Ведьмы, вилы и ВУ

Глава 5

ГЛАВА 5.

– Феерично, – с трудом подобрал Иван подходящее слово, – просто неподражаемо.

Ведьма, красуясь в новых очках, улыбнулась до ушей. Причем до всех трех одновременно. Иван заставил себя улыбнуться в ответ. Очки в пол-лица были щедро декорированы разноцветными цветами, стразами, золотыми финтифлюшками и жемчугом. Иван никогда не подозревал, что у модного бренда «такое» есть.

– Красотища, да? Всю жизнь о таких мечтала, – Рида с сожалением сняла очки, – пусть мне их упакуют в коробочку.

Иван взял очки и подошел к любезно ожидающей его продавщице, одновременно доставая свою кредитную карту. Не требовать же у Риды самостоятельно оплатить покупку. Это как-то не по-мужски.

– Я возьму эти, – сказал он, вызвав на лице девушки улыбку, сопоставимую с тем, что только что изображала Рида.

– Прекрасный выбор, эксклюзивная модель, только для особенных женщин, вашей даме непременно понравится, – щебетала продавщица.

Такой энтузиазм навел Ивана на определенные подозрения, которые тут же подтвердились.

– Шестьсот восемнадцать тысяч, – озвучила цену любезная продавщица.

Иван сглотнул. В этом месяце подобные покупки не входилив его планы.

– Это эксклюзивная модель, – еще раз повторила девушка, правильно поняв эмоции Молодцова.

Иван оглянулся. Рида сидела на белом кожаном диванчике, все так же счастливо улыбаясь.

– Мне еще нужна коробочка, – вздохнул Иван.

– Конечно! – просияла девушка.

Перекусывать, как и в прошлый раз, отправились в ресторан быстрого питания. Ивана слегка напрягало, что они летают по городу на вертолете, пакуясь на крышах ближайших домов, но пока никто не предъявлял претензий.

Рида поедала очередной бургер и красовалась в своих новых очках.

«Шестьсот восемнадцать тысяч! Три зарплаты!» – сокрушался Иван.

«Хотя, конечно, не в деньгах счастье. Счастье – это самому выбирать, на что их тратить», – подобрал он подходящее к ситуации высказывание из любимой книги по личностному росту, и на душе посветлело.

– Это эксклюзивная модель, только для уникальных женщин, – сказал он Риде, – таких как ты – уверенных в себе, сильных и свободных. А цветы действительно делают твой образ мягче.

Нос ведьмы немного съехал вниз, потянув за собой очки. Верхние глаза Риды, выглянувшие поверх оправы, казались удивленными.

– Че? – спросила она.

– Я говорю – тебе очень идет.

Рида некоторое время жевала молча, а потом тяжело вздохнула.

– Слушай сюда внимательно, юродивый, потому что я сейчас нарушаю все свои принципы.

Иван не понял, к чему было такое драматическое вступление, но на всякий случай усиленно закивал.

– Есть одна история, которая уже случалась, и вот-вот повторится, – зловещим шепотом начала Рида, остановившись только для того, чтобы бросить в рот картошку. – Так вот, история не новая, да к тому же уже записанная на бумагу. То есть, стала сказкой. И ты, по воле случая, угодил в главные герои этой страшной сказочки.

Иван ничего не понимал, поэтому доброжелательно улыбался.

– История эта на моей памяти ни разу ничем хорошим для участников не заканчивалась. Нет причин для оптимизма и в этот раз. Но так как сказка известная, а я тебе подыгрываю, шансы у тебя есть, – Рида принялась за второй бургер.

– То есть, ты думаешь, что я попал в сказку? – осторожно спросил Иван.

– Нет, недотепа! Ты не попал в сказку, ты влип в историю с плохим концом. Лучше бы тебе очень быстро вспомнить, что это за история, а то времени осталось всего ничего. Все, больше я тебе об этом ничего сказать не могу.

– Знаешь, я ничего не понял, – честно признался Иван, – я, конечно, заметил, что вокруг творится какая-то чертовщина…

– Что, правда, заметил? – ехидно поинтересовалась Рида.

