Ведьмак с Марса 3 (СИ)

Глава 12

Поскольку «Доминатор» был полностью обесточен, я любезно предложил Люциусу подвезти его до выхода с полигона. Мы больше не были одним целым с АЛом, но он прекрасно разобрался без детальных инструкций с моей стороны.

«Палач» встал на одно колено, подставил согнутую в локте руку, и глава студсовета уселся на неё, обнимая плечо и болтая ногами. В таком виде мы и направились прочь от поверженного титана.

Пока мой мех мерил шагами каменистую пустошь, я заглянул в смарт, разрывающийся от уведомлений. Ну конечно же, все чаты были полны обсуждения главного события этого вечера. Во всех оказались призывы к Профессору продать видео — все были уверены, что уж у него-то оно точно должно быть.

Нас с Люциусом добавили в десяток свежесозданных беседок, посвящённых нашей дуэли, и предлагали любые деньги за запись этого боя или хотя бы за детальный рассказ о нём.

Несколько особо дотошных студентов требовали признаться, что бой был постановочным — победа «Палача» над «Доминатором» представлялась им невозможной при любых условиях. Им отвечали пространными теориями о том, что я мог противопоставить меху Магнуса, и некоторые оказались весьма небезынтересными. Пару версий я даже намотал на ус, будет любопытно проверить их в боевых условиях.

— Профессору кидают в личку деньги авансом, — сообщил снаружи Магнус. — Эх, жаль, но придётся вернуть. Такие фильмы не для маленьких.

Я был полностью с ним согласен. Но тут до меня долетел взрыв хохота.

— Что там такое? — немедленно заинтересовался я.

В ответ Магнус скинул мне ссылку на один из чатов. Я сунул туда нос и обнаружил возмущённые высказывания Комарова и Лизы.

«На его месте должен был быть я!» — Кас. Ну, почему бы и нет. Только кого из нас он имел в виду? Если меня — то между мной и Кассианом стояли только кровать и минимум восемь часов полноценного здорового сна. А если Люциуса — ну, не малыши, сами разберутся.

«А что, так можно было⁈» — Лиза.

Я усмехнулся.

— Ты рано смеёшься, — поддел я Магнуса. — Эти двое только что обнаружили, что есть ещё один пилот, которого можно вызвать и получить классный поединок без мутотени с рейтингом, правилами вызова лидера и прочим регламентом. И если до сих пор ты был фигурой неприкасаемой, как глава совета… То теперь покой тебе будет только сниться.

— От них я как-нибудь отболтаюсь, — Люциус отмахнулся и едва не сверзился со своего насеста.

«Комитет по встрече», — просигналил АЛ.

Я переключился на камеры наблюдения в ангаре и обнаружил там толпу встречающих. Их возглавляла моя дражайшая невеста с выражением полярной бури на личике. Её можно было понять. С одной стороны — друг детства, который хоть и балагур, но гений, с другой «жених», который держит обещание никому не проиграть, включая её собственного отца и уже помянутого друга… И при этом она ничего не знает о том, что там произошло за закрытыми дверями! А если эти двое спелись⁈ Срочно схватить и препарировать.

— Ой вэй, — тихо протянул я. — Уважаемый Профессор, загляните, пожалуйста, в ангар, и скажите, что вы там видите?

— Звездец, — констатировал Магнус спустя несколько секунд. — Но я знаю тайный путь.

Я тоже знал, и не один, но я всегда любил пополнять свой багаж информации. Особенно о путях отхода.

«Дорогая, не жди меня, вернусь очень поздно».

Дописав и отправив сообщение Снежке, я остановил «Палач» у самых дверей полигона, открыл кокпит и выбрался наружу.

— Веди, что ли… АЛ. Придержи дверь, пока мы не исчезнем.

Соскользнув на покрытие, мы скрылись в техническом тоннеле за несколько секунд до того, как перед мехом начал подниматься тяжёлый щит блокировки. Я испытал лёгкое удовлетворение, когда Люциус выбрал один из известных мне проходов.

«Страшнее Снежки зверя нет?» — съехидничал АЛ.

Я-то маленький и сбегу. А вот тебя, мой дорогой альтер-эго, от загребущих лапок Михалыча, которая уже дожидается с плазменным резаком наперевес, кто спасёт?..

