Ведьмак с Марса 3 (СИ)

Глава 18

Люциус смотрел на расчёт результативности миссии Ведьмака немигающим взглядом змеи.

Сохранённых транспортников — 100%.

Время, отведённое на то, чтобы продержаться, было перекрыто втрое.

Уничтожено кораблей противника учётного ранга — одна матка, вторая серьёзно повреждена.

И вишенкой на торте его команда отстояла свой крейсер и уничтожила титан противника, чем сильно облегчила задачу стратегам.

Система оценила действия Ведьмака на «А» — отлично. Плюс дополнительные баллы за командные действия, за большое количество уничтоженных юнитов противника, за самоотверженность — тут Магнус поднял бровь.

Меньше всего он верил в то, что Юлий рассчитывал на подобный исход, это была явная ошибка в оценке действий противника, но система посчитала иначе — и кто он такой, чтобы спорить с системой? Тут каждый балл был на вес золота, особенно учитывая, что у остальных дела шли не столь радужно, и Люциусу было в буквальном смысле некогда дух перевести.

Он перебрасывал студентов поодиночке, группами, целыми десятками с одной миссии на другую, затыкал образовавшиеся бреши, морщился при каждой потере — и лишь отстранённо подумал, что больше никогда не будет считать управление «Доминатором» сложным занятием.

Дирижировать сотнями студентов было намного, намного сложнее…

Но Магнус успевал оценить результативность и стиль боя самых сильных учеников Академии. Ведьмак показал, на что он способен в бою мобильных доспехов. Но он был не единственным, на кого делал ставку в окончательной победе Люциус.

Его подруга детства командовала тяжёлыми кораблями. Расчётливо, выверенно, точно отдавала приказания капитанам, холодно и трезво оценивала обстановку. Голос Снежки ни разу не дрогнул, даже когда она приказала капитану подбитого крейсера идти на таран титана.

Горящий, разваливающийся на части корабль было уже не спасти, но он смог нанести смертельный удар в средоточие «цветка» и размочить счёт, открытый Ведьмаком. Несопоставимый по значимости размен система оценила на «отлично» и расщедрилась на дополнительные баллы. Не так много, как Ведьмаку, но достаточно, чтобы ещё немного приблизить победу.

Пехота под командованием Феликса вела контр-абордажные действия, проявляя чудеса выдержки и без ложной скромности героизма в сочетании с воинской смекалкой. Мобильные пехотные доспехи, прикрывая друг друга, стояли насмерть, то и дело огрызаясь контр-атаками, а потом пробивали себе коридор и шли вперёд, вытесняя противника обратно в извергающие их створы вражеских ангаров, под кинжальный огонь палубной защиты и москитного флота.

Баланс потерь настолько очевидно был в пользу пехоты, что второй из Магнусов тоже удостоился и высшей оценки, и дополнительных баллов.

Кассиан на своём «бегемоте» успевал всюду. Список сбитых, включая десантных маток на Марсе, зашкаливал, тут можно было и не смотреть на оценки. Маршал был единственным из москитного флота, кто выживал в свалке, и, казалось, был одновременно в разных местах. Люциус присмотрелся — нет, не казалось…

— Что за бред? Маршал, тебя двое. Баг в системе.

— Это не баг, это фича, — отрезал пилот.

У Каса завёлся виртуальный двойник, который сражался с не меньшим успехом, чем оригинал… хотя кто тут был оригиналом, требовало разбирательства, на которое у Магнуса не было времени. Он просто перебросил одного из Маршалов в одиночную миссию — и удовлетворённо хмыкнул, когда тот начал увлечённо набивать фраги.

Копия одного из сильнейших студентов нахаляву — да о таком Люциус и мечтать не мог!

— Работает — не трогай, — пробормотал он себе под нос, перебросил Кассиана на миссию, где требовалась поддержка…

И получил ещё одну копию Маршала.

— Охренеть, — высказался Магнус, отправляя её вытаскивать из задницы почти потерянный конвой.

Пока копия разбиралась с конвоем, оригинал разметал в пух и прах вражескую эскадру, отправился на новое задание…

И у Люциуса от жадности руки задрожали, когда в его распоряжении оказалась третья копия.

Он вдохнул, выдохнул, взял себя в дрожащие руки и раскидал звено Маршала, выдав каждой из копий по ведомой. Всё равно Кассиан прекрасно справлялся в одиночку.

