— Я села! Ой! Что это? — голос Рики стал недоумевающе-испуганным.
— Сказала же, стой!.. — Аврора, кажется, хлопнула себя ладонью по лицу.
— Фууу!!! Тьфу, гадость! — в наушнике послышались всплески.
Мы с Катей переглянулись. Я молча отдал ей пиццу и рюкзак, подумав, снял купленную в Исландии куртку.
— Аврора, Рики, что там такое-то? — не выдержала Катя.
— Да Рики тут умудрилась... — судя по голосу, Аврора не знала, смеяться или плакать. — Погодите, она сейчас выберется.
— Тьфу! Тьфу! — Рики между тем отплёвывалась. — Ненавижу эту гадость! Мама, что это вообще такое? Это не ядовито?
— В Индии так вообще считают, что полезно, — прыснула Аврора.
— Так, хорош, я иду! — у меня лопнуло терпение.
— Миша, нет! Стой! — воскликнула Рики. — Подожди... сейчас, отойду подальше.
— Да можно уже, — разрешила Аврора. — Только носы зажмите!
Мы с Катей завернули в туалет, который, к счастью, оказался пустым, зашли в кабинку и я открыл портал.
Фу, ну и вонь!!!
— Рики, ты что, в навозе искупалась? — сразу узнал я этот ни с чем несравнимый запах.
— В навозе? — только теперь, похоже, до Рики дошло, что это за субстанция. — Ненавижу навоз!
— Откуда он здесь вообще взялся-то? — спросила Катя.
— Тут поля кругом, — сдерживая смех, объяснила Аврора, — но наша Рики умудрилась на ста гектарах пашни найти единственный коровник и плюхнуться прямо в отстойник!
— Хорошо хоть я в комбезе из биомета, одежда внутри осталась, — вздохнула Рики. — Пострадали только шлем, причёска и моя гордость.
— Не переживай, мы никому не расскажем, — обходя подругу кругом и зажимая нос, приободрила её Катя.
— Да ладно, на самом деле это скорее смешно, — Рики попыталась расправить слипшиеся волосы. — Обрести новое тело, пережить теракт на авиалайнере, пролететь на крыльях полторы тысячи километров — и угодить в единственную в округе лужу с дерьмом. Мама, что ты там говорила про Индию?
— В Индии бы сказали, что это очень большая удача. Впрочем, такая примета и у нас в деревнях есть. Правда, к удаче считается наступить в коровью лепёшку, а не окунуться в неё с головой, — на последних словах Аврора всё же не выдержала и расхохоталась
Напряжение спа́ло, и хохотали уже все. Откуда-то из темноты послышался лай собак.
— Делать то что будем? — отсмеявшись спросила Катя. — Хрюшку надо ведь помыть!
— Так у местных и помоемся, — я оглянулся в поисках этих самых местных. — Где коровник — там и фермеры должны быть.
Действительно, к нам с фонариками бежали какие-то люди.
— Хей, ко си ти? — заорал ближайший, наведя на нас двустволку.
— Мужики, по-русски говорите? — спросил я.
— О! Свои! — донеслось из темноты, и к нам вышел коренастый мужик с бородкой, на вид лет шестидесяти, тоже с ружьём. — Вы хера ли тут шастаете, молодёжь, всех собак нам перепугали!
— Мы в аэропорт шли, у нас рейс через два часа, и в отстойник вот провалились. Нам бы помыться.
Тот, кто говорил по-русски, сперва перевёл фразу своему коллеге, а потом они дружно заржали.
— Идите, — ответил наш земляк, — из шланга окатим, а потом в бане отмывайтесь уже. Как отмоетесь — до аэропорта подбросим. Есть во что переодеться, или чистое поискать?
— Спасибо большое, всё есть, — ответила Рики. — У меня комбез непромокаемый, под ним одежда сухая и чистая.
— Ну, это я сомневаюсь, — усмехнулся мужик, подходя ближе и оглядывая пострадавшую. — Но дело хозяйское, моё дело предложить! Идём!
Оружие оба убрали за спины.
Мы прошли буквально метров двести и упёрлись в глухой забор, из-за которого и доносился лай собак. Сколочен забор был настолько плотно, что наружу свет практически не проникал, но когда хозяин отворил дверь, мы увидели, что внутри периметра довольно светло.
— Постой, красавица, — бородатый остановил Рики перед калиткой, и показал рукой внутрь двора. — Вон шланг, сейчас насос включу. Только продёрните его за ограду.
