Верная возможность

Сергей РОЩИН

ВЕРНАЯ ВОЗМОЖНОСТЬ

Я сидел и разглядывал настенный календарь. Календарь был большой и красивый - импортный. Шел июнь месяц, первое число, и он был перевернут на новый лист. На этом листе, как впрочем и на всех остальных, красовалось изображение обнаженной девушки. Вернее, почти обнаженной. Именно последний факт и заботил меня больше всего.

Красотка стояла в соблазнительной позе, подцепив большими пальцами рук единственный предмет своего туалета - маленькие трусики-бикини, - и, как будто бы совсем уже решившись их снять. Но в глазах ее читалось все-таки некоторое сомнение: а в надежные ли руки попадет после свершения этого действия все то, что у нее еще останется, и что снять с себя просто невозможно? Мне хотелось подбодрить ее, и я даже мысленно представил себе, что бы сделал я своими вне всякого сомнения надежными руками, окажись рядом с ней в такой ответственный момент...

- Соколов, ты меня слушаешь? - прервал напряженную творческую работу моего мозга до боли знакомый хрипловатый голос.

- Как свою маму, - заверил я его обладателя, повернув голову к редакторскому столу.

Звали главного редактора Андрей Васильевич Поддубный. В наших газетных кулуарах поговаривали, что он - то ли правнук, то ли праправнук знаменитого борца, однако, глядя на него, поверить в это было трудно. При росте чуть более метра шестидесяти он был невероятно худ и смахивал скорее на потомка коверного клоуна из цирка лилипутов.

Несмотря на столь подкачавшую внешность, Андрей Васильевич, вне всякого сомнения, был личностью выдающейся. Это до любого доходило сразу же, едва ему доводилось заглянуть Поддубному в глаза. На невзрачном лице старого комсомольского работника-непросыхайки глаза эти смотрелись словно два рентгеновских аппарата.

Начинал Поддубный в заводской многотиражке, а потом перешел на работу в областную комсомольскую газету. С приходом "гласности" он и еще несколько его товарищей отпочковались и основали городской ежедневник "Про нас", в котором Андрей Васильевич и стал главным редактором.

Издание это отличалось ото всех прочих городских газет, как бы это поточнее сказать, жизненностью. Ну, например, если все остальные городские печатные средства информации давали на одной полосе выступление мэра перед ассоциацией "Офицерские жены - за супружескую верность", а на другой - его же беседу с экономистами из местного университета, то мы, при той же первой полосе, на второй давали статью о веселых ночных похождениях самого мэра, что в контрасте и давало читателю ощущение вот той самой жизненности.

За умение найти такие вот правдивые жилки нашего бытия Андрея Васильевича в городе и уважали. И, конечно, побаивались и ненавидели особенно, власть имущие. А для тридцати девяти лет, согласитесь, это - не такой уж и плохой результат.

Поясню также, что именно я в основном и был сборщиком материалов и автором большинства наиболее "жизненных" статей. Говоря проще, я был лучшим репортером светской и скандальной хроники - и, - единственным, поскольку общее количество сотрудников газеты было невелико.

В "Про нас" я работал два года, а до этого понемногу перебивался, инженеря на "потаскухе", о которой речь еще впереди, и пописывая едкие статейки о городских реалиях в различные издания. Статейки шли неплохо, и, в конце концов, Поддубный пригласил меня к себе в штат, на что я немедленно согласился, так как всегда мечтал о вольной жизни без проходных и пропусков.

- Значит, ты все понял, - продолжил шеф. - Сейчас погонишь к... - он заглянул в бумажку, - Юсуфу Керим-оглы, а вечером с фотографом идешь на концерт Платонова и без интервью оттуда не возвращаешься. Пропуска заберешь у секретаря.

Кто такой был Керим-оглы, я знал. Лет шесть назад братья-поляки начали строить в нашем городе четырехзвездочный отель. Затем братству пришел конец, и они смотали удочки, бросив строительство на полдороге. И только спустя три года после этого городской администрации удалось заключить соглашение с какой-то турецкой строительной фирмой, которая согласилась довести до ума мрачное наследие советско-польской дружбы. И сделала это менее чем за год - на завтрашний день была намечена торжественная сдача объекта. А Керим-оглы как раз и был теперь начальником этой стройки.

Здесь еще наверное следует отметить то, что неблагозвучное выражение "Керим-оглы" было именем, а не фамилией этого персонажа; фамилия же его выглядела чуть попристойней - Юсуф. Но поскольку согласно правилам его народа фамилия всегда пишется перед именем, то представители моего народа, с правилами этими в большинстве своем ознакомиться не удосужившиеся, обычно звали уважаемого начальника стройки запанибрата - по имени, - сами зачастую даже не подозревая об этом.

- Ну да, как ехать брать интервью у этого козла, так я, а как на халяву жрать и пить на банкете по случаю подписания акта о приемке, так, небось, она поедет, - попытался я выразить свое недовольство полученным заданием, выразительно кивнув в сторону Леночки Ерохиной.

Леночка была конфеткой. Ей симпатизировали все - от Поддубного до мальчишек-распространителей. Я не был исключением. Но она в своих ответных чувствах была холодна как лед. Скорее даже, как мороженое. Сладкое шоколадное мороженое, заставить которое хоть чуточку оттаять, несмотря на все мои многочисленные попытки, мне так и не удалось. Отвечала в нашей газете эта аппетитная ледышка за официальную хронику.

- Так она там, в отличие от тебя, вести себя прилично будет, отпарировал главный. - Вспомни, что ты отмочил на приеме по случаю приезда к нам посла Ганы.

Я вспомнил. На приеме водка лилась рекой, и я, порядочно поднагрузившись, решил, что неплохо было бы сделать какой-нибудь сенсационный снимок. Ничего лучшего, чем залезть под главный стол с фотоаппаратом со вспышкой и начать им там щелкать, мне в голову не пришло.

Фотографии, надо вам сказать, несмотря на весь мой непрофессионализм в этом деле, усугубленный к тому же состоянием сильного алкогольного опьянения, получились отменные. Я до сих пор готов поклясться, что на одной из них отчетливо видно, как кто-то залезает рукой под юбку к жене посла. Жену можно легко определить по черным ногам, а вот с идентификацией обладателя руки выходит промашка - белых мужиков там было навалом. Наверное, поэтому шеф и отказался печатать этот снимок, впрочем, как и все остальные.

Леночка насмешливо фыркнула. На меня эти воспоминания вкупе с ее фырканьем подействовали угнетающе, и я, решив отвлечься, вновь перевел свой взгляд на календарь. Трусики на красотке к этому времени уже успели чуть опуститься - так мне по крайней мере показалось. Я принялся высчитывать, успеет ли она, действуя такими темпами, снять их, если не полностью, то хотя бы в достаточно удовлетворяющей меня степени, до конца месяца, или же кульминационный момент наступит лишь в июле, когда безжалостный шеф уже перелистнет календарь.

- ...И от Платонова, повторяю, без интервью не возвращайся, - опять прервал мои размышления Поддубный.

Я вздохнул. В отличие от имени Керим-оглы фамилия Платонова мне абсолютно ничего не говорила, хотя ее-то шеф как раз произнес без бумажки. Пришлось спросить.

- А кто такой этот Платонов?

Со стороны Ерохиной опять послышалось фырканье. Главный же посмотрел на меня так, будто бы я поинтересовался у него, кто такой Поддубный - Иван или Андрей, - неважно.

- Ну ты даешь! А еще репортер светской хроники! Где ты был последние две недели? Весь город только об этом и говорит! К нам приезжает известный певец, ярчайшая звезда, секс-идол молодежи, особенно женской ее половины сам Андрей Платонов, - в голосе шефа прозвучала нескрываемая ирония.

- Секс-идол молодежи? - удивился я. - Он что - круче меня?!

На этот раз фырканье напоминало звуки, издаваемые довольной свиньей при купании в луже грязи размером с ту, что располагалась по соседству с моим домом.

Я перевел взгляд на всеобщую любимицу. Она в это время как раз рассматривала меня. Ее каштановые волосы были чуть растрепаны, на губах играла улыбка, а в карих глазах поблескивали озорные искорки. У меня возникло подозрение, что это отблески льдины, засевшей внутри, но вроде бы начинавшей подтаивать.

- Наверное, мама плохо воспитывала вас в детстве, - добродушно обратился я к Леночке. - Вероятно, она забыла вам сказать, что девочке в период полового созревания надлежит сдерживать свои эмоции, особенно в присутствии большого количества мужчин...

- И особенно секс-идолов, - вставил Валерка Потайчук, невысокий длинноволосый шатен, ведавший криминальной хроникой.

- ...А вообще, - продолжил я, не обратив на его тираду никакого внимания, - это даже хорошо, что вы начали издавать звуки, хотя бы пока и нечленораздельные, но бесспорно говорящие о том, что вы становитесь неравнодушной к некоторым проявлениям человеческой жизни, в частности, к интимным ее сторонам...

- Хватит! - шеф стукнул кулаком по столу. - Выяснение отношений производите в нерабочее время, а сейчас все свободны, точнее - заняты, - с этими словами он уткнулся носом в какие-то листки, давая понять, что совещание закончилось.

Сидевшие по обе стороны стола стали подниматься и потихоньку вытягиваться в коридор. Я тоже встал, но в голову мне пришла одна мысль, и я решил немного подзадержаться.

- Ну, - оторвал Поддубный голову от бумаг, когда мы остались одни.

- Платонов, конечно, согласия на интервью не давал, полувопросительно произнес я. Андрей Васильевич недовольно кивнул.

Я достаточно хорошо знал этот тип молодых наглецов, возомнивших себя героями масс. Заносчивые мальчики, либо глупые и совершенно не сознающие, что являются всего лишь калифами на час, либо, наоборот, отлично это понимающие и спешащие состричь купоны со своей популярности.

- Его популярность на самом деле достаточно велика, - заметил шеф. Ты, конечно, тоже его слыхал, только не запомнил. Он поет это, как там его, - он щелкнул пальцами, - "Я - герой, я - мужик, я - самец, я российского секса отец".

- М-да, - промычал я. Такие заявочки не предвещали легкой добычи в плане интервью.

- Пропуска у секретаря, поедешь с Тихоновым, - заключил Поддубный. Интервью вари, чем круче - тем лучше.

Тихонов был лучшим фотографом нашего издания. Но мне он в данном случае совершенно не подходил, поскольку сегодня я собирался заставить секс-идола российской молодежи малость поработать и на меня.

- Андрей Васильевич, а можно я сам фотографа подберу, - обратился я к Поддубному.

- А чем тебе Василий не подходит? - удивился тот.

- Ну тут нужен человек специфический, с некоторыми особенностями телосложения и характера, - заюлил я.

Главный пожал плечами.

- Делай как хочешь. Лишь бы интервью было.

Я изобразил на лице благодарную улыбку и направился к двери.

- Да, - остановил меня Поддубный, - сейчас поедешь к... - он опять стал искать бумажку.

- Керим-оглы, - с готовностью подсказал я.

- Да, оглы, - согласился шеф. - Так вот там, чтобы никаких выходок. Нормальное деловое интервью, с благодарностями и пожатием рук позитивчик, так сказать.

- Обижаете, - развел я руками. - Все и сам понимаю.

Выйдя из кабинета главного редактора, я скорчил гримасу, которая должна была показать всем окружающим переполнявшее меня отвращение к предстоящей рутинной работе по выдаиванию турецкого паши местного значения.

Первым, вернее, первой из окружающих ее увидела машинистка Катенька миленькая брюнетка с пышными формами.

- Алеша, что с тобой, зуб болит? - она с участием заглянула мне в лицо.

- Нет, - прохрипел я, - аппендицит. Острый. Срочно надо вниз. Мне одному не дойти.

- Ой, - всполошилась она. - Пошли, я тебе помогу. Обопрись на меня.

Я охотно выполнил ее просьбу. Моя рука скользнула к ней талию и оперлась о бедро, крепко захватив при этом пальцами его мягкую заднюю часть.

- Выше не могу, - простонал я со страдальческой миной, - рука почти не действует.

В этот момент из одного из кабинетов в коридор вышла Леночка Ерохина. Увидев меня, согнувшегося пополам, с перекошенной рожей и рукой на катенькиной, гм... талии, она не удержалась и снова фыркнула.

- Секс-идол за работой. Очередная трудовая победа.

Я резко выпрямился, убрал руку и постарался придать лицу выражение Патриарха Всея Руси, скорбящего о несовершенстве человеческом.

- У меня есть к тебе дело, Елена.

- Да ну?! - удивилась она. - Ты хочешь, чтобы я поддержала тебя с другой стороны?

- Нет, нет, нет, - замахал я руками. - Дело совершенно иного рода. Конфиденциальное - пойдем куда-нибудь поговорим.

- Эй, - раздался сзади голос Кати, - Так ты не болен?

Я спрятал левую руку за спину и стал показывать ей, чтобы уходила.

- Нет, Лен, ты посмотри, - завозмущалась та. - Прикинулся больным, а самому лишь бы покрепче за что-нибудь ухватиться.

- Не за что-нибудь, - живо отреагировал я, - а только за определенные места. И я и вправду болен - мне сейчас ехать интервьюировать одного янычара. А у него знаешь ятаган какой - чуть что не так, и...

- Хоть бы он тебе этим ятаганом одно место "и...", - гневно произнесла машинистка и удалилась.

- Ну, - задумчиво проговорило ледяное чудо, приблизившись ко мне, какие у тебя возникли мысли на сей раз?

- Как всегда - гениальные, - широко улыбнулся я. - Ты ведь знаешь, что я сегодня иду на концерт звезды эстрады и буду брать у нее интервью. И иду не один, а с фотографом. Но поскольку фотографировать я достаточно хорошо умею и сам, то второй дефицитный пропуск на столь потрясное мероприятие я хочу дать, ну, просто хорошему человеку, - я выжидательно посмотрел на Ерохину.

Она никак не отреагировала на все это, только взгляд ее стал еще более задумчивым. Я снова улыбнулся.

- Ну?

- Слушай, Алексей, - Леночка медленно покачала головой. - Я никогда не думала, что ты такой тупой. Неужели ты действительно думаешь, что если один недоделок, пользуясь наивностью и занятостью другого недоделка, добыл пропуск на концерт третьего недоделка, то четвертым недоделком в этой компании буду я? - она снова покачала головой, медленно повернулась и пошла прочь.

