Вены магии

Воздух подул снова, задевая ее щеки, напоминая, как селки разбудила ее на скамье. Она вернулась туда? Он будет еще жив, когда она откроет глаза? Это все было кошмаром?

Сорча подняла взгляд и вздрогнула при виде красного поля. Запах смерти наполнял воздух, мешал дышать.

Она ощутила дыхание и соленый запах моря с ним. Сорча глубоко вдохнула, очищая разум и легкие от войны.

Келпи стоял перед ней. Его темные глаза говорили о жалости и прощении.

— Ты, — удивленно сказала она и коснулась его бархатного носа. Капля воды упала на ее лоб. — Я тебя помню.

Он согласно качнул головой.

— Ты был у водопада на Гибразиле. Как ты освободился?

Его глаза будто говорили, что келпи были дикими. Воды земли сплетались как ее магия, и он прибыл, потому что она нуждалась в нем.

Келпи перебирал ногами, медленно опустился на колени и ждал, пока она заберется на его спину.

Она встала, колени заныли от боли, спина гудела. Она скользнула ладонями по его гриве из водорослей и бугоркам на спине.

— Эмонн сказал, что ты затянешь меня в глубины или утопишь, если я попытаюсь на тебе прокатиться.

Глаза келпи говорили о другом, как было и у водопада.

Она перекинула ногу через его спину, прижалась к прохладной влажной коже.

— Неси меня к замку, верный друг.

* * *

Стражи у ворот открыли их без колебаний королеве-воительнице, которая ехала одна в Катар Солас. Они видели армию, лежащую на поле боя, и гадали, были ли они мертвы. Что сделала эта ведьма? Что за силы были у друидки?

Она сидела на спине келпи, думала, что скажет. Она попросит о мире, не даст выбора Фионну, заставит его понять.

Но потом она въехала в замок, и все слова пропали из ее разума.

Там был бал. Красивые мужчины и женщины кружились в красках, которые она не могла толком воспринять. Вино текло из статуй, смех гремел под потолком.

Фейри носили прекрасные маски, металл был тонким, напоминал провода. Их платья были чистыми, а движения — грациозными.

Они были так пьяны, что не заметили ее.

Гнев горел так сильно, что Сорча не могла собой управлять. Она склонилась, сунула руку под тарелку, которую нес слуга, и опрокинула все бокалы на пол. От грохота даже музыканты замолкли.

Теперь они ее видели.

Толпа расступилась, и она посмотрела в глаза Фионну, расслабившемуся на троне.

— На твоем пороге война, Мудрый король, — насмешливо сказала она. — Или ты не заметил кровь на твоей лестнице?

— Короли не сражаются.

— Нет, но королевы, похоже, так делают, — она потерла кровь на щеке, указала на него ладонью, с которой капала морская вода. — Я пришла забрать свое.

— Ты думаешь забрать этот трон? — сказал он, смеясь. — Ты просто человек.

— Мне нет дела до кресла. Кристальный мужчина рядом с тобой мой, и я хочу его забрать.

— Нет, — Фионн встал и указал бокалом вина в руке. — Стражи, уберите женщину.

Никто не двигался.

— Стражи! Уберите этого человека с глаз долой!

Сорча прорычала:

— Сядь, Фионн.

— Ты не можешь мне приказывать, повитуха.

— Я сказала: сядь.

— Нет! — гнев покрыл его лицо красными пятнами. — Ты не имеешь права тут быть, вмешиваться во все! Ты должна быть на коленях, обращаясь ко мне!

— Это ты, ложный король, встанешь на колени!

Ее визг разнесся эхом по залу. Нити в ее разуме вспыхнули, и она потянула за них силой, сжала в кулак и жестоко повернула. Она хотела, чтобы они ощутили боль ее души.

Все фейри упали на четвереньки.

Тяжело дыша, Сорча сжала кулаки и соскользнула со спины келпи. Ее броня звякнула о камень, она приближалась к Фионну. Яркий гнев дышал жаром на ее шею, бил по ее разуму, просил выпустить его.

В ней было столько боли, что гром звучал в ушах. Она прошла по ступеням к Фионну, сжала ладонь на его горле. Души обвили ее руку, придавая ей нечеловеческую силу. Она прижала его к спинке трона и сдавила.

— Твое время вышло, — прорычала она.

— Никогда, — прохрипел он.

Не отпуская его шею, она потянулась за голову и вытащила стрелу из колчана.

— Тебя судили и посчитали виновным, Фионн Мудрый. Твои преступления: рабство, — она вонзила стрелу в трон рядом с его головой, взяла другую и продолжила, — жестокость, — эта стрела чуть не задела его ухо. — И ложь.

Она сбила корону с его голову и вонзила последнюю стрелу так близко, что она срезала часть его волос.

Сорча смотрела в его глаза пылающим взглядом и подняла корону, чтобы он видел.

— Это не твое.

Она повернулась к толпе фейри за ними, опустила корону на свое колено и разбила пополам. Два куска упали на пол и скатились по ступеням. Она посмотрела в глаза каждому стражу, ощущала страх в их глазах, ощущала его грудью.

Сорча щелкнула пальцами и потянула с силой за нити их существования.

— Ведите своего короля в подземелье и обмотайте его железными цепями.

— Нет! — закричал Фионн. — Не слушайте эту женщину!

— Если будет слишком громко кричать, скажите мне. Я дам ему травы, от которых его язык опухнет так, что он едва сможет дышать.

Стражи схватили Фионна под руки и потянули из комнаты. Его протесты никто не слушал.

Но фейри и не могли не игнорировать его, верно? Она не оставила им выбора.

Сорча опустилась на трон Фионна с тяжким вздохом.

— Прочь. Все вы.

Фейри поднялись на ноги и ушли в такой спешке, что через три удара сердца она осталась одна.

Всхлип разбил тишину. Ее агония вышла вперед.

— Я стала всем, чем не хотела быть, — рыдала она.

Ее руки дрожали, она перестала дышать, повернув голову и посмотрев в холодные и пустые глаза Эмонна.

