Вернуть Боярство 4

Глава 12

— Итак, господа, я думаю вам всем понятно, зачем я вас вызвал, — начал я, оглядев присутствующих. — Но на всякий случай обсудим положение дел, пока ничего не началось. Указом командующего бригады я назначен временным командиром всех вольных отрядов и дворянского ополчения, что находится в подчинении второй бригады. Кто-нибудь желает высказать по этому поводу?

— Я желаю, — ответил Младший Магистр, командующий силами Серовых. — На каком основании командиром назначен восемнадцатилетний Мастер, для которого эта война — первая?

Смотри-ка, не смолчал… Впрочем, это не та публика, которая молча примет подобное. Мастера и несколько Младших Магистров, плюс скромно стоящие в стороне десяток Адептов — и каждый из них командует своим воинским соединением. Различных размеров и боеспособности, от нескольких десятков бойцов с парой слабых магов до крупных, в несколько сотен клинков отрядов, хорошо экипированных и насчитывающим в своих рядах десяток, а то и больше магов. От не наследных дворян из числа не входящих ни в какой Род и отправившихся на эту войну ради богатой добычи до потомственных аристократов средней руки, представляющих здесь свои Рода…

Для них я был лишь пусть и талантливым, но слишком юным мальчишкой. Все мои успехи эти люди списывали на удачу и незримую поддержку Шуйских, искренне полагая что я просто неплохо обученный дуболом без особых мозгов и тем более без опыта реальных войн. Тогда как каждый из присутствующих прожил на свете не меньше четырех десятков лет и почитал себя куда более достойным должности командира…

Я получил свой Род и земли, да, но ещё не успел их толком прославить и доказать, что я силён. Вообще-то по своему статусу я сейчас превосходил любого из присутствующих, что бы они там себе не думали — я целый глава Рода, пусть пока и состоящего из меня одного. А они — просто рядовые члены не самых сильных и богатых Родов, а не высокая или тем паче высшая аристократия. Будь у кого-то из стоящих здесь фамилия Воронцов, Морозов, Бестужев, да хотя бы и Шувалов либо Орлов, они ещё могли бы претендовать на превосходство в статусе.

Но такими здесь и не пахло. Не было здесь и Глав или Наследников Родов, даже Старейшины, что тут были, были из числа самых мелких семей, так что спорить со мной в вопросах статуса по идее тут было некому… Но учитывая мою кажущуюся юность и не самую значимую фамилию, некоторые из присутствующих решили, что могут качать права. Что ж…

— Так решил командир нашей бригады, господин Серов, — ответил я. — И всю ответственность за это он взял на себя. Указ вы видели пять минут назад, мотивы же полковника просты — мои люди и я лично показали лучшие результаты в ходе этой кампании среди всех подразделений бригады. Мы убили больше рогачей и серогожих, понесли при этом наименьшие потери и я, если тут кто-то вдруг позабыл, являюсь Главой Рода Николаевых-Шуйских. Проще говоря, я обладатель лучшей репутации, лучших результатов и самого высокого статуса среди присутствующих, и моя молодость никак не помешала мне превзойти вас, господин Серов, во всех перечисленных выше пунктах.

— Ах да, глава Рода, — фыркнул другой аристократ. Лямкин-Кожухов, кажется? — Уж если Николаевы-Шуйские ведут нас в бой, то опасаться точно нечего. Враг дрогнет… от смеха.

Раздались осторожные смешки и улыбки. Я вновь оглядел присутствующих, напомнив себе, что откручивать им бошки нельзя… Прямо сейчас, во всяком случае. Ну что ж… Не я начал сводить разговор к обмену почти не зауволированными оскорблениями, но я с этим закончу.

— Господа, вы, видимо, чего-то недопонимаете, — негромко и жестко произнес я. — Вам кажется, что у вас сейчас есть какой-то выбор? Что мы в надежных, безопасных краях за линией Фронтира или на мелкой вылазке, где каждый может тешить своё эго? Вынужден спустить вас с небес на землю.