- Э-э-э, - протянул я и сглотнул слюну. Леночка в это время уже скрылась за дверью ближайшего кабинета.

Мне очень хотелось пойти к шефу и рассказать ему, за кого его здесь держат, но я с самого рождения почему-то считал себя порядочным человеком. Да даже если бы и не считал, то этот поступок все равно бы ни к чему не привел, так как всем было известно, что Ерохиной было позволено все. Если бы она только захотела, то могла бы без малейшего ущерба для себя каждый день ездить на Поддубном верхом, конечно, коли это позволяли бы делать его физические кондиции. Да, честно говоря, я и сам бы ее с удовольствием покатал.

Тяжело вздохнув, я отправился исправлять положение. Машинистка Катя сидела в своей комнатушке. Ее должность у нас была одна, и поэтому ей выделили отдельный закуток, дабы непрерывный треск машинки не очень мешал остальным. Я вошел к ней в логово и принял смущенный вид. Катя не обратила на меня ни малейшего внимания, продолжая быстро перепечатывать какую-то статью.

- Я пришел к тебе, - начал я, понурив голову, - чувствуя свою вину, и посему приношу свои искренние соболез... - я запнулся, - извинения.

Ноль внимания.

- А умеешь ли ты фотографировать, Екатерина? - вопросил я.

Плевать на нас хотели.

- Дело в том, что я настолько глубоко проникся чувством своей вины, что упросил шефа предоставить мне возможность самому выбрать фотографа, с которым я сегодня пойду на концерт Андрея Платонова. Я ведь подумал, что такая симпатичная современная девушка как ты несомненно умеет фотографировать.

Как только я произнес имя отца российского секса, треск мгновенно прекратился, и все внимание машинистки переключилось на меня.

- Я не умею, - смущенно призналась она. - Но я научусь. Я сейчас допечатаю и сразу же пойду к Ваське Тихонову учиться. Ты меня правда возьмешь с собой?

- Ну, конечно, - великодушно произнес я. - Обязательно.

- Да я и не сержусь на тебя совершенно, Алешенька, - с улыбкой произнесла Катя. - Ну ни капельки. Я понимаю - ты шутишь, - с этими словами она встала из-за стола, подошла ко мне, и, обвив мою шею руками, поцеловала.

- Ну не стоит, ты же знаешь - я всегда веду себя как джентльмен, - я погладил ее по спине и чуть ниже. - В восемь часов будь в редакции, я подъеду.

Строящаяся гостиница располагалась на берегу реки Сторожки единственной в нашем городе. К настоящему моменту офис начальника стройки размещался внутри самого здания, уже практически законченного.

Я припарковал свою "восьмерку" на огромной полупустой гостиничной стоянке и направился ко входу. Войдя в гостиницу, я показал дежурившим там милиционеру и здоровенному громиле в штатском свое журналистское удостоверение и получил от них подробные разъяснения о том, как добраться до интересующего меня кабинета.

Офис располагался на первом этаже, в одном из будущих служебных помещений отеля. Едва я раскрыл дверь, как навстречу мне, встав из-за стола, направилась секретарша - высокая блондинка с умопомрачительной грудью, вот-вот готовой разорвать голубенькую блузку.

- Вы - Соколов из газеты, - констатировала она, едва бросив на меня взгляд. - Могли бы одеться получше и не опаздывать. Шеф этого очень не любит.

Я опешил. Мне было глубоко плевать на то, что не любит ее шеф, и что она сама думает о моей одежде. Лично я даже Папу Римского интервьюировал бы в джинсах, если бы считал, что мне в них удобно.

- Пойдемте, - она холодно кивнула мне и направилась к боковой двери. Я поплелся вслед за ней.

Керим-оглы был мужчиной лет сорока, со смуглой кожей, крючковатым носом и почти черными глазами. Одет он был в элегантный в сине-серую полоску костюм с модным попугайских расцветок галстуком. При моем появлении он даже не соизволил приподняться из-за стола, а лишь наградил меня взглядом представителя цивилизованной страны, в очередной раз вынужденного по долгу службы общаться с папуасом.

Пришлось начинать разговор самому.

- Хинди-руси - пхай-пхай, - развел я с радостным видом руки в стороны. Начальник стройки оценивающе посмотрел на меня, как будто решал, стоит дарить мне по окончании аудиенции бусы или нет.

- Русский с китайцем - дружба навек, - я направился к его столу и без приглашения плюхнулся в одно из стоявших напротив него кресел. По взгляду хозяина кабинета я определил, что бус мне теперь точно не видать как своих ушей.

- Он что, "рус не понимай"? - обратился я к секретарше.

- Понимай, понимай, - неожиданно произнес турок. Я изумленно повернулся к нему.

- Я приходить к вам интервью брать, вы мне о стройка говорить, я писать и печатать, деньги получать, водка пить, бабы гулять, вас добрым словом поминать, - обрисовал я ситуацию, доставая из кармана своей джинсовой куртки портативный диктофон.

- А что, более приличного человека в редакции не нашлось? осведомился Керим-оглы.

- Более приличные выполняют более приличные задания, - отпарировал я.

Он покраснел, а его темные глаза налились кровью.

- Как прошло строительство гостиницы? - не обращая на это никакого внимания спросил я, включив диктофон.

Начальник стройки немного успокоился и принялся отвечать на вопросы, бросая, однако, при этом в мою сторону взгляды, которые должны были уверить меня в том факте, что я должен быть счастлив, родившись всего лишь каким-то неверным, о которого ему даже жаль пачкать свой ятаган.

Говорил он с сильным акцентом, но грамматически почти правильно, что объяснялось довольно просто - строительный институт он заканчивал в Москве, - об этом было известно из интервью, данного им нашей газете еще по прибытии сюда в прошлом году. То интервью, кстати, брала Леночка. Вероятно, он рассчитывал на то, что и в этот раз приедет она, и я мысленно позлорадствовал над его обманутыми ожиданиями.

Несмотря на напряженную обстановку, в коей давалось интервью, Керим-оглы не преминул еще раз подчеркнуть, какая у них хорошая фирма, всегда выполняющая задания в кратчайшие сроки и с высоким качеством. Все их партнеры в странах бывшего СССР, да и в других тоже, всегда бывают очень довольны.

Я хотел сказать, что если когда-нибудь соберусь строить дачу, то обязательно приглашу выполнить мой заказ именно его, но потом решил, что будет лучше, если это останется для него приятным сюрпризом. Тем более, что в ближайшее время этот проект реализации не подлежал - в силу отсутствия денег с моей стороны, и времени - с его: сразу же после сдачи гостиницы он вместе со всей своей бригадой и техникой улетал на специально зафрахтованном самолете в какую-то ближневосточную страну - строить там бизнес-центр.

Дождавшись конца его излияний, я снова перешел в наступление.

- И в заключение пара вопросов личного плана. Как вам девушки нашего города? - я склонил голову набок и внимательно посмотрел на турка.

- У вас хорошие девушки, - медленно кивнул он. - Красивые.

- И скольких из них вы поимели? - наклонил я голову в другую сторону.

До него не сразу дошел смысл моего вопроса. Но когда дошел, то реакция оказалась просто потрясающей. Керим-паша вскочил и сделал рукой такое движение, как будто хотел вытащить из-за пояса свою кривую саблю. Изо рта его рекой полились бурные фразы на турецком языке, которого я к несчастью, а может быть и к счастью своему, не знал. Я тоже вскочил, чтобы вовремя успеть ретироваться, но еще один вопрос все-таки задал.

- Но с ней-то вы точно спали? - ткнул я пальцем в секретаршу, всю нашу беседу просидевшую в соседнем кресле, стенографируя наш разговор. Титьки-то какие, а, - я подмигнул ему.

Турок взвыл и потянулся к тяжелому пресс-папье, стоявшему на столе. Я поспешно попятился к выходу, не спуская с него глаз. Неожиданно он оставил пресс-папье в покое и затих, также внимательно смотря на меня. Когда я оказался у самой двери, Керим-оглы неожиданно протянул вперед правую руку с вытянутым указующим перстом и тоном аятоллы Хомейни, отправляющего стражей исламской революции на священную войну с неверными, произнес:

- Аллах акбар!!!

Мне не хотелось обижать представителя цивилизованной страны.

- Воистину акбар, - согласился я, сделав успокаивающий жест руками, и побыстрее юркнул за дверь.

До самого своего автомобиля я почти что бежал. За каждым углом гостиничных лабиринтов мне мерещились свирепые янычары, только и ждущие удобного случая, чтобы отомстить за своего хозяина. Даже милиционер при выходе, как мне показалось, был вооружен не пистолетом, а саблей.

Лишь оказавшись внутри "жигуленка", я облегченно вздохнул и обнаружил, что забыл выключить диктофон. Сделав это, я закурил, чтобы успокоиться окончательно, и поехал в редакцию - оформлять полученное интервью и просматривать все имевшиеся у нас по Платонову материалы.

Моя правая рука покоилась у Катеньки на талии, а левой я подпирал свою голову. Места, на которые были выданы пропуска, располагались прямо за воротами футбольного поля стадиона, где выступал секс-идол. Центральный круг, в котором располагалась сцена, видно было плохо, но меня это, в отличие от моей спутницы, совершенно не волновало.

Все трибуны были набиты битком. Наиболее активная часть зрителей бесновалась на беговых дорожках. Само поле было огорожено высоким проволочным забором, за которым лицом к публике в ряд стояли омоновцы.

У половины из бесновавшихся девушек уже была скинута вся верхняя часть одежды, включая лифчики, если таковые вообще имелись. Это было единственным отрадным моментом во всем этом мероприятии, и я с интересом ожидал дальнейшего развития событий на данном направлении. В остальном мои мысли были заняты решением проблемы взятия интервью.

Похоже, проникнуть под трибуны, охраняемые лучше, чем Кремль, мне вряд ли удастся. Вероятно, придется дожидаться убытия певца со стадиона, после чего следовать за ним и искать момент.

В это время Катенька толкнула меня в бок.

- Какой мужик, а!

- Да-а-а, - без малейшей доли энтузиазма согласился я. Взглянув на соседку, я обнаружил, что ее блузка также расстегнута почти до конца, однако, имевшийся под ней кружевной бюстгальтер не давал мне возможности в полной мере оценить открывающийся живописный пейзаж.

Я прислушался к звукам, бившим из огромных динамиков. Под отрывистую музыку на слушателей низвергался бред, основной смысл которого заключался в восхвалении мужских достоинств и возможностей артиста. Я вздохнул.

У этого парня было трудное детство - без родителей, в детдоме. Там его и заприметил известный продюсер, участвовавший в некой благотворительной акции. Несколько лет Платонов пел школьно-пэтэушные песни о неразделенной любви, а с переходом в иную возрастную категорию, когда продолжать работать "под мальчика" было уже невозможно, переквалифицировался в секс-идола, коим и работал уже целых три года, недавно отметив свое двадцатишестилетие.

Неожиданно мне в голову пришла идея, навеянная школьно-пэтэушными ассоциациями. В детстве мы с пацанами любили ходить на футбол. Когда к нам приезжала какая-нибудь известная команда, то мы всегда откомандировывали к ней группу охотников за автографами, которая совершала диверсионный акт, проникая к игрокам в раздевалку. Конечно через несколько минут она выдворялась оттуда при помощи милиции, но за это время ей обычно удавалось собрать несколько подписей знаменитостей.

В настоящий момент меня более всего интересовал способ, которым происходило проникновение. Дело в том, что рядом с главной трибуной располагался старый склад спортинвентаря, который давным-давно уже не использовался по назначению в силу своей ветхости. Однако проход из склада под трибуну, где и находились раздевалки, в те времена еще существовал и был закрыт на какую-то хилую дверь, заколоченную гвоздями. Заделать ее капитально работникам стадиона было лень, и этим-то мы и пользовались, регулярно открывая свою "дорогу к славе".

Конечно, охрану тех спокойных времен нельзя было сравнивать с присутствовавшей на сегодняшнем мероприятии, да и нынешнее состояние прохода мне было абсолютно неизвестно, но, все-таки на мой взгляд этот путь надо было испробовать.

Я наклонился к уху Катеньки и сказал:

- Ну я, пожалуй, пойду вниз, попрыгаю - уж больно заводная музыка у мужика.

- Да?! Ну я с тобой тогда! - раскрасневшаяся девушка схватила меня за руку. Я поморщился.

- Шучу. Мне пора заняться работой. Отдыхай.

- Но я тоже с тобой пойду - фотографировать-то надо.

Я покачал головой.

- Господи, да что же я сам не могу эту харю два раза щелкнуть? Балдей!

- Выходит, я зря просидела пол-дня у Васьки, - обиделась она.

- Ну почему, - усмехнулся я. - Полагаю, что это доставило ему большое удовольствие, - я еще раз окинул взглядом ее фигурку. - В общем после концерта двигай сразу же в редакцию - будешь печатать интервью, чтобы успеть втиснуть его в завтрашний номер. Это и будет твоя работа.

- Да пошел ты! - скривилась Катя. - Это у тебя харя, если хочешь знать, а он - хорошенький, и я бы с удовольствием с ним встретилась, - она надула губки.

Ничего не ответив, я стал пробираться вниз. В данном случае лишняя нагрузка, даже такая миленькая, была мне совершенно ни к чему. К тому же воспользоваться моей сверхпортативной "Минольтой" она вряд ли сумела бы. Не знаю, чему там ее столько времени учил Тихонов, но сильно сомневаюсь, чтобы при этом он уделил много внимания фотографии, как таковой. Да и на его месте так поступил бы каждый!

Мою задачу сильно облегчал тот факт, что неподалеку от склада размещалось сооружение гигиенического назначения, которое достаточно часто посещала публика. Приблизившись к нему, я оценил обстановку.

Между сортиром и необходимым мне зданием ошивался омоновец. Он периодически поглядывал в сторону входов в туалет, но по большей части взгляд его был устремлен куда-то за заднюю стену этой постройки.

Ближайшим к складу был "женский" вход. Я двинулся в его сторону, хотя это уже выглядело и не очень естественно. Внимание мента сия моя акция, однако, не привлекла. Приблизившись, я обогнул дверной проем и осторожно заглянул за сортир. Здесь мне все стало ясно. Прямо на травке парочка наиболее впечатлительных из числа поклонников и поклонниц секс-идола воплощали его идеи в жизнь, занявшись любовью.

