Вербомант 2 (СИ) (Сергей Кириллов) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 27 Скелеты в шкафу

По возвращении на территорию усадьбы мы увидели, что пожары уже потушили, но завалы пока не разбирали. Гостевой дом явно заняли эльфы, судя по обилию света в окнах и длинноухим силуэтам, а возле главного корпуса находились палатки целителей и похоронная команда, которая наверняка пыталась собрать то, что осталось после вторженцев.

Синеглазка, похоже, решила переночевать в гостевом доме вместе с остальными — все-таки он был рассчитан на немалое число людей, поэтому припарковала автомобиль рядом с домом, пожелала всем спокойной ночи и ушла без лишних разговоров.

— А мы пойдем ночевать в дуб? — поинтересовалась Машка.

При ее чувствительном слухе я не удивился бы, что она тоже слышала немало, причем даже без прямого желания подслушивать.

— Ага. Но пока что предлагаю привести себя в порядок и собрать вещи, завтра с утреца пораньше поедем на вокзал.

— Как скажете, господин, — Ириниэль с готовностью отправилась в дом, не показывая и малейшего сожаления, да и Машка, казалось, была недовольна только тем, что опять придется возиться с вещами. Которых у нее, в отличие от эльфийки, было очень много.

Лизу я попросил помочь с этим, и она с улыбкой поспешила следом. Видимо, вспомнила деньки, когда для Маши сама подбирала платья… Конечно, и у самой Лизы оставались какие-то вещи в арендованной усадьбе, но с учетом масштабного пожара я бы не надеялся на то, что они уцелели.

Мне бы тоже не мешало принять ванную, но я осознавал, что в доме с парой десятков дам можно и не надеяться спокойно помыться. Да и вырублюсь я, скорее всего, еще в процессе отмокания, поэтому обойдусь простыми водными процедурами с помощью магии, а завтра уже шикану.

Пока девчонки собирались, я хотел сперва сам заглянуть в Чертоги, чтобы договориться, а то всей толпой приходить на ночевку без предупреждения не хотелось бы, мало ли что там за ситуация сейчас. Все-таки о данжах я знал слишком мало, могло ли нападение спровоцировать какие-либо изменения?

Однако до того, как я успел уйти, передо мной оказались Золотце и Изумруд. Обе девушки явно бежали через весь дом, когда заметили приземление летающего авто, но на встречу надеялись, поскольку нарядились в униформу горничных. После нападения и увиденных ужасов заснуть не так уж и просто.

— Петр Константинович, — мягко сказала Золотце, внимательно смотря на меня. — Мы не смогли вас должным образом отблагодарить.

— Меня-то и не за что. Маша и Ириниэль вас выручили, разве нет?

— Им мы тоже благодарны, и скажем об этом отдельно, — серьезным тоном продолжала эльфийка, пока Изумруд выступала в качестве моральной поддержки, не иначе. — Именно вы уничтожили исчадие Герцога. Нынешний король эльфов, мой брат, слишком труслив и мелочен, чтобы положить конец правлению противоестественного выродка. А у вас есть смелость и сила…

— Спасибо за комплименты, конечно, но боролся с Герцогом я не ради эльфов, а вот Маша и Ириниэль пришли спасать вас вполне осознанно. Если уж так хотите отблагодарить, расскажите, например, каким образом ваши сородичи проникли сюда. Откуда у них заклинания токсинов? Как сюда протащили Титан втихаря? Вот это была бы благодарность.

Возможно, прозвучало грубо, но ввязываться в их дела без видимой выгоды я не хотел, а от рабыни, пусть даже королевских кровей, сложно ожидать награду. Да, вероятно, Синеглазка права, и теперь злопамятный дохляк запишет меня в свой блокнот для мести, однако это все еще не повод мчаться к британцам.

Судя по растерянному выражению лица, Золотце ответов на мои вопросы не знала. Изумруд сделала шаг вперед и сказала:

— Мы постараемся все выяснить, господин. И все же знайте — мы вам благодарны, как и все лесные эльфы!

Обе девушки встали на колени и склонили головы. От особы королевской крови это сильный жест… Если не помнить о том, как они готовили для нас, убирали и предлагали потереть спинку, конечно.

— Встаньте. Спокойной ночи, жду информацию.

— Конечно. И вам сладких снов, нектарных сновидений, — прошептала Изумруд томным голоском, снова решив отыграть прожжённую барышню, но я уже ушел.