— Попробуй, — насмешливо перебил меня Лямкин-Кожухов. — Я бы хотел на это по…

— Заткнись, — жестко бросил я. — Каждый, кто откажется следовать моим приказам сейчас или, упаси вас господь, во время боя, отправится под трибунал как военный преступник. Отправится с клеймом бунтовщика и дезертира, что поставил под угрозу выполнение поставленной нашим войскам задачи. В таких делах суд не занимает много времени — день на приготовления, десять минут на оглашение приговора и последующее его исполнение. Вас просто сожгут живьем, в назидание остальным, что бы не думали повторять подобной глупости. Вы не входите в действительно влиятельные Рода, и даже в своих собственных вы вполне себе заурядные личности, что чуть сильнее остальных в плане магии — именно поэтому вы здесь, а не с основными силами своих Родов, под рукой у Второго Императора. Никто за вас даже не вступится… Так скажи мне, клоун, — вперил я взгляд в глаза Лямкина-Кожухова. — Кому из нас будет хуже? Я просто прикажу арестовать вас именем Рода Романовых, который и возглавляет эту военную кампанию, а ваши люди всё равно пойдут туда, куда я скажу, и будут выполнять мои приказы. А ты и придурки, что с тобой согласятся, отправятся на потрошение в руки имперских палачей.

Сорокалетний крупный мужчина с изрядным брюшком покраснел от ярости. Настолько, что на забавной проплешине на голове аристократа проступили капли пота — но возражать не рискнул. Понял, что шутки тут шутить никто не будет, и меня прогнуть им точно не удастся.

— Молчишь… Может, кто-то из остальных согласен с уважаемым Лямкиным-Мамкиным… Ох, простите, Лямкиным-Кожуховым… Молодость дело такое — сложно запоминать фамилии неинтересных и глупых людей, которые намерены сами себя в руки палача привести, — усмехнулся я. — Так что? Желающие оспорить моё право командовать ещё есть?

На меня смотрели уже без усмешек и улыбок. Серьёзно так, зло и с опаской глядели — то, что мне сейчас и нужно. Мне не впёрлись ни любовь, ни уважение этих недоумков — мне нужны были их воины, маги и они сами для выполнения поставленной задачи. Пусть опасаются и ненавидят — никто из этих людей не интересовал меня ни в малейшей степени.

— Тогда слушайте мой план, господа, — продолжил я установившейся тишине. — Наша задача — взять холм одной атакой, в кратчайшие сроки. От этого будет зависеть весь успех сегодняшнего боя, от его же успеха, в свою очередь, во многом зависят результаты предстоящей более крупной битвы. Время на раскачку у нас уже вышло — возможности вести правильный, неспешный штурм вражеских укрепленных позиций просто нет. Поступим следующим образом…

Мой план был прост. Именно прост, без дополнительных высказывание вроде «как и всё гениальное». К сожалению, никакая гениальность в вопросах тактики тут помочь была не в состоянии, слишком сжаты сроки и ограничены средства в этом бою.

Первыми пойдут дворянские гвардии. С ними — все чародеи прочих отрядов из числа вольных, оставив свою пехоту внизу. Лишь гвардейцы и их маги — они будут идти в атаку напрямую, напролом, под огнем с вершины холма — артиллерийским, стрелковым и магическим. Они должны будут принять на себя всю мощь вражеского удара, сосредоточить на себе весь вражеский огонь, который только можно и вынудив врага сосредоточить все силы в том направлении.

Мои же люди двинутся чуть иначе. Я поведу их в сторону стоящего в центре укрепления, не активируя пехотные барьеры, что бы не вызывать подозрений раньше времени — для всех это будет очередной отряд, брошенный в мясорубку под укреплением меж холмов. Тем временем мои бойцы, выпив к тому момент алхимического допинга и дав ему время вывести своё состояние на пик возможностей, дождутся, когда гвардии дворян, захлёбываясь кровью, окажутся в опасной для врага близости к вершине — и именно тогда я резко сменю направление движения отряда.

Мы понесемся быстрее не магических пород лошадей, подняв пехотные купола защиты, ворвемся на позиции врага и начнем резню. Случись нам добраться полным составом, не растеряв сил и боевого духа от потерь на вершину холма, как я не поставлю и медного гроша против тысячи золотых рублей на сорсов и их хозяев. Они хороши, спору нет, но я и мои люди явно лучше…

— Мы умоемся кровью ради того, что бы вы сумели залезть по нашим головам наверх и сгрести себе все лавры?! — не выдержал, выслушав план предстоящей операции, ещё один аристократ. — Ты намерен столь открыто использовать нас в качестве пушечного мяса?! Я отказываюсь становиться ступенькой на твоём пути к славе, наглый сопляк! Можешь отправлять меня под трибунал, но угробить гвардию и чародеев своего Рода в подобной глупости я не намерен!

