Верная возможность

- Дяденька, не надо! Я больше не буду!

Я молча выволок его из квартиры и потащил вниз по лестнице. Он не сопротивлялся. Попавшаяся нам навстречу старуха с авоськой, вжалась в стенку и, бросив на нас испепеляющий взгляд, пробурчала:

- Сволочи, мафиози! Думаете, я вас боюсь? Да я в войну снайпером была!

- Это похвально, - заметил я. - Если у вас сохранилась винтовка, то можете выйти через пару минут во двор, и я предоставлю в ваше полное распоряжение две великолепные мишени.

Она ничего не ответила.

На улице я запихал пацана в машину и дал там ему разок в живот, чтобы не смог убежать, пока я буду занят с Костей. Затем я поднялся обратно в квартиру и проделал все то же самое и с этим персонажем. Тот вообще выглядел как-то вяло, и у меня закралось подозрение, что от чрезмерной порции удовольствия, полученного на устроенном мною аттракционе, у него уехала крыша.

Бабулька-снайперша так и не появилась, поэтому я завел двигатель и вырулил со двора. Удивительным было то, что машину с оставленными в замке зажигания ключами так никто и не угнал, но потом я сообразил, что этот автомобиль, очевидно, был хорошо известен всем местным жителям, самоубийц среди которых не оказалось.

Я намеревался отвезти веселую компанию куда-нибудь в лес, высадить их там и вернуться обратно. Я рассчитывал, что таким образом смогу нейтрализовать их по крайней мере до сегодняшнего вечера. Хотя, наблюдая в зеркале заднего вида за чуть не наложившим от страха в штаны юнцом и необычайно равнодушным ко всему вокруг Костей, я начинал подумывать о том, чтобы просто отпустить их где-нибудь в городе.

Въехав на мост, я снова заглянул в зеркало и случайно заметил, как метрах в десяти позади меня белые "Жигули", шедшие до этого в противоположном направлении, резко развернулись, нарушив при этом все правила, и устремились за мной. Я не успел даже осмыслить происходящее, как из окна правой передней дверцы высунулся мужик с автоматом и дал очередь по моему автомобилю.

Я пригнулся и почувствовал, как пули, просвистев над моей головой размолотили ветровое стекло. Машину вдруг занесло, и я сообразил, что пробито колесо. Резко нажав на тормоз, я приподнял голову и огляделся. "Форд", уже развернутый более чем на сто восемьдесят градусов, как раз выносило на тротуар. Через мгновение, ударившись задней частью об ограждение моста, он остановился.

В этот момент пуля впилась в обшивку соседнего сиденья. "Жигуль" остановился метрах в десяти от меня, и я увидел, что стрелок как раз в этот момент перевертывает сдвоенный "рожок" на другую сторону. Ни секунды не раздумывая, я открыл дверцу и, перемахнув через перила, сиганул вниз.

Уже выскакивая из кабины, боковым зрением я все-таки успел заметить в зеркале две окровавленные головы на заднем сидении. О нейтрализации своих гостей я мог больше не беспокоиться.

Вода была мокрая. Но зато теплая. Хотя для человека, плавающего как я, это не было большим подспорьем. Проплывавший мимо топор приветственно помахал мне рукой. Я помахал ему в ответ и камнем пошел ко дну.

Оказалось - как раз вовремя. Под водой звуки выстрелов звучали несколько по-другому. Не так страшно. И, как только они прекратились, я попытался вернуться на поверхность. Когда в глазах у меня уже совсем потемнело, в них вдруг ударил ослепительный свет. Я понял, что спасен.

- Не крещен я, Господи, но все равно - спасибо! - пробормотал я, отдышавшись. Затем на всякий случай подстраховался: - Аллах акбар!

После этого я добавил еще несколько "благодарственных" слов в адрес дяди Васи, который на мое несчастье был воздушным десантником, а не морским или, на худой конец, хотя бы речным пехотинцем. Завершив весь этот ритуал, я огляделся.

На мосту столпился народ, который что-то кричал мне. Я находился уже метрах в десяти от точки приводнения - течение понемногу делало свое дело. Справа по курсу был городской пляж, полный загорелых девушек в би- и даже монокини. Странно, но этот факт меня почему-то совсем не взволновал.

Гораздо больше меня заинтересовал мужик в плавках, хотя до сего времени я дурных наклонностей в себе и не замечал. Мужик отчаливал от спасательной вышки, живописно выделяясь своим загорелым телом на фоне белого катера. Я не мог оторвать глаз от этой чудесной картинки, но они у меня почему-то постоянно оказывались под водой, сквозь которую смотреть было затруднительно.

Через минуту в меня полетел спасательный круг. Я обнял его так, как не обнимал ни одну женщину в своей жизни. Мужик за веревку подтащил меня к своей посудине и втянул в нее через борт. Я растянулся на дне, отфыркиваясь и вспоминая при этом Леночку.

- Эй, придурок, ты жив? - затряс меня за плечо мой спаситель.

Я посмотрел на него. Мужик был так себе. Пониже меня, поуже в плечах, в дурацких сине-белых плавках и с брелоком в виде головы черта на шее. Поднявшись на ноги, я взглянул в сторону пляжа. Девушки столпились у воды и аплодировали.

Я снова повернулся к мужику и осмотрел его еще раз. Ну так себе мужик был, и аплодировать ему было совсем не за что. Аплодировать нужно было мне - за смелость и находчивость.

- Жив, жив, - пробурчал я. - Благодарю за помощь, хотя это было не так уж и необходимо.

- Ты что, псих? - заорал тот. - На хрена с моста прыгнул?! Что там у вас вообще за стрельба была? А ну, поехали на пляж, там сейчас с тобой разберутся.

Я понял, что разбираться со мной будут отнюдь не девушки без верхней части купальника.

- Ты плавать умеешь? - спросил я его.

- Ты что, издеваешься?! - возмущенно закричал спасатель. - Я - мастер спорта. Я пять лет назад рекорд поставил на спартакиаде...

- Повтори, - предложил я ему и, схватив за ноги, выкинул за борт.

Из воды в мой адрес понеслись русские народные выражения.

Я дернул в направлении от себя самый большой рычаг, который попался мне на глаза, и угадал. Катер понесся под мост. Я крутанул что-то похожее на руль и еле не вылетел за борт из чуть было не опрокинувшейся посудины. Да, не случайно древние философы почитали воду отдельной стихией процессы передвижения по ней явно отличались от общепринятых.

Взглянув в сторону пляжа и с обидой отметив полное отсутствие восторга со стороны публики по поводу моего лихого маневра, я направил катер мимо, вниз по течению, в ту сторону, где располагался малолюдный промышленный район.

Поравнявшись с группой наиболее обнаженных молодух, я приветственно помахал им рукой, но ответной реакции почему-то не последовало. Поразмыслив, я решил отнести это на счет своего совершенно непрезентабельного - мокрого и коротковатого костюма.

Пройдя некоторое расстояние, я оглянулся и заметил, что от спасательной вышки отваливает еще один катер, размером вроде бы поболее моего. Одновременно с этим я услышал какие-то неразборчивые звуки, идущие из пляжных динамиков, но перекрываемые ревом мотора.

Справедливо рассудив, что это не приветствие президента страны участникам соревнований по двоеборью "прыжки с моста - гонки на катерах", я прибавил газу, выжав рычаг до упора. Нос посудины задрался выше, а сама она стала управляться с моей точки зрения гораздо хуже.

Снова оглянувшись, я убедился, что все мои усилия пропали даром, так как расстояние до второй калоши по-прежнему сокращалось буквально на глазах. Надо было срочно повторять путь своих далеких предков и уходить на сушу, где у меня снова появилась бы возможность почувствовать себя как рыба в воде.

Швартоваться я не умел, но зато не раз видел по телевизору, как десантные суда лихо заезжают на берег, так, что высаживающиеся с них ухитряются даже не замочить ног. Не знаю, правильным ли было мое решение распространить эти возможности спецтехники наших славных Вооруженных Сил на все остальное, что не тонет, но я повернул к берегу и, улыбаясь собственной смелости, перевел рычаг в крайнее на себя положение и стал нащупывать ногой педаль тормоза. Улыбался я недолго, так как педали этой у катера почему-то не оказалось.

Берег надвигался с неумолимой быстротой. Сначала я растерялся, но потом все-таки решил отвернуть в сторону. Но было уже поздно - катер прошуршал брюхом по камням и, пролетев через небольшую полоску травы, уткнулся носом в почти отвесный береговой склон. От удара я вылетел со своего места и шлепнулся на землю, сильно треснувшись при этом головой о какой-то камень.

Очнулся я от того, что кто-то больно пинал меня под ребра. Сначала мне показалось, что вокруг ночь, и я вновь сражаюсь с Червем, но постепенно чернота из глаз ушла, и я увидел стоящего надо мной мужика в желтых плавках, который с искаженным от ярости лицом молотил меня ногой в сандалии.

- Не надо утруждать себя, - простонал я сквозь слипшиеся губы. - До вас этим делом уже неоднократно занимались профессионалы, но, о-о-ох, как видите, безуспешно...

- Что ты там мычишь, сукин сын! - заорал он. - Сейчас я тебя так отделаю, что ты у меня всю жизнь передвигаться сможешь только хвостом вперед! Это же надо, а, Витек его вытащил, а он его - в воду, и...

Я медленно приподнялся и резко схватил говорившего за рельефно выделяющиеся под плавками причиндалы. Он прервал свою тираду и заорал благим матом. Не отпуская руки, я опустился обратно, увлекая его за собой, и спокойно произнес:

- Стерилизация, конечно, входит в комплекс услуг, оказываемых нашей фирмой, но за работу в полевых условиях я всегда беру дороже.

После этого я съездил ему кулаком свободной руки по морде и отпустил. Вставать не хотелось - башка трещала, левое колено все еще немного побаливало, и вообще хотелось хорошенько блевануть.

Закрыв глаза, я принялся вспоминать симпатичных красоток с пляжа, но неожиданно почувствовал, как что-то загородило от меня солнце. Чисто рефлекторно я откатился в сторону и быстро вскочил. Как раз вовремя - на то место, где я только что лежал, свалился здоровенный камень.

Аллах, конечно, был акбар, но вряд ли в его строго расписанном рабочем графике было отведено специальное окно для кидания камнями в богохульников. Поэтому я оторвал глаза от этого несимпатичного предмета и посмотрел в том направлении, откуда он прилетел.

Там стоял голый до пояса парень в рваных джинсах, на загорелой груди которого был вытатуирован агрессивного вида носорог. Рядом с ним, улыбаясь, поигрывал ножом второй - в тельнике и шортах. Поигрывал он профессионально - даже лучше, чем дядя Вася, это я был вынужден признать сразу же. Чуть левее, глядя на меня с ненавистью, стоял на карачках обладатель желтых плавок.

- Пощекочи его, Серега, - просвистел он тонким голосом. - Просто псих какой-то. Его спасают, а он...

- Может, не надо, лучше сразу в ментовку сдадим, а, - неуверенно предложил татуированный.

Серега - тот, что был с ножом, - улыбнулся еще шире и шагнул ко мне.

- Поиграем и сдадим, ну, - усмехнулся он.

- Гоша Длинный узнает - вырежет на тебе твоим же ножом картину "Гоша Длинный садистски убивает своего сына", - безразличным тоном произнес я.

Улыбка медленно сползла с серегиного лица.

- Не пугай, ну, не похож ты на этих ребят, - процедил он и резко замахнулся на меня рукой с ножом.

Я отреагировал и ушел в сторону, но, как оказалось, это был всего лишь ложный замах. Нож непонятным мне способом переместился в другую его руку и попал мне прямо в правое плечо. Я охнул и попытался отскочить, но в этот же момент почувствовал боль в левом бедре.

Это было уже слишком. Увидев перед собой усмехающуюся рожу специалиста по холодному оружию, я резко подался вперед и изо всей силы ударил в нее головой. После этого я сразу же отскочил назад - и вовремя его рука с лезвием тут же просвистела мимо меня. Я перехватил ее, развернулся боком, и, опустившись на одно колено, одновременно резко ударил ею по второму. Раздался характерный звук, и нож упал на землю.

Крепко прижав коленом его сломанную руку к земле, я подобрал с земли лежавший рядом здоровенный камень и мрачно посмотрел на остальных спасателей. Они с ужасом наблюдали за моими действиями.

- Точно от Гоши, - прошептал "носорогоносец". - Сейчас пальцы дробить начнет. А ну, тикаем!

- Ты извини, друг, - хрюкнул второй. - Ошибочка вышла.

Они рысью побежали по направлению к своему катеру, слегка покачивавшемуся на волнах недалеко от берега.

- Стоп! - приказал я. - Заберите это дерьмо, - я встал, выбросил камень и ткнул рукой в тихо стонущего Серегу.

- Замнем, ну, - прохрипел тот. - Ошибся, ну, бывает... Замнем, ну... Не говори никому, ну...

- Раньше думать надо было, придурок, - подошедший парень в джинсах схватил его за плечо. - Просто так в людей не стреляют, - он опасливо глянул в мою сторону. - Мы ничего не знаем, тебя не видели. Хорошо?

Ничего не ответив, я стал карабкаться вверх по склону. Это было не так уж и легко - правая рука уже начинала затекать, а по левой ноге, как я чувствовал, вовсю струилась какая-то теплая жидкость. Постепенно пришла и боль. Доконали меня крики, вдруг послышавшиеся снизу.

- Не гошин он! - орал желтоплавочный. - Вспомнил, в газете фото было! Спецназовец чокнутый! Бегает, баб насилует, а мужикам яйца режет! Поймаем давай, Колян! В газете напишут! И дадут, может, чего!

- Забыл уже, что он и тебе их чуть не оторвал, - пробурчал в ответ Колян. - Ну его на хрен, пусть милиция ловит... - он осекся, так как увидел, что я сижу на склоне и смотрю в их сторону. - Постой, ему же Серега кровь пустил. Далеко не уйдет! Сторожи его, а я по рации свяжусь с центральной, сейчас сюда прилетят... - он побежал в сторону катера, громко шлепая босыми ногами по воде.

Я попытался подняться, но сил, казалось, совсем не осталось. Рукав пиджака уже был мокрым не только от воды, но и от крови. Мне все-таки удалось, совершив героическое усилие, встать на карачки и в таком положении проползти вверх еще метров пять. Здесь склон кончался, и начиналась небольшая рощица, метрах в двухстах за которой проходила стена какого-то завода.

