Верховья Стикса

Глава 10. Эмиссар тьмы

Неожиданный визитёр навестил мой лагерь на рассвете. К этому времени я уже закончил свои алхимические эксперименты и собирался идти будить шамана Гуу Гэла Всезнающего, чтобы сдать ему выполненный квест. Собственно, для выполнения задания всё уже было готово: на моём алхимическом столике ровными рядами выстроились тридцать Малых Лечебных Эликсиров и пять Эликсиров Лечения Болезней. Кроме них я наделал про запас множество Средних Лечебных Эликсиров и Средних Эликсиров Маны, один фиал с редким Эликсиром Регенерации из Чудотворной морошки, три порции Эликсира Подводного Дыхания из водорослей и несколько ядов с самыми разнообразными эффектами. Навык Алхимия за время работы удалось поднять сразу на четыре пункта до двадцать восьмого уровня.

Кроме Алхимии я целенаправленно прокачивал Скрытность — для этого выполнял все манипуляции с алхимическими реактивами и склянками в крадущемся состоянии, находясь при этом внутри шатра в центре военного лагеря и оставаясь таким образом незамеченным для сотен НПС. По идее, Скрытность в таких условиях должна была качаться стремительно, однако сперва никакого эффекта не наблюдалось, навык почему-то не хотел использоваться, словно кто-то всё равно продолжал меня видеть. Ткань моего большого шатра была непрозрачной, внутри на лежаках спали Ирек и Юнна, кроме них разве что Мифический Пёс развалился при входе. Я проверил — оба гоблинских подростка действительно спали, причём повернувшись лицами к стенке, так что подсматривать за мной явно не могли. Значит, загвоздка была вовсе не в них. Пришлось выставить дремлющего Фимбультуля за полог шатра к остальной Серой Стае, невзирая на недовольство обиженного таким отношением пса, привыкшего к своему привилегированному праву повсюду находиться рядом с хозяином и явно непонимающего причину понижения статуса.

После этого полоска навыка Скрытность действительно стала быстро заполняться. Потенциально я находился в зоне обнаружения сразу трёх сотен различных НПС-существ, однако никто из них за следующие два часа так ни разу и не смог меня обнаружить, что подняло навык Скрытность сразу на шесть пунктов до тридцатого уровня. Отличнейший способ ускоренной прокачки навыка! Я был весьма доволен результатом и не собирался останавливаться на достигнутом, но мои занятия прервал пронзительно загудевший сигнальный рожок кого-то из орков-дозорных, заметившего потенциальную опасность.

Я уже знал, что звучание орочьего рожка может быть различным, в зависимости от типа угрозы, так что навострил свои огромные уши, вслушиваясь в мелодию сигнала. Судя по прерывистому размеренному звуку, это была не массовая атака врага и не стихийное бедствие, а просто появление в зоне видимости одиночного противника. Я сразу успокоился — видимо, просто какой-то высокоуровневый зверь показался у внешней баррикады нашего лагеря, сейчас он испугается громкого звука и уйдёт. Но звук рожка не прекращался. Более того, в тревожный рёв вскоре влились рожки других дозорных, что явно опровергало мою теорию о случайно забредшем звере.

По стенкам моей палатки заметались тени бойцов с факелами, орочий лагерь спешно просыпался и готовился к встрече наглого незнакомца. Я тоже быстро сгрёб в инвентарь все приготовленные эликсиры и поспешил на выход.

Успешная проверка на Восприятие.

          Получен опыт
          100 Exp.
        

Меня поразило и насторожило то, что вся Серая Стая робко поджимала хвосты и жалобно поскуливала. Матёрые Лесные Волки, обычно при каждом случае стремящиеся показать свою свирепость, сейчас прятались за моей спиной и явно не горели желанием встречать одиночного утреннего гостя. Дарий и Дарина, с наступлением утра обычно принимавшие человеческий вид, всё ещё почему-то находились в волкодлачьем обличье и скалились непонятно на кого. Фимбультуль, воспользовавшись открытым пологом моего шатра, тут же укрылся внутри. Даже огромный Барон и тот потерял свой гордый вид и сейчас напоминал скорее побитого перепуганного щенка, чем уверенное в своей силе животное. Мягко говоря, поведение хищников было странным…

Я не успел ещё прийти к какому-либо выводу из-за необычного поведения животных, как по всему орочьему лагерю прокатилась волна стонов и испуганных криков моих подчинённых.

