Великий друг хоббитов (СИ)

Глава 55

Просторная комната в светло-серых тонах практически пуста. В одном ее углу стоит деревянный диван с высокой спинкой, на который брошен простой холщовый матрас. В ногах аккуратно сложено одеяло, а сверху него — подушка. Недалеко от этого угла стоит большой шкаф из цельного дерева. В другом углу находится футуристическая металлическая капсула с открытой крышкой, обнажая свое высокотехнологичное нутро. А примерно посередине комнаты на табуретке перед массивным деревянным столом сидит худощавый молодой человек. На нем простая серая рубаха и широкие шаровары. Прямо напротив него в воздухе завис металлический шар, размером немного больше бильярдного, с распахнутыми в три стороны лепестками своей скорлупы. Из шара исходит множество лучей, формирующие голограмму экрана, клавиатуры и пары джойстиков для обеих рук. Парень, вытянув руки, совершает пасы руками и ловко управляется с голограммой. Пробивающийся из окон тусклый свет с алыми оттенками практически не мешает детально рассматривать изображения на экране из света.

— Брааат! — пронзительно заверещав, в комнату врывается ураган эмоций в лице молодой девушки. У нее утонченные черты лица, слегка смуглая кожа, миндалевидные глаза с темно-карими, почти что черными зрачками, длинные вьющиеся антрацитово-черные волосы и весьма ладная фигурка, подчеркнутая простым облегающим платьем цвета индиго. — Этот Макс из клана Русь совсем берега попутал! Он думает, раз мы его не трогаем, то ему все дозволено! Его отряд напал на нашу армию уже в третий раз за последний месяц!

Юная девушка, почти подросток, закружилась вихрем возле стола молодого. И хотя ее платье очень облегающее, возможно, даже на размер меньше, чем необходимо, и не имеет широкой юбки, просто быстрого перемещения беспокойной особы достаточно, чтобы едва не сдуть множество листов со стола парня. Тот вынужден поставить тяжелую печать на одну стопку, чернильницу на другую, а еще две придерживать рукам.

— Стоять на месте! — рявкает он, и девушка останавливается, как вкопанная. — Сядь на диван и начни все сначала.

Ограничив возможные последствия от деятельности нарушительницы покоя, молодой человек с такой же слегка смуглой кожей, карими глазами и кудрявыми волосами подхватывает табуретку и переносит ее ближе к дивану, усаживаясь на нее. Девушка обреченно вздыхает, медленно подходит к дивану и садится посередине.

— Брат, с этим Максом нужно что-то сделать! — возмущается гостья. — Мы потеряли еще один танк и пять БМП!

— Ну, и какие твои предложения, Элиза? — недовольно нахмурившись, спрашивает парень.

— Нужно собрать армию побольше и уничтожить его отряд! — собеседница поднимает крепко сжатый кулачок.

— Ага, — легко кивает хозяин комнаты. — Из каких городов мы соберем отряды, чтобы сформировать армию? Как долго мы будем ее собирать? Где гарантия того, что за это время Макс не переместится в другой регион?

— Тогда мы соберем небольшое войско из элитных орков и нападем на него в реальности! — с горящими от предвкушения глазами выпаливает Элиза. — Такого он точно не ожидает!

— Здорово! — молодой человек с широкой улыбкой хлопает в ладоши. — Великолепно! Так, ты знаешь, где он живет?

— Я… я не знаю… — радость в глазах девушки тускнеет, но затем она воодушевляется и хлопает себя по лбу. — Но мы можем напасть на хоббитов, которых он защищает. Если мы будем угрожать ему через хоббитов, как это сделали человеческие аристократы, то он перестанет на нас нападать.

— И чем тогда мы будем отличаться от них? — брат бросает на нее холодный взгляд, и она чувствует себя так, словно ее бросили в ледяное озеро. — Чем тогда мы будем отличаться от Темного Властелина?

Элиза может только стыдливо опустить голову.