Обернувшись, я обнаружил, что сторож неотрывно следует за мной, держась, впрочем, на почтительном расстоянии.

- Эй, - окликнул я его, - а на пляже-то хоть кто-нибудь из спасателей остался?

Он молчал.

- Да, - вздохнул я. - Плохо вы поступили. Какая-нибудь бедная девушка заплывет за буй и начнет тонуть, и никто не придет ей на помощь. А у нее, несчастной, даже лифчика нет, чтобы снять его и помахать как сигнальным флажком. А трусики, сам понимаешь, в таком положении снимать, ну, совсем не с руки... - я вскочил и побежал в рощицу, петляя как заяц, но совсем не для того, чтобы запутать преследователей - просто бежать прямо мне не позволяло мое самочувствие.

- Стой, не уйдешь! - завопил спасатель.

Я и сам знал, что не уйду. Неожиданно почва ушла у меня из-под ног, и я кубарем покатился вниз. Закончив свой спуск, я огляделся и не поверил своим глазам.

Я находился в небольшой ложбине. Прямо посреди нее стоял "жигуленок". Обе его дверцы, располагавшиеся с моей стороны, были распахнуты настежь, и из них что-то торчало. Я бросился к водительскому месту. Ключ зажигания был в замке.

- Знать бы точно, который из них там наверху помогает - сразу бы принял веру! - заорал я и, усевшись, завел машину. Захлопывая дверцу рядом с собой, я одновременно рванул с места и понесся вперед, лавируя между деревьями. В зеркале заднего вида я увидел ошеломленную морду преследователя. Затем ее закрыло не менее ошеломленное мужское лицо. Рядом с ним показалось искаженное женское.

Теперь до меня дошло, что именно торчало из дверей. Ноги! В пылу побега я конечно не расслышал звуков, доносившихся из машины. В этот момент открытая задняя дверка задела дерево и от удара захлопнулась. Оба мои пассажира громко завизжали, как будто бы им что-то при этом прищемили.

- Отечественные автомобили, как и ванные, не очень хорошо приспособлены для таких дел, - извинился я. - Если будете дергаться, то мы врежемся в дерево.

Ложбина кончилась, а вместе с нею и роща, и "Жигули" вылетели на грунтовую дорогу, идущую вдоль стены. Я тормознул и, обернувшись к парочке, приказал:

- Выметайтесь!

- Но... - попытался возразить мужчина.

Я сделал свирепое лицо, хотя оно уже и так имело выражение весьма далекое от "заходите еще". Они тут же повиновались, и я смог рассмотреть их. Мужик был уже в годах и спущенных портках, а вот партнерша его была еще в самом соку, но зато без лифчика. Видимо, уставший от домашних хлопот солидный глава семейства решил в обеденный перерыв малость отдохнуть. Может быть даже, используя служебное положение.

Я щелкнул языком и снова отправился в путь. Мне срочно надо было уехать как можно дальше от этого места и при этом ухитриться не потерять сознание от потери крови.

Эту свою задачу я выполнил почти что с блеском. Выехав из промышленной зоны, я свернул куда-то в лес и там остановился. На заднем сидении обнаружились мужская рубаха и женская блузка, пустив которые на бинты, мне удалось с грехом пополам замотать свои раны.

Порезы оказались не очень глубокими, хотя и болезненными, - видимо, Серега действительно только играл и ничего, кроме небольшого кровопускания с целью снятия нервного напряжения, устраивать мне не собирался. Я с содроганием подумал о том, в каком состоянии сейчас находился бы, возьмись он за дело серьезно.

Кроме вышеперечисленного, на месте преступления я обнаружил пиджак, еще более короткий, чем тот, что был на мне сейчас, но зато сухой. Брюки свои я хорошенько выжал, накрутив на сук, после чего они приобрели типично панковский вид, и, вместе с бельем, повесил сушиться.

Еще одним моим трофеем оказались женские трусики розового цвета, которые в данной ситуации, к сожалению, были совершенно бесполезными. Не обнаружив в пару к ним бюстгальтера, но вспомнив, что девица была ну, абсолютно гологрудой, я погрузился в невеселые размышления по поводу развращенности современной молодежи.

Кроме этого меня интересовали еще два вопроса. Первый: кто и зачем в меня стрелял? Второй: что мне теперь делать?

Выложив на сиденье все вещи из своего старого пиджака и с грустью констатировав, что даже хваленый японский диктофон не выдержал купания в русской реке, я вдруг вспомнил, что до сих пор так и не осмотрел свое новое приобретение.

В карманах найденного пиджака я обнаружил бумажник, пачку сигарет "Кэмел", зажигалку и перочинный нож. Прежде всего я с наслаждением закурил, после чего взялся было за бумажник, но затем замер, остановив свой взгляд на зажигалке, от которой только что "брал огонька". На ней красовалось изображение дракона, извергающего пламя.

Я перевернул ее вверх донышком. 144 - значилось там. Рот мой раскрылся в изумлении, и, оставив его в таком состоянии, я все-таки перешел к бумажнику.

В нем, кроме небольшой суммы денег, обнаружились также документы на имя Льва Алексеевича Борисова. Это имя показалось мне знакомым, но вспомнить, где я его слышал, мне так и не удалось.

Осмотрев автомобиль, я не обнаружил ничего интересного. Самым интересным вообще-то была сама картина этого моего осмотра.

Представьте себе абсолютно обнаженного мужчину, исключая очень короткий пиджак на голое тело, который ходит вокруг автомобиля и заглядывает во все дырки. Вероятно, человек с хорошо развитым чувством прекрасного смог бы подобрать подобному пейзажу какое-нибудь высокохудожественное название типа "Экстаз автофила", но я, как рядовой журналист провинциальной газеты, предпочту в данном случае промолчать.

Мои часы показывали половину третьего, когда я, наконец, решил, что пора собираться. Часы эти, кстати, выдержали купание с честью, хотя выпущены были и у нас.

Натянув так и не успевшие толком просохнуть белье, рубашку и брюки, я осмотрел себя в зеркале. С Принцем Эдинбургским, спешащим на ужин к королеве Англии, меня в этот момент роднило только одно - желание хорошо пожрать, но в целом вид мой был гораздо лучшим, чем можно было бы предположить, исходя из всех моих приключений.

Кровь из ран все это время продолжала течь, хотя и медленнее, чем вначале. Я проклял специалиста по резьбе по телу и понял, что врачу все-таки показаться придется. Именно такую задачу я и поставил перед собой на первом этапе.

Сгребя в кучу и быстро рассовав по карманам все свои и не свои вещи, я завел "жигуль" и двинулся в путь, попутно размышляя о подходящей кандидатуре на свое исцеление.

Кандидатура была одна - Женька Борщевская, от которой в прошлом году ушел муж. Женька была так же ревнива, как и охоча до мужиков, поэтому общаться с ней было трудновато, что бедный супруг к своему большому сожалению понял слишком поздно.

Я не знал, известен ли уже номер моей машины милиции, но подозревал, что да. Хотя, с другой стороны обладатель подозрительной зажигалки, к тому же застигнутый врасплох в пикантных обстоятельствах, мог и не сообщить о факте угона. Оставался, правда, спасатель в желтых плавках.

Мои мысли опять перекинулись на зажигалки. Уже третий экземпляр. А может быть, весь город завален этими штуками, а я бешусь, как ненормальный при виде каждой единицы? Но нет, зачем тогда Гоша ночью так настырно интересовался, откуда и у меня такая появилась.

С такими вот думами и въехал я в промышленную зону. Она располагалась несколько на отшибе от города и шла вдоль реки, куда все предприятия сливали свои грязные отходы. Главный же наш завод - "потаскуха" находился несколько в стороне от нее.

Подъехав к небольшой площади, на которую выходили проходные сразу нескольких предприятий, я остановился и внимательно обозрел ее. Ничего подозрительного вокруг видно не было - так же как и всегда в рабочее время на площади было пустынно и передвигались по ней лишь немногочисленные женщины с какими-то папками, спешащие из одного заводского подразделения в другое.

Прежде всего я подъехал к газетному киоску, стоявшему чуть поодаль и, втянув щеки, вылез из машины и походкой вразвалочку приблизился к нему.

- Свезий випуск "Пло нас" бил? - осведомился я у киоскера.

- Только что экстренный подвезли, - охотно отозвался тот - седой старик с пышной шевелюрой. - Вот читаю. Ужас, что творится! Сколько работаю здесь - вообще экстренных выпусков никогда не было.

- Дайте позалуйста, - попросил я, протягивая деньги.

- Он в два раза дороже, - заметил продавец.

Проклиная скрягу Поддубного, который решил подзаработать на моем горбу, я отсчитал недостающее и вернулся обратно в машину. После этого я переехал к телефонной будке и, достав из кармана записную книжку, принялся отыскивать в ней женькин телефон. Несмотря на то, что в ходе купания блокнот тоже пострадал, почти все записи в нем можно было прочесть без особого труда.

Набрав ее рабочий телефон, я попросил медовым голоском:

- А Евгению Сергеевну можно?

Втайне я надеялся, что она сама возьмет трубку, но мне ответил равнодушный мужской голос:

- Она на больничном. Обращайтесь к Петровской.

Я заметно повеселел. Во-первых, потому что вдвоем нам с ней болеть все-таки поинтереснее будет, а во-вторых, потому что квартирный вариант в любом случае устраивал меня больше. Оставалось только надеяться, что мне не придется быть третьим болеющим - как правило, лишним.

Найдя в книжке домашний женькин телефон, я набрал его.

- Да, - трубку сняли почти сразу же.

- Здравствуй, Женечка, - опять нежно протянул я. - Это твой верный котик, который соскучился по твоей любви и ласке и жаждет припасть к мисочке со сладким молочком, которую ты несомненно ему приготовила.

- Что за шутки, кто это? - сердито отозвались с другой стороны. Володька, твои шуточки, что ли?!

- Нет, это Лешенька Соколов, о свет моих очей, - терпеливо разъяснил я. - Мне нужна твоя помощь, о ангел сердца моего.

- А, это ты, юбочник, - саркастически произнесла моя собеседница. - Я с тобой поклялась больше никаких дел не иметь, так как ты - форменный развратник.

- А сама-то! - это я только подумал.

- Слушай, Жень, я серьезно болен, мне на самом деле срочно нужна твоя помощь, - а вот это я сказал.

- Я - терапевт, а не венеролог, - усмехнулась Борщевская. - Не по адресу обращаешься.

- Черт, ты что не знаешь, в какой переплет я попал? - удивился я. Газет не читаешь, что ли?

- И знать не хочу! - гордо ответила она. - Я уже три дня на больничном, одна, без газет, радио и телевизора - и включать не хочу. Только книжки читаю.

Три дня без мужиков - это, без сомнения, ее личный рекорд, - решил я. - Если не врет, конечно. И мой долг - рекорд этот побить. Сильно-сильно, чтобы и близко подходить не смел к такой женщине...

- Мне нужна врачебная помощь. Конфиденциальная. Только не в том смысле, что ты думаешь, - твердо заявил я. - А я подарю тебе такую чудесную ночь...

Если все действительно обстоит так, как она описала, то последнюю наживку Женька должна была заглотнуть. Так и произошло.

- Ну ладно, приезжай, - чуть поколебавшись, согласилась она. - Только без фокусов.

- Уже лечу на крыльях любви, - я повесил трубку.

До нужного мне дома я добрался без приключений. Видимо, об угнанной машине в милицию так никто не сообщил. Поднявшись на третий этаж, я позвонил. Женька сразу же открыла дверь. Видно было, что к моему приходу она успела капитально привести себя в порядок, так как похожа была на большую куклу, которую хотелось поскорее раздеть, дабы проверить - не из пластмассы ли она сделана.

С трудом подавив в себе это желание, я ввалился в квартиру.

- О ангел мыслей моих, залечи раны тела моего, пролей бальзам на душу мою, - пропел я вместо приветствия и принялся снимать с себя всю одежду. Я искренне надеялся, что у хозяйки, увидев мои ранения, хватит ума не бросаться на меня сразу же.

Слава Богу - врачебный долг оказался превыше инстинкта! Через полчаса я был вымыт, смазан, профессионально перебинтован, залит необходимым количеством спирта (вовнутрь) и даже уже начинал подумывать о досрочном выполнении данного мною по телефону обещания.

Но в этот момент в комнату, где я лежал в кровати с сигаретой в зубах и по горло накрывшись теплым одеялом, влетела Женька. В вытянутой руке она, словно орудие убийства, держала какую-то тряпку.

Я улыбнулся, чуть привстал и протянул ей навстречу свои широко расставленные руки.

- Моя сестра милосердия пришла предупредить меня об опасности курения в постели?

- Что это?! - от былой куклы не осталось и следа. Скорее, это уже был игрушечный Рэмбо.

- Понятия не имею, - пожал я плечами. Хорошо забинтованным правым пожимать было уже почти что совсем не больно.

Женька расправила тряпку двумя руками. Я оцепенел. Вне всякого сомнения это были трусы, найденные мною в машине. Но как они попали сюда?

- Чьи это? - в ее голосе зазвучал металл.

- Мои, конечно, - бодро заявил я. Большей глупости я сморозить не мог.

- Да-а-а?! - протянула она. - А они у тебя на одном месте не разорвутся, если ты их попробуешь натянуть, а? Ты меня что, за полную дуру держишь? Что же я, женские трусы от мужских отличить не смогу?! Имел наглость от какой-то своей паршивой сучки, которая тебя порезала, заявиться сразу же сюда, рассказать байку о какой-то драке с крутым мужиком и просить помощи... Да если бы ты с мужиком дрался, он бы тебе брюхо вспорол, а не две царапины сделал! Вот, - она гневно взмахнула трусами, как флагом, - даже из кармана вынуть позабыл. Где это вы там забавлялись, что даже для белья места не нашлось? - Женька брезгливо втянула носом воздух. - Она что у тебя, прямо в них и кончала? - трусики полетели мне в лицо.

Я понял, что сгребая вещи с сиденья, автоматически присоединил к ним и злосчастный предмет туалета, также засунув его в карман. Ну прямо клептомания у меня начинается! "Интересно, а терапевт ее может вылечить?" - подумал я, но решил отодвинуть выяснение этого вопроса на более поздние сроки.

- Но... Я не знаю, чьи это трусы... - попробовал я пока оправдаться. - То есть знаю, но...