— Спасибо! — ответили мы в один голос.
Навоз с Рики мы смыли быстро. На биомете он вообще не держался, труднее всего было промыть волосы. Но как только появилась доступная в больших количествах вода, Рики подключила магию, и удалила не только грязь, но даже запах. Почти.
— Лучше всё-таки с шампунем вымыть, — заявила Катя, принюхавшись.
— Пошли внутрь, — сказал я, выключая воду. — Там хозяин что-то про баню говорил. Время у нас ещё есть.
— Баня холодная, — хозяин как раз подошёл и слышал наш разговор, — но горячая вода там имеется, из дома подведена. Шампунь тоже там найдёте. Я полотенце туда принёс.
— Благодарю... — я замялся.
— Саша, — протянул он руку. — А тот второй сват мой, Йован, он тут хозяин. Моя дочка за его Милошем замужем, живут здесь, на ферме. А я-то так, в гости приехал, повидать, да ракию сват печёт знатную, мы как раз за стол садились, а тут вы.
— Миша, Рики и Катя, — представился я сам и представил девушек.
— Как у вас со временем, молодые люди? — спросил Саша.
— Через час с небольшим регистрация закончится, так что впритык, — прикинул я.
— Значит, если по-быстрому помоетесь, успеете подзакусить. Чего всухомятку-то есть? — кивнул он на коробки с пиццей, которые Катя так и держала в руках.
Помылись мы быстро. Мы с Катей тоже освежились, после приключений в аэробусе у нас так и не было ещё такой возможности. И через десять минут уже выходили из бани.
Рики заставила биомет «перетечь» под одежду, и теперь выглядела гораздо аппетитнее обычного.
— Не тяжело? — спросил я.
— Не, что ты! — улыбнулась она. — Он же как экзоскелет, с ним наоборот даже легче! Я бы отдала Кате, ей он привычнее, но наверное Саша удивится, если одна девушка резко похудеет, а вторая также резко поправится.
— Носи-носи, — хлопнула её Катя. — Привыкай. Миша грозился, что это будет наша униформа. Погоди-те ка... Миша, только сейчас дошло! А как ты после отделения Рики с биометом управлялся?
— В смысле? Так этот же, сим-процессор. Эммм... — только сейчас до меня дошло, что сим-процессор всё это время лежал в рюкзаке вместе со шлемом. — Не знаю! Я просто не думал об этом, и он меня слушался! Аврора, как такое может быть?
— Такого быть не может, — ответила Аврора, — но никто никогда не пробовал объединять в одном теле двух магов. Так что это — терра инкогнита.
Саша, помятуя о том, что у нас времени в обрез, коротко представил нам свою родню, мы поели голубцов, приготовленных хозяйкой, и отдали на общий стол пиццу и круасаны.
На коробке оказался логотип аэропорта Шарль-де-Голь, и Саша сразу его узнал.
— Только не говорите, что это прямиком из Парижа, — прищурился он, посмотрев на меня.
— Ну, так получилось, — развёл я руками. — Если объяснять — вы всё равно не поверите. Друзья до Белграда подбросили.
— Почему не поверю? Хорошие друзья и не такое могут!
Круасаны оказались просто бесподобными, но мы о них ничуть не пожалели, зато хозяйку и Сашину дочку порадовали, и двое мелких ребятишек.
— Наисвежие! Заиста сте магични́! — сказала нам хозяйка, и общий смысл мы поняли без перевода.
Поблагодарив радушных хозяев, мы запрыгнули в машину к Саше, и он повёз нас в аэропорт.
— Здесь по прямой-то километр, но в округ километров пять будет. Ничего, за три минуты доедем!
— Спасибо большое! — поблагодарили мы его. — А вы давно в Сербии живёте?
— Да уж пятнадцать лет. Но дома родители, родня, друзья все.
— Мир становится всё меньше, скоро границы вовсе сотрутся, — заметил я.
— Точно, — задумался он о чём-то своём.
А мы меж тем доехали.
— Будете в Белграде — заскакивайте в гости! — высадив нас у терминала, он вышел, чтобы попрощаться.
— Обязательно! — искренне ответили мы.
— Счастливого пути, и передавайте Москве привет!
— Спасибо!
