Часть 2 Верите ли вы в призраков?
«Здравствуйте, любезный друг мой, Павел Федотович!
Ваше увлечение Теософией привело меня в некоторое замешательство. Не буду лукавить с Вами — мне бы не хотелось углубляться в Потусторонний Мир и принимать участие в спиритических сеансах. Возможно, я слишком стара для этого… Но, принимая во внимание то обстоятельство, что поездка в Индию для Вас — вопрос уже решённый, не смею отговаривать от сего опасного мероприятия и желаю Вашей экспедиции завершиться успешно.
В прошлом письме Вы столь откровенно поведали мне удивительную историю из своей жизни, которая, так или иначе, привела Вас впоследствии к Теософскому обществу и тщательному изучению литературных трудов госпожи Елены Петровны Блаватской. Не могу не признать, что история Ваша тронула меня до глубины души. Вы спрашиваете: верю ли я в призраков?
Позвольте и мне ответить Вам столь же откровенно, поведав одну историю из моего давнего прошлого, которую я до сих пор держала ото всех в тайне.
Если Вы помните, друг мой, в своё время у нас было большое поместье. Мой отец, жестокий, самолюбивый барин, считал, что крестьяне не имеют души и обязаны беспрекословно выполнять всё, что придёт ему в голову. Он жестоко наказывал их за провинности, и они боялись его. Я тоже боялась отца и старалась как можно меньше общаться с ним.
Моя матушка уже давно слегла, она медленно умирала. Все вокруг знали об этом, но молчали, — они пытались скрыть от меня очевидное.
В то время моей лучшей подругой стала одна из служанок. Её звали Лизой. Ей исполнилось двадцать пять, а мне — всего лишь пятнадцать, но в нашем огромном доме не было никого, помимо неё, с кем бы я могла поговорить по душам. По вечерам мы с Лизой часто бродили по лесам, которые окружали нашу усадьбу, и доверяли друг другу свои секреты.
Я хорошо помню тот день, хотя прошло уже столько лет. Я проснулась рано утром. Лиза приготовила завтрак. Она старалась не смотреть мне в глаза, когда накрывала на стол, её руки дрожали, а голос выдавал волнение. Я вдруг поняла, что случилось самое страшное. Накинув шаль, я побежала на второй этаж и открыла дверь в спальню матушки. Отец сидел на её кровати, тихо плача. Я тотчас выбежала оттуда — мне стало страшно.
Яне хотела никого видеть и долго бродила по лесу, слушая печальное пение птиц. Не помню, сколько прошло времени и как я оказалась у дальнего заброшенного пруда, но я присела на скамейку и внезапно заметила Лизу. Она шла за мной следом. Я бросилась в её объятья.
Вечером, когда уже стемнело, я не могла заснуть. Я думала о нашей дальнейшей жизни с отцом. Внезапно раздался его пьяный голос, что-то кричавший слугам. Потом я услышала взволнованный голос Лизы. Где-то наверху хлопнула дверь, и всё стихло.
Мне было очень одиноко, и я решила поговорить с ней. Выйдя из комнаты, я поднялась по лестнице и, не задумываясь, открыла дверь в её комнату. Картина, которую я увидела, повергла меня в ужас: отец целовал её…
Я замерла, будучи не в состоянии ни произнести что-либо, ни закричать, — я беззвучно заплакала, медленно опускаясь по стене. Отец отшвырнул от себя Лизу, а она бросилась ко мне, упала на пол и целовала мои ноги, приговаривая:
— Убейте меня, Машенька!
Подобно отцу, я отшвырнула её руки от себя, резко встала, побежала вниз и заперлась в своей комнате. Утром меня разбудил отец, но я не хотела ни видеть его, ни разговаривать с ним.
Днём я решила найти Лизу, чтобы поговорить обо всём, но её нигде не было. И никто из слуг не видел её с самого утра. Через несколько дней её нашли — она утопилась в том самом, дальнем заброшенном пруду. Но до сих пор, несмотря на то, что прошло столько лет, мне кажется, что это я убила её …
Так я потеряла одновременно и матушку, и Лизу. Это было тяжёлым испытанием в моей жизни. Но они не являлись ко мне ни во сне, ни наяву.
Мой отец сошёл сума. Незадолго до его смерти я говорила с ним. Он сказал, что уже которую ночь подряд ему являются два призрака: моя мать и Лиза. Я ничего не ответила на это, поскольку, в отличие от большинства, не особо верила и в саму загробную жизнь.
Но именно в ту ночь мне явились призраки Лизы и матушки. Я хотела поговорить с ними, попросить прощения, но они беззвучно рассмеялись и, помахав прозрачными руками, послали мне воздушные поцелуи и исчезли. Однако я не могу ручаться Вам, что их мимолётное видение было явью, а не обычным сном.
Безусловно, любезный друг мой, Павел Федотович, в жизни моей происходили и другие необъяснимые случаи, связанные с перешедшими в Мир Иной, но признаюсь Вам, что больше всего меня всегда беспокоили взаимоотношения живых людей, ведь именно они превращают некоторых из нас в призраков…
Как бы то ни было, не серчайте на меня! Я была с Вами достаточно откровенна.
Надеюсь, как и прежде, на Ваше дружеское расположение.
Держите меня в курсе экспедиции, помня, что я всегда рада получать от Вас весточку, даже если речь в ней снова зайдёт о призраках…
(<… неразборчиво…>)
М.А. (<… неразборчиво…>)
13 апреля 1883 года»
P.S. Письмо найдено автором книги в Астральных Скрижалях 13 апреля 1994 года. Подчёркивания сохранены.
Кристи
Тогда я работала в платном колледже преподавателем в младших классах. Мне исполнилось двадцать пять, и я была полна надежд и планов на будущее. Жизнь баловала меня. Я ни в чём не знала отказа и получала всё, что хотела. Беды обходили меня стороной, и я была счастлива.
Колледж находился недалеко от города на берегу небольшого красивого озера в сосновом бору. Мы принимали детей с семи лет, чьи родители могли заплатить довольно-таки значительную сумму за год обучения. Преподавание велось по обычной школьной программе, но ребята жили здесь весь учебный год. По желанию родители могли забирать детей на выходные и каникулы. Кормили всех очень вкусно. В свободное время ученики играли, гуляли и делали, что хотели. Им никто никогда почти ничего не запрещал.
В тот год я набирала первый класс и боялась, что не смогу говорить с детьми «на одном языке», и они не будут понимать меня. Впрочем, к Новому году я вполне освоилась, и всё шло отлично: класс оказался дружным, дети — способными.
Перед Рождеством я попросила родителей приехать на собрание, после чего они могли забрать детей домой на каникулы. Возвращаясь в тот вечер в учительский корпус, я вдруг заметила маленькую девочку в беличьей шубке, которая, по-видимому, кого-то ждала. Я узнала её — это была Кристи из моего класса.
— Что ты здесь делаешь? — поинтересовалась я.
— Мой папа приедет? — робко спросила она.
— Конечно, приедет. Иди к себе, уже поздно.
— Поговори со мной! — тихо попросила она, не глядя на меня.
Я не знала, как отреагировать на её слова. Никто из учеников не обращался ко мне на «ты», и я уже собиралась сделать девочке замечание, но потом, взглянув в её печальные глаза, передумала. Да и атмосфера Рождества буквально витала в воздухе: метель превратила опушку леса в сказку, загадочно светили фонари, падал снег…
— Ступай к себе, Кри! — повторила я.
Она стояла и молчала. Я не знала, что сказать этой маленькой девочке.
— Мне надо идти, до завтра! — произнесла я категорично и направилась в сторону учительского корпуса.
Я сказала неправду: мне незачем было спешить. Я просто не хотела оставаться с Кристи наедине. Когда я прошла несколько шагов, мне показалось, что она позвала меня:
— Элис! Элис!
Но я не обернулась и через минуту решила, что мне это просто послышалось…
За день до собрания я и моя подруга, учительница седьмого класса, решили прогуляться. Но её внезапно вызвал директор, и я бродила вдоль озера в одиночестве. На одной из дальних скамеек я присела и уже собиралась почитать книжку, как ко мне подошла Кристи, возникшая будто из ниоткуда, и молча уселась рядом.
— Почему ты одна, Кри? — спросила я.
— Я люблю тишину и одиночество.
— Ты не любишь играть с другими детьми?
— Они не понимают меня.
— Почему?
— Я — не такая, как они…
Я опять хотела спросить её «почему», но промолчала.
— Я хочу поговорить… с ТОБОЙ!
— Кристи, ты не должна называть на «ты» тех, кто тебя старше.
— Но я буду называть так только ТЕБЯ!
— Почему?
— Ты похожа на…
Я не слышала, что Кристи прошептала в ответ. Возможно, она тогда ничего не произнесла — это был просто ветер. Я увидела слёзы на её глазах, но мне с детства претили плаксы, и я полу-приказным тоном сказала:
— Так нельзя себя вести! Иди к своим друзьям!
Кристи молча встала и ушла прочь.
На следующий день приехали родители. Я провела собрание. Когда все разошлись, и я осталась в кабинете одна, я заметила Кристи, стоящую в дверях.
— Ты ещё не уехала? — спросила я.
— Папа не приехал… — грустно произнесла она.
— А твоя мама?
Кристи ничего не ответила.
— Пойдём, ты позвонишь домой? — предложила я.
— Пойдём! — согласилась Кристи.
«Опять эти вольности!» — подумала я.
Кристи набрала номер. Ей что-то ответили, но девочка промолчала и положила трубку.
— Не туда попала?
Кристи ничего не ответила и вышла из комнаты. Я заставила её вернуться и сама позвонила ей домой. К телефону подошла старушка — мать её отца. Она сказала, что тот в командировке и вернётся только через две недели. Я пересказала разговор Кристи, но она никак не прореагировала.
— Почему ты бросила трубку? — спросила я.
Кристи встала и молча пошла прочь.
— Кри! — крикнула я, но она даже не обернулась.
Я разозлилась и решила пожаловаться на неё отцу.
Две недели прошли очень быстро. Ребята снова учились. Мне было не по себе от воспоминаний об этой маленькой странной девочке. Но волей-неволей я видела её каждый день. Она пронзала меня своим взглядом, будто хотела мне что-то сказать. Я выходила из себя, придиралась по мелочам. Я знала, что так нельзя, но ничего не могла с собой поделать.
Приехал её отец. Я видела их встречу. Кристи бросилась к нему на шею. Он привёз ей много красивых вещей и игрушек. Утром он возвращался в город. Кристи не хотела его отпускать.
— Я вернусь за тобой летом, когда ты закончишь учиться, и мы поедем к морю, туда, где мы были в прошлом году. Ты же любишь море, да?
Она кивнула в знак согласия.
Кристи была очень красивой. Я вдруг представила её взрослой. Она, наверное, многих сведёт с ума.
После встречи с отцом Кристи вела себя лучше: она не подходила ко мне и уже не говорила со мной, как раньше. Впрочем, как мне показалось, она ещё больше замкнулась в себе.
Однажды, когда на уроке музыки все пели весёлую (но, если честно, очень глупую) песенку, я вдруг заметила, что Кристи не поёт. Она сидела, как обычно, на последней парте одна. На столе лежал плейер — она слушала музыку! «Избалованная девчонка! Что она себе позволяет! Всё ей можно! А ведь ей всего-то восемь лет!»
— Кристи! — вскрикнула я от гнева, подойдя к ней.
Девочка судорожно вцепилась своими маленькими ручонками в плейер.
— Отдай мне сейчас же!
— Нет! — твёрдо сказала она.
— Если ты не отдашь мне свою игрушку, я сегодня же вызову твоих родителей, и ты больше не будешь учиться в этом классе!