«…Мужики, а можно с вами?»

Не влезешь.

С этого момента у меня на спине была нарисована большая мишень. Я не сомневался, что одержимый, кем бы он ни был, в курсе, кто я такой, и теперь получил дополнительное подтверждение. Только ксеномех мог побить «Доминатор». Только ведьмак мог провернуть этот трюк с полной обесточкой мобильного доспеха.

Он не спешил нападать лично, так как это могло раскрыть его личность. Но того, что угрозу его благополучному существованию в Академии надо устранить, это не отменяло. Как говорится, и хочется, и колется. А это заставит его суетиться, делать ошибки.

Всё шло как я запланировал.

Засыпал я с улыбкой, довольный, что разворошил этот осиный улей, и наверняка поминаемый добрым словом всеми студентами Академии.

Утром, пока я шёл на занятия, форма лидера топа дымилась на моей спине, прожигаемая взглядами.

«АЛ, они за ночь пришли к выводу, что я закидал „Доминатор“ убитыми котятами, и Магнус сдался, чтобы я прекратил?»

В сознании отозвался довольный смешок.

Значит, не котята. Что-то ещё хуже.

Я уткнулся в смарт в надежде найти разгадку в чатах. Самое интересное АЛ заботливо подсветил для меня.

Например, обсуждение, в котором студенты на полном серьёзе решили, что теперь я войду в число Тысячи Сынов. Я же сирота, и безусловно талантливый, так что полностью отвечаю запросам Магнуса-старшего. Из грязи в князи, как говорится.

От этого чатика отпочковалось обсуждение тяжёлых пехотинцев. Девушки, желающие оказаться в свите потенциального названного родственника главы студсовета и их собственного топа, успели поругаться, помириться, ещё раз поругаться, и в итоге решили, что будут моей свитой посменно. После чего поругались ещё раз из-за графика смен.

В личке угрожающе подмигивало ссылкой на эти баталии сообщение от Снежки с комментарием:

«Нам надо поговорить».

Ещё одно сообщение оказалось от Эмеральд Салем.

«Мог бы и поделиться. Всё же одно дело делаем».

Значит, сестрички Салем обломали зубки о защиту полигона, несмотря на все свои возможности? Прекрасная новость. Одержимый тоже наверняка остался с носом.

Остальные сообщения я просматривал краем глаза, даже не пытаясь вникать. Угрозы, угрозы, попытки подкупить, опять угрозы… обещание пылкой ночи от Александры…

Что⁈

Я чуть не выронил смарт, почти врезавшись в свою предполагаемую родственницу. Хвостики задиристо подпрыгнули, когда Лиза задрала носик и возмущённо спросила:

— Что, даже сестре не расскажешь, как сумел победить⁈

Я развёл руками.

— Не могу. Закрытый бой.

Прекрасные голубые глаза немедленно наполнились слезами, заставив меня почувствовать себя серийным убийцей котят. За спиной Елизаветы Романовой тут же возникла половина свиты Камала, сквозь шлемы прожигая меня уничтожающими взглядами — клянусь, я их почувствовал!

— Но у меня есть для тебя предложение, — начал я, тут же поймав заинтересованный взгляд. Слёзы высохли как по волшебству.

— Я могу дать тебе мой «Палач», — предложил я. — А ты попробуешь добиться на нём победы, когда…

— Уиииииииииии! — восторженный визг чуть не раскидал свиту, когда Лиза повисла у меня на шее. — Спасибо-спасибо-спасибо!

Я так и не смог распознать то чувство, которое охватило меня, пока я держал в объятиях эту девочку. Но оно мне определённо понравилось, хоть и вызвало нешуточное смятение.

Лиза умчалась по коридору — явно разыскивать Люциуса, и я ему не завидовал. Ему понадобятся все его таланты, чтобы, как он выразился, отболтаться от моей сестрички и не восстановить против себя половину Академии.

От возникшего рядом Комарова так просто отделаться не вышло. Молчаливый укор, с которым он смотрел на меня, был способен пробить энергетический щит «Доминатора» даже без подтанцовки, таскавшейся за Лизой.

— Она же с ним не справится, — задушевно начал Кас. — Как ты ей в глаза смотреть будешь?

