Весна новой эры

Интерлюдия

- Ошиблись мы в тебе, щенок! – добавив еще несколько ругательств, произнес «Иван Иваныч». – До сих пор не понимаю – как??

- Во мне? – ехидно усмехнулся Василий. – Нет, во мне вы не ошиблись. Меня вы просчитали верно! И ваш план вполне мог бы и выгореть. Но вы ошиблись в кое-ком другом…

Сейчас это был миг его торжества – так почему бы немного не поболтать? Тем более, что сказанное тут все равно никто уже не узнает. Оставлять у себя за спиной живых врагов Василий не желал… В этом сейчас он был полностью согласен с Пальцевым, который обычно старался по-тихому избавиться от таковых. Вот и сейчас… Да, с одной стороны – планы «белогвардейского подполья» вызывали восхищения. План их, как теперь понимал парень, был практически блестящим! Зачем устраивать перевороты, выставляя себя захватчиками, рвущимися к власти? Надо сделать так, чтобы эта власть сама упала к их ногам – и все были за это глубоко благодарны… Для этого сначала «мудрыми советами» вызвать ненависть к власти, а затем устроить схватку за власть с Пальцевым, где обе силы уничтожат друг друга. И вот тут-то и вылезет на свет внучок «Иван Иваныча», который при поддержке остальных белогвардейцев «наведет порядок». Такой, какой они захотят видеть в городе… Кто-то погибнет в битве, кого-то придется «убрать»? Да не суть важно! Будут разрушения в городе? Ничего, восстановят! Уж техники и оборудования бесхозных кругом хватает! Но увы… нашелся в их плане один-единственный просчет, что и погубил все дело. А не надо недооценивать людей!

- В другом? – озадаченно произнес «Иван Иваныч». – Леха Кузнецов? Твой зам?

- Опять мимо…

- Тимоха Гордеев? – назвал имя «нового» зама Василия белогвардеец.

- И снова мимо, - усмехнулся парень. – Нет и нет! Но… Есть еще одна девушка…

- Девушка?! – буквально полезли глаза на лоб у «Иван Иваныча». – Мелисса что ли?

- Ага, - мстительно усмехнулся Василий. – Она сама…

- Проклятье! – сморщившись, словно сожрав за один присест целый лимон, произнес белогвардеец, а затем добавил еще несколько непечатных ругательств.

- Что, считали ее красивой куклой для… половых утех? – ухмыльнулся Василий. – Нехорошо, Иван Иваныч, так людей недооценивать! Чревато, знаешь ли! Ладно, Лех, - обратившись к своему «старому-новому» заму, произнес парень. – Кончай его!

Спустя секунду единственный выстрел из пистолета окончил жизнь старого белогвардейца… Пережив разгром белого дела, десятилетия эмиграции, он закончил свою жизнь в борьбе за власть над крошечным анклавом выживших посреди бескрайних просторов практически мертвой страны… Допустив единственную крошечную ошибку.

- Ну и что будем делать дальше? – спросил у своего шефа Алексей Кузнецов.

- Работать, - устало опустившись на стоящий около стола стул, произнес Василий. – Работать как… Дохрена, в общем.

- Еще не передумал быть «вождем народа»? – хмыкнул заместитель.

- А что еще остается? – пожал плечами парень. – Сам понимаешь… Сейчас власти лишаются лишь вместе с головой. Да и… Если не мы, то кто?

- Ты прав, - заметил Алексей. – Кроме нас больше некому… Тем более, скоро нам встречать Пальцева.

- Не ссы, встретим, - ухмыльнулся Василий.

И почему-то он был так рад видеть тут своего бывшего заместителя… Да, не думал, ни гадал он о таком повороте в своей судьбе. И все же он случился – и во многом как раз благодаря Мелиссе, что открыла ему глаза на происходящее. А еще было так стыдно за тот свое первый порыв – бежать…

- Бежать? – усмехнулась тогда на его слова девушка. – Куда бежать-то? Думаешь, в «вольных общинах» хорошо живется? Ну вон – смотри на меня! Я сама из такой общины… Результат сам знаешь! Нас попросту разгромили эти проклятые людоеды!

- Но ведь сейчас их куда меньше стало, - пробовал тогда возразить Василий.

- Меньше, - грустно усмехнулась девушка. – Но всякой мрази все равно хватает… Да и в самих общинах, думаешь, рады чужим? В лучшем случае, тебя наймут охранять поселение за хлеб и воду. А могут и вовсе не принять. Или принять и обратить в рабство – смотря какие нравы царят в общине.

- Но ведь мы и сами можем…

- Нет, - коротко отрезала девушка. – Не можем. Одиночкам не выжить в новом мире… Рано или поздно мы станем чьей-нибудь добычей. Но если и не станем – какие нас ждет будущее? – грустно вздохнула Мелисса, а затем сама же и ответила на свой вопрос. – Никакое…

- И что ты тогда предлагаешь, Мил?