Кристи в бессилии разжала пальцы, а потом встала и выбежала из класса в слезах.
Когда урок закончился, я включила плейер и вместо музыки, к своему удивлению, услышала приятный женский голос. Как я поняла, это была мать Кристи. Она куда-то уезжала и перед отъездом оставила дочке свою запись.
Учебный год закончился. Родители приезжали за детьми. Я сидела на веранде летнего здания колледжа и читала любовный роман. На следующий день я улетала на море. Тогда я ещё не знала, что больше не буду преподавать здесь, потому что выйду замуж и уеду в другую страну.
Кто-то взял меня за руку. Я обернулась и увидела Кристи. Она протянула мне букет собранных ею цветов.
— Это ТЕБЕ, — сказала она.
— Ты опять?!
Она ничего не ответила, но села рядом.
— Скучаешь по родителям? — спросила я.
Она кивнула.
— Твоя мама уехала в командировку?
— Так говорят…
— Но ведь она скоро вернётся? Командировки рано или поздно заканчиваются! — улыбаясь, произнесла я.
Кристи молчала, будто не слышала моих слов.
Подъехала очередная машина, и из неё вышел отец Кристи. Девочка подбежала и обняла его.
Он подошёл ко мне, поблагодарил за что-то, но я не слушала — я вспоминала, как Кристи безобразно себя вела, называла меня на «ты», позволяла себе всё, что хотела. Не помню точно, что именно я тогда наговорила её отцу. Он выслушал меня спокойно и, когда я замолчала, печально произнёс:
— Не обижайтесь на неё, Элис! Вы просто многого не знаете…
Потом он оставил нас наедине, попросив свою дочь попросить у меня прощения.
— Прости меня, Элис… — сквозь сжатые губы выдавила из себя Кристи.
Я резко встала со скамейки: она даже прощение просила, обращаясь на «ты»! Я прошла несколько шагов и услышала её голос:
— Элис! Ты так похожа на мою маму!
Но я даже не обернулась, вспомнив по дороге, что на скамейке остались цветы, которые подарила мне Кристи. Мне вдруг почему-то стало ужасно жаль её…
Я вышла замуж, и мне потребовалось забрать документы из колледжа. Я вернулась туда в первый день занятий нового учебного года.
«Мои» ребята подросли, но почти совсем не изменились. Среди них я не увидела только Кристи. Преподавательница сказала, что в списках учащихся она числится.
Мы пришли к директору. Мне, собственно, было всё равно, будет здесь учиться Кристи или нет, — я шла к директору за своими документами. Пока я подписывала какие-то бумаги, моя спутница поинтересовалась, почему Кристи до сих пор не в колледже.
— Отец этой девочки — мой старый школьный друг, — печально произнёс директор. — Когда в прошлом году у Кристины умерла мать…
— У неё умерла мать? — удивлённо воскликнула я.
— Да, только ей не говорили об этом. Кристина думала, что её мама уехала в командировку. А бабушка — мать Кристининого отца — не любила внучку, не признавала её, как, впрочем, и свою невестку. И тогда я посоветовал другу отдать девочку к нам. Здесь ей было бы лучше, чем дома.
— Так почему же она не приехала в этом году?
— Кристина и её отец… пропали…
— Как пропали? — я была ошеломлена.
— Недавно мне позвонила Кристинина бабушка. Она сказала, что они уехали на море и так и не вернулись. Полиция до сих пор разыскивает их… Кстати, Элис, она ведь училась в вашем классе?
С тех пор прошло много лет, и судьба не раз преподносила мне горестные уроки. Я часто вспоминаю эту маленькую девочку, и иногда мне кажется, что я слышу голос, зовущий меня: «Элис! Элис!»
31 июля 1992
Ночной гость
Дверь закрылась, и она снова осталась одна. Постепенно наступала ночь, темнело, и, казалось, что даже самые яркие лампы не в состоянии осветить всех углов такой огромной пустой квартиры.
Проходя по коридору, Юля вдруг услышала странные звуки у себя за спиной, как будто кто-то шёл за ней. Она замерла на мгновенье, а потом побежала на кухню и закрыла за собой дверь на крючок.
Юля решила позвонить живущему в соседнем доме Диме — брату своего мужа.
— Привет! — тот был приятно удивлён.
— Послушай, ты очень занят?
— Нет, а что?
— Ты не мог бы… зайти?
— Что-то случилось?
— Нет… — неуверенно ответила она.
— А почему ты говоришь шёпотом?
Ей вдруг снова послышался скрип половиц за дверью.
— Мне страшно…
Они пили чай на кухне.
— Я знаю, в этой квартире живут призраки… — произнесла Юля почти шёпотом.
— Хочешь, я поговорю с братом? — предложил Дима.
— Бесполезно… Он просто посмеётся над моими страхами! Я уже говорила, что боюсь оставаться одна по ночам. Мне кажется, что я схожу с ума. Эти тени и шаги…
— Ладно, значит, я буду приходить к тебе и охранять твой сон, как верный пёс. Если захочешь…
— Что мне делать, Вадим? — спросила Юля мужа.
— Ложись спать, когда я ухожу, — пробурчал он. — Я говорил тебе, что мне надо сейчас работать по ночам, но это — временное явление, мы скоро уедем заграницу, и всё закончится. Зачем мне отказываться от выгодного предложения только из-за того, что ты не в силах понять, что потустороннего мира нет? Ты же сама хотела уехать отсюда, чтобы всё забыть? И потом, я ведь не каждую ночь работаю.
— Если ты меня любишь, не оставляй меня здесь по ночам…
— Я не вижу причины твоих страхов, кроме одной: ты придумываешь их себе сама. Призраков не существует. И в этой квартире по ночам нет никого, за исключением тебя.
Юля протянула Диме дубликат ключей.
— Возьми, пожалуйста. На всякий случай… Мало ли что…
Он взял ключи и как-то странно на неё посмотрел.
— Ты тоже считаешь, что я — сумасшедшая?
— Нет… Поедем, покатаемся по ночному городу, погуляем… Тебе надо развеяться…
Ей было с ним как-то спокойно и легко.
Дима не без труда вспомнил телефон брата. Так получилось, что они уже давно не общались, но внезапно появилась серьёзная причина для звонка — нужно было решить один важный вопрос, связанный с могилой их матери. В конце разговора Дима внезапно спросил:
— Ты в курсе, что твоя жена видит призраков в вашей квартире? Почему бы тебе не прислушаться к ней? Ты же сам говорил, что у неё — больное сердце…
— И ты туда же! Подумать только! С каких это пор ты веришь в призраков? Все эти её бредни об аномальных явлениях, отрицательной энергии и прочих потусторонних штучках ничем и никем не обоснованы. Зачем мне сейчас менять работу или квартиру, когда мы вот-вот уедем в другую страну?
Дима с сомнением пожал плечами и ухмыльнулся. Странная мысль вдруг пришла ему в голову.
Оставалась неделя до их отъезда.
Они уже ложились спать, когда вдруг зазвонил телефон.
Вадим сказал, что ему надо срочно приехать в офис.
— Что за чёрт! Извини… Я скоро вернусь… Потерпи ещё немножко! Обещаю, что это в последний раз!
— В последний раз… — тихо повторила Юля сама себе.
Она посмотрела на часы — одиннадцать. Пошла на кухню. Внезапно в комнате снова раздались шаги. Юля автоматически схватила телефон и набрала Димин номер.
Они сидели за столом, друг напротив друга.
— Мне надо с тобой серьёзно поговорить… — произнёс Дима, глядя ей в глаза. — Я… не хочу, чтобы ты уезжала… Останься, пожалуйста… Ты нужна мне… Я не могу тебя отпустить…
Юля удивлённо посмотрела на него:
— Что ты такое говоришь? Я люблю… твоего брата…
Дима взял её руку в свою.
— Тебе это лишь кажется, от твоей любви к нему уже давно ничего не осталось. Ты просто боишься признаться себе в этом.
— Нет, я люблю его, а он — меня… — неуверенно произнесла она.
— Разве он оставлял бы тебя одну по ночам в этой проклятой квартире, зная, что тебе страшно, если бы он тебя действительно любил?!
Юля тяжело вздохнула.
— Я приходил к тебе каждый раз, когда он бросал тебя. Это я был рядом с тобой, а не он. Что же тогда, по-твоему, есть Любовь?
Она резко встала. Подошла к окну.
— Мы уезжаем, Дима… И всё останется в прошлом… Твой младший брат добился в жизни большего, чем ты, и в тебе просто говорит зависть…
— Ладно, тогда я, пожалуй, пойду…
Она обернулась. Ей не хотелось, чтобы он уходил, но…
В дверях Дима остановился и чуть ли не шёпотом произнёс:
— А я верю в призраков… Очень даже верю… Почему ты всё время от них «убегаешь»? Ты никогда не задумывалась, может, они хотели сказать тебе что-нибудь важное? Предостеречь тебя от чего-то? Например, от переезда в другую страну? Может, они пытались как-то изменить твою жизнь?.. К лучшему, разумеется… Но ты сама сделала свой выбор… Прощай…
В полночь Юля услышала, как открылась дверь в прихожей. Ей снова послышались шаги, и она вжалась в кресло напротив зеркала. Её сердце бешено заколотилось.
— Вадим, это ты? — пересилив себя, крикнула она.
Никто не ответил. Но в зеркале Юля заметила медленно открывающуюся дверь в спальню и…
Когда Вадим вернулся домой, было около часа ночи.
Юля лежала на полу в спальне с широко открытыми от ужаса глазами.
Врач сказал, что смерть наступила от разрыва сердца около полуночи.
— Что-то, вероятно, очень сильно напугало её, — предположил врач. — Вас не было дома в этот момент?
Вадим отрицательно покачал головой.
— Я поехал в офис. Кто-то позвонил, сказал, что надо срочно приехать… Какая-то ошибка…
февраль 1998
Няня
Сколько лет они не виделись?!
Возвращаясь с деловой встречи, Жанна проходила мимо дома, где жила в детстве, и случайно столкнулась с ней.
— Ты ли это, солнышко? — удивлённо прошептала сгорбленная старушка.
— Я, Зоя Ивановна, я… Как вы?
— Век доживаю свой… Скоро, видать, помру… Затосковалась моя душенька по родным местам, домой — на небо — просится.
— Ну, что вы, зачем так… — печально улыбаясь, произнесла Жанна.
— Проводи меня до квартиры, Жаньчик, в подъезде нашем опять света нету, боюсь, споткнусь, упаду где… А я тебя отблагодарю…
Жанна не могла ей отказать, ведь когда-то Зоя Ивановна водила её за ручку, гуляла с ней в парке, помогала делать уроки, рассказывала сказки и даже гадала. Зоя Ивановна была известной гадалкой — люди приезжали к ней издалека, чтобы та предсказала им судьбу и избавила от болезней и несчастий.
— Вы по-прежнему гадаете? — спросила Жанна, увидев на столе колоду карт и несколько свечей.
— Грешна… грешна… — недовольно пробурчала старушка.
— Ерунда всё это, бабушка… Признайтесь, что всё это ерунда!
— Не веришь ты, глупая, а зря! — упрекнула её старушка и тяжело вздохнула. — Но я тебя всё равно отблагодарю. Есть ли у тебя кто на примете?
— Приворожить хочешь?
— Уж больно ты ладная у нас получилась… Нужен тебе хороший муж. Для тебя, милая, кого хошь приворожу — навеки твой будет! Пока жива, проси, не стесняйся…
— Ну ладно… Загадала! — решительным голосом произнесла Жанна, скрывая свой скептицизм.