— Питер… пожалуйста… — тихо шепчет она. — Ты же можешь разобраться с этой проблемой.

— Решить можно любой вопрос, безусловно, — качает головой парень. — Но стоит ли это затраченных ресурсов и усилий?

— Брат… — Элиза снова открывает рот, но остановлена жестом руки собеседника.

— Тебе кажется, что мы несем большие потери из-за его деятельности, потому что ты слишком вовлечена в процесс, — продолжает тот. — Однако, это ничто по сравнению с тем количеством энергонов, которые мы тратим каждый день на заточение Темного Властелина в каменном лабиринте. Знаешь ли ты, что этот Макс не так давно научил хоббитов делать так называемый армированный бетон? Я того дня, как я обратил внимание на эту технологию и выкрал ее, стены каменного лабиринта стали в несколько раз прочнее. И даже Темному Властелину с его древним магическим мечом трудно прорубить проход в новых стенах. В первый же день использования железобетона расходы на строительство лабиринта упали в полтора раза. Сейчас наши орки-ремесленники лучше освоили технологию и нарастили объемы производства, поэтому расходы стали вдвое меньше первоначальных. Не знаю, где этот Макс подсмотрел технологию производства арматуры и бетона, но экономия существенная, и мы должны быть благодарны ему за находку. Воспринимай потери наших армий, как награждение Макса за его помощь в нашем деле.

— Вот еще! — выпаливает Элиза, надув губки. — Слишком много чести!

— Твоя забота о делах первого пласта стала чрезмерной, — строго смотрит на нее Питер. — Когда ты перейдешь на второй?

— Я работаю над этим… — девушка снова опускает голову.

— Не затягивай надолго, — качает головой ее брат. — Ты еще не была на третьем пласте, а я был. Там совершенно другой мир. И там много инопланетных рас. По их архитектуре, культуре и обращению с оружием и техникой Механоида сразу становится понятно, что уровень их цивилизации стоит на гораздо более высоком уровне по сравнению с нашим. В частности в области технологий и механизмов. И в случайных разговорах я слышал, что на некоторых планетах живет более десяти миллиардов разумных одной расы. Это более чем в пятьдесят раз больше, чем на планете Зонгта. Такая раса легко поработит или уничтожит всех разумных на нашей планете, стоит им только добраться до нас. Тем более удивительно, что Цивилизация Механоида держит и нас, и их в своей узде. Для разумных рас нашей планеты не время для междоусобиц, особенно в реальности.

— Но некоторые орки под моим командованием сильно возмущены… — не унимается агрессивная сестренка. — Они начинают сомневаться в своем Властелине.

— Это только твое заблуждение, — отмахивается Питер. — Орки-командиры под твоим началом — ничтожества. Все наиболее опытные и боеспособные командиры уже смогли попасть на второй и третий пласты. В руках этих командиров большая власть, и они чувствуют себя вполне хорошо. Вряд ли они захотят менять нынешнее положение вещей. Наш приоритет — более высокие пласты Механоида, где мы зарабатываем больше энергонов. Орки очень плохи в обработке земли, да, и земля под нашими ногами, мягко сказать, непригодна для выращивания пищи. За тысячелетия своего правления, сколько бы тел не сменила душа Темного Властелина, он так и не смог решить проблему с продовольствием. И каждые несколько лет он был вынужден совершать небольшое нападение на поселения людей, чтобы отобрать у них припасы или принудить к выплате дани, а каждые двадцать или тридцать лет — большую войну, чтобы сократить поголовье орков. Это, а еще и влияние эльфов не позволяли развиваться культуре и технологиям нашей планеты на протяжении тысячелетий.