— Любовь моя, — всхлипнула она. — Я пришла за тобой.

Она встала с трона, обвила руками его плечи и прижалась губами к его губам. Холодные кристаллы впивались в ее плоть. Такие знакомые и нет. Его грудь не двигалась, его сердце не билось, его глаза не были полными нежности, к которой она привыкла.

Сорча прижалась ртом к его рту снова.

— Хотела бы я тебя спасти. Любовь моя. Мое сердце.

Слезы лились из ее глаз, капали на холодный камень.

Гнев снова полился из нее. Так было не честно. Неправильно, что она была так близко к нему, но и так далеко. Он больше не посмотрит на нее с любовью. Не коснется ее плеча, не намотает ее кудри на палец.

Это было жестокой насмешкой мира над ней.

Она развернулась, смахнула еду и вино со столика Фионна. С визгом гнева она упала на колени радом с ним и сжала Копье Луга.

— Этому тут не место, — закричала она.

Копье словно поняло, что она хотела, древко укоротилось, уже не поддерживало Эмонна. Она дернула изо всех сил, вытащила копье из сердца Эмонна.

Оно со звуком упало на пол, и ее гнев угас, вытек из ее глаз слезами. Что ей делать? Похоронить его в земле? Оставить перед замком как следящую горгулью?

Она заскулила и снова обняла его.

— Прошу, mo chroí. Я хочу услышать твой голос в последний раз. Я люблю тебя.

Сначала она не заметила, что ее губы прижались к шелковистым волосам. Она услышала треск кристалла, его пальцы пошевелились.

Сорча отшатнулась, упала на попу и смотрела огромными глазами, как кристалл разбивался. Он падал с его тела кусками, оставляя теплую карамельную кожу. Он стряхнул камни с плеч, отвернулся от нее, чтобы сорвать доспехи и поднять ладони к лицу.

Кусок кристалла упал на пол, кусок с его лица. Холодные пустые глаза смотрели на нее, словно он просто снял маску. Сорча охнула и прижала ладони к губам, глядя большими глазами, как он смотрел на свои руки, а потом повернулся к ней.

Он был идеален. Утомленный и потрепанный, но без всяких изъянов. Его лицо было гладким, горло — без шрама. Ни одного кристалла не осталось, даже маленькие не виднелись в дырах на рубахе.

Она смотрела, как он сглотнул.

— Сорча?

Она застонала и поднялась на ноги. Она бросилась в его объятия, прижалась лицом к его теперь гладкой шее и вдохнула его запах.

— Я думала, что потеряла тебя.

— Я думал, что умер, — Эмонн прижался губами к ее плечу, сжал ее крепче. — Как такое возможно?

— Не знаю, но я благодарю всех богов, что они вернули тебя мне, — она отклонилась и обвела пальцами его лицо, незнакомое, но такое же любимое. — Это на самом деле ты.

Он молчал. Эмонн прижал ладонь к ее макушке, прильнул к ее губам своими. Теплый, чудесный и невредимый. Она прижала ладони к его щекам, благодарила за их воссоединение.

13

Коронация

Сорча не могла отпустить его. Она должна была ощущать гладкую кожу, чтобы верить, что он был тут, что как-то кристаллы пропали. Бог улыбнулся им и исцелил все их раны.

Было сложно поверить.

Они вышли из тронного зала, обвивая друг друга руками, и она поняла, каким слабым он был. Его мышцы дрожали, ноги сотрясались, он прислонялся к ней для поддержки. Она помнила не такого короля, но он таким станет.

Он вышел из замка и поднял ладонь, закрываясь от солнца.

Фейри были на землях перед ними. Все остались посмотреть, что сделает дальше Королева-друид. Они охнули, поняв, что она была не одна.

— Фионн? — крикнул кто-то.

— Нет, — ответил Эмонн. — Ваш высший король.

Сорча ощутила дрожь в его теле от имени. Он взглянул на нее.

— Что случилось?

— Твои кристаллы, Эмонн. Их нет.

— Нет? — он провел рукой по лицу, дрожа, коснулся горла. — Они на самом деле пропали?

— Я не знаю, как или почему, но ты переродился новым.

Он сглотнул, и Сорча не знала, когда привыкнет к тому, что его кадык двигался. Было странно видеть столько кожи после всего времени.

Она обвила его руку своей и повела его сквозь толпу. Он должен был увидеть больше, услышать больше, и все те фейри не заслуживали видеть его в самом слабом виде. Они давно обрекли его. Теперь они будут ждать, чтобы узнать о своей судьбе.

Они замерли у ворот замка. Его глаза расширились от шока, он глядел на поле боя, где тысячи лежали на земле.

— Ты пошла воевать?

— И я войну закончила.

— Ты? — он оторвал взгляд от тел и поймал ее взгляд. — Ты их всех убила?

— Они не мертвы, просто спят.

— Они знают, что случилось?

— Нет.

Он выдохнул.

— Признаюсь, mo chroí, я с трудом могу сейчас с этим справиться.

— Мы можем разбудить их позже.

— Не стоит. Где твой конь?

— Не конь, — сказала она с улыбкой. Ноги хлюпали по земле за ними. — Просто келпи.

Его выражение лица было почти смешным.

— Ты ехала на этом? Сама?

— Я говорила тебе, что он не хотел навредить мне.

— Келпи у водопада?

— Не все черное и белое, — сказала она, гладя лоб келпи. — Я не знаю, почему он помог мне, но я навеки благодарна. Я не знаю, добралась бы сюда без него.

Ее ноги дрожали. Им обоим нужно было лечь в объятиях друг друга и отдохнуть.

Как давно она не спала в его объятиях? Очень давно. Месяцы, недели, дни, даже часы были для Сорчи невыносимо долгими.

Он кивнул.

— Покончим с этим. Спасибо, друг мой. Ты заслужил честь для всех келпи.