- Не знаешь, как же! Их было много, да? - ее ревность не знала границ.

- Кого "их"? - не понял я. - Трусов, что ли?

- Баб твоих! - заорала Женька и выскочила из комнаты. Я вздохнул, вылез из-под одеяла и пошел вслед за ней. Идти голым как-то не хотелось, и я прикрылся этими несчастными трусами. В одном чертова врачиха была права - мне они действительно, ну, никак не годились.

Женьку я нашел на кухне. Она сидела за столом и, надув губы, читала купленную мною газету. Вся моя одежда уже была развешана над газовой плитой. Когда я вошел, ревнивица повернулась в мою сторону, и сразу же взгляд ее упал на трусы. Я поспешно спрятал этот свой антиамулет за спину.

- Что, она такая клевая, что ты в них уже дрочишь, - возмутилась Женька, вытаращив глаза. - Прямо в моем присутствии! - неожиданно она замолкла и окинула меня внимательным и хмурым взглядом. В глазах ее появилось какое-то странное выражение. - Тебе нужно немедленно кое-что принять. У меня этого нет, поэтому придется сбегать в аптеку. Иди ложись! И немедленно выкинь эту грязную тряпку, - она встала и протиснулась мимо меня к двери, в какой-то момент плотно прижавшись ко мне всем своим телом.

От полученных ощущений я немедленно выпустил из рук "эту грязную тряпку" и попытался обнять свою исцелительницу, но она, ловко увернувшись, выбежала в коридор.

Я тяжело вздохнул: не понять этих баб! То они ревнуют своих мужчин как сумасшедшие к чему-то совершенно нереальному, а через секунду уже готовы бежать ради них хоть на край света. Лично я ни на первое ни на второе в отношениях с женщинами был совершенно не способен.

Пошарив в холодильнике, я нашел там кусок колбасы, который и сожрал вместе с найденным на кухне хлебом. Для такого напряженного дня было, конечно, маловато, но после трехдневного женькиного затворничества эти предметы оказались единственными во всей квартире ингредиентами, из которых можно было составить хоть что-нибудь более или менее съедобное.

Вернувшись в постель, я закурил еще одну сигарету и принялся размышлять о своем теперешнем положении. В расследовании смерти Платонова я пока что продвинулся лишь на один шаг - узнал, кто его убил. Но так и не узнал - за что. А без достаточно убедительных мотивов мне никто не поверит, тем более, что Фронт, это было ясно, никогда не сознается в содеянном, так как знает, что его всегда прикроют оставшиеся в живых сообщники Длинного.

Какую-то тайну явно скрывали зажигалки и смерть самого Гоши. Но какую? Я разобрал недавно найденный экземпляр за номером 144, но и у него внутри ничего интересного не обнаружилось.

В общем и целом дело мое, с какой стороны на него ни взгляни, казалось абсолютно дохлым. К тому же все осложнялось тем фактом, что за мной, похоже, уже начали охоту гошины друзья.

Все-таки я еще раз осмотрел найденные в пиджаке документы. Обычный паспорт эсэсэровского образца. Прописка в нашем городе. Лев Алексеевич Борисов - я опять порыскал в памяти, но ничего конкретного так вспомнить и не смог, хотя имя казалось знакомым просто до боли.

Снова вздохнув, я перевел взгляд на часы. Шел уже пятый час. Что-то Женька задерживалась. Я решил, что нужного лекарства в ближайшей аптеке не оказалось, и она поехала в другую, или к себе в больницу.

От этих мыслей я расчувствовался. Все-таки как хорошо иметь так много пусть немного ревнивых, но таких ласковых, нежных, заботливых, любящих и преданных женщин. Мне даже стало жарко от всех этих нахлынувших вдруг на меня чувств, и я встал с постели и, завернувшись в простыню, вышел на балкон.

Одна из любящих и преданных женщин в этот момент как раз вылезала из милицейской машины. Почти одновременно с другой стороны из нее выскочил сержант с пистолетом наперевес.

- Сучка ревнивая! - меня аж передернуло. - Из-за трусов поганых заложила! - я рванул на кухню, на ходу скидывая простыню. Там я сдернул с веревки так и не успевшие толком просохнуть брюки и рубаху, схватил борисовский пиджак и лихорадочно принялся натягивать на себя все это, одновременно пытаясь распихать по карманам все свое уцелевшее богатство.

Последней я схватил газету, которую как раз венчал набранный аршинными буквами заголовок: "Наш журналист начинает собственное расследование. Милиция же по-прежнему считает убийцей его. Кто выиграет смертельную гонку?"

Я чертыхнулся. В погоне за сенсацией Поддубный мать родную не пожалеет. Сунув газету в карман, я отцепил от веревки сырые кроссовки, кое-как, не зашнуривая, натянул их и рванулся в коридор. На то, чтобы открыть дверь, у меня ушло еще секунд пять. Выскочив на лестничную клетку, я буквально в двух метрах от себя увидел бегущего вверх по лестнице сержанта с оружием.

- Стой, стрелять буду! - завопил он.

Если бы милиционер, как ему было разрешено начальством, пальнул сразу же, без предупреждения, то этой историей я развлекал бы сейчас чертей в аду - в обмен на щадящий температурный режим своего котла.

Однако, как поется в одной популярной песенке: "вспомните как много есть людей хороших, их у нас гораздо больше, - вспомните про них". Хотя я и совсем не уверен, что улыбка вдруг коснулась моих глаз, ибо в тот момент был занят тем, что совершал акробатический прыжок через всю площадку, стараясь схватиться за перила пролета, ведущего наверх, и, перекувырнувшись через них, выиграть еще хотя бы пару метров.

Выстрел прозвучал как раз в тот момент, когда я в очередной раз стукнувшись своей многострадальной головой, теперь - о ступеньки, почти что уже успел подняться на ноги после своего невероятного кувырка. Пуля обожгла мне плечо - на этот раз левое. Я все-таки удержал равновесие и побежал наверх. Снизу раздался женский визг.

- "Так тебе и надо", - злорадно подумал я. - А ты что думала - что меня на пятнадцать суток за мелкое хулиганство посадят?!

Все остальные пролеты я преодолевал буквально в два прыжка каждый, переваливаясь через перила, чтобы сэкономить время, не бегая по площадкам. Моя физическая подготовка была явно лучшей, чем у сержанта, пробежавшего к тому же до этого уже целых три этажа.

К чести Женьки, надо сказать, перебинтовала она меня все-таки действительно классно - боли практически не чувствовалось никакой.

В этот момент я молил Бога (какого-какого, - ну что вы пристали - не знаю!) только об одном, - чтобы в этом подъезде оказался ход на чердак, и чтобы он был открыт. Молитвы мои были услышаны. К девятому этажу я успел порядочно оторваться от преследователя, который даже и пистолет использовать почему-то больше не пытался, и поэтому без опаски быть подстреленным принялся карабкаться по лестнице, ведущей к дверце в потолке.

В этот момент этажом ниже раздался шум раскрывающихся дверей подъехавшего лифта, и я понял, что именно им и воспользовался милиционер, разгадав мой нехитрый в общем-то план побега через крышу. Однако приехать прямо на девятый этаж ему не удалось - именно здесь ухари-строители установили приводной механизм лифта, ограничив движение последнего восемью этажами. Я воспел гимн отечественному градостроению и, открыв головой дверцу, выбрался в небольшую будку, установленную прямо на плоской крыше.

Выход из будки был открыт, и я, весь вымазавшись в голубином дерьме, выполз наружу. Дом был не очень длинный, и, хотя всяческих сооружений на крыше у него понатыкано было много, долго мне здесь продержаться не удалось бы. Кроме того, я не сомневался, что через какое-то время подъедет подкрепление, ну, а тогда мои минуты точно будут сочтены. Оставалось две возможности: слинять через другой подъезд, или же начать путешествие по крышам.

Первая возможность казалась менее опасной, но я был уверен в том, что внизу меня уже поджидает вооруженный водитель, который может и не промахнуться. Поэтому я выбрал второй путь.

Район этот я знал неплохо. Соседний дом здесь стоял углом, его подъезды выходили на другую сторону, и, чтобы попасть в тот двор, милиционеру пришлось бы обогнуть достаточно длинное крыло здания. Даже на машине это займет у него некоторое время, - решил я.

Учитывая, что слава у меня дурная, я также решил, что сержант так просто на крышу не полезет, опасаясь подвоха с моей стороны. Значит, какое-то время в запасе у меня имеется. Поэтому я одним рывком преодолел расстояние до требуемого мне конца дома и укрылся за раструбом вентиляционной шахты.

И только после этого, хорошенько оценив свою позицию, понял, что влип. Расстояние до соседнего дома, на земле казавшееся таким маленьким, на деле оказалось совершенно непреодолимым для нормального человека.

Единственной зацепкой был какой-то кабель, перекинутый с крыши на крышу и подсоединенный к какой-то коробке. Похож он был на телевизионный, только потолще. Вспомнив, что у Женьки дома есть кабельное телевидение, я больше уже ни о чем не раздумывал.

Усилие, которое мне пришлось приложить, чтобы оторвать этот проводник искусства в массы, оказалось гораздо меньшим предполагаемого, что меня несколько разочаровало. Если и на той стороне он закреплен так же, то далеко ехать водителю не придется, и у него будут все шансы получить премию за экономию бензина.

Высунувшись из своего укрытия, я заметил фигуру стража порядка, также оглядывавшего крышу из-за одной из будок. Убедившись, что меня он пока что не видит, я сильно выдохнул воздух, проглотил комок, подполз к краю крыши, резко поднялся и, не примериваясь, оттолкнулся ногами от края и сиганул вперед, крепко уцепившись обеими руками за кабель.

Меня несло прямо на стену, где-то на уровне четвертого этажа. Чтобы не быть расплющенным, я попытался как-нибудь извернуться, дабы хоть немного изменить направление движения.

Только этого кабель и ждал. Я с ужасом почувствовал, что направление моего движения действительно изменилось, только совсем не так, как мне бы того хотелось. Выражаясь научным языком, вертикальная составляющая моего движения резко увеличилась. А проще говоря, я стал падать больше, чем лететь.

Прокляв дельцов отечественного телебизнеса, не умеющих как следует даже какой-то жалкий шнур прикрепить, я мысленно стал перелистывать страницы книги своей жизни. Однако не успел дойти даже до шестой своей подруги, как, сильно ударившись - опять головой, и со страшным звоном разбив стекло, влетел в чью-то квартиру. Удар при падении оказался, конечно, ужасным, но, к счастью, он был смягчен каким-то предметом, на котором я и проехал прямо до противоположной стены комнаты.

Поглядев вокруг себя мутными глазами, я обнаружил сидящего на полу мальчугана с игрушечным паровозиком в руках. Он, открыв рот, смотрел на меня.

- Дядя, ты - Карлсон? - неожиданно спросил пацан.

- Ага, - согласился я. - Только вот паспорт потерял. Поэтому неприятности с милицией - считают шведским шпионом, - я перевел взгляд на предмет, на котором лежал. Им оказался огромный плюшевый медведь, добродушно улыбавшийся мне.

- Его зовут Роберт, - сообщил малыш. - Мне его папа из Франции привез. Это заграница такая.

- Я люблю Роберта, - я с чувством поцеловал медведя прямо в его улыбающуюся пасть. - И папу твоего люблю, - если бы медведь был самкой, то после моего второго поцелуя он бы несомненно впал в экстаз. - И Францию люблю, - в этот момент хваленые французские женщины по сравнению с мягким пухлым медведем казались мне плоскогрудыми стиральными досками. - И тебя, и маму твою, - я совсем расчувствовался.

Мама была легка на помине. Дверь в комнату уже была открыта, и в проеме, вооружившись здоровенным топором, стояла худенькая миловидная женщина. Я вскочил, но, чтобы не упасть, был вынужден схватиться за стену. Перед глазами все поплыло.

- Миль пардон, мадам, - извинился я. - Май френд Роберт меня на дринк позвал. Ищь пить бир пришел, но вижу - не вовремя, ентшульдиген зи плиз.

С этими словами я попытался обогнуть хозяйку, но она угрожающе взмахнула своим оружием, и я попятился назад.

- Мама, мама, пусти его: это - Карлсон, - неожиданно поддержал меня мальчик. - Его ищут как шпиона, потому что думают, что он - Джеймс Бонд.

Кабельное телевидение дает свои плоды, - решил я. - Жаль, испортил.

- Отойди от ребенка! - хриплым голосом приказала мать.

- Какой это этаж? - поинтересовался я.

- Второй, - отозвался малыш.

Я стал пятиться к окну.

- Дядя, ты сейчас кнопку на пузе нажмешь и от агентов КГБ улетишь?! обрадовался парнишка.

- А он у вас смышленый, - произнес я, не отрывая глаз от женщины и продолжая пятиться. - Жаль, что не от меня. Сколько лет-то отроку?

Ответа на последовало.

Нащупав рукой подоконник, я резко развернулся, вскочил на него и сквозь разбитое окно сиганул вниз. Мальчик не соврал. Если бы он соврал, то без кнопки на пузе мне точно было бы не обойтись.

Меня шатало как пьяного. Выбраться с другой стороны дома мне не удалось, поэтому после прыжка из квартиры любезного молодого человека, я оказался прикрыт от милицейской машины лишь углом женькиного дома. Чудом было уже то, что до сих пор она так и не подъехала на шум выбитого окна.

В этот момент раздался выстрел. Звук шел откуда-то сверху. Я инстинктивно упал и откатился в сторону, с удивлением заметив, что таким способом мне сейчас передвигаться почему-то значительно легче.

Да, про сержанта-то я совсем и забыл. Сейчас он вполне может меня ухлопать со своей крыши, если, конечно, на дальние дистанции стреляет лучше, чем на ближние.

Я вскочил. Так ему будет сложнее попасть. Бежать вдоль крыла дома во двор, в который я первоначально намеревался попасть, было бы безумием - я сразу же попадал в зону видимости машины и плюс оставался в зоне стрелка. Только пробежав достаточно далеко вдоль другого крыла, я мог исчезнуть из его поля зрения.

Выбора не было. Спотыкаясь и ежесекундно падая на четвереньки, я помчался (громко сказано) вдоль здания, чтобы завернуть за следующее крыло - дом имел форму буквы "П". Сзади раздался еще один выстрел. Нет, мне повезло, - сержант вне всякого сомнения стрелял препаршиво.