Проверка на сопротивление магии тьмы провалена.

Получен урон 0 единиц

Заклинание «Волна ужаса», иммунитет к страху.

Ни чего себе день начинается! До этого я откровенно зевал, безумно устав за длинную трудную ночь, но после попытки магической атаки мгновенно встрепенулся, от былой сонливости не осталось и следа. Судя по всему, меня сейчас защитили перчатки Лапы Фенрира со свойством полного иммунитета к страху. Но что это за существо, способное наводить ужас на целый военный лагерь?! Я отдал приказ Серой Стае следовать за мной, сам же поспешил к внешнему укреплению.

На баррикаде, похоже, собрались уже абсолютно все способные держать оружие бойцы. В рядах орков, выстроившихся для встречи врага, я заметил даже некоторых из тех, кому положено ещё было находиться в лазарете. Настроение защитников было решительным, признаков страха, а тем более паники я не видел. Зябаш Живучий и тролль Вааш зычными голосами уверенно командовали и щедро направо-налево раздавали тумаки зазевавшимся или растерявшимся бойцам, выстраивая в два ряда копейщиков с большими щитами и расставляя позади них арбалетчиков. Шаман Гуу исполнял какой-то странный дикий танец позади строя, размахивая при этом своим кривым посохом и накладывая на готовящихся к бою орков какие-то благословения.

В целом, увиденное меня обрадовало. Урок совсем недавно прошедшего боя не прошёл даром. Командиры отрядов чётко выполняли свою работу, бойцы в большинстве своём знали свои места в строю, и даже угроза приближения некого жуткого существа не помешала оркам быстро занять оборону. Вот только где же враг? Невысокий рост не позволял моему Амре рассмотреть что-либо за спинами более высокорослых воинов.

Я подозвал ближайшего из дозорных и потребовал объяснений. Вот только из его сбивчивой запинающейся речи мало что смог понять: какая-то «тьма», «жуть», «горящие красным глаза». Понял лишь, что враг был замечен на ближайшем холме шагах в двухстах от лагеря, но потом спустился вниз в ложбину и пропал из виду. Возможно, отступил, хотя точно дозорный этого знать не мог. К счастью, очень вовремя шаман закончил свой танец и подбежал ко мне:

— Капитан Амра, я чувствую присутствие зла! Не знаю, кто на этот раз противостоит нам, но духи подсказывают мне, что враг крайне силён и становится ещё сильнее, когда подпитывается нашими страхами. Поэтому я призвал духов помочь, чтобы они даровали бойцам храбрость.

— Отлично, Гуу! Очень своевременно!, — я постарался говорить уверенно и громко, чтобы как можно больше орков слышали меня. — Наш противник никогда ранее не встречался с настоящими свирепыми орками, а потому рассчитывал испугать нас и заставить бежать от страха! Наивный глупец! Если наш враг действительно питается страхами, то сейчас он останется голодным! Так ведь, мои храбрецы? А ну хором прокричите мне, какую часть тела орки демонстрируют врагам на предложение сдаться или отступить?

Ответом мне стал слаженный и уверенный рёв сотен глоток, а затем громогласный хохот, на многие километры прокатившийся по окрестностям. Я довольно улыбнулся от уха до уха — на месте питающегося страхом существа я бы действительно не стал связываться с этими воодушевлёнными орками.

Навык Бригадир повышен до 43-го уровня!

Вы желаете выбрать вторичный навык «Воевода» (Х В)?

Уже второй раз игровая система предлагала мне выбрать этот навык. На этот раз сразу же отмахиваться я не стал и вызывал внутриигровую справку:

          «Воевода».
        

Навык, позволяющий командиру отряда воодушевлять своих бойцов, накладывая на них случайные положительные бонусы. С ростом навыка шанс срабатывания увеличивается, а налагаемый эффект усиливается. В дальнейшем специализация позволяет накладывать несколько эффектов (в том числе однотипных) одновременно, пролонгировать эффект и даже делать его постоянным, а также позволяет командиру отряда применять заклинания магии духа или магии разума.

          ВНИМАНИЕ!!!
        

Навык «Воевода» не работает и не прокачивается, если отношение подчинённых к командиру низкое или негативное.

