Ведьмак по вызову и прочие радости (СИ)

Глава пятнадцатая

— Ой, а вы знаете, еще у нас на Земле верблюды есть! — воскликнула я, спустя четыре часа времени, три смены блюда, восемь бутылок вина, и нескончаемого потока шуток.

— Неужели?! — рассмеялся Осман, высокий стройный эльф, чьи ушки от удовольствия порозовели, — и что, только мужские представители водятся в этом виде?!

Я рассмеялась, не в силах сопротивляться обаянию этих мужчин. Нет, они бесподобны в своем незнании нашего мира!

Джаспер, что сидел рядом, попытался накрыть мою руку своей, но я не дала, вновь поднимая бокал с необычным, золотым вином. На вкус оно было словно свежие, сладкие соки, только из неведомых мне фруктов и ягод. Потому что я была уверена — таких вкусов я еще не пробовала в жизни! И, видимо, больше не попробую, поэтому старательно выпивала один бокал за другим.

— С чего ты взял, что среди верблюдов нет представительниц прекрасного пола? — удивленно спросил Неви, другой эльф, с прекрасными светлыми волосами почти до бедер. Я с завистью смотрела на шикарную, гладкую как вода шевелюру. Мои буйные кудри и рядом не стояли с этим великолепием!

Я вновь расхохоталась, и Джаспер на этот раз поймал мое запястье, другой рукой освобождая бокал из ладони, и переплетая наши пальцы. Ведьмак с каждой минутой становился все мрачнее и молчаливей, что мне в корне не нравилось.

— А как, ты думаешь, будут звать даму верблюда? — накинулся на Неви Осман, будучи уверенным в своей правоте.

— Верблядь! — гордо выдал Неви, чем заставил меня чуть ли не сползти от смеха под стол, а трем другим мужчинам сдержанно захихикать над его словами.

Мы прибыли к эльфам через портал, где нас встретили едва ли не как самых желанных гостей, тут же усадили за стол, расспрашивая о цели визита и месте моего житься до того, как я попала в магический мир. Им было интересно буквально все — наши законы, порядки, технологии и животный мир. Вот тут-то мы надолго застряли, потому как большинство диких зверей здесь не водилось, и мне пришлось подробно перечислять и рассказывать о каждом виде.

Осман и Неви, два высших эльфа, оказались отличными слушателями и собеседниками. Время летело незаметно, в другие эльфы за столом в основном переговаривались между собой, лишь слушая общую беседу и изредка вставляя свои замечания. Как я поняла, так было у них принято. Лишь высшим эльфам было позволено общаться с гостями на равных, остальные были в основном для компании.

— Неви, вы меня с ума сведете! — простонала я, передергивая плечами от воспоминаний его шуточек.

Эльф быстро поднялся, галантно поклонившись.

— Всегда готов быть вашим помутнением рассудка, красавица Фиби.

Я послала эльфу очаровательную улыбку, не в силах противиться его обольщающему взгляду, и вдруг почувствовала, как мои пальцы стиснули до боли.

— Господа, — Джаспер вдруг поднялся, все еще сжимая мою руку, — мы вынуждены покинуть вас… Буквально на пару слов.

И он едва ли не силком вытащил меня из-за стола, уводя с собой из красивой залы, украшенной цветами. Мы прошли в сад, через широкую арку, и я в который раз за вечер подивилась красоте жилища эльфов. Жили прекрасные люди в горах, где был пронизывающий ледяной ветер, но для них он совершенно не чувствовался. Эльфийки ходили в легких воздушных платьях, а мужчины в тонких брюках и длинных туниках. После посещения безобразных гномов мне казалось, будто я попала в рай.

— Что ты себе позволяешь?! — быстро вывели меня из состояния блаженства грубые слова.

Для убедительности Джаспер еще и несильно тряхнул меня за плечи, явно желая привести в чувства. Я поморщилась.

— Ох, Джааас, — и почему вдруг мне захотелось тянуть его имя? — ну не будь букой. Нам же так весело…

Я улыбнулась, кладя руку на щеку ведьмака, а тот словно окаменел, вглядываясь в мое лицо. Затем его серые глаза расширились.

— Да ты пьяна! — выдохнул он, обхватывая мои плечи, и сжимая их, явно не от желания обняться.

Кажется, он просто занял руки, чтобы в очередной раз подавить желание отшлепать мою неугомонную натуру.

А я вдруг совершенно глупо и по-девичьи хихикнула, вспомнив, как еще днем он совершенно серьезно грозился надрать мне зад.

— Что смешного, ведьма? — выдохнул Джаспер, наклоняясь, будто слушая мое дыхание.

— Ты хотел надрать мой зад, — я расхохоталась в голос, мои слова казались донельзя смешными.

Это эльфийское вино — коварная штука! Все время, что я пила, мне хотелось еще и еще, я не чувствовала хмель ни в одном глазу. А стоило встать — и на тебе! Еле держусь прямо. И то по большому счету благодаря Джасперу.

— Ты еще помнишь, зачем мы прибыли к эльфам?

Я икнула, пьяно улыбнувшись, и Джаспер что-то простонал еле слышно.

— Кажется, мне действительно придется сделать то, на что ты давно напрашиваешься, — хмуро подытожил он, а я наигранно испугалась.

— Мы приехали, потому что король гномов сказал срок, когда был заключен наш с тобой Зов. Его предок записал эту дату, но в чем заключается клятва, не знал. А ты все просчитал и понял, что в те года была революция у эльфов. Поэтому мы прибыли сюда — чтобы понять, не исходит ли опасность от них?

Я вновь заулыбалась, на это раз вовсе не глупо, а Джаспер наградил меня насмешливым взглядом. А затем вдруг наклонился, и быстрым движением куснул мое ушко.

— И не надейся, что я откажусь от своей идеи, сладкая ведьма, — шепнул он в место укуса, а затем выпрямился, подхватывая меня на руки.

— Куда мы? — ахнула я, так как Джаспер зашагал в противоположную от роскошной залы сторону.

— Домой. В таком состоянии тебе здесь делать нечего, — отрезал ведьмак, и уже сделал шаг к порталу, как нас окликнули.

— Далеко ли собрались уходить, дорогие гости? — насмешливый голос Османа вмиг стал чужим, из него исчезли все приятельские нотки, — что, даже чаю не отведаете?

Я почувствовала, как ведьмак напрягся, оборачиваясь. Одновременно он спустил меня с рук, ставя себе за спину, а сам спокойно встал, кладя ладонь на Арагун.

Я выглянула из-за плеча мужчины, и оцепенела. Хмель выветрился почти махом из головы. Перед нами выстроилась стена — не менее пятнадцати эльфов стояли, держа наготове мечи. Чуть впереди, без оружия, выдвинулись Осман и Неви. Последний смотрел на нас чуть сожалея, но не менее решительно.

— В чем дело, Осман? Разве мы совершили преступление, чтобы не выпускать нас? — Тон Джаспера был спокоен, только я уловила едва слышные тревожные нотки в нем. Видимо, тут опасность была куда серьезнее, чем в гномьем пабе.

Эльф усмехнулся, скользнув взглядом по нашим фигурам. Поднял руку — и его собратья, как по команде, шагнули к нам.

— Не совершали преступления, говоришь? — пока двигались эльфы, говорил Осман, нехорошо скаля зубы, — сегодня — нет. Но неужели вы решили, что мы не знаем, зачем вы здесь? Думаете, эльфы забыли о том, что произошло несколько веков назад?! Это ваш ведьминский клан может похоронить свои гнилые делишки прошлого — но не мы! Благородные эльфы всегда помнят нанесенные им раны — а уж теперь, когда к нам пожаловали два сильнейших клана — Магьяр и Стужень — мы поняли, что время пришло! Время мести за совершенное когда-то зло!!! Вы ответите за дела предков, вы, те, кто не уйдет отсюда живыми!!!

Когда он закончил, стройный ряд эльфов был уже в трех шагах от нас, и я неосознанно вцепилась в плечо Джаспера. Тот не шелохнулся, лишь еще больше напрягся, и я понятия не имела, есть ли у него план. Почему мы не двигаемся? Не пытаемся сбежать?! Он собирается сражаться со всеми разом в одиночку?! Я же тоже ведьма и могу помочь!

В тот момент, когда я уже решила выйти из-за широкой спины, и встать рядом с ведьмаком (хотя что делать дальше, сама не понимала), Джаспер резко выхватил Арагун, и я ослепла на миг от яркого белого света.

А в следующую минуту, дрожа и еле-еле держась на ногах, находилась в кабинете ведьмака, который стоял рядом, и сцепив зубы, что-то быстро-быстро шептал.

Я моргнула, прежде чем поняла — Джаспер ранен. Его успели задеть!

— Скажи, как помочь?! — мигом позабыв про собственное состояние, я бросилась к нему, подхватывая под здоровый бок, и помогая присесть на диван. Его лицо при этом исказила гримаса боли, а под левым ребром, сквозь одежду, проступало огромное темнокрасное пятно.

Хлопнула дверь, и следом раздался полный боли возглас:

— Джае!

Меня отпихнули, и я как в тумане отползла в сторону, наблюдая за Кайли. Девушка, в отличии от меня, знала, что делать, и вид крови ничуть ее не пугал. Она быстро разрезала одежду, вскочила, бросилась в ванну, и принесла какие-то бутылочки. Затем, осторожно промыв рану, начала капать туда прямо из банок, что-то нашептывая при этом.

Я сидела, прислонившись спиной к столу, с ужасом смотря, как рана начинает затягиваться на глазах. Пара минут — и на месте ножевого ранения розовый шрам, еще не заживший, но вполне прилично выглядящий. Джаспер приоткрыл глаза, и Кайли вмиг обхватила его за шею.

— Не шевелись, — заботливо приказала девушка, аккуратно укладывая его в лежачее положение, — все пройдет, и следа не будет. Черт, эльфийская сталь… Ну как же ты так…

Ну вот, все и хорошо. Ведьмак улегся, уже рамезеренно дыша на своем диване, Кайли склонилась над ним, вглядываясь, ища признаки других ран… Я смотрела на этих вдоих, чувствуя пустоту в душе. Кайли смогла помочь Джасперу… Она спасла его. Не то, что я, бесполезная обуза…

Кайли как раз нежно провела рукой по его обнаженной груди, когда Джаспер неожиданно повернул голову, и резко распахнул глаза.

— Фиби? — четко и громко выдохнул он, выискивая меня глазами.

Девушка тут же отодвинулась в сторону, открывая вид на измученную меня. Ведьмак нахмурился, и попытался встать.

— Куда?! — ахнула Кайли, вновь бросаясь к нему, — тебе нужно отдыхать!

Но ведьмак с трудом поднял руку, отгораживаясь от нее.

— Фиби, — вновь повторил он, глядя лишь на меня.

Я немедленно вскочила, бросаясь к мужчине, чтобы он перестал делать попытки встать.

— Я тут, — прошептала, садясь около него на колени, — все в порядке. Ты спас меня… Как и всегда.

Я отвернулась, не в силах выдерживать этот взгляд. Да, он спасен, все уже хорошо, но черт возьми, эта рана… А если бы рядом не оказалось Кайли?! Тогда что?!

— Посмотри на меня, — выдохнул Джаспер, протягивая ко мне руку. Не в силах ослушаться, я подняла глаза, натыкаясь на взгляд, полный тревоги и заботы. Он волновался обо мне! Сейчас, когда сам пережил ранение! Я чуть было не расплакалась от осознание этого…

— Тебе больно, — выдохнул ведьмак, не спрашивая, а утверждая.

— Нет, нет! То есть, не так, как ты думаешь. Я не ранена, меня даже не задели, — всхлипнула, пряча глаза, не в силах побороть свои чувства.

Не хватало еще разреветься перед Джаспером и Кайли! Девушка так вообще застыла в шоке от происходящего, наблюдая за нами и слушая, внимательно и с тревогой.

— Иди к себе, — рука Джаспера достигла моего лица, и чуть-чуть погладила щеку, — я приду через полчаса…

— Нет! — одновременно воскликнули мы с Кайли.

— Тебе надо отдыхать! — Девушка уже была рядом с нами, также, как и я опускаясь на колени, — хотя бы часов шесть поспать… Ты не хуже меня знаешь, как заживают на нас раны от эльфийских клинков! Прошу, Джае, не дури, и выспись…

— Я сказал, иди к себе, — с нажимом произнес Джаспер, не слушая Кайли, — и, прошу, хоть в этот раз не спорь. У меня нет сил пререкаться…

Я молча кивнула, вставая, и покидая комнату. На пороге обернулась — Кайли, схватив ладонь ведьмака, прижимала ее к своей щеке, а в глазах стояла неподдельная боль. Джаспер же тяжело дышал, прикрыв глаза, будто стараясь набрать как можно больше сил за столь короткое время.

Я тихо вышла, осторожно прикрыв за собой дверь. И почему в душе после увиденного разливалась черная, зияющая рана?..

По-быстрому приняв душ и переодевшись, я забралась в постель, завернувшись в одеяло. Мой личный способ справиться со стрессом и подумать — просто оказаться укутанной с головы до ног. Хотя сегодня мысли не лезли.

Просто больно. А еще страшно, что Кайли могло не оказаться дома…

Я перевернулась на другой бок, закусив зубами край подушки. Ну почему по прибытии сюда я не начала заниматься своими способностями?! Я же ведьма, в конце концов! Уж могла бы хоть раз проверить, на что теперь способна…

Я вскочила, отчего одеяло слетело на пол. Точно! Нужно просто попробовать! Ведь не зря бабушка учила меня колдовать даже без специальных зелий! Я смогу, у меня получиться… Столько магии, как сейчас, я никогда в себе не чувствовала!

Быстро нацелившись на стоящую рядом тумбу, я аккуратно вызвала взрывающие чары. Помню, на Земле у меня и хлопка не всегда получалось…

БАБАХ!

То, что сейчас получилось нечто неправильное, я осознала, отлетая в противоположную стену. А затем — удар по голове и блаженная тишина.

— Я же говорил, что ни на минуту нельзя оставить, — первое, что я услышала, придя в себя.

Приоткрыла глаза, увидев, как Джаспер убирает Арагун. Тут же вскочила, ощутив лишь легкое головокружение.

— А почему ты себя этой штукой не вылечил?!

Кайли, стоящая рядом, округлила глаза, а Джаспер свои устало закатил.

— Она назвала Арагун штукой?! — словно не веря своим ушам, прошептала Кайли.

— И не в первый раз, — хмыкнул ведьмак, и повернулся ко мне, — к сожалению, штука меня излечить не может. Вообще никого не может. Только тебя.

— Почему? — спросила, оглядываясь, и понимая, что мы в моей комнате, только сейчас полуразрушенной. Да, неслабый получился взрыв…

— Потому что штука древняя, как и наш Зов. Вот и получается, что раз Арагуг принадлежит мне, то также, как и я стремиться тебя защищать. Только вот, походу, нас двоих не хватит с твоей катастрофичностью… Что произошло на сей раз?

— Решила попробовать поколдовать, — опуская ресницы, пробормотала я, и услышала судорожный вдох Кайли.

Не слишком ли много эта девица ахает и охает?! Лично мне уже надоело.

— А что? — я агрессивно воззрилась на нее, — ты бы не захотела проверить свои силы, будь на моем месте?!

Глаза Кайли расширились, а хорошенькое лицо перекосила гримаса.

— Будь я на твоем месте, — четко выговаривая каждое слово, произнесла она, — то вела бы себя с достоинством, как и подобает той, кого признал Зов. А не находила бы неприятности на каждом шагу. И не доставляла их… Другим.

При последней фразе ее взгляд вернулся к Джасперу, что стоял, чуть опираясь рукой о спинку кровати. Мгновенно стало стыдно, и я усилием воли подавила это чувство. Потом буду искупать свою вину, и уж точно не при Кайли. Сперва — вопросы.

— Джаспер, — окликнула я мужчину, что итак не сводил с меня глаз, — я хочу почитать о Зове, магии своего рода, ну и хоть немного понять, как у вас тут все устроено. Моих знаний, как оказалось… недостаточно.

Ведьмак хмыкнул, и я явно услышала в насмешке одобрение.

— Фиби, я уже нанял учителя, что поможет вникнуть во все, не перечитывая тонну исторических документов. Так же моя библиотека на первом этаже полностью в твоем распоряжении. И еще кое-что. Я сам хочу посвятить тебя во все тонкости Зова. Если, конечно, ты не возражаешь.

Что-то промелькнуло в его глазах при этом, что-то такое, что волновало, выпуская мои спрятанные чувства… Симпатию. Робость. Надежду.

Я тряхнула головой, вспоминая, что от меня ждут ответ.

— Не возражаю, — чуть хрипловато проговорила, выдерживая проникновенный взгляд, и отвлекаясь лишь, когда Кайли громко покашляла.

— Джае… Тебе принести поесть?

— Не стоит. Распорядись у новенькой, чтоб послала сюда ужин на двоих. Спасибо, Кайли, ты как всегда меня очень выручила.

Он послал девушке теплый взгляд, отчего я невольно сжала губы, и молча уселась на кровать. Почему-то стало обидно и неприятно, а потом лишь дошел смысл слов Джаспера. И не до меня одной, похоже.

— Ты что, будешь ночевать… Здесь?! — Кайли даже не пыталась скрыть шока в голосе.

— А ты предлагаешь оставить ее одну? — с таким же шоковым выражением лица спросил Джаспер, — чтобы к утру от моего дома и дощечки не осталось?! Нет уж, я и с места не сдвинусь от Фиби, да и ей не позволю.

Он перевел решительный взгляд на меня, а я, вот уж дикость, вместо того чтобы обидеться лишь улыбнулась. Глаз ведьмака дернулся — видимо, ему аж поплохело от такой моей реакции. Ну ничего, пусть не боится — должны же у него после боевых ран быть хоть какие-то поблажки.

— Кайли… — выдохнул Джаспер, все так же смотря лишь на меня, — еще раз спасибо. И попроси не слишком задерживать ужин.

Поняв намек, девушка стремительно покинула спальню, а я вдруг осознала, что мы остаемся вдвоем. Вот так вот просто, не идем куда-то, не выясняем отношения, не спасаем мою многострадальную тушку… Просто собираемся поужинать и лечь спать. И что-то во всем этом невероятно смущало.

А затем я вспомнила, что мужчина ранен, и медленно поднялсь с кровати, направляясь к нему. Подошла ближе, аккуратно ныряя под его руку со здоровой стороны, и потянула ведьмака за собой.

— Фиби, что ты делаешь?

От его тона будто холодная вода прокатилась по спине. Вот а на что, по его мнению, это похоже?!

— Помогаю тебе лечь в постель, — стараясь сделать тон как можно дружелюбнее, произнесла я, и осторожно попыталась сделать шаг вперед. Без результата. — Кайли сказала, тебе нужно больше лежать…

— Кайли любит немного… Преувеличивать. Я в порядке, ведьма, и можешь перестань тянуть меня в кровать. Мужчина, знаешь ли, в такой ситуации может неверно тебя понять.

— Но ты-то поймешь верно! — я уже начинала злиться, и голос явно выдавал это, — и я вовсе не считаю, что Кайли преувеличила! Тебя же проткнули мечом… До крови!

Он расхохотался, и позволил утянуть свое тело к кровати. Только вот ни разу не дал себе опираться на меня, шел сам, хоть я и подозревала, что так ему больнее.

Джаспер улегся на постель, и уже меня повалил следом, заставляя устроиться рядом. Я было засопротивлялась, но кто б обратил внимания…

— Джаспер, перестань! Мы не можем вот так вот… Лежать вместе!

— Меня, вообще-то, проткнули до крови! — мигом припомнил ведьмак, поворачиваясь, чуть морщась, и глядя на брыкающуюся меня, — а ты не хочешь исполнять, быть может, последнюю волю больного. Ну же, Фиби, перестань барахтаться. Мы просто поговорим е наиболее удобном положении.

Знаю я его эти удобные положения! От одних воспоминаний того раза, когда мы уснули вместе, хочется краснеть, и до боли сжимать ноги от накатывающего желания.

Я уже хотела было с новой силой начать пихаться, как неожиданно вспомнила прижавшуюся к его руке Кайли. Какого черта?! Вмиг вспыхнувшее раздражение будто придавило меня к кровати, и я спокойно улеглась рядом с ведьмаком, который от удивления широко раскрыл глаза.

— Ну и ну! Надо почаще притворяться больным, тогда, может, и слушать меня начнешь…

Я лишь нахмурилась, всем своим видом показывая недовольство. Хотя оно уже и не относилось к нашему совместному отдыху, а было направлено на прелестную «невесту» ведьмака.

— Ну, так что? — спросил вышеупомянутый мужчина, довольно улыбаясь моему настроению.

— Что? — я повернула голову, чтобы видеть его глаза.

— Фиби, ты меня удивляешь. Мы только что сбежали от напавших на нас эльфов, а тебе не интересно, что случилось?

Я тут же забыла про все свои вредности, и с интересом приготовилась слушать.

Джаспер хмыкнул, и легонько щелкнул меня по носу.

— На самом деле, мне самому многое не понятно, но я выясню все, обещаю. Ты, главное, постарайся пока не устраивать никаких бунтов, а посиди тихо, изучая наш мир и свою магию. Эльфы, несмотря на кажущуюся добродушность, очень чтят свои земли, нравы, традиции и весьма злопамятны. Но также решиться на убийства двух высших представителей ведьмовского клана… Даже учитывая, что одна из них в изгнании… Нет, тут все не так просто, как может показаться. Думаю, среди эльфийского народа и зарыто то, ради чего был когда-то заключен Зов, Фиби. И я разберусь во всем этом, обещаю.

Я мигом вспомнила его жизненный девиз и улыбнулась. Почему-то ничуть не сомневалась в том, что Джаспер докопается до истины. Лишь бы за это время нас не успели найти…

— А что будет сейчас? — вдруг испугавшись своих мыслей, спросила я.

— В каком смысле?

— Ну, они же хотели нас убить, Джаспер! Вдруг сейчас они ворвуться сюда и…

Джаспер тихо рассмеялся.

— Фиби, тебе определенно нужно изучить историю нашего мира. Эльфы не покидают своих земель. Никогда.

— Что, вообще?! — ахнула я, не представляя, как так может быть.

— Только в случае, если объявляют кому-то войну. Тогда да, они со всем своим войском выдвигаются, не оставляя никого, даже женщин и детей. Но, думаю, ради нас двоих объявлять войну и уходить со своих священных земель… Нет, этого не случиться, Фиби. Можешь спать спокойно.

Я скептически осмотрела потолок в своей комнате с уже починенной балкой на нем. Интересно, какой сюрприз меня ожидает этой ночью? Поверить в то, что я просто высплюсь, было невозможно.

— Фиби, — голос Джаспера неожиданно оказался у моего уха, а теплое ароматное дыхание щекотало нежную кожу, — тебе нечего бояться. Я рядом.

Ох, то, что он был рядом, я ощущала даже слишком хорошо!

Я повернулась, натыкаясь на серый блеск в прищуренный глазах. Он смотрел на мое лицо, через секунду опустив взгляд на губы. Тело отозвалось мгновенно — я нервно облизнула пересохшие от волнения губы, и взгляд Джаспера потемнел сильнее.

— Фиби, — хрипло прошептал ведьмак, — позволь кое-что сказать тебе…

— Ваш ужин! — громко объявила Кайли с грохотом распахивая дверь, и заходя внутрь.

Я мгновенно отскочила от Джаспера, заливаясь краской. Она же его невеста! И пусть они утверждают, что это все игра ради какой-то там цели, я не слепая — у Кайли есть чувства к другу детства. Что же касается ведьмака, о его реакции я с уверенностью ответить не могла.

— Кайли, мне кажется, я просил отдать распоряжение об ужине прислуге, а не нести его сюда самой. У тебя что, других дел нет? — ведьмак выразительно изогнул бровь, садясь в кровати, и морщась при этом.

Мне показалось, будто этой фразой Джаспер хотел сказать больше, но его смущало мое присутствие. Интересно, с какой целью у них соглашение о помолвке? Кайли, помнится, рассказала, что это ее просьба, а Джаспер не отказал из дружеских чувств… Но ничего конкретного девушка не сказала. Нужно будет попробовать узнать…

— О, прости, я просто хотела заодно оставить лекарство, — Кайли указала на склянку, что стояла среди тарелок на маленьком столике.

— Спасибо, Кайли. А теперь, прости, но нам с Фиби нужно поговорить.

— Конечно, — опустила голову девушка, и вышла за дверь.

Я вздрогнула, когда ведьмак повернулся в мою сторону, вновь прожигая взглядом, и возвращая утерянную интимность момента. Но тут уже заурчал мой желудок — и, кажется, я стала первой девушкой в мире, радующейся оплошности организма.

— Ужин! — радостно, и слегка вопросительно воскикнула я, указывая рукой на столик.

Джаспер прищурился.

— Ужин, — наконец кивнул мужчина, отрывая от меня пристальный взгляд, и разворачиваясь, чтобы встать.

Я оказалась проворней.

— Тебе нужно отдыхать и набираться сил, — вскакивая, и подбегая к столику, проговорила я. Запахи от еды были умопомрачительны! — Ляг на место, я все принесу.

Джаспер замер, внимательно наблюдая за мной, а затем послушно уселся, вновь откидываясь на подушки.

Я подняла тяжело нагруженный поднос, и поставила его на кровать между нами. От страха, что могу перевернуть еду, действовала очень медленно и осторожно. Джаспер закатил глаза.

— Нужно как можно скорее учить тебя контролировать силу, ведьма. Иначе все мы помрем голодной смертью.

— Не помрете, — мрачно пробормотала я, усаживаясь рядом с подносом.

— Конечно, не помрем, — ехидно ввернул ведьмак, беря тарелку с рагу, — ты же еще раньше загонишь меня в могилу своими фокусами!

Я покраснела, отвернувшись, жуя лишь бутерброд с сыром. Понимала, конечно, что ведьмак шутит, но в сложившейся ситуации это было… Слишком. Ведь он и впрямь из-за меня чуть не погиб.

Мы ели молча, глядя в свои тарелки, и от проснувшейся совести вкуса блюд я совершенно не ощущала. Когда поужинали, я собрала тарелки, и оставила на столике, выкатив последний в коридор. Джаспер сказал, что прислуга заберет его позже.

Вернулась на постель, присев со стороны ведьмака, на самый краешек. Мужчина внимательно наблюдал за эмоциями на моем лице.

— Джаспер, — тихо начала я, не в силах больше молчать, — то, что произошло сегодня… Я понимаю, это было по моей вине. И мне правда, очень-очень жаль.

— Фиби, объясни, с чего ты решила сделать себя виноватой?

Я удивленно распахнула глаза, и залезла с ногами на постель, скрестив их.

— Я выпила на встрече с эльфами слишком много. Позволила себе расслабиться, потеряв бдительность… Ведь ты просил меня слушать тебя, а я не стала! И даже Кайли сказала, что мне следовало…

— Фиби! — неожиданно простонал Джаспер, рывком садясь, и придвигаясь ближе, — какого черты ты несешь?! Какая Кайли, бдительность и прочее?! Это я, понимаешь, именно я привел туда тебя, подвергнув нас опасности! Хорошо хоть догадался взять с собой талисманы на перенос, а то не представляю, как бы мы выбрались оттуда! Пойми, ты всего лишь моя подопечная, которую я должен оберегать, а порой мне кажется, что, живя без меня, ты была в большей безопасности! Или твоя катастрофичность присутствовала всегда? Тогда как ты дожила до нашей встречи, я не представляю!