Дуб не изменился с прошлых посещений. Все тот же зал для выступлений котяры, будто тонущий в окружающей темноте, да и закулисье казалось бесконечно далекой мглой. Даже сложно представить, сколько здесь еще помещений, однако просто бежать в темноту не получится — по факту здесь скрытые стены. Вопросов к устройству многовато, но юных представительниц чуди опрашивать смысла не было — большинство, как Маша, выросли снаружи. А вот котяра наверняка мог рассказать немало.

— Кто-нибудь есть? — позвал я, медленно подойдя к диванам и присев на ближайший в первом ряду. — Матвей? Настя?

Пришлось подождать пару минут, и котяра вместе с дочкой вышли ко мне. Матвей выглядел уже получше, хоть и опирался на трость, а когтистые перчатки повесил на пояс, поскольку руки были тщательно перебинтованы. Видимо, сильно пострадал от разрядника Титана, даже мощная Природа Насти сразу не залечила.

Кошечка за время моего отсутствия успела переодеться в белое платье с весьма короткой юбкой и надела… Чулки на подвязках с ажурной резинкой. Правда, перманентно розовые щечки и попытки спустить юбку платья пониже говорили о том, что надела она подобное впервые, но смотрелось великолепно.

— Ах, это ты. Я уже думал, что кого-то еще неладная принесла. Тысяча чертей, мяу! — проворчал Матвей.

— Поэтому взял дочку с собой, да?

— Раскусил. Иди уже к нему, зря наряжалась чтоль? — добавил кот, а Настя закрыла лицо ладошками и мяукнула. — Чего такое? — навострив уши, Матвей опять обратился ко мне.

— Я пришел, чтобы попросить о ночлеге.

— Вот как? Я думал, что свататься пришел, сталбыть. Иди переодевайся, котенок, не мяукай мне там! — Матвей проследил за убежавшей дочкой, а затем подошел к краю сцены и уселся на нее, осторожно положив трость рядом. — Спать — это хорошо. Приходи, конечно, мяу. Глупый кот и подумать не мог, что все так обернется! — покачал головой Матвей. — Дуэль, а потом остальное…

— Хочешь отдать мне Настю?

— А кому еще? — философски ответил котяра. — Она теперь о тебе только и болтает, все уши мне промяукала. Но проблемка есть… Анастасия служит в дубе проводником Природы.

— И что это значит?

Матвей немного наклонился в мою сторону, пока его хвост заинтересованно покачивался.

— Дело давнее. Быстро не расскажешь, мяу. Но раз пришла сегодня за нами сама смерть, пора вытащить скелеты из шкафа, кхе. И даже история в качестве платы мне не нужна, ты дал гораздо больше, мяу.

— Буду рад послушать, но все же… Чем это чревато для Насти?

Матвей задумчиво покрутил трость, после чего сказал:

— Сначала я был рад. Дочка талантлива, идеальная кошечка-баюша! Сильная, пение очаровательное, дарование, как ни погляди! Может, даже чересчур талантлива, но какой отец будет сомневаться? А все потому, что вместе с Пси у Настьки благословение Природы, она буквально проводник Эманации, благодаря чему дуб обладает целительными свойствами, а земли Пушкиных процветают.

— Впечатляюще.

— Да, мяу. Вот только это поглощает ману и не дает ей восполняться иными путями, поэтому каждый день нужно возвращаться сюда. Меня устраивало такое положение вещей… Но несколько лет назад кое-что случилось, и я начал опасаться за будущее Насти. Я-то бывалый, тысяча чертей! Всё повидал, везде побывал. Но она ничего не видела, как я могу запереть ее здесь, мяу⁈ И тогда стало ясно, что отказаться от влияния Дуба не так уж и просто. Он усиливает все ее способности, но она не может нормально общаться с людьми, мяу. Дочка любит музыку, любит петь, но не может выступать… Даже я даю храпака, когда она долго говорит!

Представляю. Невероятный магический талант, но бесконечное одиночество по своей сути. Чем-то напоминало Ленку. Конечно, ее тоже не понимали, считали странной и даже боялись, но у нее хотя бы был я.

Однако ситуация с маной странная. Я мог представить такой вариант, конечно, это напоминало симбиоз — растение ведь не могло вырабатывать ману, но даровало свои силы живому существу, и вместе с тем развивало его потенциал. За все эти годы неудивительно, что Настя настолько прокачалась, раз каждый день сливала ману в ноль. Сразу много сказок становится логичными! Вроде тех историй, когда жена говорит Иванушке, чтобы он подождал до утра, а сама творит невероятные чудеса. На самом деле просто ману восстанавливает, ага.

Несостыковка же проста:

— И зачем бал невест, если уже узнал про меня? Да и не факт, что я или другой жених остались здесь жить как бы.