На регистрацию мы успели в последний момент. А через час с небольшим, в полночь по местному времени, мы уже вылетели домой. Единственное, что запомнилось из трёх с половиной часов полёта — это стюардесса, которая помогла нам пристегнуться, потому что мы все трое уснули, едва сев в кресла, и проспали и взлёт, и полёт, и посадку.
— Наш самолёт совершил посадку в международном аэропорту Шереметьево. Температура за бортом двенадцать градусов Цельсия, время пять часов утра ровно, — монотонным голосом командир корабля говорил что-то про трап, а я пытался проснуться. — Пожалуйста, оставайтесь на своих местах до полной остановки.
— Мммм, а я никуда и не собиралась, — промычала Катя, — можно я ещё посплю?
— Ещё минуточку, — заворочалась Рики.
— Я бы ещё пару часиков... а лучше до вечера, но нас ждут великие дела!
— Какие дела могут ждать в пять утра? — потянулась Катя. — Миша, не говори ерунды!
— Мягкая, нежная, тёплая... кроватка! В которой мы окажемся сразу, как пройдём контроль! Давайте, девчонки, десять минут — и мы дома!
— В твоей комнате? — уточнила Рики.
— Нет! В нашей! В Геленджике! Запрёмся и никому не откроем, как и хотели, пока не выспимся! И пусть весь мир подождёт!
— Ладно, если так, то согласна! — Катя только теперь открыла глаза. — Поверить не могу, что мы наконец добрались!
— Какой сегодня день недели? — Рики тоже окончательно проснулась.
— Среда, прикиньте! — хохотнул я. — Вот ведь недавно была суббота! Трое суток всего, а столько событий!
— Три дня учёбы прогуляли, объясняться с ректором придётся, — вздохнула Катя.
— А наши тут без нас как, интересно, — вспомнил я. — Нас никто не дёргал, значит, надеюсь, у всех всё хорошо.
— Кроме Насти, — раздался в ухе голос Авроры. — Миша, ты ей сказал ждать, она ждёт.
— Понял, принял, осознал, — вздохнул я. — Ладно, на том свете отоспимся. Где Настя сейчас?
— В Москве, у Ольги гостит, да, Катя, у тебя дома. К себе домой не пошла, у неё с мамой конфликт, та требует, чтобы дочь всё делала как она скажет.
— Всё ещё думаешь, что Ефимов не при чём? — спросил я, доставая рюкзак с промытым, но всё ещё чуть попахивающим шлемом.
— Думаю, — ответила Аврора, — что он хочет воспользоваться ситуацией, но, похоже, не является её причиной. Наш нумизмат, мне кажется, не связан с Ефимовым и остальными революционерами. Но хочет, чтобы мы на них подумали.
— А вот это как раз знакомый стиль. Всё сделать чужими руками, а самому остаться в тени, — я задумался над словами Авроры. — Тем не менее, мы сперва домой, приведём себя в порядок, как минимум, и потом встретимся с Настей.
— Вы о ком? — спросила Катя, тоже слышавшая наш с Авророй разговор.
— Мы тебе позже расскажем, — Рики протянула руку и пожала Кате ладонь. — Обязательно.
— Ах да, — вспомнила та. — То, про что нельзя рассказывать по причине, про которую нельзя рассказывать. Хочешь знать, как заинтриговать? Расскажу завтра!
— Прости, — я поцеловал Катарину, — так надо.
Пройдя контроль, мы свернули в первый же коридор и дошли по указанному Авророй маршруту до одной из дверей «только для персонала». Комната оказалась кладовкой с разным инвентарём уборщиков. Электронный замок Аврора разблокировала прямо перед нашим приходом. И как только дверь за нами закрылась — я сразу открыл портал домой.
— Наконец-то!!! — завопила Катя, как только мы оказались у себя в гостиной, и плюхнулась на диван. — Я думала, мы никогда уже не доберёмся!
— Мне тоже уже не верилось! — Рики остановилась посреди комнаты и оглядывалась так, как будто видит всё это впервые. — Катя! Слушай, я только сейчас сообразила! У меня даже своего нижнего белья нет! Поделишься, пока не разживусь?
— Ха! Конечно! Я тебе больше скажу! — Катя состроила хитрую мордашку. — Помнишь наш шопинг? Я знала, что сегодняшний день настанет, поэтому и покупала всё с запасом! Так что может не всё тебе подойдёт, надо мерять, но у тебя точно есть всё необходимое! Кроме, может, лифчика — все, что есть, тебе даже с биометом велики будут!