Морской конь опустился на колени и ждал, пока Сорча и Эмонн сядут на него. Он пошел вперед, к полю боя. Она ощущала запах моря, слышала крики чаек и шелест волн.

Боги, как она скучала по морю.

Он крепче обвил ее руками. Она провела пальцами по его предплечьям и поняла, что ей придется снова изучать его. Изгибы тела, редкие волосы на груди, вкус кожи, а не камня.

Дыхание задело кудри у ее виска.

— Как мне так повезло с женщиной?

— На это есть вопрос?

— Боги улыбнулись мне, создавая тебя. Я одарен любовью.

— Да, — Сорча впилась ногтями в его руки, посылая молитву к небу.

Но она знала, что помогли не боги. Божество только толкнуло все к действию.

Келпи шел среди павших тел, Эмонн вел его к холму, чтобы они могли оттуда воззвать к армиям. Они шли, и она видела лица своих предков над фейри. Каждый друид улыбался. Они удерживали фейри тихими и неподвижными.

Мака стояла на краю поля боя. Ее меч был поднят в приветствии. Рядом с ней Балор и Эфниу держались за руки и улыбались.

Сорча кивнула им и прильнула к стене силы за ней. Она вернула его. Она хотела, начиная путь, только отыскать дом, семью, любящую ее, и ощущать себя на месте.

Она и не думала, что найдет это все в одном мужчине.

Ноги келпи коснулись вершины, он тряхнул головой. Она пошатнулась, охнув, и Эмонн прижался к ее спине.

Он застонал и поцеловал ее в макушку.

— Еще немного, mo chroí.

Они двигались как древние, кривясь, пока сползали со спины келпи. Ее голова болела. Все закончилось, но еще нет…

Эмонн поймал ее, когда ее ноги подкосились. Он притянул ее к груди и убрал волосы с ее лица.

Кристаллы не запутались в ее волосах.

— Отпусти их. Пусть проснутся, и мы поприветствуем наш народ.

Она вздохнула, прижалась головой к его груди и отпустила нити. Она ощущала, как души друидов пропадают в тумане. Большой вес, который она и не замечала, пропал с ее плеч. Она прильнула к Эмонну, голова покачнулась от облегчения.

— Хорошо, — он поцеловал ее в висок, дыхание щекотало ее шею. — Ты постаралась на славу, mo chroí.

Сорча кивнула, не могла иначе ответить.

Он прижимал ее к боку, шагнул вперед и смотрел, как фейри поворачиваются на бока, встают на колени. Солдаты снимали шлемы и растерянно трясли головами.

Эмонн выждал миг и крикнул:

— Фейри Благого двора! Внемлите! Ваши новые король и королева!

Золотая армия застыла. Некоторые посмотрели на пару в изорванной одежде, в крови, чудом живых.

Никто не мог принять Эмонна за Фионна на поле боя. Он стоял, широко расставив ноги, выпятив грудь, выпрямив спину. Это были его владения.

— Что она сделала с нами? — крикнул кто-то.

— Погрузила вас в сон, — сказала она. — Хватит биться. Вы видели сны.

— А наш король?

— Он стоит перед вами, — прорычал Эмонн. — Узурпатор сидит в моем подземелье, пока я не решу, что хочу с ним сделать.

Те, кто поддерживал Фионна, притихли. Народ Сорчи схватил их оружие и повел их в толпу перед новыми королем и королевой. Он сжал ее плечи, приподнял ее голову, чтобы она посмотрела ему в глаза.

— Что нам с ними сделать?

— Если хотят быть в нашей семье, поддерживать нас, пусть это сделают.

— А если нет?

Гнев заискрился в ее разуме.

— Тогда они могут присоединиться к их королю, который многих отправил в рабство, а еще больших довел до голода.

Армии услышали ее слова громко и четко, души друидов разносили их эхом. Золотые солдаты один за другим встали на колено. Никто не остался стоять.

Сорча улыбнулась.

— Думаю, они меня боятся.

— Я тоже, если честно, — но он поднял ее ладонь и прижался губами к ее пальцам. — Моя Королева-друид, прости, что не смог биться рядом с тобой.

— Надеюсь, у нас больше и не будет шансов.

— Ангус! — крикнул Эмонн. — Позаботься обо всем за меня! Я заберу свою королеву домой.

Дворф отсалютовал.

— С радостью!

Эмонн усадил ее на спину келпи, и они понеслись прочь от Замка Света. Келпи вскинул голову, фыркнул, и туман появился под его ногами. Они ехали все быстрее, пока Сорча не прижала затылок к плечу Эмонна.

— Что происходит?

— Келпи может путешествовать куда угодно, пока вода их слышит.

— Тогда куда мы?

— Домой.

Они погрузились в землю и побежали по рекам магии к трещине сзади замка Нуады, которую Сорча отказалась закрывать. Они осторожно спешились, луна заливала их серебряным светом.

Эмонн прижал ее к себе и повернулся к келпи.

— Благодарю, друг мой.

Келпи поклонился и спрыгнул с утеса в море.

Эмонн понес ее в тени, чтобы они побыли в тишине пару мгновений. Замок был тихим, его обитатели тихо спали.

Он забрался с ней в кровать, крепко обнял ее. Перед тем, как она закрыла глаза, Сорча смотрела, как он поднял ее ладонь и смотрел на нее в свете луны.

— Ты — чудо, mo chroí.

— Я твоя, — прошептала она.

Они спали, запутавшись друг в друге, живые и умиротворенные.

* * *

Легкие, как перышко, прикосновения задевали ее щеки и губы. Она нахмурилась, отчаянно пытаясь удержать тепло сна.

— Хватит, — прошептала она. — Еще рано.

— Mo chroí, если мы будем ждать еще дольше, они будут бояться, что мы умерли. Снова.

Она открыла глаза от низкого голоса, такого знакомого, что сердце болело. Она выдохнула, посмотрела в голубые глаза.

— Эмонн? — она обвила его шею руками. Он оказался на ней, и она вдохнула его лесной аромат, пока слезы текли по ее щекам. — Я боялась, что мне все приснилось.