Теперь же, с появлением игры Мега Машины мы можем покупать продовольствие в человеческих странах за энергоны. Недавно я даже сделал несколько закупок у эльфов, а также у хоббитов, которые сейчас активно распродают свои запасы. Кроме того, игра позволяет оркам-командирам сублимировать свою страсть к разрушениям, независимо от того, побеждают они или проигрывают. Все боятся смерти, и орки — не исключение. Воевать куда более интересно, если всегда есть возможность восстать из мертвых и попытаться снова. Даже гоблины в последнее десятилетие не вылезают из своих подземелий. Я думаю, что орки не восстанут, даже если узнают, что настоящий Темный Властелин находится в заключении. По крайней мере, высшие командиры не станут сейчас этого делать.

— Почему же тогда в человеческих государствах в последний год так много стычек в реальности? — с сомнением в голосе спрашивает девушка. — Люди же гораздо умнее орков.

— Здесь, как раз, обратная ситуация, которую можно охарактеризовать: «горе от ума», — разводит руками новый правитель темных земель. — Они сражаются в реальности не потому, что глупы, а потому что слишком умны. Они используют хитрости и уловки в реальности для победы в игре, но тем самым делают только хуже для себя. Как-то от одного незнакомца на третьем пласте я слышал такую аллегорию, некоторые люди воспринимают свое бытие в обществе, как иерархическую пирамиду обезьян, и та обезьяна, кто находится выше, имеет возможность гадить на головы нижестоящим. И мне кажется, что многие человеческие аристократы живут по тому же принципу. Каждый из этих весьма амбициозных людей хочет стать той самой высоко сидящей обезьяной, которая гадит на макушки другим обезьянам, но никто не гадит ей на голову.

Это несколько глупое устремление. Они сражаются между собой, отнимают друг у друга игровые капсулы, но в конечном итоге из-за всей этой мелкой возни больше капсул у цивилизации планеты Зонгта не становится. Давай даже не будем говорить о нашей цивилизации в целом, а просто возьмем отдельно человеческую расу. Орки на наших землях Тьмы сейчас активно разрабатывают многочисленные шахты и месторождения золота, а также некоторых других драгоценных металлов, которые можно продать Механоиду за энергоны. Получая энергоны, мы покупаем для игроков своей Империи лучшее оборудование, оружие и технику. Не беру в расчет слишком тупых орков, которые бездарно теряют ее в пустоши, это неизбежный бич нашей страны, ничего с этим невозможно поделать, кроме как регулярно забирать капсулы у идиотов и передавать их другим оркам в поисках ценных самородков. При прочих равных наши игроки лучше экипированы, чем игроки других стран. Это позволяет нашим игрокам быстрее расти в уровне, получать больше достижений и зарабатывать дополнительные квоты на покупку капсул, которые они могут передать своим родственникам или друзьям. Чем больше игроков под моим началом, и чем выше у них уровень, тем выше мой статус администратора, и тем большие ежедневные квоты на покупку капсул я получаю у Цивилизации Механоида. Вся наша страна растет в силе.

А что в человеческих землях? На постоянные стычки на мелком уровне, которые вот-вот грозят перерасти в нечто куда более серьезное, аристократы истрачивают человеческие ресурсы, усилия и даже энергоны. Кто-то в таких стычках становится богаче, но кто-то беднее, а общий баланс системы уходит даже в минус. В сражениях на Механоиде можно обучить солдат для будущего противостояния инопланетным цивилизациям, а также компенсировать потери за счет трофеев. Человеческие жизни, потерянные в локальных конфликтах аристократов, утрачиваются безвозвратно. Поэтому, даже не думай о том, чтобы развязать конфликт с хоббитами в реальности. Я никогда этого не одобрю. Тем более, что в настоящее время эти ребята уже не так просты, как ранее.

— Как это? — глаза Элизы расширились в удивлении. — Я не понимаю, а с ними то что не так?