– Ну, я же не дурак!

Ведьма подавилась кофе.

– Я понимаю, что ты – существо сверхъестественное, и что наняли тебя для какого-то сложного ритуала, - принялся перечислять известные ему факты Иван.

– Ничего сложного. Есть в славянских верованиях такое, как ты выразился «сверхъестественное существо» – Великий Уравнитель. Он обладает уникальной способностью, в его присутствии все обереги, талисманы и прочие артефакты теряют свою силу. Когда Великий Уравнитель рядом, рассчитывать можно только на свои собственные способности, ну или веру, кому уж что ближе, – охотно объяснила Рида.

– Так вот почему его так прозвали – Уравнитель! – вставил Иван.

– Нет, конечно! Его способность гасить артефакты тут совершенно ни при чем! Великий Уравнитель – это про другое! – строго проговорила ведьма.

Иван снова совершенно потерял логическую нить в словах Риды, а ведь только показалось, будто что-то начинает проясняться!

– Но вот Великий Уравнитель всегда центр и конец истории, в которую ты попал, – многозначительно добавила ведьма, – так что вспоминай историю про него.

– Значит, в истории есть Великий Уравнитель, я, ты и Мохровы, – подвел итог Иван.

– Лучше считай, что меня в истории нет. Я-то как раз тут случайно, только потому, что Елизавета – ведьма неопытная, ей не под силу самостоятельно призвать в ваш мир Уравнителя.

– Так Елизавета все-таки ведьма? – расстроился Иван.

– Да, хотя и слабенькая. Только слух у нее и есть, остальное – пшик. Ей, чтобы войти в силу, нужно убить невинного. Обычно невинный – это чистый душой человек, не делавший в жизни зла и даже не желавший зла. В Москве сейчас таких по пальцам сосчитать можно. Их даже меньше, чем совершеннолетних девственниц. Ты хоть представляешь себе, как в наше время трудно отыскать девственницу старше восемнадцати лет? Вообще дефицит, а для многих ритуалов требуется, – рассказывала Рида, оживленно жестикулируя пирожком, – так вот, невинных москвичей – и того меньше. В общем, Елизавета с трудом нашла одного дурня, но тот защищен оберегом.

– Знаешь, мне сегодня странный сон про Елизавету снился. И про мой оберег тоже, – вспомнил Иван.

Рида почему-то оскалилась и проигнорировала слова Молодцова.

– Если коротко, то самостоятельно Елизавета убить этого невинного не может, хотя уже несколько раз пыталась на прошлой неделе, да и сегодня ночью тоже. Ей нужно дезактивировать его защиту, для этого она решила призвать Великого Уравнителя. Я это называю тушить пожар бензином.

– А я-то тут при чем? – воскликнул Иван, совершенно запутавшись в потоке вылившейся на него информации.

– Вспоминай историю, пока не поздно, – посоветовала Рида, – сказка-то известная. Классика, можно сказать.

– Про Великого Уравнителя я вообще впервые в жизни слышу. И про двух ведьм тоже.

– Да одна там ведьма! Говорю же, меня сюда случайно занесло! Я вообще из другой сказки! Ладно, хватит сидеть, пошли за вилами. Они мне понадобятся, когда я приведу Великого Уравнителя, там кое-что поднять нужно будет, – Рида многозначительно посмотрела на Ивана и раздраженно спросила: – Ну, поднять. Ты вообще много сказок про «поднять» знаешь?

– Да вообще ни одной!

Ивану и вправду ничего не приходило в голову.

– Жертва ЕГЭ! – презрительно бросила ведьма. – Я сделала все, что смогла. Дальше думай сам.

– А почему я иду за вилами в ювелирный? – запоздало поинтересовался Иван, когда вертолет высадил его неподалеку от выбранного Ридой салона.

– Потому что вилы должны быть червонного золота, 999 пробы. Так и объясни. И обязательно скажи, что заказ срочный, я должна получить вилы к завтрашнему вечеру.

– А лопата? – спросил совершенно сбитый с толку Иван.