- Бороться за наше будущее здесь, - тихо ответила Мелисса.

Да, теперь было стыдно за тот трусливый порыв бежать… Хотя тогда и казалось, что любая борьба заведомо обречена на провал. Как оказалось, можно бороться и победить даже в выглядящей безнадежной ситуации. Хотя это было и непросто… Делать вид, что идет на поводу у своих «советников», но при этом готовить почву для переворота… Под разными предлогами «избавиться» от своих главных союзников, кого якобы высылали из города под разными причинами, чему активно помогали «господа белогвардейцы». Потом «избавиться» и от своего главного союзника и заместителя – Лехи Кузнецова. На этот раз предлог придумали они с Мелиссой – якобы та стала его любовницей. Пришлось ей даже несколько раз и в самом деле встречаться с ней и «попасться на глаза». После чего Василий вроде как приговорил Леху к казни, но тот сумел бежать из города, а саму Мелиссу вроде как избил за измену. Синяк на лице и впрямь пришлось поставить, что девушка вынесла на удивление стойко, лишь чуть поморщившись от боли.

И вот после того, как Леха Кузнецов оказался вне города, что вызвало немалое недовольство у прежних союзников Василия, белогвардейцы решили, что они близки к победе. Теперь у Василия, как считали они, просто не осталось своих людей! Ну и малость расслабились, чем он и воспользовался для ликвидации «оппозиции»…

- Знаешь, - вдруг ухмыльнулся Леха. – А ведь мои люди в городе считали, что тебя убивать идем.

- И как они отнеслись к правде? – спросил Василий.

- В шоке были! – ухмыльнулся первый заместитель.

- Что ж… Теперь знают, - усмехнулся в ответ «вождь».

- Знают, - подтвердил Кузнецов.

Вскоре с делами было закончено, и Василий отправился домой, где его жену уже охраняли верные люди. Те, с кем когда-то ходил в рейды, с кем ликвидировал жену с сынком Пальцева, а теперь – давил «контру». Почему-то именно так ему и хотелось назвать это «белогвардейское подполье». Жалко только, что не всех врагов удалось выявить… Ну ничего… Все в будущем! «Додавим!» - мысленно усмехнулся парень.

Мелисса уже ждала его, и вообще пребывала на взводе… Да, Василий уверял ее, что все продумано, что никакой осечки не будет. Да, она тоже приняла кое-какое участие как в сборе информации, так и в планировании предстоящей операции. Даже в той инсценировке «измены» участвовала, когда пришлось не раз встречаться с Лехой Кузнецовой, подогу оставаться в его доме и даже несколько раз целоваться – вроде как тайком, но так, чтобы «кому надо» все узнали. И как же это было противно! Нет, не потому, что Алексей был ей отвратителен – просто неприятно, когда тебя целует и лапает тот, кто тебе глубоко безразличен, но при этом приходится изображать радость, какие-то там чувства… А потом еще и слышать за спиной «шалава»… Ну да, как бы она сама отнеслась той, кто живет с одним, а бегает к другому мужику? И все же… Ради их будущего, их общего счастья она была готова пойти и на такое унижение.

- А красивая ты девка, - в последнюю их встречу даже вдруг усмехнулся Леха. – Не была бы ты женщиной моего лучшего друга, так и по-настоящему подкатить попробовал бы… Ну да прощай. Пусть у нас все получится!

Все последующие дни она провела в напряжении, ожидая скорого начала основных событий. И вот… У них все получилось! Ведь, будь иначе, сейчас вместо Василия сюда вошли бы кто-нибудь из тех белогвардейцев. Правда, тут же и легли бы… Попадать в плен она больше не хотела, а потому подстраховалась.

- Васька, любимый мой! – выложив из кармана на стол гранату, улыбнулась Мелисса. – У нас все получилось?

- Конечно, солнышко мое, - уже обнимая девушку, произнес Василий. – Все получилось… Разве могло быть иначе?

И в этот миг счастья ему не хотелось думать ни об оставшихся не выявленными родичах и сторонниках белогвардейского подполья, ни о скором пришествии Пальцева и его банды, ни о грядущих экономических трудностях города.

Да, он был абсолютно уверен в том, что справится с Пальцевым, и почти – в том, что додавит оставшееся подполье. Но он понятия не имел о том, что делать дальше… Экономика? Ее попросту нет! Рейды в разрушенные города и поселки и «мародерка» - не экономика. Электростанция и единственный «как бы завод», де несколько десятков рабочих делают запчасти и некоторые штучные детали для нужд города и окрестных общин? Это тоже не экономика!