Мужчина прикрыл глаза, а я невольно протянула руку. Ужасно хотелось приблизиться, погладить ладонью щеку, утешить ведьмака, как я уже делала однажды… А следом запустить пальцы в непослушные, но удивительно мягкие на огцупь волосы…

Джаспер открыл глаза так неожиданно, что я вздрогнула. Он резко поймал мою медленно движущуюся ладонь, и сам приложил к своей щеке, с шумом втянув воздух. Затем чуть передвинул руку, и прижался губами. Я вновь дрогнула от охватившей истомы.

— Джае… — медленно произнесла я, чем заставила его губы расползтись в улыбке прямо в мою ладошку.

— Мне безумно нравится, когда ты меня так называешь, Фиби, — проговорил мужчина, и на этот раз поцеловал запястье, — повтори еще раз.

Что двигало мной, когда я резко встала на колени, обхватывая крепкую шею руками, и прижимаясь к ведьмаку, я не знаю. Возможно, давно тянущее в животе желание, а быть может, его губы, что с таким трепетом целовали кожу на запястье? Плевать, главное, что Джаспер не отодвинулся, а лишь обхватил меня за талию, сжимая до боли сильно, утыкаясь носом в мою ключицу, дыша мной, как и я дышала им.

— Фиби, — прошептал он, и я ощутила легкие поцелуи в шею, — Фиби… — повторил он, уже невообразимо сексуально вытягивая голосом мое имя, так, что я скользнула вниз, очутившись точно напротив его лица.

Серые глаза потемнели, так сильно, что от осознания его желания в голове разом стало пусто. Только его губы, в сантиметре от моих. Сладкое, ароматное дыхание, что хотелось ощутить ярче и ближе, и руки, сжимающие мою поясницу.

Это сводило с ума. И если меня сейчас не поцелуют…

— Поцеловать? — хрипло повторил за мной Джаспер, и я поняла, что бормотала мысли вслух, — клянусь, ведьма, это единственное, чего я сейчас желаю.

Он наклонился, с силой впиваясь в мой рот, сшибая все барьеры между нами, и отчаянно прижимая к себе. Я даже растерялась от такого напора, чуть приоткрыв губы, куда тут же вторгся его язык, властно покоряя, заставляя следовать за ним, сливаясь в чувственных прикосновениях с моим языком…

Я чуть простонала, вцепляясь в его непокорные пряди, и оказалась прижатой к кровати. Что же он творит, бешено целуя меня, заставляя забыть обо всем, что было важно и нужно, и утаскивая в бесконечную страсть наших тел, что стремились стать одним целым!

— Джаааас! — громко простонала я, когда одна его рука оголила живот, прижавшись в горячей коже.

А затем, вырисовывая какие-то ему одному ведомые узоры, проследовала вверх, отодвигая в сторону чашечку бюстгальтера, и сжимая до боли чувствительную грудь.

Ведьмак неожиданно оторвался от моих губ, заглядывая в затуманенные глаза.

— Фиби, скажи, если ты не хочешь, — выдохнул он, большим пальцем обводя напрягшийся от желания сосок.

Чего?! Он с ума, что ли, сошел?! Я выгнула спину навстречу его руке, которая тут же сжала в горячий плен мою грудь. Только вот мысль о том, чем мы собираемся заняться, немного отрезвила меня… Черт, ну надо было ему говорить!

— Хочу, — жарко выдохнула я, не удержавшись, вновь погружаясь в его волосы, — но ты должен остановиться.

Его рука на моей груди застыла, а затем медленно стала ласкать горячую кожу. Вот он ласково поглаживает сосок, чуть оттягивает его, а затем вновь накрывает меня всей ладонью, заставляя отдаваться возбуждению… И забытью.

— А ты уверена, что я смогу? — промурлыкал он, продвигаясь ко второй груди, и влажными губами целуя мою шею.

— ДА! — выкрикнула, то ли на его действия, то ли на сам вопрос.

Джаспер тихо хмыкнул, что-то недовольно пробормотал сквозь зубы, а затем вернул бюстгальтер на место, одернул мою одежду, и крепко-крепко прижал к себе, заставив чуть ли не захныкать от разочарования.

— Ох, — выдохнул он, лаская своим дыханием мое ухо, — смотри-ка, смог. Мне полагается за это награда, ведьма.

— С чего это? — тяжело дыша, пробормотала я.

В его руках было так тепло и хорошо! Я бы лежала тут вечно, хотя хотелось большего…

— С того, что я ранен, измучен, возбужден и сгораю от желания содрать с тебя одежду, — прямо и четко проговорил ведьмак, и сильнее сжал руки, — поэтому, если не хочешь снова оказаться подо мной, немедленно соглашайся со всем, что я говорю!

Я хмыкнула, чувствуя, как успокаивается возбуждение. Ох, что он там хотел то?

— Согласная я! — взвизгнула, как только ощутила, что его рука уползает ниже, к ягодицам.

Джаспер довольно хмыкнул, возвращая руки на место.

— Нам надо поговорить, ведьма, — вздохнул он, и потерся носом о мой висок.

— Согласна, — ответила осторожно, чем вызвала его улыбку.

О чем он хочет поговорить? Надеюсь, о Кайли и их помолвке. Точнее о том, сколько продлиться их этот фарс.

— Нам нужно обсудить наш Зов, — я не сдержала разочарованного вздоха, — а также все остальное, что волнует мою очаровательную катастрофу, — закончил он с улыбкой, отчего я сама заулыбалась.

Мне определенно понравилось это его «мою очаровательную…». Что там дальше, даже слышать не хотела, этого мне было достаточно.

— Представь, что внутри тебя резерв, запас, чаша с магией. И тебе нужно мысленно аккуратно прикоснуться, зачерпнуть чуть-чуть силы, и вложить ее в заклинание, которое уже известно. Не со всей дури, как ты привыкла на Земле, а именно немного, осторожно. Сосредоточься, Фиби. Еще раз.

Преподавательница Коуфман вновь набросила на нас защиту, чтобы уберечь задний двор ведьмака от моих тренировок. Мы уже снесли два раза забор, а также выбили несколько стекол в доме. То, что стекла принадлежали окну в спальне Кайли, была чистая случайность, ей-богу.

Да и все равно девушка починила поломку одним небрежным взмахом руки. Позерша.

— Ты не сосредоточена. Давай, представь, Фиби. У тебя должно получиться.

Я нахмурилась, мысленно протягиваясь к внутреннему источнику, и восхищенно замерла, прислушавшись. Вот оно, то, о чем говорили мама с бабушкой! Моя магия, огромный внутренний резерв, что был наполнен до краев, переливаясь, даря мне силы, уверенность, блаженство… Я ахнула, чуть-чуть дотронулась, взяла каплю… И мигом заморозила добрую половину озера во дворе.

— Восхитительно, Фиби! Только старайся брать еще меньше, так ты быстро исчерпаешь силы…

Еще меньше?! Я же взяла лишь каплю!

Я удивленно распахнула глаза, глядя на преподавательницу в растерянности, и она неверно поняла мой взгляд.

— Слишком много? Устала? Я понимаю, ты обратилась к магии Морозного клана, а так как вы были изгнаны, пользоваться внутренней магией проблематично. Давай прервемся на обед, а затем продолжим.

Я кивнула, не понимая, о чем она говорит. Надо будет посоветоваться по этому поводу с Джаспером. Ведь я ясно чувствовала, что сил во мне предостаточно, а это, по всей видимости, не нормально. Но рассказывать лишнее кому-то в условиях, когда тебя хотят убить, слишком неразумно. Все, кому я могла доверять в этом мире — ведьмак, который очень старался во всем помогать мне.

Мы вернулись в дом, и я привычно устроилась на кухне, ожидая, когда явиться ведьмак. С нашего разговора прошла неделя, и я теперь четко могла разложить у себя в голове несколько пунктов.

Первое. Попасть к бабушке и маме мы пока не можем, так как все амулеты перехода использованы. Новые Джаспер заряжает, но на это нужно время, и придется ждать. Оставалось только надеяться, что мои родственницы не сойдут с ума от тревоги, и не наделают глупостей.

Второе. Наш Зов помимо того, что мне было итак известно, как оказалось, создаез между нами связь. Чем дальше мы узнаем друг друга, тем сильнее эта связь между нами, и вскоре не только Джаспер сможет чувствовать мой страх и боль, но и я получу те же способности. Это было, вроде как, логично, так как ведьмак утверждал, что Зов крови — почти живая энергия, которая прислушивается к двоим связанным магам, создавая уникальные в каждом конкретном случае отношения. Некоторые, связанные Зовом, могли читать мысли друг друга. Другие перенимали магически способности, и делились резервом.

Всегда необычно, всегда по-разному, и потому Зову поклонялись, и подчинялись, считая это что-то вроде древнейшего божества, призванного на помощь магам.

Ведь такая помощь могла и отвергнуть просящего. Просто провести ритуал было недостаточно — Зов сам решал, кому откликнуться, а кому нет. И то, что мы оказались связаны, было поистине везением.

Вроде как. По крайней мере, так утверждал Джаспер.

Я же пока не чувствовала никаких изменений в себе, кроме крышесносящей магии, наполнившей дуну и тело. Как я раньше без этого жила?! Словно пустышка, лишенная важнейшей жизненной составляющей. Теперь даже страшно представить, как пережили изгнание бабушка с мамой…

В кухню вошел ведьмак, кивая Ливи, новенькой прислуге, чтобы накрывала на стол. Сел напротив меня, улыбаясь уголками губ, и заглядывая в глаза. Черт, может, Зов заставляет в нашем случае безумно хотеть своего защитника?! Иначе как объяснить, что я каждый раз возбуждаюсь при появлении ведьмака?

— Как позанимались? — ласково спросил Джаспер, и кончиками пальцев провел по моей руке.

Как током прошибло. Остро и приятно. Только вот разговаривать с такими ощущениями было проблематично, и я чуть отодвинула ладонь.

— Хорошо. Я хотела поговорить об этом…

Джаспер кивнул, и мы дождались, пока Ливи расставит на столе тарелки, и блюдо с сырными лепешками. Затем девушка вышла, и я продолжила.

— Коуфман сказала, что сегодня я обратилась к магии своего клана. Я заморозила добрую часть озера.

Рука Джаспер тут же накрыла мою.

— Сильно устала? Может, поспишь после обеда?

В его глазах столько заботы, что можно утонуть… Вот черт, почему мне немедленно показалось нужным закивать, и попросить отнести меня в спальню на ручках? Я тряхнула головой, отбрасывая посторонние мысли.

— Нет, Джаспер, послушай. Я совсем не устала, честно. И сил выбросила самую каплю Я чувствую, что могу еще, больше и лучше. Только надо потренироваться.

Ведьмак замер, а затем задумчиво стал поглаживать мое запястье. Не могу я нормально соображать, когда меня он вот так трогает! Ух, может, сказать об этом?

— Фиби, если честно, это ненормально. Ваш клан изгнан, а магия должна быть заморожена… Только если… Хм, возможноли?

Я замерла, чувствуя, что ведьмак нащупал нечто важное. Только вот почему медлит, и не говорит?

— Джаспер? — после целой минуты молчания поторопила мужчину я.

Ведьмак прикрыл глаза, а затем вновь посмотрел в мои, молящие рассказать о своих догадках.

— Фиби… Ты не против, если с нами пообедает Кайли?

Чего-чего, а такого вопроса я не ожидала. Поэтому лишь кивнула, удивленно хлопая глазами.

А Джаспер уже вышел, передавая прислуге просьбу пригласить госпожу Кайли. Я нахмурилась от этого «госпожа», так как оно означало положение Кайли в этом доме. Положение невесты, будущей жены.

— Фиби, — Джаспер вернулся неслышно, и увидел мое хмурое лицо, — я понимаю, как ты к этому относишься, но я зову ее вовсе не затем, чтобы скрасить нашу компанию. Уж поверь, если выбирать, я бы предпочел остаться здесь исключительно с тобой. Наедине.

Его глаза потемнели, подтверждая каждое слово. Я покраснела, все еще не понимая, зачем тогда нужна Кайли.

— Ты звал? — девушка грациозно вошла в кухню, и увидев нас, присела рядом с Джаспером.

— Да, Кайли, — ведьмак чуть нахмурился, а в следующий миг стал сосредоточенным, — я думаю, пришло время рассказать Фиби, зачем весь этот фарс с помолвкой.

— Что?! — вспыхнула девушка, гневно глядя на меня.

А я чуть не захлопала в ладоши от радости. Потому как до сих пор не знала, что происходит между этими двумя. Джаспер каждый раз при моем интересе умело уводил разговор в сторону, и я расстраивалась, гадая, почему мне нельзя это знать. И вот теперь, похоже, я все пойму.

— Я против, — прошипела девушка, еле сдерживая злость, — Джаспер, ты хочешь все сорвать из-за своих чувств к иномирянке…

— Не только, — холодно оборвал ведьмак, — Кайли, я думаю, нет, я почти уверен, что Зов имеет отношением и к нашему делу. На первый взгляд это звучит невероятно, но, черт возьми, что еще можно ожидать от такой древнейшей силы?!

Кайли замерла, потрясенно глядя на меня. Я же вся обратилась вслух, даже перестав обращать внимание на подставную невесту. Ну же, Джаспер, миленький, расскажи…

— Ладно, — вздохнула Кайли, — если уврене, рассказывай. Но я бы не доверяла такое важное дело… Ейю

Она кивнула в мою сторону, но сейчас и это меня почти не волновало. Еораздо более важным было то, что Джаспер поднялся со своего места, сел рядом со мной, и чуть притянул к себе за плечи.

— Фиби, я доверяю тебе как себе. Поэтому, слушай…

— Ты уже знаешь из истории нашего мира, что верховная ведьма — глава всех кланов, ведь так?

Я кивнула. Знаем, проходили. Коуфман около часа потратила на то, чтобы рассказать о Милеии Рофиби — нынешней верховной ведьме, что была определена судьбой, и доказала силой свою власть. Что конкретно она сделала, преподавательница умолчала, да и я уточнять не стала.

— Умница, — не упустил возможность похвалить меня Джаспер, и Кайли заметно скривилась, — так вот, шесть лет назад произошел неприятный инцидент, что и заставил нас с несколькими кланами задуматься, и начать разрабатывать план. Очень, очень опасный план, а потому лишь я не хотел тебя в него посвящать.

Не все ли равно? Мне итак каждую минуту грозит смерть, так отчего бы не рискнуть?

Видимо, что-то такое Джаспер увидел в моих глаза, а потому нахмурился.

— Фиби, это не шутки. Отнесись серьезно, прошу тебя. Так вот, шесть лет назад Верховная была поймана моим отцом за попыткой черпнуть сил из нашего родового источника.

Я расширила глаза.

— А такое возможно?

— Мы думали, что нет, но оказалось, Верховной вполне под силу и такое. Знаешь, она черпала немного силы, совсем капельки, но отцу как раз в тот момент понадобился весь запас — встреча с эльфами, и он не вовремя капнул до дна. Там они и встретились — сила рода Магьяр и Рофиби. Отец не мог не заметить присутствие посторонней энергии, тогда как Рофиби, почувствовав опустошение резервуара, улизнула. То, что ее выходка раскрылась, она не заметила, и это позволило нам продолжить наблюдения.

— Вскоре мы заметили, — перебила Кайли, видимо, устав молчать, — что Верховная возвращается, и прикладывается к моей силе тоже. Мы установили слежку, и заметили, что является она с периодичной регулярностью.

Они оба уставились на меня, будто ожидая реакции.

— Хм, странно все это. Неужели Верховная не может просто попросить, если ей не хватает своей магии?

Джаспер с Кайли переглянулись, и я отчетливо прочитала в глазах последней: «Дура».

— Фиби, — ласково заговорил Джаспер, беря меня за руку, — запас сил Верховной намного, намного больше любого из наших. На то она и высшая ведьма среди нас. Если ей не хватает сил, это значит лишь одно — что-то случилось, либо с запасом магии, либо со сроком ее правления. Но даже если это и так… Фиби, глотать силы из чужого источника — противоестественного. До некоторых пор мы были уверены, что это невозможно, ведь у каждого клана магия своя… То, что делает Верховная — запрещено, подло, неразумно. Не зря же она делает это скрытно.

— То есть, Верховная Ведьма совершает преступление против своего народа? — медленно проговорила я, понимая, о чем хочет сказать Джаспер.

— Точнее и не скажешь, — кивнул тот.

— Но при чем тут ваша помолвка?

Джаспер вздохнул, и большим пальцем погладил мое запястье, как бы успокаивая.

— После того, как мы заметили такое, отец поговорил с еще несколькими доверенными кланами. Те также установили наблюдение. Выяснили, что Верховная приходила и к ним, но гораздо реже. Думаю, это потому, что наш род один из сильнейших, как и твой, Фиби.

— Был когда-то, — вставила Кайли, а Джаспер удивленно выгнул бровь на ее слова.

— Просто поправила, — махнула рукой девушка.

— Хм. Так вот, Фиби — с этого момента мы поняли, что Верховная больше не та ведьма, что мы обязаны чтить и подчиняться. И потихоньку стали разрабатывать план по свержению ее власти.

Хоть бы не ляпнуть, что история их помолвки мен волнует сейчас даже больше, чем странные обманные ходы Верховной Ведьмы. А то опять получу от Кайли полный неодобрения взгляд.

— Фиби, не буду посвящать тебя во все аспекты наших манипуляций… Просто знай, что на данный момент по нашему плану Кайли должна войти в приближенный круг Верховной. А туда имеют честь попасть только замужние, либо помолвленные ведьмы. Поэтому мы объявили о том, что собираемся пожениться.

И все? Только для этого? Ну, причина важная, нужная, переживу…

— И возможно, нам придется пожениться для того, чтобы развеять подозрения, и уж наверняка попасть в ближайший круг! — закончила Кайли, злорадно блеснув глазами.

Что я только что говорила?! Переживу?! Да как бы не так!

— Фиби! — лишь успел крикнуть Джаспер, тогда как его рука, что поглаживала мою, стала покрывать корочкой льда…

— Ох, Джаспер, прости, — я тут же успокоилась, выдернула руку, и схватила со стола полотенце.

— Не стоит переживать об этом, — усмехнулся ведьмак, взмахом руки убирая лед.

— Родовая магия?! — зашипела Кайли, вытягиваясь, и смотря на меня совершенно ошарашенными глазами.

Не знаю, почему, но Джаспер от ее реакции выглядел довольным, мне же до сих пор было неловко за выходку с его рукой.

— Теперь понимаешь, почему мы должны были ей рассказать обо всем?

Кайли растерянно перевела взгляд на «жениха».

— Это случайность. Она изгнана. Так не бывает.

— Поверил бы, если бы час назад Фиби так же случайно не заморозила половину озера.

Теперь на кухне повисла абсолютная тишина. Кайли прижала руки к губам, а глаза ее, казалось, не могут поверить в происходящее.

— Ее изгнали. Клан пуст, родового замка больше нет. И это случилось не полгода назад, чтобы можно было все спереть на остаточную магию. Более того, Фиби ясно чувствует свой источник, и, по ее словам, он полон.

Кайли выдохнула, а затем повернулась ко мне.

— Я не верю. Пусть покажет.

Джаспер хмыкнул, а я растерялась.

— Не уверена, что получится. То есть, я только сегодня утром впервые смогла дотянуться до источника.

— А я уверен, что ты сможешь.

Джаспер встал из-за стола, увлекая меня за собой. Его рука, та, что я нечаянно заморозила, была все еще холодной.

Мужчина остановился позади меня, и положил руки на мои плечи.

— Елубоко вдохни и закрой глаза, — он дождался, пока я подчинюсь, — теперь просто представь мысленно свой источник, потянись к нему, и попробуй подумать о маме с бабушкой.

Мои веки дрогнули, и я удивилась, насколько легко мне работать под его руководством. Вот уже мой источник, полный и переливающийся, а я протягиваю руки, размышляя, что то же самое делали когда-то мои неугомонные родственницы. Думая о том, как бы удивилась бабушка, я подчерпнула еще немного силы…

— Достаточно!

Я распахнула глаза, замерев, и видя, как в комнате идет снег. Крупными, белыми хлопьями, мягко оседает по всей кухне, придавая ей по-настоящему сказочный вид.

Джаспер, улыбаясь, смахнул с моих волос пару снежинок.

— Очень красиво, Фиби, — его глаза сияли, глядя в мои.

Кайли громко чихнула, и нарочито передернула плечами.

— Здорово, но тут холодает. Убирать свою магию ты уже научилась?

Джаспер улыбнулся, и я сразу перестала напрягаться из-за реплики Кайли. Ведьмак коснулся Арагуна на поясе — и снег исчез.

— Теперь веришь? — спросил Джаспер, и Кайли неохотно кивнула.

— Ты понимаешь, что это может значить? — спросила девушка, усаживаясь за стол.

Я тоже присела, все еще не понимая, почему это так важно. Джаспер встал за моей спиной, положив руки на плечи.

— Только одно — Верховная каким-то образом не дала увянуть источнику без хозяев. Видимо, чтобы пользоваться им, не боясь последствий и быть обнаруженной.

— Тогда почему он полный? — в голосе Кайли звучало сомнение.

— Ну… Может, сегодня Верховная к нему не обращалась. Да мало ли почему. В любом случае, это доказывает, что она что-то затевает. А еще то, что сил ей явно не хватает.

Кайли кивнула.

— Что будем делать? Это не меняет первоначального плана.

— Не меняет, но вносит коррективы. Я считаю, нам надо представить Фиби Верховной.

— Что?! Джае, ты в своем уме?! Девчонка сорвет нам всю операцию, и она изгнанная…

— При ней Зов.

Кайли захлопнула рот, понимая, что возразить нечего. Я могу на правах Зова жить в этом мире и знать ту, которой подчиняюсь. Только вот хотелось ли мне этого?

— В чем необходимость тащить Фиби к Верховной? — спросила, наконец, Кайли, как-то разом успокаиваясь.

Джаспер чуть сжал мои плечи.

— Во-первых, я хочу посмотреть на реакцию Верховной.

Кайли скептически приподняла бровь, что означало: «Так себе мотивация».

— А во-вторых… Черт, вы можете не верить, но что-то подсказывает мне, что наше дело напрямую связано с той грозящей опасностью, по которой активировался Зов.

В комнате вновь воцарилась тишина, и на этот раз мне стало страшно. Джаспер считает, что нам угрожает сама Верховная? Плохо дело. Очень плохо.

— Фиби, успокойся. Тебе ничего не грозит.

Голос Джаспера дарил силу, но верить в это после всего произошедшего было… Тяжело. С другой стороны, он ведь всегда успевал спасти меня. Значит, я могу доверять ведьмаку.

— Умница, — шепнул он мне прямо на ухо, чуть касаясь его носом.

— Прекрасно. Значит, идем представлять Фиби всему нашему серпентарию. Когда ты хочешь это сделать, Джае?

— Завтра.

Кайли взвизгнула, и мне захотелось заткнуть уши. Ну что за ультразвук?!

— На вечеринке по поводу нашей помолвке? — прошипела Кайли, и я поняла ее слова про «серпентарий», — твоя мама будет в восторге, Джае, — язвительно закончила она, а до меня дошел смысл ее слов.

Я повернулась к мужчине, что смотрел мне в глаза чуть виновато, я раздраженно спросила:

— А более подходящий случай имеется?

Джаспер вздохнул, потом подхватил меня на руки, и не обращая внимания на сердитый взгляд «невесты», покинул кухню. Мы вошли в библиотеку, где меня усадили прямо на читальный стол, и наши глаза оказались на одном уровне.

— Ты нужна мне там, Фиби.

— Почему?

Он мягко провел ладонями по моим щекам, и я с удивлением обнаружила на них слезы.

Ну вот, докатилась.

— Я тебе обязательно скажу, Фиби. Но не сейчас. Точно — нет.

Я опустила голову, затем резко подняла ее вверх, чуть не врезав затылком по подбородку мужчины.

— Ну и отлично, — зло проговорила я, с каким-то удовольствием улавливая, что причиняю Джасперу боль, — хорошо, что захватила хайлайтер!

На другой день, с утра, меня разбудил стук в дверь. Я еле как приоткрыла глаза, с трудом отрываясь от сонного, горячего тела Джаспера. Тот недовольно заворчал, стараясь рукой притянуть меня ближе.

Да-да, спали мы вместе. Даже не смотря на мое недовольство, Джаспер поздно вечером залез в мою постель, правда, не пытаясь притянуть к себе. Просто лег рядом, глубоко и ровно дыша, будто и был тут всегда. А затем, ночью, как-то само собой получилось, что мы оказались в обнимку.

— Кто там? — крикнула я на очередной резкий стук, не в силах выпутаться из крепких рук ведьмака.

Видимо, стучавший счел это знаком, что можно войти, и дверь распахнулась, впуская сперва длиннющую вешалку с самыми разными платьями, а следом — худую экстравагантную женщину в черном приталенном платье, явно сделанного по эскизам не этого мира. Здесь все носили нечто более… Старомодное, что ли. А такое платье вполне могла бы надеть дама на вечернее мероприятие с Земли. В ресторан, например.

— Розалинда! — простонал Джаспер, сонно подняв голову, — я просил тебя приодеть девушку не для того, чтобы ты прискакала сюда в… Шесть утра!

Джаспер при взгляде на часы еще о чем-то выругался, и выпустил, наконец, меня из своих рук. Я с облегчением приподнялась, и села на кровати, с изумлением глядя на ничуть не смутившуюся женщину.

— Джае, ты себя слышишь?! Ваше мероприятие начинается в четыре, а ты мне вчера ясно дал понять, что твоя сопровождающая должна выглядеть идеально! Сколько, по-твоему, времени нужно, чтоб соответствовать такому требованию?!

Джаспер сел, ничуть не смущаясь голого торса. Да и было бы чего смущаться! Я старательно отводила взгляд от загорелого, подтянутого тела.

— Ну… — Джаспер покосился на меня, явно переживая по поводу реакции на все это, — час?

Женщина закатила глаза, и уверенным шагом подошла ко мне, наклонивсгнись и скидывая одеяло. Я покраснела, так как пижама с Земли явно не соответствовала здешней моде.

— Хм, — задумчиво произнесла Розалинда, взглядом ощупывая меня с ног до головы.

И что значило это ее «хм», объяснять дама не собиралась. Только осторожно подхватила прядки моих волос в руку, явно с интересом разглядывая.

Я вышла из оцепенения, и возмущенно повернулась к ведьмаку.

— Это модельер мамы, — пояснил тот с осторожностью, — она одевает ее по последней моде, и я подумал…

— Забудь! — резко прервала его Розалинда, вскинув вперед руку, — по моде нашего мира я одевала твою мать, только потому, что та не имела смелости выйти за рамки приличий! С девушкой все иначе! Ей не пойдут никакие наши балахоны, тут нужен особый подход, современный…

Она покосилась на вешалку с платьями, нахмурилась, и стала быстро-быстро о чем-то бормотать себе под нос, так тихо, что ничего разобрать я не могла. Бросив прислушиваться, развернулась к Джасперу и угрожающе сузила глаза.

— То есть, по-твоему, я выгляжу не достаточно презентабельно для встречи с Верховной?