— Хоббиты массово переселяются в города-крепости, — многозначительно улыбнулся ее брат. — А деревни, в которых все еще остались жители, превратились пункты обороны со множеством подземных ходов и ловушек. Да, мы сможем убить много хоббитов, если отправим боевые отряды в эти деревни, но и орков-солдат мы также потеряем. В зависимости от различных ситуаций непосредственно в деревне, потери могут быть не маленькими. Да, и не сможем мы компенсировать затраты энергонов просто на транспортировку отряда туда и обратно. Большую часть ценных вещей хоббиты уже переместили в хранилища в крепостях, либо распродали. А куда они переместили игровые капсулы, я не могу увидеть даже с помощью магии ясновидения. Они находятся слишком глубоко под землей.

— И что мне тогда сделать с Максом? — нахмурилась девушка.

Задумавшись над вопросом, Питер погружается в себя. Затем из ниоткуда в комнате появляется легкий ветерок, закручивающийся в восходящую спираль вокруг молодого человека. Его глаза стекленеют и начинают светиться изнутри. Несколько секунд спустя, он приходит в себя. Колебания магии в комнате прекращаются.

— Попробуй с ним подружиться, — пожимает плечами новый правитель Империи Зла. — Он — не такой плохой человек, каковым тебе кажется. Возможно, ты сможешь выведать у него интересные идеи по поводу того, как нам справиться с Темным Властелином.

— Предлагаешь раскрыть ему наш секрет? — приходит в шок сестренка.

— Нет, — мотает головой Питер. — Используй метафору, например, про заточенное в подземелье опасное магическое существо, которое нельзя выпускать наружу, иначе оно навредит многим людям. Если не пожелаешь или не сможешь подружиться, просто игнорируй его. В любом случае, он надолго не задержится на первом пласте, как и на втором. А когда Макс попадет на третий пласт, он будет уже не нашей проблемой.

— Я поняла! — уверенно кивает Элиза. — Я просто проявлю к нему снисхождение и позволю довольствоваться своими ничтожными победами.

— Делай, как знаешь, — криво улыбается брат, в глазах его отчетливо читается бессилие.

Ох уж эти ненавистные орки. Где все их хваленое мужество? Уже месяц наш отряд блуждает по пустоши в попытке ухватиться за хвост какой-нибудь орочьей армии, но они каждый раз сбегают заранее, даже не пытаясь сразиться с нами. Разве это не слишком трусливо? Ребята, я ожидал от вас куда большего!

О нашем прибытии они вызнают заранее, получив информацию от игроков в городах, через которые проходит наш маршрут. И я даже не думаю, что у орков есть какая-то сложная разведывательная сеть, им просто нужно дать на лапу одному-двум аристократам, и те будут уведомлять орков о нашем скором прибытии. Пару раз моя команда не заезжала в город, мы только отправляли несколько игроков для продажи или покупки боеприпасов, ЭнКрисов и материалов для ремонта. И в первый раз нам удалось подловить армию орков на марше. Однако, во второй раз мы не обнаружили ни единого следа их присутствия. Оказалось, что орки просто сокращают всякую деятельность в регионе, где был замечен мой бронепоезд в последний раз. И возобновляют активность, когда мы уезжаем. Что за отвратительное поведение? Жадины!

На этом фоне у меня начала развиваться депрессия, и я не знаю, куда себя приткнуть. Может быть, пора уже отправиться на второй пласт? Не знаю… и хочется, и колется, как говорится. В одиночку мой бронепоезд, может быть, и смог бы телепортироваться, а потом избежать нападения механических звереей или игроков, но с большим количеством подопечных сделать это нереально. Нужно для начала улучшить всех их роботов и машины. Вот только, как это сделать, если воевать не с кем? Не будем же мы, как любой случайно взятый отряд, тупо искать в пустоши стаи механических зверей и ресурсные точки? Это слишком долго и слишком неинтересно. Ну, орки, хотя бы, проявили себя более достойно, чем люди или эльфы. Ни один их представитель не посетил деревни хоббитов в реале. Даже писем с угрозами в игре не было. Раз уж они спрятались в своей скорлупе, придется найти новую цель. Ни на что особо не надеясь, я пишу Хуалидэль.