Экономика – это предприятия полного цикла. Заводы-гиганты с тысячами работников, где можно сделать буквально все – от выплавки металла или чего еще нужно до изготовления готовой продукции. Это фабрики, где из шерсти можно получить готовую ткань. И все это – не одно, не два, а минимум сотни предприятий различного профиля! Вот что такое экономика… Вот только где же ему все это взять? «Катастрофа» и «Зима» разрушили буквально все – и вряд ли это можно восстановить даже за сотню лет… А, значит, что? Возврат в Средневековье?

Буквально «оторвав» от себя не хотевшую отпускать его девушку, Василий прошел на кухню, где включил электрический чайник. Да, электричество пока у них было. Но надолго ли? На сколько там хватит ресурса электростанции без своевременного обслуживания, без запчастей? Но пока электричество было – так что живи себе вполне нормально! Особенно по постапокалиптическим меркам…

Ну а пока чайник согревается – можно и радиоприемник включить… И, долго не раздумывая, Василий решил поискать «советскую волну». И вот уж из приемника снова звучит искаженный атмосферными помехами голос диктора, где говорится о наводнениях где-то на Урале, начале посевной в Иране и Средней Азии, запуске «завода БВК-кормов», производстве каких-то там автомашин и станков… Вот только если раньше такие новости были обычной повседневностью, то сейчас они казались чем-то диким, немыслимым. Неужели в этих постапокалиптических условиях где-то еще могут делать станки и машины?

***

Броневик выехал на центральную площадь города, но тут же в него попали из какой-то «базуки», и от машины потянулся жирный черный дым. «Откуда, суки?!» - мысленно выругался Сергей, но рассуждать было некуда. Его бойцов явно заманили в ловушку, и теперь пора отводить силы чтобы сохранить хоть тех, кто был еще жив. Нет, не потому, что ему было кого-то жить. А потому, что уже было понятно, что взять вражескую позицию не удастся.

- Отходим! – крикнул в трубку мобильной радиостанции Сергей.

Вскоре поредевшая колонна бойцов из техники, все же сумев оторваться от начавшегося было преследования, уходила обратно на запад.

- Что будем делать, командир? – когда они вернулись в свой форпост, обратился к нему помощник.

- Ждать, - буквально рявкнул Сергей. – И копить силы… Если мы не выкурим этих ублюдков, всем нам конец придет.

После повторных ядерных «ударов возмездия» от подыхающей Англии установившийся было в Австралии порядок рухнул. Как оказалось, от того удара попросту погибла практически вся та элита, что должна была взять власть. А «мелкие сошки» принялись делить власть, стремясь подгрести под себя как можно больший кусок континента. Большинство даже объявляло себя «центральным правительством», хотя принципиально не имело достаточных для контроля столь обширной территории сил.

В этих условиях у «корпорации «Бешенный Кролик»» оказалась практически уникальная возможность стать властью. Объединившись с одной из таких группировок, Сергей на удивление легко и быстро подмял ее под себя и теперь владел землями размером с небольшую область где-нибудь в РСФСР… Правда, практически лишенную доступа к ресурсам, кроме тех самых кроликов, что создавало определенные проблемы. А именно – то, что вскоре у них не останется ни топлива, ни боеприпасов… Ничего.

- Надо связаться с пиратами, - задумчиво произнес Сергей.

Да, эти ребятки спустят с тебя три шкуры… За то через них можно добыть то, чего не достать своими руками. Например, ракетное оружие… Как бы оно хорошо было: пара ракет – и врагов как не бывало! Увы, пока о таким оставалось только мечтать…

***

Аркадий Тимофеевич Пальцев находился в раздумьях… С одной стороны, Антон и впрямь оказался редкостным придурком, а его бывшая жена – редкостной сволочью. Даже если все прошло бы так, как они задумали, это бы основательно поломало собственные планы Аркадия Тимофеевича… А то и вовсе можно было получить гражданскую войну в отдельно взятом городе, в которой мог не выжить и он сам. Как ни крути, авторитет Василия среди ополченья города был непререкаем… А уж Антон и вовсе показал себя редкостным придурком… Как будто симпатичных баб в городе мало! Честно говоря, на месте Василия сам Пальцев поступил бы точно так же…

С другой же стороны – родня. Так что каким бы не был придурком Антон и какой стервой Софья, но простить их смерть он не имел права. Иначе просто лишится уважения как окружающих, так и самого себя. К тому же, Василий ведь тоже поломал все его прежние планы… Еще недавно у него был во власти целый город! По нынешним меркам даже достаточно крупный… И вот все, что осталось – горстка преданных людей, преимущественно из «мафиози», да захваченный вымерший, разграбленный городок. Удалось, правда, собрать немного народу – но это просто мелочь на фоне прежних возможностей…