— Не в этом дело, Фиби, — Джаспер чуть-чуть улыбнулся, — я просто подумал, что тебе захочется примерить нечто новое…

— А чем старое не угодило? — продолжала наступать я.

— Девушки обычно любят прикупить новинку перед важным мероприятием.

— И сколько девушек тут были, что ты стал таким экспертом?! Или это тебе невеста рассказала?

Мои глаза отчего-то заволокло гневом, и температура в комнате заметно понизилась. Джаспер, уловив это, твердо взял меня за плечи.

— Угомонись, Фиби. Прошу, посоветуйся с Розалиндой, и примерь то, что она тебе предложит. Не понравиться — иди в чем хочешь, мне абсолютно все равно. Только, прошу, не думай что я это делаю, чтобы как-то тебя уязвить. Мне наоборот хотелось сделать тебе приятно.

От этих слов я покраснела, смотря на ведьмака, что уже отвел взгляд, и стал подниматься с постели. Быстро накинув свитер и штаны, он покинул комнату, так и не взглянув на меня ни разу.

— Не волнуйся, Фиби, это ему все равно, что ты оденешь. Я же такой пренебрежительностью не страдаю, — раздался самодовольный голос Розалинды, — давай-ка быстро выпрыгивай из постели, и дуй в ванную… У нас не так много времени, чтобы поразить всех гостей на этом празднике гадюк!

Она фыркнула, и я обнаружила, что испытываю к женщине симпатию. Ну и пусть я сказала Джасперу, что мне все это не нужно. Если она в состоянии мне помочь не ударить в грязь лицом — я согласна переодеваться!

Не знаю точно, сколько прошло времени, пока помощницы Розалинды после душа втирали какие-то приятнопахнущие крема в мое тело, волосы, порхая пальчиками над лицом, явно придавая ему сияющий вид.

Я полностью подчинилась умелым рукам девушек, в то время как сама Розалинда вместе с еще одной помощницей перебирала все привезенные платья, отбирая нужные, и доставая ножницы и иголки. Они быстро вспороли несколько нарядов, отбирая то нужные ткани, то украшения от них. Вдвоем сняли с меня мерки, и принялись шить. Я смотрела на все это с тревогой, так как идея сшить платье на торжество из подручных материалов не казалась такой уж замечательной.

— Фиби, хватит хмуриться, морщины будут! — недовольно крикнула мне Розалинда, покосившись на меня, лежащую на кровати.

— Честно говоря, меня пока это не заботит, — отмахнулась я, внимательно следя за руками женщины, которая сшивала вместе легкие материи, — Какого цвета платье у меня будет?

— Белое, — ни секунды не медля, ответила Розалинда, — ты представитель рода Стужень, и чтобы заявить о себе, тебе достаточно надеть наряд цвета твоего рода. Это будет красиво с твой загорелой кожей, и очень гармонично в сложившейся ситуации.

Чуть подумав, я кивнула на ее слова. Что ж, белый, так белый. Не вижу причин протестовать.

— Как ты относишься к объемным украшщениям? — неожиданно спросила Розалинда.

— Нормально, если смотрятся в тему, — осторожно ответила я, еще раз оглядывая дело их с помощницей рук. Пока ничего странного или экстравагантного там не наблюдалось.

— О, поверь, все, что я создаю, всегда в тему, — улыбнулась женщина, и поправила светлые волосы, — не скажешь, в качестве кого Джаспер поведет тебя к Верховной, если его невеста — Кайли?

В груди неприятно кольнуло при упоминании об этом. Я поморщилась, и решила ответить правду. Все равно все скоро узнают.

— Нас с Джаспером связывает Зов.

Розалинда на секунду задумалось.

— О. Теперь понятно.

— Что понятно?

Женщина улыбнулась, слегка обнажив белые зубы. Красивая она. Яркая.

— Не подумай, просто я безмерно удивилась, обнаружив тебя в его кровати. Но, раз вас связывает Зов, то это понятно. Он просто не может иначе.

— Не может? — не слушающимися губами произнесла я.

— Ну да. Сама подумай, он обязан защищать тебя, все внутри его требует знать, что ты ежесекундно в безопасности. А выдержать вдали целую ночь… В общем, поверь, то, что вы спите вместе — весьма необходимая для него вещь.

— Понятно, — тихонько ответила я, и закрыла глаза, так как помощницы принялись вновь наносить на лицо какую-то маску.

Так значит, Джаспер спит со мной потому, что его принуждает Зов?! А я думала… Воз дура!

Я попыталась успокоиться, вспомнив, что уж целовать меня Зов его никак заставить не мог. Нужно перестать надумывать, для этого сейчас не время…

Я усилием воли запихала чувство обиды поглубже, и стала старательно планировать макияж. Главное — встреча с Верховной, все остальное потом.

— Ну вот, готово, — спустя время сказала Розалинда, устало массируя пальцы, — отвыкла я вот так, на ходу работать. Ну ничего, это того стоило.

Я с интересом вытянула шею, стараясь подсмотреть из-за рук девушек, что старательно заплетали мои волосы, какое платье получилось в итоге. Но Розалинда ловко заключила наряд в чехол, и вручила помощнице.

— Отутюжь хорошенько, — приказала ей, а затем повернулась ко мне, — хочу, чтобы ты увидела уже полный образ. Так платье заиграет как надо.

Я кивнула, решив, что снявши голову, по волосам не плачут. Я ведь решила полностью довериться этой женщине, так?

— А теперь быстро обедаем, и продолжаем. У нас еще куча дел.

Я взглянула на часы, и обомлела. Оказывается, за всеми процедурами уже прошло полдня, так как сейчас был ровно час. С утра мне принесли лишь кофе, поэтому желудок возмущенно урчал, требуя нечто более существенное.

Нам в комнату принесли салат, суп с чечевицей, овощное рагу и большой пирог с мясом. Мы с девушками с удовольствием перекусили, причем я отметила, что Розалинда позволила себе съесть только салат, и половину тарелки супа.

— Вот будешь в моем возрасте, поймешь, как трудно сохранить фигуру, — ответила она на мой удивленный взгляд, а я доела остатки пирога, и мы продолжили наводить процедуры красоты.

В комнату, за все время, один раз заглянул Джаспер. Розалинда возмущенно замахала руками, приказывая тому выйти, а я захихикала, увидев, как тот закатил глаза. Джаспер тут же поймал мой взгляд, и улыбнулся, видя, что я в хорошем настроении. Подмигнул мне, и под очередное ворчание Розалинды покинул комнату.

Интересно, чем он занимался, пока меня тут марафетили? Уж явно не приводил себя в порядок, и не подбирал наряд. Скорее, опять работал. Ведьмак вообще много времени проводил на службе, это я успела понять за время пребывания здесь.

— Фиби, хватит думать, — прошипела Розалинда, похлопывая пальчиком с тенями мои веки, — ты от этого хмуришься, а никакие морщины не помогают сделать нормальный макияж! О чем ты думаешь?

— О Джаспере, — сказала я прежде, чем успела подумать.

— О, — повторила любимое восклицание Розалинда.

Я покраснела.

— Просто решила, что вряд ли он в соседней комнате судорожно делает омолаживающую маску, — попыталась перенести все в шутку, и Розалинда слегка улыбнулась.

— Так, по-моему, мы почти закончили. Фиби, закрой глаза, мы сейчас тебя оденем, и ты посмотришься в зеркало.

Я с удовольствием подчинилась, осторожно вытянув руки в стороны, и интуитивно помогая надевать на себя платье. До жути хотелось уже посмотреть, что там получилось…

Розалинда расправила внизу какие-то складки на талии, а затем одним поворотом развернула меня к зеркалу.

По началу я не поняла, что произошло. На секунду даже показалось, что передо мной совершенно незнакомая, уверенная в себе, и выглядящая слегка надменно девушка. Темные, обычно кудрявые волосы сейчас струились словно шелк, и были собраны в гладку шишку на затылке, из центра которой выпадал на спину густой переливающийся блеском хвост. Лицо стало холодным, с идеальными чертами лица, алые губы замерли, живые и яркие, готовые в любую секунду изречь любую дерзость, что позволит себе хозяйка. Глаза были подведены идеальными стрелками, а ресницы темным обрамлением отбрасывали слегка тень на скулы.

Я перевела взгляд ниже, скользнув по длинному, приталенному белому платью, что великолепно обхватывал фигуру, делая из худой девушки стройную даму с отличными формами. Платье было до колена, зауженная в этой области, с рукавом три четверти, и смотрелось строго, но вместе с тем престижно и до невозможного сексуально. Этакая сдержанная притягательность, что ты специально не подчеркивала, но скрыть совершенно не удалось.

А на груди, в центре, висел массивный здоровенный ромб, который сиял и переливался так, что у меня защипало глаза. Теперь понятна фраза Розалинды о моих предпочтениях в украшениях. Такую здоровенную, точно оформленную деталь не каждый согласился бы на себя одеть, но она была тут удивительно к месту. Я осторожно прикоснулась к ромбу. Сияющий и холодный. Такой, как и положено носить истинной Стужень.

Я развернулась, не зная, как выразить свое восхищение, но этого и не требовалось. Розалинда, казалось, все прочла по моим глазам, и лишь сказала:

— Теперь ты справишься. Я уверена. Докажи, что род Стужень был изгнан совсем незаслуженно.

— Спасибо, — тихо ответила я, а в следующий момент дверь открылась, и в комнату вошел Джаспер.

Один из магов в зеленом костюме в шестой раз за вечер подошел ко мне с предложением о танце. Я закатила глаза, и ответила вежливым отказом, очень надеясь, что отказ действительно прозвучал вежливо. Ну а что мне оставалось делать, если я больше не могла танцевать?! Да и Джаспер, увидев, как ко мне опять сунулся этот назойливый мужчина, недобро прищурился.

Я наблюдала, стоя у стола с напитками, как ведьмак настойчиво выпутывается из крепкой хватки Кайли, стараясь пройти ко мне. Его «невеста» выглядела превосходно — бирюзовое платье пышного покроя делало талию тоньше, а грудь больше, и я бы даже завидовала такой красоте, если бы не была полностью уверена, что сама выгляжу не хуже.

— А менее облегающего платья ты одеть не могла? — раздраженно прошипел мне на ухо Джаспер, сумев, наконец, избавиться от Кайли.

— А менее приставучей невесты подобрать ты не мог? — очаровательно улыбаясь проходившим мимо мужчинам, также шепотом спросила я.

— Если ты думаешь, что я сам рад происходящему, то ты глубоко заблуждаешься, ведьма. Как настрой? Не передумала?

Я хмыкнула, оглядывая большой круглый зал, украшенный цветами и тканями винных оттенков. Истинно ведьминский цвет в сочетании с темно-зелеными растениями и скатертями на столах придавал залу праздничный и дорогой вид.

Ведьм и ведьмаков было много, и все были разделены по небольшим компаниям. Кто-то танцевал, кто-то ел, а большинство стояли, переговариваясь, в ожидании Верховной. Джаспер сказал, что она появиться ближе к концу праздника, поприветствует новых ведьм в клане, и объявит тех, кто войдет в приближенный круг. Ожидаемо, это должна была стать Кайли, что была одной из сильных ведьм, а теперь еще и помолвлена.

Мама Джаспера, завидев меня, скривилась, и даже не кивнула на мое приветствие. Зато я разулыбалась, и принялась усилено махать ей рукой, будто бы встретила давнюю подругу. Джаспер за моей спиной тихо хмыкнул, а отец мужчины, как мне показалось, одобрительно кивнул.

— Не дождешься, — шепнула я, и приняла их рук ведьмака бокал с вином, — кстати, я смотрю, твоя мама чудесно общается с Кайли. Видимо, она одобряет твой выбор.

Вот кто меня за язык тянул, а? Просто почему-то бесило, как шепчутся две эти женщины — почему-то кожей ощущала, что говорят они обо мне.

— Мама знает, что все это не более, чем необходимость, но надеется на внезапную любовь между нами.

— С твоей стороны.

— Что?

Я нахмурилась, обдумывая, а стоит ли продолжать. Неужели он не замечает?

— Я говорю, она надеется на любовь с твоей стороны. Со стороны Кайли все давно уже очевидно.

Джаспер хмуро глянул в сторону невесты, поймал очаровательную улыбку в ответ, и повернулся ко мне. В его глазах было что-то похожее на неверие.

— Фиби, мы с Кайли дружим с детства. И когда заключали помолвку, прекрасно знали, что ничего большего из этого не получится. Мне не нужна Кайли, поверь.

А кто тебе нужен, Джаспер?

Я вздохнула, проглатывая вопрос. Уже спрашивала, не ответил.

— Ну, это твои мысли. А вот Кайли, думаю, надеется на обратное.

Джаспер неожиданно положил свою ладонь на мою, и мягко погладил пальцы. Я высвободилась, пока никто не заметил.

— Ты ставишь под угрозу всю операцию! — тут же раздалось шипение сбоку, и рядом возникла Кайли.

Джаспер даже не повернулся в ее сторону. Он смотрел на меня, и как-будто пытался что-то сказать одним только взглядом.

— Джае, ты слышишь?! Обними меня, Верховная скоро появиться.

Она придвинулась, вжимаясь всем телом в ведьмака. Я отвернулась, не желая видеть эту картину. Да, понятно, это нужно и все такое… Только легче почему-то не становилось.

Меня перехватили за руку, когда я уже собралась отойти в сторону. Джаспер. Он крепко держал меня, а другой ладонь. Поддерживал под локоть Кайли.

— Вернись на место, Фиби. Пожалуйста.

Я послушно встала рядом, так как затевать представление на виду не хотелось. Все потом, пока главное — Верховная.

— Не отходи далеко, хорошо? — услышала я шепот ведьмака, и краем глаза заметила, как Кайли недовольно морщиться, — ты нужна мне рядом, Фиби. Поверь.

Черт, он повторяет одно и то же! И что это значит, мне было непонятно!

Я кивнула, и тут же музыка сменилась, оповещая о прибытии главной ведьмы. Джаспер мгновенно собрался, с нежностью обхватывая талию Кайли, и прижимая ее к себе. Она повернулась, улыбаясь, и потираясь кончиком носа о его щеку. Идиллия у жениха с невестой, любовь и прочее.

Стараясь заглушить боль, я перевела взгляд на небольшое возвышение где должна была появиться Верховная. Эх, только бы все прошло гладко. Только бы сдержаться, и не заморозить тут все к чертям. Я чувствовала, что силы немного бунтуют, повинуясь злости и обиде на стоявшую рядом парочку.

Верховная возникла внезапно, охваченная фиолетовым облаком, которое мягко спадало, показывая главную ведьму. Она улыбалась, алые полные губы скрывали ряд стройных, белых зубов, а абсолютно черная накидка выделяло ее из всех присутствующих.

Она окинула большими глазами толпу, и раздались восхищенные возгласы. Все были рады приветствовать свою Верховную — она будто излучала собой силу и уверенность в будущих днях. Я невольно залюбовалась ведьмой, что определенно, умела держать себя на публике.

Ее взгляд пробежался по своим подданным, и остановился прямиком на Джаспере с Кайли. Те, как по команде, чуть вышли вперед, привлекая к себе всеобщее внимание. Я тоже смотрела, тихо злясь на то, как грациозно смотрела Кайли рядом с ведьмаком.

— Лучший повод для встречи, — высоким, хорошо поставленным голосом заговорила Верховная, — создание новой чистокровной семьи, что подарит процветание магии и укрепит наши источники. Приветствую!

Ей в ответ раздался хор дружных голосов. Все улыбались и радовались, а Верховная ступила ближе.

— Подойдите, два высших клана, я благословлю ваш союз.

Джаспер двинулся чуть быстрее Кайли, мягко увлекая ее за собой. Девушка смущенно улыбнулась, будто ей было неловко за столь пристальное внимание, и бросила быстрый взгляд на меня. Торжество, отразившееся из-под пушистых ресниц, окончательно добило, и я сделала резкий шаг назад.

— Ой!

Взвизгнула, понимая, что налетела на служку, разносившего напитки. Не ожидавший нападения, хиленький мужчина стал падать, и поднос накренился, угрожающе нависая надо мной тяжестью бокалов. Я тоже стала наклоняться, по инерции падая вниз, когда неожиданно сильные руки подхватили мою талию, разом спасая от всех бед.

Джаспер. Ну кто бы сомневался.

Через секунду, как я оказалась вне опасности, ровно на то место, где была, посыпались бокалы. Я зажмурилась, потому что в образовавшейся тишине звон бьющегося стекла прозвучал неожиданно громко. Почему-то никто из магов не собирался предотвращать падения, только руки Джаспера на моей талии слегка одеревенели.

Я приоткрыла глаза, сразу натыкаясь на Верховную, с лица которой медленно сходила улыбка. Она чуть приосанилась, наклонила голову, и сошла с возвышения. Медленно, все так же в полной тишине, подошла к нам с Джаспером, и замерла, оглядывая мою фигуру со всех сторон.

— Не припомню среди своих подданных эту ведьму. Из какого ты клана?

Она также заметила, что руки Джаспера все еще лежать на моей талии, и изумленно выгнула бровь.

— Позвольте мне ответить, — ведьмак кашлянул, все так же стоя на месте, — это моя подзащитная, та, к кому меня призвал Зов. Я решил, что раз предстала такая возможность, представить девушку вам, тем более, что оставлять такую… бедственную особу дома было бы совсем не безопасно, — на этих словах он хмыкнул, а Верховная чуть улыбнулась.

Да и обстановка в праздничном зале чуть расслабилась, впрочем, ровно до следующих слов, что произнес Джаспер.

— Прошу встречать вашу новую подданную — Фиби Стужень, из ранее могущественного, а ныне изгнанного, Морозного клана.

Верховная застыла, да так, что на миг я всерьез испугалась, не заморозила ли я ее. Она стояла, все так же слегка улыбаясь, а в глазах ее разливался… Страх?!

Впрочем, мне могла показаться, так как через секунду Верховная моргнула, и все чувства из огромных глазищ пропала, словно ничего и не было. Она чуть вздрогнула, а потом заговорила:

— Приветствую тебя во вновь обретенном доме, ведьма. К сожалению, твой родовой замок и магию не вернуть, но в остальном ты имеешь те же права, что и остальные. Если что-нибудь понадобиться, не смущайся. Магьяр, давайте вернемся к тому, с чего начали.

Вот так резко оборвав речь, она развернулась, отчего полы черной накидки взметнулись вверх. Потом быстро дошла до возвышения, и обернулась к народу, улыбаясь безмятежно, так, будто ничего сверхнеобычного не произошло.

Джаспер, секунду помедлив, освободил меня из своих рук, и вернулся к Кайли. Я знала, что будет дальше — их благословят на брак, а затем Верховная скажет, кого из ведьм берет к себе в ближайшее окружение. Вздохнула, и отошла к столу, думая, что переживу без созерцания, как Кайли с Джаспером милуются.

Быстро взяла со стола бокал с водой, краем уха прислушиваясь к речи Верховной. Она долго говорила о важности их союза, о том, что их дети будут достойными ведьмами и ведьмаками… Муть редкостная. Я успела выпить больше половины бокала, пока не услышала, что благословение подошло к концу.

— И, наконец, еще кое-что менее важное, чем тот повод, по которому мы сегодня здесь собрались. Мне нужна новая ведьма для службы.

Я повернулась, решив допить остатки, уже смотря на происходящее. Ну, сейчас она назовет имя Кайли, и, может, мы сможем спокойно уйти отсюда? А то так хочется уже домой, под теплый бок Джаспера…

— Следующая ведьма, что войдет в мой близкий круг, будет…

Я сделала последний, большой глоток воды.

— Фиби Стужень!

Что?!

Я стояла посреди ахнувшей толпы, и не знала, что делать дальше. Все разом повернули головы ко мне, и стало совсем страшно. Верховная пошире улыбнулась, и протянула ко мне руки.

— Давай, Фиби, поднимайся со мной.

На негнущихся ногах сделала пару шагов. Толпа расступалась, чуть перешёптываясь за спиной. Кайли стояла, нацепив маску безразличия, но вся поза ее выражало степень ошарашенности произошедшем.

Почему Верховная выбрала меня? И что теперь будет?

— Фиби, — Джаспер неслышно очутился рядом, не касаясь меня, но одним своим присутствием даря уверенность.

Я чуть кивнула, и уже быстрее двинулась к ожидающей Верховной. Та тут же заключила мои плечи в свои руки, уводя куда-то из зала.

— Верховная, — тихо позвал Джаспер, — могу я узнать, чем вызвана такая честь?

— Решила, что будет полезно пообщаться с девушкой, прожившей столько лет на Земле. Да и полезно иметь того, кто далек от интриг местных ведьм.

Джаспер кивнул, следуя за нами чуть позади.

— Вы же понимаете, что я буду рядом с Фиби, куда бы она не направилась.

Тон ведьмака был не вопросительным. Верховная кивнула.

— Не сомневайся, Магьяр, мне известно, что Зов властвует над твоими чувствами. Надеюсь, твоя невеста понимает это также ясно.

Мы вошли в небольшой помещение, где была лишь одна кровать, шкаф, и стол с лампой. Стул стоял почему-то в углу. Я поморщилась, вспоминая просторную спальню в доме Джаспера.

— Располагайся, Фиби, сейчас пришлют твою форму и все необходимое. Через час я жду тебя вместе со всеми в Зале Источников. Там мы продолжим разговор.

Она вышла, и мы остались вдвоем с ведьмаком. Я стояла посреди маленькой спальни, а в голове была куча вопросов.

— Фиби, — Джаспер оказался рядом, — не бойся. Расслабься. Я рядом.

Дверь распахнулась, и чуть полноватая девушка внесла стопку вещей, и небольшой пакет.

— Здесь все необходимое, — произнесла она, ставя на кровать вещи, — переодевайтесь, я подожду за дверью, и провожу вас. Поторапливайтесь, все уже в сборе.

Джаспер кивнул вместо меня, и девушка вышла.

Я стала судорожно стягивать с себя красивое платье, и поняла, что без помощи не обойтись. Повернулась спиной к ведьмаку, и тот торопливо расстегнул молнию.

Его пальцы еле касаясь пробежались по плечам.

— Фиби, — он говорил быстро и очень тихо. — мы сейчас пойдем туда, где находится святая святых Верховной. Не ожидал, что она так сразу возьмет тебя туда, но… Ладно. Это даже к лучшему. У нас был план, но на твоем месте должна была быть Кайли. Она проинструктирована, и подготовлена. Теперь здесь мы, и план никуда не годится.

Я замерла, а затем освободилась от платья, оставшись в одном нижнем белье. Стеснения не было — слишком много ночей мы провели с Джаспером в одной постели.

Подошла к стопке вещей, и выудила платье бледно-серого цвета. Простое и удобное. Пойдет.

— Я не считаю, что нужно отказываться от плана.

— Что?

— Джаспер, подумай, это же еще лучше. Нас здесь двое, и Верховная ничего не сможет с этим поделать. Скажи, как нужно действовать, и я постараюсь не подвести тебя.

Мужчина раздумывал ровно секунду, а затем отрицательно мотнул головой.

— Нет. Я не подвергну тебя такой опасности.

— Опасности?! Джаспер, очнись, мы в логове главной ведьмы, что еще со мной может случиться? Да и ты будешь всегда рядом. Давай, может, это наш единственный шанс узнать что-то, чтобы обличить Верховную.

Стиснутые зубы Джаспера сказали мне о многом. Но, видимо, здравый смысл победил, потому что он подошел ближе, на сей раз застегивая на мне форменное платье.

— То место, куда мы сейчас направляемся, содержит сосуды, наполненные магией. Верховная, да и все прочие, не может ими пользоваться, за исключением своего. То есть, мы думали, что не может. На первый раз нужно постараться запомнить расположение сосудов, наполненность, цвет составляющей… Свой ты видела, так как он незримо присутствует внутри тебя. Другие нет. Но сейчас мы окажемся в месте, где вся магия ведьм и ведьмаков будет как на ладони.

Я кивнула, внутри приятно возбужденная такими словами. Моя магическая сущность очень хотела оказаться там, и я с воодушевлением сделала шаг к двери.

— Стой! — Джаспер перехватил мою руку, — Фиби, несмотря ни на что, все это очень опасно и рискованно. Не смотри пристально, не проявляй нездорового любопытства, не используй магию клана. Все это может вызвать подозрения, а Верховная не глупа. И если наши подозрения верны — еще и очень опасна.

Я в очередной раз кивнула, и рука Джаспера сжалась поверх моей.

— Фиби, я знаю, что сейчас не время, — он притянул меня ближе, заглядывая в глаза, — но я бы хотел прояснить на счет Кайли…

Я опустила глаза. Да, возможно, нам следовало об этом поговорить, но…

— Ты прав. Сейчас не время, — тихо сказала я, и осторожно высвободила ладонь.

Мы вышли из комнаты, и ожидающая нас девушка тут же засеменила по длинным коридорам. Черт, обратно дорогу без помощи я не найду, это уж точно.

Остановившись у больших белых дверей, девушка обернулась.

— Вход только приближенным Верховной.

Джаспер тут же шагнул вперед.

— Одна она не пойдет.

Девушка поморщилась, а затем чуть приоткрыла двери.

— Мне известно, почему вы так говорите. Но можно вполне подождать за дверью. Вы ведь понимаете, что в присутствии Верховной с вашей подопечной ничего не случиться.

О, как они завернули. Конечно, Джаспер не мог признаться, что как раз присутствия главной ведьмы возле меня он опасается больше всего. Кулаки ведьмака сжались.

— Мне было бы спокойнее быть рядом.

— Нет. Только за дверью. Приказ Верховной.

Очевидно, на это Джасперу ответить было нечего. Он снова оказался передо мной.

— Ничего не бойся. Я буду прямо тут. А если сильно испугаешься, я почувствую, и приду. Поняла?

Он говорил это, не обращая внимания на девушку рядом. А я подумала, что Джасперу следует бьггь более осторожным в высказываниях.

— Хорошо, — я постаралась придать беззаботный вид, хотя внутри была словно натянутая стрела от того, что останусь одна.

— Проходите, — подтолкнула меня девушка, и впустила меня внутрь.

Войдя в просторный, квадратный зал я сразу же наткнулась взглядом на Верховную в окружении других ведьм. Все смотрели на меня — с интересом, кто-то дружелюбно, кто-то равнодушно. Я постаралась улыбнуться, но без Джаспера вышло, откровенно говоря, жалко.

— Прошу любить и жаловать — Фиби Стужень — новая приближенная среди нас, сестры.

Раздалось уже привычное перешптывание, и я ясно услышала слова «Изгнанная», «Как можно!» и «Отродье!». Верховная не прерывала гнусные речи, а лишь смотрела на меня, будто видела нечто, недоступное пока мне самой.

— Подойди, Фиби, — властно сказала ведьма, протягивая руку.

Я приблизилась, и мне указали на спуск, внизу которого угадывалось сияние. Не знаю, почему, но при виде него мое сердце забилось быстрее.

— Это Источники, Фиби, — немного глухо прозвучал голос Верховной, — наша сила заключена в них. У каждого клана — свой, помогающий на том уровне, где сосредоточены силы семьи. Твой, к сожалению, ты почувствовать не сможешь — за изгнание источник закрывается, и больше не производит силы. Можешь подойти ближе, если хочешь.