— Я тут.

— Ты тут!

Он рассмеялся у ее горла.

— Да. Хотя я не уверен, надолго ли, если ты продолжишь душить меня.

— Ты слишком упрям, чтобы умереть от моей руки. Дай подержать тебя еще немного. Прошу.

— Мужчина не может отказаться от такого искушения, — он перевернулся с ней, обвил ее руками и ногами. — Расслабься. Мы выжили.

Она не могла перестать плакать. Слезы капали на его грудь, смешиваясь с короткими волосами там. Волосы!

Сорча потянула за них.

— С каких пор у тебя волосы на груди?

— А? — он провел ладонью по груди, вытянул шею, чтобы посмотреть на себя. У меня их не было. Уже давно.

Она вдохнула, обвела след, который не заметили раньше. Шрам в форме звезды над сердцем. Маленькие кристаллы обводили его, не сравнимые с прошлыми трещинами, но все еще там.

— Смотри, — сказала она.

Он накрыл ее ладонь своей.

— Я рад сохранить это. Это напоминание о том, как ценна жизнь.

— Да, — Сорча прижала губы к его, скривилась, отпрянув. — У тебя утреннее дыхание.

— Что?

— Утреннее дыхание!

— У меня никогда такого не было.

— А теперь нет, — она все равно поцеловала его еще раз, наслаждаясь. — Эмонн, мне нужно сказать кое-что еще.

Кулак ударил по двери. Злой голос Циана раздался за деревом:

— Слуги не должны быть в это время дня в тех комнатах! Если вы решили понежиться в спальне господ, я вас сам поджарю!

Сорча прикусила губу и покачала головой.

— Это может подождать.

— Я не простив сказать ему, где можно найти хлыст.

— Эмонн, — захихикала она. — Нам придется сказать им рано или поздно.

— Еще пара часов наедине не навредят, — он заманчиво провел ладонью по ее спине.

— Это ты разбудил меня и сказал, что нам нужно идти.

— Я передумал.

— Точно готов? — она скривилась, подвинув бедра.

— Ах, мы оба еще ощущаем боль в теле. Может, стоит подождать.

Она не хотела, но знала, что пожалеет, если они отвлекутся друг на друга. Она хотела водить ладонями по его новому телу, изучать каждый его кусочек. Но ее тело скрипело, когда она пошевелилось, задрожало от мысли, что ей стоило потянуться.

Это подождёт, как он и сказал, но ее это не радовало.

— Крикни ему, — буркнула она. — Я не думала, что придется представлять тебя снова в нашей спальне. Но так тому и быть.

Эмонн кашлянул.

— Циан! Открывай дверь, зараза!

Вопль гнева раздался в коридоре так же громко, как грохот двери, слетевшей с петель. В глазах Циана было столько надежды, когда он посмотрел на них, укутанных в бежевые одеяла, окруженных тонким пологом.

А потом гнев сделал гнома красным и остановил его на месте.

— Так ты ему отплачиваешь? — прорычал он. — Господин был мертв три месяца, а ты забралась в кровать с его братом?

Эмонн подвинулся, меч полетел по воздуху так быстро, что вонзился в дверь над головой Циана.

— Осторожнее говори с моей королевой, гном. У нас общая история, но этого я не потерплю.

— Я не буду терпеть ложного короля в этом замке.

— Тогда хорошо, что его тут нет.

Циан скрестил руки на груди.

— Ты — не господин.

Сорча натянула одеяла до груди и села.

— Я ценю твою верность, но нужно быть слепым, чтобы не увидеть, что это Эмонн.

— Тебя обманули, девочка?

Шаги застучали в коридоре, Уна крикнула:

— Что такое, Циан? Снова застрял блуждающий огонек?

Она ворвалась в комнату, застыла при виде них и расплакалась.

— О, звезды! Господин!

Она широко раскинула руки и прыгнула на кровать. Сорча охнула, рука Уны обвила ее шею и притянула ее к боку Эмонна.

Уна лепетала:

— Дорогие мои! Я не думала, что вас снова увижу! Господин! Вы такой красивый! Вы и раньше таким были, но посмотрите на себя!

Она отодвинулась и похлопала по его лицу своими сиреневыми ладонями.

— Уна! — возмутился Циан. — Это не господин! Это его брат, Фионн. Посмотри на его лицо!

— Идиот! Не узнаешь нашего мальчика?

Циан побледнел.

— Эмонн?

— Я пытался сказать, — буркнул он. — Но ты заставил меня пробить мечом идеальную дверь.

Гном бросился по комнате, обвил руками плечи Эмонна.

— Вы живы!

Они все рассмеялись, сжимая Эмонна, пока он не покраснел и не попытался оттолкнуть их. Уна и Циан не отпустили. Он посмотрел поверх них на Сорчу большими глазами.

— Они в нашей кровати.

— Они скучали.

Он вздохнул.

— Ах, у нас скоро будет новая кровать.

Уна отодвинулась и посмотрела на Сорчу.

— У вас получилось?

— Мы завоевали Катар Солас, а его прошлый король теперь гниет в подземелье, пока мы не решим, что с ним делать.

— Милая, это чудесно. А теперь настоящий король займет трон.

Эмонн улыбнулся, но Сорча скривилась.

— Им не понравится, что я с тобой, Эмонн. Возможно, мне лучше побыть в стороне, пока ты не устроишься на троне удобнее.

— Зачем это?

— Мой народ не зря прогнали. Они боятся меня, а теперь еще сильнее, ведь я показала, что могу. Я легко могу управлять ими. Они имеют право бояться.

Он взял ее за руку.

— Они боятся того, чего не знают. Ты уже получила любовь половины Благого двора, а это больше, чем умудрялся хоть один из королей.

Сорча затерялась в его взгляде. Он так сильно в нее верил, что в груди было тесно. Она могла сделать все, пока он был рядом.

Уна кашлянула.

— Так мы возвращаемся в Замок Света?

— Как можно скорее.

