Вербомант 2 (СИ)

Глава 26 Бретер

Хлеба и зрелищ всем подавай. Конечно, бал-то частично сорвался, стресс, неплохо бы и отыграться. Понятное дело, что хочется найти крайнего — не эльфов же винить, всем очевидно, что они самостоятельно такое не смогли бы провернуть, да и Пушкиных корить за недостаточную охрану тоже сложно. Полагаю, что многие дворяне осознавали свою слабость перед токсином, однако из-за отсутствия последствий все это осталось лишь страшилкой. Вроде как: «Ну да, страшновато, но никто же не пострадал, да и вообще я сразу не поверил», потом можно переобуться, так сохранить лицо кому-то даже проще.

Сам же Американец на меня точил зуб по понятным причинам — известный дуэлянт устроил сопляку ловушку, а тот его не просто победил, так еще и бегать в страхе заставил. Узнать правду об отсутствии у меня титула не так уж и сложно было, учитывая количество слуг Пушкиных, кто-то наверняка не удержал язык за зубами. И вот она — идеальная возможность перенести внимание на возможного злодея и не рисковать ответным вызовом за клевету, поскольку у простолюдинов как бы чести и нет — нечего отстаивать. А коль какие претензии есть, то надо обращаться в суд. Раз я часто оказывался в обществе Пушкиных, то оставался шанс на их вмешательство, конечно, они могли выступать в качестве защитников простолюдина, однако Американец явно не особо боялся дуэли с тем же Георгием, например, иначе бы вовсе не показался на мероприятии.

Но ситуация сложилась не совсем так, как ожидалось — вряд ли Американец догадывался о присутствии агента ИСБ, да и Синеглазка обладала весьма обманчивой внешностью. Правда, сейчас ее платье превратилось в грязные лохмотья, да и прическа оставляла желать лучшего, поэтому если бы не гордый взгляд и осанка леди из высшего света, ее могли принять вовсе за какую-нибудь бродяжку.

Честно говоря, я и сам не ожидал помощи от ИСБ. Дуэли ведь вообще старались официально не одобрять, но, видимо, личное отношение для Синеглазки выше долга, все-таки мы сражались вместе. Хотя всех нюансов я знать банально не мог.

Секундантов подыскали быстро, поскольку состав не изменился. Георгий снова оказался тут как тут, стоило только прозвучать словам о дуэли, ну а за Американца опять хлопотал его родственник. На этот раз как «обиженная» сторона, я выступал в роли инициатора условий, а Георгий пошел сообщать об этом секунданту Американца.

Бой прямо сейчас, магическая дуэль. Без перемещения или с ним для меня было не принципиально, так что выбрали снова второй вариант.

Зрителей осталось куда меньше, но обстановка, как мне казалось, накалилась, чувствовалась атмосфера напряженного ожидания. Возможно, кто-то всерьез поверил сплетням, которые Американец явно успел распустить, поэтому надеялись покарать меня за злодеяния, или же кто-то знал о моей роли, поэтому желали мне победы. Я так вымотался, что уже было как-то пофиг.

Георгий подыскал мне новую белоснежную рубашку, которую я неторопливо нацепил, припрятав перед этим статуэтку в старой одежде, она все-таки великовата для кармана брюк. Жаль только, что шарик, подорвавший Титан, остался где-то среди обломков — так легко вербинит не уничтожить, но доставать из-под груды строительного мусора крошечный шар не так уж и легко. Впрочем, я и до этого нередко пользовался ограниченным количеством, когда отдавал шар Лизе или Маше для подачи сигналов.

— Петр, ты как, нормально? — шепотом поинтересовался у меня Георгий, похлопав по плечу. Создавалось впечатление, что после сегодняшних событий он меня уже чуть ли не в младшие братья записал, именно такое отношение читалось во взгляде.

— Норм.

— Я видел тебя в деле, но есть предел. Помни, он убил не меньше восьми человек. Не дай себе стать девятым.

— Спасибо, — я улыбнулся. — Я ценю заботу, но сейчас интереснее — как он так быстро оклемался? Целители хорошие? А то, может, это он как раз завязан во всем этом деле, а не я? Вытащил меня из здания, все отвлеклись на дуэль, и пока эльфы удерживали всех в заложниках, успел залечить?