Я кивнула, и, словно под гипнозом, стала спускаться вниз. Внизу живота с каждым шагом теплело, в горле образовывался ком. Источники, разного размера и цвета манили и притягивали, заставляя тянуться к ним.

Я не знала, должно быть так или нет, но спиной чувствовала, как Верховная пристально следит за каждым моим шагом. На всякий случай старалась выглядеть равнодушной — мало ли что. Но когда лестничный пролет был преодолен, губы сами собой распахнулись, и я тихо ахнула.

Они были словно живые!

Чудесные, прекрасные, мерцающие — как мой внутренний, только близко и во много раз отчетливее. Я ощущала тепло, идущее мне навстречу, и протянула руки. Тут же еле слышный голосок внутри пропел приветствие, и я против воли улыбнулась. Молодой, задорный источник был рад меня видеть! Ох, пожалуйста, пусть я не схожу с ума от того, что чужие силы со мной разговаривают!

Внутри себя я также поприветствовала всех, стараясь вкладывать в мысли как можно больше уважения. И тут же меня будто снесло волной самых разных голосов — все твердили что-то наперебой, стараясь донести каждый свое…

Я нахмурилась, понимая, что за мной все так же наблюдают, а в голове какой-то дурдом. Попросила тише — и все разом замолчали, будто и не было того потока речи, что заставила меня нетвердо стоять на ногах. Зато раздался один — зычный женский голос, что обволакивал, проникая в самое сердце:

«Опасайся того, кто ближе всех» — раздалось в моей голове, затем хлопок — и вот я уже лежу на полу — сшибленная чьим-то ударом.

Потом грохот, визг — и полный боли крик Джаспера, который заставил меня распахнуть глаза.

Верховная, словно вся в фиолетовом свечении, выставила вперед руку, будто сжимала горло Джаспера. Тот корчился, явно чувствуя боль там, где это было угодно ведьме. Я вскочила, осознавая, что слабости в теле нет, и бросилась вверх по лестнице.

— Джаспер!

Он оглянулся, и как-то разом расслабился, увидев меня. Верховная щелкнула пальцами — и ведьмак упал на колени, пытаясь отдышаться. Затем тут же вскочил, и снова устремил взгляд на меня.

— Что произошло? Я почувствовал, что ты словно пропала…

— Да, мне тоже интересно, что случилось с Фиби внизу, — перебила его Верховная, и е ее голосе я услышала напряженность пополам со злостью, — Магьер, это священный зал, куда имеют допуск только те, кому его предоставила я! И то, что вы так нагло сюда вломились, вырубив охрану…

— У меня не было выбора, и вам прекрасно известно об этом, — уже спокойным тоном ответил Джаспер, — нужно было с самого начала разрешить мне пройти сюда, тогда мне не пришлось бы разделываться с вашей… Охраной.

На последнем слове он тихо хмыкнул, а Верховная нахмурилась, словно обдумывала что-то. Злости в ее взгляде это ничуть не убавило.

— Покиньте зал. Все. Сейчас же. Фиби, будь в своей спальне, я скоро навешу тебя.

Я кивнула, и бросилась к Джасперу, что моментально привлек меня к себе, и потащил в сторону выхода. В голове была каша, и ужасно нетерпелось поделиться произошедшим с ведьмаком.

— Ты в порядке? — спросил Джаспер, касаясь губами моего виска.

— Да, — тихо ответила, осозновая, что действительно в полном порядке.

— Что произошло?

— Я не знаю, Джаспер… То есть, я смотрела Источники, и… Потом потеряла сознание.

Мы все еще шли по коридору, и я боялась говорить больше. Но Джаспер, казалось, понял это.

— Потом поговорим, — шепнул он мне в самое ухо, и покрепче прижал к себе.

— Ну так, что ты думаешь? — раз в пятый за последние полчаса спросила я у Джаспера, что все время моего рассказа мерял комнату шагами.

Я сидела в этот момент на кровати, и ведьмак резко остановился передо мной. Знакомым жестом взъерошил волосы, и присел на корточки, сжимая мои колени. Я неосознанно протянула руку, касаясь мягких темных прядей.

— Джае…

— Я не знаю, Фиби. Не слышал никогда о таком, и не понимаю, что там произошло с тобой. Но я разберусь.

— Я не сомневаюсь.

Джаспер кивнул, вновь поднимаясь на ноги. Думать мужчине было привычнее двигаясь по комнате, заставляя меня постоянно вертеть головой.

— Меня больше смущает то, что произошло после того, как ты услышала голоса. Я потерял тебя.

— Что это значит?

— Фиби, я почти постоянно ощущаю тебя. В большей степени потому, что ты часто волнуешься. Эти эмоции как маяк, и я могу практически в любой момент почувствовать тебя. А потом, буквально на миг… Ты сильно занервничала, испугалась… И пропала. Я чуть с ума не сошел, поскольку такое возможно лишь в одном случае…

Он замолчал, но мне итак стало ясно, что имеет в виду ведьмак. Смерть подопечного полностью отрезает его от защитника. А следом медленно умирает и тот, кто не смог сдержать слово предков.

Джаспер вновь вернулся ко мне.

— Фиби…

— Я помню. Ты во всем разберешься.

Я улыбнулась, стараясь не показывать, как напугана. Хотя Джаспер и без того это знал.

— Я не о том. Хочешь повидать родных?

— Что?

— Я починил амулеты. Мы можем вернуться на Землю.

Боже, я чуть не вскочила от радости. Так хотелось обнять бабушку, маму, увидеть наш захламленный дом, и просто очутиться хоть ненадолго в родных стенах! Кроме того, бабуля могла бы дать мне дельный совет…

Однако моя радость тут же сникла.

— Верховная велела ждать ее здесь.

Джаспер чуть улыбнулся.

— Она не может воспрепятствовать твоему возвращению на Землю, Фиби. Ты изгнанная пока что, и не обязана ей подчиняться так же, как все остальные.

— А ты?

Теперь улыбка ведьмака стала шире.

— А я подчиняюсь только тебе.

Стараясь самой не разулыбаться от таких слов, я кивнула, и встала. Руки Джаспера тут же обхватили мою талию, а губы прижались к виску.

— Прямо в дом?

— Ага.

Он что-то пробормотал, и пол ушел из-под наших ног.

В гостиной было все как всегда. Перевернутый диван означал, что недавно бабушка что-то тестировала, прячась за мебелью, а разбросанные по полу бумажки — что формула была переписана несколько десятков раз.

Я вдохнула полной грудью запах дыма, старой деревянной мебели и трав — запах дома. Боже, как я скучала!

— Бабуль, мама! Вы где? — крикнула, переступая через заляпанный чем-то зеленым коврик, и прошла в лабораторию.

И там было пусто. Навстречу мне выбежала лишь Пуля, грустно тявкнула, и скрылась в кухне. Я бросилась за ней.

Миска собаки была пуста, только автоматическая поилка подавала воду. Ахнув, я насыпала корм, и собака с удовольствием стала есть.

— Первый раз вижу, чтобы миска у Пули опустела. Мама всегда держит ее полной. Где же все?!

Я в растерянности повернулась к Джасперу, а тот лишь поманил меня пальцем, указывая в коридор. Выйдя туда, вновь ахнула.

— Боже, Шастика закрыли в клетку! Мы никогда его не закрываем! Что же здесь произошло?!

Я развернулась, бросившись к шкафчику на кухни. Там, в старой банке из-под печенья, мы всегда оставляли послания друг другу. Не на видном месте, как другие люди, потому что не всегда там были вещи, что можно всем рассказывать.

Открыв коробку, увидела записку, нацарапанную бабушкиным почерком. Видно было, что торопились, так как клочок бумаги был отрезан неровно.

«Фиби, если ты вернулась, Хвала Всевышней! Мама в больнице, я с ней. Позвони пс этому номеру».

Ниже был написан городской телефон. Я схватила трубку.

— Приемная, слушаем.

— Это больница?!

— Да, говорите.

— Девушка, у вас должна лежать Аврора Стужень. Пожалуйста, скажите, это так?

— Ожидайте.

Прошла минута, в трубке было тихо. Затем вновь раздался доброжелательный голос.

— Да, все верно. Палата интенсивной терапии.

— Что с ней?!

— Девушка, не кричите. Не имею права давать такие сведения. Приезжайте, и спрашивайте врача, он сейчас на месте.

Я чуть не заплясала на месте от нетерпения.

— Диктуйте адрес!

Выслушав, где находится больница, я вылетела в коридор, чуть не стукнувшись в грудь Джаспера. Он стоял, держа в руках записку, хмуро рассматривая ее.

— Джае, ты слышал? Нам надо в больницу, с мамой что-то случилось!

Мужчина поднял взгляд.

— Фиби, а почему твоя бабушка восхваляет Всевышнюю? Разве не должна она ее ненавидеть за изгнание?

— Что? Да какая разница?! Джае, ты не слышишь, что я говорю?

— Да, прости. Едем.

Я затормозила лишь на минуту, подсыпав корм собаке, и быстро пополнив запасы Шастика в клетке. Не известно, когда мы вернемся, а животные не должны страдать.

— Я могу перенести нас, так будет быстрее.

— Конечно!

Джаспер обнял меня, крепко прижимая к груди, а я лишь чувствовала, как сердце колотится от страха. Что произошло тут, пока меня не было?! И сможем ли мы помочь маме? Черт, скорей бы оказаться там.

— Вот, мисс Стужень, ознакомьтесь.

Мне на колени легла тоненька папка. Я трясущимися руками открыла ее.

— Здесь анализы вашей мамы за последние четыре дня. Как видите, состояние сейчас стабилизировалось, и, честно сказать, это стоило немалых усилий с нашей стороны.

Доктор Кеймун внимательно смотрел на меня из-под очков половинок, и я кивнула, бегло просматривая бумажки. Цифры, символы, аббревиатуры, цифры… Ничего не понятно, но, главное, это слово «стабилизировалось». Это ведь хорошо, да?

— Что с ней произошло? — не слушающимся языком спросила я, — и где ба?

Доктор осторожно вынул папку из моих рук.

— Ваша бабушка вышла буквально полчаса назад, уведомив персонал, что отойдет в магазин.

Фух, хорошо. Значит, бабушка скоро вернется и объяснит, что за кошмар тут творится.

— Насколько нам известно, ваша мама упала с лестницы второго этажа. Весьма неудачно, если честно. Несколько переломов, многочисленные ушибы, выдернутые волосы…

— Я могу ее увидеть?! — с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на крик, спросила я.

Дверь распахнулась. Джаспер вошел, поигрывая мышцами. В кабинет к доктору его со мной не пустили, и, видимо, почувствовав мое состояние, он решил заявиться сам.

— Джае, все в порядке!

— Ничего, мисс, мы уже закончили. Ваша мама с момента поступления в сознание еще не приходила. Я могу пустить вас к ней, но, честно говоря, вряд ли это стоит делать.

— Пожалуйста, — тихо попросила я, и словно нутром почувствовала, как Джаспер рядом перестал дышать.

Доктор глядел еще пару секунд в мое бледное лицо, а затем кивнул.

— Вы знаете, ваша мама так боролась за то, чтобы жить… В общем, думаю, вам стоит ее увидеть.

Я не поняла его последней фразы, но доктор уже махнул рукой, чтоб мы следовали за ним, и прошел вперед.

У отделения интенсивной терапии врач затормозил. Выразительно поглядел на ведьмака.

— Я буду вынужден просить вас…

— Не стоит, — махнул головой Джаспер, и повернулся ко мне, — я знаю, что тут должны быть автоматы с кофе. Как думаешь, у меня получиться с ним договориться на пару капучино?

Я благодарно кивнула, зная, чего стоит Джасперу отпустить меня туда одну. Но мужчина, видимо, понимал, как важно мне увидеть маму, и не стал мешать. Лишь подошел ближе, и, не обращая внимания на доктора, легонько сжал мои плечи. Затем скользнул губами по лбу, и пошел в противоположную сторону.

— Входите, — кивнул доктор на нужную палату, и мое сердце застучало сильнее, — пятнадцать минут, не больше. Потом за вами придет медсестра.

Я толкнула дверь, как-то отрешенно оценивая бледно-зелены стены, новую кровать с подъемной спинкой, а на ней, под одеялом, некто с опухшим лицом и белоснежными, изрядно поредевшими волосами. Всхлипнула, понимая, что это и есть мама.

Подошла к кровати, присев на стул рядом. Медленно, словно боясь сделать больно, взяла тонкую кисть, лежащую поверх одеяла. Холодная, и настолько бледная, что мне стало страшно.

— Мама, — прохрипела я еле слышно, — мама, ну как же ты так…

Слезы уже катились по щекам, когда женщина неожиданно резко распахнула глаза, и по сумасшедшему уставилась на меня. Я вздрогнула, не зная, куда кинуться, чтобы позвать врача.

Но рука, что я взяла в свою, неожиданно крепко сжала мою ладонь.

— Ты вернулась, — прохрипела мама, подаваясь вперед, и превозмогая боль, — Фиби…

— Мама, мамочка, лежи, не вставай! Я сейчас позову доктора, он поможет…

— Нет! — неожиданно прохрипела мама, и впилась в меня расширившимися зрачками, — беги, Фиби! Беги сейчас же!

— Что? Ты о чем? Я никуда не уйду, пока мы не поставим тебя на ноги!

Глаза мамы вдруг закатились, тело обмякло и упало на подушки. Я заметалась вокруг.

— Мама!

Женщина приподняла веки, с трудом фокусируя взгляд на мне. А затем выдохнула, словно из последних сил:

— Поздно.

В следующий момент тяжелый, резкий удар по голове разнесся болью, и я потеряла сознание.

Когда сознание вернулась, не сразу вспомнила, что произошло. Было так привычно и вместе с тем странно проснуться в своей комнате, в привычной кровати, и увидеть склоненную над собой бабушку. Будто та пришла разбудить меня на учебу, одновременно сообщая, что у нас на завтрак.

Только вот ее поджатые губы и хмурый взгляд выдавали то, что это не обычное утро. Вмиг вспомнив, как потеряла сознание, я подскочила.

— Ба! Ты тут! Как я рада! Мама в больнице, я была у нее, и неожиданно…

Я замолкла, осознав, что паззл не складывается воедино. А бабушка неожиданно скривилась — кажется, я впервые в жизни видела столь презрительное выражение лица пожилой женщины.

— Очнулась, наконец! Правильно, давно пора. Идти сможешь?

— Что? Куда?

Ба закатила глаза.

— Куда я скажу.

Что происходит? В душе похолодело, но совсем чуть-чуть. Будто кто-то приглушил мои эмоции…

— Что смотришь, поняла наконец, что происходит? Можешь пугаться сколько влезет, я влила в тебя зелье, которое разрабатывала последние недели. Оно глушит эмоции, так что твой ведьмак не примчится сюда, как ужаленный.

В голове помутнело. Влила зелье… Не примчится…

— Ба, но зачем?! Что происходит?

Бабушка встала, закатывая рукава. Я продолжала сидеть, в все глаза глядя на родственницу, что на глазах превращалась в другого человека… ведьму.

— Я-то думала, в нашей семье твоя мать — тугодум. Как выяснилось, Авроре до тебя далеко. Она быстро поняла, что я задумала, и решила помешать мне. Мне, глупая дура! Будто не знает, чем это может обернуться! За это она поплатилась, не сомневайся!

Я сглотнула, наблюдая, как бабушка взяла со стола шприц, наполненный жидкостью ярко-синего цвета. Чуть-чуть надавила, чтобы капелька жидкости вытекла из иголки. А затем обернулась ко мне.

— Давай-ка сюда ручку, внученька. На ближайшие пару часов ты нужна мне послушной девочкой, поэтому нужно уколоть тебе еще одно мое изобретение.

Мои зубы клацнули, когда бабушка двинулась в мою сторону. Мысли путались, лихорадочно бегая в голове, и пытаясь придумать план спасения. То, что бабуля сошла с ума, я уже не сомневалась, но что делать мне в такой ситуации?!

Джаспер. Мне нужен мой защитник.

Я прикрыла глаза, и обратилось туда, где гулко стучало сердце, пытаясь выдавить хоть одну сильную эмоцию. Бесполезно. Кровь стучала в висках от напряжения, а я всеми силами пыталась как следует испугаться.

Тогда я глубоко вздохнула, напротив, успокаивая нервы. Размышлять времени не было, как и пытаться сбежать. Я мысленно взмолилась о помощи, само собой обращаясь к единственному магу на свете, кому доверяла. Мой внутренний голос разнесся в голове, переходя в отчаянный крик, протек ниже к горлу… И исчез, не вырвавшись на свободу.

Я только тихо выдохнула, не понимая, что произошло. А в следующий миг бабушка грубо схватила мою руку, и сжала до боли запястье.

— Сиди смирно, девочка.

Я всхлипнула, открывая глаза, и натыкаясь на чужой блеск старческих глаз. Боже мой, была ли это моя бабушка?! Такой я ее никогда не видела.

Игла уже почти соприкоснулась с моей кожей, когда окно моей спальни распахнулось, и сюда влетел с невероятной скоростью человек. Он быстро нашел глазами мою угрозу, и со всей силы отпихнул бабушку от меня.

Я изумленно ахнула. Джаспер!

— Фиби, быстро, ко мне.

Я даже не задумалась, как так быстро смогла прыгнуть в его сильные руки. Только краем глаза увидела вскочившую бабушку, что резво бросилась вдогонку, на ходу вынимая склянки.

Джаспер крутанулся, и мир размылся, вместе с перекошенным от ярости лицом Гортензии Стужень.

Я даже сперва не обратила внимания, где мы находимся. Смогла лишь, ощутив землю под ногами, оторваться от груди Джаспера, и обхватить себя руками. Почему-то стало холодно, зуб на зуб не попадал.

— Бабушка, — выдохнула я, отстраненно заметив, что изо рта вырвалось облачко пара.

— Фиби, — откуда-то сверху прозвучал голос Джаспера.

Я отмахнулась от него, и осознала, что сижу на траве. Плевать. То, что произошло, занимало сейчас все мысли.

Моя. Бабушка. Пыталась. Меня. Убить.

Это вообще все взаправду или я сошла с ума?

Голос сверку говорил что-то, а затем мои плечи обняли. Я взбрыкнулась, не желая прикосновений.

— Отпусти!

— Фиби, послушай…

— ОТПУСТИ!!!

Я сжала руку Джаспера, что пыталась удержать меня, и она покрылась коркой льда. Мужчина выругался сквозь зубы, но руки не отнял.

Я задергалась, слезы хлынули по щекам. Мне хотелось, чтоб он ушел, отпустил меня, оставил одну… Мне надо было окунуться в свое горе, ведь сейчас я наконец начала ощущать все в полную силу…

— Фиби!

— Почему ты просто не можешь меня отпустить?! — заорала я во все горло, и из ниоткуда разнесся пронизывающий ветер, разбрасывая нам по лицу снег, хлестая по голым рукам и ногам колючей пургой.

— Потому что я…

Ответ потонул в реве ветра, а затем раздался щелчок, и все стихло. От неожиданности я перестала плакать, обмякнув в руках ведьмака, и широко раскрыв глаза.

— Красавица, в наших землях отродясь не бывает снега. Может, перестанете создавать нам экстремальные климатически условия, и послушаете своего друга?

Мы стояли в уже знакомом саду, который в прошлый раз поражал меня великолепием, а сейчас же внушал ужас. Потому что это был эльфийский сад, и нас двоих окружала толпа этих «гостеприимных» магов.

— Значит, вы перехватили нас с Фиби во время перемещения, и заставили приземлится сюда. Искусная магия, ничего не скажешь. Эльфы полны сюрпризов, как и всегда.

Губы Джаспера чуть скривились, и он сильнее сжал мою руку под столом. Мы устроились в том же зале, что и в прошлый раз, только сейчас не ели и не пили, не смотря на полный еды стол. Я так вообще сидела прямо, натянутая, как струна, и всеми внутренними силами была сосредоточена на источнике. Чтобы, если нас вновь попытаются убить, успеть воспользоваться магией рода.

Эльфы, правда, дали слово, что в этот раз нападать не собираются. Мой ведьмак заметно расслабился, и заверил меня, что они никогда не нарушают данное обещание. Я же верить им не спешила — после случившегося вряд ли у меня получится так легко доверять кому-то на слово.

— Ваша подопечная напряжена, — хмуро отозвался Осман, сидящий напротив, — это и понятно, мы подорвали ваше доверие в прошлый визит. Но прошу не спешить обвинять нас в том, что было — мы были дезинформированы, тем более появление Стужень в наших землях… — он тяжело вздохнул, будто этим было все сказано.

— Хм. А сейчас вы, видимо, обладаете достаточной информацией, чтобы не хотеть нашей смерти? Что изменилось? Поверьте, у нас сейчас не та ситуация, когда можно долго вести пустые разговоры.

Все это Джаспер произнес ровным и спокойным голосом, но все присутствующие почувствовали, что эти слова максимально серьезны. Осман подобрался, сделал знак, и слуги быстро унесли всю еду. Затем эльф поставил локти на пустой стол и придвинулся к нам.

— Поверьте, то, зачем мы вас перехватили, никак нельзя назвать «пустым разговором». Более того, я уверен, что сейчас вы получите ответы на многие вопросы.

Что-то в словах эльфа заставило меня вынырнуть из пучины шока и стресса, и прислушаться. Интуиция подсказывала, что сейчас он расскажет нечто важное.

Джаспер, почувствовав мое настроение, погладил большим пальцем мою ладонь, и кивнул Осману.

— Что ж, господа, думаю, вы итак знаете, как эльфы берегут свою историю, и как лелеют обиды, нанесенные им.

Снова кивок, на этот раз наш общий.

— Когда-то давно, когда царствование нынешней верховной из клана Рофиби только вступило в силу, а клан Стужень процветал и по праву занимал место сильнейшего из ведьм… На нас было совершено нападение.

Осман помолчал, хмурясь и будто решаясь на что-то.

— Это была не обычная атака. Не удар со стороны врагов, и не объявление войны. Наш народ сосуществовал в дружбе с большинством других, а с ведьмами и ведьмаками тогда вообще была весьма тесная дружба. Да и жили эльфы тогда не так обособленно… Гм.

Я не понимала, к чему он это рассказывает, но не перебивала.

— Представьте же наше удивление, когда я, как один из главных Хранителей и стражей, почувствовал вторжение в Источник. Нащ общий Источник сил не как у вас, один на клан, а на всех эльфов. Так вот, это было очень осторожное, мягкое прощупывание, с целью понять и отнять… Я сразу отправился на защиту нашей святыни, вместе с другими воинами. Как вы думаете, кого мы засекли в попытке зачерпнуть силы из нашего Источника?

Джаспер нахмурился, а у меня в голове были лишь догадки. И я всеми силами желала, чтоб они не подтвердились.

— Верховная и Гортензия Стужень! — взревел Осман, поднимая руки к потолку, — две сильнейшие ведьмы, одна из которых заключала с нами мирный договор и клялась поддерживать и защищать в случае опасности! Они вдвоем пытались отхлебнуть силы там, где запрещено! А когда их поймали на месте преступления, воспользовались зельями… И сбежали!

Осман качал головой, вспоминая и будто не в силах поверить произошедшему. До сих пор это предательство наносило эльфу раны, которые он не мог забыть.

— Мы отдалились. Закрылись и разорвали дружбу. Не стали идти войной, хоть оскорбление было велико. А две ведьмы сделали вид, что ничего не произошло. Какого же было наше удивление, когда спустя годы к нам заявилась внучка Гортензии, из клана, что был изгнан… Понимаете, почему мы решили атаковать?! Это на Земле вы стареете, умираете… Здесь же наша жизнь дольше, мы намного позже стареем. И раны были не забыты.

Он прикрыл глаза, а я лишь сейчас ощутила, что из моих глаз текут слезы. Джаспер мягко придвинул меня к себе, его горячие губы обожгли висок.

— Тише, Фиби. Тише.

Я чуть-чуть кивнула, а Осман неожиданно грустно улыбнулся.

— И вправду, Фиби, вам ни к чему сейчас плакать. Ваша родственница была в сговоре со своей Верховной, она подчинялась ей, и не могла ослушаться. Только вот все самое худшее старшая ведьма Стужень совершила после того, как ворвалась в наши земли.

Я подалась вперед, желая знать все. Моя бабушка… Та, которую я думала, что знаю, открывалась с абсолютно новых сторон. И во имя справедливости и своей безопасности мне необходимо было понять, почему так произошло.

— У эльфов есть дары, не у всех, но есть, — неожиданно продолжил разговор Осман, — мой дар — заглядывать в мысли наших гостей, не всегда, совсем изредка мне открывается такая возможность. Благодаря ей мне удалось понять, что вы, дорогая Фиби, не желаете нам зла.

Я кивнула, не обращая внимания на дорожки слез на лице.

— В самый первый раз мой дар открылся, когда ваша бабушка сбегала. И ее мысли… Поразили меня.

— Что вы увидели?

Вопрос сорвался с губ сам собой. Ну почему мне казалось, будто ничего, что может оправдать мою родственницу, я не услышу?!

Осман резко втянул носом воздух, и взглянул мне прямо в глаза.

— Мне очень жаль, дитя. Но моя магия тогда была нестабильна, и от эмоций я копнул глубже, чем хотелось. Это было воспоминание… О пророчестве. Оно касалось Верховной, явилось ей из зала Источников, и было связано с родом Стужень. Так как Рофиби и твоя бабушка были лучшими подругами, то главная ведьма приняла решение поделиться пророчеством с ней.

Осман замолчал, а я еле дышала. Руки заледенели, и даже пальцы Джаспера уже не помогали.

— Не тяните. Что за пророчество?

— О следующей Верховной. Было сказано, что она будет из рода Стужень, истинно морозной ведьмой, полностью владеющей своей магией и способной управлять с холодной головой. Тогда у твоей бабушки была Аврора — малютка с белоснежными волосами, которая была словно само воплощение вашего клана. Женщины решили, что именно она займет место на новом троне, и решили помешать ей.

Я вскочила.

— Вы хотите сказать, что бабушка решила не дать собственной дочери стать Верховной ведьмой?! Да она была бы счастлива от такой перспективы!

— Не забывай, девочка, что это было будущее, которое весьма туманно. Твоя бабушка не могла знать, как поведет себя дочь, если встанет во главе ведьм и ведьмаков. А помощь своей нынешней Верховной — вот она, сейчас, и ослушаться практически невозможно. К тому же, Рофиби пообещала Гортензии всевозможные богатства, если та поможет ей оставаться у власти. Так они и пришли к тому, что им нужно собрать как можно больше сил, чтобы противостоять Авроре, когда придет час. И для этого идеально подходило воровство из чужих источников.

— На что они рассчитывали? — негромко произнес Джаспер, — гораздо проще было покончить с Авророй, когда та была совсем юной…

— Такой вариант Гортензия пресекла сразу. Она не способна была убить свою дочь.

Я с сомнением хмыкнула. Осман притих.

— Тогда была не способна. Что сейчас — я не знаю.

Мы посидели пару минут в тишине, переваривая информацию.

— Ладно. — Я пыталась рассуждать без лишних эмоций, — это весьма… Занимательно. И что нам с этим делать?

Действительно, что? Ведь дела давно минувших дней не относились к тому, что происходит сейчас. Или относились?