* * *

Катар Солас гудел от движений. Впервые за сотни лет проводили новую коронацию. Никто не знал многого о загадочном короле и королеве, победивших золотую армию.

Но всем было любопытно. И все были приглашены на коронацию.

Слуги спешили по коридорам, Меньшие и Высшие фейри. Некоторые Высшие радовались новым жизням. Работа давала цель вместо постоянных балов, наркотиков и алкоголя.

Другие не стали выбирать такую жизнь и имели право. Старые деньги временно поддержат их, но потом им придется зарабатывать.

— Госпожа! — крик раздался в коридоре. — Это для церемонии!

— О, все хорошо, Ада! Шш.

Сорча захихикала от испуганных лиц. Слуги еще не привыкли к ее странному поведению. Они ждали, что она будет как другие королевы и принцессы. Тихой, робкой и ужасно доброй.

Она сунула сладость в рот и помахала им пальцами. Когда-нибудь она будет вести себя королевой, но не в своих покоях.

Она вытерла липкие пальцы об юбки, ушла от слуг и поспешила в свою спальню.

Она все еще не могла поверить, что целое крыло замка было выделено для нее. Она посмотрела на женщину, что управляла замком, большими глазами и спросила, зачем ей целое крыло.

Похоже, многие королевы думали, что им нужно было столько места.

Сорча хотела нарисовать выражение лица женщины, когда она сказала, что нижние три этажа могли забрать слуги. Она словно предложила пустить скот в комнаты.

— Сорча! — позвала Уна. — Если ты не в платье для коронации, я приду и запихаю тебя в него сама!

Ее глаза расширились. Точно, ей нужно было одеться, терпеливо ждать, пока ей сделают прическу.

Она услышала шорох крыльев Уны и развернулась, чтобы взбежать по лестнице.

— Я вижу твою юбку! — кричала Уна. — Одевайся!

Слуги должны привыкнуть к их отношениям. Никто не осмеливался говорить так с прошлыми королевами. Но Уна была почти матерью для Сорчи, так что могла говорить, что хотела.

Ноги взлетели по винтовой лестнице самой высокой башни. Почему она настояла на этой комнате? Она шумно дышала, голова кружилась, грозя сбить ее с ног.

Она прошла за дверь, завопила, когда руки обвили ее талию и подняли над полом.

Потому она и выбрала комнату в башне. Эмонн прижал ее к груди и стал целовать ее плечи.

— Ты должна быть в платье из света солнца, — прорычал он, покусывая ее шею. — Я не вижу платье, я вижу доярку, убегающую от ругающейся торговкой рыбой.

— Ты назвал Уну торговкой рыбой? — она рассмеялась.

— Она визжит так, что ей подходит это прозвище.

— Ты назвал меня дояркой?

— О, это только мои фантазии? — он закружил ее и поймал ее губы своими.

Сорча покачала головой, смех сорвался с ее губ.

— Ты представляешь меня дояркой? Из всего возможного, Эмонн!

— Что? Есть что-то веселое в мысли возвращения с войны голодным, уставшим, с болями. А там ты, на склоне холма среди вереска, с распущенными волосами и улыбкой на лице, — он потянул ее за платье. — И в платье, что снимается куда проще.

Она закатила глаза.

— Это больше, чем я ожидала. Ты пытаешься меня отвлечь? Нас ждет коронация.

— А мы — король и королева! Пусть ждут, — он увел ее к кровати, потянул за шнурки ее корсета.

Сорча снова рассмеялась, шлепнула по его рукам.

— Хватит! Ты только сильнее их запутываешь!

— Я помогаю.

— Вот и нет!

— Сорча, я раздел в своей жизни больше женщин, чем ты себя. Замри!

И на этой игривой сцене ворвалась Уна. Она прижала ладонь ко рту и густо покраснела, но Сорча знала, что она видела куда худшее.

— Я вижу, что господин решил переодеть тебя сам.

Сорча пожала плечами и убрала из рук Эмонна шнурки.

— Похоже, все сговорились против меня.

— Тебе нужно переодеться, — Уна строго указала на Эмонна. — И если ты задержишь ее еще сильнее, я побью розгами зад, мальчик.

— Ты веками этого не делала.

— Но могу!

Она ушла, Эмонн хмуро смотрел ей вслед.

— Мы не должны были давать ей столько власти. Она говорит с нами как с детьми!

— Мы и есть дети для нее, — Сорча рассмеялась. — И мы ее дети. Не лишай ее этого.

— Хм. Может, немного?

— Нет!

Она дала ему развернуть себя, начать с застежек на спине. Было что-то тихое и милое в том, что он раздевал ее. Даже если он делал это с особой целью или помогая после долгого дня.

Эмонн всегда был с ней нежным. И ей все еще было сложно поверить, что это была ее жизнь.

Еще не так давно она жила в борделе. Старая религия была ее побегом от скучного мира. А теперь? Она сидела на троне с тем, кого назвала бы божеством.

Ее любил один из Светлого народа. Как ей так повезло?

— Это мне повезло, — сказал он в ее плечо, платье упало на пол.

— Я говорила это?

— Нет, я прочел все по лицу, mo chroí.

— Тогда нам обоим повезло в этой жизни, — она развернулась, прижала ладони к его плечам и заставила его сесть на кровать. — Эмонн, я все ждала, чтобы тебе рассказать, и я не хочу, чтобы меня короновали раньше, чем ты узнаешь.

— Ты была замужем до того, как пришла сюда.

— Что? Нет!

— Ты убила на поле боя.

— Нет.

— Тебя прокляли кричать «жаба», когда ты видишь моего близнеца?

Она рассмеялась.

— Нет! Глупый, не это.

Он прижал ладони к ее бедрам, подтянул ее ближе, и она встала между его ног. Он поцеловал ее ключицу и выдохнул:

— Тогда что же? Это не уменьшит мою любовь к тебе.

— Подозреваю, что даже немного увеличит.

Слова отыскать было сложно, они не подходили. Она взяла его ладонь и опустила на свой живот, чуть изменивший форму.