В этот момент омоновец вновь взглянул в сторону туалета, и я, поспешно отскочив, юркнул в дверь. В ноздри мне ударила страшная вонь. Я сообразил, что попал не совсем туда и хотел было быстренько ретироваться, но в этот момент дорогу мне преградила грудастая девица в коротком облегающем платье из блестящего черного материала.

- Привет, красавчик! - игриво сказала она. - Что, счастья ищешь?

- Ну, - замялся я. - Нет, ошибся я в общем. Пойду, - с этими словами я попытался обогнуть ее.

- Не спеши, - засмеялась она и сильно толкнула меня обратно. В руке у нее появился кастет. - Пошли туда, там у нас подходящая компашка собралась. И, давай, тикалки снимай побыстрее.

Я заметил, что глаза у нее оловянные. В таком состоянии она была опасна. Ее следовало незамедлительно вывести из строя и как можно скорее, пока не сбежались ее подруги. Танк, изображенный на циферблате моих "Командирских" "тикалок", помочь мне в этой ситуации, к сожалению, ничем не мог. Надо было действовать самому.

Я оглянулся. На шум из "зала" в коридорчик уже вышли две фурии с пятнистыми прическами. У одной в руке была велосипедная цепь. Я резко ударил грудастую ногой в живот. Она раскрыла рот, оставшись без воздуха, но кастет из руки не выпустила. Я понял, что ее ощущения сейчас притуплены действием "марафета". Придется провести с ней сеанс радикальной шокотерапии.

Я схватил разбойницу за руку с кастетом, круто развернулся, перехватив ее на плечо, и резко рванул вниз. Послышался хруст ломающейся кости, и девица взвыла - такой болевой сигнал не мог не пробить наркотическую броню, не настолько уж сильную, раз она стояла на ногах и даже соображала.

После этого я сильно толкнул ее прямо на бросившихся ко мне подруг и выскочил из туалета. Взглянув на омоновца, я увидел, что он настолько увлечен представлением, что не обратил ни малейшего внимания на шум, произведенный мною. Оставалось надеяться, что он будет занят этим спектаклем еще некоторое время, и мне удастся проскочить. Теперь мне оставалось лишь молить Бога о том, чтобы пламенный поклонник Платонова тоже оказался героем, мужиком и самцом и не кончил, пока я не добегу.

Я спуртанул и быстро преодолел отделявшие меня от склада метров тридцать. Никаких подозрительных звуков из-за своей спины в течение всего этого времени я не услышал.

Забежав за угол и отдышавшись, я выглянул обратно. Страж правопорядка находился уже возле двери в "дамский зал" и обрабатывал дубинкой выскочивших оттуда разноцветных бандиток. Их визги и крики почти полностью заглушались музыкой. Я облегченно вздохнул: правильно - нечего человеку мешать развлекаться, а то все веселятся, а он как дурак на посту стоит.

Осмотревшись, я не обнаружил поблизости ничего подозрительного. Похоже, этим сараем никто не интересовался и за стратегически важный пункт его не держал.

Проникнуть внутрь в старые времена можно было через любое окно, как правило на скорую руку забитое досками. На моей стороне, однако, окон не было, надо было выходить либо на сторону, просматривающуюся со стороны трибун, что меня совершенно не устраивало, либо возвращаться на ту, что находилась в поле зрения любителя эротических спектаклей на свежем воздухе.

Я опять заглянул за угол и не смог сдержать довольной улыбки. Шевеление в траве прекратилось. Наступила пора аплодисментов. Работник милиции неспешным шагом направлялся в сторону актеров, видимо, чтобы вручить им цветы. Я мысленно пожал руку исполнителю главной роли - он не подвел меня. Вообще на мой взгляд искусство закончить любое дело вовремя ни раньше, ни позже - является важнейшим из всех искусств.

Итак, пока охранник играет со счастливой парочкой в "третий лишний", руки у меня развязаны. Тем не менее я счел не лишним соблюсти меры предосторожности, добираясь к ближайшему окошку потихоньку и плотно прижимаясь при этом к стене.

Окошко это, как и в старые добрые времена, было заколочено досками. Я дернул за ближайшую, и она сразу же развалилась на части. Этого следовало ожидать - ведь наша футбольная команда обанкротилась лет восемь назад, с тех пор этим проходом так, вероятно, никто и не пользовался, и доски успели сгнить.

Я еще раз провел рекогносцировку. Перед глазами моими предстала удивительная картина.

Метрах в сорока от меня, за нужником, по травке бежала обнаженная нимфа. За ней гнался сатир с головой омоновца. Замыкал процессию сам Аполлон, также полностью обнаженный. "Вакхические игры", - догадался я. И, вероятно, на них следовало ожидать скорого прибытия подкрепления в лице отряда сатиров, поэтому я быстренько разломал оставшиеся доски и ухнул в окно головой вперед.

Я уже успел позабыть, что пол склада находится значительно ниже уровня грунта, и не сломал себе шею лишь потому, что под окном как раз валялся старый гимнастический мат.

Выждав пару минут, чтобы глаза привыкли к царившему на складе полумраку, я огляделся. Нужная мне дверь с ведущей к ней небольшой лестницей находилась на противоположной стене, почти прямо напротив меня. Я прошел туда и тихонечко потянул ее на себя за одну из приколоченных досок. Дверь, чуть скрипнув, сразу же отворилась. Мне это очень не понравилось. Я поспешно захлопнул ее и прижался к ней спиной.

Мой взгляд скользнул по внутренностям склада. И тут я увидел, что свет в помещение проникает не через одно окно, а через два. Двумя проемами правее того, через который проник я, также зияла дыра, сквозь которую было видно голубое июньское небо.

У меня на лбу выступил пот. Когда я несся мимо этой стены здания, я, конечно, не обратил внимания на то, что одно из окон уже разобрано. Теперь мне предстояло расплачиваться за свою невнимательность.

Света было вполне достаточно, чтобы убедиться, что внутри, кроме меня, никого больше нет. Следовательно, кто бы не залез сюда до меня, он либо уже прошел под трибуну, либо вернулся на улицу.

Я понемногу стал успокаиваться. В конце концов, дыра могла быть проделана не сегодня, а, например, в прошлом году. Может быть, этим сараем пользуются парочки, благо здесь повсюду раскиданы маты, а может быть, здесь ночуют бомжи. Впрочем, никаких предметов домашнего обихода, которые говорили бы в пользу последней версии, видно нигде не было.

Я закурил и стал ждать, когда концерт закончится. Далее мне предстояло действовать по обстановке.

Господин Платонов не очень-то утруждал себя работой. Основная часть концерта продолжалась не более часа, после чего на бис был исполнен главный хит по поводу отцовства. И все. Я выждал некоторое время, которое по моим расчетам нужно было певцу, дабы проникнуть сквозь толпу поклонников в помещение, а затем поднялся, затушил очередной окурок, раскрыл дверь и уверенным шагом ступил в коридор.

Там никого не было. Чтобы попасть непосредственно под трибуны, надо было преодолеть примерно метров двадцать по темному коридорчику, а затем повернуть налево. В этот момент меня посетила мысль, что артист мог прямо с поля уехать на машине в гостиницу, что, учитывая количество находившихся на стадионе фанатов, было бы с его стороны самым разумным. Однако отступать было поздно.

Я миновал поворот и оказался в главном коридоре сооружения. Как раз в этом крыле и располагались служебные помещения и раздевалки, а в другом находился небольшой гимнастический зал. Пройдя метров десять, я увидел спешившего мне навстречу человека. Итак, первое препятствие. Приняв деловой вид, я постарался проскочить мимо него. Это был здоровенный мужик в джинсах, клетчатой рубашке и сером пиджаке. Миновал я его на удивление просто, - он даже не взглянул в мою сторону.

Пройдя пару шагов, я на всякий случай оглянулся, и это спасло мне жизнь. Мужик, стоя на повороте, целился в меня из пистолета. Я сглотнул внезапно появившийся в горле комок и бросился к ближайшей двери, выпрыгнув, что было сил. Дверь, по счастью, не была заперта, и я, больно ударившись о нее плечом и головой, влетел внутрь и шлепнулся на пол.

В одном мне в жизни здорово не повезло. В то время, когда я учился, из высших учебных заведений забирали в армию. После первого курса туда загремел и я. Служить мне довелось, как слишком по оценкам военных умному, в трубопроводных войсках (есть и такие). И вот в этом-то мне, наоборот, здорово повезло. Войска эти - в общем-то и не войска, а так - рабсила, интеллектуальный стройбат. Однако в нашем отдельном батальоне был очень хороший инструктор по спорту - капитан "дядя Вася".

До этого дядя Вася служил на такой же примерно должности в диверсионном спецподразделении ВДВ. Попал в Афганистан, а вернувшись, запил по-черному. Без продыху. Его хотели уволить, но один из чинов в министерстве обороны, с которым они вместе воевали, пожалел капитана, и того просто "сослали", чтобы не мозолил глаза начальству.

Поскольку делать на службе дяде Васе все равно было нечего (ну какой спорт в трубопроводных войсках), то в перерывах между стаканами он соорудил небольшой спортзал и тир. Поскольку и нам на службе тоже делать было нечего, то все вечера мы проводили у дяди Васи.

Он обучал нас драться, стрелять и выбивать из пленных ценную информацию, подкрепляя показанное примерами из своей собственной боевой эпопеи. А сам инструктор делать все эти вещи умел очень хорошо. Причем, чем крепче он был нагружен, тем лучше у него это получалось. Если бы удалось разбудить его среди ночи, показать человек пять противников, дать пистолет и втолковать, где находится мишень, то он сначала всех изувечил бы, затем выпустил всю обойму в десятку, выпил рюмочку и снова улегся спать, так толком и не поняв, что же все-таки произошло.

Дядя Вася в таких случаях, вероятно, работал "на рефлексах". У меня таковые, конечно же, наработаны не были, но то, что надо защищаться, я сообразил сразу. Вскочив, я схватил валявшийся рядом стул и встал сбоку от двери, прижавшись к стене, чтобы не попасть под пулю.

Через несколько секунд в комнату влетел человек и внезапно остановился в положении спиной ко мне. Я опустил стул ему на голову. Он хрюкнул и обернулся. Под серый пиджак у него была одета белая рубаха с желтым в синюю полосочку галстуком.

Все это я успел заметить, пока он бил меня кулаком в горло. Падая, я также успел взглянуть на то, перед чем этот парень так резко тормознул. Это были две человеческие фигуры, лежавшие на полу лицом вниз. Лужи крови под их головами на моих глазах увеличивались в размерах.

Вряд ли я смог бы проглотить что-нибудь тверже воды. Да мне никто ничего, кроме нее, и не предлагал. Я сидел на стуле в кабинете директора стадиона. В хозяйском кресле уютно устроился старший оперуполномоченный уголовного розыска майор Валерий Овчинников - здоровенный брюнет лет тридцати трех - тридцати четырех. Наша с ним беседа продолжалась уже почти час.

- Так ты по-прежнему настаиваешь, что всего лишь собирался взять у Платонова интервью? - в очередной раз спросил меня Валера.

Я знал Валеру, но не очень хорошо, так, через Потайчука, да еще пару раз мы случайно встречались на улице, но дальше кивков дело не шло.

- Да, - прохрипел я. - Перестань меня мучить, я уже рассказал все, что знаю.

Овчинников покачал головой.

- Телохранитель застал тебя с двумя свеженькими трупами - самого певца и второго охранника. У обоих перерезано горло. Бритва лежала рядом. Как он утверждает, самого его ты ударил стулом по голове. Мужика, который якобы целился в тебя из пистолета, он не видел.

- Ну и что. Тот вполне мог убежать через склад, сразу же, как увидел, что в его сторону идут люди.

- Мы это проверим, - пообещал он.

Опер ушел. Битый час я сидел в этом кабинете в обществе вооруженного милицейского сержанта. Наконец, около полуночи Овчинников вернулся, но уже не один. Вместе с ним в комнату вошел высокий худой субъект с водянистыми глазами и реденькой шевелюрой.

- Следователь прокуратуры Зайцев, - представил его мне майор и сделал охраннику знак выйти. После этого он сел, закурил и продолжил разговор.

- Вот какая ситуация, Алексей. Мужика твоего омоновец, дежуривший на этом участке не видел. Как и тебя, кстати.

- Конечно, никого он не видел, - взорвался я. - И видеть не мог. Он же сначала за парочкой, занимавшейся любовью, подглядывал, а потом за ними же и гонялся. Не сомневаюсь, что и после этого дело он себе нашел быстро там вон женский сортир рядом.

- Клеветой на органы занимаетесь, гражданин Соколов, - неожиданно заметил следователь, пристраиваясь на стуле, стоявшем сбоку от стола.

Я удивленно посмотрел на него. Откуда этот тип взялся? Из мрачного прошлого, что ли?

- Спокойно, Леша, не нервничай, - Валера стал перебирать содержимое моих карманов, разложенное на столе. На том же столе лежали вещи, найденные у убитых.

- Здесь вот какая петрушка получается, - продолжил он после некоторого молчания. - В соседней комнате нашли труп милиционера, который дежурил в этом крыле, тоже с перерезанным горлом. А вот этого мы не любим. Особенно начальство наше не любит. Кроме того... Убит известный певец, любимец молодежи. Народ гневно потребует найти преступника. Не в наших интересах тянуть дело. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Я понимал.

- А отпечатки на бритве?

- Их нет, - развел руками опер. - Правда нет.

- А мотивы? - взвился я. - Какие у меня мотивы?

- Мотивы, - полувопросительно-полуутвердительно протянул майор. Моти-и-ивы, - он взял пакетик из кучки вещественных доказательств, найденных в карманах убитых, раскрыл его и понюхал. - "Дурь", - он медленно закрыл пакетик и кинул его обратно на стол, но уже в коллекцию вещей, принадлежавших мне. - "Дурь". Ты - бабник, об этом известно всем. Приревновал очередную подружку к эстрадной звезде, обкурился с горя и замочил его. Проник же сюда так, как и говоришь - окурки в сарае это подтверждают. А интервью - предлог.

У меня перехватило дыхание.

- Ты что, собираешься мне тройное убийство пришить?! В том числе одно - милиционера при исполнении?!