Георгий покачал головой.

— Мы проверили, он чист, хоть и подлец. А что до лечения — у него, по слухам, есть артефакт, привезенный из странствия, ускоряет регенерацию. Да и целителей мы ему предоставили. К сожалению, правила есть правила.

Хм, похоже, что артефакты действительно хороши. Полагаю, что это заранее зачарованные предметы? На самом деле ранение Американца действительно можно было исцелить за это время, я бы точно смог, но распространенные заклинания Природы, зачитанные каким-нибудь Магистром, все-таки потребовалось использовать дольше.

— Благодарю за информацию. Я готов.

Расстегнув воротник и размяв шею, я все-таки принялся хрумкать прихваченной со стола печенькой, пока Американец занимал свое место напротив. Ведущим дуэли вновь стал Владимир.

Второй этаж главного корпуса пострадал меньше всего, поэтому зрители сгрудились на балконах, и ближе всего находилась моя группа поддержки: Машка чуть ли не свесилась через перила, всматриваясь, пока Ириниэль удерживала ее за талию, тактично стараясь не касаться хвоста. Синеглазка находилась чуть в стороне и стояла с серьезным видом, а Лиза под шумок взлетела на крышу, где уселась на черепицу и, покачивая ногами, улыбалась мне.

Жребий опять не в мою пользу. Точно не стоит покупать лотерейные билеты с таким-то везением! Американец, похоже, окончательно расслабился: мало того, что я выглядел уставшим, так и условия теперь в его пользу. Раньше он боялся, поскольку считал меня равным, но сейчас ветер переменился. Простолюдин не мог просто взять и убить дворянина, даже если речь о дуэли, так что без страха нависшей над ним кары мужчина сразу же повеселел в надежде взять реванш.

Перо «Жар-птицы» снова упало, поджигая мою половину территории, и благодаря этому зрителям больше не требовалось всматриваться, стараясь увидеть все детали под лунным светом и скромным свечением биолюминесцентных сфер. Водная защита привычно шипела, и на этот раз Американец швырнул копье сразу.

Яркая вспышка, раздался коллективный вздох и женские визги, но это я лишь отразил Дар Американца Световым щитом. После выкрутасов Герцога это казалось слишком несерьезным, но хотя бы печенька вкусная — уже неплохо.

В ответ на копье с моей стороны вылетела сосулька и вяло зазвенела, упав перед ногами Американца, на что тот сразу осклабился и начал выписывать руками пассы, шепча заклинание… Инферно? Восьмой уровень школы Огня. В обычных условиях дуэли такое долгое заклинание задействовать — моветон, поскольку защищающийся успеет понять и поставить соответствующую защиту, но соперник уже полностью уверился в своей скорой победе.

Огненные всполохи взметнулись от горящей земли, прочертили несколько метров вверх, наверняка создавая просто чарующую картину со стороны — чарующие языки пламени освещали низко висящие облака, отбрасывали отблески на зрителей и заставляли тени причудливо выплясывать, словно победный танец всепожирающей стихии.

Несмотря на это, я сделал ответный удар — «Телекинетические тиски», как у Пушкиных, даже руками помахал секунды четыре, все равно печенек больше нет с собой. Слабенький удар Пси слегка всколыхнул воздух вокруг Американца, но тот успел поставить защиту.

Последний обмен ударами. «Коготь Феникса» — заклинание пятого уровня, но, несмотря на относительно низкий уровень, оно действовало быстро и било точечно. Тройной росчерк пламени метнулся от противника, ударил сверху и чуть сзади — видимо, Американец думал, что я буду действовать как по учебнику, создавать плотный барьер только перед собой для экономии маны.

Хоть противник и выглядел расстроенным, все равно улыбнулся. Нанести мне урон он не смог, но и я слишком слаб, чтобы пробить его защиту, так что дуэль будет считаться завершенной, прецедент исчерпанным.