Он не сразу понял, что она имела в виду.

Сорча смотрела, как эмоции плясали на его лице. Он нахмурился, сосредоточившись, пока размышлял, прижимая ладонь к ее животу. Его глаза расширились, когда он все понял. И он чуть сильнее прижал ладонь к их ребенку.

Она еще не видела Эмонна таким потрясенным или тронутым. Слезы наполнили его глаза, он быстро выдохнул весь воздух из легких.

— Наш?

Слезы выступили на ее глазах, и она рассмеялась.

— А мог быть чей-то еще?

Эмонн лишился дара речи, сполз с кровати на колени перед ней. Он притянул ее ближе, прижался лбом к ее животу. Она ощущала, как он водил там носом.

— Тебя любят, — прорычал он ей и ребенку. — Ты будешь великим, благородным и хорошим. У тебя будут пылающие волосы твоей матери и упрямый подбородок отца. Я буду укачивать тебя на ночь, а твоя мама будет целовать тебя каждое утро.

Она прижала ладонь к дрожащим губам, а другую к голове Эмонна. Она прижала его к себе, к их ребенку, который казался чудом среди всей этой тьмы.

Эмонн посмотрел на нее и сдавленно сказал:

— Как долго?

— Не знаю точно. Шесть месяцев. Может, больше.

— Это девочка?

— Не знаю, — она рассмеялась. — Ты не хочешь сына?

— Я хочу все, что ты можешь мне дать и еще сотню, — он поднялся на ноги и нежно обнял ее, словно она была из стекла.

— Сотню? — она рассмеялась. — Много хотите, высший король.

— Этого мало. Мне всегда тебя мало.

Она затерялась в его поцелуе, в его объятиях, пока он прижимал ее к сердцу.

* * *

— Готова? — спросил Эмонн.

Они стояли у тронного зала, наряженные в самую неудобную одежду. Он выглядел чудесно. Весь в бело-золотом, длинный хвост на конце косы свободно раскачивался. Окрас висел на его бедре, на шее был большой кулон в форме звезды.

Платье Сорчи с высоким воротником вызывало желание почесаться. Оно окружало ее подбородок как волна из океана, в теории это было потрясающе. Рукава-колокола ниспадали до пола, если она опускала руки. Камни украшали металлический корсет и расходились по тяжелой юбке вышитыми стежками. Ее волосы были собраны высоко на голове, заплетены так сильно, что кожа на висках натянулась.

Жаль, что от всего этого она ощущала себя древностью на выставке.

— Сорча? — спросил Эмонн.

— Да, я готова.

— Точно? — он коснулся ладонью ее живота. — Мы можем отложить, если хочешь.

— Я не изменилась, и не нужно теперь относиться ко мне как к стеклянной. И мы уже заставили их долго ждать.

— Это будет эмоционально.

— С чего бы? Они будут молчать, как в могиле, и гадать, сколько мы изменим.

Он ухмыльнулся.

— Вот увидишь. Стражи, откройте двери.

Двое мужчин в серебряных доспехах — Эмонн настоял сменить форму, хотя Сорча спорила, что это пустая трата — открыли двери, и стало видно толпу фейри.

Они увидели своих короля и королеву и громко захлопали. Сорча заставляла рот оставаться закрытым. Она думала, они будут сдержанными, не знать, что за правители захватили королевство.

Но — нет. Она узнавала некоторые лица, дворфов с поля боя, пикси в воздухе, торфяных фейри в тенях и с улыбками на лицах. Но других не знала. Туата де Дананн, дриады, брауни, остававшиеся верными Фионну до конца.

Даже они теперь были рады Эмонну и Сорче.

Она сжала его предплечье сильнее и взглянула на него.

— Я этого не ожидала.

— Фейри привыкли к переменам в жизнях. Правители меняются, словно фигуры в игре. Они надеются, что мы будем лучше, чем прошлый король, а если нет — нас так же быстро свергнут.

Сорча выдохнула.

— Давления много.

— Да, но мы будем хорошими королем и королевой.

— Откуда такая уверенность?

Он посмотрел на свой народ с мягкой улыбкой. Ее поражало, как легко он стоял среди них. Он просто переключался от военачальника к королю.

— Меня растили для этого, Сорча. Я видел, что наш народ заставляли терпеть, но это ты убедила меня, что их можно изменить. Мы изменим многое в мире, объединим народ и подарим этой земле такое нужное спокойствие.

Она посмотрела на Эмонна и улыбнулась. Они прошли по ступеням к их тронам. Один был с острыми краями, обгоревшим и зловещим. Другой был с цветущими на каждом дюйме розами.

Голос прокричал:

— За сим кончается эра Фионна Мудрого и начинается правление Короля-оленя и Королевы-розы!

Двое самых старых Туата де Дананн встали, неся золотые короны, от которых сердце Сорчи забилось быстрее. Была ли она готова к этому? Будет ли она хоть когда-то готова быть королевой?

Она посмотрела на толпу, увидела лица тех, кого любила, кому доверяла, и знала, что, если ей суждено быть королевой, она будет нести эту судьбу с гордостью.

Странные существа были разных красок и текстур. Крылья, рога, мерцающие отростки сливались вместе в лоскутное одеяло магии и чудес.

Кроме одного человека, который сильно выделялся.

Она всхлипнула.

— Папа?

Эмонн сжал ее ладонь и подтолкнул к толпе.

— Коронация подождет.

Ей было все равно, что народ подумает о королеве, убежавшей от трона к толпе. Она обвила руками плечи отца и зарыдала в его шею.

— О, папа! Я не думала, что снова тебя увижу!

— Как и я, моя милая девочка, — он прижал ее к себе и рассмеялся на ухо. — Но твой муж легко меня нашел, и вот я здесь.

— А мои сестры?

— Ждут в нашей комнате. Боюсь, их слишком потряс Другой мир.

— А тебя — нет?

— Нет, я много видел, так что не боюсь тех существ, — но он огляделся и сглотнул. — И не каждый день отец видит, как его ребенка коронуют.