– Лопата, как и каска, могут быть обычными, поэтому я куплю их в магазине «Все для дачи». Плюс меня там давно интересует декоративный чертополох, так что я после шопинга заскочу домой. Увидимся вечером в имении Мохровых. И не вздумай сорвать мне заказ! – последнее наставление Рида выкрикнула уже с высоты полета очень храбрых птиц – ее вертолет стремительно взмыл ввысь.

«Ладно, любая задача – это возможность для роста над собой, – сказал себе Иван, шагая к салону, – иногда выйти из зоны комфорта бывает очень полезно. Может, золотые вилы и не самый обычный предмет, но сделать их наверняка нетрудно».

Девушка, выслушавшая пожелания Ивана так не считала.

– Вы имеете в виду золотое украшение в виде вил – кулон или, может, серьги? – вежливо уточнила она.

– Нет. Мне нужны обычные вилы из золота, – Иван развел руки, показывая, какого размера, по его мнению, они должны быть, – и забрать их мне необходимо завтра.

Милая девушка посмотрела на Молодцова как на идиота.

– Боюсь, мы не сможем взять такой заказ. На работу с каждым изделием мастеру требуется от семи до четырнадцати дней. Сначала делается эскиз…

– Да какой эскиз? Что тут рисовать? Это просто обычные вилы! Из золота 999 пробы, – возразил Иван.

Глаза девушки стали совсем круглыми.

– А вот это вообще невозможно, – твердо заявила она, – золото этой пробы очень мягкое, из него почти ничего не делают. Изделие будет просто мяться!

– Изделие такой массы, пожалуй, нет, – раздался старческий голос.

Иван обернулся и увидел благообразного старичка с абсолютно седой шевелюрой, удивительно тонкими длинными пальцами и цепким, совершенно не старческим взглядом.

– Федор Элаич? – по тому, как изменился тон девушки, Иван понял, что появившийся в зале старик – начальство.

«Лицо, принимающее решение, – сразу идентифицировал его по бизнес-классификатору Молодцов, – надо с ним работать».

Но девушка опередила Ивана.

– Молодой человек хочет заказать вилы из золота 999 пробы в натуральную величину, да еще и к завтрашнему вечеру. Я объяснила ему, что это невозможно, – затараторила она, – никто не возьмется за такую работу!

– Когда я был чуть помоложе тебя, мой учитель выполнил такой заказ, – с каким-то странным выражением лица поведал Федор Элаич.

– Правда? – хором удивились девушка и Иван.

– Чистая правда. Выполнить такой заказ можно, и я так понимаю, это всегда срочно, – задумчиво произнес старик.

– Да, и я о сроках! Нам ведь еще нужно будет приобрести нужное количество золота. Мы столько не храним! – девушка вдруг осеклась.

– Вот именно столько и храним, – вздохнул Федр Элаич.

– Как удачно, что у вас как раз есть необходимый материал! – обрадовался Иван.

– Это, молодой человек, не удача. Это, как я теперь понимаю, традиция, – снова вздохнул ювелир.

Старик потер свой гладко выбритый подбородок, словно прикидывая что-то в уме.

– Каждому настоящему мастеру раз в жизни выпадает такой заказ, вот и мой черед настал, – пробормотал он, а затем повернулся к Ивану.

– За работу я с вас денег, как в таких случаях водится, не возьму. Оплатите только золото. Приносите завтра деньги и можете забирать ваши вилы.

Иван рассыпался в благодарностях, но Федр Элаич, казалось, хотел как можно скорее от него избавиться. Он буквально выпихал молодого человека из салона, предварительно всунув ему в руку какой-то клочок бумаги на котором наспех что-то чиркнул.

«Надо же, как все легко получилось, – подумал Иван, – а я-то боялся, что с этими золотыми вилами придется побегать. Вот что значит – мыслить позитивно».

Молодцов по всем правилам позитивного мышления похвалил себя за отлично проделанную работу и только после этого взглянул на клочок бумаги в своей руке.

Настроение сразу испортилось. Позитивный настрой пропал. Абсолютно.