Так что надо готовиться к походу! Вернуть себе город, поставить к стенке Ваську с его прихлебателями… Тем более, верные люди сообщают, что он там изрядно всех достал. И продолжить исполнение прежних планов! Отступать от своего Аркадий Тимофеевич не привык…

Вот только не все так просто… Да, было бы прекрасно, если б ему сдали город буквально без единого выстрела. А если нет? Тогда ведь вполне может и повториться ситуация с Бароном! Только с еще более плачевным результатом – ведь у Пальцева такой орды не было. Да, помощники как один твердили, что возьмут город с ходу буквально без потерь… Вот только какая-то мысль не давала покоя Аркадию Тимофеевичу, хотя он не мог понять, в чем дело. Чуйка буквально вопила о том, что дело дрянь, что его заманивают в ловушку, а ей он привык доверять… Уж сколько раз она спасала ему жизнь! Вот только сейчас он, сколько не думал, так и не мог понять причину своего беспокойства, и оттого это чувство лишь еще больше росло. А, значит, что-то он упускает из вида, что-то не замечает… И оттого Пальцев раз за разом переносил сроки сборов. Сначала были планы на март, потом на апрель, теперь начало операции было перенесено уже на май… Еще немного поломав голову на этот счет, Аркадий Тимофеевич все же решил вызвать своего бессменного первого заместителя.

- Здоров, шеф! – явившись в кабинет, привычно поздоровался тот.

Этому человеку Пальцев всегда позволял несколько больше, чем остальным. Например, такое вот панибратское отношение, за какое кому другому набил бы морду. Все же, наверное, он был единственным в мире человеком, кому Аркадий Тимофеевич более-менее доверял.

- Здоров, Серег, - поприветствовал его Пальцев. – Что скажешь про Пальцевск?

- Сможем ли мы его взять? – сразу понял суть вопроса шефа Сергей.

- Да, - подтвердил Аркадий Тимофеевич. – Сам знаешь, нас торопят с выступлением…

- Торопить-то торопят, - задумчиво произнес заместитель. – Но что-то мне во всем этом не нравится… Когда там к твоим людям последний раз их агенты приезжали? Полтора месяца назад?

- Да, - подтвердил его слова шеф. – Но Семенов говорит, что его люди регулярно связываются по радио с находящимися в городе…

- Вот то-то мне и не нравится, - заметил Сергей. – Мутный тип этот Семенов… Не нравится он мне.

- А есть кто-то, кто тебе нравится? – ухмыльнулся Пальцев.

- Наверное, нет, - вернул ему усмешку заместитель. – Но в верности своих людей я не сомневаюсь… А кто такой этот Семенов? Он с нами-то без году неделя!

- Согласен, - кивнул Пальцев. – Но других источников информации у нас нет…

- То-то и оно! А строить планы, полагаясь на такой источник…

- Мне тоже во всех наших планах что-то не нравится, - внезапно разозлившись, треснул по столу кулаком Аркадий Тимофеевич. – Нутром чую подставу! Но разгадать ее не могу…

- Может моим ребяткам сказать? – предложил Сергей. – Пусть возьмут этого Семенова и тряхнут как следует!

- Пока не стоит, - после недолгого раздумья ответил Пальцев. – А то еще спугнем ненароком… Потом уж точно ничего не выясним.

Когда его заместитель вышел из кабинета, Аркадий Тимофеевич достал из сейфа бутылку водки и, налив стопочку, одним залпом выпил… Уж сколько раз он проклинал себя за то, что назначил Ваську начальником обороны города! Но теперь уж ничего не поделаешь… Приходится выкручиваться! Хотя как же надоело находиться в этом подвешенном состоянии… Когда неизвестно, что ждет их всех уже завтра. Когда непонятно, кто друг, а кто враг.

Допив стопку, Пальцев убрал оставшуюся водку обратно в сейф и, погасив керосиновую лампу, работавшую нынче на какой-то получаемой из старых покрышек и вообще резины, вышел из кабинета. На улице было уже темно, но ему идти совсем недалеко. Настька-то, его любовница последних нескольких лет, жила как раз через один дом… Из-за нее-то, пожалуй, его дура-баба и заварила всю ту кашу… Пока Настька была всего лишь любовницей босса мафии – это одно! А вот как родила от него ребенка, средства контрацепции-то кончились вместе с прежней цивилизацией, так это стало уже совсем другим! Была б Софка жива – получила бы за такие фокусы по роже! Как и Антоха тоже. Но теперь они ж мертвы… А потому об этом уже нет смысла говорить.

Вот уж и нужный ему дом, но… Уже на пороге дома любовницы Аркадий Тимофеевич вдруг передумал идти. Развернувшись, он отправился в совсем другую сторону – к себе домой. Надо посидеть и тщательно подумать о происходящем вокруг, а это лучше делать одному.