Из описания навыка не было понятно, действует ли эффект на весь отряд целиком или лишь на отдельных бойцов в нём, существуют ли какие-либо ограничения на размер управляемого командиром отряда, и суммируются ли положительные эффекты (например, повышенная мораль и лояльность подчинённых) из-за уже имеющихся эффектов другого навыка «Бригадир». Тем не менее, навык показался мне весьма и весьма полезным, раз уж я решил и дальше вести за собой отряд орков.

Вы получили вторичный навык «Воевода».

Уровень навыка 1.

Выбрано вторичных навыков (6 из 7).

— Капитан Амра, я чувствую, что враг никуда не ушёл и по-прежнему кружит вокруг нашего лагеря!, — шаман Гуу приблизительно указал посохом направление на противника.

Что же, самое время было опробовать новый навык. Я приказал шаману, как мы ранее практиковали на пиратской диреме перед опасным делом, выкатить из имеющихся запасов бочонок рома и раздать по чарке всем бойцам.

Навык Бригадир повышен до 43-го уровня!

Навык Воевода повышен до 2-го уровня!

Навык Воевода повышен до 3-го уровня!

Ответом мне стал восторженный рёв команды. Орки сотрясали в воздухе ятаганами и стучали оружием по щитам, выражая своё полное одобрение решению капитана. Над головами некоторых воинов вспыхнули яркие светящиеся символы, и я с интересом вчитался в возникшие эффекты. «Повышенная мораль», «Повышенная сила», «Ускорение», «Иммунитет к страху», «Утоление голода», «Ночное зрение», «Повышенная удача». Эффекты действительно были случайными и самыми разнообразными. Что же, мне сразу стало понятно, как работает навык «Воевода».

И тут словно порыв злого холодного ветра прошёлся по лагерю, стирая довольные улыбки на клыкастых мордах и вызывая болезненный скрежет зубов.

Проверка на сопротивление магии тьмы провалена.

Получен урон 0 единиц

Заклинание «Волна ужаса», иммунитет к страху.

Опять эта тварь опробовала на нас свою подлую магию! Я с тревогой осмотрел ряды орков, переставших довольно скалиться и судорожно вцепившихся в оружие. Орки неуверенно озирались, словно ища поддержки у соседей по баррикаде, многие посматривали на меня как на командира. Однако струсивших и покинувших свои позиции я не заметил. И тут раздался крик Джонни:

— Вон он! Едет прямо к лагерю!

Я потребовал от щитоносцев расступиться и пропустить командира вперёд. Ряды огромных орков послушно раздвинулись, и я наконец-то своими глазами увидел причину всех наших переживаний и страхов.

Вот это да! Утренний гость действительно впечатлял и подавлял своим видом. Огромный тёмный всадник восседал на громадном чёрном жеребце. Лица наездника не было видно из-за низко опущенного капюшона, лишь два ярко-красных глаза светились из чёрного овального провала. Тело же, одежда и даже конь были словно сотканы из клочьев плотного чёрного тумана, так что я даже не был уверен, что они материальны. Причём конь не являлся отдельным существом и служил вроде как неотделимым дополнением к всаднику, частью его грозного облика.

          Тёмный Всадник.
        

Эмиссар Тёмного Властителя.

Не так уж много новой информации удалось почерпнуть из надписи. То, что передо мной «всадник», причём именно «тёмный», я заметил и ранее до прочтения его названия. Разве что теперь появилась ещё и отметка в виде чёрного черепа на мини-карте, означающая превосходство надо мной на 50+ уровней, но этим в столь диких удалённых местах меня уже сложно было удивить. Хотя эмиссар, если подумать, это же вроде как посланник, представитель. Вот только кто такой «Тёмный Властитель»? Никогда не слышал о персонаже с таким пафосным именем в «Бескрайнем Мире». Утренний визитёр остановился метрах в ста от баррикады и неподвижно замер, словно поджидая представителя нашей стороны.

Что же, прямо сейчас и выясню ответы на интересующие меня вопросы. Я приказал своим бойцам оставаться на местах, подозвал Фимбультуля и, ловко вскочив на Мифического Пса, направил своего маунта вперёд. Шагов за десять до себя эмиссар предупреждающе поднял руку, требуя от меня остановиться. Я нарываться на неприятности не стал и остановил Фимбультуля.

— Привет! Ты из Отдела Глобального Моделирования? Или тестировщик из Отдела Специальных Проектов?, — я попробовал обратиться к незнакомцу, как к живому игроку, уж очень он ассоциировался у меня со светящимся ангелом «Хранителем», только его полным антиподом.

