Ведьма на стриме. Средневековый расклад

ГЛАВА 21

В тихом омуте нежить водится

Старинная пословица

Марии надоело топтаться на одном месте, поэтому она задумала спровоцировать мага, распустив слух о том, что у ведьмы, то есть у нее, появились неоспоримые доказательства того, кто виновник бед принца, и в ближайшие часы произойдет задержание оного.

Фрейлина прекрасно справилась с задачей, и весь замок застыл в предвкушении предстоящих событий. Все его обитатели косились друг на друга, выискивая хоть какие — то признаки потери самообладания.

Может, это могло показаться слишком простым ходом, но если учесть, что маг уже совершил две попытки устранить Марию, то он явно нервничал и опасался, что его вычислят.

Ведьма решила поймать злодея на живца, и самоотверженно взяла эту роль на себя. Она слишком долго находилась в плену чувств и, как следствие, потеряла хватку. Пришло время действовать.

Павлентий, отоспавшись и набравшись сил, занял свою неизменную позицию в тени недалеко от покоев Марии на случай, если очередное покушение опять произойдет именно там.

— Мне нужна подробная схема замка, — сообщила ведьма Антуану, заявившись в его покои.

Через некоторое время, зарывшись в старинных чертежах, разложенных на столе принца, Мария начала поиск.

Она расставила на карте артефакты в виде пирамидок из полудрагоценных камней, которые предназначались для усиления чувствительности, и прошептала заклинание.

Ее действия целиком и полностью были направлены на поиск любых магических эманаций, находящихся в пределах замка. Карта, засветившись тусклым светом, окрасилась всполохами красного, указывая сосредоточение силы.

Метод не сильно информативный в виду того, что по замку раскидано множество источников магии различной интенсивности. К примеру: артефакты в зимнем саду, личные вещи или простые амулеты у его обитателей, используемые в повседневной жизни.

Но Мария не теряла надежды, что среди всего этого многообразия отыщет что — то подозрительное, выбивающееся из общей картины.

Она не один раз видела, как Нолан использовал этот способ для поиска скопления вурдалаков во время охоты. Это сильно облегчало задачу и лишний раз доказывало, что твари имели магическое происхождение.

Мария не была до конца уверена, что данный метод сработает в стенах замка, но попробовать стоило.

Ведьма водила пальцем по старой бумаге, пропуская еле теплящиеся точки и переходя к более интенсивному свечению. Но на первый взгляд не находила ничего, на чем стоило заострять внимание.

Она возвращалась к поискам снова и снова, ожидая, что маг, поддавшись панике, как — то себя проявит.

Антуан слонялся вокруг, стараясь не мешать процессу. Мария время от времени поглядывала на принца, отмечая его чрезмерную нервозность. Словно он был готов внезапно сорваться с места и голыми руками задушить виновника всех бед, свалившихся на замок.

Ведьма набралась терпения и час за часом отслеживала малейшие изменения на карте. К поздней ночи она уже было отчаялась, как вдруг в дальнем углу папируса начали возникать новые и новые всполохи огоньков, указывая на магическое присутствие.

— Что это за место, Антуан? — разбудила она принца, который задремал в кресле.

Принц вскочил и уставился на древнюю схему, моргая, чтобы сбросить сонливость и сосредоточиться.

— Это пустующие камеры тюрьмы. Они давно необитаемы, — пояснил он.

— А как же пытки по средам? — покосилась на него Мария.

— О, так это я не в серьез, — улыбнулся Антуан. — Для происшествий в городе есть отдельная тюрьма. Там в основном содержат мелких воров и мошенников. А камеры замка, предназначенные для высокопоставленных преступников, давно не используются по назначению.

— Мне нужно немедленно проверить эту часть дворца, — сказала Мария, отрываясь от стола.

— Даже не думай идти туда одна, — заявил Антуан.

— Я справлюсь. Охрана будет только мешать. Для этого ты взял меня на работу, припоминаешь? — сказала Мария.

— Да, — принц опустил голову. — Но раньше я так сильно не боялся потерять тебя. Я иду с тобой.

— Ты можешь пострадать. Незачем рисковать, — возразила ведьма.

— Может, я сам решу, рисковать мне или нет? — синие глаза Антуана метали молнии, и Мария сдалась, не желая терять драгоценные минуты на спор.

— Хорошо, только не старайся меня защитить. Я в состоянии постоять за себя, — ответила ведьма, застегивая пуговицы на легкой накидке.

Антуан кивнул, соглашаясь, и они, выйдя из покоев, быстрым шагом направились на нижние этажи, в сторону камер.

Они довольно долго спускались по лестницам и петляли по коридорам, освященным тусклыми огнями, пока не оказались в самой глубине замка.

Воздух здесь пах затхлостью и сыростью. Стояла гробовая тишина, не нарушаемая шумом, присущим жизни людей. Каменных стен, покрытых паутиной и плесенью, давно не касалась рука человека. И если бы не пара зажжённых факелов, то Мария подумала бы, что сюда вообще, никогда и никто не спускается.

Как только они шагнули в коридор, ведущий к камерам, ведьма ощутила знакомое чувство покалывания по спине и мгновенно покрылась противными мурашками. Принц, в отличие от нее, ничего не ощущал и, вооружившись огнем, спокойно шел вперед.

Мария касанием руки остановила его и, сделав знак не издавать ни единого звука, прошла вперед. Антуан, несмотря на внутреннее сопротивление, все же повиновался и остановился.

Ведьма почувствовала едва уловимый запах разложения и гниения, присущего только одним существам в этом мире. Ее острый слух уловил приближающийся скрежет когтей, царапающих твердый камень.

Мария вся подобралась и, призвав магическую силу, отворила массивную, обитую металлом дверь, ведущую в тюрьму.