Я сомневался, что мне вообще придётся это делать в том смысле, который имел в виду мой друг. Маловато у Лизы было опыта в диспутах с такими кадрами, как Люциус.

— Слишком много побед, — в тон вздохнул я. — Вот что ей точно не помешает, так это серия поражений от более сильного соперника. А вот тебе подкачаться не помешает, прежде чем Люциусу вызов бросать.

Я знал, о чём говорил. Без симбионта Магнус раскатает его в блин, как бы ни был хорош «Старскрим». К тому же новая игрушка Каса существовала пока только в виртуальной модели, а уговорить Люциуса на обычную виртуалку будет посложнее, чем Лизе на реальный поединок.

Особенно учитывая грядущую загруженность главы студсовета…

— Так что пока разминайся в топе, благо ещё не всех пилотов потрепал.

Кассиан не смог скрыть разочарование.

— Придётся отловить Винсента, — протянул он.

— Бить ногами лежачего неспортивно, — теперь с укором смотрел я.

— Но он сам напросился, — возразил Кас. — И вообще, волки — санитары леса.

Я остановился. Он тоже.

— Послушай, — начал я. — Если ты будешь так себя вести, будто Винс калека и не способен дать тебе отпор, то сам получишь от меня вызов и сможешь рассчитывать на что-то более злое и активное, чем просто груша для битья.

На лице Комарова отразился живейший энтузиазм. Пришлось применить холодный душ:

— У тебя круги под глазами — ты уже похож на панду.

— А их девушки любят, — парировал Кас.

— А оно тебе надо, повышенное женское внимание? — хмыкнул я.

Тот резко покачал головой. Я бы пожалел его гарем, но сам такой же.

— Тогда приводи себя в порядок перед сложной миссией. И для начала выспись.

В конце учебного дня Снежка уведомила свою команду о новом месте сбора.

Успешно избегая весь день встреч с невестой, я прибыл туда чуть ли не последним. Это оказался общий зал собраний, где уже находилось большинство студентов со всех факультетов, и у многих из них на лице был крупно написан вопрос, что здесь вообще происходит.

Я многозначительно улыбнулся — мой план работал — и поспешил занять одно из немногих оставшихся свободных мест. Краем глаза отметил, что сёстры Салем тоже здесь, и успел удивиться: они-то что тут забыли?

И тут на трибуну в сопровождении всего состава студсовета поднялся Люциус Магнус, деловой и многозначительный настолько, что это было заметно даже с последних рядов.

Произнеся формальное приветствие, Люциус начал хорошо продуманную речь:

— Все вы знаете, что в нашей Академии был побит рекорд по прохождению задачи Коба Яши Мару. Это было сделано силами всего трёх наших новых студенток, сестёр Салем, которых вы все наверняка уже знаете.

Ведьмы вынужденно поднялись, чтобы лишний раз дать на себя полюбоваться, раскланялись и сели на места, сопровождаемые жиденькими хлопками в ладоши. На гром аплодисментов это явно не тянуло.

— Я совершенно уверен, что можно превзойти этот рекорд, объединив наши усилия, — продолжал Люциус. — Это поднимет авторитет нашей Академии на недосягаемую высоту и покажет всей Солнечной системе высочайший уровень подготовки наших студентов…

Я заметил краем глаза, как скривилась Эмеральд. Гримаски её сестёр дополняли общее впечатление.

«Ну и кому ты тут эту лапшу впариваешь?» — казалось, говорили они, пока Магнус продолжал в том же духе.

— Вы со мной? — Люциус возвысил голос, вложив в вопрос тщательно откалиброванные интонации, и в голообъёме развернулась форма голосования.

Мне доставило огромное удовлетворение наблюдать, как вытягиваются лица ведьм, когда они увидели результат опроса — 99%, и осознали, что один процент несогласных — это они сами.

Голосование наглядно продемонстрировало куда более высокий лидерских качеств Люциуса и показатель доверия к президенту студсовета. Снежка была отличным тактиком, но как стратег и лидер проигрывала ему по всем фронтам.

Пистолетом она, конечно, добилась многого. Но Люциус добился добрым словом и пистолетом намного большего…

— Дальше состоится локальное совещание для лидеров факультетов и командиров подразделений, — сообщил с трибуны Магнус. — Все остальные свободны. Благодарю за доверие.