Явно обоих этих существ создавали одни и те же художники и программисты корпорации «Бескрайний Мир».

Тёмный Всадник проигнорировал мой вопрос, как и положено любым НПС-персонажам, когда речь заходила о вещах за пределами их виртуального мира. Понятно, всё-таки передо мной программа, а не живой игрок. Тогда я обратился к нему по имени и поинтересовался причиной его появления у моего лагеря. Голос у Тёмного Всадника оказался хриплым и подвывающим, словно у привидения:

— Вы потревожили границы владений моего хозяина. Более того, вы убили наместника этих болот — верного вассала моего владыки. Вы могли поступить так по незнанию, поэтому я пришёл предупредить, что путь вверх по реке смерти запрещён для всех живых и мёртвых. Уходите прочь!

О как! Я впервые слышал об этом запрете, Антониус Справедливый не упоминал ни о каком Тёмном Владыке и границах его территорий. Да и моя сестра Валериана, скрупулёзно изучившая все доступные материалы предыдущих экспедиций по Стиксу, ничего подобного не встречала. В любом случае передо мной возникла неожиданная проблема.

— Сколько времени у нас на размышление? И что будет, если мы не подчинимся?, — поинтересовался я у жуткого всадника.

— Размышлять тут не о чем — убирайтесь обратно или будете уничтожены! У вас есть светлое время дня на сворачивание лагеря, но чтобы к наступлению ночи тут не было ни вашего корабля, ни лагеря! А для того, чтобы вы поняли серьёзность моих слов и сворачивали палатки побыстрее, вот наглядный пример наказания за дерзость и непослушание!, — с этими словами Тёмный Всадник всколыхнул полами своего туманного плаща и вытащил из-под одежд лук, тоже словно сотканный из тёмной тучи.

Я успел сильно испугаться, так как точка респауна у меня была чёрте где, и возвращаться сюда в речной лагерь пришлось бы несколько часов. Даже судорожно активировал вампирское умение «Апатия нежити», хотя и сильно сомневался, что эмиссар Тёмного Владыки относится к неупокоенным мертвецам. Не знаю, помогло ли в данном случае моё умение, или нет, но Тёмный Всадник выстрелил вовсе не в меня, а в моего маунта.

Фимбультуль коротко болезненно взвыл и завалился набок уже бездыханным, я еле успел спрыгнуть с лохматого пса, чтобы меня не придавило его тушей.

Навык Верховая Езда повышен до 21-го уровня!

Навык Акробатика повышен до 20-го уровня!

Доступен выбор первой специализации к навыку.

Пока после выполнения кувырка я вскакивал на ноги и выхватывал Ловчую Сеть, Тёмный Всадник уже успел развернуть своего огромного скакуна и пришпорил его. Совершенно бесшумно, без цоканья копыт, хлюпанья грязи и других звуков, чёрный жеребец проскакал несколько шагов и растаял в воздухе вместе со своим жутким седоком, словно клочья тумана.

— Вот же тварь!, — я собирался дальше высказаться более гневно и уж точно нецензурно, но замер на полуслове.

Плоть мёртвого пса истаивала просто на глазах, оголяя белый костяк и показывая клубящийся внутри грудной клетки злой хищный вихрь. Это ещё что за хрень?! Очень уж она была похожа на опаснейшую тварь, которую я однажды уже видел…

Уже предполагая ответ, я предостерегающе поднял руку и прокричал кинувшимся было мне на подмогу оркам и Серой Стае близко не подходить. Волки и мои бойцы послушно замерли в полусотне шагов, и очень даже своевременно. Мне наконец-то удалось считать информацию о плотоядном вихре, и моё наихудшее предположение полностью подтвердилось:

          Полуночное умертвие.
        

Уровень неизвестен.

Вот только тебя тут не хватало! Я наконец-то соотнёс пожиравшее плоть моего маунта умертвие и выпущенную стрелу, сразу же вспомнив, откуда мне знакомо название «Тёмный Всадник». Имелся у меня когда-то обломок стрелы Тёмного Всадника, за изъятие которого Хранитель щедро заплатил, воскресив моих НПС-гоблинов и сделав Юнну и Ирека бессмертными. А раз передо мной такая же тварь, то и метод борьбы с Полуночным Умертвием был мне знаком — нужно постараться минимизировать уровень сражающихся против него существ, так как этот коварный тёмная монстр всегда был вдвое сильнее самого высокоуровневого противника.