Следующие два выстрела прозвучали почти что слившись в один. Я на ходу оглянулся. Милицейский автомобиль уже выехал из-за угла, и шофер стрелял из-за капота, опершись на него обеими руками. С таким упором можно и будучи с рождения членом Всероссийского общества слепых попасть, - решил я и неожиданно увидел справа от себя подъезд.

Я совсем забыл, что в таких домах есть как минимум один проходной подъезд, обычно, правда, закрытый с противоположной двору стороны на ключ. Но в данном случае это не могло быть для меня преградой. Собрав все свои силы, я разбежался и корпусом ударил в дверь. Никакого эффекта - она, конечно, открывалась наружу.

Неожиданно из подъезда вышел дед с ребенком, раскрыв дверь перед самым моим носом. Я оторопело посмотрел на него, а он - на меня. Только идиот мог ломиться в дверь, не проверив, открыта ли она!

Я скользнул в подъезд. Там было темно и неуютно, но все эти вражеские происки вкупе с отвратительным запахом не смогли нарушить четко скоординированной работы моего мозга.

Первым делом я вытер лицо подолом рубахи, после чего заправил ее в штаны. Следующей моей мыслью было - повязать галстук, но последний раз я таковой использовал, чтобы быть допущенным на прием в честь ганского посла. Поэтому соблазнительную идею - замаскироваться под заезжего миллионера - мне пришлось к великому своему сожалению выбросить из головы, тем более, что незашнурованные кроссовки все равно бы меня выдали. Зашнуровав их, я вышел во двор.

Сдуру. Я понял это сразу же, как только увидел выворачивающий как раз в это время из-за угла дома милицейский "жигуль". Пришлось вернуться обратно в подъезд и снова попытать счастья с другой стороны дома.

И счастье снова улыбнулось мне. С соседней улицы выворачивал троллейбус. Его улыбающаяся морда с круглыми глазами-фарами так и призывала меня: "Давай сюда, друг!"

- Даю, друг, - сквозь зубы процедил я и припустил со всех ног.

До остановки было метров сто, но мои отбитые нижние конечности, казалось, поняв, что сейчас не время своевольничать, на этот раз не подвели меня. Через несколько секунд я уже находился в чреве уютно гудящего существа. Как раз вовремя - приближался вой сирен.

Злорадная улыбка наконец-то коснулась моих глаз: плохо работаете, господа милицейские. Взгляд мой упал на симпатичную девушку в серой мини-юбке - она с недоверием и испугом разглядывала мой костюм. Я улыбнулся ей еще шире.

- У вас не найдется лишнего талончика? - Майк Тайсон среди контролеров нашего города не числился. Но мне сейчас хватило бы и Маленького Мука.

Чтобы добраться до вокзала, мне понадобилось сменить три троллейбуса - я опасался хвоста. Зато на вокзале, где помятых морд было больше, чем где бы-то ни было, я мог ничего не опасаться.

Конечно, можно было нарваться на облаву, но вероятность подобного события в нашем городе приближалась к вероятности наблюдения в нем свистящего на горе рака. И совсем не из-за того, что город располагался на равнине.

Прибыв в сей край обетованный, я напрямую прошагал в туалет, где устроившись в кабинке и заперев за собой дверцу, прежде всего принялся изучать газету.

Под идиотским заголовком красовалась моя фотография. На ней был изображен человек, который в жизни своей и мухи не обидел, а в момент, запечатленный на снимке, как раз провожал в последний путь таракана, долго и счастливо прожившего у него на кухне и трагически скончавшегося от регулярного переедания.

Под фотографией помещалась сноска, предлагавшая читать о подробностях на второй странице. Все остальное пространство на первой полосе занимала леночкина статья о боеголовках, проиллюстрированная двумя фотографиями полковника Хмелько - в военной форме и в гражданском, - сегодняшняя.

Кроме событий, свидетелем и непосредственным участником которых я был сегодня утром на площади перед "потаскухой" (о моем участии, правда, сказано ничего не было), в леночкином опусе излагались интервью, взятые ею по телефону у заместителя генерального директора завода и его главного инженера. Самого "генерала" ей найти не удалось.

И заместитель и главный в один голос утверждали, что все слухи о боеголовках - чистый вымысел и являются измышлениями определенных кругов, поставивших своей целью поссорить братские славянские республики. Но меня гораздо более, чем эти ярые проявления интернационализма, заинтересовали сами фамилии сих ответственных лиц. Главного звали Рамиз Фаталиевич Фаталиев, а зама - ...Лев Алексеевич Борисов.

Я хлопнул себя рукой по голове и издал неприличное восклицание, в ответ на которое в соседней кабинке беспокойно зашевелились и зашуршали бумагой. Как же я мог забыть, - ну, конечно же, с этим таинственным прелюбодейцем я несколько раз сталкивался, когда вкалывал на "потаскухе". Да и его пристрастие к молодым крепеньким девочкам и свежему лесному воздуху было прекрасно известно всем работавшим на заводе.

На второй странице под пошлой шапкой "Мое оружие - факт" была напечатана статья, которую я надиктовал прошедшей ночью, сопровождавшаяся комментарием Поддубного, где он пояснял, что данный материал был доставлен в редакцию сегодня утром в запечатанном виде неизвестной женщиной, которая после этого немедленно скрылась, и что о моем местонахождении сотрудникам газеты ничего неизвестно, а как только будет известно, так сразу же будет сообщено куда следует.

Я вздохнул. Хорошо еще не написали, что женщина была в маске и на ходулях.

На третьей странице красовалась фотография Фронта с выпученными глазами и признанием на шее. Текст последнего читался просто замечательно, и я мысленно похвалил Потайчука - выражать свои чувства вслух в этом богоугодном заведении я больше не решался.

Снимок был окружен едкой статьей, в которой Валерка вовсю живописал побоище в лесном домике и мордовал правоохранительные органы, у которых под носом происходят мафиозные разборки, в то время как они гоняются за бедным журналистом, попавшим в сети той же самой мафии.

"...Конечно, выставить роту ОМОНа, чтобы она поупражнялась в стрельбе по попавшему в беду парню, гораздо легче, чем поддерживать порядок в городе и держать в узде распоясавшуюся организованную преступность. А может, просто кто платит, тот и музыку заказывает?" - такими словами заканчивался последний абзац статьи.

На четвертой странице размещался прекрасный фотоотчет о положении на гошиной даче на момент прибытия на нее Потайчука. К нему был "подвязан" снимок в жопу пьяного начальника городской милиции, неизвестно как и откуда добытый.

Полковник был снят в голом виде, с одной лишь простынкой, накинутой на мощные чресла - видимо, после баньки. В целом эта фотография великолепно вписывалась в изобразительный ряд - гора бандитских трупов и мирно отдыхающий после напряженного трудового дня милицейский чин. Мол, в Багдаде все спокойно.

Обрадовавшись за родной печатный орган, я, презрев все моральные устои, а также правила поведения российских граждан в общественных местах, захлопал в ладоши. Затем, оставив газету для дальнейшего ее использования другими посетителями заведения, я покинул кабинку и, подойдя к рукомойнику, принялся приводить себя в порядок.

Из зеркала над раковиной на меня глянула чья-то страшная рожа. На голове запеклась кровь, лицо расцарапано, одежда явно с чужого плеча. Окинув этого типа критическим взглядом, я решил удалить с него следы крови и больше ничего не трогать. Теперь мою фотографию могли распространять хоть по спутниковой связи - ни один человек не сможет распознать меня в этом бомжеватом мордовороте. Даже любимые женщины, чтоб им провалиться.

Выполнив намеченное, я осмотрел левое плечо, пораженное сержантской пулей, и с удовлетворением обнаружил, что с него всего лишь содрана кожа. Зато пиджак в этом месте был порван, что придавало моему внешнему виду некоторый на мой взгляд, э-э-э, шарм. Женский идеал должен оставаться женским идеалом даже в такой ситуации!

Выкурив сигарету, я покинул вокзальный гальюн и стал искать телефон-автомат поуединеннее. Мой ищущий взгляд был истолкован неправильно, и ко мне тут же приклеилась какая-то грязная неопределенного возраста бомжиха.

- Давай, - она подмигнула мне. - Давай, я - за стаканчик.

- Ай ам америкэн тоурист, - отшил я ее. - Ай фак фор хард керринси онли, мать твою.

Последнее выражение она поняла без перевода. Но вообще было даже чуть-чуть приятно - женщины еще не потеряли ко мне интереса, а значит есть чего ради бороться за свою жизнь.

По вестибюлю расхаживал вооруженный милиционер, который, однако, никакого интереса к моей персоне не проявлял, как, впрочем, и ко всей остальной теплой компании нищих, калек, попрошаек, цыган и прочих полукриминальных элементов, сновавших по вокзалу. Наверняка и я бы вел себя точно так же, когда бы мне ежесуточно отстегивали столько же, сколько этому стражу порядка.

Телефон отыскался в углу комнаты матери и ребенка, прямо перед входом в милицейский пост, по соседству с лотком торговца порнографической прессой. Я набрал редакционный номер и гнусавым голосом попросил Потайчука. Трубку, как мне показалось, сняла Леночка, но точной уверенности в этом у меня все-таки не было.

- Да, - раздался через минуту раздраженный валеркин голос.

- Это доктор Попеску из вендиспансера, - представился я. - Хочу сообщить, что мы провели тщательные исследования всех ваших анализов, и теперь с полной уверенностью можем утверждать, что болезнь зашла достаточно далеко, но, к счастью, пока что не затронула ваших умственных способностей. Прекрасное тому подтверждение - ваш сегодняшний репортаж.

- А-а-а, - протянул Потайчук. - Понял. Стараемся, доктор!

- Что новенького? - поинтересовался я.

- До хрена! - ухмыльнулся Потайчук. - Готовим вечерний выпуск. Такого еще не бывало! Поддубный заколебался уже с типографией договариваться, они все свои запасы бумаги на неделю вперед уже израсходовали...

- Короче, - оборвал его я.

- Да, - согласился он. - Дела крутые. Башль, судя по всему, решил крепко взять власть в городе в свои руки. Гошины наследники, узнав, что пахана кончили, около десяти собрались в "Горном" на сходку. Ленины ребята подъехали туда и закинули в окошко бомбу. От всех, кто был внутри кабака, остались одни ошметки. После этого начался отлов сошки помельче. Из наиболее громкого - на стадионе в секции для качков разгром устроили, да изрешетили на мосту одну машину - два трупа, один ушел, сиганув в речку.

Я открыл от изумления рот. Вот оно что - значит, за мной охотились не гошины ребята, а ленины. Но зачем? Причем ведь прикончить собирались, а не допросить. Подозревали, что знаю что-то лишнее?

- Черт, Башль же всегда вел себя пристойно, - вырвалось у меня. - С чего бы это он начал такую бойню?

- В тихом омуте... - грустно усмехнулся Потайчук. - Он же бандит. И как только появился удобный момент захватить власть...

- Знать бы еще, что это за удобный момент, - протянул я.

- Так, еще, - продолжил мой собеседник. - Длинного взорвали. Взорвали хитро. Судя по всему бомба находилась в чемоданчике и рванула при попытке открыть его - так эксперты считают. Кстати, всем этим делом занялась уже госбезопасность. Сейчас уже больше сил уделяют поиску Башля и компании, чем тебе.

Мне стало ясно, почему с Женькой приехали лишь двое патрульных, а подмога им так сильно задержалась.

- У нас, по крайней мере, никто уже не пасется, - продолжил репортер. - Даже после выхода экстренного выпуска. А то вчера такая орава налетела, ой! Катьку, бедную, чуть с ума не свели, она всю дорогу ревела. А один хрен в штатском на Ленку глаз положил, все около нее вертелся, пытался даже увезти к себе в ментовку, якобы для допроса, но Поддубный ему объяснил по этому поводу все, на что слов приличных хватило. С Васильичем не шути!

- Объяви ему благодарность в приказе, - буркнул я. - А штатского я найду и в форме в Африку пущу.

- Как бы он сам тебя прежде не нашел и не... спустил, - голос Потайчука прозвучал мрачно.

- А Башль сейчас где-нибудь в другом городе, - перевел я разговор на другую тему. - Не найдут. А найдут - не докажут. Да и не будут доказывать.

- Да в этом-то я ни капли не сомневаюсь, - заверил меня Валера. Посадят исполнителей, да и все... Если вообще посадят. Кстати, тот тип, которого на даче нашли, утверждает, что ты его пытал, заставляя подписать признание. Выпорот он действительно крепко! И сейчас в больнице лежит...

- Ерунда! - решительно заявил я. - Он может говорить, что я и Платонова прикончил, и самого Гошу, и президента Кеннеди, если, конечно, подозревает о существовании последнего.

- А как ты обо всем этом узнал? - теперь в голосе Потайчука зазвучало подозрение.

- О Кеннеди? - засмеялся я.

- Брось паясничать, понимаешь же о чем говорю, - рассердился он.

- Ну меня, по-видимому, после побега из парка выследили, когда я прятался у одного друга, стукнули по голове и привезли туда, - сказал я. А когда очнулся, то и обнаружил весь этот ужас...

- Да, тебе повезло, что ленины головорезы тебя не тронули, сочувственно произнес мой коллега. - Наверное, решили, что ты и так жмурик.

- Наверное, - без всякого энтузиазма согласился я. - Слушай, а где такую мою фотографию выкопали, а?

- А-а-а! - в трубке послышалось настоящее квохтанье. - На похоронах!

- Таракана? - поинтересовался я.

- Да нет, какого Тараканова?! В прошлом году Серегина хоронили, истопника нашего, помнишь? Так там Васька Тихонов на кладбище с аппаратом все бегал. Он тебя как раз засек в момент, когда ты с каменной мордой к Ерохиной сзади подобрался и на зад ей лапу свою положил. А она тебя шпилькой по ноге, - квохтанье перешло в гогот. - Ну у тебя и харя вышла! Мы Ленку и лапу твою отрезали, морду увеличили и...

Я понял причину, по которой на снимке на лице моем запечатлелось выражение вселенской скорби. Вам бы так наступили, да еще Леночка, да еще в момент, когда священник отходную читает.

- Кощунство... - пробормотал я в трубку. - Не могу в это поверить! Не может быть! Вот сволочь, Васька, а! В такой момент человека сфотографировать. Нет для него ничего святого. Вот вернусь... Плохо ему будет!

- Кстати, друг этот твой, что приходил, так ого-го, - неожиданно снова заржал Потайчук. - Я бы с ней...