Но я как раз закончил заносить последний верб в пассивные слоты. Защиту-то я бы пробил, но главная беда местных магов в том, что они считают, будто заклинания должны лететь от заклинателя к цели, а не создаваться прямо в нужном месте. Да, так чутка «дороже», но ведь эффективнее же. Были и минусы, конечно — нельзя просто создать булыжник внутри тела человека. Вернее, правильнее будет сказать «сложно» создать, поскольку когда речь касается Вербов, я не уверен, что разумно говорить «нельзя или невозможно». В случае с камнем или другими предметами требуется прописывать условия появления, учитывать расположение внутренних органов, полостей… Без идеального знания анатомии и отточенного глазомера, да и понимания индивидуальных особенностей конкретного организма лучше даже не начинать.

А вот ноотику и, как следствие, Пси, можно использовать довольно точно. Я как раз сохранил часть параметров после боя с тварью Герцога, и заодно припомнил, что тяжелее всего исцелять Природой, ведь сам с этим сталкивался.

Кости.

Взмахнув руками и делая вид, что шепчу снова «Тиски», я дождался, когда Американец встал, гордо выпятив грудь. Щелчок пальцами.

Он просто упал. Сначала даже толком не понял, но затем начал орать от боли, правда, ничего осмысленного не получилось, поскольку я раздробил ему челюсть, кости конечностей, повредил позвоночник. Жить будет, поскольку действовал я аккуратно, однако маловероятно, что он теперь хоть когда-то сможет говорить, над челюстью я поработал особенно тщательно.

А раз не можешь членораздельно говорить и слишком «стар» для смены специализации магии на Пси, то увы, кудесник из него теперь никакой. Карьера известного бретёра окончена.

— Конец дуэли! — объявил Владимир. — Честь защищена, граф Денис Януарьевич Толстой должен официально принести извинения за клевету… Когда физически сможет это сделать, — осторожно добавил Пушкин.

Целители сразу же бросились к проигравшему, однако крики это не слишком-то помогло успокоить, поэтому Американца вскоре унесли в одну из палаток. Его секундант явно хотел обсудить произошедшее, однако фактически правила не нарушены — никто не ограничивал выбор заклинаний, нечего пропускать телекинетику через щит, она может что-нибудь сломать.

Зеваки весьма громко перешептывались, но конкретику я не слышал, зато девчата уже бежали ко мне.

— Я хоть и знала, но… Волновалась, фыр! — Машка схватила меня за одну руку, Лиза за вторую.

— Петенька так просто не проиграет, — усмехнулась Лиза.

Скрывать отношения с Карштайнами уже поздно, надеюсь только, что не найдется тех, кто вспомнит, как мы отыгрывали семью. Я, конечно, смотрелся взрослее своих лет, а Лиза не изменилась, поэтому сейчас разница уже не так сильно заметна.

— Иного от господина и не ожидалось, — с легкой улыбкой сказала Ириниэль.

Кажется, она тоже хотела меня обнять, но в итоге просто осторожно коснулась и шевельнула ушками.

— И что теперь, Петя? — Маша склонила голову, продолжая прижимать руку к себе.

— Пойду переговорю с Пушкиными. Ждите здесь, можно и перекусить из запасов на столе.

Пушкины поступили предусмотрительно, когда привезли нечто вроде сухпайков. Конечно, на изысканный дворянский вкус после всяких устриц и трюфелей слабовато, но консервы и запечатанные печенья, которые я и прихватил, например, точно без токсина.

Владимир и Георгий уже меня ждали, пришлось снова возвращаться в палатку, где не столь давно мы обсуждали итоги.

— Да уж, — только и сказал Владимир.

— Досталось ему неслабо, — хмыкнул Георгий. — Все верно сделали, Петр, разве что лишнее внимание все равно ни к чему, особенно после всех событий.

— Согласен, — отозвался я.

Владимир молча поглаживал бакенбарды.

— Благодарю вас от всего сердца, Петр Константинович. Это сейчас меньшее, что я могу сделать, — Пушкин даже склонил голову, и я замахал руками. — Официальная часть будет позже, когда отец разберется с подлецами. Пусть он и не присутствовал, но координировал ответную атаку на Морозовых, поэтому сами понимаете…

— Вечер и без того затянулся, поэтому лучшее решение — отдохнуть. Хотя вам, полагаю, будет некогда, — покачал я головой, и Владимир коротко кивнул.