Не веря ни в какие привороты, она подумала о первом, кто пришёл ей в голову. Впрочем, Жанне ещё не встретился тот мужчина, которого она хотела бы видеть своим мужем.
Когда Жанна уходила, старушка покачала головой и прошептала:
— Неужто неженатых мужиков не осталось?
Жанна удивлённо взглянула на неё: откуда она знает?
— Ладно, ступай, твой он будет, твой!
Прошло несколько дней.
Опаздывая на работу, Жанна бегом поднялась по лестнице на «свой» этаж и в коридоре столкнулась с директором департамента международных проектов Виктором Анатольевичем Орловым.
Жанна вежливо поздоровалась первой. Заметив её запыхавшийся вид, Орлов, как всегда, шутя, спросил:
— Кто тут мучает мою женщину?
— Какую именно, Виктор Анатольевич? — поинтересовался проходящий мимо финансовый директор.
— Вот эту, самую любимую! — смеясь, пояснил Орлов и добавил: — Жанна, пообедаем сегодня вместе? Надо кое-что обсудить.
Она кивнула и поспешила на рабочее место, размышляя по ходу движения, что такого ему нужно обсудить с ней.
Орлов занимался заключением и сопровождением крупных контрактов с иностранными партнёрами, несколько раз в месяц ездил в заграничные командировки. Они почти не пересекались, лишь изредка Виктор Анатольевич заходил в офис, где работала Жанна, и спрашивал:
— Не обижают?
Она симпатизировала Орлову, но не больше. Всё, что Жанна знала о нём от коллег, — он был раза в два старше её, женат, а его дочь, Жаннина ровесница, недавно благополучно вышла замуж и эмигрировала отсюда. Судя по всему, Виктор Анатольевич был очень богат и казался всем не только успешным, но и абсолютно счастливым человеком.
Они обедали в итальянском ресторанчике. Орлов смотрел на Жанну и думал: «Какая же она красивая, чёрт возьми!»
— Так что вы хотели со мной обсудить? — поинтересовалась она.
Столкнувшись с Жанной утром в коридоре, Виктор почему-то захотел побыть с ней наедине. Вне офиса. Его к ней потянуло. Внезапно. Он даже придумал несколько причин, по какому такому поводу он, собственно, её сюда пригласил, и теперь предстояло озвучить хотя бы одну из них.
Внезапно у него зазвонил телефон. В ходе разговора Орлов предупредил жену, что, скорее всего, вернётся домой поздно, потому что задержится на Совете Директоров.
Это была чистая правда. Жанна уже перевела предварительный протокол сегодняшнего совещания.
«Какая ерунда все эти гаданья!» — подумала она.
— Так вот… — договорив с женой, Орлов обратился к Жанне. — Я хотел тебе сказать, что мы на днях выиграли тендер, и над новым проектом ты будешь работать вместе с Максимом. Там очень много документов для перевода, а сроки поджимают. Что думаешь?
Жанна удивлённо подняла брови и задумалась: «Ради этого он позвал меня в ресторан?»
Жанна снилась ему. Он ворочался с боку на бок, несколько раз просыпался и засыпал опять, но девушка не исчезала — она манила его за собой.
Он встал, пошёл на кухню, сделал себе кофе и закурил. Её образ не выходил у него из головы.
«Что за чёрт?! — размышлял он. — Неужели это случилось со мной, уже давно одомашненным человеком?»
Почему его вдруг потянуло к Жанне? Не он ли подтрунивал над некоторыми своими друзьями, которые бросали жён и уходили к молоденьким девушкам, а теперь…
«Наваждение какое-то! Всё пройдёт… Да, всё пройдёт… Утром я поеду в офис, погружусь с головой в работу…»
На следующий день к Жанне подошёл Максим. Раньше он работал этажом выше, и они почти не пересекались.
— Привет! Орлов озвучил тебе вчера про наш совместный перевод по тому тендеру, ну… по лондонскому проекту?
— Да…
— Он сказал, что будет удобнее, если на время нашей работы, я перееду сюда. Надеюсь, ты не против?
Жанна улыбнулась. Максим ей нравился. Он был профессиональным переводчиком и недавно получил второе высшее образование в области менеджмента. Он часто сопровождал Орлова в командировках, и многие считали, что рано или поздно Максим займёт его место.
Спускаясь по лестнице в столовую, вернее, уже почти на последних ступеньках перед дверьми в неё, Жанна услышала шаги за спиной и оглянулась.
— Жанна, привет! Ты обедать? — спросил Орлов.
— Да.
Он уже собирался что-то сказать, как они увидели Максима.
— Жанн, я жду тебя в столовке! — произнёс Максим, проходя мимо.
— Ага, я сейчас… — ответила она.
Через мгновенье Максим исчез за дверьми. Жанна обернулась к Орлову:
— Виктор Анатольевич, вы что-то хотели мне сказать?
— Зайди ко мне после обеда, — сухо произнёс Орлов и пошёл в противоположную от столовой сторону.
Жанна постучалась и открыла дверь в его кабинет. Орлов сидел в чёрном кожаном кресле и курил.
— Вы просили, чтобы я зашла…
— Да-да, присаживайся… — холодно сказал он. — Я еду в Англию на переговоры с нашими партнёрами по тому самому контракту, переводом документации по которому ты сейчас занимаешься. Мне нужен переводчик, и я решил, что со мной поедешь ты.
Жанна не верила своим ушам и удивлённо переспросила:
— Я?
— Да, а что тебя удивляет?
— А почему не Максим, он ведь тоже работает над этим проектом, к тому же он знает лучше меня всю техническую сторону…
Орлов усмехнулся.
— Ты справишься. А он как раз за тебя попереводит письменно.
Переговоры в Лондоне прошли отлично. Они жили в центре и по вечерам гуляли по городу.
На следующий день они вылетали обратно. Орлов решил поговорить с Жанной. Они сидели в кафе за маленьким столиком у окна.
— Я давно хотел сказать тебе… Ты мне нравишься… Как женщина.
Жанна была потрясена и молчала.
— Только не говори сразу «нет». Подумай…
Жанна тяжело вздохнула.
— Если ты не видишь нас вместе, то… помоги мне тебя забыть.
Жанна молчала. Она вспоминала свою последнюю встречу с няней. Завтра, когда они вернутся домой, она поедет к ней и попросит расколдовать Орлова…
— Виктор… Анатольевич… Всё будет хорошо…
Жанна поднялась на пятый этаж и позвонила в знакомую дверь. На пороге появилась молоденькая девушка.
— Вам кого? — спросила она.
— Мне нужна Зоя Ивановна…
— Она умерла неделю назад… А что вы хотели?
Жанна собралась духом и зашла к Орлову.
— Что скажешь? — спокойно спросил он.
— Простите меня…
Она хотела рассказать ему всю ту историю с няней, но Виктор Анатольевич перебил её:
— За что? За то, что тебе нравится Максим?
Жанна молча кивнула.
— Ну ступай…
Орлов вышел из кабинета и заметил Максима с Жанной — они стояли к нему спиной, у окна, и громко хохотали над чем-то. Потом Максим обнял её, и они замолчали.
Орлов вернулся в свой кабинет.
— Так мы едем сегодня ко мне? — спросил Максим.
— Едем… — улыбнувшись, ответила Жанна.
Внезапно раздался звук выстрела.
— Ты слышала? Что это?
Жанна ничего не ответила и побежала по коридору. Она почувствовала, но ещё даже не осознала, что произошло.
Жанна открыла дверь в кабинет Орлова. Он сидел в чёрном кожаном кресле. Его рубашка была залита кровью. Рядом с ним стояла няня и укоризненно качала головой.
осень 1998
Незнакомка
Двое мужчин вошли в кабачок на улице Рошель. Они расположились за свободным столиком, заказали бутылку вина и разговорились.
— Посмотри, там, у окна… — загадочно произнёс Поль.
— Само совершенство! Я никогда не видел её здесь раньше, — согласился Жан.
— Я тоже… Она действительно очень мила. И, кстати, в твоём вкусе: очаровательная блондинка с голубыми глазами!
— Послушай, Мария… — окликнул проходящую мимо официантку Жан. — Ты случайно не знаешь, кто та девушка, что сидит у окна?
— Ты ищешь себе новую подружку? Я не знаю её, но она приходит к нам уже неделю, и всегда — одна. Учти, что к ней подходили многие, только она ни с кем не разговаривает.
— Она выглядит печальной…
— Ну что ж, у тебя есть шанс её развеселить!
На её столике стоял бокал с вином, и лежала записная книжка. Книжка была открыта. Но девушка явно ничего в ней не писала и даже не читала то, что там уже было кем-то написано.
— Привет. Как тебя зовут? — окликнул её Жан.
Она медленно подняла голову и посмотрела на него, но ничего не ответила. Её красивые глаза были наполнены безысходной тоской и усталостью, а взгляд сосредоточен на чём-то, что не принадлежало этому миру. Казалось, для неё не существовало никого и ничего вокруг, кроме собственных мыслей.
Жан присел напротив и спросил:
— Почему ты молчишь?
Она ничего не ответила, но тяжело вздохнула.
Сыро, пасмурно, холодно. Туман окутывал здания и прохожих так, что ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки. Она бесцельно бродила по узким улицам города, сворачивая в переулки, как будто убегая от суеты, а, может быть, наоборот, стремясь к ней. Но она существовала отдельно от неё, от людей, от всего мира.
Она не могла находиться дома. Там всё напоминало ей о нём. Она постоянно возвращалась к своим безумным мыслям, но чувства, переполняя её, не выплескивались наружу в виде слёз — их, наверное, уже не осталось.
Он был единственным человеком, кто любил её, и кого любила она. Кроме него, у неё не было ни родных, ни друзей, ни даже врагов. Она приехала издалека, вернее, он увёз её сюда, к себе домой всего пару месяцев назад. Теперь она осталась одна, без работы, без денег, без помощи. Она не знала, что ей делать. Он погиб так внезапно и нелепо! Казалось, жизнь только начинается. Почему Бог наказывает одних и так милосерден к другим?
Она постоянно ощущала его присутствие, слышала его шаги, чувствовала его запах, видела его тень. Почти каждую ночь он снился ей, и когда она просыпалась, ей казалось, что сон — это явь, а явь — это сон…
Что-то подсказывало ей поступить так, как поступают многие девушки, когда испытывают потребность в деньгах. Она стала приходить в маленький кабачок, чтобы попытаться переступить через себя, но… каждый раз, когда ей представлялась возможность с кем-то познакомиться, она понимала, что не может сделать этого.
Она говорила сбивчиво. Какими-то кусочками незаконченных фраз. Жан слушал её, не перебивая. Её история почему-то тронула его. Проблем с деньгами у него явно не наблюдалось. Да и сама Незнакомка была ему симпатична. Он решил ей помочь:
— Послушай, ты так и не сказала, как тебя зовут…
— Это важно?
— Хорошо… Давай договоримся так… Я помогу тебе. Скажи, сколько тебе нужно денег? Мне ничего от тебя не надо. Я просто тебе их принесу. Завтра. Сюда же. И сегодня за тебя заплачу я, хорошо?
Она недоверчиво посмотрела ему в глаза. Помолчала и кивнула. Потом встала и направилась к выходу.
Он не задержал её.
Наступил вечер следующего дня. Она уже собиралась выйти из дома, чтобы направиться на встречу к тому странному мужчине, имя которого она даже не спросила.
Задержавшись у зеркала, она вдруг услышала едва различимый знакомый голос. Она медленно повернулась в ту сторону, откуда он звал её. Подошла к балконной двери. Голос раздался отчётливее. Она открыла дверь и вышла в туман, который снова обволакивал город, не оставляя надежды.
«Анна!»