На небольшом листке директор ювелирного салона «Золотое руно» Голдман Ф.Э. подтверждал, что принял срочный заказ на изготовление изделия «вилы», материал – золото 999 пробы (3 кг), осина (0,5 кг), общая стоимость заказа 7 465 000 (семь миллионов четыреста шестьдесят пять тысяч) рублей.

«Как это семь с половиной миллионов?» – опешил Иван.

Таких денег у него не было.

Молодцов, конечно, являлся гордым владельцем московской недвижимости, да еще и автовладельцем, но сбережения никогда не были его коньком. Вот так что бы вынь да положь заявленную сумму – это просто нереально.

Да у него уже после покупки очков для Риды карта наверняка ушла в овердрафт.

«Нет, не могут же Рида с Мохровым рассчитывать, что я сам выкуплю эти вилы? Конечно, не могут. Сергей Васильевич наверняка все оплатит, для него-то это мелочь», – убеждал себя Иван, но в душе шевелились нехорошие предчувствия.

Не помог даже тренажерный зал, куда Иван, пропустивший уже, страшно сказать, два занятия, заскочил на пару часов.

Дома, бреясь и подбирая новый костюм, Молодцов поймал себя на том, что прикидывает, сколько можно выручить с продажи машины и оформят ли ему такой кредит под залог жилплощади. Мысли становились все мрачнее.

Так как на этот раз вертолет за ним не прилетел, до особняка Мохровых Иван доехал на такси. Неблизкая дорога и болтовня таксиста вымотали его настолько, что к концу поездки он готов был согласиться с Ридой, уверенной, что метро – лучшее изобретение человечества.

Пустующая вертолетная площадка подтвердила опасения Ивана. Несмотря на поздний час, Рида еще не вернулась. Как бы странно это ни звучало, но в присутствии многоглазой болотной ведьмы, питающей слабость к трюкам из программ про животных, он чувствовал себя лучше.

На этот раз никто из хозяев не снизошел до того, чтобы хотя бы поприветствовать гостя, и Иван, послонявшись немного по поместью и перекинувшись парой фраз с немногословной угрюмой прислугой, с тяжелым сердцем побрел в безлюдное правое крыло дома.

«Не удивительно, что никто не хочет жить в этой части имения. Тут же атмосфера – как на кладбище», – размышлял он по дороге.

Ноги просто отказывались идти к гостевой комнате и Иван, сам не поняв как, свернул в библиотеку.

«Может, поискать тут сказку, в которую я, по словам Риды, угодил? – подумал он. – Что-то про Великого Уравнителя, ведьму и вилы. Фантастический набор».

Молодой человек с тоской оглядел бесконечные книжные полки.

«Славянские мифы? Русские сказки? Что-то очень известное? Нет, я точно не читал этого. Ведьмы да, были во многих сказках, вилы тоже мелькали. Но Великий Уравнитель? Такое я бы запомнил», – рассуждал Иван, скользя пальцами по корешкам книг.

Пушкин, Лермонтов… тома, тома, тома…

Внезапно палец Ивана провалился в дырку между книгами. Одной не хватало. Полку занимали произведения Гоголя.

«Н.В.», – вспомнил Иван, скосив глаз на ближайший корешок книги.

Молодцов огляделся и только теперь заметил, что он в библиотеке не один.

На большом столе, уткнувшись в раскрытую книгу, сидел нос. Он уже успел раздобыть себе кое-какую одежду. Присмотревшись, Иван понял, что на носе (или на носу?) была шинель.

«Это ведь просто сюрреализм какой-то. Ведь кому это вообще придет в голову – живой самостоятельный нос? – устало подумал Иван. – Нос в шинели. Это как у этого, у Гоголя. Или у Горького?».

Нос хмыкнул так, что эхо прокатилось по всей библиотеке.

«У Гоголя. Точно у Гоголя, – решил Молодцов, – там нос тоже бегал. Я словно в этот бред попал».

И тут в голове у Ивана что-то щелкнуло.

«Гоголь и про ведьм писал! «Вечера на хуторе»!

Сюжет произведений Молодцов помнил смутно, поэтому он принялся открывать подряд все тома собрания сочинений в поисках нужной книги. Очень скоро он сообразил, что ему нужна именно та книга, которую решил почитать нос.