— Верно. Неприятно после всех обещаний говорить такое, но, Петр Константинович, пока что придется повременить с обучением. Не говоря уже о том, что мы не можем предоставить подходящее жилье: усадьба в плачевном состоянии, и во время ремонтных работ гостевой домик явно не самое подходящее место, в Чёрном аналогичная ситуация, а гостиницы Нижнего Новгорода вряд ли можно назвать достойным решением.

— Брат пытается сказать, что на время повышенного внимания Романовых и прочих любопытствующих особ вам лучше переждать где-нибудь еще, — усмехнулся Георгий. — Да и дуэль тоже сыграла свою роль. Толстой, тот, что глава основной семьи, вряд ли допустит преследование, даже негласное, но все же вы весьма ярко блистали. Возможно, это поможет вам в поисках сестры, но журналистов мы выгнали подальше, поэтому на обывателя вывалится лишь охапка сплетен разного толка.

Что ж, это и так было очевидно — сейчас Пушкиным не до меня, спокойные деньки были неплохи, да и получил я немало от этой поездки. Средства, знания, опыт, новые знакомства — сложно такое переоценить. После увиденного в кабинете Светлова я не сомневался, что Пушкины подыщут для меня подходящую награду, хотя в денежном эквиваленте сложно оценить все произошедшее, конечно. Сотрудничество и поддержка мне были бы очень кстати, поэтому размениваться на определенную сумму глупо, но сейчас о таком рассуждать излишне — надо хотя бы отдохнуть.

— Понимаю. Возможно, я вернусь в Липецк ненадолго, на недельку-другую, — сказал я.

По крайней мере, стоило бы вернуться к клану и сообщить о Стефании лично. Лизу я пока отпускать не хотел, а по телефону говорить про дочь Влада как-то нехорошо. Да и вообще мы их даже еще не предупредили из-за навалившихся проблем, Влад до сих пор мог искать! Не хватало, чтобы еще кто-нибудь нарвался на неприятности.

— Граф наверняка будет рад с вами встретиться, — улыбнулся Владимир. Я ответил такой же вежливой улыбкой. Не уверен насчет радости, но сын Светлова отмщен. Хоть он и выступил врагом Российской Империи, для Светлова Николай все равно был сыном, чье убийство осталось безнаказанным.

— Потом я с большой вероятностью отправлюсь в Сибирь, поэтому вместо шикарного номера в гостинице мне пригодились бы знакомства в тех краях.

— О, все-таки отправитесь на поиски сестры? — воодушевился Владимир. — Только не уезжайте сразу, думаю, что в течение недели мы могли бы обсудить детали в присутствии Алексея Александровича.

— Хорошо. А насчет ночевки — как вы считаете, насколько безопасно отправиться к дубу? — поинтересовался я. — Да и вещи заодно нужно собрать.

Судя по всему, Чертоги весьма хороши в качестве укрытия. Конечно, сейчас Матвей вряд ли мог оберегать сон гостей дуба, однако других поводов повидаться с Настей напоследок может и не быть. Наверняка ближайшие недели всё вокруг будет забито ищейками, и мне не очень хотелось отвечать на лишние вопросы. Да и Нижний Новгород сейчас не казался таким уж безопасным — мало ли, куда сбежали беглые волхвы. Я хоть и силен, но спать тоже нужно, и уж обратно к Пушкиным эти мутные личности вряд ли вернутся.

— Полагаю, что котик будет не против, даже за, — ответил Владимир, после чего переглянулся с Георгием. — Лорелей…

— Спасибо, что заступились за нее, — добавил Георгий. — Она весьма известная звезда, но кто бы мог подумать! Брат, ты-то и вовсе рядом жил.

— Да, пожалуй, мне даже стыдно, — пригладив кучеряшки, сказал Владимир. — Не знал о ней, но наверняка были причины, поэтому оставим эту тему, — торопливо закончил Пушкин, хотя по нему было заметно, как сильно он боролся с любопытством.

— Так бы поступил каждый, — пафосно ответил я.

После произошедшего такая непринужденная беседа помогала отвлечься, поэтому и я был не против. Занятно только, что о Татьяне не говорили, значит, она приехала тайно, наплевав на правила школы, либо же Владимир решил не афишировать. Впечатления у девчонки наверняка остались весьма яркие! Ну, набиваться в спасители еще одной дворянской дочки я не спешил, тем более, что мое участие постараются особо не афишировать, а Татьяна меня вряд ли толком заметила. Подозреваю, что акцент на этой теме способен вызвать конфликт в Роду Пушкиных, раз речь о любимой дочке, но без знания тонкостей можно получить только больше проблем.