Дело пошло на лад. Все три копии успешно наматывали счётчики сбитых, догоняя оригинал и тем самым подсказав Люциусу, как отличить настоящего Каса от его двойников. У него был самый длинный список подтверждённых.

А ещё копии отчаянно флиртовали с ведомыми, чего никогда не делал Кас. Люциус случайно услышал обрывок разговора между Нимой и копией, и уши у него так покраснели, что он опасался так и вылезти из капсулы по окончании задачи — с малиновыми ушами.

Оставалось пожалеть, что нет попкорна и времени сделать запись, и дальше управлять этим боевым безумием. Но что будет делать Кассиан, когда звено призовёт его к ответу за обещания, щедро раздаваемые копиями?

Ни одна из девушек подвоха не заметила, результативность не только не упала, но даже возросла на волне воодушевления от обещанных свиданий и всего, что к ним прилагается, и Люциуса это вполне устраивало.

Древняя поговорка гласит, что нет худа без добра. Как тут же выяснилось, обратное тоже верно. Добра привалило — в охапке не унести, но тут оказалось, что Лиза, при всех её стараниях, не вытягивает порученную ей миссию.

Она не уступала навыками пилота мобильного доспеха Ведьмаку. Но она не умела командовать, и хотя тактиком была отличным, в стратегии проигрывала. Её саму и её группу заваливали мясом — и она не справлялась.

Пора было использовать незадокументированные возможности, на которые Люциус набрёл случайно, когда тестировал систему перед запуском.

— Ведьмак, — позвал он на общем канале. — Ты как, отдохнул? Тогда как насчёт ещё одной самоубийственной миссии? Лизе нужна твоя помощь.

— И меня! Меня возьмите! — перекрыл его голос рёв Камала. — Лиза, звезда моя, я иду к тебе!

«А что, так можно было⁈»

Это была единственная мысль, оставшаяся у меня в голове, когда я услышал предложение Магнуса.

— Меня же убили, — только и смог выговорить я.

— В этой миссии да, — ответил Люциус. — В ней ты участвовать больше не можешь, так она и закончилась уже. А в любой другой — пожалуйста.

— А вот это отличная новость… Кидай меня, куда нужно.

Не успев глазом моргнуть, мы с моим «Палачом» оказались на плоской как стол серой равнине, изрытой крапинками небольших кратеров. Чёрное небо, резкие тени. Бело-синяя монетка Земли на небосклоне подсказала место действия — Луна.

Кроме меня, здесь была четвёрка «Виконтов» с Лизой на «Палаче» во главе, и Камал, которого пожалел Люциус — а может, просто не захотел слушать его крики и жалобы. Свита была при нём.

За спиной у нас возвышался купол лунной базы. А впереди высился вал из тел тварей, на который, насколько хватало зрения, одним сплошным фронтом надвигались ксеносы.

Над головами висели транспортники, но почему-то не заходили на посадку. Не могли из-за ксеносов, как мгновенно понял я. Мало было удержать натиск тварей на базу — нужно было расчистить и удерживать плацдарм для посадки и эвакуации.

И делать это надо было быстро, на каждую миссию отводилось определённое время, и я не знал, сколько его осталось в запасе у Лизы и её команды.

— Все за вал! — приказал я, перепрыгивая нагромождённые тела тварей. Ноги утонули в риголите и передовых тварях. Несколько взмахов меча — и рядом образовалось свободное место, на которое приземлился Камал. За ним посыпались его пехотинцы, тоже воскрешённые чудесной магией Магнуса и очень этим фактом довольные.

Они выстроились дугой, отжимая ксеносов от вала и давая нам возможность разместиться на отвоёванном пятачке.

— Идём вперёд! — отдал я ещё один приказ, когда все мехи были по эту сторону вала.

— Зачем? — удивился кто-то. — Мы же должны прикрывать базу…

— Твари триггерятся на мобильные доспехи, — пояснил я. — Пока мы тут, они тоже будут тут. Пробьёмся хоть на пару сотен метров дальше — у транспортников появится возможность сесть под прикрытием вала. Главное, чтобы на поверхности их не было в поле зрения, не знаю, как отреагируют. На Марсе мы их не пропустили настолько близко, чтобы выяснить.