Пока гомонящая толпа выливалась в выходы из зала, я протиснулся к Люциусу, покинувшему кафедру.

— Как ты это сделал? — шёпотом спросил я его.

Он улыбнулся.

— Мне пришлось использовать уговоры, подкуп, шантаж…

Логично. Учитывая, что у Профессора есть компромат на всех и каждого, удивительно. Что в ход пошло что-то помимо шантажа.

— И прочие манипуляции, — добавил Магнус, глядя на вице-президента.

К которой он вломился, запер в душе с ледяной водой, слушая вопли и угрозы создать его клонов и распродать их во все бордели Системы, зато получил чистого и адекватно мыслящего зама — ну, может быть, немного злого, но тут же получившего предложение, от которого нельзя отказаться. Именно это следовало из записи, которую АЛ сделал через взломанный терминал в комнате Александры, и которую я с интересом просмотрел, пока Магнус вещал с трибуны.

— Предлагаю перенести совещание в какое-нибудь кафе! — повысив голос, предложил Люциус. — Я плачу за всех.

Предложение было немедленно и с благодарностью принято.

— Что мы будем делать со всей этой толпой? — Снежка задала занимавший всех вопрос, едва уселась за общий стол со своим заказом. Состоявшим в основном из сладостей. — Как с ней справляться?

— Вот об этом я и хочу с вами поговорить, — Люциус улыбнулся. — Для начала хочу сообщить вам всем, что пробил у преподавателей разрешение на дополнительные мощности и экспериментальные модели.

Кас тут же прицелился в него взглядом, не прекращая жевать.

— Поэтому слово Михалычу, — продолжил глава студсовета. — Ей есть что вам показать. Микаэла, тебе слово.

Латина, смущаясь и краснея, поставила на стол портативный голопроектор и вставила чип. Над столом, заваленным едой, появилось первое изображение.

— Мы на инженерном факультете имеем дело с множеством технических решений, — начала Михалыч. Всё смущение как рукой сняло. — Со временем у меня зародилась идея объединить некоторые из них в виде виртуальных моделей, которые я хочу вам представить. Начну с общего обзора. Мобильный доспех, который я разработала, называется «Эспада». Это слово переводится с испанского как меч или шпага. В пару к нему разработан мобильный пехотный доспех, который называется «Деспот». Их особенности заключаются в том…

Я перестал её слушать. Во-первых, знал обе модели так же хорошо, как она сама, а во-вторых, меня сейчас интересовало не то, что она говорит, а то, как на её слова реагируют все остальные.

Скепсис, поначалу очевидный, на лицах пилотов и пехотинцев, быстро сменился живым интересом. Микаэла знала своё дело, могла увлекательно и по делу говорить о самых скучных технических подробностях. А если учесть, что над доработкой её проектов потрудился Департамент…

Это были более чем достойные образцы, вполне способные конкурировать даже с топовыми моделями.

— Что скажете? — латина обвела сверкающим взглядом своих слушателей.

— Я не спец по МД, но выглядит многообещающе, — заговорил Феликс. — МПД — достойный конкурент «элементалям». Но нам потребуется время на то, чтобы протестировать новинки…

— Именно поэтому все капсулы тренажёров в нашем распоряжении, — Люциус улыбнулся уголками рта, но взгляд остался серьёзным.

Пока остальные обсуждали режим тренировок для тестирования разработок Микаэлы — и скидывали информацию о новинках главам своих кланов — Снежка склонилась ко мне.

— И ты так просто уступил ему лавры лидера? — шёпотом спросила она меня.

— Каждый хорош на своём месте, — спокойно ответил я.

Глупо было мериться статусами альфы, когда впереди война за выживание всего человеческого вида. Кроме того, она не могла пока понять, что с моей стороны это была не уступка, а назначение. Я, как князь, назначил Люциуса на роль полководца, к которой он был наиболее подготовлен.

Только один человек не торопился оповестить свой клан о новых моделях. Ему в этом не было никакой нужды — его клан уже и так всё знал. Он слушал внимательнее всех обо всём, что касалось спецификаций мобильного пехотного доспеха, и медленно пережёвывал мясо, не сводя голодного взгляда с «Деспота».

МПД, превосходящего «Ахерон». Словно специально созданного для одержимых.