- Ты зажигалок одноразовых с драконом не видел в продаже нигде? оборвал я его, вспомнив о делах.

- С драконом! Как это? - изумился Валера. - Нет. Они все обычно без рисунков - дешевка ведь. Один раз, правда, видел с бабой голой, друг один из командировки заграничной привез - он в каком-то министерстве валюту стрижет. Но он там ее в борделе слямзил, так что... Кстати, - в голосе его вновь зазвучало некоторое оживление, - познакомь меня все-таки с этой курочкой...

Я повесил трубку. Большой уже - пора учиться самому знакомиться. Меня же никто не знакомил. И даже не учил. Я - самородок. Редкий!

Вернувшись в вестибюль, я направился было к выходу, но на глаза мне вдруг попался указатель камеры хранения. Я аж присвистнул. И как это я сразу не догадался! Ведь жетон-то куда-то исчез! А если... Я резко изменил направление движения.

Камера находилась в небольшом подвальчике. За ее стойкой сидел старик-приемщик, одетый в помпезную синюю форму и такого же цвета фуражку с кокардой в виде большого двуглавого орла. В глубине камеры располагалось место для милиционера, но мне повезло - в настоящий момент оно пустовало. Не было и клиентов. Поэтому я сразу же перешел к делу.

- Здорово, папаша, - я перепрыгнул через стойку, схватил деда за шею и оттащил в глубину помещения, за стеллажи с чемоданами. - Не рыпайся!

- Ты что - псих? - прохрипел приемщик. - Сейчас Сенька вернется и тебе капец...

- Ответишь на вопросы - шея твоя останется в целости, - позволил я себе совет. - И Сенька, вернувшись, не будет горько плакать над твоим бездыханным телом. Пожалей парня!

Старик молчал. Пришлось продолжить.

- Кроме того малолетние шлюхи, которым ты поставляешь клиентов, не будут проинформированы мною о том, что ты - зараженный СПИДом педик, и не прекратят расплачиваться с тобой натурой, - только произнеся эту фразу, я сообразил, что для человека со сломанной шеей это уже не аргумент. И ошибся.

- Да я... с мужиком... никогда... - засипел приемщик.

- Короче, - оборвал я его. - К тебе ночью пришли ребята, которым ты выдал место багажа по одному жетону, без квитанции, так?

- Да нет... Нет же...

Я начал сомневаться. Не похоже было, что старик врет. Я бы по крайней мере не стал, если бы меня так схватили за горло. Может, Длинный добыл квитанцию? А может, дед просто время тянет, мента ждет?

- Я ночью не дежурил... - прохрипела моя жертва.

- Черт! - я ослабил хватку. Действительно, как я об этом не подумал. - Но сменщик-то тебе наверняка об этом случае рассказал. Ну, быстро!

- Нет... Ничего не знаю...

- Ну как хочешь, - я стал быстро поворачивать его голову вбок. - Жаль Сеню.

- Да, сказал! - поспешно закричал старик. - Да, приходили, на сорок шестое место. Крутые мальчики, на большую птицу работают. Лучше не связываться.

- Большая птица сдохла, - проинформировал его я. - Надо читать газеты. Лучше "Про нас". Там, кстати, иногда также даются советы как повысить потенцию. Полагаю, для тебя это весьма актуально. Что там было?

- Чемоданчик. Дипломат. Импортный - с кодовым замком... Сеня-я-я! вдруг заорал он.

Я сильно стукнул старика головой о полку, и он сразу же заткнулся. Осторожно высунувшись из-за стеллажа, я посмотрел в сторону стойки.

Мне повезло - это был не Сеня. Блондинка в зеленом платье, опершись о стойку, нетерпеливо постукивала по ней жетоном.

- Иду, Ермолаич, иду, - я вышел в проход и потопал к стойке. - Шеф слабый уже, но клиента чувствует ой-ей! - я подмигнул дамочке, вернее ее роскошным грудям и забрал жетон с квитанцией. Блондинка, глянув на меня, брезгливо скривилась.

Я посмотрел на номер, выбитый на жетоне, и пошел искать место. Нашел я его на удивление быстро, после чего забрал стоявший там желтый чемодан и отнес девице.

- Желтое очень плохо смотрится в ансамбле с вашим зеленым платьем, заметил я ей, отдавая поклажу.

- Пошел ты, козел вонючий, - она обнажила свои белоснежные зубы, будто собравшись укусить меня. И я пошел.

Но не потому, что испугался острых зубов клиентки, а потому, что увидел за ее спиной спускающегося по лестнице детину в милицейской форме. Тот же, увидев меня за стойкой, вытаращил глаза, уронил на пол бутерброд, который жевал, и потянулся к резиновой дубинке, висевшей у него за поясом.

Это несомненно было его ошибкой. Если бы он схватился за пистолет, то блондинку, определенно, пришлось бы взять в заложницы. Причем за самые интимные места. Я перемахнул стойку в прыжке, выхватил у девицы из рук ее чемодан и запустил его в голову охраннику.

- А-а-а-а! - завизжала дамочка. - Это мой!

- Стал бы я свой кидать, - пробормотал я, бросившись к выходу и стараясь при этом проскочить мимо мента.

Чемодан попал стражу порядка в грудь, но он все-таки удержался на ногах. Поэтому проскочить не удалось - когда я находился уже почти что у него за спиной, последовал сильнейший удар дубинкой, пришедшийся мне в левое плечо. Я застонал, схватился за больное место правой рукой и упал на колени. Это было серьезной ошибкой, только на этот раз моей, - следующий удар был нанесен прямо в голову. Я отключился.

Слава Богу, по-видимому, ненадолго. Очнувшись, я обнаружил, что лежу на холодном полу, лицом вниз. Краем глаза я заметил желтый чемодан, черные сапоги, аквамариновые туфли и стройные лодыжки. Знакомый набор. Значит, я все еще в камере хранения. Медлить было нельзя, в любое время могли прибыть другие милиционеры, без сомнения вызванные охранником камеры.

Рискуя получить пулю, так как верхние части тел присутствующих мне видны не были, я резко перевернулся на спину и попытался ударить милиционера Сеню ногами в живот, ориентируясь при этом о его местоположении по сапогам. Однако удар пришелся ему лишь в бедро, и его не хватило даже на то, чтобы свалить охранника с ног. Сказывались усталость и ранения.

По счастью, или по глупости, но я был принят им за обыкновенного воришку, поэтому в одной руке он по-прежнему держал всего лишь дубинку, а в другой - рацию. В связи с этим некоторая свобода маневра у меня еще оставалась.

Я тут же перевернулся на бок, параллельно подсекая противника ногами. На этот раз тот грохнулся. Я быстро поднялся на колени и сильно ударил его кулаком между ног. Он взвыл, а я, вырвав у него из руки дубинку, плашмя нанес ею два сильных удара по животу, после чего бросил куда-то в угол.

Вскочив, я оказался нос к носу с блондинкой. На лице у нее застыло выражение ужаса. Надо было срочно бежать, но я не удержался от соблазна. Схватившись рукой за вырез ее зеленого платья, я резко рванул его вниз и на себя. С громким треском платье порвалось и шикарные груди выскочили на волю.

- Коза вонючая! - на моем лице появилось некоторое подобие улыбки, которого она наверняка не увидела, так как в этот момент я уже мчался вверх по лестнице. Хотя, конечно, груди стоили того, чтобы задержаться и посмотреть на них подольше. Может быть, даже не только посмотреть.

Поэтому, оказавшись в вестибюле, я с некоторой грустью растолкал парочку милиционеров, как раз собравшихся спускаться по лестнице. Уж они-то там внизу своего не упустят! Однако они, к некоторому моему удивлению, почему-то решили пропустить столь дивное зрелище и, заорав "Стой!", устремились в погоню за мной, на ходу доставая из кобуры пистолеты.

Ближайший ко мне выход из здания вокзала вел на перрон. Я рванулся туда, маневрируя между людьми, собравшимися в зале ожидания. Я рассчитывал на то, что в такой толчее - вскоре прибывал поезд на Москву, - стрелять не будут. Так оно и оказалось.

Выскочив на перрон, я окинул его взглядом. По ближайшему ко мне пути медленно катил маневровый тепловоз. Я метнулся к нему и вскочил на заднюю подножку, уцепившись за перила, благо располагалось все это достаточно низко.

У таких тепловозов кабина находится сзади, там же и дверь в нее. Я поднялся на площадку и вбежал к машинистам.

- Гони! - громко заорал я, как только оказался в кабине.

Машинист и его помощник с удивлением посмотрели на меня. Рука машиниста лежала на рычаге управления - нечто подобное есть и в трамваях, - горизонтальное полукольцо, по которому ходит ручка. Все это хитрое сооружение называется мудреным словом, которое я в тот момент почему-то забыл. Но это совсем не помешало мне отшвырнуть машиниста в сторону, так что он упал на пол кабины, и рвануть рукоятку. Тепловоз застонал, дернулся и стал резко набирать ход. Я свирепо посмотрел в сторону помощника, сидевшего с другой стороны кабины.

- Шевельнешься - убью! На пол!

Он выполнил мой приказ, даже не попытавшись хоть что-нибудь предпринять.

- Я - страшный спецназовец - гроза женщин и мужчин, - решил я тем не менее подкрепить свой новый имидж. Авось, ребята читают газеты.

- Эй, туда нельзя, - неуверенно произнес машинист, не поднимаясь с пола. - Стрелку взрежем.

- Ух, сколько животов я взрезал, - свирепо ответствовал я. - Лежи, гад, а не то и тебе это устрою.

- Как знаете, но там красный, - испуганно отреагировал он. - А дальше смоленский идет. У нас автоматики нет. Лобовое будет.

Лобовое меня не устраивало. Я перевел ручку в обратное положение и стал нашаривать ногой педаль тормоза. И опять ее там не оказалось - уже второй раз на дню я ухитрялся совершать прогулку на экипаже со столь недружелюбным принципом управления.

Внимательно посмотрев вокруг, тормоз я все-таки обнаружил - в обличии красной рукоятки. Я потянул ее, раздался скрежет колес, и тепловоз, задрожав, со страшным звуком остановился, хотя, правда, и не сразу. До стрелки после того, как это произошло, оставалось, слава Богу, еще метров пять свободного пути.

Я огляделся. Мы уже выехали за пределы вокзала в моем его понимании как пассажира и находились теперь между ним и въездом на ветку, ведущую на сортировочную станцию. Я попрощался со своими попутчиками:

- Благодарю за службу! Обоим присваиваю внеочередное звание "старший соблазнитель трубопроводных войск".

Осчастливив их этим сообщением, я покинул тепловоз. Преследователей нигде видно не было - по-видимому, поезда на этом направлении ходили не очень регулярно. Я перебежал через пути и без помех скрылся в небольшой рощице, которая росла рядом с сортировкой. Пройдя метров пятьдесят и преодолев невысокую ограду, я оказался на улице, недалеко от автобусной остановки.

Через две минуты, забравшись в первый же подошедший автобус, я плюхнулся на сиденье, оттеснив от него какую-то старушку. Это было, конечно, нехорошо, но не более нехорошо, чем было мне. По лицу у меня текли слезы. Второй раз, как я себя помню. Первый был, когда мне впервые в жизни отказали. Что вы фыркаете?! Конечно, Леночка!

Автобус завез меня в район новостроек на западном берегу Сторожки. К этому моменту я почувствовал себя немного лучше. Как оказалось, я даже уже мог ходить, не подкрепляя при этом каждый свой шаг неприличным медицинским термином, и соображать, не сбиваясь при этом с каждой своей мысли на леночкины ножки. А это, несомненно, был большой прогресс.

Выбравшись из автобуса на конечной остановке, я сел на скамеечку, закурил и попытался привести себя в порядок. На голове, в месте удара дубинкой, выросла огромная шишка, каждое прикосновение к которой причиняло нестерпимую боль. Череп, однако, как мне показалось, остался цел. Плечо также сильно болело, но заниматься стриптизом на глазах у почтенной публики, чтобы посмотреть в каком оно находится состоянии, я не стал.

В остальном мой внешний вид с того момента, как я покинул вокзальный туалет, не претерпел никаких изменений, поэтому вообще-то понадобилось лишь чуть-чуть причесаться, чтобы сойти за почтенного гражданина, немного выпившего после рабочего дня и потому порвавшего и измазавшего пиджак.

Вздохнув, я встал и потащился в глубь квартала, одновременно приводя в порядок теперь уже свои мысли. Это отняло совсем немного времени, так как их у меня было минимальное количество.

Единственная ниточка, которая у меня имелась к этому моменту - это Лев Алексеевич Борисов, заместитель генерального директора "потаскухи". А единственная новая идея - это гипотеза о том, что именно чемоданчик из камеры хранения и был причиной гибели Гоши Длинного.

Оставалось, правда, загадкой - кто же его туда положил? Скорее всего - Платонов, или его телохранитель. Но зачем? И где квитанция? И вообще, зачем набивать чемодан взрывчаткой и сдавать его в камеру хранения? Бред какой-то! Террористический акт - милиционера Сеню на тот свет отправить собирались, что ли?

Пошарив по карманам, я обнаружил прелюбопытнейший факт: паспорта любвеобильного зама там не оказалось, как, впрочем, и кое-каких других вещей. Я погрустнел: похоже, что настало время отдавать. Однако на мой взгляд случайно прихваченные в свое время зажигалка и трусы все-таки не являлись достаточным эквивалентом отнятого в честной борьбе паспорта гражданина величайшей и могущественнейшей державы мира. Оставалось только надеяться, что в качестве компенсации впереди меня ожидают горы случайных лифчиков и чулок.

Тяжело вздохнув, я пошел искать телефонную будку. Найдя ее, я снова набрал телефон редакции.

- Да, - на этот раз голос точно принадлежал Леночке.

- Ерохину пожалуйста, - произнес я голосом Буратино из детской радиопередачи, уже заранее предвкушая веселье.

- О, тебя наконец-то кастрировали, - обрадовались на той стороне. Назови мне имя этого доброго человека, я пошлю ему цветы.

Я выругался про себя. У этой особы потрясающий нюх. Не говоря уже о фигуре.