Это был Его голос! И вот в тумане она наконец-то увидела Его. Он смотрел на неё, будто гипнотизируя. Голос звучал всё отчетливей: «Анна! Анна! Иди ко мне!»
Она автоматически потянулась к нему. Он был совсем рядом. Уже не понимая, ни где она находится, ни что происходит, Анна желала лишь одного — обнять Его снова…
В полумраке кабачка за столиком у окна в ожидании своей Незнакомки сидел Жан, нервно теребя букетик фиалок.
Анна подошла и присела напротив, заметила цветы и улыбнулась. Она нежно провела своей рукой по его ладони.
— Прости… Ты очень добрый. У тебя всё будет хорошо, жизнь продолжается!
Он тяжело вздохнул и тихо произнёс:
— Ты не поверила мне…
— Я поверила, правда, но… так будет действительно лучше… всем… Я ещё приду… Обязательно… Однажды… Когда ты совсем не будешь меня ждать… но тебе потребуется помощь, и я помогу тебе… Потому что все, кто Там — такие, как я, должны помогать тем, кто Здесь — таким, как ты…
В этот момент к столику подошла Мария, официантка, и, кокетливо улыбнувшись, зажгла свечу в старинном подсвечнике. Заметив цветы, Мария печально произнесла:
— Никогда никому не дари фиалок… Они, безусловно, прекрасны, но… По легенде, их клали во гроб безвременно ушедшим молодым девушкам. Говорят, Персефона собирала эти цветы, когда Аид унёс её в царство мёртвых.
Жан удивлённо посмотрел на Марию, хотел было что-то возразить, но та поспешно удалилась, и нехорошее предчувствие обожгло его изнутри.
В этот момент дверь кабачка открылась, и Жан увидел Поля. Тот подошёл к другу и сказал:
— Привет! Я знал, что ты здесь. Ну что, она так и не пришла?
Жан отрицательно покачал головой.
— Всё, что бог ни делает, всё — к лучшему.
— Не говори так…
— Я узнал кое-что про неё. Её зовут Анной. Только…
— Только…?
— Она — вдова того человека, который случайно погиб вместо тебя две недели назад…
Анна подошла к Жану, обняла и нежно поцеловала его в волосы, прощаясь, и внезапный порыв ветра потушил свечу в подсвечнике.
19 июня 1994
Письмо
Понедельник. День первый
Я долго не могла найти работу, хотя каждые три дня обновляла резюме на соответствующих сайтах. В тот вечер мне позвонила некая Елена Владимировна, представившись Директором по персоналу одной иностранной компании. Она сказала, что им срочно требуется помощник Генерального директора с хорошим знанием французского языка. Мы говорили минут пять, после чего она предложила подъехать к ним в офис на следующее утро.
Я немного волновалась, но, как оказалось, напрасно. Если не считать того, что Елена Владимировна почти не смотрела мне в глаза, печатая что-то на компьютере и одновременно беседуя со мной, и, на мой взгляд, была чересчур равнодушной, меня попросили приступить к работе уже на следующий день, в среду. Такая спешка меня немного удивила, но, не могу не признаться, одновременно и обрадовала. Мне обещали приличную зарплату и хорошие условия. Чего же ещё?
— А почему у вас появилась эта вакансия? — осторожно поинтересовалась я.
— Девушка, которая работала здесь раньше, ушла, — по-прежнему уставившись в экран монитора, спокойно произнесла Елена Владимировна. — Кстати, ради проформы, мне нужно представить тебя Генеральному директору То есть, вопрос уже решён, но всё-таки…
Он сидел за столом у компьютера, высокий мужчина неопределённых лет с седыми волосами. Ничего особенного.
— Андрей, это Катя, о которой я тебе говорила. Я сказала, что она может выйти на работу уже завтра…
Андрей Викторович задумчиво посмотрел на меня и равнодушно произнёс:
— Завтра — так завтра. Покажи ей всё…
Он снова повернулся к компьютеру, давая понять, что аудиенция закончена. Когда мы были в дверях, он окликнул Елену Владимировну:
— Лен, ты поедешь завтра?
— Я зайду к тебе попозже, и мы это обсудим.
Я пришла к девяти на своё новое место работы. Буквально через пару минут ко мне зашла Елена Владимировна. Я обратила внимание на её красивое чёрное платье.
— Как дела? Всё хорошо? — спросила она и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Андрея Викторовича сегодня не будет. Я сейчас познакомлю тебя с маленьким коллективом нашей администрации и тоже уеду. На целый день. И, скорее всего, буду не доступна по телефону. Если что, то всё — завтра.
Сотрудников в администрации действительно оказалось немного — главный бухгалтер Надя, Оля из отдела кадров, Игорь Константинович из общих служб, Нина, уборщица, я и два директора — Елена Владимировна и Андрей Викторович. По утрам все, за исключением директоров, собирались на кухне и пили кофе.
— Кофеварка у нас на 5 чашек, присоединяйся пятой, — предложила Надя. — Раньше с нами пила кофе Эльмира…
— Эльмира? — переспросила я.
Девчонки переглянулись.
— Эльмира была помощником Андрея Викторовича до тебя, — сказал Игорь Константинович и, вздохнув, закурил.
— Она уволилась? — спросила я, пытаясь поддержать разговор.
— Она ушла, — сухо произнесла Надя.
— Давно? — не унималась я.
— В понедельник, — ответила Оля и тоже закурила.
— Кстати, — заговорила Нина, уборщица, — сегодня я пришла в офис, как всегда в половине восьмого, и слышала, как постоянно хлопала дверь в переговорной. Мне даже не по себе стало.
— Да у вас тут живут призраки! — пошутила я.
Оля пристально посмотрела на Надю. Игорь Константинович снова вздохнул и спросил:
— А ты не веришь в призраков?
— Нет, — улыбаясь, ответила я.
— А Андрей Викторович тоже сегодня поехал? — спросила Надя у Ольги.
— Наверно, а как же?
Утром я принесла Андрею Викторовичу почту и кофе. Он оторвался от компьютера и, посмотрев сквозь меня, произнёс:
— Эльмира, мне приходит много писем, но большинство из них я не читаю. Поэтому я бы хотел, чтобы вы сами вскрывали все конверты, и, прочитав содержание, сразу выбрасывали то, что мне не нужно. Хорошо?
— Да, я постараюсь.
Он иногда называл меня её именем. Как я узнала, Эльмира проработала с ним около пяти лет, и я не обижалась — пусть называет, как хочет. Главное — чтобы зарплату вовремя платили.
В тот день всех сотрудников отпустили домой после обеда по случаю десятилетия компании. Вечером все должны были собраться в ресторане в центре города, но я решила не пойти, потому что чувствовала бы там себя не в своей тарелке.
Я зашла к Андрею Викторовичу, извинилась, что не смогу приехать вечером на праздник, и попросила разрешения выйти на работу на следующий день, в субботу, чтобы ознакомиться с архивом, поскольку там находилось слишком много документов…
— Да, конечно, — безразлично согласился он и снова уткнулся в компьютер.
Напевая какую-то песенку, я просматривала папку протоколов Собрания Акционеров, когда вдруг услышала, как хлопнула дверь в переговорной комнате. Это была третья дверь из кабинета Андрея Викторовича. Первая выходила ко мне в приемную, вторая — в коридор, а третья, самая дальняя, вела в ту самую «переговорку». Вскоре я услышала чьи-то шаги в коридоре и невольно вздрогнула. Я знала, что здесь никого нет, кроме меня, потому что, когда я приехала в офис полчаса назад, дверь на наш этаж была опечатана.
Решив посмотреть, кто это здесь ночевал после вчерашнего отмечания дня рождения фирмы, я вышла в коридор, — никого. Однако прямо на моих глазах дверь на кухню медленно закрылась.
Я бесшумно подошла к кухне. Сквозь щель в дверном проёме было видно, что внутри горит свет. Я глубоко вздохнула и бесстрашно открыла дверь — … никого! Но раз уж я оказалась здесь, то решила приготовить себе кофе. Пока кофе варился, я открыла холодильник, чтобы достать сливки, и замерла. На одной из полок лежал полиэтиленовый пакет. Пакет был подписан: «Эльмира».
Я захлопнула дверцу холодильника и присела на диван, пытаясь собраться с мыслями, как вдруг услышала чьё-то дыхание, и тихий голос отчётливо и даже как-то жалобно произнёс: «ПИСЬМО!»
Я сжалась от чувства панического страха, внезапно охватившего меня. Через пару секунд закипел кофе, и я встала, чтобы выключить плиту. Даже не налив себе хотя бы полчашки, я выключила свет, зашла в свой кабинет, собрала вещи и уехала домой.
— Ну как, выходила в субботу? — спросила меня Оля, когда мы утром собрались на кухне.
— Да, — кивнула я, будучи не уверенной, стоит ли рассказывать о своих «глюках». — Я видела в холодильнике пакет с продуктами Эльмиры…
— Да, надо его уже выбросить, — согласилась Нина. — Или Андрея Викторовича спросить, да тоже вроде неудобно.
— А почему она ушла? — спросила я, пытаясь хоть что-нибудь узнать о своей предшественнице.
— Мы сами толком не знаем, — задумчиво произнесла Надя, пожав плечами. — Вроде бы, всё было хорошо.
Игорь Константинович вздохнул и закурил:
— Она была душой нашей компании. Читала нам по утрам стихи.
— Она писала стихи! — воскликнула я. — Как жаль, что я её не застала… Впрочем, я вряд ли бы застала её, если бы она не ушла… А сколько ей было лет?
— А какая разница? — спросила Оля.
— А где она теперь работает? — не унималась я.
— Ей можно уже не работать… — произнёс Игорь Константинович.
— Её муж, что ли, содержит?
Все как-то мгновенно замерли. Они явно не хотели говорить мне об Эльмире. Но я решила заполнить паузу для поддержания беседы:
— Нина, знаете, когда я была в субботу на работе, мне тоже послышалось, как хлопнула дверь в переговорке. Я слышала чьи-то шаги, но никого, кроме меня, не было.
Нина улыбнулась, Надя хмыкнула, Оля закурила, а Игорь Константинович удивленно произнёс:
— А разве могло бы быть как-то иначе?
И в этот же момент на кухне раздался щелчок выключателя света, хотя все мы сидели вдали от стены, на которой тот находился.
— Ну вот… Договорились… — вырвалось у Нади в кромешной тьме.
— Ну как твои дела, Катя? — спросила Елена Владимировна, зайдя ко мне после обеда.
— Всё хорошо, — соврала я.
— Ты выходила в субботу на работу? Ничего не случилось? — как-то странно спросила она, нервно теребя косынку.
— Да, выходила ненадолго. А что должно было случиться? — я испугалась, что здесь всё-таки кто-то был, и что-то пропало из кабинета Андрея Викторовича.
— Нет-нет, ничего. Просто я заезжала сюда в воскресенье и… А, впрочем, это неважно. Андрей Викторович у себя?
— Да.
Елена Владимировна зашла к нему. Когда она вышла, он позвал меня.
— Как дела? — печально спросил он.
У меня всё больше складывалось впечатление, что Андрей Викторович чем-то подавлен. Правда, у меня было мало времени, чтобы судить о том, всегда ли он такой, или это — временное явление.
— Всё хорошо.
— Ты была в офисе в субботу? — спросил он.
— Да.
— Ты ничего не… — он не мог подобрать нужного слова.
Я съёжилась и молчала, тщетно пытаясь понять, что от меня хотят услышать. Неужели, здесь всё-таки кто-то был, и у Андрея Викторовича что-то пропало? Тогда этот кто-то очень хорошо выбрал день, когда официально в офисе должна была находиться только я, и подозрение пало бы на меня, совершенно нового человека на фирме. Неплохо продуманно…
— Скажи, пожалуйста, ты внимательно читаешь те письма, которые приходят на моё имя?