Пока Иван мучительно раздумывал, вежливо ли будет обратиться к такому необычному собеседнику «Уважаемый нос!» – нос исчез. Словно и не было его в библиотеке. Словно и не сидел он за книгой в серой шинели.

Чертовщина.

Иван осторожно подошел к столу и заглянул в книгу. «Вечера на хуторе близ Диканьки» оказались именно в этом томе.

Молодцов буквально проглотил текст.

«Ну, как-то не очень похоже», – разочарованно подумал он, – какие-то мешки, сапоги, грамоты, утопленницы, черт, заколдованные места, но при этом ни одного упоминания об Уравнителе! И зачем было столько писать? Разбирайся теперь, в какую именно историю угодил!»

Иван промаялся несколько часов, но понятнее ситуация не стала. Пришлось идти в свою комнату ни с чем.

При этом нервы у молодого человека расшатались настолько, что несколько метров до двери своей комнаты он пробежал с закрытыми глазами, чтобы не видеть «склеп» Елизаветы. В голову лезли красные свитки, проклятые места и колдуны.

«Вот ведь начитался всякой жути на ночь глядя», – с запозданием укорил себя Иван, закрывая дверь.

«И так всю прошлую ночь кошмары снились. Или это был не сон? Ведь Елизавета – точно ведьма, вот и Рида подтвердила».

Нехорошее ощущение, преследовавшее Ивана накануне, вернулось сразу, стоило только переступить порог комнаты. Иван поежился от одной мысли о том, что ему предстоит провести еще одну ночь в этом месте. Он снова передвинул кровать от стены к окну, хотя и помнил, что это не поможет.

Проворочавшись без сна с час, Молодцов решил прибегнуть к более действенным мерам. В конце - концов, он ведь любимое дитя Вселенной. Нельзя ни на секунду сомневаться в этом. Так утверждали авторы книг по личностному росту, а им можно верить. Главное – ежедневные аффирмации, осознанность и позитивное мышление.

«Я нахожусь в гармонии с миром. В моем гармоничном мире нет места ведьмам», –уверенно произнес он вслух.

Помогло, прямо скажем, не очень.

Стена с цветочками, казалось, насмешливо ухмылялась. Или это тени?

И тут Ивана осенила еще одна блестящая идея. Не отдавая себе до конца отчета в своих действиях, он достал с рабочего стола маркер и прямо на обоях вывел: «Я нахожусь в гармонии с миром», а перед кроватью – «В моем гармоничном мире нет места ведьмам».

Это была явная и неприкрытая порча чужого имущества, но, тем не менее, стало легче. Страх немного отпустил.

За следующие десять минут Иван исписал весь пол аффирмациями и позитивными утверждениями.

А через двенадцать минут молодой человек уже спокойно спал.

Через двадцать две минуты он проснулся.

Это снова началось. Полынь на стене шевелилась, а вот Иван опять не мог. Надпись на обоях пошла волнами, и вскоре просто повисла в воздухе, а стена, как и в прошлую ночь, начала плавиться, открывая соседнюю комнату с ее кошмарной обитательницей.

Елизавета, хотя Иван и понимал, что о дамах так говорить и даже думать не следует, выглядела еще хуже, чем накануне. Ее красные глаза вылезли из орбит, а вены на синеватой коже вздулись.

И вот что удивительно – светящиеся буквы аффирмаций сработали словно ограда. Напоровшись на них, ведьма взвизгнула от боли.

«Хоть бы она осталась в своей комнате!», - с надеждой подумал Иван, но Елизавета не сдалась.

Шипя, как змея, ведьма с трудом, но все-таки перебралась через висящую в воздухе надпись про гармонию с миром.

Остальные аффирмации ей, видимо, тоже пришлись не по душе.

– Ах ты, гаденыш! – возмутилась она.

Иван и сам понимал, что портить чужые обои и пол маркером – дурной тон, но почему-то не чувствовал особого раскаяния. Он сконцентрировался на том, чтобы читать про себя надписи. Это хоть немного, но отвлекало от творящегося вокруг ужаса.