— Так если ты нашелся, может и другие такие есть, мяу⁈ — воскликнул котяра. — Тысяча чертей! Что ж я буду за отец, если за первого встречного дочу отдам, мяу! Но теперь вопросов никаких — достойнее во всем свете не сыскать, истинно так.

— Но с дубом все же проблема? — не отступал я.

— Да. Я попробую перенести на себя его влияние. Но Настя уже достигла невиданных высот, тысяча чертей! Это толком не повлияет, лишь поможет ей беспрепятственно уехать. Вот только эта древесная каналья будет привыкать ко мне не один день, так что ты уж не расстраивай Настьку-то. Приезжай проведать.

— Мяу. Как-то нехорошо, папенька. Как будто и моего мнения нет! — надула щечки появившаяся из-за стены девушка. Теперь она надела платье подлиннее, но чулки снимать все равно не стала. Похоже, что стиль Лизы очаровал кошечку, или же посчитала его самым беспроигрышным.

— А чего его спрашивать, коль ты просила чулки купить, мяу. Только для суженого можно ноги-то подчеркивать куда ярче, лучше бы щиколотки оголила!

В общем, Настя снова покраснела и опять уже собиралась уйти.

— Не нужно наряжаться, Насть. Боюсь, что я слишком вымотался, и не смогу сейчас в полной мере насладиться твоей красотой, просто поспать бы, да и все. Да и не один я, сегодня многие постарались…

— Мяу. Поняла, — девушка улыбнулась и шевельнула ушком.

— Я просто хотел убедиться, что у вас все хорошо.

— Да! — звонко сказала кошечка, и Матвей уже начал зевать. — Папенька…

— Я не сплю! Хр…

— А что за случай, кстати говоря? — вспомнил я. — Да и показать что-то собирался. Матвей, не отлынивай, ты же сам сказал, что время пришло.

Кот заворочался и открыл глаза, после чего, кряхтя, поднялся, Настя подала ему упавшую трость, и затем котик заковылял к стенке.

— Сейчас все подготовлю. Вы пока постели застилайте, мяу.

Воспользовавшись моментом, девушка осторожно подошла ко мне на цыпочках и быстро чмокнула в щеку. Уже это было для нее невероятно смелым поступком, поскольку она сразу же прижала ушки к голове, схватилась за хвост и густо покраснела.

Осторожно погладив по волосам, я ощутил теплоту и мягкость дрогнувших ушек, а затем даже услышал тихое мурлыканье.

— Так, молодежь, мурлыкать будете потом! — проворчал Матвей, но Настя все равно улыбнулась и, снова встав на цыпочки, прошептала мне на ухо:

— Спасибо. Мне было очень страшно, мяу.

Что ж, подвигов от Насти не стоило ожидать. Я сперва ориентировался только на ее силу, но она все-таки почти всю жизнь просто сидела дома. Конечно, сегодняшний день для нее был слишком шокирующим.

— Главное, что ты в порядке.

Пообещав скоро вернуться, я сходил за девчатами, и вскоре они заглянули в Чертоги. Я разве что не был уверен насчет Лизы, все-таки Природа на упырей действовала иначе, но попытаться стоило.

Сказав девчонкам встать в одном месте, я наложил на них воздушный барьер, частично рассеивающий Пси, после чего предложил Насте говорить.

— П-привет, мяу. Меня зовут Анастасия, но можно просто Настя, — почти что тараторила кошечка, держась за хвост. — Я… Ох. Неужели…

— Что-то не так? — Машка приложила пальчик к подбородку. — Нет ничего такого в том, что ты еще одна невеста Пети, поэтому не стесняйся.

— Н-невеста⁈ Мяу! — волосы Насти начали менять оттенок, и она смущенно потупила взгляд. Потом вспомнила, что новые знакомые уже должны заснуть и непонимающе посмотрела на них, потом на меня. — Это…

— Ага, не спят. Только все равно давайте не очень долго болтать, хорошо?

— Ты потрясающий, мяу! У меня появились первые подружки!

— Быстро, — Лиза улыбнулась. — Но я не против. Милая кошечка. Меня зовут Елизавета, можно просто Лиза.

— Господин удерживает мощный поток псиэнергии, будьте лаконичнее, — с укором сказала Ириниэль.

Машка ахнула, Лиза удивленно вскинула бровь — они даже ничего не заметили, а Настя страдальчески вздохнула.

— Простите, мяу.

— Ничего страшного, просто нужно отдохнуть, — примирительно сказал я.

Так что девчонки обошлись приветствиями без подробностей и девичьих сплетен, но Настя слишком втянулась и тихонько шепнула мне:

— Может, есть еще кристаллик? Я сделаю так, что ты сразу не заснешь, мяу.