— Да, как вы и сказали… Все счета я отдаю в бухгалтерию, а Игорю Константиновичу…
— Да-да… — задумчиво кивая головой, перебил он и вдруг, пристально посмотрев мне в глаза, спросил:
— А мне никакого письма не приходило? «ПИСЬМО!» — я вдруг отчётливо вспомнила тот жалобный голос в субботу за дверью на кухне.
— Вы ждёте какое-то важное письмо?
Он промолчал.
— Сегодня Игорь Константинович забыл забрать почту с охраны, но, если вы хотите, я спущусь сама, или тогда завтра…
— Нет-нет, ничего срочного. Завтра — так завтра… Я уже открывала дверь, чтобы выйти, как он окликнул меня:
— Катя, если вы что-нибудь вдруг услышите, скажите мне, ладно?
Я посмотрела на напряжённое и даже, в какой-то степени, беспомощное выражение его лица. Он что-то явно не договаривал. Я не могла понять, что происходит в этой компании.
— Хорошо, обязательно…
Я опоздала на работу, правда всего на полчаса. Ночью отключали электричество, а у меня электронный будильник, и я проспала. Подходя к кухне, где все уже собрались (запах кофе разносился по всему коридору), я услышала, что они говорили про Эльмиру. Я зашла, и все смолкли.
— Я положил тебе почту на стол, — сказал Игорь Константинович. — Там то, что пришло за выходные, в понедельник и сегодня. Твой шеф не ругался вчера на меня?
— Нет, — сказала я, и мой взгляд упал на открытую и уже полупустую бутылку французского коньяка на кухонном столе.
Надя заметила мой взгляд:
— Долей себе в чашку. Я специально оставила места…
— Вы что-то отмечаете? — поинтересовалась я, улыбнувшись. — У кого-то день рождения?
Все молчали. «Господи, почему они меня игнорируют? Что я такого спросила?»
Надя потянулась за сигаретой.
— Почти…
— Да, в каком-то смысле можно и так сказать, — быстро добавил Игорь Константинович.
Я впервые поняла, как тяжело входить в новый коллектив.
— Ну как Андрей Викторович? — спросила Оля. — В смысле, не обижает?
— Нет. А он всегда такой угрюмый?
— Раньше он был очень даже весёлый, анекдоты нам рассказывал, — сказал Игорь Константинович.
— Раньше? — невольно вырвалось у меня.
— Ну-уу… — промычал Игорь Константинович и, вздохнув, закурил.
— Не переживай, всё наладится, — попыталась ободрить меня Оля и вдруг добавила: — А ты больше ничего не слышала?
— Нет, — растерянно ответила я, уже подумав, что попала в сумасшедший дом.
— А я сегодня пришла в офис первой, — пожаловалась Оля.
— И что? — чуть ли не хором спросили её все присутствующие, за исключением меня.
— Мне показалось, что в твоём, Катя, кабинете кто-то что-то искал в бумагах на столе. Я думала, что это ты, а ты сегодня вообще опоздала…
— Значит, кто-то рылся у меня на столе? И кто это был? — спросила я не без чувства возмущения.
— Она… — вздохнув, констатировал Игорь Константинович.
— Кто «она»?
— Эльмира, наверно, — пояснила вошедшая на кухню Нина. — Она у нас такая.
— Какая «такая»? Она не забрала какие-то свои вещи? Она сюда приходит? А как её пускает охрана? Она не сдала вам свой пропуск? — уже не контролируя себя, выпалила я.
— Она здесь, по-видимому… — произнёс Игорь Константинович, явно не договорив глагола.
Все пристально следили за моей реакцией.
— Да, она не забрала много своих вещей… — робко произнесла застенчивая Нина. — Я сложила их в переговорке в шкафу… Надо бы напомнить Андрею Викторовичу, да неудобно как-то. Что с этими вещами делать-то?
— Она, наверно, придёт и заберёт их, — я размышляла вслух. — А ей нельзя позвонить?
— Позвонить можно… Дозвониться проблематично… — прокряхтел Игорь Константинович.
— Ну, если вы хотите, я могу сама напомнить о её вещах Андрею Викторовичу, — предложила я.
— Только не сегодня, — попросила Надя, докуривая очередную сигарету.
— А ты случайно не выбросила никакого ПИСЬМА? — вдруг, как бы между прочим, поинтересовалась Оля.
— Какого письма? — я вздрогнула.
— Нет, это она так… — мгновенно отреагировала Надя, чтобы закрыть тему. — Ей тут просто послышалось утром…
Я принялась разбирать почту. Вскрывая очередной конверт на имя директора, я услышала голос Елены Владимировны, входящей в мой кабинет.
— Слушай, Кать, а ты внимательно читаешь почту?
Я тяжело вздохнула, теряя терпение. Мне казалось, что либо я, либо все остальные на этой фирме, не в своём уме.
— Да, ВНИМАТЕЛЬНО. А что? Должно было прийти какое-то важное письмо?
— Не знаю, а что ты так нервничаешь? — отводя взгляд, спросила Елена Владимировна.
— Если я что-то не так делаю, скажите мне прямо. Я ещё не смогла, наверное… — пытаясь не заплакать от отчаянья, произнесла я.
— Нет-нет, ты всё правильно делаешь, не обращай ни на что внимания.
— Мне все говорят про какое-то письмо… — я уже не могла молчать.
— Кто ВСЕ? — удивилась Елена Владимировна.
— Андрей Викторович, вы, Оля… Она слышала…
— И Оля тоже? Как интересно… Ладно, пойду сейчас спрошу у неё.
Елена Владимировна вышла.
Я посмотрела на уже вскрытый мною конверт и вытащила из него листок белой бумаги, исписанный от руки. «Вот чёрт! Это личное, а я его распечатала!»
Я уже встала, чтобы занести письмо Андрею Викторовичу, не читая, но вспомнила, что тот ещё не приехал. Любопытство взяло надо мной верх…
«Андрей… Постарайся понять и простить меня… Сегодня был очень тяжёлый день, когда мир рухнул… Так внезапно, неожиданно… Ты знаешь, о чём я… И я не хочу об этом писать здесь и сейчас, поскольку не уверенна, что это письмо будет прочитано только тобой. Есть вещи, о которых не нужно знать всем и каждому. Пусть это останется между нами…
Я сижу на кухне и докуриваю последнюю сигарету. Это письмо придёт к тебе по почте (Интернет отключили), если соседка не забудет (я надеюсь!) отправить его завтра утром, а твоя новая секретарша не выбросит его в мусорное ведро, даже не вскрыв конверта.
Я вспоминаю день за днём. С самого начала. Всё, что было. Всё было хорошо. Именно БЫЛО. Но сегодня часы пошли в обратную сторону, и я остановлю их сама. Возможно, для тебя то, что случилось, не такая уж и большая трагедия. А для меня… Впрочем, если бы не те слова, которые ты сказал мне тогда, очень давно (помнишь?), возможно, сегодня я и смогла бы остаться…
Есть такие слова, которые, будучи произнесёнными кем-то однажды, пусть даже и без какого-либо злого умысла, навсегда остаются в сердце и медленно пожирают душу, пока, рано или поздно, от неё совсем ничего не остаётся. Прошло несколько лет, и, возможно, ты даже раскаиваешься в них. Но я не смогла забыть тех слов. Они постепенно разрастались в моей душе, как метастазы, которые уже никто не сможет остановить.
Сегодня мой мир рухнул, и всё, что будет меж нами, начиная с завтрашнего дня, — пустота и в тебе, и во мне. Поэтому я должна поставить точку сегодня, уйти, чтобы завтра не заразить тебя этой страшной, неизлечимой болезнью опустошённости. Я люблю тебя и не хочу причинять тебе боль. Теперь ты свободен, и у тебя всё будет хорошо. Я хочу, чтобы на память обо мне у тебя остались только светлые воспоминания. Но я обещаю быть рядом, приходить ко всем, кто был мне близок, и даже к тем, с кем по утрам на кухне я пила кофе и читала стихи о тебе…
Если, конечно же, там, куда я ухожу, что-то всё-таки будет…»
01 июля 2002
Дом у станции
Эта невероятная история произошла со мной много лет назад поздней осенью, когда все листья уже опали, а снега всё ещё не было. Погода стояла мерзопакостная: ветер бил в лицо, серое хмурое небо не предвещало ничего хорошего. В тот тёмный вечер я возвращалась со дня рождения знакомой, которая жила в военном городке недалеко от Москвы. Я вышла из её дома ровно в девять, её муж проводил меня до автобуса.
На автобусе до станции — всего полчаса. Я смотрела в окно и вспоминала, как когда-то, лет десять назад, мы с ней, Женькой, ходили пешком от станции до её дома через зловещие леса, которые раньше совсем не казались нам таковыми. Я вдруг подумала, что, если бы автобус сейчас сломался, я бы вряд ли решилась прогуляться до станции пешком. Лёгкий холодок пробежал по спине, но я тут же успокоилась, укутавшись в тёплый шарф, от которого приятно пахло дорогими духами.
На станции я оказалась уже около десяти. На платформе стояло человек пять, — наверное, поезд ушёл совсем недавно. По расписанию следующий должен проезжать здесь в половине одиннадцатого. Я терпеливо приготовилась ждать.
Мы жили здесь, в доме у станции, несколько лет. Я взглянула на дом и увидела едва различимый тусклый свет в одном из окошек. Воспоминания перенесли меня в детство.
Хозяин дома, лет семидесяти, не вставал с кровати последние два года после паралича. Я приносила ему газеты и играла с ним в шахматы. Когда по телевизору показывали мультфильмы, он всегда звал меня, стуча костылём в стену, — как раз за той стеной, через коридор, разделяющий две половины дома, находилась моя комната. Я запомнила его очень добрым.
Его жена — баба Клава — работала на фабрике. Она прекрасно готовила. Особенно мне нравились её пироги. В хорошую погоду по выходным она устраивала для нас чаепития в беседке.
Здесь же жил и их сын Андрей — весёлый, жизнерадостный мужчина тридцати пяти лет, и его жена Люба, и их новорожденная рыжеволосая дочка Надя. Все звали её Рыжиком. Я помню, как пела ей песенки, качая её в колыбельке. Андрей любил заниматься хозяйством. Он построил большой сарай на задворках. Чего только там не было, но всё лежало в строго определённом порядке: винтик — к винтику, гвоздик — к гвоздику. Я удивлялась его аккуратности.
Да и вообще, мне нравилась эта семья, такая дружная и счастливая! Они относились к нам, как к своим родным, и позже, когда мы переехали на собственную дачу, я очень скучала по этому дому и его обитателям.
Около одиннадцати кто-то сказал, что все электрички в обе стороны отменили до утра. Я отказывалась в это верить! Вокруг не было ничего, кроме пары домов и зловещего леса. Мобильных телефонов тогда не существовало, и позвонить Женьке не представлялось возможным, а в военный городок без пропуска попасть нереально.
Внезапно мне в голову пришла, на первый взгляд, очевидная мысль: почему бы не зайти в тот дом? Я была уверена, что меня хорошо встретят и оставят переночевать.
Подходя ближе к дому, я стала замечать перемены: деревянный забор частично отсутствовал, старый огромный дуб кто-то спилил, дом осел, краска облезла. Раньше он казался мне таким большим и величественным, а теперь походил, скорее, на заброшенный сарай.
Я задрожала: то ли от холода, то ли от страха, а, может быть, от странного недоброго предчувствия, которое зародилось в моей душе.