- Факты, - развел майор руками. - Кстати, убийство на сексуальной почве подтверждается тем, что у Платонова отрезаны половые органы и оставлены рядом с трупом. Очень похоже на свихнувшуюся наркоту.

После этих его слов меня чуть не вытошнило.

- Я?! Такое?! Да я же крепче "Беломора" в жизни ничего не курил!

- Закурил с горя. Медэкспертиза подтвердит.

Я повернулся к прокурорскому.

- Что вы ему позволяете? Вы же из прокуратуры.

Тот посмотрел на опера.

- Он журналист, да? Ну так засади его в пресс-хату. Пусть его там ребята на хор раком поставят, доведут до кондиции, а завтра мы тогда с ним еще раз побеседуем.

- Да как я мог ухлопать обученного охранника и милиционера?! - в отчаянии заорал я. - Да еще таким зверским способом. Я что - помесь Джеймса Бонда с Фредди Крюгером?

- Может быть ты бывший десантник или пограничник, - сухо сказал Валера. - Узнаем. Да до меня, впрочем, и так доходили слухи, что ты не самый вежливый человек в нашем городе.

Я понял, что влип. У них все сойдется. До дяди Васи они, конечно, не докопаются, но о том, что в прошлом году я устроил одному жлобу, пришедшему в газету выяснять отношения, сотрясение мозга и открытый перелом правой руки (ну, остальное-то там было по мелочи), узнают безусловно.

Я опустил голову и только сейчас увидел, что мой пиджак спереди весь заляпан кровью - видимо, упав на пол, я попал в лужу, не исключено даже, что от отрезанных частей. При мысли об этом меня передернуло.

- Значит, кому вторую звездочку, кому новый класс, а кто-то и в Москву на повышение поедет. Ну а мне - вышка, - я поднял голову и оглядел присутствующих.

- По-моему, он опять оскорбляет органы, - ни к кому не обращаясь произнес Зайцев.

- По-моему, тоже, - глядя мне прямо в глаза, подтвердил Валера. Затем он встал из-за стола, медленно обошел следователя и неожиданно ударил меня ногой в голову.

Я вместе со стулом, на котором сидел, упал на пол, больно ударившись обо что-то макушкой. На грохот вбежал милиционер. Мне были видны только его высокие запыленные ботинки.

- Все нормально, - сказал ему майор. - Мы справимся сами. Оставайтесь там. - Тот вернулся обратно в коридор.

Я встал и, пошатываясь, попытался поднять стул и снова усесться на него.

- Я тебя научу закон уважать, борзописец хренов, - прошипел опер и снова ударил меня ногой в голову.

На этот раз удар пришелся в висок. В глазах у меня потемнело. Когда мне стало лучше, я решил не пытаться вставать снова, но с решимостью уже приговоренного выдохнул:

- Такие как вы, только позорят этот самый закон.

Прокурорский захохотал - тоненько и противно, как кастрат на просмотре порнофильма. Это меня добило.

Я рывком поднялся и врезал Валере снизу по челюсти. В ней что-то чвякнуло, и майор начал оседать.

Я бросил взгляд на Зайцева. Он привстал со стула и уже открыл рот, собираясь позвать на помощь. Я схватил со стола здоровенную пепельницу и бросил ему в голову. Она попала точно в нижнюю часть лица. Следователь свалился на пол.

Обернувшись, я обнаружил, что опер уже поднялся и шарит рукой под курткой, пытаясь нащупать пистолет в плечевой кобуре. Я сделал левой ногой ложный замах, показывая, что собираюсь ударить его в грудь, и, как только он отпрянул, произвел ею резкий удар сверху вниз прямо под коленную чашечку его выставленной вперед ноги. Опять раздался неприятный звук, и эта его конечность как-то неестественно вывернулась "коленкой назад".

Майор перестал нашаривать и выпучил глаза, как будто уже находился на своем смертном одре. Тело его наклонилось вперед, а рот широко раскрылся. Однако продиктовать свою последнюю волю он так и не успел, поскольку его нижняя челюсть вновь была потревожена - это было верхнее "си" в партии моей левой ноги. Голова его откинулась назад, и страж закона рухнул мешком.

На шум никто не прибежал - спасибо Валере с его самонадеянным "справимся сами". Убедившись, что представители государственных органов больше не хотят неприятностей со стороны прессы и не шевелятся, я быстренько сгреб со стола все свои вещи и распихал их по карманам. Моей зажигалки среди них почему-то не оказалось, и я забрал чью-то лежавшую рядом.

После этого я разрезал обнаруженным в кармане у опера складным ножом джинсы - между ног - и сделал несколько растяжек. Теперь я был готов к бою.

Рывком распахнув дверь, я узрел стоящего прямо напротив нее сержанта с короткоствольным автоматом. Менее всего на свете он ожидал увидеть меня и еще меньше этого - мою любимую левую ногу, бьющую его прямо в живот.

После этого раздумывать было уже некогда - я сразу же рванул по коридору в сторону сарая. Как только я завернул за угол, позади меня раздалась автоматная очередь. Я тут же услышал шум, произведенный осыпавшейся штукатуркой.

Через мгновение я был уже на складе. Там копошились какие-то люди в штатском и стоял вооруженный омоновец. Единственным источником света в помещении являлась настольная лампа, подключенная к удлинительному шнуру. Я с ходу ударил ее ногой и она погасла.

Решив, что теперь внутри помещения стрелять не будут, боясь попасть в своих, я, не таясь, бросился к открытому окну - дальнему от меня. Открытые проемы слегка выделялись на фоне пока что еще абсолютно черных для моих "не переключившихся" глаз стен.

Окно располагалось высоко над полом, и даже мне со всем своим стадевяностосантиметровым ростом потребовался очень мощный разбег, чтобы зацепиться за нижнюю раму. При этом в ладонь мне вонзился гвоздь и я с трудом сдержался, чтобы не закричать.

Мой выбор дальнего окна оказался верным - в тот момент, когда я начал переваливаться на другую сторону, застучал автомат, и очередь просвистела как раз сквозь другую глазницу.

Упав на траву, я перекатился подальше от окна, через которое выбрался и вскочил на ноги. Единственный путь, которым я мог выскользнуть со стадиона - через стену. Все выходы наверняка охранялись.

До стены было метров сорок, но бежать прямо к ней было бы самоубийственно - отслеживать наиболее тщательно будут именно здесь, и я помчался влево от себя, по ходу продвижения постепенно забирая вбок.

Метров через сто я приблизился к стене, точнее - трехметровому решетчатому забору с угрожающе торчащими наверху пиками. Я полез. С той стороны, откуда я прибежал, доносились голоса и беспорядочные выстрелы.

Что же, если они все там друг друга перестреляют, то это будет достойным завершением сегодняшнего вечера, - решил я.

В этот момент я как раз добрался до верха, и одна из пик попала прямо в дырку, которую я самолично проделал в своих штанах. От полученных неожиданных ощущений я заорал благим матом и полетел вниз. Пика задержала мое падение, распоров штанину и больно расцарапав ногу. Но благодаря ей, я, по крайней мере, не расшибся, падая с трехметровой высоты, а только еще раз пребольно ударился своей многострадальной головой.

Поднявшись с земли, я поморщился от боли, положил правую руку себе на черепок, чтобы гудящие мозги не выпрыгнули из него, и побежал через дорогу - в сторону темного городского парка. Далеко убежать, однако, мне не удалось, - когда я уже добрался до тротуара на противоположной стороне улицы, кто-то выскочил из подъехавшей с выключенными огнями машины и сбил меня с ног.

Единственное, что я успел сделать - это заехать этому типу левой рукой в лицо, за каковой поступок и был наказан еще одним малоприятным соприкосновением своей головы с каким-то твердым предметом.

Если вам в лицо дышит субъект с гнилыми зубами и хроническим тиком левой щеки, вы вряд ли сочтете это за удовольствие. Даже если вы не знаете, что субъект этот - Гоша Длинный.

Город наш поделен на две части - западную и восточную - рекой Сторожкой и двумя мафиозно-рэкетирскими группировками. Восточной группировкой командовал Леня Башль, а западной - Гоша Длинный. Если первый был достаточно цивилизованным для своего круга человеком и никаких диких выходок себе обычно не позволял, то второй был законченным убийцей и садистом.

Трупы его жертв никогда не находили, а у него самого всегда было железное алиби - вплоть до пребывания в момент пропажи какого-либо человека в другом городе. Однако слухи о его извращенной жестокости до меня доходили.

Имевших несчастье чем-то досадить ему Гоша всегда мучил сам и такими методами, что и в дурном сне не могли привидеться ни инквизиторам средних веков, ни палачам гестапо, ни мордоворотам НКВД. Кроме того, в отличие от всех вышеперечисленных, Гоша в живых не оставлял абсолютно никого.

Я думаю, что теперь вы понимаете, почему настроение в тот момент у меня было совсем не такое, как при простановке автографа для нашей симпатичной бухгалтерши Лидочки - на бланке ведомости на зарплату.

- Значит, говоришь, тебе мокруху шьют, - оскалился Гоша. - И двух мусоров ты уделал, да, фрайер?

- Да, - согласился я. Я рассказал Гоше все, что произошло со мной до нашей с ним встречи. Запираться было бесполезно.

- Похоже на то, - он посмотрел на типа с распухшим носом, стоявшего рядом с ним. - А вот Червь не любит, когда с ним так обращаются - правда, Червь?

Червь больше походил на слона, но я решил не надоедать Гоше со своими соображениями по поводу логических принципов образования кличек.

- Не люблю, - согласился тот.

- Ну расплатись, - криво усмехнулся его шеф.

Я напряг брюшной пресс, но это не помогло, так как Червь ударил в область сердца. Мне показалось, что оно остановилось, так вдруг стало плохо. Лежа на земле я сквозь какой-то туман, обволакивающий все мое тело, чувствовал, что меня обыскивают.

- Нет, больше пока не надо, - вдруг неожиданно услышал я гошин голос. Я понял, что Червь собирался продолжить, но почему-то отнесся к этой мысли очень равнодушно.

- Посади его, - приказал Гоша.

Меня прислонили к дереву. Действие происходило в самой дальней и темной части парка, куда и днем-то никто не заглядывал, не говоря уже о первом часу ночи.

Сквозь туман я увидел подергивающееся лицо рэкетирского главаря, совавшего мне под нос зажигалку.

- Откуда это у тебя?

Я стал медленно и мучительно соображать. Своей зажигалки я на столе почему-то не нашел. Теперь я вспомнил, что от нее прикуривал Овчинников, когда вернулся вместе со следователем. Видимо, после этого он автоматически сунул ее к себе в карман. Я взял чью-то другую - скорее всего, из вещдоков. Значит, она принадлежала либо Платонову, либо его телохранителю. Об этом я и сказал Гоше.

- Мать твою... - выругался он и, схватив меня за волосы, ткнул носом в землю. - Говори, что здесь еще не твое, дешевка.

Я принялся рассматривать вещи, разложенные на траве. Червь подсвечивал фонариком. Я с удивлением обнаружил не принадлежавшую мне связку ключей и какой-то странный металлический прямоугольник. Я указал на них.

- Все? - Гоша больно потянул меня за волосы. Его тик участился.

- Все, все, - заверил я бандита.

Он взял прямоугольник в руки и принялся внимательно рассматривать. К этому времени я уже почти пришел в себя и тоже заинтересовался этим куском металла. Он оказался ни чем иным, как жетоном от вокзальной камеры хранения - не автоматической, а обслуживаемой людьми-приемщиками.

Дело в том, что вокзал наш был построен по личному указу Николая Второго. Вспомнили об этом наши власти лишь недавно, когда такие вещи вошли в моду. Постарались, насколько это было возможно, придать зданию первоначальный вид, поразвесили везде портреты царской семьи и даже вновь открыли ручную камеру хранения, в которой за каждое место багажа выдавали красивый жетон с вычеканенным портретом государя-императора и номером ячейки.

Однако бюрократическая система требовала квитанций, которые, естественно, тоже выписывали. В результате получить кладь обратно можно было только предъявив и жетон и квитанцию. Система, конечно, совершенно идиотская, но зато, по мнению ее создателей, "в старинном русском духе".

До меня начало доходить, что сгребая свои вещи со стола в карманы, я впопыхах захватил и кое-что из соседних кучек. Вероятно, в процессе избиения госмладенцев я задел стол, и предметы частично перемешались.

Гоша Длинный тем временем высыпал содержимое моего бумажника на траву и начал рыться в нем. Не найдя, как я полагал, квитанции, он свирепо взглянул на меня и снова схватил за шевелюру.

- Это все, тварь? Больше ничего чужого не взял? - его слюна брызгала мне прямо в лицо.

- Нет, - скрывая отвращение, ответил я. - Больше ничего.

- Упакуй его и под арбу, - велел он Червю и собрался уходить.

- Под арбу? - удивился тот. - Какую арбу?

- Аварию сооруди, хромосома ты волосатая, - обозлился Гоша.

Тут уж настала моя очередь удивляться. Что-то на Длинного это было не похоже. По всем правилам он сейчас должен был начинать кормить меня моими собственными кишками, но вместо этого почему-то решил устроить мне такую гуманную акцию, как авария. Может, мать Тереза назначила его своим правопреемником?

- Сбили его, бельмондо, - Гоша зашагал по направлению к выходу из парка. Метров через пять, появившись из темноты, к нему присоединилась другая фигура - еще один телохранитель.

Червь проводил хозяина удивленным взглядом. Видимо, такое поведение последнего ему также было в новинку.

- Собирай свои вещички, падло, - обратился он ко мне, когда Гоша исчез из виду. - Не могу понять, чего пахан с тобой так церемонится. Ты бы сейчас здесь на коленях ползал и молил бы, чтоб тебя кончили поскорее, если бы он за тебя взялся. Конечно, если бы он тебе перед этим не отрезал язык и не заставил бы сожрать его.

Я молча собирал вещи и рассовывал их по карманам, думая при этом о том, что вот на Бельмондо-то как раз бандюга и не похож.

- Вставай, сопля. И без фокусов. Со мной эти штучки не проходят. Я в своей жизни столько всяких "афганцев" и "спецназовцев" уродами горбатыми сделал, что даже и не пытайся.

Я встал и посмотрел на Червя. Ростом он был сантиметров на пять выше меня, но вот в плечах шире на добрых двадцать. Я покачал головой и вспомнил добрый совет дяди Васи, который всегда неуклонно соблюдал. Дядя Вася был сторонником, как он это называл, "радикального выведения противника из строя".