— Итак, господа. Усталость сказывается, поэтому прошу простить, но я вынужден откланяться. Берегите себя.

— И вы себя, Пётр Константинович, — ответил Владимир и пожал мне руку, после чего Георгий поступил так же.

А добираться еще хрен знает сколько… Что-то мне подсказывало, что в третий раз Синеглазка нас не повезет. Да и батареи наверняка уже нужно перезаряжать.

Выйдя из палатки, я увидел девчат, рассказывающих друг другу недавние события, а Синеглазка стояла недалеко от палатки и пыталась расчесать влажные волосы — похоже, что уже умудрилась помыть их с помощью магии.

— Петр.

— Марья? — вопросительно сказал я, подойдя ближе.

— Хех. Для тебя все эти титулы — лишь игра, не так ли? — девушка улыбнулась.

— Почему ты так решила?

— Я немного слышала разговор. Не подслушивала, это профессиональное, — угрюмо посмотрев на меня, быстро добавила Марья, увидев укор в моем взгляде. — Ожидала, что попросишь титул.

— А дадут?

— Нет. Но не потому, что ты недостоин, — покачала головой Марья. — Есть правила и общество ленивых дворян, которые купаются в самолюбовании. Но есть и много истинных представителей дворянства, люди чести, готовые на все ради своих людей и страны. Для первых ты — чужак, пытающийся дотянуться до их фальшивого света. Для вторых ты — незнакомец, и далеко не все готовы довериться первому встречному простолюдину.

— Что-то я не готов к философствованию в ночи, Марья, — я потер лоб и сморщился.

— Я бы предложила тебе поступить в Академию, рекомендательное письмо от Романовых приструнит первых и успокоит вторых. А там и титул можно получить во время учебы.

Ох, все так рекламируют Академию… Но сейчас это уже казалось не такой уж плохой идеей и без привязки к знакомствам и прочей мишуре. Надо бы получить передовые знания. Я мог сколь угодно долго кичиться умением использовать Вербы, полученным от сестры, но все-таки в этом мире применяется немало готовых решений, которые банально нет смысла сидеть и делать с нуля. И в библиотечных книжках не спешат все это рассказывать.

— Ладно, я подумаю. Через год-другой может и поступлю, у меня пока еще много дел.

— Надеюсь, что они на благо Российской Империи. А то не хотелось бы с тобой сражаться, — вздохнула Синеглазка.

— Не переживай.

Девушка задумчиво посмотрела на меня. Ее глаза и отдельные пряди ярко светились синим, весьма красиво смотрелось в темноте. Хоть и непривычно…

— Я тебе чуть позже пришлю инсигнию почетного гражданина.

Здесь я даже не сразу вспомнил, что это значило. Вроде бы это права, примерно равные чиновникам. Губернскому секретарю, как минимум!

— Благодарю. Инсигния, а не изменения в Гамаюне?

— Да.

— Следить за мной хочешь?

— Не совсем, — Синеглазка усмехнулась. — Нам все равно теперь стоит общаться. Герцог не забудет оплеуху от тебя. Неизвестно, где захочет ударить снова, но пока не найдем местоположение его «смерти» — ничего не изменится.

— Могла бы просто попросить номер телефона.

— У тебя умнофон оформлен на Карштайн. Нет, я понимаю, что не похожа на агента, но хватит уже с таким укором смотреть! Я вообще-то свою работу делала! — девушка даже голос слегка подняла.

И чего это она передо мной оправдывается?

— Ладно, все равно спасибо.

— Право на покупку недвижимости без обязательной прописки, освобождение от части налогов, право на регистрацию номера умнофона. В общем, сам разберешься, — отмахнулась Синеглазка, хотя я и не спрашивал. — Могу подбросить до усадьбы, кстати. Все равно уже привыкла вас всех возить…

— Не откажусь, — улыбнулся я.

И все-таки полезную вещицу она предлагала. Не плюсы титула, конечно, но все равно немало.