Калитка распахнута настежь. Впрочем, это и не имело особого значения — теперь попасть на участок смог бы любой желающий через дыры в заборе. Я прошла по тропинке в сад. Почти все яблони спилены. Огород зарос бурьяном. Там, где раньше росла клубника, возвышалась огромная куча мусора.
В покосившейся беседке что-то скрипнуло: я увидела тощую чёрную кошку, бегущую мне навстречу. Похоже, это любимая кошка бабы Клавы — Алиска. Кошка потерлась о мои ноги и жалобно мяукнула.
Я подошла к входной двери в хозяйскую половину дома и в раздумье остановилась у крыльца. Оно совсем развалилось. Может, всё-таки вернуться?..
Я осторожно постучалась, но, так и не дождавшись ответа, дёрнула дверь на себя. Та оказалась незапертой, и я вошла в дом.
На терраске — никого. Я открыла дверь в коридор. Свет здесь не горел. Но где-то вдали, на кухне, мерцал небольшой огонёк. Скорее всего, от свечи. Я осторожно ступала в темноте, пока не добралась до кухни. И тут я застыла от удивления: на полу валялись пустые бутылки из-под спиртного, почему-то сильно пахло пылью, холодно — будто печь не топили, да и вообще, складывалось такое ощущение, что в этом доме уже давно никто не жил, и, если бы не горящая на подоконнике одинокая свеча…
В лесу завыла собака. В этот момент я уже не знала, что лучше: остаться здесь, в странном доме, или пойти пешком через зловещий лес в военный городок и умолять на КПП пустить меня переночевать в их будке, хоть как…
Мне захотелось поскорее выбежать отсюда, но внезапно кто-то окликнул меня:
— Ася…
Обернувшись, я увидела сгорбленную старуху, в которой с трудом узнала хозяйку дома, и, безумно обрадовавшись живому человеку, я чуть ли не закричала:
— Здравствуйте! Вы помните меня?!
Старуха улыбнулась и прошамкала:
— Я всегда говорила, что ты однажды вернёшься… Проходи, чего стоишь, садись… Разве что… угостить тебя нечем…
Она указала мне на пыльный стул, а сама присела в кресло-качалку у печи.
— Печку не топлю… Дрова вот закончились… Но я привыкшая… Да тут ведь только Алиска и осталась, и она скоро сдохнет… По ночам здесь собираются призраки, и мы разговариваем… И твои приходят ко мне в гости тоже… Приходят… — она как-то загадочно посмотрела на меня и причмокнула языком.
Я невольно вздрогнула и задумалась: могла ли она знать, что из всех «моих», кто жил в этом доме, в живых осталась лишь я? Хотя, вполне возможно, это Женька ей рассказала…
— Даже вот на днях, — продолжала баба Клава, — играли в шашки и тебя вспоминали. Жаловались они, что ты нас забыла совсем… А я им говорю: «Она вернётся… Обязательно… Не зря же я оставила ту половину дома нетронутой… Всё — на своих местах… Как было…» А в шашки твой дед выиграл…
Я молчала, чувствуя себя «не в своей тарелке», — слишком резкие перемены, но я всё равно была рада, что в этом доме нашёлся хоть кто-то живой, помимо меня и Алиски. Конечно, баба Клава выглядела прямо сказать «не очень» — худой и бледной, кожа да кости, невольно напоминая мне персонажей из фильмов про ведьм и вампиров. Но ведь главное — не то, как она выглядит, а то, что она жива, и что она меня помнит!
— Ты знаешь про нас-то, а, Ася? Когда вы уехали, дед мой помер. А потом… потом Андрей с Надюшкой на машине попали в аварию… Он-то — здоровый мужик, выжил. А Рыжик наш Богу сразу и преставилась… Как не стало нашей ягодки, так и несчастья на нас обрушились. Сначала Андрей работу потерял и устроиться больше не мог. Времена-то какие настали, Ася! Раньше — как пришёл работать, так и работаешь до пенсии. А нынче… Где ж это нервов-то напастись человеку, чтобы по работам скакать и до старости дожить, а?.. У Любы закрыли работу совсем. Только на моей пенсии и жили. Люба Андрея винила всё, и он пить начал. Она уехала в город к своим. Сынок мой совсем после этого… Совсем… Дружки его по пьяни и удушили… Они-то говорят, что он сам… Но я-то, мать, знаю: не мог он сам так вот… Не мог…
Баба Клава медленно покачивалась в кресле-качалке. Я слушала и не могла поверить её словам. Помню, Женька говорила, что умер старик-хозяин. Остальное я слышала сейчас от бабы Клавы впервые.
— По вечерам Рыжик приходит сюда, и я ей сказки рассказываю… Она вырасти хочет, а всё такая же маленькая, кудрявая… Дед мой с твоим дедом о яблонях беседуют… Видела, Ася, что тут с нашим садом-то приключилось? Андрей молчит, как партизан… Пять лет молчит, о как! Спрашиваю его: «Кто ж тебя так, Андрюшка?» А он придёт, посидит молча и уходит…
Разве что с Рыжиком поиграет чуть-чуть… Но тоже — молча… Бабушка твоя нечасто является… Но у неё там свои хлопоты… Тётя твоя была раза два… Родители недавно заходили в ту половину дома… А так… В карты иногда играем… Иногда в шашки… Реже — в шахматы… Вспоминаем, кто о чём… Ты их тоже всех сегодня увидишь… Вот они тебе-то обрадуются!
Я не могла вымолвить ни слова… Я бросила взгляд сначала на свечу — та догорала, потом — на часы на стене, которые показывали половину шестого.
Баба Клава заметила мой взгляд:
— Остановились давно, Асечка… Сейчас полночь, проверь на своих…
Я посмотрела на наручные — полночь, верно…
— В старости чувствуешь время и без часов… Ну что, пойдёшь к себе? Тебе ведь переночевать надо… Поезда до утра не будет…
Я удивлённо посмотрела на неё — я же ей так и не сказала, зачем пришла! Но баба Клава тут же добавила:
— Ходила на станцию вечером… Должны были объявления расклеить. Да, видать, бумаги пожалели… Ключи от твоей половины дома — вон в том буфете, в верхнем ящичке слева. Ступай, а я тут ещё посижу… Если хочешь, забери себе эти ключи насовсем… Для тебя берегла… Для кого ж ещё?.. Я всегда знала, что ты вернёшься…
Я подошла к буфету, открыла левый верхний ящичек. Там действительно лежали «наши» ключи…
— Спасибо! — произнесла я, обрадовавшись, что уже могу идти.
— Спокойной ночи, Ася. Приятных снов!
Я открыла дверь ключом и зашла на терраску. Автоматически дотронулась рукой до выключателя света, пощёлкала им — тщетно, электричества не было. Тогда я открыла тумбочку, стоящую прямо при входе слева, наощупь достала одну из свечей, которые мы всегда держали «про запас», а из кармана — зажигалку.
Я проводила свечой вдоль стен, освещая каждый предмет, каждый уголок. Всё здесь действительно осталось таким, как прежде, ни одна вещь не тронута со своего места. Только пыль да паутина напоминали мне о том, что прошло уже много лет и ничего не вернуть назад.
Я зашла в свою комнату, поставила свечу на подоконник и присела на кровать. Рядом со мной важно развалился большой мягкий мишка. На столе у старинного зеркала стояла фотография, на которой мы сидим в беседке в саду, все вместе: мои родители, тётя, дедушка с бабушкой, баба Клава с Андреем, Любой и Рыжиком. Мне захотелось вернуться в то прошлое, где всё ещё было хорошо, когда все были счастливы…
Я потушила свечу. Не снимая шубы, забралась под одеяло и по привычке укрылась сверху ещё и старым вязаным пледом. Обнимая мишку, я быстро заснула.
Всю ночь мне снилось лето. Светило солнце. Мы сидели в беседке и о чём-то весело разговаривали. Баба Клава напекла пирогов. Андрей разливал чай. Приехала в гости моя тётя. Дед улыбался. Бабушка принесла варенье. Мама нас всех фотографировала. Потом пришёл старик-хозяин. Я сначала не узнала его, ведь он выглядел абсолютно здоровым и значительно моложе, чем я его запомнила. Он протянул мне букет полевых цветов. Рыжик качалась на качелях, она подросла — ей было лет пять. В какой-то момент присутствующие собрались играть в карты, а я поняла, что мне пора уходить. Они помахали мне руками, а Рыжик подбежала и тихо шепнула:
— Ты обязательно будешь счастливой!
Я проснулась рано утром и сладко потянулась. Наверное, этот сон был одним из самых счастливых в моей жизни. Я мысленно поблагодарила судьбу за то, что электрички вчера отменили, и я смогла вернуться в своё беззаботное детство…
На улице шёл первый снег… Я хотела забрать с собой фотографию, которая стояла на столе. Но потом поставила её обратно. Мишка печально смотрел мне вслед. Я помахала ему рукой. Прощаться с бабой Клавой я не решилась. Возможно, она ещё спит. Зачем её будить?
Стоя на станции, я подумала, что когда-нибудь ещё обязательно сюда вернусь, тем более что у меня остались ключи. Я попыталась нащупать их в кармане, но внезапно вспомнила, что забыла их на столе и не закрыла дверь на замок. Я хотела вернуться, но в этот момент подъехала электричка, и я зашла в вагон.
Меня окружали люди. Живые люди. Они разговаривали, улыбались и даже шутили.
Открывая дверь в квартиру, я услышала, что звонит телефон. Не снимая сапог, я подбежала и взяла трубку. Это была Женька.
— Как добралась до дома? Говорят, вчера после десяти отменили все электрички. Ты успела на последний поезд?
— Нет…
— А где же ты тогда ночевала?
— В нашем доме у станции.
Женька внезапно замолчала, а потом загадочным голосом спросила:
— Ну и… как?
— Нормально… Только почему ты ничего не говорила мне? Ни про Любу, ни про то, что Надя погибла в аварии, а Андрея убили?
— Ты не спрашивала, а я думала, что тебе неинтересно. А кто тебе о них рассказал?
— Баба Клава, кто ж ещё… Мы с ней вчера сидели на кухне до полночи. А потом она дала мне ключи от нашей половины, и я пошла к себе…
Женя снова замолчала и тяжело вздохнула:
— Ась, ты вроде ничего вчера не пила…
Я невольно вздрогнула:
— А к чему ты это сейчас сказала?
— Тот дом идёт под снос… В нём уже давно никто не живёт…
Я замерла… и еле-еле выдавила из себя:
— А как же… баба Клава?
— Она умерла… через год после Андрея… Её могила находится рядом с могилой моего деда…
09 ноября 1994
Чаепитие
Стояла зима. «Мороз и солнце…» Пётр Алексеич шёл по главной аллее своей больницы. Вчерашняя метель замела почти все дорожки, по которым обычно прогуливались «ходячие» пациенты. Снег скрипел под ногами. Всё было хорошо, но какое-то странное предчувствие не давало ему покоя.
Кто-то внезапно догнал его и хлопнул по плечу:
— Пётр Алексеич! С днём рождения тебя!
— А, Миша, спасибо-спасибо. Отметим в обед обязательно!
— Кого звать-то будешь?
— Как обычно: тебя, заведующую, медсестёр и из второго корпуса наших. Часов этак в…
— Придём! И с собой к «чаю» принесём что-нибудь вкусненькое!
— Жду!
Пётр Алексеич подошёл к знакомой двери своего корпуса. Открывая её по утрам, он вздыхал и мысленно думал о том, что открывает дверь в ещё один день своей жизни, которая с каждым днём становилась всё короче. В тот день открывать её совсем не хотелось — он стал старше ещё на один год, чёрт возьми!