— Фиби, это многое объясняет. Например, наши подозрения, что Верховная до сих пор ворует силу, подтверждены. И, более, того, теперь мы знаем, что есть новая Верховная, которая поможет свергнуть Рофиби…

— Ага. Вот только из больницы выберется, и свергнет, не сомневайся, — мрачно отозвалась я.

Осман моргнул.

— О, вы сделали поспешные выводы.

Мы повернулись к нему.

— Что?

— Разве вы не понимаете? Ваша бабушка, наблюдая за дочерью на протяжении всего взросления, все больше понимала, что пророчество говорило не об Авроре. Девочка росла осторожной, не особо хорошо владеющая родовой магией, и не так обожавшая эксперименты, как Гортензия. Да, во внешности она была Стужень, но вот по характеру… В общем, и Рофиби, и Гортензия осознали, что просчитались.

Я резко вдохнула.

— И что потом?

— А потом Аврора полюбила человека. О, каков был резонанс, скандал! Даже до нас дошли эти слухи, как лучший клан был изгнан с позором, а Гортензия в один момент потеряла все. Женщина, в которой она видела подругу, предала ее, отобрав власть, магию, имущество, силы… И прогнала на Землю, подальше с глаз. Думаю, все это было сделано нарочно, с целью прервать род Стужень, ведь ребенок, зачатый на Земле, не получил бы родовой силы. Правда, Верховная тут очень сильно просчиталась…

Я почувствовала, что в глазах рябит. Протянула руку, ища опору, и тут же была подхвачены в крепкие руки ведьмака. Он прижал меня к себе, и я ощутила, что его сердце колотится почти так же быстро, как мое.

Господи, не может быть…

— Отправляясь на Землю, Аврора Стужень уже была беременна. Тобой, Фиби.

— Вы намекаете, что будущая Верховная Ведьма — Фиби? — голос Джаспера был так спокоен, что я осознала — он натянут до предела.

Осман покачал головой.

— Я говорю лишь то, что знаю. Это возможно, если верить тому пророчеству, что услышала Верховная. С другой стороны, древние предсказания — штука весьма странная, они могли иметь в виду и будущих детей Фиби. Я лишь хочу сказать, что Верховная сейчас опасается, и вовсю будет следить за Фиби, не проявится ли магия рода. Если так — это делает ее весьма опасной для всех планов Рофиби.

Я сглотнула, и ощутила, что дрожу. Трусиха! И с чего вдруг от этой информации мне стало так страшно?!

Осман с интересом взглянул на меня.

— До меня недавно дошли слухи, — вдруг с натянутой улыбкой сказал он, — что в народе гномов произошла революция, и тамошних женщин наделили правами. Не наравне с мужчинами, но это прорыв, при чем серьезный.

— К чему вы это? — спросила я, чувствуя, как зуб на зуб не попадает.

Тот усмехнулся.

— Мои источники уверяют, что все началось с появления в их землях ведьмака и ведьмы. Последнюю там воспевают и рисуют на картинах. Одну мне прислали.

Он щелкнул пальцами, и один из эльфов с почтением передал нам картину в тяжелой раме. На ней была изображена уже знакомая нам кухня, с широким столом посередине, вокруг которого столпились гномихи. В центре стола стояла девушка, с вздыбленными волосами, размахивающая поварешкой и что-то яростно доказывающая всем. Во взгляде ее застыла решимость, а поза выражала воинственность.

Если отбросить ее уверенность в себе и смелось, то в ней безошибочно угадывалась я.

— Что скажете, Фиби Стужень? Неужели вы боитесь после всего того, что мне о вас рассказывали? И после того, что увидел я сам?

Я несмело улыбнулась, отложив картину. Он ошибается, думая, что я на самом деле такая. Тогда все получилось случайно, а на самом деле… Да я даже одной в темной спальне боюсь оставаться!

Джаспер неожиданно резко поднялся, увлекая меня за собой.

— Это все, что вы хотели рассказать?

— Думаю, да. Вы хотите уйти?

— Нам нужно время, чтобы все обдумать. Но Верховная, думаю, уже сейчас послала всех, кого можно, разыскать нас.

— Оставайтесь. Сюда ваши вряд ли сунуться в первую очередь, никто не ожидает найти вас здесь. Вы переночуете, наберетесь сил, решите, что делать дальше и потом отправитесь.

Джаспер медлил.

— Почему вы нам помогаете? — спросил он прямо, глядя эльфу в глаза.

Тот склонил голову.

— Потому что наш народ слишком хорошо помнит обиды. А также понимает, что время правления Рофиби прошло, а свергнуть ее и помочь новому клану правителей — наша обязанность.

Видимо, ведьмака такой ответ устроил, потому что он кивнул, и нас тут же проводили в покои. Мда, эльфы, видимо, любили красоту и размах во всем. Большая просторная комната в розовато-золотистых тонах с огромной кроватью поражала своим убранством. В другое время я бы заспорила, что кровать лишь одна — но сейчас было все равно. Слишком много всего навалилось.

— Фиби…

— Да?

Джаспер смотрел на потерянную меня, хмурясь, и выглядел опечаленным. Он несмело приблизился.

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, — я усмехнулась, — наверно… Не знаю, если честно, что делать дальше. Что изменится после того, как наступит утро? Мы не можем противостоять Верховной, Джае, а она, я полагаю, не оставит попытки убить меня.

Джаспер очень серьезно смотрел на меня, размышляя. А затем осторожно взял за подбородок, заставляя приподнять голову к нему.

— Я не могу пока сказать тебе, что мы будем делать утром, но могу сказать, чем ты займешься прямо сейчас. Осман сказал, что тебе приготовили полную ванну с ароматической водой, и ты отправишься туда. Расслабься, постарайся отдохнуть, здесь мы в полной безопасности. А я пока схожу, узнаю на счет ужина. И очень тебя прошу, если ты выйдешь, а меня все еще не будет — не выходи из спальни.

Он улыбнулся, намекая на мое непослушание, и кивнул на дверь, явно намекая, что мне туда.

Я послушно вошла в ванную, и величественное деревянное сооружение встретило меня необыкновенным ароматом. С удовольствием разделась, и погрузилась в горячую воду. Что не говори — но необыкновенно приятно после такого тяжелого дня оказаться в воде!

Неслышно вошла эльфийка, улыбнувшись мне.

— Я помогу вам помыться, госпожа. У вас прелестные волосы! Я знаю, какой мыльный корень использовать, чтобы промыть и напитать их!

Меня еще никогда не мыли, но сопротивляться я не стала. Все равно не разберусь без помощи, для чего и какие тут бутылечки! Эльфийка осторожно выкупала меня, помогла растереть кожу, и смазала спину и руки розовой водой.

— Это для увлажнения и аромата, — щебетала она своим музыкальным голосом, протягивая халат, — вы молоды и прекрасны, и многого вам не нужно. Но это и совсем юной девочке не повредит.

Я кивнула, чувствуя себя необычайно чистой и свежей. Эльфийка вышла, чуть поклонившись, а я вернулась в спальню через другую дверь, где уже ждал Джаспер.

Мне кажется, или ведьмак тоже успел где-то освежиться? Потому что, хоть на нем и осталась та же одежда, волосы стали слегка влажными, а щетина исчезла.

Когда ж это он успел, если ходил за ужином?

Возле кровати, на небольшом столике, примостились небольшие тарелки с собранным ужином. Я знала наверняка, как вкусны яства у эльфов, но есть категорически не хотелось. В горле от пережитого стоял ком.

Я подошла, присев рядом с Джаспером, который начал пододвигать ко мне тарелки. Протянул бокал с бледно-красным вином, от которого я отказалась, затем подвел к моему рту малюсенькую песочную корзинку с каким-то мясом, от которой я также отвернулась. Мужчина нахмурился.

— Фиби, ты должна поесть. Я не помню, когда кормил тебя в последний раз.

Вот так вот, да. Кормил. Ведь так оно и было, Джаспер всегда следил за моей сытостью. И вообще за комфортом. Интересно, все защитники так делали? Или мне одной так повезло?

— Не хочется, — честно ответила я.

— Фиби.

Строгость его голоса переплелась с мягкостью. Бесподобное сочетание, которое подействовало бы безотказно, будь обстоятельства чуть менее… Жуткими.

— Может, немного позже? — тем не менее пробормотала я, и в доказательство взяла бокал, сделав глоток вина. Вкусное, чуть терпкое, но совсем не крепкое. И все равно — больше не хотелось.

— Ладно, — он отодвинул столик, развернувшись, — позже, так позже. Поговорим?

— О чем?

Джаспер вздохнул, приблизившись ко мне. Я ощутила аромат каких-то трав, видимо, эльфийских, потому что раньше такого запаха от ведьмака не исходило. Интересно, а…

— Тебя тоже мыла эльфийка?!

Вопрос вырвался сам собой, и я тут же прикусила язык. Вот какое мне до этого дело?!

Джаспер моргнул.

— Что?.. Нет, с чего ты взяла? Возле кухни есть бочка, куда только что налили воду из озера. Я окунул голову, чтобы освежиться.

Вот черт. Я почувствовала себя круглой дурой, и поспешно отвернулась. А затем расслышала позади себя еле слышный смешок.

— Фиби, а тебе что, помогла в ванной эльфийка?

— Ну да, — глупо было разговаривать, сидя спиной, но поворачиваться я пока не спешила, — а что?

— Ничего. Просто у здешнего народа такое признано только по отношению к высшей знати. Видимо, Осман уже причислил тебя к будущей Верховной, вот и отправил к тебе помощницу.

Мое сердце пропустило удар, и я медленно повернулась. Джаспер смотрел на меня, наблюдая за малейшими изменениями в настроении.

— А что думаешь по этому поводу ты? — прошептала я.

— Что я бы предпочел самолично помочь тебе искупаться, — так же шепотом ответил ведьмак, наклоняясь.

Его губы коснулись моих, чуть замерли, будто прислушиваясь к ударам моего сердца, а затем прижались, проникая языком внутрь. Мой рот раскрылся, пуская его, а пальцы уже сжимали мягкие пряди волос. Джаспер целовал меня, с каждой секундой все увереннее, его руки обнимали, поглаживая, и понемногу ослабляя пояс халата.

Когда воздуха стало не хватать, я вцепилась в его шею, задыхаясь. С трудом заставляя себя оторваться от умелых губ, закопошилась, отодвигаясь.

— Что случилось, Фиби?

Джаспер сам отодвинулся, заглядывая потемневшим взглядом в мои глаза. Я моргнула, пытаясь сфокусироваться.

— Мы не должны…

— С чего вдруг? Разве ты не чувствуешь, как нас тянет друг у другу?

Я опустила глаза, пытаясь дышать ровно. А сердце все колотилось, наполняя тело болезненным желанием.

— Это все Зов, Джаспер, я знаю. Он заставляет нас хотеть… Быть рядом друг с другом.

Ведьмак замер, обдумывая мои слова. Потом его пальцы цепко обхватили подбородок, и приподняли мою голову. Сейчас взгляд карих глаз выражал решимость, и что-то еще, глубокое, что прочесть я не могла.

— Фиби, то, как тянет меня к тебе Зов, я прекрасно знаю. И позволь заверить — мои ощущения сейчас к Зову не имеют ровным счетом никакого отношения.

Я резко вдохнула.

— А к чему имеют?

Его чувственные губы изогнулись в улыбке.

— К тебе, Фиби. К твоим глазам, что смотрят так доверчиво и с опаской. К твоей коже, которая так и притягивает меня… К твоим губам, от которых так трудно оторваться… Фиби, заверяю, сейчас мной руководит отнюдь не Зов.

Я раскрыла рот, но он приложил палец к моим губам. Джаспер улыбался все более открыто, и я против воли чуть улыбнулась в ответ.

— Фиби, и как в такой маленькой ведьме умещается столько глупых мыслей?

Я бы возмутилась, если бы в следующую секунду волна быстрых, обжигающих поцелуев не обрушилась на мое лицо, заставляя лишь ахнуть, и наклониться назад, предоставляя доступ к шее. Джаспер не медлил — его губы действовали синхронно с языком, ведя чувственную дорожку от лица к ключицам, и обратно. С каждым новым заходом он продвигался все дальше, вынуждая меня молчать и просто наслаждаться его горячим ртом на своей коже. Туда-сюда. Туда-сюда.

Когда его губы скользнули на напрягшуюся грудь, я охнула, и тут же его рот закрыл мой — целуя так убедительно, что возражать перехотелось. Я лишь слегка прогнула спину, тем самым давая понять, что он может продолжать.

Джаспер, чувствуя меня как никто другой, мягко опустил голову, и обхватил губами сосок, слегка потянув его на себя. Я часто-часто дышала, наблюдая за этим, не в силах отвести взгляд. То, как пошло торчала моя грудь из халата, который был спущен лишь до локтей, как смотрелись темные волосы Джаспера на контрасте с моей бледной кожей… И каким взглядом обжег меня ведьмак, приподняв голову… Я застонала, не в силах молча выдержать эту эротичную ласку, и откинула голову, позволяя мужчине стянуть с себя халат полностью.

Джаспер смотрел на меня, нет, пожирал взглядом мою обнаженную фигуру, словно пытался запомнить и обласкать каждый миллиметр кожи. Я смущалась, пытаясь прикрыться руками, но ведьмак лишь поймал мои запястья, поднимая руки над головой, и прочно фиксируя их там одной только рукой.

— Ты волшебна. Я представлял… Но не был настолько смел в своих желаниях. Ты лучше, чем люба моя фантазия о тебе.

С таким странным комплиментом он вновь принялся целовать мою грудь, на этот раз лаская всю кожу вокруг, покусывая и оставляя следы от небольших засосов. А я все смотрела, как зачарованная, бесстыдно оголив все тело, выглядя беззащитно с задранными вверх и сцепленными руками.

— Фиби… Ляг на спину, — не своим голосом приказал Джаспер, на миг отрываясь оз моей груди.

Я послушно откинулась на постель, и он навис надо мной, обхватывая щеки ладонями. Поцеловал кончик носа, затем впился в губы — я отвечала, подаваясь вперед, стараясь прижаться к нему.

— Ты в одежде!

От обиды, звучащей в моем голосе, Джаспер удивленно приподнял брови, а затем хмыкнул, мощными рывками сдирая одежду. Я только успевала жадно наблюдать за тем, как он предстает передо мной во всем великолепии — мышцы на смуглой коже, крепкие руки и темная дорожка внизу живота, уходящая… Я быстро перевела взгляд на лицо ведьмака, и увидев, что он следит за направлением моего взгляда — густо покраснела.

— Тебе нечего стыдиться, — поспешно сказал мужчина, снова нависая надо мной, — будь моя воля, я бы разглядывал тебя беспрерывно. Ты так прекрасна.

Я закусила губу, не зная, как реагировать на его слова. Никогда не считала себя страшной или толстой — но и по-настоящему красивой тоже. Вот мама, да, она была необычайно прекрасна со своей прозрачной кожей, хрупкой фигуркой и белоснежными, гладкими волосами. Я же по внешности больше походила на отца, а слишком кудрявые и непослушные волосы всегда создавали на моей голове мини-ураган. Что ж, каждому свое.

Впрочем, по всей видимости, Джасперу нужно было как раз это, потому что если его слова могли обмануть, то взгляд… Нет, так восхищенно пожирать глазами можно только взаправду. И я невольно стала чувствовать себя уверенней от таких комплиментов.

— Фиби, ты опять слишком много думаешь, — шепнул Джаспер мне в рот, а его рука вдруг легла на мой голый живот, — расслабься. Пожалуйста.

Его рука двинулась вниз, разом выбивая все мысли из головы. Я ахнула от его пальцев там — это было так чувственно и запредельно хорошо… Джаспер наблюдал за переменами в моем лице, раздвигая складочки, и чуть-чуть поглаживая внутри… Я порывисто вздохнула, закрывая глаза, но ведьмак вновь заговорил.

— Фиби… Ты такая отзывчивая. Невероятно. Прости за вопрос, но я должен знать… Ты когда-нибудь?..

— Нет, — шепнула я, заливаясь краской от его движений и того, что невольно сама двигаюсь синхронно с его рукой, получая несравнимое ни с чем удовольствие.

Его пальцы стали чуть активнее, а губы опустились на грудь. Я застонала, не сдерживаясь, потому что его движения теперь были просто невыносимо сладкие. Я двигала бедрами, чувствуя, как налилась грудь, вертела головой, что-то бессвязно бормоча, и ждала, ждала, ждала…

Вспышка наслаждения взорвалась внизу живота, растекаясь по всему телу, и выпуская громкий вскрик из горла. Джаспер тут же убрал пальцы, подтянул меня к себе, и на волне моего оргазма толкнулся внутрь, вызывая легкую боль, а следом невероятное чувство наполненности. Я сжалась, но тут же счастливо растянулась, обхватывая ногами горячее тело, ловя ритм, и чувствуя, как нарастает новая волна возбуждения.

Закончили мы почти одновременно, я с новым громким стоном, а Джаспер с тихим рычанием, что пробрало меня до сердца. О боже, как, оказывается, это чудесно…

— Как ты? — первым делом спросил ведьмак, вытягиваясь рядом со мной, и поворачиваясь на бок, внимательно вглядываясь в лицо.

Я счастливо улыбнулась.

— Круто. Правда, круто. А ты?

— Тоже.

Мы встретились глазами, тихо рассмеялись, и обнялись, крепко-крепко сплетаясь друг с другом. Я засыпала, чувствуя, как мирно бьется сердце мужчины рядом, почти синхронно с моим, и улыбалась сквозь сон. Слова сейчас были излишни, да и о чем тут говорить? Просто мы наконец стали ближе, настолько, насколько оба давно хотели.

Глубокой ночью я ощутила, как Джаспер осторожно высвободился из моих рук, и встал с постели. Не стала открывать глаза — может, ему надо отойти? Просто перевернулась на другой бок, обняв подушку, и вновь погрузилась в сон.

Утром я проснулась одна.

Не было никакого намека, что ведьмак возвращался ко мне после ночной отлучки, и я забеспокоилась, что могло случиться. Встала с постели, умылась, быстро заплела косу набок, и задумалась, что одеть. Стоя посреди комнаты в одном лишь халате, я поняла, что вся моя одежда куда-то пропала.

Что происходит? Волнение и тревога разлилось по телу, и я позволила этим чувствам захватить меня, сознательно думая о плохом. Ведь я знала, к чему это может привести.

Дверь распахнулась, и в комнату стремительно вошел Джаспер, цепким взглядом окидывая помещение.

Когда его глаза остановились на мне, выражение лица смягчилось, и улыбка озарило обеспокоенное лицо. Я слабо улыбнулась в ответ, чувствуя огромную волну облегчения.

— Манипулируешь? — хмыкнул ведьмак, закрывая за собой дверь и подходя ближе.

— Переживаю, — склонила голову набок, отмечая, что Джаспер одет в новую черную форму, немного отличающуюся от его обычной одежды.

Мужчина подошел вплотную, обхватив ладонями мое лицо. Большими пальцами погладил скулы, и наклонившись, запечатлел на моих губах поцелуй.

— Доброе утро, — прошептал он, с улыбкой глядя в мои глаза.

— Доброе.

Я испытала облегчение, осознав, что вчерашнее не прошло для нас бесследно. До сих пор не поняла, как же Джаспер ко мне относится на самом деле, но если бы мужчина сделал вид, что ночью ничего не случилось… Это бы окончательно добило мою сломленную событиями дуну.

— Я думал, ты проспишь подольше. Все-таки у тебя выдался непростой день… Сейчас раннее утро, не хочешь еще отдохнуть?

Я отрицательно покачала головой.

— Где ты был?

Джаспер перестал улыбаться.

— Я тебе все расскажу, моя девочка, но сперва нужно накормить тебя. Я сейчас попрошу приготовить нам завтрак, и сразу вернусь.

С этими словами Джаспер вышел, и мне ничего не оставалось, как вернуться в постель. Не прошло и двух минут, как мужчина вернулся с полным подносом.

— На кухне обнаружилась пшенная каша, и сахарные лепешки с джемом и маслом. Также одна из эльфиек разрешила утащить кофейник и пару чашек.

Он поставил поднос передо мной, и тут же положил полную тарелку ароматной каши.

— Чтоб съела все до крошки. Отказов не приму, иначе…

— Что? — чисто ради интереса спросила я, потому что сама была готова наброситься на еду.

Но Джаспер неожиданно сверкнул глазами, а и посмотрел в распахнутый ворот халата.

— Иначе сперва я позавтракаю тобой, а затем все равно заставлю тебя поесть.

Я икнула, схватила ложку и под тихий смех ведьмака начала ускоренно поглощать кашу. Безумно вкусную кашу, надо заметить.

Когда мы позавтракали, Джаспер вернул поднос на кухню, и присел рядом со мной. Уже по его позе и взгляду я поняла, что он хочет что-то сказать.

— Фиби, ты вчера была совсем не в настроении что-то решать, — осторожно начал он, беря меня за руку, и каким-то странным способом посылая мурашки по всему телу.

Неужели одно лишь его прикосновения вызывает такие приятные эмоции? Ух, знала бы раньше…

— Я и сейчас не особо понимаю, как быть, — честно ответила, подавив судорожный вдох, — знаешь, я чувствую себя лучше, отдохнувшей… Но плана, как спастись от Верховной, не вижу. Жаль, что ты не можешь оставить меня.

Последняя фраза вырвалась ненароком, так как я вдруг осознала, что Рофиби хочет устранить лишь меня. Если бы не Зов, Джасперу не нужно было бы подвергать себя опасности…

— Никогда не говори так! — грубо оборвал мои мысли ведьмак, хмурясь, — ты — та, ради кого стоит всем рискнуть. Запомни это, Фиби, и никогда не сомневайся в моих словах.

— Ты так говоришь, потому что…

— Потому что действительно так считаю. И хватит везде и всюду приписывать моим действиям Зов. Он не настолько руководит мной, как ты считаешь.

Хм, а насколько? Почему Джаспер говорит так убедительно, и вместе с тем так расплывчато? Ведь ничего конкретного по поводу нас я не услышала… Нет, нельзя сомневаться в Джаспере. Если я не смогу доверять ему, то кому вообще мне доверять в этом (да и в другом) мире?!

— Хорошо, — покладисто ответила я, — расскажи, куда ты делся ночью?

— Я пытаюсь. Фиби, полночи я обдумывал то, что нам делать дальше. Прятаться от Верховной больше нет смысла, вопрос времени, когда она найдет нас. Также абсолютно бесполезно идти против нее вдвоем. Я буду стоять впереди тебя в любой ситуации, но было бы безрассудством положиться лишь на свою силу. Поэтому следующие полночи я позволил себе решить нашу дальнейшую судьбу.

Ведьмак встал, подошел к двери, и приоткрыл ее, тихонько сказав о чем-то тому, кто находился прямо за ней. Затем обернулся, глядя на меня настороженно.

— Что ты… Ты позвал кого-то?

— Ты же знаешь, что еще до твоего появления некоторые из ближайших к нам кланов были замешаны в попытке уличить Верховную в преступных действиях. Фиби, властью Рофиби недовольны уже многие из семей. Поэтому я счел необходимым посвятить их в нашу историю, чтобы дать выбор.

— Какой выбор, Джаспер?!

— Идти за нами или против нас.

Я вдохнула, собираясь сказать еще многое этому самоуверенному ведьмаку, когда дверь распахнулась, и в нашу спальню повалил народ. Много народа. Черт возьми, даже слишком много для одной комнаты!

— Друзья, благодарю всех, что пришли и приняли решение помочь нам. Знакомьтесь — Фиби Стужень, потомственный маг всем известного вам клана, за которой в данный момент охотится Верховная.

Я сжала зубы, глядя на Джаспера, который ловко вышел из толпы, встав рядом со мной. Вот какого он тут устроил… Даже не дал мне время подготовиться!

Все взгляды разом уперлись в меня, от неожиданности я сделала шаг вперед, запнулась, и была поймана крепкой рукой Джаспера. Тот ободряюще улыбнулся, и вновь заговорил.

— Давай я представлю тебе тех, кто решил поддержать нас. Всего четыре клана — Аббас, Корнелис, Магьяр и Минине. Моих родителей и Кайли ты уже знаешь…

Ну конечно! Люция и Шимон стояли чуть поодаль, и на лице матери Джаспера было написано отвращение пополам с испугом. Интересно, что заставило женщину все-таки приехать и бороться, по сути, за меня? Ведь у нас с ней произошло отнюдь не самое теплое знакомство.

— Я тоже знаком с прекрасной Фиби! — вдруг вышел вперед мужчина, в котором я мгновенно узнала Рандта Аббаса.

Тот расшаркался, кланяясь мне, чем вызвал недовольный взгляд Джаспера. Мужчина быстро представил мне всех остальных людей, которые являлись родственниками глав кланов.

— Итак, вы все приняли решение пойти против Верховной, — выдохнул Джаспер, вставая рядом со мной.

— Или кое-кто силой заставил нас, — тихо процедила Люция, бросая злобный взгляд на меня.

Джаспер в упор посмотрел на нее.

— Да, вы пришли сюда по моему приказу. Я — наследник силы, и могу позволить себе решать за весь клан Магьяр. Какие-то вопросы.

— А я бы хотела узнать подробнее на счет того, что Фиби является новой Верховной, — вдруг послышался недовольный голос Кайли, — ведь именно так ты сказал моему отцу, и потому мы здесь. С чего такие выводы, Джае?

Она грациозной походкой вышла вперед, становясь рядом с ведьмаком, и обвила его локоть своей рукой. Я стиснула зубы, наблюдая за этим.

Джаспер посмотрел на меня, затем на Кайли, и высвободил руку. Вышел чуть вперед, пересказывая всю историю, что приключилась с нами.

— И на этих основания ты решил, будто эта девчонка имеет хоть какое-то отношение к будущей главе наших кланов?! — ахнула Люция, прижав ладони к щекам, — да нас всех убьют за твое невежество и самонадеянность!

— Прежде всего, — ровным тоном произнес ведьмак, поднимая руку и заглушая образовавшийся гул, — я считаю, что мы поступаем правильно, свергая нынешнюю власть. Сомнений в том, что Рофиби ворует силу из наших источников — нет. А потому, правильным будет призвать Верховную к ответу. Это — единственное, что должно волновать вас. Будущее Фиби же пока покрыто мраком, но думаю, скоро мы все узнаем.

Он испытующе посмотрел матери в глаза, и она, наконец, опустила голову. Признала ли она силу Джаспера, или решила, что его доводы — верны, неизвестно. Но женщина осталась, а значит, будет биться за нас.

— Итак, каков план? — деловито спросил отец Джаспера, недовольно зыркнув на свою жену.

— На самом деле, его нет.

Толпа возмущенно загудела, но Джаспер опять поднял руку.

— Пока нет. Мы знаем лишь, что Верховная нас ищет, но, скорее всего, здесь будет искать в последнюю очередь. У нас есть время, чтобы все продумать. Я надеялся, что все вместе мы поймем, как нам быть.

— Нужно проникнуть в зал Источников, — вдруг сказала Кайли, и все повернулись к ней.

— Говори, — кивнул Джаспер.

— Когда я готовилась после нашей помолвки войти в ближний круг Верховной, то много читала о нем. Знаете, в нем ведь заключены воспоминания… Прошлого и будущего. Зал очень интересен с точки зрения магии и энергии, но открывается лишь избранным. Если Фиби — Верховная, то мы сможем найти там подсказки. А если нет… Тогда мы сможем просить у Источников защиты и справедливости. Они должны услышать, если к нему обратятся сразу маги четырех кланов.