- Он похоронен в поле, - сообщил я ей своим нормальным голосом. - Его попытка совершить это непотребство закончилась полным провалом. А ты что, теперь телефонисткой работаешь? Или ждешь звонка от своего хахаля? Это случайно не тот тип со связанными за спиной руками, заклеенным пластырем ртом и в железных трусах с амбарным замком, что проходит сейчас мимо меня? А то могу позвать его к аппарату. У меня создалось впечатление, что ему срочно нужно получить от тебя ключ, так как он боится, что в противном случае во время вашей встречи от него будет малость попахивать.

- Ты думаешь, что это смешно, да, пошляк? Пока ты там где-то прохлаждаешься, я сейчас в поте лица своего занимаюсь сбором информации.

- Женщина не должна быть потной, - назидательно произнес я. - Это отталкивает от нее мужчин. Впрочем, возможно, что именно этого ты и добиваешься...

- Слушай, трепло, мне некогда с тобой разговаривать, - рассердилась Ерохина. - И вообще мой гражданский долг повелевает мне посоветовать тебе поскорее сдаться в милицию. И, конечно, самой сообщить туда об этом твоем звонке.

- Давай, стучи, - обрадовано сказал я. - Только сначала дай мне телефон Борисова, зама на "потаскухе".

- Зачем это тебе? - удивилась она.

- Ладно, не рассуждай, - обозлился я. - Хватит, потрепались. Я еле двигаюсь, а у меня еще дел по горло, чтобы снять с себя обвинение в убийстве.

Леночка продиктовала телефон. Голос ее стал металлическим. Титановым, так я полагаю.

- Спасибо, - буркнул я. - И запомни: сведения не добываются разговорами по телефону. Сведения добываются только собственной задницей.

- Ну конечно. Это ведь твой второй основной инструмент, - послышалось в ответ. - А первый - ты и сам знаешь какой, - короткие гудки оставили меня в одиночестве.

Я набрал полученный номер. Трубку сначала не снимали, но потом в ней послышался мужской голос.

- Да.

- Вы уже отпустили свою секретаршу? - осведомился я и посмотрел на часы: почти шесть. - Ах да, рабочий день ведь уже закончился. Интересно, она так и пошла по городу без своих розовых трусиков и с грациозно подпрыгивающими при каждом шаге обнаженными грудями. М-м-м. Соблазнительное зрелище.

- Это глупые шутки, вы, телефонный хулиган, - рассердился мужчина, но трубку не положил.

- Может быть, может быть, - протянул я. - Но я обещаю не писать об этом случае в газету, если вы расскажете мне все про свою очень симпатичную зажигалку с крепко выпившим накануне дракончиком, так крепко, что выдыхаемые пары перегара аж горят.

- Я вас не понимаю, - засмеялись на том конце. - Вы - сумасшедший.

- Зря вы так, - я тоже усмехнулся. - Я знаю еще несколько человек обладателей такого же сувенира. Думаю, что госбезопасности также будет очень интересно с ними познакомиться.

- В первую очередь, я думаю, им будет интересно познакомиться с тем, кто так хулиганит, используя телефоны оборонного предприятия, - было слышно как трубку со злостью швахнули на рычаг.

- Сведения не добываются разговорами по телефону. Сведения добываются только собственной задницей, - пробормотал я. - Вот идиот, лишь спугнул дичь. А теперь придется рисковать.

Порывшись в своей записной книжке, я обнаружил нужный мне номер. Ответил женский голос, что меня очень обрадовало - только ревнивых мужей мне сейчас и не хватало.

- Любочка, это я, твой ласковый котик, моя прелесть, - я шумно задышал в трубку. - Он хочет, чтобы ты погладила его по мягкой шелковистой шерстке своей ласковой чувственной рукой.

- Лешенька, - на той стороне аж зашлись. - Где ты столько пропадал, злой уличный котище? А сегодня в газетах про тебя такое понаписано! Но я не верю! Только ко мне сейчас нельзя - я сама только что ввалилась, и муж сейчас вернется. Ты уж извини.

- Нет, нет, нет! Я совсем по другому поводу, - успокоил ее я. - Мне нужен твой пропуск на завод.

Брюнетка Люба работала на заводе. Мы с ней одно время вместе там работали. Не только, впрочем, работали. Потом она вышла замуж за богатого бизнесмена, но с завода не ушла. Муж не стал перечить этому ее капризу, тем более, что и его и все остальные свои прихоти она на совесть отрабатывала с ним по ночам. Правда, не только по ночам и не только с ним. Вообще она была большой любительницей нестандартных положений. А зачем иначе она по-вашему на заводе осталась?! Или, точнее: почему дяди-начальники ее не сократили?!

- Ты что, взорвать его задумал? - игриво засмеялась моя собеседница. - Нет уж, нет уж.

- Пожалуйста, приезжай сейчас, - я назвал адрес. - Здесь есть стоянка для машин, я буду там. И захвати пропуск. Ну, пожалуйста, - я вложил в последнее слово все оставшиеся во мне к этому времени благородные чувства, главным источником которых явились прочитанные в детстве книжки о пионерах-героях, без особых раздумий закладывавших собственных родителей коммунистам.

- О, мой рыцарь, - голос ее потеплел. - Ты умеешь просить так, чтобы всегда получать то, что хочешь. Я скоро приеду, жди.

- Жду, мой ангел! - я повесил трубку и с шумом выдохнул воздух. Ну разве трудно получить от женщины то, чего она сама хочет. Моя мысль не слишком сложна для вас?

Я сидел на переднем сидении "Вольво", целовал ее в губы и одновременно гладил по волосам и по спине. Это продолжалось уже почти что две минуты. Впервые в жизни все эти действия я совершал с настроением и желанием каторжника и даже не пытался хоть как-то продвинуться дальше.

- Еще, еще, - прошептала Люба. - Я так давно тебя не видела.

- Я тебя тоже, - прошептал я ей в ухо. - Дай мне, пожалуйста, пропуск.

- Зачем? - засмеялась она. - Расскажи мне. И вообще расскажи мне, что с тобой случилось вчера на самом деле. Ведь все, что в статье - неправда, верно? - она впилась своими губами в мои.

- Во первых, в таком положении я не смогу тебе ничего рассказать, заявил я отрывая ее от себя. - Во-вторых, с чего ты взяла, что в статье я все наврал.

- Не важно. Женщина сердцем такие вещи чувствует, - ее руки обвили мою шею. - Возьми меня прямо здесь, и я отдам тебе пропуск.

- Ты с ума сошла, - завопил я. - Здесь куча народу, а еще совсем светло. Кроме того, я ранен.

- Глупенький! - засмеялась Люба. - Здесь есть темные шторки, - она нажала какую-то кнопку и боковые стекла стали медленно закрываться выползающими снизу черными экранами. Ее рука погладила меня по голове. Я заорал благим матом, так как при этом она задела мою шишку.

- Тебя это всегда так возбуждает, я помню, - захохотала она и укусила меня за ухо.

Я действительно был очень возбужден. Мне хотелось как можно скорее закончить разговор с этой глупой бабенкой и приступить к реализации своего плана. И дорога мне была каждая секунда.

- Эй, а переднее и заднее? - слабо возразил я.

- Ну ты и дурачок! Да они же как-то там с помощью электричества с той стороны непрозрачными становятся. Ну давай скорее, - она откинула спинку своего сиденья, задрала ноги на приборный щиток и принялась стаскивать с себя трусики.

Я чуть не поперхнулся: они были розового цвета. С той минуты я этот цвет возненавидел всею душой.

Осмотрев внутренность "Вольво", я пробормотал:

- Да, шведы, конечно в этом деле толк понимают. Отсюда ничего торчать не будет.

После этого я поискал взглядом любину сумочку. Она валялась на заднем сидении. Ну что же, тогда поехали.

С диким звериным рыком я навалился на соседку. Рот я ей зажал поцелуем, одновременно не давая повернуть голову. Одна моя рука ушла к ней под юбку, а другая дотянулась до сумочки и открыла ее. Раздался стон. Готов поклясться, что стонала не сумочка.

Работать пришлось обеими руками одновременно. Наконец, через несколько секунд, произведя ряд несложных и знакомых каждому взрослому человеку движений, одна из моих рук достигла вожделенной цели, попутно, правда, уколовшись обо что-то острое. Еще через секунду этот пропуск перекочевал из сумочки в мой карман, и я, снова закрыв его прежнее вместилище, резко откинулся на свое сиденье.

- Ну-у-у, - снова раздался стон.

- Не-е-е-т, не могу, - замотал я головой. - Я совсем забыл. Совсем забыл. У меня как раз сегодня годовые.

- Чего? - на только что выражавшем экстатическое блаженство лице Любы появилась какая-то странная гримаса.

- Ну годовые. Понимаешь, у вас есть месячные, а у нас - годовые, разъяснил я.

- Чего ты врешь! - возмутилась она и опустила ноги на пол. - Никогда, нигде и ничего об этом не слышала.

- Да, - я скорбно покачал головой. - Понимаешь, мужчины настолько уязвлены этим явлением, что предпочитают на этот счет помалкивать в тряпочку. Как же, это ведь унижает их мужскую гордость. Вот муж когда-нибудь с тобой спать отказывался? - задал я вопрос.

- Ну да, конечно, - ответила она. - Бывает.

- И говорит, что устал, да, - засмеялся я.

- Да, - согласилась Люба.

- И часто?

- Гм, - она задумалась. - Да знаешь, раза два в месяц, не меньше.

- О-о-о-о! - я схватился за голову, старательно обходя при этом шишку и ссадины. - Тогда у него, скажу я тебе, серьезное расстройство половой функции. Или мозговой, - последнее предположение я произнес только про себя.

- Да, может тогда скажешь, в чем это все у вас выражается? - она поджала губы.

- Нет... Нет! Мне стыдно, - я изобразил на лице выражение, которое бывает у школьника, застигнутого во время урока в туалете за курением марихуаны преподавателем, как раз зашедшим туда ширнуться. - Спроси лучше у мужа. Он сначала будет отнекиваться, спрашивать, кто сказал тебе такую глупость, но если ты поднажмешь, то в конце концов расколется.

Люба недоверчиво посмотрела на меня.

- Да? Ладно, я спрошу. Но если окажется, что ты врешь... Лучше тогда мне на глаза не попадайся!

- Ну разве я тебе хоть когда-нибудь врал? - я мужественно выдержал ее взгляд. - И, пожалуйста, оставь мне машину.

- Еще чего? После такого твоего поведения! - возмутилась она. - И вообще, что я мужу скажу?

- А то же, что ты сказала бы и в случае иного моего поведения, заметил я. - К тому же перед лицом своих товарищей обещаю: завтра утром она будет стоять у тебя под окнами. - Мне было уже все равно. - Ну разве я когда-нибудь тебя обманывал?

- Ну ладно, - сдалась она. - Довези меня до моей улицы.

- Только до ближайшей остановки, - твердо заявил я.

Она молча перелезла на заднее сиденье. Я сел на место водителя, поднял спинку и выехал со стоянки. Минуту спустя, вылезая на остановке, она наклонилась ко мне и поцеловала взасос.

- И все-таки ты - настоящий мужчина! Ты всегда умеешь просить так, чтобы непременно получать все то, чего хочешь. Но пропуск ты все-таки не получил, - она соблазнительно высунула свой язычок и провела им по губам.

В ответ я только усмехнулся.

Отъехав немного от этого места, я принялся внимательно изучать приборный щиток "Вольво". После этого я перевел взгляд на педали, и тут уже настала моя очередь стонать. На полу кабины лежали розовые трусики.

"Потаскуха" имела проходную, построенную по принципу метро. Только вместо жетона в автомат нужно было вставить пропуск с магнитным вкладышем. ЭВМ фиксировала код, отмечала время прихода или ухода и подавала сигнал автомату, который отключал "защелки" и зажигал зеленую лампочку. На пропуске, конечно, имелась фотография, но я ни разу не видел, чтобы хоть кто-нибудь хоть когда-нибудь обращал на нее внимание.

Таким образом, любой шпион мог, украв пропуск, безо всякого труда проникнуть на "потаскуху" с потоком рабочих. Только вот ни одного, даже самого завалящего шпиона не интересовала та дрянь, что там производили, так как по слухам именно ею еще в 1914 году немцы потравили своих противников.

В семь часов начинала работу какая-то непонятная смена, это я знал точно. Поэтому, припарковав "Вольво" несколько в стороне от общей стоянки, я потопал в сторону проходной. Прямо перед ней расположился мальчишка, который торговал газетами. Рабочий класс прессу брал не очень охотно, но я подошел и спросил наш экстренный вечерний выпуск. Он уже вышел, и молодой нахал содрал с меня тройную цену.

Сунув газету в карман, я пристроился в кильватер к высокому худому мужику, одетому чуть лучше меня. Следуя таким образом, проходную я миновал без приключений - бабулька-вахтер, одна на все стояки, даже не взглянула в мою сторону, увлекшись чтением "Про нас".

Оказавшись на территории завода, я сразу же повернул в сторону административного здания. Все окна на этаже, где располагались кабинеты высшего руководства, были темными.

Это здорово огорчило меня, но на всякий случай я все-таки прошел внутрь здания и поднялся на этот этаж. Подергав все двери, в том числе и борисовскую, я убедился, что они заперты, и из-за них не доносится ни шороха. Значит, все разошлись по домам.

Я выругался. Если бы не мой дурацкий звонок, то, может быть, Борисов и был бы еще здесь. Хотя вообще-то повел он себя как-то странно. Утерял документы и деньги и даже не заинтересовался их судьбой. Пропуска в пиджаке, кстати, не было, но это вероятнее всего потому, что он вообще его не носил - его вне всякого сомнения знали в лицо и пропускали через отдельный немеханизированный стояк.

Спустившись вниз и выйдя из здания, я посмотрел на часы. Они показывали половину восьмого. Пытаться выйти сейчас было опасно. Могли поинтересоваться сменой и пропуском. Вторая смена заканчивала в двенадцать, значит предстояло пережидать еще четыре с половиной часа. Прикинув, что у этой части пролетариата сейчас как раз время обеденного перерыва, я направился в столовую.

Взяв обед, точнее - ужин, я уселся за свободный столик и развернул газету. "Война мафиозных кланов в разгаре" - гласила шапка на первой странице. Далее излагалось все то, что Потайчук уже поведал мне по телефону, только в более подробном виде, и снова ставился вопрос: а не слишком ли пассивно ведут себя правоохранительные органы нашего города. Выражалась также надежда, что с подключением госбезопасности, это положение все-таки изменится.

На второй странице была помещена леночкина статья с изложением сведений, которые ей удалось получить за это время. Она связалась с мэрией, с Министерством обороны, со штаб-квартирой партии "зеленых" в Москве и даже с украинским послом.