Елизавета что-то злобно выкрикнула, и буквы задымились. Иван почувствовал запах гари и почему-то серы. Одна из букв на полу надулась и взорвалась, словно пузырь. Несколько красных капель попало на правую руку мужчины, он ощутил резкую боль.

«Нет, это точно не сон! Во сне не может быть так больно! – в панике подумал Иван. – Что же это за сказка такая?!»

И остальные надписи тем временем начали пузыриться и лопаться. Иван ухватился взглядом за ближайшую из них

«Ведьмам вход в мою жизнь воспрещен! – прокричал он про себя, так как вслух этого сделать не удалось из-за онемевшего языка. – Я всегда в полной безопасности!»

Фраза, которую он прочел, вдруг тоже лопнула, обдав Елизавету фонтаном белых капель света. Ведьма закричала, и Иван чуть не потерял сознание, увидев ее длинный черный язык.

А брызги от лопнувших слов прожигали ведьму, оставляя глубокие шипящие борозды. Иван хотел извиниться, но по-прежнему не мог произнести вслух ни слова.

Елизавета метнула на него полный ненависти взгляд.

– Придумал пользоваться заклинаниями? Думаешь, это тебя спасет?

Ее длинные, трупного цвета руки потянулись к Ивану.

«Я под защитой Вселенной! В моей жизни происходят только позитивные события!» – в панике читал оставшиеся аффирмации Иван.

Свет прожигал руки Елизаветы до костей, но крови почему-то не было, только кожа, съеживавшаяся как бумага и сероватое мясо. В комнате стоял удушливый запах горелой плоти.

Как и в предыдущую ночь, острые ногти ведьмы замерли в нескольких сантиметрах от горла Ивана. Его амулет с черепахой, орлом, тигром и лягушкой отчаянно завибрировал.

«Я – любимое дитя Вселенной. Я – магнит для удачи и счастья, – из последних сил подумал Иван, – я тверд, как панцирь черепахи!»

– Завтра. Завтра Великий Уравнитель превратит твои обереги и заклинания в пустышки. И тогда останемся только ты и я, – пообещала Елизавета, – и ты умрешь.

Ведьма наклонилась к нему близко-близко и лизнула его губы черным длиннющим языком.

Ивану очень захотелось проснуться. Или хотя бы зажмурится. Он вложил в это усилие всю свою волю, и у него получилось – глаза закрылись.

Ведьма расхохоталась.

– До завтра, красавчик. Спи, раз уж тебе так хочется.

Опять с ладони ведьмы взлетело облачко пыли, и Иван, как и в прошлый раз, уснул.

– Завтракать пора! – разбудил его громогласный голос Риды.

Наступил новый день. Просыпаться Ивану не хотелось. Жить тоже не очень. Болела голова, а в носу стоял жуткий запах паленого мяса.

Иван с трудом приоткрыл глаза.

– У тебя перестановка? Стол, вроде, вчера подпирал дверь, – осведомилась болотная ведьма, как и накануне проведя рукой по правой стене комнаты.

Иван что-то невнятно промычал. Рида присела и провела пальцами по полу.

– Ты тут что, заклинания писал? – удивленно спросила она.

– Аффирмации, – Иван, наконец, нашел в себе силы вылезти из-под одеяла и одеться.

Застегивая часы, мужчина с удивлением обнаружил на руке несколько свежих ожогов. Совсем как те, что должны были остаться от взрывающихся пузырей. Но как сон оставил на его руке шрамы?

– Вот это неплохое заклинание. А вот это – полная дрянь, – Рида ползала по полу, изучая написанные Иваном фразы, которые, как ни странно, полностью пропали.

Читать их ведьме этот факт нисколько не мешал.

– Рида, мне кажется, Елизавета действительно пытается меня убить, – тихо сказал Иван.

– Само собой, – с готовностью отозвалась болотная ведьма, – и завтра ночью убьет, еще до первых петухов.

– Петухов? – Иван впервые за все утро внимательно взглянул на Риду и вообще забыл, о чем спрашивал.

Даже головная боль с перепугу прошла. Такое ведь, слава богу, не каждый день увидишь.

