цвет «перванш»,- доверительно объясняла Кошкина, демонстрируя моей жене свое платье.
- Вот этот,- уточняла Клер таким нежным тоном, каким не обращалась и ко мне, и с такой заинтересованностью, которая для работы была бы пределом мечтаний.
- Ну да,- отвечала Кошкина. И с удовольствием повторила: - «Перванш». Очень принято.
- Ясно,- закивала Клер.- И что еще?
- Еще в комплекте шаль или накидка. Предпочтительно из того же материала.
- У вас что?
- Накидка.
- Покажите!
Они принялись рассматривать какой-то кусок материи. Я предпочел не приближаться к ним. Пошел в тот угол, где оставил Николая.
Кошкин спал, повалившись на диванчик. Кивер валялся рядом на полу. Не зная, куда себя деть, я робко присел в ногах у Кошкина.
- Господа…- бормотал он во сне.- Господа, я этого так не оставлю…
Я сидел на краешке диванчика, справа от меня ворковали Клер и Кошкина, слева бормотал во сне Николай.
- Цвет голубого неба…- говорила Кошкина.
- Охрана… Охрана! - вскрикивал Николай.
- А белый? - спрашивала Клер.- Белый было бы очень хорошо.
- Белый простит,- коротко отвечала Кошкина.
- Простит? - переспрашивала Клер.
- Ну да,- небрежно бросала Кошкина,- так написано в «Московском телеграфе».
- Эй, Арсентий…- тихо звал Николай.- Арсентий, лошади готовы?
- А если не белый, то какой? - допытывалась Клер.
- Гони! - сдавленно хрипел Николай.- Гони, брат, что есть силы…
- Цвет топленого молока,- чеканно отвечала Кошкина.
Я чувствовал, что еще немного, и я просто не выдержу. Больше всего мне хотелось вытянуться на диванчике рядом с Николаем.
- А цвет лица? - интересовалась Клер.- Мне кажется, у вас изменился цвет лица…
- Пьют уксус,- бросила Кошкина.- Все без исключения. Для бледности.
- Заходи слева! - закричал Николай.- Справа унтер!..
- Какой ужас! - вскрикнула Клер.- И вы тоже пили?
- А как вы думаете? - отвечала Кошкина.- Конечно!
Я собрался с силами и подошел к ней:
- Можно выключить блоки? Они вам не нужны?
Кошкина всплеснула руками:
- Ни в коем случае! Я еще не закончила!
Она бросилась к вводному устройству. Клер одарила меня испепеляющим взглядом… Я побрел к диванчику и в самом деле прилег рядом с Николаем. Мы укрылись его красивой курткой. Под бормотание Николая и я скоро задремал.
Когда я проснулся и сел, Клер и Кошкина раскладывали по всему полу лаборатории длинные ленты выдачи с моих блоков.
- Скорость…- приговаривала Клер.- Где у нас скорость?
- Вот,- отвечала Кошкина.- А координаты? Давайте их сюда…
Словом, они дружно работали вместе!
Я посидел, глядя на них. Николай угомонился и спал крепко, тихо посапывая. Планк по-прежнему взирал на все это невозмутимо.
- Теперь можно выключать? - спросил я.
- Да,- ответила Кошкина, поднимая голову.- Большое спасибо.
Я поднялся, пошел к пускателям и отключил блоки.
Кошкина уже сворачивала ленты в рулон. Клер помогала ей.
- И куда вы сейчас? - поинтересовался я.
- К себе, на Сигму. Надо кое-что доработать.
- Гипермезонное устройство?
- Ну…- замялась она.- В этом роде.
Я нашел на одном из лабораторных столов обрывок провода и перевязал рулон, чтобы ей было удобнее.
- Благодарю,- усмехнулась Кошкина.- Не рассчитывала.
- Вы забыли, что вас ищут,- сказал я.- Вас сразу засекут на Сигме.
- Я все учла. Мы воспользуемся автоматическим шлюзом. И оттуда есть система тоннелей, которыми никто не пользуется.
- Ну, раз вы все учли…- неуверенно улыбнулся я.
Оставалось разбудить гусара. Это оказалось не так-
то легко. Мы подняли его только объединенными усилиями. Бакенбарды растрепались. Он еще осоловело оглядывался вокруг, а Кошкина уже подняла с полу кивер и приладила его на голове Николая. Клер заботливо расправила на плечах гусара куртку.
- Это называется ментик,- с гордостью заметила подруге Кошкина.
Сонный Николай принялся автоматически подкручивать ус. Клер отошла в сторону, чтобы полюбоваться. Николай вспомнил про лорнет и уставился в него невидящим взглядом.
- Двинулись,- скомандовала Кошкина.
- А накидку? - спохватилась Клер.
- О, дьявол! - воскликнула наша светская дама.
Клер набросила на ее плечи накидку и застегнула пряжку у шеи Кошкиной. Теперь, кажется, все были готовы.
- Вперед,- снова дала команду Кошкина.
Мы вышли из лаборатории: Кошкина в длинном старинном платье и с рулоном расчетов под мышкой, за ней Клер, потом подкручивающий ус сонный гусар в лихо сдвинутом на затылок кивере, и я в качестве замыкающего.
В коридоре мы сразу же убедились в том, что секретарша Высокого Начальства не теряла времени даром. Все до единого сотрудники Отдела выстроились, чтобы поглазеть на гостей. Моя репутация, только и подумал я, о моя репутация!..
Наконец мы остались вчетвером. Молча дошли до выхода, где была остановка монорельсовой дороги к космопорту.
Кошкина на прощанье опять сделала реверанс, Николай звякнул шпорами.
- И что,- спросил я,- всех будете освобождать?
Кошкины переглянулись и ничего не ответили. Клер взяла меня под руку.
- Может,- спросил я еще,- переворот там сделаете?
Кошкины улыбнулись.
- А что,- сказал я,- парочку лазерных пистолетов…
- Гм,- сказала моя Клер и сдвинула брови. Я замолчал.
- Спасибо за помощь,- проговорила Кошкина, ухватила Николая за расшитый золотом рукав, и они пошли к остановке.
Через пять минут я был с докладом у Высокого Начальства. Он молча выслушал меня, ни разу не прервав. Я закончил, но он не говорил ни слова.
Тогда я сам спросил:
- Может, что-нибудь предпринять?
- С Юрковым связывались? - произнес Высокое Начальство.
- Да.
- Постарайтесь контролировать это дело… Я полагаюсь на вас и Юркова.
Когда я был уже на пути к двери, Высокое Начальство окликнул меня:
- Фревиль!
Я обернулся:
- Что?
- С вами не заскучаешь…
Я вышел.
Телеграмма
ИРКУТСКА 564/309 12 28 0615 СТАНЦИЯ ЮРКОВУ НЕОБХОДИМА ВАША ПОМОЩЬ ТЧК СООБЩИТЕ ВОЗМОЖНОСТЬ ПРИЛЕТА К ВАМ = КОШКИНА ГЛАВПОЧТАМТ ВОСТРЕБОВАНИЯ
Телеграмма
СРОЧНАЯ СТАНЦИИ 740/118 07 28 1034 ИРКУТСК ГЛАВПОЧТАМТ ВОСТРЕБОВАНИЯ КОШКИНОЙ МАРИИ ЖДУ ВАС = ЮРКОВ
Телеграмма
ИРКУТСКА 987/224 04 28 1305 СТАНЦИЯ ЮРКОВУ ВЫЛЕТАЮ = КОШКИНА