— И что тогда?

— Не знаю, — Кайлти потупила взгляд, — в книгах было лишь сказано, что Исчточники помогут, если имело место бесчестие, совершенное к магии. А воровство Верховной чужих сил… Думаю, этого достаточно, чтобы пробудить Источники.

Джаспер кивнул, и повернулся к остальным.

— Что скажете? По-моему, стоит рискнуть.

— Ну, других идей у нас все равно нет, — протянула Люция.

— И как нам туда пробраться? — спросил Рандт, который все это время стоял, внимательно слушая беседу, — зал охраняется, при чем пройти нам мимо охраны, когда вы в розыске…

— Проще простого! — перебил глава клана Корнелис, молодой крепкий мужчина в золотистой робе, — мы пойдем под землей!

Все замерли, а затем Джаспер одобрительно хмыкнул.

— Значит ли это, что ваши маги проникли-таки под почву замка Верховной?

Мужчина важно кивнул.

— А что нам оставалось, если там самая лучшая подпитка для черных плодов винограда нашего знаменитого вина?! Так что, пару-тройку ходов к замку я вам гарантирую.

Все одобрительно загудели, явно обрадовавшись, что есть от чего оттолкнуться. Мгновенно комната стала пустеть — Осман в качестве поддержки разрешил всем разместиться у него, а также предоставил зал для переговоров. Договорившись встретиться там после обеда, маги разошлись смотреть свои комнаты.

В комнате остались лишь родители Джаспера, Кайли, и мы с ведьмаком. Люция подошла ко мне, окидывая мою фигуру своим фирменным взглядом.

— А мой сын неплохо на тебя влияет, — неожиданно сказала женщина, — прошло всего ничего с нашей последней встречи, а уже глядишь так, будто своя здесь.

Джаспер нахмурился, и уже открыл рот, собираясь что-то сказать, как тут же к нему подскочила ушлая Кайли.

— Ох, дорогая, — защебетала девушка, хватая ведьмака за локоть, и посылая Люции полный сожаления взгляд, — вы же знаете, что моего дорогого жениха напрочь приклеило Зовом к Фиби! Он бы и хотел, но не может противостоять этому… Ну ничего, как только нам удастся от него избавиться…

Она выразительно посмотрела на Люцию, явно намекая, что уж тогда от назойливой Фиби и слуху тут не будет. Я лишь глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, и не заморозить глупую ведьму к чертям.

Стоп, минуточку! А зачем теперь нужна липовая помолвка этих двоих, если планы кардинально изменились?! Видимо, та же мысль пришла в голову Джаспера, потому что он решительно высвободился из рук Кайли.

— Дорогой! — ахнула «невеста», и вдруг выразительно взглянула ведьмаку в глаза.

Они сверлили друг друга взглядом еще с минуту, а затем Джаспер глубоко вдохнул, и… Легко и нежно приобнял чуть ли не заурчавшую Кайли за плечи.

На этом мое терпение лопнуло! С громким шлепком окно распахнулось, впуская снежную бурю, которая моментально смела «невесту» на улицу, и захлопнуло за собой оконную раму.

Все уставились на меня. Люция с изумлением, Шимон с интересом, а Джаспер… Мш показалось, или в глазах ведьмака мелькнула гордость?!

— Значит так, — ровно произнесла я, испытывая ни с чем несравнимое удовлетворение, — мне надоело играть во всякие непонятные обманы, когда никто толком не объясняет, зачем и почему что-то делает. Люция, объявляю честно — вы мне не нравитесь, и одно лишь ваше родство с Джаспером мешает мне поступить с вами точно так, как с Кайли. Шимон… Простите, но вы тоже пока не вызываете приятных эмоций.

Тот наклонил голову набок, и на его губах заиграла легкая полуулыбка.

— Думаю, у нас еще будет время это исправить, — он отвесил мне легкий поклон, и взяв кипящую от злобы жену за плечи, покинул комнату.

Я развернулась к мужчине. Он смотрел теперь уже с непроницаемой маской, сквозь которую я не могла разглядеть ни одной эмоции. Черт, надеюсь, не переборщила с правдой! Хотя, с ней я еще не закончила…

— Что касается тебя, Джаспер, — я глубоко вздохнула, — то, что произошло ночью…

Я запнулась, увидев, как ведьмак тут же с интересом прищурился. О, значит, не все равно! Правду, Фиби. Главное, говорить от души, но и не унижаться.

— Не знаю, что значит это все для тебя, но для меня это автоматически исключает всех, даже самых липовых, невест. Я не из тех, кто занимает вторые роли! Так что если ты хочешь продолжить обжиматься у всех на глазах с Кайли, то не думай, будто потом то же самое в спальне позволю тебе я!

Выпалив все это, я мгновенно покраснела, и сдула упавшую на лоб прядку. Вот ведь как получается, ждал а-ждала от него каких-то признаний, а в итоге сама подталкиваю его к ним. Но что поделать, если сложившаяся ситуация меня раздражает! И делать вид, что ничего такого не происходит, я не могу!

Джаспер сделал шаг ко мне, но я тут же вытянула руку.

— Стой где стоишь, — еще не хватало, чтоб он замутил мне весь рассудок своими поцелуями!

— Хорошо, — неожиданно согласился ведьмак, замирая рядом с все еще протянутой рукой, — просто говорить отсюда… Не так приятно, как рядом с тобой.

Он чуть криво улыбнулся, а я продолжала держать руку, показывая, что все равно ближе не подпущу.

— Зря ты так с моими родителями, — медленно произнес Джаспер, тем самым заставляя мою совесть заныть.

— Извини. Просто хотела быть честной… — раз уж у других это не очень получается!

Джаспер усмехнулся, словно знал, о чем я подумала. А потом заговорил.

— Фиби, прости, что все получилось именно так. Наверно, потому, что в последние дни было слишком много событий, я могу оправдать то, что не рассказал тебе некоторые вещи заранее.

— Так расскажи сейчас.

Ведьмак сделал еще крохотный шажок вперед, и моя рука уперлась в его тугую грудь. Я ощутила под пальцами, как бешено колотится его сердце.

— Сперва я хотел бы кое-что прояснить. Фиби, прошедшая ночь для меня значит не то же самое, что для тебя.

Мое сердце на секунду замерло, а затем будто ухнуло вниз. Я сглотнула, кивая, мол, продолжай.

— Это значит для меня гораздо, гораздо больше.

— Ты не можешь этого знать.

— Спорим? — он улыбнулся, а затем положил поверх моей руки свою, и замер, не давая мне вырваться, — Фиби, ты многого не знаешь, но почему-то веришь в самое плохое. Поверь, сейчас на всем белом свете для меня нет никого дороже тебя. И это не только из-за Зова.

Я застыла, слушая, и краснея. Можно ли поверить в это? И почему тогда его поступки разняться со словами?

— Ты обнимал Кайли… — против воли сорвалось с губ обвинение.

— И это был последний раз, когда я пошел у нее на поводу, — Джаспер свел брови на переносице, и сейчас я ему поверила, — наш договор, Фиби. У него было условия, по которому Кайли сама должна расторгнуть нашу помолвку. Она очень просила меня об этом, едва ли не умоляла… Ей до жути не хотелось, чтоб я сам имел возможность выйти из этой игры.

Ох, понимаю, почему! Ведь эта дуреха собиралась играть до конца, в смысле, влюблять в себя Джаспера, и на полном серьезе становиться его женой! При мысли об этом меня передернуло.

— Тебе нужно было сразу все объяснить, — припечатала я, и осознала, что моя рука наполовину согнута, а ведьмак приблизился.

— Верно. Но тут я оказался в своего рода замкнутом круге. Мне до боли хотелось объясниться с тобой, рассказать о своих чувствах, но я понимал, что это бесчестно, пока я не разорву помолвку с Кайли. А сделать этого я не мог, хотя после сегодняшнего…

Он неожиданно резко притянул меня к себе, зарываясь носом в шею. Я охнула, колени подкосились, а руки как-то само собой обвили крепкую шею ведьмака. Исключительно в целях поддержки!

— Я никому не позволю думать, что ты у меня на втором месте, — прошептал он мне в ухо, оставляя мокрую дорожку поцелуев от шеи к щеке, — никому, Фиби. Потому что я…

Дверь распахнулась, впуская разъяренную Кайли. Та оглядела наши плотные объятия, и ее лицо покраснело.

— Я вам не мешаю?! — ее взгляд был прикован к Джасперу, видимо, в надежде повлиять на друга детства.

— Нет, — спокойно ответил тот, с сожалением глядя на мою шею, которую секунду назад целовал, — Фиби, ты не оставишь нас наедине?

Что?! Еще чего! Наедине с этой ведьмой, которая хочет любыми путями заполучить Джаспера в свои мужья?! Нет уж.

В моем кулаке заискрилась голубоватое пламя, которое я с удовольствием продемонстрировала Джасперу. Тот присвистнул.

— Кажется, твои способности растут просто с невероятной скоростью, — он глянул на Кайли, которая вдруг нерешительно застыла, глядя на мою руку, — что ж, скажу так. Кайли, прости, но наша игра с помолвкой затянулась. Я помню о своем обещании, и даю тебе право сказать всем, что это ты меня бросила. Но впредь, прошу, воздержись от вольностей, потому что моей Фиби это крайне неприятно.

Он так подчеркнул слово «моей», что у меня голова закружилась от твердости и обещания, заложенного в одном этом слове. Я улыбнулась, пламя погасло, а Кайли неожиданно развернулась, и бросилась вон из комнаты.

Мне мгновенно стало жалко влюбленную девушку. Может, действительно стоило позволить Джасперу объясниться с ней без свидетелей? Хотя, с другой стороны, мало бы что она могла ему наплести…

— Пойдем, Фиби, — в голосе Джаспера не было сожаления, но холодные нотки я распознать сумела, — нам нужно подобрать тебе одежду, а затем поесть. После обеда нас ждут для составления плана, и мы должны быть готовы к тому моменту.

Я кивнула, потуже затягивая пояс халата, и следом за ведьмаком пошла к двери.

После обеда мы снова встретились со всеми кланами, правда, на этот раз без родственников, только с главами. Хорошо, что у Минине глава был отец Кайли, а не она сама, потому что с девушкой я встречаться пока не готова.

— Ну что, начнем, — Джаспер кивнул Корнелиса, который разложил на столе перед всеми карту.

— Ого! — вскинул брови Рандт, подтягиваясь поближе, — да вы просто весь замок снабдили подземными путями! Как вам это удалось?

— Вы забываете, мой друг, в чем истинная сила нашего клана, — он размял кисти рук, а затем указал на какой-то ход, — вот здесь прямо под Залом Источников находится хороший ров, по которому мы сможем пройти. Только внутри нас ожидают подземные воды, и я не знаю, какая глубина у них сейчас. Мы наведываемся туда только летом, сейчас же холодно, и придется потрудиться, чтоб пройти.

— Что-нибудь придумаем, — сказал Рандт, оживляясь, и поворачиваясь ко мне, — скажите, Фиби, вы когда-нибудь пробовали заморозить воду? Думаю, с вашими способностями это должно получиться!

Я отрицательно покачала головой, чувствуя себя не в своей тарелке. Да, мои способности пробудились, но пользоваться ими в полной мере я не обучена. А что, если от меня будет зависеть спасение чьей-то жизни? Ведь эта миссия опасна…

— Скажите, Фиби, что вообще вы умеете делать с помощью магии? — заинтересованно спросил отец Кайли, окидывая меня оценивающим взглядом.

— Ну… Мои способности пробудились совсем недавно…

— И все же?

— Снег могу, — брякнула я, и по удивленным взгляда тут же пожалела о своих словах, — температуру вокруг понижать…

— Ледяное пламя, — вставил Джаспер.

Все обернулись, а затем вновь вернули взгляд ко мне. Теперь в них читалось уважение пополам с недоверием. Я осторожно протянула руку, и вызвала то самое голубое свечение, которое утром поразило Джаспера.

Ведьмаки одобрительно заговорили, а Рандт восхищенно схватил меня за руку.

— Это потрясающе! — воскликнул неугомонный мужчина, оглядывая меня с головы до ног, — воистину, вы можете быть будущей Верховной! Но даже если это не так — я ваш покорный слуга, прекрасная принцесса, и никак иначе!

— Лапы от нее убрал, — Джаспер тут же оказался рядом, и от его тела исходили прямо волны негатива, — Рандт, мы друзья, но ты играешь с огнем.

Мужчина с удивлением окинул взглядом нашу пару, расширил глаза, и отпустил мою ладонь. Потом чуть поклонился, и сказал:

— Тебе, как всегда, повезло, Джае. Значит, уже не просто Защитник, да? Что ж, я могу понять тебя.

— Я не прошу понимания. Просто держи руки при себе, если не хочешь с ними расстаться, — спокойно проговорил ведьмак, и развернулся к остальным, что с увлечением прислушивались к диалогу, — господа, я думаю, выдвигаться нужно как можно скорее. Сегодня ночью — завтра — крайний срок.

— К чему спешка, Джаспер? — спросил Корнелис.

— Нас разыскивают. Чем дольше мы будем прятаться, тем велик шанс, что Верховная прознает о нашем сплочении. Думаю, никому не хотелось бы подставлять под удар тех, кто остался дома, не так ли? Поэтому, мы должны продумать все детали, и пойти в путь. Элемент неожиданности — это единственное преимущество, что у нас есть.

Детали плана продумали на удивление быстро. Да и что тут особо размышлять, когда тоннель к нужному месту уже готов, а что будет дальше узнать не представлялось возможным.

Осман снабдил нас эльфийской одеждой, и разрешил всем переночевать у себя, так как выдвигаться решили на рассвете. Мне были выданы удобные кожаные штаны, и бежевая туника с корсетом поверх. Ботинки на шнуровке без каблука дополняли образ, и в целом, смотрелось недурно.

Также Джаспер, как руководитель операции, решил не тащить в замок Верховной всех. Только главы кланов — он, Минине, Аббас, Корнелис, да мы с Кайли.

— А без нее никак нельзя? — спросила я, косясь на девушку, что тоже нарядили в эльфийские одежды. Правда, вместо штанов она предпочла узкие легинсы, а корсет затянула так, что из выреза соблазнительно выглядывала грудь.

— Кайли — отличный маг, к тому же изучила и знает замок Верховной лучше любого из нас. Она пригодится.

Я кивнула, смирившись с ситуацией. Остальные оставались у входа в туннель, и, в случае чего, главы кланов могли связаться с ними, чтобы те пришли на помощь.

Когда все мелкие вопросы были улажены, Джаспер напоследок оглядел присутствующих.

— Я знаю, что говорил об этом, но скажу еще — спасибо каждому, что пришли на помощь. Мой клан этого не забудет. А теперь советую всем хорошо выспаться, потому что день предстоит нелегким. До завтра.

Все разбрелись, переговариваясь, но на их лицах в основном была растерянность и смятение. Мы тоже вернулись в свою спальню, где ведьмак тут же принялся кормить меня ужином.

— Ты еле ешь! — возмутился он, когда я отодвинула почти полную тарелку, — Фиби, что не так?

— Они не уверены, Джаспер, — прошептала я, поднимая взгляд к ведьмаку, — о какой миссии идет речь, если люди, что идут с нами, не уверены в правильности своих действий? А что, если в последний момент они передумают? Ведь они все еще подданные Верховной, и ослушаться Рофиби для них равносильно предательству!

Джаспер моментально помрачнел. Затем переместился ко мне, сжимая мои плечи сзади, и прикасаясь губами к плечу.

— Им нужен предводитель. Цель, за которую они будут готовы на все. Ведь, кроме наших слов, доказательств нет. Фиби, им нужна ты.

— Что?! — я отшатнулась, — я?!

— Сама подумай. Что еще для них станет сильнейшим стимулом, кроме как сражаться за следующую Верховную? Думаю, если бы ты была чуть больше уверена в себе и своих силах, наши союзники сомневались бы меньше.

— Джае, только ты не начинай. Я не Верховная, не была ей и никогда не стану. У меня нет нужных качеств, знаний, храбрости, мудрости! Главами так просто не становятся!

— Рофиби стала. Ее определила магия, и она заняла свою место.

— И к чему это привело?!

Я в истерике отклонилась, резко разворачиваясь, и натыкаясь на полный понимания взгляд. Джаспер знал, какого мне, и пытался помочь, как мог.

— Я не уговариваю, Фиби. Просто хочу сказать, что ты недооцениваешь себя. Всему можно научиться, главное, обладать добрым сердцем и силой духа.

— Вот последнего не ощущаю в себе ни на грамм.

Ведьмак улыбнулся, притягивая меня к себе, посылая рой мурашек по телу, которое уже ждало продолжения.

— Скажи это всем свободным гномихам, что считают тебя героиней. Моя прелесть…

Последние слова он произнес, целуя мои губы, заставляя забыть поспорить. Гномы…

Это случайность, и мы оба знали это. Только вот сейчас от меня зависит гораздо больше, чем тогда. И справиться с этим сил я не находила.

Рано утром, когда еще не рассвело, джаспер разбудил меня легкими поцелуями. Я развернулась, очутившись прижатой к сильному телу, и тихонько улыбнулась.

— Доброе утро, — сказал он, прикасаясь губами к кончику носа.

— Доброе, — чуть хрипло произнесла я, — пора вставать?

— Да, если хочешь успеть освежиться и позавтракать. А то последние дни ты решила засыпаться без ужина.

Он чуть нахмурился, будто это было единственным, что волновало его этим утром. Я хихикнула, собираясь вылезать из-под одела.

— Погоди.

Джаспер встал первый, легко подхватывая меня на руки прямо в одеяле.

— Пол холодный, — произнес он на мой недоуменный взгляд, и понес меня в ванную, что стояла уже наполненная горячей водой.

Наскоро помывшись, я оделась, и спустилась в комнату, где уже собрались все для завтрака. Джаспер уже был там, переговариваясь о чем-то с Корнелисом. Завидев меня, он кивком головы указал на место рядом с собой, где уже стояла тарелка с омлетом.

После завтрака мы выстроились у портала, который соорудил Осман, чтобы перенестись к туннелю.

— Не забудьте, друзья — в замке Рофиби нас могут ждать, и, если кого-то поймают, будут пытаться выяснить про остальных. Призываю вас хранить тайну, кто в нашем отряде, чтобы не навлечь гнев Верховной на другие кланы и на эльфов.

Все кивнули, но во взглядах уверенности я не увидела. Конечно, люди боялись пыток и боли, что могут им причинить. И я не могла винить их за это.

Джаспер вошел в портал первым, подмигну мне, и я шагнула следом, тут же попадая в его руки.

Огляделась, пока появлялись остальные. Пустынное поле, с небольшой землянкой, к которой направился Корнелис. Взмахнув рукой, он приоткрыл вход внутрь, и сделал приглашающий жест рукой.

— Хорошее место, — кивнул Джаспер, подходя, и прислушиваясь к чему-то внутри, — шума воды я не слышу. Думаю, проход свободен. Готовы?

Все, кто должен был войти с нами, кивнули. А остальные расположились рядом, расстилая пледы на холодную землю.

Ведьмак достал Арагун, и что-то пробормотал, вызвал свечение оружия.

— Маскировка, — пояснил он, — а то толпа магов посреди поля может вызвать вопросы у тех, кто ведет наблюдение за землями замка. Ну что, вперед? Я пойду первым.

— Лучше я, — остановил его Корнелис, — все-таки, ход проделан нашими магами, да и я лучше ориентируюсь здесь.

Джаспер кивнул, и я отметила что ведьмак всегда готов идти впереди всех, не раздумывая об опасности. Вот качества лидера. А не я, которая лишь тенью скользит следом, чтобы всегда оказаться за широкой спиной своего защитника.

— Фиби, — голос ведьмака раздался так близко к уху, что я вздрогнула, — хватит думать, в последнее время у тебя с этим не очень. Пойдем, родная.

Я обернулась, пытаясь скрыть улыбку. Родная? И насколько же это слово передает свой смысл?

— Быстрее войдем — быстрее выйдем, — перефразировала я известную поговорку.

Джаспер серьезно кивнул, взял меня за руку и повел за собой.

Темнота.

Первое, что нас окружило, не считая запаха земли и сырости была непроглядная темень, сквозь которую нельзя было разглядеть ничего, сколько бы я не всматривалась. Только рука Джаспера не давала панике завладеть мной, и я с силой сжимала крепкую ладонь.

— Тесс, — прошептал ведьмак, потом быстро проговорил что-то, и Арагун загорелся.

Я не успела привыкнуть к тусклому освещению, потому что новая фобия обрушилась, заставляя меня застыть на месте. Тоннель был узким, с неровными краями земли, и копошащихся в ней насекомых. Тут и там я видела паучков и каких-то червей, от которых страх липкими лапами проникал в дуну.

Дернулась было назад, но рука ведьмака прочно удерживала меня на месте. Джаспер придвинулся, заглядывая в мое лицо.

— Тише, тише, — он потрогал мой лоб, а затем прижался к нему губами, — я рядом. Фиби, не бойся, ты не одна, и тут совершенно нечего опасаться.

Его голос, ровный стук сердца и теплые руки успокаивали, каким-то невероятным образом возвращая ясность мысли. Я дышала, прислоняясь лбом к сухим губам, постепенно чувствуя, что прихожу в норму.

— И долго нам терпеть этот цирк? — с презрением произнесла Кайли.

Я с трудом заставила себя отлипнуть от ведьмака, и выпрямила спину. Да, действительно, все уже собрались и ждут только нас. А точнее, меня.

— Можем идти, — к моей радости, голос звучал ровно, и больше не дрожал от страха.

Джаспер улыбнулся, подмигнул мне, и повел за собой. Корнелис двинулся, показывая дорогу, а остальные подтянулись следом.

Мы шли по холодному тоннелю, наверно, около получаса, прежде чем Корнелис не остановился, хмуро оглядывая раздвоившийся ход. Джаспер и я подошли ближе, тоже оглядывая разветвление.

— Только не говорите, что вы забыли, какой ход куда ведет, — хмыкнул Джаспер, разворачиваясь к мужчине.

— В том то и дело, что нет, — нахмурился тот, — прекрасно помню, что тут никаких разветвлений не было.

Джаспер помрачнел, и посвятил Арагуном в оба темных отверстия. Ничего интересного, та же земля, камни, насекомые… О последних старалась не думать.

— Я могу сходить и проверить, куда ведет один из них, — предложил ведьмак, — затем вернусь, и, если он верный, заберу вас с собой.

— А если нет? — со страхом спросила я.

Мужчины переглянулись. Они словно переговаривались о чем-то без слов, размышляя, взвешивая… Наконец Корнелис заговорил:

— Ты уверен?

— Это единственное верное решение. Я быстрее, к тому же, незачем заходить далеко… Если это то, что нам нужно, я уже минут через десять окажусь на месте.

— Повторяю вопрос — а если нет?!

Мужчины обернулись ко мне. Корнелис с пониманием, Джаспер — нехотя. Я сжала его руку, боясь отпускать.

— Фиби, я туда и обратно. Если это не тот ход, я вернусь, как только пойму это.

— Я с тобой.

— Нет, — на этот раз в его тоне появилась жесткость.

Кайли вышла вперед, оглядывая на ну перепалку.

— Я могу пойти с тобой, Джае. Так будет безопаснее, к тому же, обузой я уж точно не стану.

Нет, ну тебя-то кто спрашивал?! Со злости я даже поворачиваться к девушке не стала.

— Джаспер, пожалуйста. Не уходи.

На миг в глазах ведьмака появилось сомнение, а затем все тот же ядовитый голос Кайли ворвался в наши головы.

— Нет, ну вы посмотрите, какая занятная миссия получается! Будем все слушать одну зазнавшуюся девчонку, которая боится темноты! Из-за твоих страхов другие ждут и могут пострадать! Решила бы ты уже быстрее, что для тебя дороже — свой эгоизм или жизни других людей!

Джаспер резко развернулся, посылая Кайли гневный взгляд.

— Замолчи, Кайли. Еще слово против Фиби, и я ты вернешься назад. Нам не нужнь ссоры здесь.

Но я уже услышала то, что было нужно. Как бы погано я не относилась к девушке, в одном она была права — из-за своих страхов я пытаюсь опровергнуть вариант, который два опытных мужчины сочли идеальным. А это и вправду подрывало всю миссию. Поэтому я следующий момент я отпустила руку ведьмака, и отступила.

— Иди, — безапелляционно заявила я, — Кайли права, тут не о чем думать. Мы будем ждать тебя максимум полчаса, а затем пойдем в тот тоннель, в который войдешь ты.

Джаспер вздохнул, прикрыв глаза. Затем взял мое лицо в ладони, и не обращая внимания на скрип зубов Кайли, мягко поцеловал в губы.

— Ждите здесь. Я скоро.

Ни секунды не колеблясь, мужчина вошел в правый тоннель, и мгновение спустя скрылся в темноте.

Джаспера не было, казалось, уже целую вечность.

Мы присели прямо на землю, прислонившись спиной в наиболее сухие стены тоннеля. Мне было противно, поэтому я осталась почти посередине, на корточках, и не отрываясь глядела в черное пространство, куда ушел ведьмак.

Мужчины в стороне тихо переговаривались, а Кайли удивительным образом оказалась у стены прямо напротив. Она сверлила меня взглядом, явно желая выплюнуть то, что терзало ее изнутри.

— Он бросит тебя, — наконец заговорила она, и я даже испытала облегчение от звука ее голоса, — поверь, как только Зов исчезнет, ты станешь ему интересна не больше, чем все остальные.

Я кивнула, чуть улыбаясь уголками губ. Плевать мне сейчас, что будет дальше. Лишь бы все прошло хорошо, лишь бы мой Джаспер вернулся…

— Сучка, — похоже, мое безразличие лишь сильнее оскорбило девушку, — лучше бы я еще тогда выволокла тебя за волосы из его постели…

— Кайли, замолчи, — неожиданно рядом с нами очутился Корнелис.

По виду мага я сразу поняла, что что-то не так. Он стоял, прислушиваясь, одной рукой прислоняясь к земляным стенам. Я встала, не обращая внимания на боль в ногах.

— Вы что-то слышите?

— Да. Кто-то приближается.

— Джаспер?

Он замер, наклонив голову.

— Не думаю.

Мы резко зашевелились, сгруппировавшись, и плотно встав друг к другу спинами, на сколько позволял тоннель. Кайли каким-то образом оказалась прижата в центре нашего импровизированного круга.

Я вглядывалась во тьму, лихорадочно гадая, кто бы это мог быть? Ведь об этих ходах не должен был догадываться ни один посторонний…

Мощная волна магии возникла, казалось, из ниоткуда, и разнесла нас по разным частям тоннеля. Я с визгом отлетела на пару метров, и тут же вскочила, оглядываясь. В темноте никого не было видно, лишь Кайли (вот уж повезло!) оказалась рядом со мной.

Девушка уже была на ногах, и ринулась ко мне, схватив за руку.

— Что ты стоишь?! Сваливаем!

За нашими спинами раздался очередной магический удар, и чей-то крик. Я изо всех сил потянула Кайли назад.

— Там наши остались!

— Они — опытные маги, и знали, на что шли!

— Мы не можем их бросить!

Кайли крутанулась, и в упор посмотрела на меня. Презрительно и недовольно.