Сорча сжала его крепче.

— Мне нужно пойти и сделать это, отец. Но я хочу сразу после этого поговорить с тобой.

— А разве не должна быть какая-то церемония?

— Они могут подождать. Моя семья куда важнее старых традиций.

Он рассмеялся.

— Твой муж, похоже, тоже так думает.

— Точно.

Она с трудом заставила себя отпустить шею отца. Она ужасно скучала по нему, не замечала дыру в своем сердце от его отсутствия. Отодвинувшись, она широко улыбнулась и повернулась к мужу.

Эмонн. Он не только спас ее жизнь и убедил стать чем-то большим, но и потакал всем ее желаниям.

Она поднялась по ступеням и протянула к нему руки.

— Ты это сделал.

— Я знал, что ты не захочешь проходить это без хотя бы одного члена своей семьи.

— Я бы и не просила. Я не знаю, что ты сделал, чтобы привести его сюда.

— И не нужно знать, — он притянул ее к себе и легонько поцеловал в губы. — Но я сделаю все для тебя, mo chroí.

— Тогда давай коронуем нас поскорее. Я хочу, чтобы ты встретился с ними.

Он развернул ее, и ее юбки взлетели в форме колокола вокруг ее колен. Фейри завопили, он усадил ее на трон и опустился на свой.

Глашатай кашлянул и продолжил:

— Мы коронуем сим Короля-оленя! Правьте с честью и уверенностью.

Фейри за Эмонном опустили корону, что была изогнута и закручена, напоминая рога.

— Мы коронуем сим Королеву-розу! Правьте добротой, благородством и прощением.

Она ощутила, как тонкая золотая корона опустилась на ее волосы. Сорча знала, не глядя, что там были изящные розы, созданные лучшими мастерами. Она посмотрела на толпу своих подданных, улыбнулась им и понадеялась, что никто не подведет их.

Эмонн сжал ее ладонь.

— Вместе.

Она посмотрела на него, сердце пело.

— Вместе.

* * *

— Ты точно в состоянии? — спросил Эмонн.

— Может, хватит задавать мне сегодня этот вопрос?

— Просто в твоем положении…

— Еще слово, что я хрупкая, потому что беременна, и я подожгу полог.

— Не посмеешь.

Сорча хмуро посмотрела на него.

— Еще как посмею.

— Твои сестры звучат… — он взглянул на дверь, высокий хохот гремел за толстым деревом, — утомительно.

— Да. Но они добрые и с головами на плечах. Думаю, ты поймешь, что они — чудесные женщины, которые сильно меня любят.

— Они отпустили тебя.

— Потому что я этого хотела, — она прижала ладонь к дверной ручке и улыбнулась. — Ты будешь в порядке?

— Просто открывай дверь.

Сорча повернула ручку и широко раскрыла объятия.

— Сестры!

— Сорча!

Кричащая группа из тринадцати женщин обняла ее. Они передавали ее для объятий, слез, невнятных слов. Им не нужно было знать, что они говорили, любовь уже была в воздухе.

Они скучали по Сорче так, что эмоции стали облаком счастья со вкусом соли.

Эмонн прислонился к двери, скрестив руки. Отец Сорчи подошел к нему и смотрел на толпу девушек.

— Пугает, да?

Эмонн опустил взгляд.

— Можно и так сказать.

— Ее семья очень ее любит.

— Это редкий дар. Она это ценит.

— А ты? — папа посмотрел на него строго. — Я не дам Светлому народцу лишить меня дочери.

Эмонн поражался тому, что человечек угрожал ему. Люди были крохотными по сравнению с Туата де Дананн, но отец Сорчи не боялся. Он понимал, что означали эти слова, но не прикусил язык.

Эмонн склонил голову и ответил:

— Я не собираюсь удерживать Сорчу вдали от семьи.

— Это хорошо.

Сорча подняла голову и помахала Эмонну присоединиться к ним.

— Mo chroí! Я хочу познакомить тебя со своей семьей!

Он не должен был настраивать себя для сестер Сорчи. Но Эмонн нервничал сильнее, чем перед боем.

Он поправил камзол и шагнул вперед.

— Дамы.

Они захихикали. Будто маленькие школьницы. И опустили головы, зашептались.

Боги, помогите ему.

Эмонн оглянулся, надеясь, что отец Сорчи поможет. Старик просто пожал плечами.

От него не было проку. Эмонн сжал кулаки и опустился на диван, женщины окружили его.

— Сорча! Я думала, он выглядел как чудище! Так было во всех историях.

— Историях? — Сорча удивленно моргнула. — Каких историях?

— Когда мы узнали, что ты была на Гибразиле, мы стали искать слухи! Все говорили о жестоком чудище на острове, но этот мужчина… О, он совсем не страшный.

Он хотел напомнить им, что слышал их. Но дамы веселились, а его давно не окружали восхищенные женщины. Разве мог быть вред в том, что он тут расслаблялся?

Глаза Сорчи вспыхнули праведным гневом.

Точно. Вред мог быть. Он вздохнул, обвил рукой ее плечи и поцеловал ее в висок.

— Приятно поговорили, дамы. Но у меня есть еще дела. Я же могу доверить вам заботу о моей жизни?

— О жене, ты хотел сказать?

— Нет, — сказал он. — О жизни. Она — причина, по которой я дышу, и это стоит не просто титула.

Одна из ее сестер отклонилась, прижав ладони к сердцу.

Он тут же встал, поймал взгляд Сорчи, проверяя, в порядке ли она. Она кивнула, выглядя веселее, чем он когда-либо ее видел. Если счастливо ее делала семья рядом, то он был не против их оставить.

Что на это скажут старые Туата де Дананн?

Он с улыбкой вышел из комнаты. Он не бежал. Никто не посмел бы сказать, что новый король Благих фейри убежал от группы женщин.

Но он спешил.