Набросав краткий план и пригласив всех зайти к нему в ординаторскую на «чаёк» в обед, он отправился на обход больных.
Старушка из третьей палаты была совсем плоха. «Выписать её, что ли?» — вдруг подумал Пётр Алексеич.
В четвёртой палате у него внезапно снова защемило сердце. Одна из кроватей пустовала. Он собирался спросить медсестру, куда вдруг подевалась больная, но потом вспомнил, что вчера её перевели в другое отделение. «И слава богу!» — мысленно произнёс Пётр Алексеич и даже, наверное, перекрестился бы от счастья и облегчения, если бы не стоящая рядом медсестра.
Он вновь взглянул на пустующую кровать, тщетно пытаясь вспомнить, почему именно она вызывает в нём какие-то странные чувства, аналогичные де жа вю.
— Что-то не так? — взволновалась медсестра, которая очень боялась потерять своё прибыльное место работы в его отделении.
— Нет-нет, Ириша. Я просто задумался.
Когда все собрались «на чай» и заведующая поднялась, чтобы произнести «тронную речь», дверь в ординаторскую внезапно открылась, и на пороге появилась больная из третьей палаты:
— Я очень извиняюсь, простите, пожалуйста, но старушка умерла, кажется…
«Вот чёрт! Не успел выписать!» — ругнулся про себя Пётр Алексеич и снова отчего-то поймал себя на ощущении де жа вю.
Заведующая мгновенно опустошила стакан и сухо прокомментировала:
— Ну, если умерла, то и подождёт немножко. Видите, у нас тут совещание?
Больная из третьей палаты послушно кивнула и закрыла за собой дверь.
Зазвонил телефон. Охрана с проходной доложила, что к Петру Алексеичу пришла некая Вера, и поинтересовалась, что с ней делать? Пустить?
«Только её мне тут ещё и не хватало!» — недовольно пробурчал про себя Пётр Алексеич. Это была его тайная любовь, которую он ото всех прятал, в том числе и от своего родного коллектива. Заведующая являлась близкой подругой его жены, поэтому Пётр Алексеич совсем не хотел видеть Верочку у себя на работе. Ни сейчас, ни когда бы то ни было вообще. Тем более, они договорились: он заедет к ней вечером после «чаепития», если же, конечно, будет не в совсем плохом состоянии, чтобы вести машину.
— Не надо пропускать, это моя бывшая пациентка… Я сам спущусь, — грустно ответил охране Пётр Алексеич и, извинившись перед собравшимися, вышел.
Он быстро спускался по лестнице. Сердце заныло сильнее.
В дверях на первом этаже Пётр Алексеич внезапно столкнулся с кем-то и остановился.
Перед ним стояла девочка лет двенадцати невысокого роста, с растрёпанными, слегка завивающимися тёмными волосами и большими красивыми глазами. На её ресницах блестели снежинки…
«Опять снег!» — подумал Пётр Алексеич и невольно содрогнулся.
Девочка выглядела бедной — старый полушубок, который ей явно мал, чёрная длинная юбка, вероятно доставшаяся по наследству от старшей сестры, стёртые сапожки… И ещё у неё почему-то отсутствовали варежки и шапка…
Девочка молча смотрела ему прямо в глаза, гипнотизируя своим взглядом. Будто она пришла именно к нему. Пётру Алексеичу даже вдруг показалось, что он уже видел эту девочку. Де жа вю преследовало его сегодня с самого утра.
«Эти глаза уже смотрели на меня, эти же ресницы, брови, господи, да где же я её видел? Только нос не такой… Стоп! А какой нос я имел в виду? Что стало с моей памятью?! Неужели я так стар? Почему она молчит? Как она сюда попала?» — размышлял Пётр Алексеич.
В этот момент сверху раздался голос заведующей:
— Пётр Алексеич! Вы ещё здесь? С проходной позвонили, сказали, что Вера уже ушла, она вас попросила ей позвонить. Идите же сюда!
— Да-да, иду, — откликнулся ещё заворожённый Пётр Алексеич.
Заведующая заметила девочку.
— А ты, деточка, что здесь делаешь? Посещение больных с пяти до семи! Сейчас охрану позову!
Девочка продолжала пристально смотреть в глаза Пётру Алексеичу, будто заведующей не существовало.
Внезапно он вспомнил! И ужас отразился в его зрачках.
Девочка развернулась, вышла на улицу и пошла прочь. Заведующая спустилась по лестнице к юбиляру, который держался рукой за сердце, и удивлённо спросила:
— Вам плохо, Пётр Алексеич?
— Это была пустая кровать её матери… Ровно год назад…
— Чья кровать? Чьей матери? Вы выпили, друг мой, всё хорошо, всё пройдёт.
— Я был пьян ровно год назад и зарезал её мать на операционном столе. Как я мог это забыть?
— Пётр Алексеич, что это вы такое на себя наговариваете? Разве вы выпиваете на работе? — засмеялась заведующая и, взяв Пётра Алексеича под руку, повела его в ординаторскую продолжать «чаепитие».
27 мая 1990
Печать
Который день шёл дождь. Она стояла в холодном коридоре. В открытое кем-то окно дул сильный ветер. Осенние запахи, доносящиеся из парка, серое хмурое небо, затянутое облаками… — всё это говорило о том, что лето уже закончилось, хотя август был в самом разгаре.
Девочка набрала чей-то номер, но никто не поднимал трубку, впрочем, разве в заброшенном доме кто-то живёт, кроме… призраков? Зачем и кому она всё время пытается дозвониться?..
Даша услышала рядом с собой кошачье мяуканье. В темноте светились два зелёных глаза. Что-то мягкое и пушистое потерлось об её ногу. Она повернулась и увидела кошку, в зубах которой шипела и извивалась полудохлая крыса. Кошка снова провела крысой по ноге Даши.
— Спасибо, дорогая! Но я не голодна… — улыбаясь, прошептала девочка, погладив кошку по голове и почесав её за ухом.
Вдоль тёмных аллей — фонари. Их мягкие бледные огоньки тускло мерцали, освещая дорогу. Ей не хотелось возвращаться в душную палату, где по белым простыням ползали рыжие тараканы, по-деловому шевеля усиками.
Она любила бродить по старому парку, гулять вокруг заброшенного пруда.
— Даша! — окликнул её чей-то голос.
Девочка обернулась.
— Это ТЫ! — воскликнула она и побежала к нему на встречу.
Он гладил её по голове, играя с мягкими волосами, щекотал по выступающим на худеньком тельце рёбрышкам. Она прижималась к нему, такому большому и сильному, в поиске защиты и приюта.
— Где ты был всё это время? Почему ты так долго не приходил? — грустно спросила девочка.
— Мне пришлось много работать, понимаешь?
— Нет, — резко ответила она и, прогоняя его руки, отошла в сторону.
Даша шла вдаль по аллее, не останавливаясь. Он молча шагал следом за ней в ожидании прощения. Она остановилась у клумбы, заросшей крапивой. Сорвав несколько стеблей, девочка развернулась и, подбежав к нему, со всей силой ударила букетом жгучей травы.
— Никогда больше не делай мне больно!!!
Он кивнул. Даша засмеялась, побежала от него, и он догонял её, а она снова убегала куда-то вдаль…
В парке стемнело. Они сидели на скамейке. Даша расположилась у него на коленях, почти как кошка, поджав ноги, уткнувшись холодным носиком в его мягкое плечо, и что-то тихонько мурлыкала.
— Я должен тебе что-то сказать… — начал было он.
— НЕТ!!!
— Но я должен уехать… Совсем ненадолго… Завтра утром… Я вернусь… скоро… Через два дня… Мне очень надо, понимаешь?
Она заплакала. Крупные детские слёзы катились по щекам, обгоняя друг друга.
— Ты бросаешь меня… — печально хлюпая, прошептала Даша.
— Я никогда тебя не брошу!
— Ты никогда не вернёшься… — будто не слыша его, произнесла она отрешённо.
— Я обязательно вернусь! Не плачь, пожалуйста…
Она положила ему свою ладошку на губы, чтобы он замолчал. Он закрыл глаза. Она посмотрела на его лицо с закрытыми глазами и внезапно вскочила, и побежала прочь. Луна освещала тёмные аллеи, но свет её был зловеще-таинственен. Тишина угнетала Дашу. Она споткнулась обо что-то и упала. Он взял её за руку. Дикий крик раздался по старому парку.
— Даша! Прости меня, я не хотел тебя напугать! Ну, не бойся же меня!
— НЕТ!!! — отрицательно качнула она головой, задыхаясь от бега, страха, слёз и безысходности. — Ты уйдёшь, как они все! Я останусь одна! На тебе — такая же печать, как была и на них! ПЕЧАТЬ!!!
— Даша! Я вернусь через два дня, обещаю! Всё будет хорошо!
Она вновь отрицательно покачала головой.
Они молча возвращались в спящую больницу.
— Со мной здесь живёт маленькая Соня, — прервала молчание Даша. — Она просит каждый вечер рассказывать ей сказки про Винни Пуха. Её мама всегда читала ей на ночь…
— У неё умерла мать?
— Да. И теперь она слышит… А мне часто снятся кошмары: будто они зовут меня к себе Туда… Но я не хочу уходить! Я хочу остаться здесь… с тобой!!!
— Когда я заберу тебя отсюда, тебе перестанут сниться кошмары. Ты всё забудешь! Я обещаю тебе, что всё будет хорошо.
— Они все тоже обещали и ушли. И я тоже скоро уйду…
Они подошли к дверям больницы.
— Спокойной ночи, Даша! Я обязательно вернусь!
Слёзы снова стали появляться в её глазах. Он поцеловал Дашу и ушёл в ночь.
— Даша! Ты вернулась! — радостно воскликнула пятилетняя Соня.
— Почему ты ещё не спишь?
— Я ждала тебя. Я всегда буду тебя ждать, даже когда ты уйдёшь…Ты ведь скоро уйдёшь, Даша, да?! — печально произнесла Соня и улеглась на кровати в ожидании сказки.
… Даша была рядом с НИМ, хотя по-настоящему её с НИМ не было.
Ночь. Неосвещённая трасса. Машин почти нет.
Большой грузовик. Он несётся на огромной скорости. Там, за поворотом. Но его ещё не видно. Никому, кроме неё.
Она кричит ЕМУ, но ОН не слышит. ОН НЕ СЛЫШИТ!!!
Но вот сейчас грузовик появится и вылетит на встречную полосу…
А сбоку, с какой-то маленькой дороги, подъезжает автобус…
Они все сталкиваются одновременно. Мгновенно.
ОН — там, в машине, и… ЕГО там больше нет!
«НЕ ВОЗРАЩАЙСЯ НА МАШИНЕ!!!» — закричала Даша изо всех сил и… проснулась…
Он не вернулся через два дня, как обещал.
Когда он вернулся днём позже, кровать Даши была пуста. Он замер в растерянности. Маленькая Соня спрыгнула со своей кроватки на холодный пол и босиком зашлёпала к нему.
— Она так ждала тебя вчера! А потом ушла в Ночь… Но она обещала мне вернуться!
На столе лежал детский рисунок — Соня рисовала Дашу.
— Она будет приходить ко мне и рассказывать на ночь сказки! Она вернётся и к тебе тоже! Но… другой! Если ты пока не умеешь видеть, тебе надо научиться хотя бы слышать! — прошептала Соня таинственным голосом.