— Я знаю, как надо действовать в таких ситуациях, идиотка! Пошли!

— Джаспер…

— Найдет тебя, где бы ты не находилась! Вперед, нет времени!

Сзади уже слышались звуки битвы, и я обернулась, чтобы посмотреть, кто побеждает.

Во вспышках световых залпов удалось разглядеть лицо Корнелиса и отца Кайли, которые уверенно отбивались от нескольких незнакомых ведьмаков.

Вроде бы, они были в порядке. Я повернулась к Кайли, которая быстро-быстро шептала заклинание.

— В сторону! — рявкнула она мне, и я отскочила.

На моем месте стремительно начала вырастать скала из песка, которая отгородила нас от нападавших. Мы бросились бежать оттуда, и я с трудом поспевала за быстрой девушкой.

Поплутав по тоннелям, мы остановились там, где звуки сражения уже не были сльттттньт Перевели дух, и посмотрели друг на друга.

— Что же теперь делать? — пробормотала я, стирая пот со лба, — может, надо было остаться? Мы могли помочь…

— Если ты не забыла, Рофиби охотится за тобой. Так что провалить всю миссию и остаться будет самым тупым шагом во всем этом. Отцу и Корнелису ничего не грозит, даже если их схватят, максимум будет наказание за незаконное проникновение.

Я кивнула, признавая правоту ведьмы. В ее словах был смысл, но меня все равно не покидало ощущение, что здесь какой-то подвох.

— Ты знаешь, где мы? Хоть примерно.

Кайли застыла, прислушиваясь, и зажгла слабый огонек на кончике ладони. Обвела взглядом стены.

— Нет. Но мы вбежали в тот же тоннель, что и Джаспер, поэтому можем наткнуться на него.

Я обрадовалась. В суматохе даже не осознала, куда Кайли меня потащила, а оказывается, не все так плохо!

— Тогда идем. Не будем стоять на месте.

Мы двинулись по уже ненавистному мне тоннелю, освещая себе путь с помощью магии Кайли. Девушка двигалась довольно уверенно, я же отставала, то и дело спотыкаясь о выступы в земле. То и дело напрягала уши — но ничего подозрительного не слышала. Только шок прошел, а на его место вновь начал возвращаться страх. И Джаспера рядом сейчас не было.

Он же чувствует. Он должен чувствовать тот ужас, что сковывает мои конечности. Почему же не идет к нам?! Что могло задержать его в пути?!

Страх за ведьмака окончательно добил, и я встала, прижав руки к лицу. Кайли остановилась, недовольно фыркнув.

— Давай, Фиби. Иди вперед. Ну!

— Не могу, — хрипло дыша, пробормотала я, и начала мелко дрожать.

Кайли постояла, ожидая, а затем двинулась ко мне, взяв за плечи, и проталкивая вперед.

— Кайли, не надо. Мне… У меня паника. Кайли!

Но девушка не слушала, лишь толкая, заставляя меня перебирать одеревеневшими ногами. Я шла, все еще с закрытыми глазами, а Кайли позади меня уговаривала:

— Давай же, Фиби, ты должна идти. У меня нет времени на твои выдумки! Вперед осталось совсем немного…

Чего немного, я спросить не успела, лишь почувствовала, как Кайли неожиданно резко в очередной раз пихнула меня в спину, а я не ощутила опоры под ногами. Беззвучно, с парализованным от страха горлом, я почувствовала, что проваливаюсь куда-то вглубь.

Первое, что я ощутила — это глухой удар моего тельца об землю. Не слишком больно, хотя высота была большая. Когда я смогла поднять голову, то поняла, что падение замедлили, так как передо мной стояла моя же бабушка с поднятыми вверх руками.

— Здравствуй, внученька, — кивнула Гортензия Стужень, улыбаясь и делая шаг навстречу.

Я осторожно встала, оглядываясь. Небольшой тоннель был вырыт, судя по всему, недавно. Сырая земля неровными клочками кишела червями, а вверху было отверстие, откуда я сюда свалилась.

Тут же вспомнила о Кайли. Предательница! Вот откуда люди Рофиби знали, где нас ждать, и устроили ловушку. Ууу, попадись мне белобрысая гадина!

— Ну что ты молчишь? С нашей последней встречи вы с ведьмаком сбежали так невежливо… А теперь даже не здороваешься. Не так я тебя воспитывала, Фиби.

Она сдвинула брови, и я заметила, что бабушка будто помолодела, а еще могла пользоваться магией. Мысленно обратилась к своему Источнику — он был нетронут, следовательно, не оттуда она черпает силу. Хм, интересно.

— Что с мамой? — пропустив ее речь мимо ушей, спросила я.

Бабушка скривилась.

— Аврора в больнице, я к ней не ходила. Поправиться, куда денется-то. Не будь такой дурой, и не пытайся предупредить тебя об опасности, встала бы на ноги гораздо быстрее.

— Она твоя дочь! — в ужасе воскликнула я, — как ты можешь говорить такое?!

— Рора — дура, которая предала весь наш род! Из-за нее мы оказались без всего, и были изгнаны на Землю! Ну, ничего. Дочь оступилась, но с помощью внучки я исправлю ее проступок.

Она ухмыльнулась, нехорошо оглядывая меня, и я дрогнула.

— Что ты собираешься делать? Зачем я тебе?

— Ты? Мне? Да вообще ни к чему, и, если бы не пророчество о том, что ты можешь оказаться будущей Верховной, я бы с тобой так не возилась. К радости, ты все-таки будешь полезной — Верховная пообещала, что если я устраню тебя, она вернет роду Стужень былое могущество! Я получу право вернуться, и буду вновь в почете у власти. Это то, о чем я мечтала все годы изгнания…

Ее глаза заволокла пелена, а я поверить не могла тому, что слышу. Выходит ба никогда не любила меня? И держала возле только вот ради этого момента?! Отчаяние и боль ввинтились в сердце, и я часто задышала, пытаясь прогнать эти чувства.

— Ты убьешь меня? — на удивление, мой голос был спокоен.

— Зачем? Я же не настолько бесчувственная, чтоб собственными руками убивать родную кровь. Нет, дорогая, я просто оставлю тебя здесь. Твой ведьмак схвачен, и не сможет прийти на помощь. А ты, как и твоя мать — трусиха, каких еще поискать. Поэтому остаться здесь одной без шанса на спасение — вот смерть, которую ты заслужила. Прощай, Фиби, ты послужила добрую службу роду Стужень.

С этими словами она развернулась на пятках, исчезая, и вместе с собой гася все источники света. Мгновение — и я в пустом холодной тоннеле, в кромешной тьме и еле живая от страха.

Господи. Я часто-часто заморгала, но это ничегошеньки не изменило. Тьма была непроницаемой, казалось, я могу руками потрогать ее! От напряжения в глазах возникли фиолетовые круги, и я просто закрыла их, чтобы не заболели.

С закрытыми глазами стало только хуже, потому что все звуки разом стали громче, и проникали в сознание, заставляя панически обхватывать тело руками.

Копошение червей в земле, земля под ногами, обваливающиеся клоки со стен, вместе с личинками и пауками… Я присела на корточки, накрывая голову руками, и со всех сил завопила от ужаса. Из горла вырвался лишь хрип, подтверждая, что ужас от происходящего парализовал легкие.

Паника нахлынула, затопила, и унесла сознание куда-то далеко. Это не был чистый шифоньер, где меня закрыли когда-то. Да я бы все сейчас отдала, чтобы оказаться там! Это, черт возьми, тоннель, кишащий тварями! И отсюда уж наверняка нет выхода!

Я вспомнила, как из шкафа меня вызволил Джаспер, и на секунду в памяти ярко возник его образ — уверенный, сильный, всегда готовый защитить. Я всхлипнула, вспомнив о том, что на помощь он не придет.

Потому что его… Схватили.

Страх вдруг увеличился до небывалой отметки, но кое-что кардинально изменилось. Это не был липкий ужас за свою шкурку и мои фобии, это было нечто хуже — паника за любимого человека.

Я встала, распахивая глаза, чувствуя, как к лицу прилипла кровь от стыда. Расселась, разнылась, а Джаспер там, и мало того, что сам схвачен — так еще и чувствует мой страх! Господи, какая же я дура…

Развернулась, и рванула туда, где по моим предположениям должна быть стена. Уперлась пальцами в рыхлую землю, и начала копаться в ней, надеясь найти твердые породы, чтобы забраться вверх. Мне нужно выбраться отсюда, и сделать все, чтобы помочь Джасперу! Это мысль единственное, что сейчас грело мое здравомыслие, отгоняло панику и не давало свалиться без чувств!

Сколько я прокопалась в холодной, мокрой земле, без понятия, но мне казалось, что я уже обошла тоннель по периметру, и теперь повторяю все напрасно. Порода была рыхлая, и забраться по такой не представлялось возможным. Вся в грязи, злая и замерзшая, я со всей силы пнула стену, и села на пятую точку.

Что же делать?! Как бы поступил Джаспер?! Ну конечно, достал бы Арагун, и…

Мне захотелось дать себе пинка. Или врезать хорошенько, чтоб мозг наконец, начал работать. Вот какого хрена я тут копаюсь в земле, а?!

Ведьма я, или где?!

Быстро обратилась к Источнику, потянулась, захватывая совсем немного… И выстрелила в противоположную стену.

Раздался взрыв, пыль и грязь полетели в разные стороны. Я подождала, пока все немного уляжется, и вызвала небольшое пламя, чтобы подсветить путь. В образовавшемся проеме было видно два прохода, уходящих в разные стороны.

Да! Я смогла, я пробила выход! В шоке от своих способностей, поспешно рванула вперед, и, чуть подумав, выбрала ход правее. Именно так двинулся когда-то Джаспер, и надеюсь, это приведет меня к нему.

Мне казалось, я иду уже несколько часов.

Земляные коридоры были абсолютно одинаковы, не считая своей длины. Я раз за разом натыкалась на разворотки, выбирая, куда идти, и размышляя. Сейчас темнота меня не пугала, так как свет от магии был со мной, а также уверенность в том, что я должна рано или поздно найти Джаспера. Хотя эта уверенность со временем становилась все меньше, и переходила в отчаяние.

Понятно, почему бабушка не испугалась оставлять меня в живых в этом тоннеле. Во-первых, не знала о том, что я могу пользоваться магией. А во-вторых, понимала, что, если каким-то чудом я выберусь — мне не удастся найти выход в этих подземных ходах.

Ноги уже еле слушались, и я присела на холодную землю, решив передохнуть. Что же делать? Хорошо ведьмаку, ведь он чувствовал, где я, благодаря Зову.

Хм, а может, и мне стоит попробовать? Ведь все твердили о том, что мы связаны, и, стало быть, и я могу почувствовать Джаспера?

Это была очень слабая, но надежда, и я закрыла глаза, сосредоточившись. Лицо ведьмака сразу встало перед глазами, и мне казалось, словно он усмехается, глядя на мои попытки. Так он смотрел, когда стоял в моей комнате, предлагая запереть меня в шкафу. Что ж, я преодолела свои страхи. Теперь же я собиралась преодолевать неуверенность.

Стук сердца, копошение гадости в земле, закрытые глаза и мелкое подрагивание моего Источника — я чувствовала, что это неспроста. Что-то открывалось внутри меня, чем больше я сидела, представляя себе Джаспера. Вот он стоит, уверенно что-то объясняющий мне. Здесь спасает меня от дикой боли в ноге, врываясь в комнату. Сейчас осторожно обнимает, поглаживая грудь подушечками пальцев… И наклоняется, чтобы поцеловать, нежно и горячо, пробуждая во мне все новые чувства.

В голове вспыхивает озарение, и я вскакиваю, чуть ли не заплясав от радости. Получилось! Я будто толкнуло дверь в сознании, что всегда там была, но лишь сейчас поддалась и открылась!

Быстро вскинув вперед руку, передо мной возникла еле видная серебристая нить, что, я была уверена, ведет к Джасперу. Мы были словно связаны ею, и, видимо, эту связь нам обеспечил Зов.

Я рванула с места, больше не обращая внимания на усталость, и бежала, пока не уперлась в деревянную дверь, вставленную прямо в землю. Страх на миг поднял голову, но, представив Джаспера, я мигом погасила все сомнения, и толкнула дверь.

— Джаспер!

Я кинулась к лежащему без чувств мужчине, и, не до конца понимая, что делаю, влила в него силу из своего Источника. Тот приоткрыл глаза, хмурясь, и пытаясь сфокусировать зрение.

— Фиби?!

Он мигом сел, и начал ощупывать мое тело. Пробежавшись ладонями от ног до лица, со стоном откинулся на стену, и прикрыл глаза.

— Это правда ты! Проклятье!

Да уж, немного не такую встречу я рассчитывала…

— Что случилось?

Ведьмак распахнул глаза.

— Твоя бабка случилась. Когда я ушел от вас, она вышла навстречу, и шарахнула какой-то склянкой. Это у вас, похоже, семейное. А потом вдруг заявила, что ты погибла. Я…

Джаспера запнулся, и вдруг притянул меня к себе. Заботливо погладил, и сжал, будто так ему стало легче.

— Я бы не поверил, но тут же перестал тебя ошугцать. Вообще! А потом появились стражники Верховной, я пытался отбиться, но… Если честно, уже не мог. Черт, Фиби, я так привык чувствовать тебя, все эмоции, я почти сросся с этим. И когда лишился этого… Лишился тебя… Я подумал, что мне незачем сопротивляться.

Я моргнула, а затем обхватила мужчину за шею, прижимая к себе, забирая его боль, и ощущая ее, как свою.

— Я здесь, Джае. Все в порядке. Бабушка пыталась меня оставить, но… Ты знаешь, я больше не боюсь.

Я улыбнулась, и ведьмак хмыкнул, стирая с моих щек невесть откуда взявшиеся слезы.

— Я в тебе никогда не сомневался, Фиби.

Мы посидели так, прижавшись друг к другу, еще какое-то время, и затем Джаспер спросил:

— Где остальные?

Я вкратце пересказала мужчине произошедшее с нами, не забыв упомянуть предательницу Кайли. Джаспер серьезно выслушал, а затем поднялся на ноги, увлекая за собой меня.

— Судя по твоим словам, они сейчас схвачены. Нам нужно попробовать проникнуть в зал с Источниками, Фиби. План тот же, поэтому не будем терять времени.

— Ты уверен, что Кайли не соврала про то, что Источники нам помогут?

— Не думаю, — покачал головой ведьмак, — понимаю, после случившегося ты хочешь во всем видеть обман девушки, но это не так. Всю информацию от нее я проверил лично. Мне-то ты веришь?

— Тебе — верю, — все еще ворчливо отозвалась я, и двинулась вперед.

Джаспер перехватил меня, поймав за руку, и хмуро отодвигая назад.

— С ума сойти! Меня не было с тобой пару часов, а ты уже рвешься вперед! Нет уж, ведьма, давай по старой схеме — я смотрю, безопасно ли, и затем идешь ты.

Я кивнула, в душе радуясь, что передо мной снова выросла сильная спина, через которую не видно опасности. Но Джаспер прав, я действительно преодолела большинство своих страхов за рекордно короткий срок. Браво, Фиби, бабушка бы тобой гордилась!

При мысли о родственнице неприятно засосало под ложечкой?

— Что не так? — тут же спросил идущий впереди ведьмак.

— Джаспер, мы же идем к Верховной. А что если нам там встретиться бабушка? И тогда… Что? Нам предстоит сразиться с ней?

— Не знаю, Фиби. Вполне возможно, что так оно и произойдет.

— Я не смогу, — вздохнула, осторожно опираясь на руку мужчины, что вел меня за собой, — она ведь меня растила, обучала… И до недавнего времени мне казалось, что любила. А на самом деле она любит только власть.

Джаспер остановился, прислушиваясь к чему-то.

— Почти у цели, — уверенно произнес он, а затем обернулся ко мне, — не вини себя в этом, Фиби. Она такая ведьма, с рождения, ничего уж с этим не поделаешь. Я понимаю твои чувства, но запомни… Если она попытается причинить тебе вред, мне придется ее убить.

Он внимательно посмотрел мне в глаза, и я отвела свои, понимая, что не могу это принять. Она все же моя бабушка… Ох, ну почему все так сложно?!

— Иди сюда, моя девочка. — Рука ведьмака уверенно притянула меня, заставив упереться в твердое плечо, — что бы ни случилось, я сделаю все, чтобы защитить тебя. Физически и морально. На сколько в моих силах. А теперь идем, моя смелая девочка, покажем этим ведьмам, кто здесь Верховная.

Я улыбнулась его последним словам, и мы вновь двинулись, на этот раз молча. И в тишине я смогла почувствовать тихую вибрацию, такую, которую ощущала в первый раз, когда приблизилась к Источникам.

Мы близко. Мы почти у цели.

Сейчас мы заходили в зал совсем с другой стороны. Ну это и логично, ведь в прошлый раз мы не добирались сюда через тоннели. Я с невероятным облегчением выдохнула, когда мы покинули земляные ходы. Казалось, я уже вечность хожу в этой сырости, хотя прошло лишь пару часов.

— Я схожу первым, — выглядывая из-за угла, заговорил Джаспер, — проверю, нет ли никого…

— Нет! — я сжала его ладонь, — давай не будем разделяться.

— Фиби, я быстро…

— Если тебя схватят, я все равно выйду!

Ведьмак даже закатил глаза от моего упрямства. Но мне, на самом деле, не хотелось разделяться после того, как мы только что снова воссоединились.

— Хорошо. Идешь сразу за мной. Ни шага в сторону. Понятно?

Я усиленно закивала, и Джаспер достал Арагун.

— Идем, — шепнул ведьмак, и мы двинулись в зал.

На первый взгляд казалось, что Источники также спокойны, как и в прошлый раз. Но мое чутье подсказывало, что все пребывает в волнении. Мы прошли довольно близко к одному большому голубоватому чану, и я услышала легкий шепот в голове: «Сзади».

Резко обернулась, выставляя щит, в который тут же прилетело ударная магическая волна. Джаспер одним движением обернулся, и поменялся со мной местами — теперь он находился к опасности лицом. Перед нами замерли моя бабушка и Верховная собственной персоной, что с недовольным видом оглядела нас с ведьмаком.

— Старая карга, ты обещала, что твоя внучка будет мертва! — прошипела Рофиби, делая шаг к нам навстречу.

Бабушка сверкнула глазами на меня, будто злилась, что я вопреки всему осталась живехонька. Ну круто, может, мне еще извиниться за это?!

— Милеии, именем закона наших кланов я призываю тебя отступить и сдаться. Ты обвиняешься в превышении власти, обмане и корысти, а еще в попытке убийства следующей Верховной.

Послышался возбужденный вдох, и только сейчас я заметила других приближенных ведьм за спинами Верховной и Гортензии. Те начали переговариваться, обсуждая, видимо, возможность такой ситуации.

Рофиби сжала зубы, делая еще шаг вперед.

— Верховная здесь одна — я! Если сомневаешься, давай мы сразимся с Фиби Стужень, и я докажу, кто сильнее!

— Нет, — покачал головой Джаспер, и еще сильнее задвинул меня за свою спину, — я предлагаю честный вариант — мы спросим у Источников, как нам рассудиться между собой.

— Ничего подобного я делать не позволю! Тревожить древние силы лишь потому, что какой-то самозванке захотелось на мое место… Схватить их!

Властный приказ разнесся по залу, вынуждая стоявших сзади ведьм дернуться, и… Замереть на месте. Рофиби изумленно развернулась к своим подданным.

— Вы меня не слышали?!

— Простите, но, по закону, нам требуются доказательства того, что Фиби Стужень — не новая Верховная кланов. А иначе…

— Иначе — что?! — шипяще вопросила Рофиби, сузив глаза.

— Иначе мы не можем причинить ей вреда. Простите.

Джаспер удовлетворенно кивнул, будто рассчитывал на нечто подобное, а Рофиби задохнулась от возмущения. Впрочем, ведьма быстро взяла себя в руки, и уже с достоинством произнесла.

— Хотите справедливости?! Как вам будет угодно!

А затем хлопнула в ладоши, призывая на помощь Источники. Я буквально кожей ощутила, как они все по приказу потянулись к ней, а она властно протянула руку.

— Фиби! — Рявкнула она, распахивая глаза, и подзывая вложить свою ладонь в протянутую ее.

Джаспер напрягся, но все-таки позволил мне подойти, сам тенью становясь рядом. Я повиновалась, и теперь сама окунулась в водоворот, который подхватил и прислушался, будто ожидая.

Зажмурившись, я мысленно послала Источником просьбу показать, кто истинная Верховная на данный момент. Сперва не происходило ничего, а затем некая сила расцепила нас, откидывая в разные сторону.

Я угодила прямиком в объятия Джаспера, Рофиби же уперлась в стену.

— Ну и?! Как это понимать! — воскликнула она, вертя головой в разные стороны.

Я тоже не получила никакого внятного ответа, но все еще ждала. И не напрасно. Один из Источников полыхнул золотым, и оттуда вылетел листок.

Джаспер первым сообразил, что к чему, и поймал его в воздухе. Прочем написанное, и застыл.

Мы с Рофиби кинулись к нему, заглядывая в плотную бумагу, и я поняла, отчего Джаспер в ступоре. У самой тут же похолодели конечности, а в животе разлился мороз.

«ВСЕ ПОКАЖЕТ БИТВА» — было написано на листе, и улыбка на лице Верховно растеклась сама собой.

— Я не позволю, — ровный голос Джаспера на сей раз дрогнул, показывая, как на самом деле взволнован мужчина.

— Это не тебе решать, — с ядовитой улыбкой произнесла Рофиби, — ты просил справедливости — вот она. Не смей идти против решения Источников.

— Фиби не готова! — ведьмак сжал зубы, а затем прижал меня к себе, — она почти не тренировалась, не знает даже основ…

— Джаспер, — я тронула его за щеку, привлекая внимание, — ты не веришь в меня?

Он повернулся, с болью глядя в глаза. А затем наклонился, прижимаясь лбом к моему лбу.

— Здесь другое, — прошептал ведьмак, вглядываясь в мое лицо.

— Но решение уже принято, — я кивнула на листок, где так же ярко горели слова, — а значит, пути назад нет. Все, что мне сейчас может помочь — твоя уверенность. Потому что своей у меня нет.

Джаспер прикрыл глаза, его губы прижались ко лбу, скользнули по щеке, и замерли на губах. Это был самый быстрый и горячий поцелуй в моей жизни.

— Я всегда с тобой, — каким-то деревянным голосом произнес он, — и ни минуты не сомневаюсь, что ты справишься. В конце концов, не зря же было выбрано такое решение.

Он сжал мои плечи, разворачиваясь вместе со мной.

— Готовы? — презрение в глазах Верховной просто плескалось через край.

— Честная битва, — кивнула Джаспер, — без твоих помощников.

— И без тебя, — напомнила ему Рофиби, и сверкнула на меня глазами.

Я вздрогнула, но тут же взяла себя в руки, и шагнула вперед. Оказавшись без поддержки Джаспера за спиной, мой запал мигом пропал. Что же делать? С чего вообще начинают бой?!

Правда, через секунду мне уже наглядно показали, что да как. Ударная волна от Рофиби подхватила, подкинув вверх, а тело будто окаменело, не предоставляя возможности пошевелить даже пальцем.

Я как кукла зависла в воздухе, понимая, что уже проиграла.

— Видите?! — обращаясь ко всем присутствующим, возликовала Верховная, — и вот этой девчонке вы хотите подчиняться?! Той, кто зевает на ходу и даже не пробует защищаться?! Как тогда она сможет защитить вас!?

Она говорила, а я всеми силами пыталась издать хоть звук, но и этого не получалось. Оставалось только смотреть на происходящее, и в толпе поймать взгляд Джаспера, что не отрывался от меня. (Читай на Книгоед. нет) Темный и уверенный — во мне. До конца.

Как бы мне хотелось не подвести его, но увы, ничего не получалось! Верховная будто заблокировала меня, не давая даже внутренне обратится к Источнику.

Внезапно одна деталь привлекла мое внимание. Среди толпы, пробираясь все ближе к Джасперу, скользила моя бабушка, не отрывая взгляда от спины ведьмака. Вот он встала точно за ним, и в ее руке блеснул кинжал — острый, с тяжелой рукоятью. Она занесла оружие, предварительно взглянув на меня и Верховную — и я была уверена, что мы обе видели происходящее, только вот я предупредить мужчину не могла!

Бабушка с улыбкой занесла руку, еще раз краем глаза взглянув на меня. Вот уже оназамахнулась, готовясь нанести решающий удар… А ведьмак все так же смотрел на меня, хмурясь и не понимая, почему я нахожусь в такой панике.

А я… Слабая, глупая ведьма, которая не в состоянии спасти любимого, будучи в двух метрах от него! Слезы подступили к глазам, злые и горючие, готовые пролиться от бессилия… Кулаки сжались сами собой, рот приоткрылся…

Гортанный, дикий крик вырвался из самой души вместе с волной магии, что по силе превосходила все увиденное ранее. Она смела Верховную, раскидала в стороны всех приближенных Рофиби, мягко обогнула Джаспера, и мощным ударом швырнула об стену бабушку. Прочь от него, прочь!

Я мягко опустилась на землю, и бросилась к ведьмаку. Тот поймал меня в свои руки, с удивлением оглядываясь. Бабушка обессиленно лежала на полу, прислонившись спиной к стене. Из рук выпал, звякнув, кинжал.

Я, ощущая себя по меньшей мере всемогущей из-за переполнявших сил и злобы, подступила к ней. Как она могла! Предать меня, ведьм, нарушить ход битвы… И все ради чего?! Ради Рофиби и власти?!

К моему изумлению, когда я подошла, чуть приоткрытые губы Гортензии растянулись в слабую улыбку. Не злобную или смеющуюся — удовлетворенную. Будто наконец с ее плечи спал невероятный груз.

— Больше всего боялась, что умру, а ты так и не узнаешь правду, — прохрипела женщина, что сейчас вдруг отчетливо стала вновь походить на старушку.

— Что ты имеешь в виду? Опять твои игры?! Учти, все кончено, — устало произнесла я.

— Ты права. Больше никаких игр. Я умираю, Фиби. Присядь рядом, и позвол! рассказать тебе, как все было на самом деле…

Я с сомнением посмотрела на Джаспера, но тот вдруг серьезно кивнул, хмуро глядя на Гортензию. Я присела, пододвинувшись ближе, чтобы бабушка смогла говорить.

Пожилая женщина, аккуратно подтерев каплю крови, что выступила на губах, посмотрела на меня. Я замерла. Гортензия глядела, как раньше, дома, до прибытия к нам Джаспера.

— Когда-то давно, — дрожащим голосом начала она, — нам с Рофиби дано было услышать пророчество.

Она замолкла, прикрыв глаза и погружаясь в воспоминания. Я огляделась по сторонам — Джаспер уже ходил к лежащим неподвижно жертвам моего магического выброса, наклоняясь, проверяя дыхание, и орудуя Арагуном. По тому, как ведьмак начал связывать лишенное чувств тело Верховной, я поняла, что все живы, но находятся без сознания. Что ж, хорошо, что никого не убила. А то вообще бы боялась впредь пользоваться своими силами.

— Мы тогда были молоды, — продолжала бабушка, — амбициозны, сильны, в какой-то степени умны и наделены властью. Нам казалось неправильным, что все это нам дано на время. Нам хотелось большего — и навсегда.