— Никому не подходить! Тут гарантированная смерть! Это только мой бой!, — ещё раз напомнил я своим подчинённым, отдельно даже скомандовал Барону 110-го уровня переместиться от греха подальше на противоположный конец лагеря и стоять там. После чего стал активно размышлять.

Сейчас Полуночное Умертвие по идее должно было быть сто второго уровня, раз уж перед ним находится единственный близкий персонаж — мой Гоблин-Травник 51-го уровня. На сотом уровне эта тварь бестелесна и наверняка крайне плохо бьётся физическим оружием, а то и вовсе обладает полным иммунитетом от физических атак. Никакой магии у моего персонажа не было, но нужно было справляться самому, причём очень быстро, пока грозный монстр не дожрал останки Фимбультуля и не отправился куролесить по окрестностям. Если Полуночное Умертвие сдвинется в сторону баррикады с орками, то натворит там бед — орки будут неспособны причинить какой-либо вред бестелесному призраку, он же соберёт кровавую жатву с обитателей лагеря.

В прошлый раз сам я пассивно оставался в стороне, пользуясь защитой умения «Апатия нежити», и натравил на Полуночное Умертвие свою Королевскую Лесную Виверну, предварительно с помощью специального яда понизив уровень СТЕРВЫ до первого. Подобный яд и сейчас был у меня с собой, причём даже более сильный из-за возросших способностей в Алхимии, понижающий на сорок секунд уровень жертвы на целых 28 уровней. Вот только существовала одна загвоздка — СТЕРВА с тех пор подросла до 43-го уровня и даже при применении яда оставалась бы 15-го уровня, без шансов справиться с вдвое более высокоуровневым противником. Применять этот яд напрямую на Полуночное Умертвие практически бесполезно, да и непонятно как, мой же Гоблин-Травник обладал 80% сопротивлением к ядам. С очень большой вероятностью негативный эффект не сработал бы, вздумай я выпить фиал с ядом, или эффект отравления проявился бы в очень облегчённой форме. Чёрт! Вот ведь дурацкая ситуация, когда страдаешь от собственных высоких резистов к определённому виду дамага…

Я углядел в собравшейся вдалеке толпе орочьего шамана Гуу Гэла Всезнающего и проорал вопрос, может ли он наложить на меня проклятие, временно понизив защиту от яда? Мне пришлось повторить вопрос дважды, так как сперва Гуу не поверил, что верно расслышал капитана, пожелавшего получить на свою голову проклятие. Я заверил шамана, что всё он понял правильно, и так нужно для борьбы с жутким умертвием.

Успешная проверка на реакцию Гуу Гэла Всезнающего!

Проверка на реакцию Гуу Гэла Всезнающего провалена!

ЛОГИЧЕСКАЯ ОШИБКА!

Взаимоисключающие действия. НПС-персонаж $FF0270-CC0083 собирается совершить агрессивные действия против союзника на основании хорошего отношения к этому союзнику.

Код ошибки #LOC/ER-007941. Сообщение передано в техническую поддержку «Бескрайнего Мира».

Приносим извинение за возможные доставленные неудобства.

СИСТЕМНАЯ ОШИБКА!

Переменная репутации с НПС-персонажем $FF0270-СС0083 не определена.

Код ошибки #LOC/ER-040056. Сообщение передано в техническую поддержку «Бескрайнего Мира».

Приносим извинение за возможные доставленные неудобства.

          КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА!
        

Игровой клиент «Бескрайнего Мира» будет перезапущен.: 

Приносим извинения за доставленные неудобства.

Мир вокруг меня стал меркнуть, появился чёрный экран, по которому побежали строки технических команд. Ну ни фига себе! Всего лишь по-дружески попросил знакомого шамана меня проклять… Прошло около полуминуты, прежде чем картинка снова прояснилась.

Так, и что в результате? Полуночное Умертвие доедало уже последние останки от большого пса. Орочий же шаман подтвердил, что может накладывать проклятия и готов это сделать для меня, и без промедления принялся исполнять странный дёрганый танец с подвываниями и эпилептическими конвульсиями. Я на всякий случай убрал подальше от шамана Серую Стаю, чтобы волки не кинулись на того, кто осмелился атаковать их хозяина.

Навык Контроль Животных повышен до 32-го уровня!

Наконец, шаман закончил пляски с бубном и прокричал какую-то странную похожую на матерную фразу, направив корявый посох в мою сторону.