Мэр один к одному повторил байку о коварных замыслах определенных кругов, уже изложенную ранее руководством завода.

"Зеленые" подтвердили все свои данные и даже дали подробные характеристики боеголовок, которые были доставлены к нам и номер части, из которой они прибыли. Однако назвать источник сведений они отказались, заявив, что не хотят засвечивать своих людей.

В Министерстве обороны вообще отказались разговаривать на эту тему, сославшись на военную тайну.

Посол Украины заверил Леночку в том, что все заявления "зеленых" являются чистейшей ложью и ни о каких привезенных боеголовках не может идти и речи. Насчет химических двигателей он был не в курсе, а о полковнике Хмелько слышал первый раз в жизни.

В подвале была помещена заметочка с моим изложением событий на даче "оглушили, очнулся - кругом одни трупы". Вся вина за происшедшее, естественно, возлагалась на банду Башля. В заметке также указывалось, что сведения получены от меня по телефону, причем указать свое местонахождение или согласиться сдаться милиции, несмотря на уговоры сотрудников газеты, я отказался.

Третья и четвертая страницы были полностью забиты рекламой, которая меня совершенно не интересовала.

Поев, я покинул столовую, закурил сигарету и пошел на прогулку. Целый час я бесцельно шатался по аллеям и дорогам гигантского завода, пока мне наконец не наскучило мое одиночество. Делом это было поправимым, ибо на заводе существовал какой-то странный цех, где что-то на что-то наматывали. Работали в нем в две смены, причем практически одни женщины. Я направился туда.

Подойдя к зданию цеха, я сразу же направился к ближайшему окну. В цехе было жарко, и потому зрелище моим глазам предстало весьма увлекательное. Куча женщин в легких халатиках, в основном молодых, сидела за своими станками. У некоторых халатики были расстегнуты, что только усиливало их воздействие на меня. Посередине помещения, в будке мастера, кемарил одинокий мужик: то ли импотент, то ли слепой - третьего не дано.

Надо, конечно, было быть последним дураком, чтобы отправиться за таким представлением на завод, вместо того, чтобы иметь гораздо более интересное в "Вольво", но жалеть теперь поздно, - решил я и улыбнулся симпатичной шатенке в плохо застегнутом одеянии. Она не ответила. Я сообразил, что с ее места меня слишком плохо видно для того, чтобы дама смогла в полной мере оценить все мои достоинства, и решил пройти внутрь.

Известный мне вход в цех теперь был почему-то заперт. Я удивился и пошел искать вторую дверь. Согласно моим смутным воспоминаниям, она располагалась с другой стороны строения, и мне предстояло обогнуть весь этот корпус и вернуться назад.

Неожиданно я уперся в какую-то железяку. На поверку железяка оказалась колючей проволокой, протянутой поперек аллеи в несколько рядов. Раньше ее здесь не было.

Прищурившись, я стал всматриваться в пространство за нею. В мою бытность там располагался какой-то старый, еще поддубно-шаляпинских времен цех, использовавшийся вместо склада. Память моя подсказала мне, что нынче его очертания претерпели некоторые изменения.

Проще всего было плюнуть на это дело, и обойти здание с другой стороны. Но настоящий мужчина, идя к очередной любимой женщине, должен преодолевать любые препятствия, - таково мое кредо. Если, конечно, они не очень большие.

Я уже было нагнулся, собираясь подлезть под проволоку, но внезапно услышал позади себя мужской голос:

- Эй, куда собрался, паханый в рот?!

Я медленно развернулся и изобразил на своем лице угодливую улыбку.

- Отлить, гоп твою!

Это не произвело на высокого парня в вохровской униформе никакого впечатления. Раньше такие парни бродили лишь в самом секретном здании там, где варили дрянь, составлявшую основную продукцию "потаскухи".

- Давай пропуск, пидор.

- Гоп твою, гальваник я, из двенадцатого, - мне очень не хотелось показывать ему пропуск со смазливой любкиной мордашкой, так как в душе у меня гнездилось смутное подозрение на предмет полного отсутствия у него чувства юмора. - На хрена мне в спецовке пропуск?!

- Щас проверим, какой ты гальваник. Пошли, бля, придурок. Что, на инструктаже не был, работу потерять хочешь? Сказано же было: не ходи сюда.

- Ну отлить надо, гоп твою, а в цеху сральник забило, - я виновато развел руками, сделал пару шагов по направлению к нему и снова свел руки. Только резко и с таким расчетом, чтобы его шея оказалась между ними.

ВОХРовец охнул и повалился на колени, успев, однако при этом боднуть меня головой в грудь. Я отскочил и увидел, как рука его потянулась к свистку.

- "Ну и народ пошел", - подумал я. - Один за дубинку, другой за свисток. И это при наличии пушки! Ну неужели я никому не внушаю доверия?! Даже шатенке из цеха... Как же они все глубоко заблуждаются!

И дабы развеять это заблуждение, я левой ногой вколотил свисток охраннику в рот. Вместе с зубами. Только если свисток был на цепочке, и его еще можно будет достать, то вот зубы, боюсь, пропали безвозвратно. Руководствуясь такими вот горькими мыслями, я нанес еще один удар - на этот раз в нос.

Меня удивило, как легко работает левая нога - и это-то после стольких переживаний, выпавших на ее долю. "Не иначе, как второе дыхание открылось", - догадался я.

У стража "потаскухи" такового не оказалось, и он без чувств брякнулся на асфальт. Я собрался было ретироваться тем же путем, что и явился, но в этот момент впереди меня засверкали фонари и послышались голоса:

- Здесь он был, здесь! Эй, Серега!

- Да тут какой-то хрен бродит, смотри!

Я не задумываясь нырнул под проволоку. Оставив на ней приличный кусок брюк и небольшой - кожи, я проник на ту сторону заграждения и сразу же рванул к цеху-складу. Неожиданно в глаза мне ударил прожектор.

- Стой, стрелять буду! - заорал голос, усиленный мегафоном.

Я вильнул в сторону и понесся к спасительной темноте склада, ворота которого были почему-то открыты. Краем глаза я успел заметить пристроенное к зданию сооружение, напоминавшее то ли силовую установку, то ли промышленный компрессор.

Луч прожектора попытался отследить меня, но это у него получилось плохо. Прогремела автоматная очередь, и я услышал как где-то сбоку от меня просвистели пули и тут же замолкли, зарывшись в землю.

Ворвавшись в темное помещение склада, я огляделся. Прямо перед воротами, нацелившись на выезд, стоял фургон. Я нырнул под него. В этот момент послышались голоса.

- Давай, Петрович, езжай! Заваруха какая-то началась!

- Дверцы не закрыты, Вася!

- Закрою, беги, заводи давай! А то не уедешь!

Я быстро прополз под автомобилем и вынырнул из-под него сзади. Дверцы фургона действительно были открыты. Я подтянулся, залез в кузов и затаился. Как раз вовремя. Заработал двигатель машины, и дверцы с легким скрипом закрылись.

- Давай, Петрович, шлагбаум там открыт! - слабо донесся до меня васин голос.

Автомобиль тронулся. Я тяжело вздохнул. Кажется, пронесло. Хотя пока что мы еще на территории завода, и удастся ли нам покинуть ее - еще неизвестно.

Осторожно поднявшись на ноги, я осмотрел внутренность фургона. Его пространство было почти что полностью занято каким-то тихо гудящим контейнером, надежно прикрепленным к полу. Приглядевшись, я сумел различить на его стенках какие-то надписи, из которых разобрать в полутьме мне удалось только одну, самую крупную. Она гласила: "Турбонасос ТНЦ-2Б".

Не надо принимать меня за законченного идиота только потому, что мне до сих пор не удалось завоевать сердце и другие жизненно важные органы Леночки Ерохиной. Безусловно и у меня как и у вас к этому моменту тоже зародилось подозрение насчет того, какие такие насосы хранились на злосчастном складе. Но все это пока что казалось слишком невероятным.

Автомобиль притормозил. Я прижал ухо к стене фургона, вплотную примыкающей к кабине.

- ...спецлом, мужики, - вероятно, голос водителя.

- Давай документы, Петрович, - другой, более слабый.

Я догадался, что мы подъехали к автотранспортной проходной. Спецломом назывались какие-то якобы секретные отходы, которые по вечерам - для пущей конспирации - вывозились и сдавались на какой-то специальный склад Вторчермета.

- ...а он ее и натянул, значит, - снова донесся до меня голос шофера и последовавший вслед за этим дружный хохот.

Хлопнула дверца кабины, и машина снова двинулась в путь. Мне стало не по себе. Что это все означает, черт возьми? Куда везут этот насос, или что там на самом деле внутри. Да еще под видом лома!

Неожиданно автомобиль снова затормозил. Я похолодел. Догнали! Опять хлопнула дверца. На всякий случай я снова прижался ухом к стене.

- ...да все нормально, - это говорил шофер. - Только на складе какой-то шум был. Стреляли вроде даже...

- Стреляли, говоришь, - этот новый голос показался мне знакомым. В нем проскальзывал какой-то мягкий и еле заметный акцент. - А на выезде в кузов не заглядывали?

- Да ну, что вы, - засмеялся шофер. - Я уже пять лет езжу, никто никогда не заглядывал. А скажите, что это за насос такой. На заводе говорят, что бомбы атомные привезли туда. Вон и в газетах пишут то же.

- Ха-ха-ха-ха, - заливисто расхохотался его собеседник. - Бомба атомная! Ой, насмешил! Да этих газетчиков хлебом не корми, дай сенсацию выдумать. Там обыкновенные насосы с ракет. Их резать все равно будут, так лучше я один на дачу себе поставлю, чем под горелку... Ой, бомба атомная, ну уморил, Петрович!

- А охрана опять же, проволока, стреляли опять же... Документы не те опять же... Вы же прикроете, да, Рамиз Фаталиевич?!

До меня дошло: Фаталиев - главный инженер! Вот кто второй в кабине!

- Какие проблемы, Петрович! Не первый раз работаем! Смотри, что я тебе покажу сейчас...

Раздался легкий хлопок, после которого наступило молчание. Затем Фаталиев заговорил на незнакомом мне языке. Кто-то ответил ему на нем же. Естественно, не Петрович. Еще раз хлопнула дверца, и автомобиль тут же тронулся.

Я схватился за голову. И во что же я влип теперь? Это же надо, а - из всего многообразия заводского транспорта выбрать именно этот подозрительный гроб на колесах!

Как оказалось, расстроился я по этому поводу зря. Впереди меня ожидали еще большие неприятности. А начались они с внезапно прогремевших выстрелов. В кузов, по счастью, пули не попали, но я услышал, как они выбили свою барабанную дробь на кабине.

Меня прошиб холодный пот. Психи, обстреливающие грузовик с ядерной боеголовкой. А главное, - со мной в непосредственной близости от нее. Честно говоря, о принципах работы атомного оружия мне было известно только из школьного курса начальной военной подготовки, но тем не менее меня, как и любого нормального человека, оказавшегося в такой ситуации, неотступно преследовала мысль "Сейчас как рванет!".

Грузовик резко повернул. Где то-позади снова послышались выстрелы. Мне показалось, что завязалась перестрелка. Это уже было интересно похоже, и мы совершаем эту прогулку на сон грядущий отнюдь не в одиночестве.

Звуки выстрелов постепенно стали затихать где-то вдали. Автомобиль на высокой скорости кружил по улицам, почти не снижая ее на поворотах. Чувствовалось, что за рулем - водитель-ас.

Я с опаской поглядывал на контейнер, но он был надежно прикреплен к днищу фургона и лишь слегка покряхтывал на виражах.

Дорога пошла под уклон, потом снова выровнялась, и грузовик неожиданно остановился. Я опять прижал ухо к стенке. Слышно было несколько голосов - все они говорили на том же незнакомом мне языке, который тем не менее, как мне теперь показалось, я сегодня уже слышал.

Вдруг заскрипели отворяющиеся дверцы фургона, и в глаза мне ударил ослепительный свет. Я зажмурился. Судя по звукам, кто-то забирался внутрь кузова. Я приоткрыл глаза и, прищурившись, смог разглядеть неясные очертания человеческой фигуры, приближавшейся ко мне.

Вновь прибывший также заметил меня и издал удивленный возглас. В проеме показалась вторая фигура. В этот момент первый посетитель выставки достижений народной бесхозяйственности двинул меня по голове чем-то тяжелым и холодным. Больно-то как, - только и смог подумать я.

Три пары ног в армейского образца высоких шнурованных ботинках - это первое, что я увидел после пробуждения.

- Красная Армия всех сильней! - обрадовался я и перевернулся на спину. Как оказалось - рано. Обрадовался. Ни один из обладателей этой обуви не носил ни буденовки, ни бурки, ни даже кокарды со звездочкой. Кроме того, двоих из стоявших передо мной я сразу же исключил из рядов защитников своей родины по причине их ненашего вида. Очень ненашего. А третьего - потому, что им являлся не кто иной, как полковник Хмелько. А он, как мне уже было известно, служил в рядах "жовто-блакитных".

- Журналист, - убежденно заявил толстый украинец своему соседу смуглому высокому парню с "калашниковым" в руках. - Я его сегодня утром видел - бегал у завода, все вынюхивал про товар. С бабой с какой-то.

- "Ничего себе "какой-то"!" - возмущенно подумал я.

Парень перевел сказанное полковником третьему - тоже смуглому, но пониже и без автомата - зато с кобурой и противогазной сумкой на поясе. Язык, на котором они говорили, очень напоминал турецкий - мне запомнились ругательства, произнесенные на нем вчера утром моим сердечным знакомым Керимом-оглы, - но не был им. По всей вероятности, он просто принадлежал к той же тюркской группе.

Третий, вероятно начальник, что-то коротко сказал в ответ.

- Что тебе известно? - обратился ко мне переводчик. Акцент у него был жуткий.

- Ничего, - заявил я. - Ничего не знаю, ничего не видел, ничего никому не скажу.

- Не скажешь! - заржал Хмелько. - Кончать его надо. Хрен его расспрашивать - какая нам теперь разница! - повернулся он к переводчику.

Тот перевел все сказанное своему начальнику. Босс в ответ пожал плечами и произнес лишь какое-то короткое слово. Судя по его интонации, оно вряд ли означало "накормить".

Переводчик щелкнул предохранителем автомата.