— Катюхин, ты лучшая! Пошли скорее! Миша, прости, но тебе придётся подождать!
Когда девчонки убежали, я вызвал Аврору.
— Вот теперь давай спокойно поговорим, если ты не против.
— Давай, Миша. О чём ты хочешь поговорить? — она развернула голографический экран, а я снял коммуникатор и поставил его на журнальный столик.
— По поводу того, кто у нас где. Получается, у меня сейчас команда — межклановая. Вообще с миру по нитке. Но сейчас мы говорим о тебе.
— Физически я принадлежу клану Тихомировых, — Аврора усмехнулась. — Ценное имущество без права голоса.
— А фактически глубоко интегрирована в руководство тремя кланами, так?
— Так, Миша. И это — твоя заслуга.
— Но приказы тебе отдаёт Переслав? Ведь он твой Патриарх, ты ему присягала, когда выходила замуж за Вадима?
— Миша, ты кое-что забыл, — Аврора подмигнула мне.
Я хлопнул себя по лбу.
— Ты же умерла! И свободна от прежних клятв!
— Ага! И единственная клятва, которая меня сейчас связывает — дана вам. Тебе, Свете, Вадиму и Рики.
— Полноценный разум с невероятными цифровыми возможностями и свободой воли... Аврора, кто ещё знает и понимает в твоих клятвах и ограничениях?
— Только Вадим. Ну и вся твоя команда и родители могут это понимать и догадываться. Переслав если и подозревает — ничего не сказал. У него — мой выключатель, этого достаточно.
— А если Вадим, то и Кукловод может вытащить эту информацию, так? — вспомнил я о нашей главной головной боли.
— Да. Поэтому последнее время я почти ничем с ним не делюсь. Он этого пока не заметил, но вот сейчас мне надо будет как-то ему объяснить, почему вы такими зигзагами до дома добирались, а ему ничего не сказали.
— Скажи, что Рики попросила не говорить, что это будет сюрприз. С Рики я поговорю. Кстати, у нас с ней сохранилась возможность общаться мысленно. Ты понимаешь, почему так?
— Примерно понимаю, — кивнула Аврора. — Ваши души так долго были в непосредственном контакте, что связь сохранилась. Это хорошо. Помимо удобства, это ещё и стратегическое преимущество.
— Это да, есть такое... — я задумался. — Аврора, я понимаю, чем не угодил Сергею, слишком много знал. София хотела мне отомстить. Революционеры думали, что наш с Катей союз приведёт к объединению кланов, хотя я так и не понял, чем это для них плохо. А Кукловоду-то от меня что нужно? Чем я ему не угодил?
— Могу предположить только одно, — Аврора нахмурилась, — он считает вас с Рики своей личной непосредственной угрозой, из-за того, что не может прочитать ваши мысли. Тогда, когда Марк погиб, помнишь? Он вас несколько раз касался.
— Угрозу для него представляет Совет патриархов, мы-то так, мимо проходили, — вздохнул я. — Он ведь наверняка в курсе, что его ждёт, раз до сих пор не попался?
— Видимо, в курсе. Но охота не началась, разум Вадима открыт, что он должен думать?
— Что только мы с Рики догадались про него, или просто балуемся с пологом. Но надо предполагать худшее — что мы знаем про него, а значит, вопрос времени, когда узнают патриархи, и на него начнётся охота.
— Также он должен предположить, — Аврора согласно кивнула, — что охота уже началась, но мы решили разыграть гамбит, оставив ему Вадима.
— Но в первом случае охоту ещё можно предотвратить, а во втором — уже поздно. И он для начала проверяет эту версию, так?
— Мне кажется, так. Но вот только это, к сожалению, означает, — теперь уже Аврора вздохнула, — что атаки на вас будут продолжаться. А мы ни на шаг не приблизились к его поимке.
— Дед в курсе?
— Вам придётся обойтись без деда. Без помощи Петра, Переслава... только своими силами. Только так тебя признают другие патриархи, когда до этого дойдёт.
— Мне кажется, Аврора, что ты знаешь обо мне больше, чем я сам, — откинулся я в кресле.
— Например, я знаю, что наш разговор окончен, — Аврора улыбнулась. — Будь с ней нежен.
— А? — я от удивления только рот открыл.
Экран погас. Я поднял глаза и увидел, как со второго этажа на лестницу вышла Рики. Одетая в умопомрачительно красивое белое бельё, совершенно ничего не оставляющее фантазии.