Проверка на сопротивление магии смерти провалена.

Критическая неудача при проверке на Интеллект!

          ВНИМАНИЕ!!!
        

На вас наложено страшное проклятие. В течение следующих двух дней вы не сможете использовать никакое оружие в левой руке, скорость перемещения персонажа снижена на 42%, сопротивление ядам снижено на 53%, получаемый урон от всех видов повреждения увеличен на 200%, получаемый персонажем опыт снижен на 77%.

Ух ё! Охренеть просто. Вот это, что называется, от всей души проклял, не поленился для любимого капитана. Неужели нельзя было ограничиться только уменьшением защиты от яда?! Но с этим разберусь позже, сейчас важнее всего было справиться с умертвием. Я достал из сумки фиал с нужным ядом. Шанс на успешное отравление 73%, не гарантированный, но всё же хорошая вероятность.

Сработало! Уровень моего Гоблина-Травника упал до… первого??? А почему не до двадцать третьего, как я рассчитывал? Причём с меня моментально свалились кожаные штаны, кираса, шлем и вся остальная экипировка, для ношения которой имелись требования к уровню персонажа. Собственно, на мне остались лишь изначальные «подгузники», пара колец, амулет и проклятые перчатки из комплекта Фенрира. Выглядел мой ушастый гоблин наверняка забавно, и зрителям моих видеороликов должно было понравиться, но об этом буду думать потом. Главное, что Полуночное Умертвие из тёмного бестелесного вихря превратилось в мерзкого полуметрового червя. Я просто раздавил его ногой.

          Получен опыт: 
          1 Exp.
        

Мда, прямо скажем, негусто вышло за убийство опаснейшей твари, способной в одиночку разгромить весь мой военный лагерь. Вытащив из скелета Фимбультуля мерзкую покрытую чёрной слизью стрелу и стараясь при этом не коснуться её оголёнными участками тела, я завернул опасный трофей в тряпицу и убрал в инвентарь.

Дождавшись отката действия яда, я оделся и ещё какое-то время просто стоял и с некоторым волнением ждал, не появится ли снова Хранитель с требованием отдать столь опасный предмет, но ничего не произошло. Судя по всему, большое обновление с появлением в «Бескрайнем Мире» подобных предметов было уже не за горами, раз сотрудники Отдела Глобального Моделирования посчитали возможным оставить мне данный трофей.

Вернувшись к своим оркам, я прежде всего подошёл к сильно нервничающему шаману. Гуу явно до сих пор не был уверен, что поступил правильно, навесив на меня проклятие, но я успокаивающе похлопал молодого шамана по плечу и заверил, что не держу на него обиду. А заодно и сдал ему давно готовое задание «Орочий лазарет».

Выполнено задание: «Орочий лазарет».

          Награда за выполнение: 
          920 Exp.
        

Навык Алхимия повышен до 29-го уровня!

Навык Воевода повышен до 4-го уровня!

Навык Бригадир повышен до 44-го уровня!

Шаман заверил меня, что немедленно выдаст лекарства раненым, и сразу после этого наш отряд сможет свернуть шатры и отправиться в дальнейший путь туда, куда пожелает капитан. Я ответил шаману и стоящему рядом своему первому помощнику, что укажу направление движения, сам же направился в палатку к дварфам и передал искалеченному повару эликсир регенерации. От последовавших слов благодарности отмахнулся, заявив, что повар заслужил это зелье своей храбростью в бою.

Лагерь действительно сворачивался — орки разбирали палатки и гасили костры, мой шатёр сложили одним из первых. Я стоял и наблюдал за сборами, как вдруг кто-то робко подёргал меня за рукав, и я обернулся.

Передо мной стояли Дарий и Дарина, уже в человеческом обличии, но в грязной и рваной селянской одежде, не имеющей ничего общего с теми дорогими аристократическими костюмами, в которых я привык видеть подростков-оборотней в дневное время суток.

— Наш господин и вожак, — как-то странно и пафосно начал разговор Дарий, — мы с сестрой смиренно просим разрешения покинуть вашу стаю!