Слуги кланялись ему, и Эмонн не смог сказать им остановиться. Многое уже изменилось. Им нужно было, чтобы хоть что-то оставалось прежним, чтобы их мир не перевернулся полностью.

Он выглядел как его брат. Некоторые из них еще называли его Фионном, белели как банши, понимая, что наделали.

Он не наказывал их за оговорки. Он понимал их тревогу, но не мог наказывать их. Они уже достаточно страдали.

Или нет. Некоторым нравился Фионн как король. Эмонн не знал, что думать об этом.

Подземелье было темным влажным местом. Вода капала с потолка, не переставая стучать, и это свело бы его с ума. Некоторые пленники уже тронулись умом.

Эмонн лично проверил записи о них. Он отпустил некоторых — Низших фейри, которые нарушили закон, чтобы прокормить семьи. Другие остались. То, что король изменился, не делало убийства приемлемыми.

В конце подземелья, вдали от остальных, ждал Фионн. Его руки были вытянуты по бокам, цепи впивались в кожу. С его красивых волос стекала вода, они свисали почти до пола. Его лишили почти всей одежды, оставив грязные штаны.

Эмонн кивнул стражу, открывшему дверь.

Фионн даже не поднял голову.

Эмонн опустился рядом с братом и вздохнул.

— Ты говорил, что я заставил тебя, когда ты вонзил Копье Луга в мое сердце.

Цепи загремели, но Фионн молчал.

— Теперь я говорю, что ты меня заставил. Я хотел бы, чтобы между нами все было иначе, брат. Я бы хотел править с тобой рядом со мной.

Эмонн приподнял голову Фионна, посмотрел на его впавшие глаза и синяки на его челюсти. Он словно смотрел на свое отражение. Было так больно, что Эмонн забыл, как дышать.

— Ты собираешься меня убить? — прохрипел Фионн.

— Нет. Я изгоняю тебя в мир людей и лишаю всех связей с Другим миром. Фейри не будут с тобой говорить, Дикая охота тебя не найдет. Я дарую тебе только жизнь, брат.

— Эта судьба хуже смерти.

— Ты сейчас так думаешь. Но, обещаю, ты поймешь однажды, что люди способы на любовь, какую мы не представляем. Ты никогда не был один, Фионн. Теперь будешь, — Эмонн встал. — Я буду следить за тобой, за тем, как ты меняешь свою историю. Или не меняешь.

Он вышел из камеры, Фионн снова заговорил:

— А Эльва?

— Она не любит тебя, брат.

— Не важно. Я люблю ее, мне нужно знать, что она цела.

— Эльва взяла жизнь в свои руки, — Эмонн сцепил ладони за спиной и повернулся к Фионну. — Она отправилась на остров на далеком севере, посвятила жизнь искусству войны. Мужчин на той земле нет. Я удивлюсь, если она покинет тот остров.

Он отвернулся от расстроенного Фионна. Павший король больше переживал из-за потери супруги, чем из-за своей семьи. Жаль, ведь его брат не знал настоящей любви.

Цепи загремели, и Эмонн выдохнул. Глава его армии ждал на вершине лестницы. Высокий эльф тесно сотрудничал с Ангусом, который вернулся к себе домой под гору.

— Ваше величество?

— Ты слышал мой приговор?

— Да. Хотите поговорить об этом с королевой?

Эмонн покачал головой и сжал плечо эльфа.

— Нет. Ей не нужно участвовать в этом. И не говори бывшим королю и королеве, они будут заперты в своих покоях до конца их жизней. Изгони Фионна, проследи за вратами, убедись, что все круги фейри отреклись от него. Я не хочу, чтобы он смог вернуться в Другой мир.

— Считайте это выполненным.

Он так и делал. Может, поэтому его сердце болело.

* * *

Эмонн намного позже проснулся ото сна. Ветер проникал в окна высокой башни, остужая его кожу. Он сонно потянулся к Сорче, но ее место было холодным.

Он заворчал, повернулся и посмотрел на их балкон.

Луна озаряла ее фигуру, белая ткань развевалась вокруг ее тела, ветер целовал ее изгибы. Как он любил ее!

Ноги мужчины подвинулись на перилах. Эмонн знал, кто это был. Неблагой, хотя они должны были перестать вмешиваться.

Он свесил ноги с края кровати и прошел к ней. Он без рубахи притянул ее к груди и поцеловал в макушку.

— Бран, — буркнул он.

— Ваше величество, — нота насмешки была в голосе принца Неблагих.

— Завидуешь?

— Нет. Трон — не моя судьба.

— Не говори так. Предки умеют вмешиваться в наши жизни.

— Хотел бы я, чтобы они так делали только с людьми.

Сорча фыркнула.

— Держи свою плохую удачу при себе.

Она была теплой и нежной, какой он и хотел жену. Он не помнил, чтобы видел женщин Туата де Дананн такими. Они всегда были величавыми, собранными, высокими и широкоплечими. Сорча была крохотной и горячей, обжигающей как печь.

Он прижал ладонь поверх их ребенка, растущего бугорка ее живота.

— О чем говорили?

— О будущем, — ответила Сорча.

— И?

— Мы думаем, все будет хорошо.

— Да. Почему ты так думаешь?

Бран рассмеялся.

— Моя мать так сказала.

— Ах, тогда так и будет.

Эмонн ощутил, как последний кусочек души встал на место. Его жизнь была наполнена любовью, семьей, друзьями. Он всегда был один. А теперь эта женщина, которая никогда не была одна, помогла ему найти себя и будущее, полное смеха и любви.

Ладони Сорчи прижались к его, и по его ладони ударили.

— Это…?

— Твоя дочь беспокойна, Athair, — сказала Сорча с улыбкой.

Ему было все равно, что Бран смотрел. Эмонн развернул ее и опустился на колени. Он поцеловал ее живот, ощутил, как ребенок медленно двигается там.

— Еще немного, nighean, дочь. Скоро мы будем все вместе.

Сорча запустила пальцы в его распущенные волосы, и Эмонн вдруг понял, как было, когда все в мире было правильно.