Это они поняли.

— Главное — не дёргаться, не увлекаться, не отвлекаться и выполнять приказы, — добавил я. — И всё будет хорошо. А теперь — ваши позывные.

Они вразнобой назвали себя:

— Титания…

— Лев.

— Сокол.

— Носорог.

— Музыкант.

— Титания, ко мне за спину.

Я прямо сквозь капсулу ощутил, как она вскинулась.

— Мы с тобой мелкие, — продолжил я, не давая ей возразить. — Будем держаться в центре, на острие атаки, чтобы не мешать «Виконтам». Ты прикрываешь нам спины, чтобы никто из нас не отвлекался от стрельбы. Твари шустрые, могут проскочить между пехотой и у нас под ногами, они — твоя ответственность.

Это было совсем не то же самое, что «сиди тихо и не мешай большим дядям работать», и это Лиза приняла без протестов.

— Арджуна, ты за нами с Лизой, работаешь ракетами вперёд по левому сектору, я по правому. Лев, Носорог, на вас левый сектор сбоку и сзади. Сокол, Музыкант, за вами правый сектор. Ракет не жалеть. Всё поняли?

Они поняли. И тут же подтвердили: беспорядочный огонь превратился в планомерное истребление накатывающейся волны ксеносов. Вокруг мгновенно образовалось пустое пространство.

— Вперёд! — рявкнул я, делая размашистый шаг от вала, прикрывающего нам спины. Пехотинцы без напоминаний ринулись вперёд, пока их не затоптали, и врезались в массу тварей. Ракетный залп — и мы отвоевали ещё шаг.

И ещё. И ещё один.

— Нас обходят! — крикнул кто-то из ребят.

— Знаю, — ответил я.

Мне не нужно было оглядываться, чтобы видеть, как за нашими спинами смыкается кольцо ксеносов.

— Именно поэтому я поручил вам тыл, — с каждой фразой я отправлял вперёд веер ракет. — Продолжаем идти, сколько сможем. Остановимся — нас похоронят. Чем дальше от базы это случится, тем успешнее будет эвакуация…

— То есть мы не победим? — жалобно спросила Лиза. — Нас тут всех убьют?

У меня ёкнуло сердце. Хотел бы я ответить ей, что мы всех убьём, но этого потопа из тварей хватило бы, чтобы завалить и три таких группы, как наша.

— Нам нужно дать уйти транспортникам, — я уклонился от ответа. — А потом — по обстоятельствам. Но продержаться нужно как можно дольше.

Послышался тихий вздох.

А потом голос Камала:

— Я буду сражаться как тигр! Как сто тигров! Никто из них не коснётся тебя, душа моя!

Клянусь, в этот момент я заранее простил ему все грехи, какими он только мог отягчить свою карму.

Когда я убедился, что ксеносы действительно следуют за нами, мне пришла в голову неожиданная идея. Если она сработает, то Камалу не придётся сражаться как сто тигров — хватит его собственных сил.

— Внимание, — заговорил я. — По моей команде все вместе прыгаем на двести метров прямо по курсу, занимаем прежний строй, держимся до следующей команды, повторяем прыжок. Все поняли?

Группа подтвердила:

— Прыгаем по команде на двести метров. Прыжок!

Мехи разлетелись по курсу каждого, кто куда смотрел. Я вздохнул и мысленно обругал себя идиотом. Надо было чётче формулировать приказ, они неплохие бойцы, но впервые работают группой против такого многочисленного противника. У них банально нет настоящего боевого опыта. Дуэли за рейтинг не в счёт.

Только мы с Лизой и Камал с его свитой сделали синхронный скачок. Ксеносы растерялись, обнаружив, что их цель рассредоточилась, и это секундное замешательство дало нам возможность снова собраться вместе — ребята слетелись к нам, роняя уцепившихся за ноги мобильных доспехов тварей.

— Прыгаем в одном направлении, — запоздало дополнил я приказ. — Ну-ка, цып-цып, идите к папочке…

Мне нужно было убедиться, что ксеносы не отвлекутся на базу — и они не обманули моих ожиданий. Пока пехотинцы зачищали вокруг нас пятачок, а мы помогали им ракетами, море тварей колыхнулось — и потянулось к нам.