— Ничего себе как вы близки, — Лиза даже присвистнула.

— Это не совсем то, о чем ты подумала, — улыбнулся я, после чего вспомнил кое о чем. — Кстати говоря… Я подумывал над тем, чтобы преобразовать этот кристалл в ману для упырей. Обычные кудесники могут поглотить ману из него, но с упырями не все так просто.

У меня оставался последний образец. И хотя Пыль еще имелась, я не успел сделать больше до бала.

— А, Лиза же упырь, да. Вот почему всё другое, мяу, — пробормотала кошечка, взяв у меня кристаллит. — Это можно, мяу. Надеюсь, что сработает.

— Серьезно?

Настя сказала это с такой легкостью, что я даже не поверил. Посмотрев на меня, девушка шевельнула ушком, непонимающе склонила голову и вернула кристаллит через несколько секунд. Я заметил, что на нем появились следы легкой синхронизации с Природой и даже Энергией, но теперь не только моей.

— Попробуй пососать, мяу, — заявила Настя, на что Лиза опять улыбнулась.

— Прямо сейчас?

— Да, мне же хочется увидеть, мяу, — осторожно добавила Настя, и я с укором посмотрел на веселящуюся Лизу.

Понимаю, ей тоже хотелось хоть как-то отвлечься от скверных мыслей, но откуда вдруг столько пошлостей? Или это я надумал себе пошлостей? Или это Лиза веселится, потому что знает, что я надумал себе пошлостей… Псимагию еще изучать и изучать!

— Просто положи под язык, — предложил я, но Лиза подошла и сама открыла рот, нагло показывая язычок и удлиненные клыки. — Готово, — проворчал я.

— К нам привозили тяжело пострадавших бойцов. Они попали под атаку теневых существ, мяу, — начала быстро объяснять Настя. — Обычно регенерация маны восстанавливалась постепенно, но в случае долгого и мощного воздействия человек терял способность восполнять запасы маны, мяу. Если активировать биопотенциалы и перелить немного донорской крови, то можно возобновить процесс, мяу!

Из-за долгого рассказа я уже не мог толком сдерживать псионику, поэтому Маша и Ириниэль начали зевать. Матвей вообще куда-то под шумок смылся! Зато Лиза вдруг внезапно ахнула и чуть не выплюнула кристаллит.

— Р-работает! Это… Чувствую особенный привкус Пети… И запах Насти… Но самое главное, что голода нет! — впервые за долгое время я видел Лизу настолько счастливой. Хотя начальные фразы я все-таки убрал бы, а то и кошечка смутилась, и на меня посмотрели с подозрением.

— Если мы вместе изобрели рецепт от вампиризма, то это нечто невероятное, — с улыбкой сказал я и подхватил Настю, слегка приподняв, отчего девушка изумленно замяукала.

— А⁈ Рецепт⁈ Мяу!

— Дай я ее тоже потискаю!

Лиза отняла у меня Настю, и в итоге растерянная, но вроде бы радостная кошечка так и ходила по рукам минут пять.

Ну, можно было подумать, что я взял на себя слишком много, однако активацию батарейной пыли до кристаллита если и делали, то распространяться об этом не спешили, поэтому я тоже считал себя первооткрывателем. И хотя рецепт довольно дорогой, требовал проверки на других упырях и оценки влияния на Лизу, все равно это впечатляло.

— Я пока что пойду готовить постель для господина, — Ириниэль не знала о проблемах Лизы, поэтому просто ушла к кроватям, которые стояли дальше всего от сцены, а Маша поспешила следом.

— Вот вы где. Ох, каналья! — Матвей схватился за поясницу. — Если готовы, то вперед. Дама… Елизавета, верно? — кот вздохнул, а Лиза задумчиво кивнула.

— Верно.

Значит, мне не показалось? Они явно знакомы. Матвей на всякий случай представился, после чего настойчиво позвал за собой. Предупредив Машу и Ириниэль, я с Лизой и Настей отправился следом за котярой. На самом деле, несмотря на усталость, все это слишком волнующе, чтобы отказываться. Неужели удастся увидеть секреты чертогов?

За кулисами оказался вполне себе обычный коридор, разве что весьма длинный. Как и общий зал, он утопал во мраке, отчего потолок и стены казались слишком далекими, однако Матвея это будто бы и не беспокоило.

Коридор вел к арке с распахнутыми дверями, с виду — деревянными, украшенными множеством витиеватых узоров, а рядом пустовала ниша, по размерам как раз примерно соответствующая ранее найденным у Одержимых самоцветам.