Он долго смотрел на опустевшую кровать отрешённым взглядом, а потом повернулся к Соне и, тяжело вздохнув, сокрушённо произнёс:
— Я всё НЕПРАВИЛЬНО вижу… и НЕПРАВИЛЬНО слышу… Я опоздал на день, потому что Даша снилась мне и умоляла не ехать обратно на машине. Я возвращался на поезде… Если б я только знал…
24 августа 1994
Мертворождённая
— Я сделаю это за неё… — произнесла Танюша, останавливая меня жестом.
В тот день ей исполнилось двенадцать лет.
Как и обычно, постучавшись в дверь, Настя вошла в его кабинет. Он продолжал читать газету. Она молча встала у стола в надежде, что он всё-таки удостоит её своим взглядом.
— А, это ты, Настюша!
В то утро она была необычайно красивой. Он никогда не видел её такой. Ему вдруг показалось, что с ней произошли какие-то перемены.
— Что-то случилось? — ласково спросил он.
Она загадочно улыбнулась, кивнула и, подойдя к нему, присела на край стола. Он судорожно перебирал в голове варианты: новое платье? — нет, поменяла причёску? по другому накрашена? — что в ней сегодня не так, как обычно?
— Не мучь меня, я устал, намекни как-нибудь! — попросил он.
Настя взяла его руку и провела ею по своему животику:
— Мы тебя любим!
От радости у Бориса перехватило дыхание. «Ну, наконец-то!» — подумал он.
Танюша всегда нас радовала, росла на глазах, будучи очень красивой, весёлой и умной, хотя и своенравной девочкой, прекрасно рисовала, занималась музыкой, фигурным катанием, изучала иностранные языки. Мы любили её и всячески баловали. Она, мой долгожданный ребёнок, ни в чём не знала отказа.
Настя подошла к окну. На улице — проливной дождь.
— Знаешь, Борь… Сегодня мне снилась мама. Она сказала, что у нас будет девочка, и что она будет похожа на меня… Но мама плакала… Она пыталась мне что-то ещё договорить, что-то очень важное, но я не слышала, а потом её куда-то позвали, и я проснулась…
Борис подошёл к Насте и крепко её обнял.
— Дорогая, ты не имеешь больше права думать о плохом! Моя дочь будет самой красивой, самой умной, самой счастливой, самой богатой! Поверь мне, я сделаю всё для того, чтобы она стала самой-самой-самой! Всё, что тебе нужно сейчас, так это — беречь себя! Моя девочка должна родиться здоровой, поэтому ты не имеешь права волноваться! Теперь ты должна жить ради неё!
— Да-да… — произнесла Настя, поворачиваясь к нему.
Она слишком сильно его любила, чтобы думать о том, что будет после, — как-нибудь само собой образуется.
Всё это время Борис был с ней необычайно ласков и заботлив, он превратил месяцы ожидания их дочери в самую настоящую сказку. Настя представляла, как он приедет к ним в роддом, возьмёт Танюшу на руки, и как он будет приезжать к ним после, и они будут ходить гулять, а потом… Настя очень любила море. Потом, когда-нибудь, он повезёт их отдыхать на далёкий-далёкий остров, где они будут втроём, вместе, и обязательно — счастливы…
Танюша любила море, поэтому мы всегда брали её с собой, когда отдыхали на разных экзотических островах. Именно там, на далёком острове, когда мы отмечали очередной Танюшин день рождения — десять лет, ей приснился сон, о котором она нам так ничего и не рассказала. Помню, Танюша тогда очень погрустнела и выглядела подавленной. Мне надо было обратить на это внимание и всё-таки расспросить дочь…
Борис отвёз Настю в платный роддом к своему знакомому врачу, где после всяких обследований решили, что нужно делать кесарево сечение.
Борис держал её за руку, прощаясь:
— Всё будет хорошо! Вот увидишь! Ты не должна волноваться! Я буду рядом, когда тебя будут оперировать и потом, когда всё… закончится… Да, я буду рядом, не переживай, Настя. Я обещаю тебе, что сделаю всё для того, чтобы моя девочка стала счастливой!
— Сегодня мне снова снилась мама, — задумчиво произнесла Настя. — Она говорила, что уже слишком поздно, что всё предрешено…
Борис как-то странно на неё посмотрел.
— Нет-нет, — Настя поспешила успокоить его. — Не обращай внимания намой сны! Всё будет хорошо!
Он провёл рукой по её щеке, обнял, поцеловал.
— Что ж… тебе пора! Моя дочь никогда не будет ни в чём нуждаться! Я обещаю тебе, запомни мои слова! Спасибо за то, что ты сделала для меня!
Настя уходила от него по какому-то длинному-предлинному коридору…
Гости уже разошлись. И слава богу, что разошлись. Танюша просто безобразно себя с ними вела.
Одного из олигархов, от которого в тот момент зависила моя финансовая стабильность, и, собственно, Танюшино будущее, а так же будущее её детей и внуков, она обозвала «жирной свиньёй». И ладно бы, сказала это шутя, по-детски, так нет — в её интонации прозвучала ярко выраженная злость, ненависть, которых в ней и в помине не было раньше.
Сына других моих знакомых — политиков — Танюша со всей силой ударила книжкой по голове, когда тот, засмеявшись, сказал, что призраков не существует.
А потом, в какой-то момент разговора, я даже и не помню, о чём именно шла речь, поскольку мы все уже изрядно выпили, Таня вдруг изменилась в лице и громко и отчётливо произнесла, обращаясь ко мне:
— Ты никогда не любил мою маму…
Жена, которая в этот момент зашла в комнату, услышала эту фразу и, чтобы хоть как-то оправдаться перед гостями за столь бестактное поведение Тани, покачала головой и, выжав из себя улыбку, развела руками:
— Переходный возраст…
Вечером в квартире Насти раздался телефонный звонок.
— Здравствуйте, — произнёс стальной голос в трубке. — Я должен сообщить вам… Даже не знаю, как это сказать… Ваша жена умерла на операционном столе…
— А ребёнок?
— Мы сделали всё возможное, но… ребёнок родился мёртвым…
Мы жили в пентхаусе многоэтажного дома. После ухода гостей жена отправилась вниз, на кухню, а я поднялся в комнату Танюши на второй этаж. Дверь на балкон, вернее, «на крышу», как говорила Таня, была приоткрыта.
Шёл дождь. Она стояла в дальнем углу.
— Таня… — окликнул я её.
Она повернулась и остановила меня жестом:
— Не подходи ко мне, пап. Она приснилась мне сегодня снова.
— Кто, Танюша? — спросил я, ещё ничего не понимая.
— Мама… МОЯ мама. Она рассказала мне правду… Сколько ты заплатил своему другу-врачу, чтобы убить её и объявить меня «мёртвой»? А кого убили и похоронили тогда вместо меня? Ты даже не явился на похороны, папа, а её муж каждый год в мой день рождения заказывает сорокоуст за упокой моей души… Если бы она знала, что ты сделаешь, она бы выбросилась из окна. Я сделаю это за неё.
Внезапно я протрезвел. Я бросился к дочери, чтобы остановить её, но не успел, поскользнувшись…
В тот день ей навсегда исполнилось двенадцать лет.
февраль 2000
Девочка
На улице шёл проливной дождь. У двери в квартиру моего соседа стояла девушка в сером плаще с капюшоном. Длинные тёмные локоны почти скрывали от меня её лицо.
— Тебе никто не откроет, — произнесла я.
Девушка вздрогнула и обернулась. Она была красива. Особенно мне запомнились огромные и чёрные, как ночь, глаза, которые отчётливо выделялись на фоне её белоснежной кожи.
— Вчера мой сосед умер, — продолжила я. — Бедный старик… Ты, наверное, его внучка? Он говорил мне, что у него есть внучка, которая вот-вот должна приехать навестить его. Он тебя очень ждал…
Девушка улыбнулась.
— Пойдём ко мне, ты промокла, — предложила я.
Она прошла со мной на кухню. Я налила ей чаю, но она отказалась, сказав, что только немножко погреется и пойдёт.
— Как тебя зовут? Почему ты такая грустная?
— У меня никого нет… Даже друзей… — сказала она с грустью.
— Ты такая молоденькая и красивая, у тебя ещё всё впереди! Главное — не наживай себе врагов!
— Врагов… — задумчиво промолвила моя собеседница. — Я не так молода, как вам кажется… Если бы вы только знали, как мне надоела жизнь… Работаю без выходных, нет ни минуты свободного времени… Про меня сочиняют небылицы, пытаются всячески избегать встреч, обходят стороной, а ведь я — совсем не такая, не то, что обо мне думают…
— А чем ты занимаешься?
— Я помогаю людям… Я — добрая… Но добро в этом мире часто путают со злом, поэтому я обречена на гнев и ненависть людей… Если б они только знали, как я завидую им!
— Почему?
— Хотя бы потому, что они хотят жить, а я устала от жизни… Мне одиноко… Наверное, нет ни одного человека на этом свете, кто был бы так же одинок, как я… Мне хочется умереть…
— Послушай меня, дорогая… Мы часто ругаем жизнь и желаем себе смерти. Но когда та вдруг появляется у нас на пороге, мы осознаем, что жизнь — коротка, и её надо ценить, потому что рано или поздно смерть всё равно придёт за тобой…
— За мной? — задумчиво переспросила девушка, посмотрев мне прямо в глаза.
В квартире умершего соседа завыла собака.
— Бедный пёс! — сказала я. — Он был его лучшим другом!
— Простите, мне пора! Я и так задержалась, — спохватилась моя гостья.
— Куда же ты теперь? — спросила я ее в дверях.
Девушка загадочно улыбнулась и показала мне рукой на квартиру умершего соседа.
— Я была здесь вчера, — прошептала она. — Я забыла забрать вместе с ним его верного пса.
30 сентября 1997
Свет
В палате лежали три женщины. Одну из них только что привезли в больницу на «скорой». Она была красивой, но выглядела чересчур бледновато. Ей предстояла срочная операция под общим наркозом.
— Всё будет хорошо, Людмила! — ободрила её Галина, уже прооперированная «по плану». — Я тоже была под наркозом впервые. Это похоже на сон. Я очутилась в тёмном таком туннеле или коридоре. И летела по нему быстро-быстро. Так темно — ни одного лучика света, и я всё искала тот Свет, о котором пишут в книжках, но он не появлялся. А потом меня стали будить, и я проснулась.
— А у меня Людочка, наркоз уже третий… — произнесла Валентина. — Каждый раз — по-своему видишь. Вчера будто наяву всё происходило. Свет был, но приглушённый такой, где-то очень далеко. Хотела добраться до него — посмотреть, все же о нём рассказывают… Ещё оттуда доносились чьи-то голоса. Может, звали меня? Не помню… Представь, я уже чувствую: вот Он, Свет, совсем близко, но, как назло, меня здесь принялись будить, и я проснулась.
Людмила улыбнулась и произнесла:
— А мне, девочки, как-то не верится… ни в туннель, ни в Свет…
Через полчаса её забрали в операционную.
Когда Людмилу привезли после операции в палату, она казалась ещё бледнее прежнего. Анестезиолог принялся будить женщину. Но та не просыпалась. Сердце её замедлило свой шаг и… остановилось. Лицо Людмилы не выражало ни печали, ни боли, ни радости. Оно было таинственно-прекрасно в своём неземном спокойствии.
— Валь, — тихонько окликнула свою соседку Галина, — неверующая-то наша, наверно, всё-таки Свет увидела и смогла до него добраться… И так ей там понравилось, что возвращаться не захотелось… Вот хорошо-то, что мне Свет не показывали, а то бы я, как она, взяла и не вернулась! А у меня двое детей маленьких… и мама болеет…
Валентина вздохнула и молча кивнула в ответ.
А за окном танцевала весна, пели птицы, светило Солнце. И хотелось жить под этим Солнцем и верить в Свет, который царит в небесах…
март 1994
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