- Если дерешься с каким-нибудь амбалом, или вооруженным черт-те чем хмырем, но не хочешь отправлять его к праотцам, то всегда делай так, чтобы ему просто нечем было сопротивляться, - так разъяснял нам этот свой постулат капитан. - Ты ему все ломай. Рукой лезет - руку ломай. Другой лезет - ломай другую. Ногой - ногу. Вот тут-то ему и наступит конец после двух-трех твоих грамотных приемов. С одной ногой он ни выстрелить не сможет, ни ударить. Только ускакать, - дядя Вася опрокидывал стакан и закусывал огурчиком, после чего демонстрировал нам разнообразные приемы ломанья рук, ног, а также шеи и позвоночника - последние, вероятно, на случай встречи с приверженцем какого-нибудь экзотического стиля "боевого хребта".

Червь угадал мои мысли. Вернее, почти угадал.

- Хочешь попробовать, да? Ну давай, - он сжал кулаки и принял боевую стойку.

Я оглянулся. Сзади было дерево. Спереди Червь - тяжелый как слон, явно тяжелее меня. В таких случаях, согласно опять-таки заветам дяди Васи, рыпаться не имело смысла. Необходимо было спровоцировать противника и использовать его же силу и массу против него.

Я сделал вид, что пытаюсь провести боковой правой. Громила с радостным видом ушел от него и попытался заехать мне снизу в челюсть. Я отклонился назад и, падая на спину, нанес ему удар двумя ногами прямо в живот.

Червь взвыл и ударил меня носком ботинка по ребрам. У меня перехватило дыхание, но в таких драках всегда приходится чем-либо жертвовать. Поскольку именно такого плебейского продолжения я и ожидал, то успел намертво захватить его ногу и перекатиться, не выпуская ее, на живот. Противник не удержал равновесия и полетел в том же направлении головой вперед.

Я выпустил зажатую ногу, резко вскочил и прыгнул ему на спину. С таким же успехом я мог прыгнуть на бетонную мостовую. Червь резко дернулся, и я, чтобы не упасть, был вынужден спрыгнуть обратно на траву, где и получил удар ногой по левому колену. Я вскрикнул и упал вперед-вбок, увидев при этом надвигающийся на меня откуда-то снизу ботинок сорок седьмого размера.

Больно ударив его головой, я тем не менее нашел в себе силы перекувырнуться и даже встать, опираясь в основном на здоровую правую конечность. Здоровяк тоже уже был на ногах.

- Ну что, хмырь?! - загоготал он. - Мало? Сейчас еще получишь!

Я ничего не ответил - ну о чем такой интеллектуал как я, может разговаривать с типом, который настолько примитивен, что даже более силен. Я только оглянулся.

То, что я увидел позади себя, мне очень понравилось. Настолько понравилось, что я все-таки решил нарушить свои правила и снизойти до разговора с представителем отряда простейших.

- Сундук ты с клопами, и шары бильярдные у тебя вместо яиц, - вежливо намекнул я Червю о его основных недостатках.

Он снова попытался ударить меня рукой, только на этот раз сбоку. Я перехватил ее и дернул на себя, одновременно падая на спину. Расчет оказался почти точным. Рука противника попала аккурат в промежуток между раздвоившимися стволами дерева, росшего позади меня. Сам я, правда, тоже немного треснулся головой об один из этих стволов, но все-таки смог, выпустив руку, тут же перехватить ее с другой стороны развилки и что было сил потянуть на себя.

Моя попытка свалить дерево с помощью этого рычага потерпела полный крах. Рычаг не выдержал нагрузки и сломался. Червь зарычал. Я выскользнул из-под него и, не вставая, несколько раз сильно ударил его правой ногой в лицо. Потом поднялся и на всякий случай еще раз прыгнул ему на спину. На этот раз почва под ногами оказалась твердой, и я облегченно вздохнул.

Если бы у меня было время, то я несомненно занялся бы выпиской сертификата качества с гарантией того, что рука Червя уже никогда не будет сгибаться нормально. Но поскольку ни времени, ни чистых бланков у меня не оказалось, то пришлось ограничиться обыском сподвижника Гоши Длинного. В одном из его брючных карманов я обнаружил то, что искал - ключи от автомобиля. Уходя, я потрепал поверженного оппонента по щеке.

- Никогда больше не связывайся с трубопроводчиками. Не ходи дальше спецназовцев.

Он никак не отреагировал на мои слова - еще не пришел в себя. Или просто был занят важным разговором со Святым Петром.

У входа в парк стоял одинокий "жигуль". Вокруг не виднелось ни единой души. Видимо, шеф уже уехал на другой тачке. Я спокойно сел в машину и двинулся искать телефон-автомат. Левая нога, особенно колено, ругалась матом. Честное слово - я сам это слышал.

Иметь много знакомых женщин - одновременно и плохо, и хорошо. Хорошо - просто потому, что много. Плохо - потому, что появляется необходимость выбирать, к чему мы в нашей стране не очень-то привыкли.

Я стоял в телефонной будке, листал свою записную книжку и мучился. Всех замужних я отмел сразу. Ну представьте себе реакцию мужа, когда в час ночи в квартире раздается телефонный звонок с просьбой позвать жену, а через пятнадцать минут в нее вваливается потрепанный незнакомый тип, заявляющий, что ему негде ночевать, так как его разыскивает милиция за три убийства, которых он якобы не совершал, и за три случая нанесения тяжких телесных повреждений, в которых он вроде бы признается. Представили?

Живущие с родителями отпадали по той же причине. Оставались одиночки с собственной квартирой. А это кто? Правильно - как правило, разведенки.

Одну такую хорошо знакомую мне разведенку звали Светой, и она устраивала меня еще тем, что была актрисой местного драматического театра. Ее способности в этом плане, правда, интересовали меня очень мало, но зато у нее была хорошая возможность достать мне грим.

Я набрал номер. Трубку долго не брали. Я уже начал подозревать, что являюсь не единственным человеком в городе, имеющим много знакомых женщин и знающим, чем их можно занять в эту ночную пору, когда, наконец, услышал заспанный голос.

- Да.

- Здравствуй, Светочка, - жизнерадостно поприветствовал ее я. - Это твой любимый ночной котик Леша тебя беспокоит.

- Какой Леша? - сонно спросили на той стороне.

- Соколов, - терпеливо разъяснил я. - Из "Про нас".

- А-а-а, - сообразила наконец она. - Лешка, ты! Чего ты, рехнулся, в такое время звонить? У меня завтра с утра репетиция. Тебе чего, совсем невтерпеж?

- Да-да-да, - подтвердил я. - Мне абсолютно невтерпеж, совсем как тому парню, которому сегодня отхватили яйца.

- Чего? - удивилась Светлана.

- Я к тебе сейчас приеду и все расскажу, - пообещал я. - Я надеюсь, ты одна, а то моя левая нога сегодня очень устала и к тому же сильно боли-и-ит.

- Что-что? - не поняла она. - С каких это пор ты задействовал свою левую ногу в таких делах?

- Знаешь - это идея, - с энтузиазмом произнес я. - Пожалуй, тот парень смог бы перейти на нее после проведенной над ним операции. Правда, только если бы его не ухлопали, - я не дал ей времени удивиться еще раз, повесив трубку.

После этого я набрал рабочий телефон главного редактора. Трубку сразу же снял сам Поддубный.

- Добрый вечер, Андрей Васильевич, - поздоровался я. - Это вас Федосов беспокоит. - Я только что вернулся из командировки и мне сразу же дали сегодняшний номер. Это просто возмутительно! Где мои пол-полосы? Мне нужна была эта реклама именно сегодня! Что вы себе позволяете?

- Извините, Борис Петрович, - ответил Поддубный покаянным голосом. Я виноват. Мы обязательно все исправим в ближайшем же выпуске.

- Это возмутительно! - гневно заявил я и нажал на рычаг.

То, что Федосова звали Борисом Петровичем, явилось для меня откровением, так как этого персонажа я только что придумал. Следовательно, у главного были гости. Не исключено даже, что они прослушивали разговор. Значит, в ближайшее время мне необходимо было оказаться как можно дальше от этого автомата. Я влез в свое трофейное средство передвижения и, петляя по переулкам, отправился к Светке.

Бросив машину кварталах в четырех от ее дома, оставшийся путь я проделал пешком, прихрамывая и активно проклиная Червя. Жила эта подруга в довольно приличном кирпичном доме, весь первый этаж которого занимал большой продуктовый магазин.

Войдя в широкий подъезд, я с трудом преодолел лестничный пролет, ведущий на площадку первого этажа. Поскольку этаж этот был занят магазином, естественно, что квартир на нем не было. Достигнув его, я в тусклом свете одинокой лампочки разглядел расположившуюся на площадке группу молодых людей старшего школьного возраста.

Две разрисованные девчонки сидели в уголке, рядом с ними развалился парень в джинсовом костюме. Второй, в расписной рубахе и черных брюках, кривлялся перед этой аудиторией. Услышав мои шаги, он обернулся и сразу же сказал:

- Дай закурить, дядя!

- А если бы я был тетей? - хмуро произнес я. - Ты бы попал пальцем в одно место, так?

- Ишь, какой умный! - парень преградил мне дорогу. - А ну, выворачивай карманы.

Я вздохнул и поглядел на свою левую ногу. Она всем своим видом показывала, что голосует за мир во всем мире и только что получила членский билет за номером один местной партии пацифистов.

- Тебе повезло: я - уже десять минут, как толстовец, - по-прежнему оставаясь хмурым, высказался я и, достав полуизрасходованную пачку "Мальборо", протянул ее "артисту".

- Богатый боярин, - он осмотрел меня с головы до ног. - А по виду не скажешь. Так, может и огоньку найдешь?

Я похлопал себя по карманам. Первую зажигалку у меня реквизировал Овчинников, вторую - Гоша Длинный.

- Нет, - я отрицательно помотал головой.

- Тогда плати, - улыбнулся парень. Ростом он был почти как Червь, а уверенностью в себе даже превосходил последнего.

- Не понял, - посмотрел я на него.

- Да ну? - удивился он и достал из кармана нож. Раздался щелчок и из ручки выскочило лезвие.

- Бр-р-р, - я помотал головой. До светкиной квартиры оставалось всего два этажа.

- Ты любишь слепых импотентов? - обратился я к ближайшей девчонке.

- Это ты про себя? - гоготнул молчавший до этого второй шпаненок.

- Нет - про него, - разъяснил я и резко ткнул растопыренными пальцами правой руки в глаза парню с ножом. Он взвыл, бросил "перышко" и согнулся, закрыв лицо руками. Я сильно ударил правой ногой в образовавшийся между его нижними конечностями просвет. Прижимая одну руку к своим верхним шарам, а вторую - к нижним, мой самоуверенный противник упал на колени.

Зато на ноги вскочил другой. Из-за пояса брюк он вытащил пистолет. Я прикинул расстояние. Метра два с половиной. Удар в прыжке, как правило, эффектен, но не эффективен, к тому же дядя Вася почему-то считал его "пошлой выдумкой малорослых азиатов" и показывал нам исключительно для общего развития.

Я много лет не тренировался и к тому же здорово за сегодняшний день набегался. Поэтому верно оценить обстановку мне не удалось, и я прыгнул наобум куда-то вбок. Из громыхнувшего пистолета вырвалась... струя газа, просвистев куда-то в сторону входной двери.

Не ожидая, пока малолетний идиот устроит всем нам Освенцим, я бросился ему в ноги, повалив на пол. Пистолет выстрелил еще раз, теперь газ ушел куда-то вверх - в сторону промежуточной площадки. Меня начало мутить. Из последних сил я поднялся на ноги и пнул стрелка под ребра. Он тоже чувствовал себя не ахти как, так как стрелять больше не пытался. Закрыв глаза и задержав воздух в легких, я наощупь побрел наверх.

Дверь одной из квартир второго этажа была открыта. Перед ней стоял мужик с топором в руке.

- Кто такой? - грозно вопросил он.

- Там... у вас... шпана... внизу... - хватая ртом воздух, прохрипел я и для пущей убедительности ткнул пальцем в разорванные джинсы. Мужик поспешно ретировался к себе в квартиру, с силой захлопнув дверь. Я пополз дальше. Ноздри мои горели, а из глаз ручьем лились слезы.

К третьему этажу я немного пришел в себя и даже смог оценить собственную тупость - надо же, двинулся наверх, а не на улицу. Хорошо еще, что патроны этому придурку подсунули не самые крутые, а не то врачам следственного изолятора пришлось бы долго меня откачивать перед тем, как запускать в пресс-хату.

Нажав на кнопку звонка, я не отпускал ее, пока дверь не открылась, и из-за цепочки не показался курносый светкин нос.

- У меня сейчас нет настроения, - заявила она.

- У меня в общем-то тоже, - прохрипел я. Ее взгляд прошелся по мне сверху вниз, и она охнула.

- Ой, что это с тобой, заходи, - цепочка была снята.

Я ввалился в ее уютную однокомнатную квартирку. Такой грязный тип как я смотрелся здесь резким диссонансом.

- Что случилось? Расскажи, - потребовала моя подружка.

- Не мешало бы мне сначала привести себя в порядок, - намекнул я ей. - А то в довершение ко всем своим приключениям, я еще имел удовольствие познакомиться с веселой компанией, собирающейся у вас на первом этаже.

- Ты с ними дрался?! - расширила она глаза.

- Я их побил, - скромно поправил я ее.

- Ты с ума сошел! - со страхом воскликнула она. - Это же малолетние бандиты. Мы с ними не спорим. Вообще они водят знакомство со всякими отвратительными типами. Ты напрасно...

К этому времени я уже успел скинуть брюки и рубаху и подбирался к трусам.

- Ой, - спохватилась Светка. - У тебя не одежда, а черт знает что. Я тебе достану что-нибудь из старых вещей Вадика - они и то лучше выглядят.

Вадиком звали ее бывшего мужа.

Я прошлепал в ванную, напустил горячей воды и залез в нее. Весь я, конечно, в ванне не поместился, но даже что-то лучше, чем ничего.

Минут через пять вошла хозяйка. Она присела на край ванны.

- Как ты себя чувствуешь?

- Хреново, - пробурчал я и закрыл глаза.