За дверью оказался весьма просторный зал, целая гостиная, с несколькими дверями и одной открытой аркой, аналогичной ранее увиденной. Гостиная обустроена весьма уютно: пушистые ковры на полу, элегантная деревянная мебель, явно заказанная у Пушкиных, поскольку примерно такой же стиль использовался при обустройстве усадьбы. Даже искусственный зачарованный камин имелся, для уюта и антуража, а мягкая на вид софа и кресла вокруг журнального столика были сейчас усыпаны остатками перевязочных материалов. В воздухе пахло антисептиками и травяными снадобьями, а еще какой-то едой — на столике осталась пустая посуда.

— Я не успела убрать, м-мяу! — смущенно прошептала Настя, закрыв лицо ладошками.

— Ну что ты, это мы просто нагрянули внезапно, — сказал я, снова легонько погладив Настю по голове и примяв при этом ушки, отчего девушка машинально замурлыкала, а Лиза хмыкнула.

— Так. В комнаты не зову, там не прибрано, — заявил Матвей. — Да и информация, которую узнаете… Не для всех. Но сказать надо, иначе кто знает, что дальше эти канальи натворят.

— Понял. Так куда же мы идем?

— Почти до центра, — добавил котяра. — Каждые Чертоги поделены на определенные зоны, отделенные друг от друга вратами, но внешний вид может отличаться. Наши похожи на большой особняк, например, мяу.

— Но как вы в них очутились?

— Хочешь верь, а хочешь нет, но и я не знаю, — котяра хохотнул. — Интересно, конечно. Кто-то считает это тюрьмами, кто-то — Ковчегами спасения, мяу. Дескать, падение метеоритов — это отголосок невероятной катастрофы, уничтожившей прежние миры чуди, как вы, люди, нас называете. Но далеко не все из нас жили в одних краях, вот ситуация-то и не складывается.

Пока котяра распинался, мы прошли еще через несколько дверей. Между ними можно было заметить другие большие залы, двери в комнаты поменьше, но эта часть Чертогов была заброшенной, хоть и открытой.

— Вроде Герцога? Я так понимаю, он чужероден даже по меркам других рас?

— А чего ж нормального в этой каналье? Да и бесы эти… Тьфу на них. Есть те, кто поболтать горазд, но из остальных публика прескверная. Тысяча чертей — это не от большой любви к этим канальям! — Матвей расхохотался, а Настя смущенно отвела взгляд. Шутки отца ей казались неуместными.

— Тогда что ты надумал? Ты ведь умный, кот-ученый.

— Я думаю, что это части поселений, а не крайняя мера ради спасения, мяу. Любой богатый Род скажет тебе, что неплохо держать при себе Чертоги, там могут появиться новые артефакты или даже жители. И дело не в… — котяра глянул на дочку, и та шевельнула ушком. — Не в семьях, сталбыть. Расширяются они постепенно, вот и вся причина.

Мы дошли до еще одной двери, на этот раз закрытой. Матвей достал из небольшого ларца самоцвет и поместил его в нишу, отчего двери сами собой медленно открылись, подняв облако пыли. За ними находился еще один зал, где действие повторилось, еще один… В конце концов, мы вышли к длинному коридору, в конце которого нашлась особенно большая комната, поделенная напополам чем-то вроде огромного зеркала, заполняющего помещение от пола до потолка.

— Вот и секрет некоторых Чертогов. Наши — старые, мяу, больше времени для изменений. И эта комната появилась всего лет двадцать назад. Пойдем? — заговорщицки прошептал Матвей.

— Точно стоит идти туда после ран и затяжного боя? — на всякий случай уточнил я.

— Да, я уже разведал, потому долго и шел, мяу.

Вздохнув, я переглянулся с Лизой. Знает ли она вообще, о чем речь? Похоже, что воспоминания не проснулись, но какие-то отголоски имелись.

— Пойдем.

Настя испуганно мяукнула и обвила мою руку хвостом, но стоило мне извернуться и слегка погладить мех, как от страха не осталось и следа. Громкое урчание, правда, не очень подходило атмосфере мрачного места. Зал с потолками метров под пятнадцать, утопающими в темноте, огромное зеркало, полумрак и темнота вокруг…

Как только Матвей подошел ближе, зеркальная поверхность подернулась дымкой и рассеялась, открывая вид на вторую половину. Множество колонн разной высоты, на навершиях — подобие мраморных тронов с высокими спинками. Колонны располагались симметрично вдоль стен, в центре находилась круглая площадка с шикарным черным роялем, украшенным позолотой. Инструмент хоть и казался уже немного потрепанным, покрыт пылью и паутиной, но наверняка до сих пор мог порадовать музыкой. На закрытой крышке набросаны бумаги, вокруг — истлевшие остатки цветов.