На ведьме были ее новые очки с цветочками и бусинками и строительная каска с фонарем, надетая поверх рогатой короны. Босые ноги и синее платье были перепачканы грязью, словно ведьма работала в саду или что-то копала.

– Есть пойдешь? – осведомилась она, как ни в чем не бывало. – Я умираю от голода.

Вновь собраться с разбежавшимися мыслями Ивану удалось, только когда они оказались за столом. Этим утром хозяева к ним не присоединились, и это было очень кстати.

– Знаешь, я думаю, что попал в какое-то произведение Гоголя, – поделился своими соображениями Молодцов.

– Ну не то чтоб прям попал в произведение, просто Николай Васильевич когда-то описал одну из таких историй. Они же все время повторяются, – объяснила ведьма.

– Правда?

– Дурочки, желающие воспользоваться силой Великого Уравнителя, никогда не переведутся. Молодость глупа, что поделать, – Рида рассмеялась, хотя Иван и не понял, что ее так развеселило.

– Она убьет меня? – уныло спросил Молодцов.

Шрамы на руке болели, и разум, упорно отказывавшийся верить в реальность происходящего, вынужден был умолкнуть. Все это действительно происходило наяву.

– Если очень поторопится. Уравнитель ждать не будет. Он всегда забирает плату за свои услуги до рассвета, не любит солнца, – туманно ответила ведьма, – ты, кстати, заказал мне вилы? Я руками Уравнителя трогать не собираюсь.

Последний вопрос заставил Ивана напрячься.

– Знаешь, с вилами возникла проблема. Ты случайно не в курсе, кто их оплатит? – осторожно спросил он.

– Ты, конечно, – простодушно ответила Рида.

– Но я думал, Мохров возьмет это на себя, – промямлил Иван.

– Это еще с какой стати? Мохров – заказчик, а мой ассистент – ты. Добыть мне инвентарь – твоя обязанность. И, хочу еще раз напомнить, если сорвешь мне сделку – умрешь.

– Понимаешь, так вышло, что стоимость твоих вил слишком высокая… – закончить фразу Молодцов не успел.

А то, что произошло дальше, он запомнил только в очень общих чертах.

Вся столовая мгновенно погрузилась в какую-то непроглядную, зыбкую, дышащую и живую тьму.

Эта тьма заполнила все сознание Ивана, и он понял, что остался один. Совершенно и безнадежно. Что рядом никого нет, и больше никогда не будет. Что время закончилось, и всякая надежда умерла. Что даже смерть сюда никогда не доберется.

– Я тебе что – девочка с потертым гримуаром? Ты думаешь своей пустой башкой, с кем имеешь дело? – заговорила тьма голосом Риды. – Мне нужны эти вилы. И нет такой цены, которая была бы для этого слишком высока.

Тьма каким-то образом стала еще плотнее, и Иван почувствовал, что его вроде как уже и нет. Он почти исчез, растворился в этом ужасе, не знающем света.

– Так ты меня понял? – спросила Рида, судя по звуку, отхлебнув кофе.

Иван сумел только кивнуть, но это, похоже, вполне удовлетворило болотную ведьму.

– Ну вот и молодец, ассистент. Давай доедай свою овсянку и дуй за вилами. И не думай, что я свалила на тебя всю самую сложную работу. Мне, между прочим, еще сорок километров копать!

Мрак рассеялся, но не полностью, видимо, для того, чтобы Иван не потерял задор и мотивацию. Когда Молодцов снова обрел способность видеть, ведьмы за столом уже не было.

Иван очень ясно понял, что ему, во что бы то ни стало необходимо выкупить вилы.

И он развил бурную деятельность. Никогда за всю свою жизнь ему не удавалось в один день проявить столько активности и продемонстрировать такую результативность. К тому же он выяснил, что продать квартиру за день можно – стоит только скинуть пятьдесят процентов от стоимости. С машиной вышло и того проще, без проблем взяли со скидкой в двадцать пять процентов.

В салон Федора Элаича Молодцов вбежал за несколько минут до закрытия, но, несмотря на это, хозяин лично ждал его за прилавком.

Золотые вилы были готовы.