Меня всё сильнее занимал вопрос, почему ксеносы так бросаются на мобильные доспехи. Возможно, потому что мы были самыми опасными боевыми единицами на поверхности и в воздухе? Транспортники никуда не денутся, они не вооружены, расправиться с ними — минутное дело, а мы мешаем это сделать, и нас нужно уничтожить?

Ответить на этот вопрос мне не мог никто.

Когда вокруг нас вырос вал из тел тварей, и ксеносы начали сыпаться на нас сверху, я дал команду на второй прыжок. Мы приземлились в гуще их армии, с ходу расчистили для себя кусок поверхности, и всё повторилось, с той разницей, что АЛ показал мне картинку происходящего у купола базы.

Там не было ни одного ксеноса ближе полукилометра. И транспортники один за другим начали заходить на посадку.

Теперь оставалось держать тварей подальше от базы, пока посадка не завершится. Надеяться, что времени, отведённого на миссию, для этого хватит. И не давать себя растерзать.

Это была тяжёлая работа — стрелять и рубить, прыгать, следить, чтобы не навалились массой и не опрокинули… Моё тело, усиленное симбионтом, могло выдерживать и не такие нагрузки. Танцевальные традиции Камала обеспечили ему неплохую физическую подготовку. Пехотинцы изначально были крепкими, их генетика давала им запредельную выносливость. Парень с позывным Носорог тоже, похоже, получил своё прозвище не за субтильность. Мы держались. Но остальные ребята устали, и особенно Лиза.

В конце концов, ей было всего четырнадцать, совсем ребёнок…

— Камал, — я назвал его в бою по имени, не по позывному. Своеобразный знак расположения. — Пришло время нам побыть мужчинами.

— Я готов! — заявил он. — Что нужно делать?

— Музыкант, Сокол, Титания, — я сделал выбор. — Взлетаете и ведёте огонь сверху. Попутно отдыхаете. Лев, Носорог — с нами на поверхности. Ребята отдохнут — поменяетесь с ними.

— Я не устала! — запротестовала Лиза. — Я могу сражаться!

— У тебя уже язык от усталости заплетается! — зарычал я. — Потеряешь равновесие, упадёшь — подняться уже не сможешь, не дадут! Даю вам передышку, чтобы силы восстановили и дали отдохнуть нам.

Она не нашлась, что возразить.

— На взлёт! — рыкнул я, и три мобильных доспеха поднялись над поверхностью, зачищая пространство вокруг нас ракетными залпами.

Хорошо иметь бесконечный боекомплект. Правдоподобность, конечно, хромает на все четыре копыта, зато как удобно… Жаль, что жизни у пехоты не бесконечные. Нам бы взлететь всем вместе с ними, но ранцы МПД не рассчитаны на долгий полёт. А бросить их погибать я не мог.

— Мы отдохнули, — подали голос сверху.

— Отлично, меняйтесь. Титания, оставайся наверху, у тебя оттуда огонь результативнее.

На канале послышалось сердитое фырканье, но приказ моя сестричка выполнила. Видимо, только теперь осознала, насколько вымоталась.

— Кстати, — осенило меня, — Титания, поднимись выше и посмотри, эти твари где-нибудь кончаются?

Спустя полминуты стрельбы и пыхтения в наушниках раздалось:

— Нет! Они до самого горизонта!

То есть система будет их воспроизводить, пока не кончится время. Или мы.

Когда я заметил, что пехота тоже начинает уставать, последний транспортник оторвался от поверхности и поплыл к ожидающим у Земли Ковчегам. Миссия не завершилась — значит, у нас ещё оставалось достаточно времени, чтобы навести шороху.

— Камал, прикажи своим ребятам оставаться на месте, — я отдал дань уважения преданности его людей. — Мы все вместе взлетаем и держим территорию вокруг пехоты чистой. Надо, чтобы ребята тоже отдохнули…

— Мы всё слышали! — раздался голос Лакшми. — Мы ещё можем сражаться. Но спасибо.

Так мы и сделали. Расстреливали накатывающихся ксеносов вокруг горстки пехотинцев, пока время миссии не вышло. Свита Камала, гуркхи, наследственные слуги индийского принца. Они сражались и «умирали» за себя и своего господина. Достойно уважения…

Когда всё это кончится — попрошу Камала собрать его свиту и лично пожму руку каждому из его танцующих пехотинцев.