— Это еще одна сцена? — поинтересовался я.

— Да. Концертный зал для ценителей, — с легкой тоской в голосе сказал Матвей. — Мы обнаружили друг друга почти одновременно. Врата заперты с нашей стороны, но я оказался слишком любопытен. Это дом грифонов.

— Еще одни Чертоги?

— Именно, мяу! — вздохнул котяра. — Она, моя любимая, ценила искусство, я прекрасно пою, — не без гордости заявил Матвей, хотя на этот счет у меня все-таки были сомнения. — Так всё и закрутилось, а потом родилась Настя.

Выяснять насчет грифонов сейчас мне показалось неуместным, поскольку в моем понимании это здоровенные такие орлольвы… Львиноорлы? В общем, не стал я ставить котяру в неловкое положение и создавать в фантазии всяческие образы. Правда, матушку Насти знать все-таки стоило бы, но по тону повествования и так уже все ясно. Она погибла.

Пока мы говорили, Лиза подошла к роялю. Осторожно присела на пыльный стул, провела рукой по клавишам, неожиданно легко сыграла небольшую партию, и в огромном зале звуки быстро потонули, сменяясь безэмоциональной тишиной.

— Мать Елизаветы часто приглашали к себе играть, мяу, — дрогнувшим голосом сказал Матвей, пальцем указал на колонны с высоко расположенными «тронами». — Все племя грифонов слушало с наслаждением, и я приходил почти на каждый концерт, мяу. Хотя что вам брюзжание старика? Важнее, что однажды я обнаружил ужасное — разоренные Чертоги. В одночасье их всех, каждого грифончика, пришли и уничтожили, канальи! — Матвей покачал головой.

— Папа, — Настя погладила отца по плечу, обняла сзади.

Шмыгнув носом, кот продолжил:

— Стоило пойти и отомстить, но на кого бы я оставил дочку? Она тогда совсем малышкой была, да и ненаглядная моя наверняка подозревала что-то, вот и оставила со мной Настю. Как знала, мяу!

— Это то самое «кое-что», поэтому ты и передумал?

— Нет. Но я запер врата, чтобы враг не прошел на наши земли. Открыть их можно только с нашей стороны, мяу. Однако позже я все равно услышал стук, — Матвей посмотрел на Лизу. — Карштайн пытались найти убежище, но их смертельно ранили до того, как я решился помочь. Вот такая у меня тайна, мяу. Оставалось лишь похоронить по-человечески, но и здесь кто-то выследил и нашел могилы. Сегодня мне стало понятнее, кто это мог быть, но тогда я поступил слабохарактерно, мяу.

— Погоди-ка. Хочешь сказать, эти чертоги связаны с Чертогами в Германии? — на всякий случай уточнил я, чтобы окончательно удостовериться.

— Именно так, мяу. Можешь выйти и прогуляться, рядом есть деревушка, где готовят великолепные колбаски. Если и ее не разорили, мяу, — мрачно добавил кот.

Все сложилось. Понятно, почему Настя взяла себе прозвище Лорелей, наверняка была наслышана и без отца. И Лиза была права, когда говорила о Нижнем Новгороде! Однако здесь нет Порчи, поэтому волхвам хватило наглости выкопать ее и Влада, отвезти в Липецкую губернию.

— Тогда можно предположить, что эльфы пришли из чертогов, расположенных в Британии. Возможно, что даже в Тульской губернии, — высказался я.

Тула часто торговала с Липецком, поэтому протащить рабов явно не проблема, пока все пытались понять, как именно их доставляли через море. И это же объяснило бы необычную активность волхвов именно в тех краях, из-за чего они напоролись на Стефанию.

И Алексей Найт, неизвестным способом вернувшийся после контрабанды артефактов, тоже теперь нашелся.

Единственное, что выпадало из картины, это сама Стефания. Она не была из английской аристократии, да и вообще не получила титула, однако имела при себе такой же фиктивный гамаюн, как и у остальных, то есть не являлась простой жертвой волхвов. Однако из-за одного сомнения нельзя недооценивать остальное.

— Думаю, тебе стоит рассказать обо всем Пушкиным лично. Если таких чертогов уже немало, или же станет больше, то ничем хорошим не закончится. Ситуация, похожая на сегодняшнюю, будет повторяться вновь и вновь.

Конечно, это обоюдоострый меч, если найти больше Чертогов, то и иностранцы могут схлопотать от имперского вмешательства, но пока неизвестен масштаб проблемы.

— Да, мяу. Но ты должен был узнать, и Лиза тоже, мяу.