Она смахнула слезинку, что скатилась из глаз, и продолжила.

— В тот год я была другая, нежели сейчас, Фиби. Мы с Верховной, которая только пришла к власти, придумали план, как продлить ее правление. Сила и власть — вот то, что, как мы думали, поможет нам. И когда придет новая Верховная, мы будем готовы, и убьем ее, не дав взойти на престол.

Когда в пророчестве мы узнали, что новая глава ведьм будет из рода Стужень, Рофиби взбесилась. Она буквально хотела убить мою дочь, на которую пали подозрения. Невероятными усилиями мне удалось убедить ее не делать этого. Взамен она взяла с меня клятву, что, если Аврора окажется нашей главой, я сделаю все, чтобы помешать этому.

К счастью, сразу стало понятно, что моя дочь не обладает достаточной силой. А затем она полюбила человека — твоего отца — и Рофиби изгнала нас, не подозревая, что плод их любви уже живет и вскоре появится на свет. Она думала, что убрала проблему, изгнав на.

Бабушка взглянула на меня, всхлипнула, и приподняла руку, протягивая ее ко мне. Я, словно во сне, схватила сухонькую ладонь.

— Но ты, Фиби! Я сразу поняла, о ком говорилось в пророчестве! Твои умения и навыки проявились сразу, хотя шансов на то, что ты родишься ведьмой практически не было! А способности с годами раскрывались все сильнее — и это на Земле, где большинство из нас вообще пользоваться колдовством не умеют! Я видела, кто растет под моими глазами — и благодарила судьбу за то, что мы далеко от Рофиби. К тому времени я поумнела, и уже ни за что на свете не позволила бы причинить Верховной вред своей внучке или дочери.

Она снова всхлипнула, а я вспомнила маму, что лежит в больничной палате. Бабушка лжет? Но зачем ей это сейчас?!

— Когда тебе исполнилось десять, ко мне пришли, — на этот раз голос Гортензии почти не выражал эмоций, — люди, что явились мне во сне, рассказали, что тебе со многим предстоит столкнуться. И что для защиты тебе будет дан мужчина — тот, кто сможет сохранить твое тело, душу и сердце. Но в последней битве сама ты не справишься — слишком много сил накопила в себе Верховная, и слишком мало ты подготовлена, чтоб дать достойный отпор.

Я чуть не сошла с ума в ту ночь — ведь я знала, что означают эти сны. Воплощения Источников, те, кто не согласен с будущей судьбой, и вмешивается, чтоб изменить все это. Я молила их дать ответ — как помочь тебе победить. А они ответили… Что только пожертвовав своей любовью, ты сможешь пробудить силы, и Рофиби потерпит поражение.

Я задохнулась, не в силах поверить. Получается, я должна была пожертвовать… Джаспером?!

Со страхом взглянула на мужчину, а потом на бабушку. Что-то не складывается. Ведь мы победили! Или…

— Фиби, у меня осталось так мало времени, а столько хочется тебе рассказать. Прости меня, что так вышло. Прости, что пришлось обмануть, и заставить сомневаться в моей любви к тебе. Но мне нужно было, чтоб ты поверила… Чтоб не сомневалась, что Джасперу грозш смерть… И чтоб ты направила своей гнев на меня.

Я стиснула руку бабушки, а она все говорила, будто боялась, что и вправду не успеет выложить правду.

— Твоя мама в порядке, Фиби, и знает правду. Мы специально это все устроили, для Рофиби и тебя, чтоб ты поверила в мою подлость, а Верховная снова взяла меня к себе. Таким образом я могла вовремя осуществить свой план… И спасти свою главную в жизни ценность. Фиби, вспомни, сколько я тренировала тебя, как заботилась, учила, оберегала, и всегда была рядом — если бы мне действительно нужна была власть, ты думаешь, я бы делала это все?! Что мешало мне сообщить Верховной, кто подрастает в моем доме, и тем самым вновь вернуть себе расположение Рофиби?! И почему, ты думаешь, я оставила тебя в том тоннеле, дав шанс выбраться? Не шанс — я была уверена, что моя внучка справится!

Она смотрела на меня, а я плакала, не в силах поверить. Как же я могла так легко отречься от своей бабушки?! Как могла не понимать всех несостыковок?! Ведь она действительно была самой близкой мне на протяжении всей жизни…

— Девочка моя, моя Фиби, к моему счастью, любовь бывает разной. Твоя любовь ко мне оказалась достаточной жертвой, чтобы пробудились силы. Я умираю спокойно, зная, что ты счастлива и в надежных руках.

Она кивнула на Джаспера, а я, осознав, что происходит, повернулась к нему.

— Мы можем ее спасти?! — спросила, стараясь не поддаваться панике.

Ведьмак отрицательно покачал головой.

— Нет, Фиби. И с самого начала не могли. Она сознательно хочет уйти.

Он поморщился, говоря это, а я зло уставилась на бабушку.

— Не смей! Слышишь, даже не вздумай! Мы поможем, Арагун Джаспера можеп залечить твои раны…

— Достаточно, — спокойно произнесла бабушка, и прикрыла глаза, — я не хочу спорить с тобой в последние минуты жизни. Такой закономерный исход — я прожила жизни, и умираю, послужив своей смертью на благо. И это — счастье для меня. Хватит метаться, а лучше прижмись ко мне — и дай напоследок подышать моей маленькой смелой девочкой.

Я знала, что спорить бесполезно. И тем не менее, нащупала в своем Источнике магию, интуитивно потянув ее к бабушке.

Голубоватый поток заискрился, переливаясь в ладонях, потянулся к ослабшей старушке… И погас. Я попыталась еще раз — результат тот же. Да что ж такое!

— Фиби, — Джаспер осторожно тронул меня за плечо, — не получится. Она не хочет. Она уже в душе переступила черту.

Разревевшись, и не зная, что еще делать, я упала на грудь бабушке, слыша медленный, едва уловимый стук ее сердца. Та один раз провела рукой по моим волосам, а затем расслабленно обмякла, позволяя мне сжимать ее в объятиях.

Стук сердца начал затихать, а я замокла, чтобы слышать его последние удары.

Тук-тук. Тук-тук.

Тук-тук.

Тук…

Услышав тишину, звенящую и такую страшную, я прикрыла глаза, и провалилась в темноту.

Следующие несколько недель прошли как в тумане.

После случившегося Рофиби заперли в камере до суда. Моего суда, как я поняла, потому что это можно было провернуть только при участии нынешней Верховной. А я пока совершенно не была к этому готова, поэтому Рофиби обитала взаперти, что меня вполне устраивало.

Бабушку похоронили через три дня на месте старого поместья Стужень. Для этого прибыла полностью здоровая мама, которая сразу стала обнимать меня, и решать все связанные с похоронами вопросы. У нее отлично получалось организовать всех вокруг себя, и на время я передала все дела ей, а сама…

Сама я ела, спала, общалась с кучей народа, узнавала постепенно устройство своего магического мира, и даже продолжала тренировать свою магию. Но что-то в моей душе умерло — казалось, безвозвратно. В груди была дыра, и пока я не находила в себе сил заполнить ее чем-то хорошим.

Через неделю после похорон я получила письмо от эльфов, что предлагали заключить мир между нашими народами, и для этого назначил встречу. Понимая, как нам пригодится поддержка эльфов в дальнейшем, я скрепя сердцем ответила положительно, и стала ждать делегацию в гости.

Осман, Неви, и Сири прибыли еще через неделю, в компании незнакомых мне эльфов. Они, как выяснилось позже, были своего рода охраной важных персон.

— Фиби! — Осман шагнул ко мне, распахнув объятия, — я знал, чувствовал, что наша следующая встреча состоится, когда ты уже станешь Верховной ведьмой.

Он обнял меня, наклонившись, и я сдержанно ответила, чувствуя за спиной спокойствие Джаспера. Мы встречали эльфов перед замком втроем, и с другой стороны от меня стояла мама.

— Еще не Верховной, — улыбнулась я, — нужно посвящение, и какие-то ритуалы… Так что мы пока тут просто исполняющие обязанности. Пройдемте внутрь?

Мы вошли в обеденную комнату, где уже был накрыт стол. Конечно, тех яств, коими нас угощали эльфы, мы повторить не смогли, но кое-чем удивить смогли. Так Осман восторженно ахнул, когда увидел торт, на котором был изображен эльф во всем великолепном обмундировании, в величественной позе и со знаком мира и процветание в ладонях.

— Мы хотели поблагодарить вас за помощь, оказанную при нашем последнем появлении, — пояснила я такой жест, — и хотели бы сказать, что для нас будет честью заключить мир между нашими народами. Также выражаю общее желание стать вашими союзниками и помогать всем, чем сможем.

Осман в восхищении поднял ладони вверх.

— Уважаемая Фиби, я рассчитывал, как инициатор сделки, сам предлагать варианты сотрудничества. Но, вижу, зря времени ты не теряла. Приятно знать, что во главе ведьм встанет умная и ответственная женщина!

Он подошел к столу, где уже разлили вино, и мы присели, подняв бокалы. Я смутилась от таких слов, но старалась не показать это. Я действительно хорошо обдумывала союз с эльфами, и собрала все силы, чтобы заключить его.

Мы еще немного поговорили о делах насущных, подписали договора, а затем, когда на столе остался лишь торт и фрукты, Осман прищурился:

— Мы можем поговорить наедине?

Взмах руки Джаспера — и все, кроме трех эльфов, меня и Джаспера покинули столовую. Даже мама вышла — о чем я бы ни за что не попросила, но она сама так решила.

— Итак, Фиби, — эльф нахмурился, наклоняясь ко мне, — я слышал о произошедшем с твоей бабушкой. Сочувствую.

— Вы разве не считаете, что она этого заслужила? — против воли выпалила я.

Джаспер удивленно посмотрел на меня. За все время я наотрез отказывалась общаться с ним по поводу смерти ба, и сейчас так легко откликнулась… Но Осман знал бабушку очень давно, и с ним об этом почему-то говорилось легко…

— Я знал Гортензию Стужень еще очень молодой, и имел о ней весьма неблагосклонное суждение. Но, после ее поступка… Смерть ради счастья родной внучки… Удивительная женщина. И, да, Фиби — отвечая на твоей вопрос — я не думаю, что ее смерть заслужена.

— Но она мертва, — я всхлипнула, и отпихнула чашку чая, что попалась под локоть, — мертва, понимаете?! А я ничего не сделала… Не смогла… Не спасла…

Я почти беззвучно плакала, вспоминая последние минуты жизни бабушки. Смелая и добрая, строгая, но справедливая — такая ба была всегда, и будет в моем сердце. Лишь только там…

— Ты напрасно коришь себя, Фиби, — тихо произнес эльф, — все так, как и должно было быть. Ты поймешь это, и очень скоро.

— О чем вы?

Я подняла глаза, а Осман неожиданно улыбнулся.

— Всему свое время, ведьма. А теперь — позволь нам откланяться. Мы не привыкли находиться вдали от дома. Спасибо за теплый прием, за заключенный союз — уверяю тебя, это верный шаг для нас всех.

Он поднялся, а два других эльфа следом за ним. Мы с Джаспером тоже встали, но на меня внезапно навалилась дикая усталость…

— Не нужно нас провожать, — замахал руками Осман, — тебе нужно отдохнуть, Фиби, ты слишком измучана за последние недели… Всего хорошего, Джаспер.

Мужчины обменялись рукопожатиями, но одной рукой ведьмак уверенно прижимал меня к себе. Когда гости вышли, я ослабленно привалилась к нему.

— Что с тобой, Фиби? Может, к врачу?

Он обеспокоенно заглядывал мне в глаза, а я лишь сонно щурилась.

— Нет, Джае… Я хочу спать. Просто очень хочу спать…

Он подхватил меня на руки, и в следующую секунду я уже отключилась.

Утром следующего дня я открыла глаза и впервые почувствовала себя… Лучше.

Последние недели я даже не помнила, как проходило мое утро. Я просто просыпалась, плелась в ванную, делала ежедневные процедуры, одевала то, что давала помощница — и спускалась снова заниматься делами.

Сейчас же, открыв глаза, первое, что я увидела — Джаспер на другой стороне кровати. Полностью одетый, он спал, будто бы в любую минуту был готов проснуться и куда-то идти — напряженный, и хмурый. Я пошевелилась, и он тут же распахнул глаза.

— Фиби? Как ты?

— Хорошо…

Я с изумлением разглядывала своего ведьмака, не понимая, что произошло. Он был будто другим — похудел, осунулся, и вообще выглядел донельзя уставшим. Я приподнялась на локтях, и придвинулась ближе, проводя костяшками пальцев по его лбу. Джаспер вздрогнул.

— Точно в порядке? Ты вчера так резко отключилась…

Я вспомнила прощание с эльфом и нахмурилась. Почему-то была уверена, что тут не обошлось без магии, но говорить об этом Джасперу не стала. Он итак выглядел каким-то дерганым, незачем тревожить его просто так. Тем более, я отлично выспалась.

— Все отлично, просто усталость накопилась.

Мужчина сел на кровати, потерев глаза, и улыбнулся. От этой простой, уставшей и доброй улыбки у меня что-то дрогнуло внутри — я так соскучилась. Мне хотелось, чтобы ведьмак привычно обхватил меня руками, прижимая к себе, но он не спешил этого делать.

— Иди, умывайся, а я пока распоряжусь на счет завтрака. Предпочтения будут?

Я прислушалась к себе, и неожиданно выпалила:

— Сырники!

Джаспер замер, внимательно оглядев мое лицо. Затем придвинулся.

— Что ты сейчас сказала?

— Я хочу сырников, — немного смущенно отозвалась я.

Он нахмурился, но лишь кивнул, и слез с кровати, покинув комнату. Я изумленно смотрела вслед. Что я такого сказала? В этом мире сырники готовят, как и на Земле, так что проблемы в этом не было абсолютно…

Пожав плечами, слезла с кровати, и направилась в ванную. Сегодня я с удовольствием понежилась в теплой воде, задержавшись, и дольше обычного уделяя времени чистоте и кремам для тела. Хотелось сегодня быть ухоженной — и я не помнила, когда это чувство посещало меня в последний раз.

В дверь ванной постучали, когда я натягивала леггинсы с длинной, свободной туникой, что оставили для меня на стуле.

— Да?

— Фиби, ты в порядке? Тебя долго нет…

Я закатила глаза, услышав голос Джаспера. Закончила одеваться, и распахнула дверь…

— Да что в конце концов происходит?

От моего чуть громкого возгласа Джаспер тут же замер. Я подошла ближе, почти вплотную к мужчине.

— Джаспер, почему ты так переживаешь? Я была в ванной всего на десять минут дольше…

Ведьмак вновь нахмурился, а затем наклонился, обхватывая мое лицо ладонями. А затем целую минуту вглядывался в мои глаза, осматривая нос, губы, будто желая в чем-то убедиться…

— И почему ты спишь рядом в одежде?

Этот вопрос сорвался с губ неожиданно, но Джаспер снова вздрогнул, услышав его. А затем мягко подхватил меня на руки, и сел на кровать, устраивая меня на своих коленях.

— Ты не помнишь? Ты кричишь по ночам, Фиби…

— Что?!

— Сегодня первая ночь, что мы проспали спокойно. Точнее, ты проспала четырнадцать часов подряд. Я чуть с ума не сошел, но доктор сказал, тебе надо отдохнуть…

— Доктор?

— Ну да, я каждую ночь бегаю за ним, чтобы он контролировал твое состояние, — Джаспер пожал плечами, — поэтому и в одежде, чтоб не терять время. Доктор следил за тем, что и сколько ты кричишь, и советовал нам побольше занимать тебя днем. Так ты просыпаешься реже, но все равно довольно часто…

Я моргнула, слушая как почти безэмоционально говорит Джаспер. Только его взгляд выражал, насколько тяжело мужчине все это.

— А ты? Днем ты со мной, ночью тоже. Когда ты спишь, Джаспер?!

Ведьмак недовольно дернул плечом.

— При чем тут я, Фиби? Ты сегодня впервые со дня смерти Гортензии посмотрела на меня осмысленно. Так, как раньше… И даже проявила желание съесть что-то существенное. Знаешь, как тяжело нам с Авророй впихивать в тебя хоть какую-то еду?

Мне стало стыдно за то, что так мало уделяла времени своим близким… Но погрузиться в чувство вины мне не дали. Я была прижата к телу ведьмака еще крепче, так, что дышалось с трудом.

— Судя по всему, ты идешь на поправку, Фиби! Ты бы знала, как я рад! Мы уже не знали, что делать.

— Если честно, я с трудом помню события тех недель. Все так… Расплывчато. Кроме вчерашней встречи с эльфами. А сегодня мне и вправду стало легче! Ой, а ты что, не почувствовал это?

Я удивленно уставилась на ведьмака, а тот покачал головой.

— Зов снят, Фиби. Еще в тот момент, когда твоя бабушка погибла. Я больше не ощущаю твои эмоции.

Вот так вот. А я и не заметила… Хотя, наверно, мне и не дано было это почувствовать… Что вообще я ощущала, кроме боли от смерти бабушки?

— И ты все еще со мной? — я смутилась своего вопроса, но не задать его не могла.

— А где мне, по-твоему, быть?

Если до этого мужчина или избегал моего взгляда, или смотрел с болью, то теперь я видела в его зрачках злость и неверие. Он с шумом выпустил из легких воздух.

— Фиби, прошу тебя, только не начинай свою песню!

— Какую?

— Про то, что все что я делаю, это из-за Зова! О, черт!

— А разве не…

— Стоп!

Он осторожно ссадил меня со своих коленей, а затем резко поднялся, схватившись за голову. Потер виски, с раздражением шарахнул магическим зарядом в окно и вышел, громко хлопнув дверью.

Вот это да! Я редко видела, чтоб Джаспер выходил из себя! Обычно он превосходно справляется с эмоциями, позволяя себе только остроумные подколы, или терпеливые объяснения. В этот раз, видимо, терпения даже ведьмаку не хватило.

Не зная, что делать, я осторожно встала, подойдя к окну. Ого! Заряд Джасперу нехило проредил лес, вырубив под корень значительное количество деревьев. Я покачала головой, радуясь, что мужчина догадался выплеснуть свою злость за пределы замка.

Дверь вновь открылась, и в комнату осторожно вернулся Джаспер с полным подносом еды. Он выглядел теперь спокойно, и с улыбкой кивнул мне.

— Сырники готовы. Поешь, пожалуйста.

— Джаспер, я не хотела…

— Фиби, я все понимаю. Поешь, а потом мы поговорим.

Ну как тут спорить, когда он так смотрит на меня! Да и есть хотелось ужасно. Вздохнув, я съела все содержимое тарелки, запила все чаем, и выжидательно уставилась на ведьмака.

Тот лишь хмыкнул, и одобрительно убрал поднос в сторону.

— Для начала, я должен извиниться. Мне не стоило так бурно реагировать. Просто последние недели выдались довольно тяжелыми, я уже не знал, когда увижу тебя прежнюю… И вот ты вновь со мной. Но, Фиби, ты бы знала, как дико слышать после всего случившегося о том, что меня волнует в тебе лишь Зов. Да когда он ушел, я готов был волком выть, потому что не мог разобраться, что происходит у тебя внутри. Я так привык это знать, что когда лишился нашей связи, почувствовал себя беспомощным… Когда ты так отчаянно нуждалась в этом.

Я подняла руку, слегка касаясь губ мужчины.

— Ты не должен извиняться. Это я была не права. Прости, что даже после всего случившегося мне тяжело поверить в твои чувства… Просто я так боялась, что будет, когда исчезнет Зов…

Джаспер улыбнулся. Пододвинулся ближе, обнимая меня, так, как я помню, привыкла и хотела. Зарылся носом мне в волосы, и блаженно вздохнул.

— Я скажу тебе, как все будет, моя милая. Прямо сейчас скажу…

Дверь распахнулась, и в комнату влетела мама.

Я быстрым шагом шла через двор замка, спеша на посвящение. Сегодняшний день был выбран для того, чтобы закрепить мой статус Верховной — и я до сих пор с трудом верила в происходящее.

Да, я уже месяц была на этом месте. И, вроде, вполне справлялась. У Верховной был свой совет, который брал на себя решение многих вопросов, привлекая меня лишь к самым спорным. Кроме того, активная помощь мамы и Джаспера давала свои результаты — мне не приходилось много времени проводить у дел, и оставалось свободное на жизнь обычной ведьмы.

Ее то я и вела, когда с утра сбежала в город, чтобы побродить по магазинам. У мамы через неделю день рождения, хотелось выбрать ей какой-нибудь подарок. Джаспер, на удивление, не стал напрашиваться со мной — сослался на какие-то дела. Что ж, это и к лучшему, иногда нужно проводить время наедине с собой.

На обратной дороге я заглянула на кладбище, положив на могилку бабушки свежие цветы. Посидела, рассказывая, как у нас всех дела, и из-за этого чуть не опоздала на собственное посвящение — ужас! Мигом соскочив, я попрощалась и бегом бросилась в замок.

На ходу вспомнила, что мама приготовила мне какой-то специальный наряд, так что еще следовало переодеться. Женщина вообще будто обрела себя в новой роли — ей безумно нравилось наводить порядок в замке, держа под контролем помощниц, обустраивать наше жилище и вникать в дела совета. С последним у них часто возникали споры с Джаспером, но благодаря терпению последнего, заканчивалось все всегда мирно.

Я знала, что маме нравится ведьмак. Еще тогда, когда она влетела в комнату посреди нашего разговора… Тогда женщина чуть не с кулаками набросилась на Джаспера, с криками о том, что дочь наконец в здравом уме, а он не позвал ее в первую очередь. А мужчина лишь нахмурился, и ответил, что первостепенно накормить меня — а уж потом все остальное. На это ей нечего было возразить, поэтому она лишь кивнула, а затем накинулась на меня с объятиями.

С тех пор нормально поговорить нам так и не удалось. Вечно что-то мешало, отвлекало — то Джаспера неожиданно кто-то срочно вызовет, то его семья приедет в гости (да-да, Магьяры воспылали ко мне неожиданной любовью, и если со стороны отца Джаспера это смотрелось хоть как-то сдержанно, то мать в попытках угодить и вовсе перешла черту с комплиментами. Хорошо, что приехали они всего на два дня, иначе я бы свихнулась от общения с Люцией).

В общем, жизнь пришла в относительную норму, и хоть я все еще не чувствовала себя Верховной, по сути, ей и являлась. Интересно, как долго продлится мое отрицание очевидного? Хотя, может, это и плюс — не сойду с ума от власти, как некоторые.

Рофиби покинула заключение. Я лишила ее и Кайли (эту стерву тоже схватили, и наконец она получила по заслугам) магии, и теперь две женщины выполняют работу помощниц у эльфов. Осман с удовольствием принял озлобленных женщин, пообещав лично присматривать за ними.

Я уже влетела в ворота замка, понимая, что переодеться вряд ли успею. Что ж, тогда буду проходить ритуал так — удобные брюки и свитер. Я немного подкорректировала здешнюю моду, натаскав шмоток из своего мира. А что, удобно, и никто перечить не стал — побоялись.

Так, прямо по коридору, теперь направо, налево, два пролета вниз — я передо мной двери ритуального зала. Слегка запыхавшись, вошла в зал — и обомлела.

Здесь никого не было!

То есть, не прямо пусто — посередине возвышалась деревянная подставка с книгой, по краям столы и источниками, и зажженные свечи. Все так, как и должно быть при проведении ритуала. Только вот из людей — никого.

— Ау…

Я сделала пару шагов внутрь, озираясь по сторонам, как вдруг дверь за мной закрылась. Вздрогнув, обернулась — и увидела Джаспера.

— Оу. Привет. — от неожиданности брякнула я.

Джаспер чуть поморщился, и подошел ближе. С сомнением оглядел мой наряд.

— Ты разве не должна была надеть платье?

— Хм… Да, но не успела. Это важно для ритуала? Я могу переодеться…

Ведьмак глубоко вздохнул, и отрицательно покачал головой. Затем подошел к книге.

— Иди сюда, Фиби. Тебе нужно произнести клятву.

— А что, кроме нас, никого не будет?

Я с удивлением вновь огляделась по сторонам. Неужели этот ритуал не требовал толпы вокруг?

— Только мы. Ты хотела сделать это торжественней?

— Нет, нет, так даже спокойней!

— Так я и думал. Поэтому и не пустил сюда никого.

Я хихикнула, и встала рядом с ведьмаком, уставившись на книгу с абсолютно пустыми страницами.

— Ты смеешься?

— Интересно было бы посмотреть на лицо мамы, когда ты сказал, что не пустишь ее, — пояснила я свою реакцию.

Джаспер лишь кивнул, затем сжал мою ладонь и положил ее на книгу. Я собралась, вспоминая специально заученные слова. Кажется, сейчас пора будет их произнести…

— Да, Фиби. Ты можешь начинать, — кивнула ведьмак.

Закрыв глаза, я медленно выговаривала клятву, чувствуя кожей присутствие Джаспера. И почему он вдруг решил быть со мной наедине в этот момент? Да, толпу мне не хотелось, но на счет присутствия мамы я была абсолютно не против.

— Готово, — произнес мужчина, как только я закончила, — теперь ты — Верховная, уже по всем законам.

Я распахнула глаза, оглядываясь, и понимая, что ничего не изменилось. Лишь свет свечей на мгновение стал ярче — а затем вернулся в норму.

— Что, и все? — удивленно спросила я, — а разговоров то было…

— Не все.

Я обернулась, и моментально побледнела, увидев Джаспера на одном колене передо мной. Что происходит?

— Фиби, сейчас, в этот момент, мы находимся перед священной книгой Верховных, и перед Источниками наших сил. Мы одни, и сейчас мне никто не помешает.

Я сглотнула, не веря в происходящее. Он что, собирается сделать мне…

— Я давно подыскивал момент, чтобы сказать, как люблю тебя. Фиби, ты завладела моим сердцем и душой, заставив весь мой мир крутится вокруг одного лишь твоего настроения. Так знай — я хочу, чтобы так было всегда, и именно поэтому…

Дверь тихонько отворилась, вынуждая Джаспера замолчать. И в зал просунулась голова мамы.

— Вы уже начали? — шепотом поинтересовалась она. Затем пригляделась, — Джаспер, а почему ты на коленях?

— Во имя всех сил нашего мира! — поднимаясь, рявкнул мужчина, — миссис Стужень, вы то что здесь забыли?!

Мама вздрогнула, и потрясла белой тканью, зажатой в кулаке.

— Так вот ведь… Фиби платье не надела, я принесла. А что здесь происходит?

Джаспер лишь закатил глаза, чертыхнулся, и круто развернулся ко мне.

— Теперь ты понимаешь? Как мне сделать все красиво, если то одно, то другое… В общем, я пытался как мог. Говори быстро, согласна или мне пойти еще порепетировать?!

Я икнула, вздрогнула, затем неловко подпрыгнула и закивала.

— Я согласна!

Джаспер облегченно выдохнул, а затем подхватил на руки, и понес мимо обалдевшей мамы со словами:

— Мы с Верховной уединимся для обсуждения брачного контракта, дорогая теща! Не скучайте, и можете заказывать новое платье.

— К-куда? — спросила мама.

— На свадьбу!

И ведьмак просто протиснулся со мной на руках, уверенно прокладывая нам дорогу в спальню.