И ад разверзся.

Не сдерживаемая никакими препятствиями, на нее хлынула волна вурдалаков, клацающих челюстями. Их отвратительные серые тела лоснились от влаги, а конечности выгибались неестественным образом.

Прекрасно ориентируясь в темноте, твари мгновенно рванули на источник звука, вваливаясь в распахнутую дверь казематов.

Мария, зарычав, высвободила дар, сбив первую партию тварей магическим огнем. Это дало ей пару мгновений, чтобы освободить немного пространства перед собой.

Обернувшись на принца, держащего наготове меч, она пасом руки резко оттолкнула его. Ринувшись вперед словно фурия, Мария расчистила дорогу, превращая нежить в пепел. Антуан под напором мощи ведьмы отлетел на пару метров назад и тяжело повалился на каменный пол.

Не успел он сообразить, что произошло, как Мария, углубившись во мрак темницы, порывом сверхъестественного ветра захлопнула за собой дверь, отрезая принца от любой опасности.

Антуан, поднявшись и кинувшись вперед, безуспешно наседал, желая открыть массивную створку узилища. Попытки выбить железную дверь плечом ни к чему не привели, и он, опустив руки, сокрушенно уронил голову.

Его лицо исказилось в гримасе горя и безысходности. Прислонившись к металлической поверхности и тяжело дыша, он изо всех сил старался услышать, что происходит в запечатанных казематах.

Спустя несколько мгновений, показавшихся Антуану вечностью, рык и скрежет утихли, уступив место зловещей тишине. Принц в отчаянье прокричал имя Марии и отступил на пару шагов, не понимая, что делать и куда бежать.

В этот момент дверь распахнулась, и он увидел, что на пороге появилась ведьма. Она сипло дышала. Ее платье было располосовано острыми когтями, а волосы всклочены. Она зловеще улыбнулась Антуану, и от ее улыбки принцу стало не по себе.

— Кажется, теперь я знаю, откуда появляются твари, — выпалила Мария. — Мне нужна схема пещер под замком.

— Ты… Ты… — захлебнулся гневом Антуан. — Как ты смеешь так поступать со мной?!

— Я выполняю то, для чего меня наняли, — еле сдерживая ярость, прошипела ведьма. — Если хочешь помочь, покажи мне пещеры.

Она зашагала прочь из темницы. Антуан, сжав кулаки, зло посмотрел ей вслед, но, не найдя иного выхода, припустился следом.

Они поднимались наверх молча. Ведьма спиной чувствовала еле сдерживаемое негодование Антуана. Даже поступь шагов выдавала его бессильный гнев, направленный в ее сторону.

Что ж, с этим она разберется потом. Сейчас главное — найти тайное укрытие мага, где он, по всей видимости, создает существ, наводняя ими замок и окрестные леса.

Мария была так близка к разгадке, что сейчас, кроме этой цели, ее ничего не волновало. Пыл сражения с нежитью еще не остыл в ее крови и гнал вперед, к новой опасности, притупляя романтическую привязанность к кому бы то ни было.

Принц или примет все как данность и отступит, или она устранит его на время, пока не разберется с злобным магом. Жаль, что Антуан не до конца осознает, что особого выбора у него нет.

С этими мыслями она ворвалась в покои принца, пока он давал распоряжения камердинеру по поводу схем сети пещер.

Вернувшись, он тяжелым взглядом посмотрел на нее.

— Я воин. Я сражался с нежитью в лесах десятки раз. Ты не смеешь мешать мне бороться с нею в стенах МОЕГО замка, — процедил он сквозь зубы.

— Пока твой меч сразит троих, — ведьма вздернула подбородок, — я превращу в пепел сотни. Незачем зря рисковать наследником престола.

— Ты не понимаешь, — он, стуча сапогами, прошел к столу и наполнил бокал водой из кувшина. — Я хочу отомстить за сестру. Хочу хоть в чем — то быть полезным, а не возиться в саду, сажая цветы.

Он залпом осушил кубок, громко стукнув им по поверхности стола.

— Мы пойдем в пещеры вместе, и ты позволишь мне быть мужчиной, кем, чёрт побери, я и являюсь! Это мой приказ! — выпалил он, буравя ведьму взглядом.

— Как пожелаете, Ваше Высочество, — ядовито ответила Мария, склоняя голову и делая короткий поклон перед наследником.

Кажется, это еще больше разозлило Антуана, но в дверь постучали, и на пороге появился слуга с охапкой свитков.

Принц, сметя со стола ставшие ненужными бумаги, развернул принесенные схемы и наклонившись, стал их изучать.

— Вот здесь вход в катакомбы, — он ткнул пальцем в карту. — Хотя, ты, наверное, и так уже знаешь. Далее длинный спуск.

Мария, подойдя к столу, склонилась над чертежами.

— Затем, — он провел пальцем по линиям, — несколько ответвлений с прямоугольными помещениями. Если пройти по самому крайнему, то попадаешь в круглый зал с источником воды. А далее проход наружу.

— В лес? — уточнила ведьма.

— В лес, — кивнул Антуан. — Эти пещеры давно закрыты, а проход в лес замурован. По крайней мере, так было всегда.

— По всей видимости, мы нашли логово мага, кем бы он ни являлся. Думаю, оттуда расходится вся нечисть, — сказала Мария. — Сегодня он занервничал и снова создал тварей, намереваясь воспользоваться ими. Только не успел накопить в казематах достаточное количество.

— Наверняка он уже в курсе, что ты идешь, — Антуан посмотрел на ведьму, и в его глазах отразилось беспокойство.

— Значит, не буду его разочаровывать, — улыбнувшись, ведьма подмигнула, пытаясь хоть так разрядить обстановку.