Хотя я как-то переволновался… Для меня напрямую это ничего не меняло на первый взгляд, но и полностью игнорировать подобное сложно. Я все-таки планировал отыскать и бесхозные Чертоги, чтобы увидеть ценность артефактов, и хотелось бы добывать вербинит не только в виде статуэтки раз в несколько лет. Вопрос безопасности теперь стоял еще более остро, однако и любопытно, черт возьми.

«Ого, братик заинтересовался. Я рада, что тебе интересно!»

Знала ли Ленка о том, что этот мир меняется? Молчит, хитрая. Но моя цель пока не изменилась, и новая поездка в этом определенно поможет, я в это верил.

— Спасибо вам, — Лиза склонила голову. — Кажется, я даже вспомнила… Может и придумала, но грифоны правда остались в памяти. Такие величественные, но справедливые.

— Похоже на них, мяу, — Матвей улыбнулся.

— Думаю, нам все же стоит уйти из чужих Чертогов на территории другой страны, — напомнил я.

Со мной все согласились — история о полностью уничтоженном поселении создавала гнетущую атмосферу. Хоть это и было еще до моего рождения, все равно как-то не по себе.

Тщательно закрыв все врата, Матвей в полном молчании проводил нас назад, пообещав все рассказать Пушкину, после чего мы попрощались с Настей и котом, и направились обратно в главный зал.

Маша и Ириниэль не выдержали долгого ожидания и уже сладко спали, поэтому мы с Лизой остались наедине.

— Кажется, королева грифонов даровала мне благословение, из-за чего я и стала гораздо более живучей, — неуверенно сказала девушка, усевшись вместе со мной на диван. — Но от смерти не убежишь.

— Как ты сейчас себя чувствуешь?

— Забавно. Словно ваше с Настей тепло меня согревает, — Лиза коснулась меня рукой. И хотя она была прохладной, все равно казалась чуть теплее обычного. — В общем, я могу выглядеть грустной, но не жалею. Не умерла бы — не встретила тебя, воть, — смущенно улыбнувшись, добавила девушка, и я погладил ее по бедру.

— Кто знает. Но я тоже рад, что мы встретились.

Лиза кокетливо убрала прядку за ухо, повернулась ко мне, приобняла. Короткий и нежный поцелуй — словно небольшое подтверждение слов.

— Я все-таки пойду спать. И ты отдохни, — добавил я, на что девушка отмахнулась.

— Обойдусь. Ты меня наполнил своей маной до краев, хи-хи.

— Лиза… Ладно, такой приятный настрой, но лучше сказать. Думаю, стоит позвонить Владу сейчас. Если держат связь, то он будет знать и вернется домой пораньше.

Девушка кивнула, с благодарностью посмотрев на меня. Не хотелось сбивать настрой, однако такой расклад Лизе тоже понравился. Раз я ценил ее клан, то ценил и ее. Подозреваю нечто подобное, но сейчас девушкой овладел такой яркий коктейль эмоций, что вычленить отдельные впечатления было сложно.

— Я это ценю, — с чувством ответила Лиза.

— Может, я сам позвоню?

Девушка упрямо замотала головой. Набрав номер, дождалась ответа.

— Отец?

— О! Лиза. Я уже боялся, что ты не позвонишь сегодня, — голос Влада звучал радостно. — Как вы там?

— Я с Петей. А Стеша… Она…

— Можно не искать, я уже понял. Ты бы с Петром поговорила, глядишь и с Алексеем разберется.

— Он тоже⁈ — Лиза окончательно растерялась. — Отец?

— К нам пришли гости попариться, позвони через часок, если будет удобно.

Лиза непонимающе посмотрела на меня после разговора. Голос Влада казался чересчур веселым, однако и подробности он вряд ли мог знать. Журналюги если что и выпустят, то только утром.

— Думаю, лучше еще раз позвонить завтра. Видимо, он слишком занят, поэтому толком не понял, но раз вернулся в Липецк, то уже хорошо.

— Знаешь, я сильна, поэтому почти не ощущаю изменений от клановой способности, — тихо начала Лиза и посмотрела на меня, положив руку на область сердца. — Но слабее она не стала, может, наоборот даже. Вдруг Стеша жива⁈

Я вздохнул и обнял Лизу. Принять такое тяжело, хотя напрямую я проверить и не мог, поскольку сила Благодати или кланового аналога у меня не отображалась, ведь для анализа требовались все носители. Доказательств у меня воообще не было: Лиза не присутствовала во время сражения, не могла видеть, поэтому надежда оставалась.

— Давай-ка отдохнем. Завтра оценим все с новыми силами.