— Вы и ваши люди можете гарантировать, что добравшись до позиций врага вы сумеете захватить холм в течении десяти-пятнадцати минут, вырезав полторы тысячи сорсов и несколько десятков нолдийцев? — поинтересовался я у вскочившего мага, а затем поглядел на остальных, тоже недовольных моим замыслом. — А кто-нибудь из вас, господа, может? Можете не отвечать — и вы, и я знаем, что подобное вне ваших возможностей.

— Тогда нужно пустить вольных в лобовой штурм! — всё равно не сдались они. — Толку от них все равно мало, годятся только в качестве дозорных да охотников, пусть послужат на пользу империи!

— Чё это от нас толку нет?! — насупился один из командиров упомянутых вольных отрядов, здоровенный рябой Адепт. — Мы не только в дозорах стоим, но и в боях с серыми участвуем! Да и тоже мясо — что-то я не припомню, что бы кто-то среди вас отказывался от добытых нами зверей! Нежное мясо пятнистого зайца или рёбра лесного кабана, с сохранением их магических свойств, вы у нас охотно брали за так, хотя мы могли бы сохранить на про…

— Прекратить! — рыкнул я, теряя терпение. — Их слишком мало и они слишком слабы — их выкосят за полминуты, и никакого отвлекающего манёвра не выйдет. Вас же я отправляю в бой как раз потому, что у вас имеются хорошие шансы уцелеть! От вас не требуется ни проявлять чудеса воинского мастерства, выбивая врага с позиций, ни даже втянуть врага в схватку — просто идти вверх по склону, закрывшись всей доступной магией и артефактами. И это не обсуждается — вы сделаете, как я сказал, либо ваши головы отправятся на плаху. И да, для тех умников, что намереваются сберечь своих людей, рассчитывая на милосердие со стороны империи… Я лично распоряжусь, что бы ваши отряды шли первой волной, с минимум магов, дабы остальные в следующий раз не чинили мне препятствий. Я доступно выражаюсь?!

В общем, ещё несколько минут угроз, криков, оскорблений и ругани, и они смирились. Затаили ненависть ко мне, но тем не менее пошли готовить своих людей, а большего мне и не требовалось.

Через полчаса началась атака. Почти тысяча бойцов при сотне магов разных рангов — грозная сила. Сверкающие сталью и магическими барьерами воины двинулись к намеченному нами холму, и я удовлетворенно вздохнул.

— Выдвигаемся, — приказал я своим людям, надевая шлем. — Надо успеть, пока их там не перемололи…

Командиры моей гвардии продублировали мой приказ, и наша стальная река, неспешно набирая ход, двинулась к центральному укреплению врага, где уже билось немало бойцов нашей бригады. Полк уже почти весь был там, включая самого Святослава и высланных к ним вольных отрядов — они не пригодятся мне здесь, в этом бою, потому две тысячи человек, пусть и не слишком хорошо экипированных, отправились помогать основным силам. С правого холма и крепостицы активно палили боевой магией, но пока что не по нам — слишком далеко мы пока были, а у них дел хватало и с теми, кто сейчас штурмовал позиции…

Тем временем мой отвлекающий манёвр удался на славу. Рогачи и сорсы словно с цепи сорвались — их артиллерия, чародеи и стрелки осыпали ураганом ядер, магии и зачарованных болтов прущую вперед сборную солянку дворянских гвардий. И те уже начали нести первые крупные потери…

У столь незначительных отрядов пехотные артефакты-барьеры, разумеется, отсутствовали — их Рода такие вещи приберегали для основных сил, больше полагаясь в этом вопросе на своих чародеев. Свои артефакты я господам-дворянам тоже не дал — во первых, могут угробить в бою, во вторых — самому понадобятся. Рядовые гвардейцы других Родов передо мной, конечно, ничем не провинились, но…

Большинство из них по окончанию войны станут моими врагами. Людей тех же Серовых или Лямкины-Кожуховы я бы предпочел видеть на первом месте в списке потерь. Гнусно, скажите вы? Подло? Недостойно аристократа?