Ее рука погладила меня по голове.

- Неплохо, - поправился я.

Ладонь скользнула по моей щеке и опустилась на грудь.

- Хорошо, - признался я.

Ладонь поехала ниже.

- Великолепно, - простонал я.

Ладонь исчезла. Я открыл глаза. Светка скидывала халат, под которым из одежды ничего больше не было. После этого она полезла ко мне. Такие сцены я не раз видел в ихнем кино. Правда, там и ванны были ихние. Однако наши малогабаритные отечественные конструкции тоже имеют свои преимущества. Мыться вдвоем в них, конечно, нельзя. Зато близость наступает значительно быстрее. Практически сразу.

Ну нельзя же в конце концов быть людьми настроения!

Какой-то идиот нажал на кнопку звонка и даже и не думал отпускать ее. До трех часов ночи я надиктовывал на диктофон свою статью обо всем происшедшем накануне вечером. Моя единственная слушательница все это время пролежала рядом со мной с открытым ртом, лишь издавая в наиболее удивительных местах моего рассказа восхищенные возгласы.

Сейчас ее ротик также был приоткрыт, и, спящая, выглядела она весьма соблазнительно. Мне очень не хотелось портить такую очаровательную картинку, но сделать это было просто необходимо.

Я толкнул Светку локтем.

- Вставай, к тебе психи пришли, - на часах было семь.

Она сладко потянулась.

- Это Петька, он обещал за мной заехать.

- Рановато вы начинаете, - заметил я. - Ты кого играешь-то?

- А хрен его знает, - зевнула Светлана, вставая. - Какую-то бабу, которая весь спектакль бегает с голыми сиськами. Народ теперь только на такое клюет.

- Успех обеспечен, - констатировал я, окидывая взглядом ее фигуру, которая в этот момент скрылась под халатом. - Ты его в квартиру не пускай. Скажи, муж вернулся.

- Тьфу тебя, - звезда будущего представления направилась открывать дверь.

Через несколько секунд из коридора послышался ее испуганный вскрик. Я вскочил с постели и принялся лихорадочно натягивать трусы. В этот момент в комнату ввалился небольшой мужик в спортивных штанах и кожаной куртке. Увидев меня, он ткнул в мою сторону пальцем.

- Этот?

Из-за его спины высунулась испуганная физиономия вчерашнего "химика".

- Да-да, - поспешно подтвердил он.

Мужик вытащил из-под куртки пистолет и направил его мне в живот.

- Не двигайся. Иначе уже я сделаю из тебя безголового кастрата. Это настоящий.

- Ну конечно, конечно, - мгновенно согласился я с ним и подтянул трусы.

- Чтобы ты понял, кто здесь хозяин, я сейчас сотворю с тобой то же, что ты вчера с Витьком, дермафродит. Что, вообразил себя суперменом, барахло? Считай, что сегодня ночью ты с бабой упражнялся последний раз в жизни.

Я поискал глазами Светку, чтобы оценить ее реакцию на это сообщение. В глазах моей последней партнерши я прочитал страх. Неудивительно, ведь рот ей своей здоровенной лапой зажимал малоприятный тип, другой рукой державшийся за ее грудь.

Тип этот в свою очередь внимательно и с некоторым, как мне показалось, удивлением рассматривал меня. Неожиданно он поднял брови и сказал своему сообщнику, который уже успел передать оружие пацану и двинулся ко мне:

- Стоп, Костя. Не сейчас. Мне кажется, что шеф захочет с ним сам пообщаться.

- Что? - обернулся тот. - Рехнулся, Фронт? На кой это чмо папе сдалось? Сейчас я ему инвалидность пропишу и пойдем.

- Нет, - резко рявкнул обладатель здоровенной руки и светкиной груди. - Я сказал к шефу - значит к шефу! - он оттолкнул молодую женщину от себя и сильно ударил ее рукой по лицу. Светлана упала на пол и тихонечко заскулила.

Он не сменил ни рубаху, ни пиджак, ни джинсы. Я узнал его по одежде. Спасаясь как раз от его пистолета, я и попал во весь этот переплет. И он тоже узнал меня и гораздо раньше. Хорошая, однако, память на лица!

- Одевайся, - мрачно приказал убийца Платонова, а я ни капли не сомневался в том, что именно он находится сейчас передо мной. - А ты сторожи козу, пока не позвоню, - снова обратился он к жаждущему моей крови дружку. - А ты на стреме, понял, - это уже шпаненку.

Я молча натянул немного коротковатый мне костюм Вадика и попросил:

- Кроссовки... Там... В прихожей...

- Иди. Только без глупостей, - обладатель экзотической клички тоже вытащил пистолет.

Я осторожно двинулся к выходу из комнаты. Когда я поравнялся с бандитом, то краем глаза успел заметить движение его руки с оружием, но реагировать не стал. Это был не единственный пистолет в комнате, а я был там не единственным, кто мог получить пулю.

Очнулся я в едущей куда-то машине. Скрючившись лежать на полу перед задним сиденьем, при этом еще держа на своей груди ноги человека, совершившего вчера вечером несколько убийств, было не очень приятно, но высказывать претензии, судя по всему, в таких компаниях принято не было. Оставалось только гадать, куда мы едем, и кто этот таинственный шеф.

Наконец автомобиль, прилично потрясшись перед этим по ухабистой дороге, остановился. Фронт вылез сам, а затем вытащил за шиворот меня. Ноги мои за время езды успели одеревенеть, и, когда их потревожили, я непроизвольно застонал.

- Спокойно, фрайер, - бандит поднял меня за шкирку и все-таки поставил на них. - Думал, шутки с тобой шутят? Это тебе не детей в подъезде мучить. Не повезло тебе, лох, - неожиданно даже как-то сочувственно произнес он. - Не должен был ты меня засечь вчера. А коли засек, так не должен был выжить. Благодари вторую "гориллу" этого стебанутого - массовую мокроту устраивать уже не было времени. Влетело, однако, мне из-за тебя, мужик, - вздохнул он. - Зато сегодня повезло. Сейчас хозяин с тобой потолкует, я реабилитируюсь, и...

Что кроется за этим "и" объяснять мне было не надо. Неожиданно Фронт насторожился.

- Стой здесь, - он толкнул меня на какую-то непонятную кучу. Я упал и огляделся.

Мы находились на территории какого-то загородного домика, если хотите - большой дачи. Фронт с пистолетом в руке уже поднимался на крыльцо здания, сделанного под большую деревенскую избу. Куча, на которой я полулежал, на самом деле оказалась поленницей. Со стороны машины, на которой меня привезли сюда, - какой-то иномарки - ко мне приближался незнакомый субъект, также с пистолетом в руке, по всей видимости - шофер.

Фронт скрылся в доме. Водитель тоже двинулся туда, лишь изредка поглядывая в мою сторону, видимо, справедливо рассудив, что далеко я в таком состоянии все равно не убегу. В этот момент ноги мои отошли до такой степени, что я почувствовал "живую" боль в ступнях.

Взглянув вниз, я обнаружил, что совершенно бос. Естественно, было бы наивно думать, что меня, прежде чем увезти на заклание, еще и обуют, но я все равно почему-то здорово обиделся на Фронта. До такой степени, что позволил себе пошевелиться и поискать глазами что-нибудь, что необходимо любому инвалиду, - например, палочку.

Палочек было навалом. Кто-то, заготавливавший дрова, видимо, притомился и оставил неразделанными множество суков различного размера и толщины. Я осторожно поднял трехметровый кол, кося взглядом в сторону шофера.

"Пуля - дура, кол - молодец" - любил говаривать дядя Вася. Однажды, дежурный по части застал его пьяного в дым вечером на строевом плацу. Капитан, вооружившись стволом молодого деревца, пытался сбить с ног солдата, который был изображен на металлическом щите под надписью "Встав в строй, оправься". "Честь, собака, не отдает" - оправдывался инструктор.

Из "избы" раздались страшные ругательства. Водитель резко ускорил темп. Я помчался за ним с максимально возможной скоростью. Ноги слушались не очень хорошо, но особенно против моего передвижения не возражали.

В тот момент, когда шофер достиг крыльца, я с размаху ударил его сзади колом по голове. Он потерял равновесие, развернулся ко мне боком и инстинктивно нажал на курок. Раздался выстрел. Я врезал стрелку колом по переносице и переключил все свое внимание на вход в дом.

Долго ждать не пришлось. Через мгновение оттуда показался Фронт. На его лице было написано безграничное удивление, смешанное с ужасом. Он ошалело посмотрел на лежавшего шофера. В этот момент я ударил и его.

Но этот бандюга был стреляным воробьем. Кол лишь скользнул по его руке, но к счастью задел пистолет и вырвал его. При этом опять раздался выстрел - видимо, палец лежал на спусковом крючке, - но пуля ушла в небо.

Фронт был уже сбоку от крыльца. Его правая рука стала опускаться куда-то вниз, к голени, и он начал приседать, не сводя при этом с меня глаз. Я догадался, что там у него спрятано еще какое-то оружие, и круговым движением палки подсек ему ноги.

Он среагировал и подпрыгнул. Я, продолжая поворачиваться вместе с колом, перенес центр тяжести на стоявшую у меня впереди и вроде бы отошедшую за ночь левую ногу, а правой совершил прыжок вперед, в результате чего после поворота на сто восемьдесят градусов оказался на шаг ближе к сопернику. Удар другим, менее толстым концом сука, завершивший эту мою довольно хилую "вертушку", пришелся Фронту по шее.

Тем не менее этого вполне хватило для того, чтобы бандит упал. Но и находясь в горизонтальном положении, он не оставил своих попыток дотянуться рукой до голени. Мне быстро надоели такие его однообразные движения, а потому, скрепя сердце, пришлось презреть все джентльменские заповеди и ударить лежащего оппонента острым концом своего оружия в живот. Несколько раз, пока все его видимые потуги на сопротивление окончательно не сошли на нет. Но не обольщаясь достигнутым результатом, я так же как и шоферу на всякий случай врезал ему еще и по носу.

Теперь вокруг было тихо. Обыскав поверженного противника, я обнаружил у него на правой ноге кобуру с маленьким пистолетиком. Собрав все огнестрельное оружие, я поставил его на предохранители и рассовал по карманам. Затем я осторожно прошел в дом.

Обстановка в первой комнате дома была роскошная. Ковры, настоящий камин, антикварные вещи. Весь этот вид, однако, изрядно портили два трупа.

У одного не было рук и была разворочена грудь. У другого отсутствовала голова. Рядом валялись обгоревшие обломки стола. Один из шкафов весь был забрызган кровью и чем-то еще, - вероятно, мозгами. Теперь мне стало ясно, чему Фронт так сильно удивился. Я с шумом выдохнул воздух и принялся осматривать трупы.

Начал я с того, что имел голову и мог быть идентифицирован. Но узнать его было трудно. Главным образом потому, что без вечно дергающейся левой половины, его лицо приобрело совершенно другой вид. Остекленевшие глаза безо всякого выражения смотрели в потолок. Рядом валялся опрокинутый стул.

Я обыскал труп Гоши Длинного - а это был именно он. В карманах я не обнаружил ничего интересного, кроме двух абсолютно одинаковых зажигалок. Я узнал их. Точно такую же Гоша отобрал вчера у меня, поинтересовавшись при этом, откуда она взялась. Я сунул обе зажигалки к себе в карман. Еще я обнаружил связку ключей, также попавших ко мне по ошибке и изъятых Гошей. Их я тоже забрал себе.

Второй покойник был мне незнаком. У него я также не нашел чего-либо такого, что бы могло мне помочь и хоть как-то прояснить ситуацию. Интересно, что жетона от камеры хранения ни у кого из них не оказалось.

В доме было еще две комнаты, которые оказались практически пустыми. В них не было ничего, кроме нескольких шкафов со всякой рухлядью и запасом продуктов. Видимо, постоянно использовалась только одно помещение первое. Обнаружил я также и небольшую кухню с газовой плитой и баллоном.

Я вернулся во двор. Шофер лежал на прежнем месте и не шевелился. Фронт стонал, закрыв лицо руками. Я окинул взглядом окрестности. Домик стоял прямо посреди леса, и вела к нему единственная дорога, по которой мы, вероятно, и приехали сюда. Слышно было только пение птиц да стоны бандита.

Я вытащил один из пистолетов и, сняв его с предохранителя, подошел к скорчившемуся убийце.

- Есть разговор, Фронт.

Он отнял руки от окровавленного лица и злобно посмотрел на меня.

- Везучий ты, сука!

- Есть немного, - согласился я. - Но разговор не об этом. Давай, рассказывай все, что знаешь.

- Ха, фрайер, - попытался рассмеяться тот, но лицо его перекосила гримаса боли, и он опять приложил к нему руки.

Я ударил его ногой по закрытому кистями лицу. Он выругался и неожиданно попытался вскочить. Успел он, правда, только встать на колени в это момент я нанес ему сильный удар пяткой в нос. С криком раненного носорога Фронт принялся кататься по земле.

- Это тебе не с пушкой бегать, мочить всех подряд, - сухо произнес я. - И не в квартиры к беззащитным женщинам врываться. А ну, снимай ботинки!

- Чего! - заорал он.

- Чего слышал! - зло ответил я. - А не то я сейчас устрою так, что они тебе в жизни больше никогда не понадобятся.

Бандит повиновался. Сняв обувь, он швырнул ее мне. Я босиком подошел к нему и снова двинул ногой в лицо. Он опять заорал и дернул руками. В этот момент я опустил рукоятку пистолета ему на башку. Фронт затих.

Я обулся и по очереди перетащил два тела в дом. Ботинки были чуть великоваты, но серьезной помехой это мне не служило. Среди рухляди, валявшейся в одном из шкафов, я нашел несколько мотков бельевых веревок. С их помощью я привязал водителя к кровати, стоявшей в комнате, а Фронта просто положил на пол, предварительно связав ему руки и ноги. После этого я принялся приводить его в чувство с помощью холодной воды из чайника, обнаруженного на кухне.

- Проснись и пой, - посоветовал я ему, как только он открыл глаза.

Бандит в ответ плюнул в меня.

- О-ох, - протянул я. - Тяжелый случай.

- Иди на ..., гумозник, - злобно прошипел он. - Кореша из-под земли достанут того, кто это все сделал, и тебя заодно...