- Не, давай я порешу, - вдруг оживился полковник. - Страсть как какого-нибудь москаля шлепнуть хочется.

Высокий посмотрел на своего шефа, который уже успел отойти от нас на пару шагов и что-то сказал ему. Тот кивнул. Переводчик молча передал оружие украинцу. Тот прицелился мне в живот.

- И не стыдно, а, - сказал я ему. - А еще братья-славяне называются.

- Салам алейкум, - раздался вдруг позади меня знакомый голос.

- Алейкум ассалам, Рамиз, - радостно откликнулся начальник.

- Фархад-джан, - я увидел спешащего мимо меня Фаталиева. Подойдя к предводителю всей этой шайки, он обнял его, и оба они расцеловались.

Хмелько неохотно опустил автомат. Кончив целоваться с Фархадом, Фаталиев подошел к полковнику и пожал ему руку. Затем он обратил внимание и на меня.

- Кто это? - удивленно спросил он толстяка.

- Да, журналист, - неохотно ответил тот. - В машине с товаром прикатил.

- В машине? - удивился Фаталиев. - Как же ты туда попал, джигит? обратился он ко мне.

- Да пошел ты на ..., черножопый, - разозлился я. К этому времени я уже начал понимать суть происходящего и даже догадался о своем местонахождении. Это был подземный гараж новой гостиницы, построенной турками.

Со своего места мне хорошо было видно группу таких же смуглых людей в защитной форме, как раз в это время с помощью каких-то механизмов выгружавших контейнер с, теперь в этом уже не было никаких сомнений, боеголовкой из фургона. Рядом суетилось еще несколько с какими-то кабелями в руках.

Судьба моя была мне совершенно ясна, и я не собирался перед смертью рассыпаться в любезностях перед всей этой сворой иностранных бандитов.

- Сука, - по-русски выругался главный инженер и пнул меня ногой. - А, теперь все равно - изделие-то все равно теперь наше! Все, п...ц пархатым! Кончай его, - он махнул толстяку рукой и пошел к фургону.

Я аж поперхнулся. Черносотенское выражение из уст правоверного мусульманина я слышал первый раз и мог только подивиться - до чего же дивна земля русская!

Тем временем Хмелько снова направил автомат мне в живот. Я прервал свои философские размышления и сжал зубы. В этот момент послышался какой-то хлопок, а вслед за ним - шипение. Затем это повторилось еще раз.

Хмелько вытаращил глаза, бросил оружие и полез руками в сумку, висевшую у него на поясе. Я понял, что это мой последний шанс. Вскочив на ноги, я ударил полковника рукой в лицо и бросился бежать в глубь гаража.

Внезапно до меня дошло, что происходит. Первым, конечно, сообразил Хмелько. И он, и я служили в армии, тогда еще в одной, где нам намертво вбили в голову действия при газовой атаке. Это, поверьте, вбивают "молодым" даже у трубопроводчиков, когда какой-нибудь "дед" на положенной во всех войсках химучебе под дружный хохот своих собратьев громко выпускает порцию аммиака и подает соответствующую команду.

Резко изменив направление, я метнулся к ближайшему бандиту. Вероятно, успел я в последнюю секунду - через мгновение газ дошел бы до меня. Но я успел - успел в отчаянном прыжке сбить удивленно открывшего рот противника с ног, дотянуться до его сумки, открыть ее, вытащить оттуда противогаз и натянуть его себе на голову. Наверное, спасло меня еще и то, что сумка была не того старого образца, с каким я сталкивался в армии - не с древним ремешком, а с "липучкой".

После этого, моля Бога о том, чтобы этот газ не оказался каким-нибудь жутким средством, действующим и через кожу, я помчался в прежнем направлении. Видно через стеклянные глазницы в помутневшей атмосфере гаража было плохо, но я все-таки успел заметить повалившихся на асфальт Фаталиева и его дружка. Остальные бандиты, сообразив в чем дело, пытались натянуть свои противогазы, но было уже поздно.

Я злорадно засмеялся: откуда бы они ни приехали, учебную команду "Газы!" там им явно подавали редко. Дедовщины, наверное, не было. "Кстати, и полковник забыл сейчас эту команду подать, - сообразил я. - Видимо, инстинкт самосохранения оказался все-таки сильнее армейской дисциплины".

Бачок противогаза при каждом шаге бил меня по животу, и потому я засунул его под мышку. Пробежав метров пятьдесят, я обнаружил металлическую дверь, к которой вела небольшая лестница. Я взбежал по ней и дернул за ручку. Бесполезно - закрыто. Однако за небольшим круглым окошком виднелась чья-то тень.

Я заколотил по двери ногами. С той ее стороны послышались какие-то звуки, и через пару секунд она распахнулась. На меня глянула еще одна смуглая рожа. Но представьте себе, какая рожа глянула на него.

Не дожидаясь, пока он угадает, на самом деле я слон или только придуриваюсь, и возьмется за свой автомат, я схватил охранника обеими руками за грудки и дернул на себя, ударив головой в лицо. Однако удержать при этом равновесие на узкой лестничной ступеньке мне не удалось, и мы оба покатились вниз, обратно в гараж.

Однако, даже если я только и придуривался, от газа меня слоновья маска тем не менее защищала. А вот его его смуглость - нет. Поэтому, докатившись до конца, я сбросил с себя неподвижное тело - в гражданском, кстати, костюме, - и снова побежал наверх.

Ввалившись в проем, я захлопнул за собой дверь, повернул торчавший в замке ключ и засунул его к себе в карман. Только после этого я огляделся. Мне повезло - вокруг никого больше не было видно. Я находился на небольшой площадке, с которой уходили две лестницы: одна - вниз, другая - вверх. Очевидно, это был какой-то служебный ход.

Справедливо рассудив, что внизу мне делать нечего, так как кроме коммуникаций там скорее всего ничего нет, я выбрал путь наверх. Миновав два крутых пролета, я снова оказался на такой же площадке. Дверь ее также оказалась заперта. Я попробовал ключ от гаража, и он подошел - видимо, это был универсальный служебный шаблон.

Осторожно потянув дверь на себя, я просунул в проем голову и осмотрелся. Резиновая маска не позволяла увидеть все, но я понял, что это один из коридоров отеля, вероятнее всего на первом его этаже. И коридор этот вроде бы был совершенно пуст.

Выйдя в него, я аккуратно запер за собой дверь и, подумав, пошел влево. Никаких особых причин на то у меня не было, но я просто решил, что эта сторона коридора ничем не хуже противоположной.

Света было мало, к тому же стекла противогаза запотели и мешали смотреть, но я не решался снять его, ибо опасался того, что газ из подвала вполне может устремиться по системам вентиляции на первый этаж. Поэтому то, что коридор вдруг повернул налево, оказалось для меня большой неожиданностью.

Еще большей неожиданностью оказался для меня яркий свет, заливавший эту его часть. Но самым неожиданным для меня оказался факт наличия здесь большого количества людей.

Мужик в сером пиджаке, торчавший почти что на самом углу, удивленно взглянул на меня и поднял руку, в которой у него была зажата какая-то коробочка. Мужик по виду был вроде наш. Пренебрегая возможностью того, что он, несмотря на свой родной вид, тоже все-таки может оказаться военнослужащим враждебного нам государства, я завопил что было мочи:

- Газы! Террористы с атомным зарядом в подвале! Все на выход!

Мужик стал что-то говорить в свою коробочку. Я сообразил, что из-за противогаза мои слова трудно разобрать и потому сорвал его.

- Тревога! Ядерная боеголовка в гараже! Бандиты! - снова заорал я.

В ответ кто-то захлопал. Я поперхнулся. До меня дошло, что я попал на банкет, устроенный в честь сдачи гостиницы. Чуть дальше по правую сторону виднелся вход в какой-то большой зал.

Я взглянул на мужика с рацией. Он не сводил с меня глаз. К лацкану его пиджака была прикреплена табличка сотрудника службы безопасности гостиницы. Бросив взгляд на толпу в коридоре, я увидел, как от нее отделились и направились в мою сторону еще два человека с такими же табличками.

- Вот придурки, - пробормотал я и побежал им навстречу.

Один из охранников полез к себе под мышку. Я бросил ему в лицо противогаз и ушел вбок. Понимая, что тот, кто находится позади меня, стрелять не будет из-за боязни попасть в гостей, я ловко проскользнул мимо растерявшегося второго сотрудника "секьюрити" и сразу же почувствовал себя в относительной безопасности.

Несколько метров, отделявших меня от входа в банкетный зал, я преодолел без помех, аккуратно лавируя между присутствующими. Войдя в помещение, я первым делом поискал глазами Леночку, которая должна была находиться здесь. Однако найти ее в той куче народа, что скопилась внутри этого большого помещения, возможным не представлялось. Оставалось одно снова заорать так, чтобы слышали все, в том числе и она:

- Тревога! Террористы с атомным боезарядом в подвале! Газовая атака! - только теперь до меня дошло, как это все бредово звучит. Конечно, кричать надо было "Пожар!" - на такой праздничный призыв все, как правило, реагируют достаточно адекватно.

Внезапно сзади мне скрутили руки. И в этот момент я успел заметить повернутое ко мне побелевшее лицо Керим-оглы, который в этот момент стоял рядом с мэром и... Леночкой. Он делал знак двум смуглым типам в безупречного вида смокингах, у одного из которых в руке также была рация. Те направились в нашу сторону.

Кто-то схватил меня за волосы и потащил обратно в коридор. В таком положении мне не было видно ничего, кроме множества ног. Руки мои были выкручены и плотно прижаты к спине.

- Только не дергайся, парень, - произнес чей-то хрипловатый голос. Иначе будет хуже! Сейчас с тобой разберутся.

Я почувствовал, что меня на ходу похлопывают вдоль всего тела видимо, ищут оружие. Неожиданно заговорил еще один человек. У говорившего был сильный и уже знакомый мне акцент, хотя сам голос я слышал впервые в жизни.

- Господа, мы просим передать этого человека в распоряжение охраны стройки. Мы располагаем данными, что он пытается совершить террористический акт в отношении нашего начальника и имущества компании. Нам необходимо получить от него некоторые сведения, которые могут срочно потребоваться для предотвращения возможного ущерба, - чувствовалось, что составление такой мудреной фразы потребовало от говорившего мобилизации всех его мозговых ресурсов.

- Здесь распоряжается служба безопасности отеля, - заявил в ответ хрипловатый. - Сейчас пройдем в дежурку и разберемся. Хотите - пошли с нами.

Мы завернули за угол, прошли еще немного и остановились перед обитой чем-то вроде кожи дверью. Через несколько секунд меня втолкнули в какую-то комнату, и, протащив в прежнем положении еще несколько шагов, наконец-то отпустили.

Я сразу же развернулся на сто восемьдесят градусов. Передо мной стоял двухметровый парень со значком "секьюрити", за ним виднелся другой - тот, в которого я бросил противогаз. Рядом с ним стояли два молодца в смокингах.

- Обратно, к стене, - заорал двухметровый. - Руки вверх, ноги расставить на ширину плеч!

Внезапно я увидел, как один из молодцов вытягивает из-под смокинга пистолет с коротким глушителем, и, не раздумывая, что было сил толкнул здоровяка в его сторону. В тот же момент раздался выстрел, и ошарашенный громила, охнув, рухнул на пол.

Я метнулся вправо. Следующая пуля просвистела в сантиметре от моего уха. Я увидел, как второй охранник попытался ударить стрелка, но тут же получил пулю в лоб от другого бандита.

В этот момент моя рука наткнулась на что-то очень горячее, и я взревел от боли. Предметом, вызвавшим столь неприятные ощущения оказался чайник, мирно пофыркивавший на электрической плитке.

Внезапно раздался еще один выстрел, на этот раз громкий, и теперь уже откуда-то сзади меня. Один из террористов отлетел к стене и выронил из руки направленный мне в грудь пистолет. Второй выстрелил в том направлении, откуда прилетела пуля. Оттуда послышался вскрик и глухой удар.

Не дожидаясь, пока подойдет моя очередь, которую я и так уже успел уступить инвалидам умственного труда и ветеранам стрельбы по бронежилетам, я схватил по-прежнему что-то бормотавший себе под нос чайник, и запустил им в голову поднимавшемуся как раз в этот момент с пола первому стрелку. Вода из чайника выплеснулась ему прямо в лицо, и он, дико взвыв, упал на четвереньки.

Я в этот момент уже прыгал на второго террориста. В какой-то момент дуло его пистолета оказалось почти что перед моим лицом, но я успел оттолкнуть державшую оружие руку на мгновение раньше, чем раздался выстрел. Пороховыми газами, которые не полностью поглотились небольшим глушителем, мне обожгло щеку. Но меня уже было не остановить.

Упав на бандита, я кулаком вколотил ему нос внутрь его башки. При таком сильном ударе носовые перегородки обычно входят в мозг и разрезают его как масло, что отнюдь не способствует повышению умственной активности. Если, конечно, аллаха вообще заинтересует эта сторона деятельности своего нового слуги, погибшего в неравной схватке с неверными.

Повернув голову в сторону его ошпаренного сослуживца, я обнаружил, что тот, по-прежнему стоя на карачках, вслепую пытается нашарить свое оружие. Я встал и сильно двинул его ногой в висок. Он потерял равновесие и растянулся на полу, не пытаясь больше ничего предпринимать.

Я осмотрелся. Все это побоище было устроено в пока еще не обставленной как следует комнате, по-видимому, дежурке первого этажа. В задней стене был проход во второе помещение, в глубине которого виднелись пульт наблюдения с мониторами, показывавшими обстановку на этаже, и накрытый рядом с ним стол, куда, вероятно, натащили всяческой снеди из банкетного зала. В проходе лежал еще один охранник. На груди у него расплывалось кровавое пятно.

Я наклонился к детине, так и оставшемуся лежать посредине комнаты. Откинув полу его пиджака, я вытащил из наплечной кобуры пистолет. Как я и ожидал, это был стандартный "макаров", из которого под дяди-васиным руководством я стрелял неисчислимое количество раз. Валявшиеся на полу пушки террористов были чуть поменьше размером и к тому же снабжены глушителями, но мне не хотелось связываться с незнакомой моделью, и поэтому я просто отшвырнул их ногой подальше в угол.

Перешагнув через лежащее в проходе тело, я прошел во вторую комнату. Там, засунув в рот весьма аппетитного вида бутерброд с ветчиной, я стал рассматривать мониторы.