Возможно. Во многом я с вами соглашусь, но… Моя смерть в прошлом мире не прошла даром. Теперь я по другому смотрю на многие вещи, и если есть возможность заранее проредить ряды врагов, дабы в будущем сберечь своих людей, которым придется с ними столкнуться, я пойду на это без раздумий.

Собственно, это была одна из причин, по которой я легко согласился на не озвученный, но такой очевидный план Святослава. Обвинения, звучавшие на импровизированном совете, отчасти были правдивы — вот только это не меняло главного. Только так и только таким образом возможно выполнить приказ о победе в этом бою здесь и сейчас и сведении потерь к минимуму. Полковник решил сделать гамбит, и я его понимаю — стоит пасть левому, наиболее укреплённому холму, и я получу доступ к части защитных чар, завязанных на источник.

Он в курсе, что я сумею оттуда пусть не перехватить контроль над массивами зачарований, что помогают защитников, но по крайней мере вывести их из строя на некоторое время. Магия нолдийцев была мне незнакома, и надеяться перехватить над их чарами управление было глупо, но этого и не требовалось.

А дальше, стоит врагу остаться без столь мощного козыря, и перевес в боевых магах сделает своё дело. Маги и гвардейцы аристократов будут перенаправлены на помощь остальным отрядам, как и мои сильнейшие чародеи, и тогда мы запечем сорсов и их хозяев в собственных укреплениях, будто молодую картошку в углях костра весной.

Минута шла за минутой. Гвардейцы аристократов, пусть и были куда слабее моих собственных, показывали неплохой темп и выдержку. Защитные барьеры чародеев то и дело пробивали пушечные ядра и вражеская магия, на лишившихся защиты бойцов сыпался дождь зачарованных болтов — и они гибли, гибли, гибли…

Десятками, словно скошенные колосья, они ложились под ноги упрямо смыкающих ряды товарищей и упорно взбирались вверх, растеряв всякое подобие строя. Враги явно вошли во вкус, избивая почти беспомощного противника — до поры до времени наши не могли бить в ответ, концентрируясь на защите, а стрелять у пехоты возможности не было — остановка была равнозначна смерти, ибо покинувший пределы защитных чар боец не прожил бы и секунды. Маги же никого ждать не собирались, прекрасно понимая, что их спасение в скорости, с которой они преодолеют разделяющее их от вражеских траншей расстояние.

Чуть-чуть… Ещё чуть-чуть… Пора!

— На холм! — вскричал я, резко сворачивая.

— На холм, сучьи дети! — подхватили сержанты и офицеры, вторя мне. — Прикончим рогачей!

— Ур-р-ра-а-а-а! — заревели накачанные алхимическим допингом и заряженные адреналином бойцы.

Я и сам сейчас был не лучше, приняв несколько усиливающих зелий. Потом будет малоприятный откат, но то потом — сейчас без них никуда. А когда в тебе плещется избыток энергии, разная алхимическая дрянь и море гормонов, крыша чуток едет. Но это не мешало ни мне, ни приученным уже к подобному людям сохранять рассудок ясным.

Мгновенно поднялись оба моих пехотных барьера, позволяя изрядно сэкономить ману боевых чародеев. Гвардия неслась, как разогнавшийся на прямой дистанции скакун, не обращая внимания на камни и корни, торчащие из земли, жестко впечатывая шаги в рыхлую и скользкую от недавнего дождя траву и почву — нужно успеть! Успеть любой ценой!

Я не засекал, сколько нам потребовалось времени — но явно немного. Сорсы успели выпустить два залпа из арбалетов, пара-тройка ядер бессильно растеклась своим сиреневым пламенем по пехотным барьерам, ну и рогачи успели начать бить низшей боевой магией — но артефакты не подвели, и вот мои бойцы уже врываются в первую траншею. Сверкают клинки и короткие боевые топорики — сегодня никто не брал с собой копий, лишь щиты и оружие ближнего боя. Ну и огнестрел, само собой — но сейчас пришел час драки лицом к лицу, так что даже стрелки, которые у меня были вооружены получше многих мечников и щитоносцев из иных гвардий, взялись за холодную сталь. Битва за левый холм на безымянной полянке закипела с невиданным до того ожесточением — мои воины рубили врагов остервенело, безжалостно и не обращая внимания на попытки сдаться в плен.

Первая половина дела сделана. Мы на холме…