- Ты мне надоел, - прервал я его излияния и перевернул на живот. Затем ножом, также принесенным с кухни, распорол пополам всю его одежду от головы до паха.

- Ты за лошадьми ухаживать умеешь? - поинтересовался я у бандита.

- Иди ты, козел! - выдавил он.

- А жаль! - посочувствовал я. - А знаешь, что барин с такими неумелыми холопами делал?

Фронт молчал.

- Порол, - констатировал я и, оторвав от торшера толстый электрический провод в резиновой оплетке, принялся за дело.

Дядя Вася считал порку одной из самых действенных процедур после посажения на кол. О еще более действенных он предпочитал не упоминать вообще. В период его службы в Афганистане на экзекуцию обычно, как на вечернее шоу, собирали полюбоваться всех полковых блядей, которые, упившись, ржали до колик, что приводило подвергаемых наказанию моджахедов в абсолютное неистовство, а тискавших в это время баб офицеров, наоборот, в полный восторг.

Непривычная к таким действиям моя рука устала довольно быстро. Однако весь тыл Фронта к этому времени уже нельзя было узнать.

Я присел на корточки перед бандитом. Лицо его было перекошено, на губах выступила пена.

- Чем быстрее мы закончим разговор, тем быстрее я уеду отсюда и тем быстрее вызову ментовку и скорую, - проинформировал я его. Следовательно, тем больше у тебя останется шансов не откинуть здесь копыта от потери крови, а впоследствии не загнуться от ее заражения. Кстати, насколько я понял, ваш покойный шеф ведь отнюдь не являлся поклонником пресноедения - я на кухне видел целый коробок соли, - улыбнулся я. - А соленое мясо, говорят, лучше сохраняется. Так, может сходить?

- Что, спрашивай, урод, - просипел он сквозь посиневшие губы.

- Жить хочется даже убийцам, - философски заметил я. - Ты убил Платонова и его телохранителя?

- Да.

- Зачем?

- Пахан приказал.

- Гоша?

- Да?

- А зачем?

- Не знаю.

Я подумал, что в подобном положении он вряд ли будет запираться, и решил не браться за шнур вновь.

- А яйца зачем резал?

- Он приказал. И конец тоже...

- Конец? - переспросил я. Потом до меня дошло. Мне оставалось только покачать головой.

- Он обычно сам такие вещи проделывает, - продолжил я. - А почему в этот раз послал тебя?

- Не знаю я, - простонал бандит. - Ну отстань ты с этим. Мне приказали - я сделал.

- Как ты под трибуну попал? - переключился я на другую тему.

- Меня тренер Жора вчера утром спрятал. Он там "качалку" ведет, но он наш человек.

- Понятно, - протянул я. - Готовит, так сказать, молодую смену. - А ушел ты через склад. Окно и дверь также заранее открыл Жора, так?

- Да-а, - еле слышно протянул он.

- А затем? - поинтересовался я.

- Смотался... Там толпа народу была огромная... Поехал к Костику пиво пить. Ночью прибежал этот пацан ненормальный, шестерка его, сказал, что их какой-то хрен побил на их же территории. Ну мы решили утром съездить, разобраться... Квартиру он заметил...

Я поразмыслил. Светкин дом действительно находился на западном берегу. А "газовик" не так уж и хреново, выходит, себя чувствовал, как хотел показать, раз проследил квартиру, в которую я прошел.

- А Длинного не видел?

- Нет, я ему по телефону позвонил, сказал, что дело сделано, но вышла с одним типом промашка. Описал тебя подробно... Он велел скрыться с глаз долой. Ну а утром случайно...

- Это я понял, - пробурчал я. - Давай, пиши, - я развязал ему руки, сунул в правую свою ручку и ткнул под нос большой лист бумаги, также найденный в шкафу.

- Что? - удивился Фронт.

- "Это я убил Платонова", - начал диктовать я. - "Арестуйте меня, пожалуйста". Крупно и разборчиво. И подпись внизу.

- Что это тебе даст? - захрипел он. - Признание, сделанное в таких условиях, никто в расчет не примет.

- Пиши, пиши, - успокоил его я. - А мне это и не надо. Это для интерьера.

- Какого интерьера? - не понял бандит, заканчивавший свою писанину.

- Неплохо, - заметил я, разглядывая его каракули. - Если выживешь узнаешь. Кстати, я вчера с Длинным говорил, - Фронт с удивлением посмотрел на меня. - Ты действительно очень хорошо меня описал, так что твои коллеги меня выловили, - я заметил на его лице злорадную улыбку. - Так что, Червь теперь тоже инвалид, если не хуже, - безразличным тоном произнес я и обрушил тяжелый каблук его же собственного ботинка прямо ему на висок.

Подняв один из уцелевших стульев, я посадил на него неподвижное тело Фронта и крепко привязал веревками. Стул я поставил так, чтобы лицом бандит был обращен к двери. Затем с помощью остатков веревки я соорудил из полученного признания плакат по типу "Помогите беженцам из Швейцарии" и повесил его убийце на шею.

Выйдя из дома, я запалил небольшой костерок и бросил окровавленный провод в него. Пока шнур, испытывая, по-видимому, чувство вины за содеянное, корчился в пламени, я тщательно вытер все пистолеты и бросил их на крыльце. Затем, вытащив практически полностью обгоревший инструмент экзекуции, я кинул его в багажник машины, использовав при этом ключи, экспроприированные у водителя. Ну а после этого и сам забрался в автомобиль и покатил по единственной уводившей из этого гиблого места дороге.

Минут через пятнадцать я достиг Дороховицкого шоссе. Сообразив, где нахожусь, я повернул по направлению к городу. По пути я остановился и выкинул обугленные останки провода в заросший кювет.

Город с этой стороны начинался с "потаскухи". Так у нас называли большой и якобы военный завод, производивший какую-то химическую дрянь. После института я тоже был распределен туда и проработал на нем аж пять лет, вплоть до своего перехода на журналистское поприще.

Столь же странное свое прозвище завод получил согласно местной легенде потому, что до революции на этом месте располагался шикарный загородный бордель госпожи Хвостицкой. Все более или менее заметные гости нашего города мужеского полу считали своим долгом в каждый свой приезд непременно отметиться в этом заведении. Рассказывали, что здесь бывал сам Федор Иванович Шаляпин.

У меня же, кроме того, имелись смутные подозрения и насчет еще одной знаменитости. Согласно моей версии, в один прекрасный вечер, положив на лопатки на арене местного цирка очередную "черную маску", гордость отечественной борьбы Иван Максимович Поддубный собрал всю восхищенную труппу и залихватски крикнул "В номера!".

В результате сей непродуманной акции на свет божий появился ребенок, которому мадам Хвостицкая и ее девочки, абсолютно не знакомые с современными генетическими теориями, не долго думая, присвоили широко известную фамилию. Полагаю, что о понятии "реклама" они все-таки что-то слыхали.

В том, что реально в этом деле был замешан какой-нибудь "рыжий" из труппы, я никогда не сомневался. Но иногда мне вдруг начинало казаться, что академик Трофим Денисович Лысенко все-таки был прав, и генетика такая же продажная девка, как и сама мадам Хвостицкая. Это случалось в моменты, когда главный, грозно возвышаясь над столом, укладывал меня на лопатки за какую-нибудь неудавшуюся статью, или же, наоборот, когда, дочитав мое очередное творение до конца, победно восклицал: "В номер!".

Проехав километра три вдоль высокого бетонного забора, я выехал на площадь перед главной проходной. Часы на здании заводоуправления показывали пол-девятого, и площадь была совершенно пуста, за исключением небольшой группки людей, столпившихся неподалеку от широкого ряда входных дверей.

Моей главной целью был телефон-автомат, но журналистское любопытство взяло вверх, и я подкатил к этой компании. В руках у них были какие-то плакаты, на которые я по началу не обратил внимания. Ближайшим ко мне оказался тип в белой футболке с зеленой повязкой на голове. Я открыл дверь, высунулся из машины и окликнул его.

- Эй, земляк, что за демонстрация?

- Атомное оружие привезли, - охотно откликнулся он.

У меня глаза полезли на лоб. Я осмотрелся. Стражей порядка поблизости видно не было, и можно было рискнуть и вылезти из автомобиля. Я подошел поближе к собеседнику.

- Какое оружие?

- Украина согласилась подписать последний договор о сокращении вооружений только если ей будет оказана помощь в уничтожении ядерных зарядов, слыхал?

- Нет, - сознался я. Международные дела меня совершенно не интересовали.

- Эх ты, газеты читать надо, - покровительственно протянул он.

- Я их, к сожалению, вынужден писать, - пробурчал я.

У него округлились глаза.

- Стой, ты - Соколов, да? - возбужденно сказал парень.

- Не, ты ошибся, друг, - я попятился к машине.

- Куда ты, балда, - он потянул меня за рукав. - Тебе ментовка дело шьет, да? Что ты этого придурка пришил и двух ихних искалечил, так? хрипло зашептал он мне.

- Откуда ты знаешь? - удивленно поинтересовался я.

- Я же говорю, газеты читать надо! Сволочи они все, да! - неожиданно произнес мой собеседник. - Так вот, представляешь, поскольку зарегистрированных заводов, на которых можно уничтожать эти заряды, на Украину явно не хватает, да, а деньги платить не охота, то эти гады сляпали на "потаскухе" какую-то самопальную хреновину, да, и сегодня ночью втихаря привезли сюда десять боеголовок от самостийщиков. И все было бы шито-крыто, да, если бы только наши ребята из Москвы обо всем этом не пронюхали.

- Какие ребята? - поинтересовался я.

- "Зеленые", балда! - он ткнул пальцем в повязку на голове. Я перевел взгляд с повязки на плакаты. На самом большом из них были изображены стоявшие "раком" и целующиеся взасос два президента - наш и украинский. У последнего были спущены штаны, и здоровенный парень в зеленом костюме большим молотком заколачивал ему в зад ракету. Надпись под рисунком гласила: "Пан Быдло, забирай свое ядерное дерьмо обратно".

Содержание плаката на мой взгляд более подходило для "голубых", чем для "зеленых", но в этой части критических замечаний я решил не высказывать.

- По-моему, у него другая фамилия, - осторожно заметил я парню, имея в виду "пана Быдло".

- Это такой художественный прием, забыл как называется. Ты же журналист, должен знать.

Я к стыду своему не знал. От позора меня спасло только то, что в этот момент толпа зашумела и бросилась к проходной.

- Во! Главный хохол приехал! - радостно заорал "зеленый" и побежал за всеми.

Я пустился вслед за ним.

- Кто, президент, что ли? - выкрикнул я на ходу.

- Нет, полковник Хмелько, тот, который их сопровождает. Во наши парни там как работают, да, у нас даже его фотка есть и номер машины!

Из остановившегося у проходной УАЗика с московскими номерами как раз в это время начал выбираться невысокий полный человек в штатском. Толпа защитников природы мгновенно окружила его. Тот, видимо, этого не ожидал и несколько растерялся. Я остановился поодаль и с высоты своего роста с любопытством стал наблюдать за этой картиной.

- Эй, самостийный, чего такой толстый, сала, видать, много жрешь? донеслось из толпы. - Сейчас мы тебя твои ракеты сожрать заставим. И без горилки!

- Какие ракеты, что здесь происходит? - постарался перекричать толпу приехавший. В ответ понеслись свист и улюлюканье.

В это мгновение за УАЗиком тормознула еще одна машина - "Жигули". Я с удивлением увидел, как из них выскочила Леночка Ерохина и стала отчаянно протискиваться сквозь толпу. В одной руке у нее была сумочка, а в другой диктофон.

- Господин полковник, - закричала она. - Пару слов для местной газеты, пожалуйста.

- Вы меня с кем-то путаете, - заявил тот в ответ. - Я - ответственный работник министерства химической промышленности.

- У нас твое фото в форме есть, чего заливаешь! - заорал кто-то из "зеленых".

В этот момент я увидел, как Леночка вытащила из сумочки маленький фотоаппарат и щелкнула этого типа.

- Не фотографировать, - неожиданно выкрикнул он. - Не фотографировать, мать твою, сука! - и потянулся к леночкиному аппарату.

Я понял, что настала пора вмешаться. Резко вклинившись в толпу, я уже через секунду оказался около Ерохиной и успел схватить полковника за руку как раз в тот момент, когда он уже коснулся ею камеры. Украинец удивленно уставился на меня.

- Это - пресса, дядя! - медленно произнес я, глядя прямо ему в глаза. - А с прессой шутки плохи.

Он оценил мою фигуру и, поняв, что я говорю правду, поспешно отдернул руку.

- Между прочим, я - гражданин суверенного государства, - с достоинством заявил вояка.

- Трезубец из жопы торчит, поглядите-ка! - загоготал кто-то позади меня.

- Между прочим, ты - военнослужащий армии другого государства, находящийся на нашей территории, - разъяснил я ему. - А у нас свобода печати.

- Ну и чего вы хотите? - спеси у полковника явно поубавилось.

- Правда ли, что Украина собирается начать ядерную войну против России и потому отказалась уничтожить свои ядерные боезапасы, подлежащие сокращению согласно последнему договору? - поинтересовался я.

- Что за чушь? - возмутился он.

- Тогда правда ли, что сегодня ночью вы привезли эти боезапасы к нам?

- Нет, - отрезал он. - Мы привезли к вам устаревшие химические двигатели ракет и ничего более.

- Спасибо за интервью, - поблагодарил я его. - Ваше мнение также будет отражено в нашей газете.

Взяв Леночку за плечи, я вместе с ней выбрался из толпы, оставив полковника разбираться с "зелеными". Как только мы оказались на свободном месте, она гневно сбросила мои руки и развернулась ко мне лицом.

- Подонок! - выдохнула она.

- Порядочная сволочь, - согласился я с ней.

- Ты - подонок! - заявила она. - Как ты мог до такого опуститься?!

- До чего? - удивился я.

- Это же надо, а, совсем дошел до ручки. Насиловать несовершеннолетних девочек прямо в женском туалете!

- Чего?! - переспросил я.

- Читай, - Ерохина извлекла из сумочки газету и сунула ее мне в руки. Там было отчеркнуто следующее:

"...По показаниям одной из потерпевших, учащейся ПТУ-15, неизвестный мужчина ворвался в женский туалет и попытался ее изнасиловать. Ей удалось отбиться только с помощью подоспевших подруг, но перед этим насильник успел сломать ей руку. По мнению милиции, есть все основания предполагать, что и в данном случае преступником также является подозреваемый в зверском убийстве певца Платонова, его телохранителя, а также сотрудника милиции журналист Соколов, находившийся в состоянии наркотического опьянения..."