Мои брови удивлённо взлетели вверх, и я намеревался сразу же дать отрицательный ответ, но тут Дарина поспешно вступила в разговор, отстранив брата за спину:

— Господин Амра, мы сильно прибавили в силе и ловкости за время путешествия в вашей стае и благодарны за это. Но при этом мы выросли, и с этим связаны возникшие проблемы. В обличии зверей мы неспособны мыслить по-человечески…

— Да, это так, — снова вклинился в разговор брат. — Ночью я вижу лишь молодую текущую самку, а не родную сестру, и мне бывает крайне трудно совладать со своими звериными инстинктами. Вожак, пока не произошло непоправимого, мы просим разрешения отпустить нас в края, где мы смогли бы найти подобных себе. Или хотя бы отпустить одного из нас, второй же верно будет служить вам днём в виде помощника и слуги, а ночью в виде зубастого бойца…

— Я умру с тоски без брата! Хозяин, умоляю отпустить нас обоих, — перебила брата девушка, — «Захмелевший Баклан» вскоре уходит к морю, а матросы ничего не знают о наших звериных ипостасях. Я поговорила с ними, нас готовы взять с собой до ближайшего порта, но только если на то будет согласие нашего хозяина. В такой же простой селянской одежде мы не будем привлекать внимание и растворимся в толпе людей.

Получено задание: «Потомство волкодлаков».

Класс задания: Редкое, расовое.

Описание: Сделайте выбор по поводу судьбы Дария и Дарины.

          Оставить волкодлаков в Серой Стае или отпустить волкодлаков.
        

Оставить обоих волкодлаков в Серой Стае: +2 максимальный лимит количества членов Серой Стаи, +3 навык Контроль животных, -15 к отношению волкодлаков. 

Оставить одного из волкодлаков в Серой Стае: +10000 Exp., +1 навык Контроль животных, -5 к отношению волкодлаков.

Отпустить волкодлаков: -2 максимальный лимит количества членов Серой Стаи, +25 к отношению волкодлаков, + вариативная награда.

Я снова и снова вчитывался в условия и не мог сделать выбора.

С одной стороны, если уступить просьбе подростков, то Серая Стая не просто потеряет двух самых быстрых своих особей, но каждый из оставшихся представителей станет слабее процентов на двадцать из-за уменьшения эффекта от перка «Стайный Охотник». Это уже не говоря о том, что и Дарий, и Дарина практически достигли пятидесятого уровня и вот-вот должны были получить второй перк, что сделало бы волкодлаков ещё более полезными и разносторонними в использовании. Некая случайная «вариативная награда» едва ли окупит все негативные последствия такого выбора, а от бонуса +25 к отношению волкодлаков мне ни холодно, ни жарко при отсутствии таких хищников в Серой Стае.

Оставить одного в стае? Результатом станут жалкие +1 к навыку Контроль животных, которые и так можно достаточно быстро получить. Десять тысяч опыта для моего персонажа вообще уже почти незаметная величина, тем более что при текущем проклятии -77% к получаемому опыту я получу вообще жалкие крохи. Ну и ухудшение отношения с волкодлаками тоже неприятно.

Оставить обоих? На первый взгляд самый правильный выбор чисто по игровым соображениям. Получу резкий рост навыка Контроль животных, но самое главное два новых слота в Серой Стае и усиление всех уже имеющихся моих хищников ещё на 20% из-за перка «Стайный Охотник». Отношение с волкодлаками испортится, конечно, но это сущая ерунда в сравнении с приобретаемыми плюсами. Вроде очевидный выбор. Однако совсем по-другому этот вариант выглядел в свете сказанного Дарием и Дариной, и я не представлял себе, как смогу смотреть потом в глаза беременной девушке из-за вполне предсказуемого в этом случае инцеста. Да и как бы не стали те самые обещанные +2 члена Серой Стаи практически бесполезными новорождёнными щенками нулевого уровня, появившимися на свет от такой аморальной связи брата с сестрой. А если свободных слотов для детей в Серой Стае не будет… в памяти тут же возникала Бланка, пожирающая своих щенков. Станет ли Дарина сжирать своих детей или топить, не знаю и проверять однозначно не желаю.

Эх… Я тяжело вздохнул. Расчётливая и в какие-то моменты даже циничная младшая сестра меня убьёт, когда узнает о таком принятом чисто на эмоциях решении, но я сделал свой выбор:

— Дарий, Дарина, я отпускаю вас обоих из Серой Стаи! Возьмите от меня этот кошель с монетами, они пригодятся вам в вашем странствии. Я поговорю с капитаном «Захмелевшего Баклана», чтобы он доставил вас в любой выбранный вами порт по маршруту торговой галеры. Удачи вам в поисках сородичей!