— Пожалуй, ты прав…

* * *

С останками демонов работали по обычному алгоритму. Огородив место гибели существа, использовали спецсмесь, либо временно накрывали полупрозрачным куполом с пси-зачарованием до приезда специалистов.

Слуги Пушкиных шепотом обменялись фразами, жестами подавая команды водителям отогнать фургоны с дороги — все основные пути в Чёрное были перекрыты.

Приближающийся парящий над землей броневик поражал неподготовленного зрителя хищным оскалом, формируемым за счет узких фар и специфической формы охладителя. Рубленая форма корпуса и матовый черный цвет с инсигниями ИСБ и гербом «Нулевого отдела» в виде раскрытой книги над разломом в земле тоже смотрелись впечатляюще, недаром многие мальчишки и девчонки мечтали пойти служить в «Нулевой отдел», а фильмы и сериалы с участием этой службы всегда пользовались популярностью.

За броневиком следовала служебная машина, покрашенный в цвета отдела полицейский «ПАЗ» с дополнительным бронированием. Из машины вышла девушка, облаченная в «Кольчугу Черномора» — облегающий тело комбинезон с ярким силуэтом на груди, пронизанным множественным зачарованием. Взяв шлем и закрепив его на поясе, девушка захлопнула дверь. Голубоглазая блондинка с каре выглядела слегка легкомысленной, но очки на носу добавляли образу немного строгости. Как и у других сотрудниц «Нулевого отдела», подготовленных для полевой работы, у нее была идеальная спортивная фигура, что «Кольчер» отлично подчеркивал.

Из фургона появился здоровяк — угловатая броня на его теле издавала тихое гудение при движении, а громоздкие наплечники были увешаны оберегами разных типов и размеров. Антимагическая пылевая броня «Сварог ПБ-Б3» слегка блестела и светилась, что было особенно хорошо заметно ранним осенним утром. Могучие мышцы и внушительный торс прикрыты практически самой лучшей броней в распоряжении имперцев, выше классом только колдовские доспехи, поэтому носитель не пытался прятаться за укрытия и гордо вышагивал по асфальту.

— Ты уже проверила? — послышался бас из-под шлема.

— Да. Псовые, серебряный уровень. Тело. Голод. Надо идти в дом, там что-то занятное, — быстро отчеканила девушка.

— Так пойдем.

Из броневика появились кудесники габаритов поскромнее, но тоже облаченные в «Сварога». Останавливаясь возле полусфер, они активировали оборудование на запястье, после чего распыляли смесь из встроенного в броню ранца.

— Ты рапорт-то читала? — тихо, насколько это возможно, уточнил здоровяк.

— Да, — протянула девушка и зевнула. — Добрыня, только не надо лекций, пожалуйста. Не в пять утра.

— Хорошо, в пять ноль одну начну.

— Ха-ха. И так уже понятно, что никого нет.

Добрыня остановился возле почти полностью сгоревшего дома, ткнул пальцем в сторону шлема, и девушка, вздохнув, надела его.

— Молодец. Не цыкай там, Озорница.

— Да не цыкаю я. Волосы прищемила просто, — послышался приглушенный вздох, пока девушка быстро набирала комбинацию на анализаторе, затем меняла ее на другие. После этого начала читать заклинание — символ на Кольчере засветился, и перед девушкой из ниоткуда появился летающий глаз с крыльями, связанный тонкой энергетической нитью с символом на груди девушки.

— Считала. Дьявол. Изумрудный уровень. Разум. Зависть. Из триумвирата, сильная тварь была. Погоди-ка…

— Что еще?

— Следовое благо. Огонь?

— Мы на углях стоим, действительно огонь. Не зря ты на детектива пошла, Озорница! Горжусь тобой, — из-под шлема послышался очень громкий хохот.

— Хорош! — смущенно ответила девушка. — Я не об этом… Хотя лучше пока не буду торопиться с выводами. Души нет, поэтому поздравляю, у нас несанкционированный демонолог, который тянет даже Изумрудных дьяволов.

— А в прошлый раз?

— Тоже изумруд, но Тело, Похоть. Затейница занималась, я читала.

Добрыня осмотрелся, зашел внутрь и прошелся по дому.

— Почему тогда нам отдали?

— Кто ближе был, тому и отдали. Но вопрос… Три гончие исчезли. Следовое присутствие есть, а остатков тел — нет.

— Сожрали? — флегматично спросил здоровяк.

— Вряд ли. Прибор барахлит, пойду поменяю, проследи пока за Глазом.

— Угу.

Озорница непонимающе посмотрела на экран еще раз — там до сих пор красовалось:

'Око.

Анализ.

Школа Жизни (Ангелы — см. справку. Основной ареал обитания — Европейская Теократия, Испания)