- Это кто же у нас таким крутым слогом излагает? - поинтересовался я.

- Это не мы, это "Городские новости", - сердито заявила Леночка. Это все правда?

- Господи, - я изумленно посмотрел на нее. - Неужели ты могла поверить всей этой чуши?

- Так правда, или нет?

- Нет, ты что, - я попытался погладить ее по голове, но это мое поползновение было твердо пресечено девушкой уже в зародыше.

- Не насиловал?

- Нет!

- Не ломал?

- Нет, - простонал я. - Сразу видно, что ты не знаешь как я всегда нежно и ласково обращаюсь с женщинами, как я их лелею и холю, как мои руки бережно и любовно...

- В туалете не был? - прервала она мои излияния.

- Был, - зачем-то признался я.

- Зачем?

- Долго рассказывать, - сморщил я лицо. - Считай, что пописать заходил.

- Лжец, - заявила Ерохина. - Все было!

- Может, я и убил? - едко поинтересовался я.

- Может, - она задумчиво посмотрела на меня и неожиданно фыркнула.

Я мысленно застонал. Мне очень хотелось услышать звуки из ее прелестного ротика, а не носика, ну, хотя бы те же стоны, когда я, своими...

- Ты ведь за юбку сам удавишься, - снова фыркнула она, - не то что другого пришьешь.

- За твою - да, - честно признался я. Мои слова почему-то не были восприняты как комплимент. Леночка молча повернулась и направилась к своей машине.

- Передай Поддубному, пусть ждет сегодня кассету с моим репортажем, крикнул я ей вслед. Она, ничего не сказав, кинула на асфальт газету. Я подошел и подобрал ее. Это был наш сегодняшний выпуск.

- И обязательно передай вечером привет своему другу Кериму-оглы. От меня персонально. Узнав, что ты вдобавок еще и мой хороший друг, он сразу начнет к тебе относиться на порядок лучше.

Ответа опять не последовало.

Присоединив вторую газету к "Новостям", я оглядел площадь. Полковник каким-то образом освободился от "экологов" и исчез. Сами же они, расположившись на травке, продолжили пикетирование. Я направился к телефонной будке и набрал домашний номер Валерки Потайчука. Искать его в такую рань в редакции было бессмысленно.

- Да, - сразу же отозвался он.

- Это я, - коротко сказал я. - Слушай внимательно. Ты знаешь домик по Дороховицкому и налево?

- О-о-о, - протянул он. Да, но...

- Дуй туда с фотоаппаратом. Извести ментовку, но так, чтобы приехать чуть раньше и успеть все щелкнуть.

- Меня там не пришьют? - поинтересовался он.

- Не думаю, - ответил я.

- Про боеголовки слышал? - задал он вопрос. - Сегодня будет экстренный дневной выпуск.

- Все слышал. Думаю, боеголовкам в нем все-таки придется потесниться, - я повесил трубку.

К пикету "зеленых" уже подъехала милицейская машина. Я не торопясь прошагал к "своей" иномарке и сел в нее. Милиционеры, занятые разговорами с пикетчиками, не обратили на меня ни малейшего внимания.

Как я ни старался, догнать Леночку мне так и не удалось. Ехать же с превышением скорости я не хотел, из опасения быть остановленным автоинспекцией. Перед выездом на главную улицу города - проспект Победы навстречу мне попался несущийся на всех парах "Москвич" Потайчука.

Через пять минут после этого я уже переезжал по мосту на западный берег, а еще через пять - заворачивал во двор светкиного дома. Машину я подогнал прямо под ее балкон и сразу же выскочил и забрался на крышу кабины. Краем глаза при этом я успел заметить метнувшуюся в подъезд фигуру.

Зацепившись руками за прутья решетки балкона второго этажа, я подтянулся и взобрался туда. Когда-то несколько раз я уже преодолевал этот путь, только в обратном направлении. В том, что Светлана в прошлом году приняла статус разведенки, была ведь и моя заслуга. Но не только моя, конечно.

Следующий пролет я преодолел тем же способом, только встав уже на перила. Балконная дверь как и утром, когда меня увозили, была открыта. Я ворвался в комнату и сразу же увидел Костю. Он рылся в шкафчике рядом с кроватью, стоя ко мне боком, но, услышав шум, повернулся.

В этот момент затрезвонили у входной двери. Не раздумывая, я одним прыжком преодолел отделявшее меня от бандита расстояние и с ходу ударил его правой ногой в грудь. Он пошатнулся и потянулся рукой под куртку - за пистолетом. Я тут же врезал ему снизу в челюсть левой рукой. Он повалился на край кровати, но тут же скатился с нее на пол. Я прыгнул ему на живот. Пока он хватал ртом воздух, я успел схватить его за волосы, перевернуть и несколько раз ударить лицом об пол. Костя затих.

Сразу же после этого я помчался в коридор и, рывком открыв дверь, ударил стоявшего за ней левой ногой в пах. "Химик" выронил свой дурацкий пистолет и присел на корточки, схватившись за больное место руками.

- Нет реакции, сопляк, не хватайся за пушку, - пробурчал я и за воротник втащил его в квартиру.

Подобрав пистолет и захлопнув дверь, я втолкнул малолетнего правонарушителя в комнату, поставил на колени и обработал его голову левой ногой. Я искренне надеялся, что после этой тонко проведенной мною воспитательной работы, учителя из спецшколы для умственно отсталых из чувства жалости будут до конца жизни ставить мальчику только высший балл.

После этого я поискал глазами Светку. Она сидела на кровати, вжавшись в угол и подтянув колени к подбородку. Глаза ее были полны слез. Я подсел к ней и, крепко обняв, прижал ее голову к своей груди. Она всхлипывала.

- Ну успокойся, все уже кончилось, - я пригладил ее волосы. - Все, больше сюда никто не придет, это я тебе обещаю.

- Сволочь, - сквозь слезы прошептала молодая женщина. - Он меня... она зарыдала.

- За это он еще заплатит по отдельному счету, - я тоже прошептал это.

Светлана успокоилась через полчаса. Относительно, конечно. Успокоиться после такого очень сложно. Однако, узнав, что мне требуется ее помощь, она все-таки постаралась взять себя в руки.

Из ее рассказа я узнал, что приехавшего в восемь Петю ей пришлось отослать под предлогом того, что она заболела. Костя все это время вел себя отвратительно и постоянно пугал ее рассказами о том, что с ней сделает его хозяин, после того, как то же самое проделает со мной, и что его, Костины, действия покажутся ей тогда просто райским наслаждением.

Я поручил ей доставить кассету в редакцию. На диктофон, к счастью, Костя не позарился, и он так и лежал себе спокойненько на тумбочке, целый и невредимый, дожидаясь моего прихода.

Я сунул его в карман пиджака. Это была единственная вещь, которую я не успел положить в подаренный мне подругой старый костюм еще перед тем, как улечься в постель, поскольку использовал его для диктовки. Новую кассету для аппарата я одолжил у своей гостеприимной хозяйки.

Приведя себя в порядок, Светка отправилась выполнять мое поручение.

Я же решил заняться Костей. К этому времени он уже начал приходить в себя. Я перевернул его на спину, заклеил ему рот пластырем и произнес приветственную речь.

- Знаешь, кого я больше всего на свете ненавижу? Мужиков, которые берут женщин силой. Потому что это - не мужики.

Я расправил его ноги так, чтобы предметы, находящиеся между ними, смотрели прямо на ножку стола, стоявшего в комнате. После этого я стал методично катать бандита по полу туда-сюда, до полной фиксации его тела в одну из сторон этой самой ножкой. С каждым таким катком его сопротивление ослабевало.

Дядя Вася называл это упражнение "американские горки", потому что, как он утверждал, упражняемый испытывает те же ощущения, что и при катании на этом аттракционе, только во сто крат более сильные.

Буквально через минуту моего клиента, судя по всему, укатало, так как глаза его остекленели, и он перестал подавать какие-либо признаки жизни.

- Это к вопросу о безголовых кастратах и последней встрече с женщиной, - заметил я в никуда.

Если вы не согласны со моими поступками, и вы - женщина, то это означает, что вас никогда не насиловали. И дай вам Бог!

Если вы не согласны со моими поступками, и вы - мужчина, то это означает, что вы - или размазня, или подонок. В обоих случаях мне на ваше мнение глубоко наплевать.

Связав пленников и положив их под стол, я помылся и принялся за привезенные газеты.

Начал я с нашего заклятого конкурента - "Городских новостей". На первой странице красовалась моя фотография в военной форме. Где они ее раздобыли, я не имел никакого понятия. Скорее всего, у какой-нибудь подружки студенческих лет. Подпись под снимком гласила: "Бывший спецназовец на тропе войны".

Я вздохнул. Сам виноват - не хрен было при фотографировании вкручивать в петлицы эмблемы ВДВ. Но что было делать: труба с вентилем не очень-то украшает мужчину в глазах женщины.

Вся вторая страница была отдана отчету о вчерашних событиях. Отчет этот был написан некой Еленой Галкиной. Нашкрябан он был суконным языком, без малейших проблесков таланта, и полностью базировался на милицейской версии. Мой побег был описан следующим образом:

"...Мы схватились не на жизнь, а на смерть, - с трудом сказал мне майор Овчинников, когда его, лежащего на носилках, укладывали в скорую. Но я, в силу гуманности нашей профессии, не мог использовать всех тех страшных приемов, которые были допустимы с его стороны... Жестокий, опьяненный наркотиком профессиональный убийца сбежал... Но от лица всей милиции заявляю: мы поймаем его! Поймаем, чего бы нам это не стоило...

В глазах майора стояла скупая мужская слеза, когда за ним захлопывались дверцы машины. И я верила этому мужественному человеку, верила, потому что..."

Более такой писанины я выдержать не смог. Окончательно меня доконало следовавшее чуть ниже сравнение Платонова с Ленноном. Я набрал телефон их редакции. Ответил женский голос.

- Галкину можно?.. Впрочем, нет, не надо. Передайте ей пожалуйста, что наша сегодняшняя вечеринка переносится на девять часов. Но скажите ей, что она об этом не пожалеет, потому что там будет Серега со своим гигантским инструментом, еще двое ребят с крепкими ягодицами, и, конечно же, Андрей, который всегда вводит ее в экстаз в этой умопомрачительной позиции... А вас, девушка, как, кстати, зовут?

- Саша, - растерянно ответили с той стороны.

- Приходите и вы, Сашенька. Я вам обещаю, что вы получите великолепный кайф. Лично обещаю, - заверил я ее и повесил трубку. Мы с Ленноном были отомщены - через полчаса вся редакция будет судачить об этом звонке.

Наша газета была более объективна. Потайчук также изложил официальную версию, но далее раскритиковал ее по всем статьям, высказав мысль, что все это было подстроено, и что на самом деле здесь замешаны воротилы шоу-бизнеса с их внутренними разборками. Из его статьи я также узнал, что милиционерам разрешили стрелять в меня без предупреждения, настолько опасным преступником я теперь считался.

Далее следовала статья обо мне, написанная самим Поддубным. В ней он характеризовал меня в основном лишь с хорошей стороны, отметив, что я "способен на легкомысленные поступки, но никак не на убийство". Версию о наркотиках он отметал безоговорочно.

Я отложил "Про нас" и стал осмысливать ситуацию. Итак, Гоша Длинный, решил зачем-то пришить Платонова, причем в своем стиле - с элементами садизма. Сам он почему-то сделать это не рискнул, может быть, потому что в этом случае не удалось бы организовать себе алиби - певец почти всегда был на виду. Его посланец справился с поручением неплохо, но случайно подзасветился со мной.

Ребята из милиции и прокуратуры решили быстренько слепить дело на меня, тем более, что многое сходилось, а что не сходилось, то можно было легко подтасовать.

Но я смотался от них и попал прямо в руки к дежурившим вокруг стадиона ребятам Гоши, который наверняка имел свои "уши" в ментовке и уже знал, что я попался, но все-таки решил подстраховаться на случай, если меня отпустят с миром. Узнав же обо всем, что со мной произошло, Гоша, очевидно, решил, что убийство удастся свалить на меня и решил отказаться от обычных своих штучек и устроить для правдоподобия просто аварию - мол, обкурился с радости, что удрал, да и не заметил машину в ночи...

Однако от него я тоже сбежал, но по нелепой случайности снова попался сегодня утром. Но к этому времени Гоша был уже мертв.

Кто же и как убил его? Похоже было, что в "избе" что-то взорвали, причем взрыв носил достаточно направленный характер. Затем еще эти зажигалки, совершенно одинаковые, одна из которых по всей вероятности принадлежала Платонову или его охраннику и попала к Гоше через меня. А откуда у него взялась вторая?

Я вытащил из кармана зажигалки и разобрал их. Ничего интересного внутри не оказалось. Обычные зажигалки с нарисованным на них драконом, извергавшим пламя, и наполненные обычным газом. Только на донышке у них были выбиты номера - у одной 345, у другой - 438. Значения этих номеров я не понял, но на серийные было не похоже - на такой дешевой штамповке их никогда не бывает, да и числа больно маленькие.

Устав от этих размышлений, я завалился спать. Проснулся я от того, что кто-то гладил меня по голове. Я разлепил глаза и увидел сидевшую рядом со мной на кровати Светку. Я погладил ее в ответ и поинтересовался:

- Ну как?

- Все нормально, - она улыбнулась. - Твой редактор сказал, что отдаст в набор не глядя. Сразу же после перепечатки. Там мгновенно толпа побежала к машинистке слушать твои речи.

- Хорошо, - я потянулся и взглянул на часы. Было уже почти двенадцать. - Ладно, давай обедать. А то мы сегодня так и не позавтракали.

- А эти, - она испуганно показала на лежавших под столом преступных элементов.

- Не, на них не готовь, - махнул я рукой. - Перебьются!

- Я серьезно!

- Не беспокойся, уберу! - я поднялся и прошел в ванную. Вернувшись, я крикнул Светлане, возившейся на кухне, что буду минут через сорок и развязал шпаненка. Он посмотрел на меня жалобным взглядом.