Ведьма из Ильмаса

11

— Ты не можешь так легко согласиться на его условия, — возмутился Арас.

Мы не так давно отправились в обратный путь и какое-то время молчали. Сейчас моя голова была занята множеством вопросов, которые требовали внимания. Меня ждет самое трудное. Нужно научиться заклинанию и отыскать жнеца. Где-то в глубине души, на задворках подсознания, я чувствовала, что ответ искать не нужно, что я его уже давно знаю. Но, несмотря на силу, дарованную мне предками рода Арамейн, я еще и человек. Я надеялась, что ошибаюсь. Ведь если нет, то мне придется сдаться жнецу, чтобы он покинул Миранос. Жнец вернет меня домой, а это значит, что шесть лет вдали от близких, тяжелые шесть лет, станут напрасной жертвой.

Я вспомнила, как прощалась с столетом:

— Не забывай о том, на какие жертвы пошли твои близкие, да и ты сама, чтобы ты могла покинуть дом, — тихо сказал он.

— Главное, чтобы все это было не напрасно, — так же тихо ответила. Арас делал вид, что занят своей лошадью, но я видела, что он ловит каждое слово. — Ты что-то слышал?

Страж леса пристально посмотрел на меня, он понял, что я хочу услышать. Снизив голос до шепота, нехотя заговорил:

— Вести с той стороны моря приходят безрадостные, — сказал он, и я увидела сочувственный взгляд. — Он зол! Я бы даже сказал в ярости! Это не может не отражаться на магах твоей страны. Те, кто близок к нему, чувствуют себя в относительной безопасности, но все равно содрогаются от переменчивости его настроения. Ты знаешь — Он крайне жесток и непримирим. Маги страдают от гнёта и пыток. Но это ничто по сравнению с тем, что будет, если ты вернешься. Вся его власть обрушится на плечи твоих сородичей и тогда не будет вам спасения.

Всю дорогу я прокручивала последние слова полу — дерева, дикий страх и предчувствие бесповоротной беды, съедали меня изнутри. Именно из этих дум Арас выдернул меня своими словами.

— Я уже согласилась, — ровно ответила я, чуть натягивая поводья, чтобы поравняться с мужчиной. Оторвавшись от раздумий, я, наконец, заметила, как прекрасен сегодня туманный лес.

В это солнечное, до странности непривычно мирное, утро лес был особенно оживленным. Казалось, что его обитатели сопровождали нас, словно им всем случайно, оказалось, по пути с нами. Зайцы — вдоль тропы, белки — на ветках, лисица — позади нас. Справа от Араса, на почтенном расстоянии держалась семья благородных оленей. Отец семейства, рослый, сильный самец, степенно вышагивал, гордо неся свои чудесные величественные рога. Прекрасная шерсть переливалась, когда на нее попадали редкие лучи солнца, пробивающиеся сквозь плотные кроны. Уши забавно подрагивали, стоило какому-нибудь насекомому опуститься на них. Я не могла оторвать глаз.

— Не стоило этого делать, — настаивал Арас, и мне снова пришлось отвлечься от погружения в себя.

— Если ты переживаешь о том, завершу ли я начатое, не стоит. Я выполню то, что должна.

— В этом я не сомневаюсь, — после этих слов я окончательно пришла в себя и даже притормозила. Мое удивление не укрылось от мужчины. — Если бы ты не собиралась помогать, не поехала бы за камнями.

Я не верила своим ушам, но побоялась слишком явно выдать радость. Ведь этот хрупкий мир, воцарившийся между нами, очень легко разрушить. Однако от заботившего меня вопроса не смогла отказаться.

— А как же обещание вышвырнуть меня из Мираноса, как только я решу проблему со жнецом? — знаю, что язык мой — враг мой, но дело не в язвительности или неуступчивости. Я действительно хотела знать ответ.

— О, и я непременно сделаю это, как только ты снова начнешь меня раздражать, — я пристально посмотрела в его лицо, пытаясь найти там хоть что-то, способное меня образумить, но не нашла. Как только наши глаза встретились, губы Араса медленно расплылись в улыбке, а теплый мед в глазах заискрился.

И вот тут мое сердце провалилось в пропасть. Арас улыбался, и именно мне. Что же произошло за эти несколько дней, что заставило его так поменяться?

— Но я серьезно, — снова нахмурился он, — почему столет велел тебе покинуть Миранос? И если позволишь, почему тебя называют «госпожой»?

Я знала, что Арас рано или поздно спросит об этом. Он не мог не спросить. Но именно сейчас не была готова.

— Ты что, принцесса какая-то?

— Нет, — я вздохнула, он имел право знать хоть что-то обо мне. Попробую рассказать, не вдаваясь в подробности. — Там, откуда я прибыла, моя семья имеет вес.

— Род Арамейн? — я кивнула в ответ на его вопрос, и он жестом дал знать, чтобы я продолжила.

— Мой дед был старейшиной рода, входил в совет знатных семей, обладающих властью и подчиняющихся лишь правителю наших земель. — Говорить о дедушке без боли в сердце не получилось, поэтому я запнулась и некоторое время молчала. Возможно, Арас увидел что-то на моем лице, понял, не торопил. — Все жители моей страны почитают членов совета и их семьи. Отсюда такое обращение.

— О каком именно даре идет речь, когда разговор заходит об ответственности, возложенной на тебя предками? — А он и, правда, не упускал ни единого слова.

— О моих способностях заглядывать в прошлое, — осторожно покосилась я на него. — Это необычный дар, и я ему отнюдь не обрадовалась, когда он обрушился на меня.

— В вашем мире видеть прошлое редкость?

— И да, и нет, — я не знала, как объяснить ему, не углубляясь в опасные тонкости. — Некоторые маги способны видеть прошлое, но…, немного не так как я.

Я чувствовала на себе его пристальный взгляд, но повернуться остереглась. Казалось, он понял, что я не до конца откровенна.

— Почему ты сбежала из дома?

Этот вопрос словно под дых ударил. За шесть лет я ни с кем, кроме Майи, не говорила об этом, закрыв эту тему за семью замками и надежно запрятав ключи. Обсуждать это было не только больно, но и опасно. Видит бог, как мне хотелось поделиться с ним. Не знаю почему. Я никогда прежде не испытывала такой необходимости: высказаться, разделить с кем-то эту ношу. Но мне не хватило бы храбрости.

Мне и не пришлось. Внезапно, из-за деревьев, показалась маленькая фигурка, которая опрометчиво бросилась, чуть ли не под копыта лошади Араса. Кобыла взвилась и встала на дыбы, заставляя всадника крепче перехватить поводья. Я резко остановилась, что очень не понравилось Вихрю. На тропе стояла девочка, лет шести, чумазая, с всклокоченными волосами, в рваном платье и удивительно красивыми зелеными глазами.

Арас готов был взорваться, но заметив девочку, сразу остыл. Он успокоил свою лошадь и медленно спустился на землю. Черты его лица смягчились. Девочка смотрела на него затравленно, так словно ожидала криков или еще чего похуже. Она сделала шаг назад и посмотрела на меня, когда Арас подошел ближе. Мужчина тут же замер.

— Может ты? — спросил он.

Что-то сильно меня смущало. Назовите это интуицией или чем-то другим, но внутри что-то тормозило меня. Однако я все же спешилась и подошла к ребенку.

— Кто ты? — ласково спросила, опускаясь на корточки перед девочкой.

Она лишь захлопала глазами, испуганно покосившись на Араса. Боялась его? Видимо, он тоже так решил, потому как осторожно вернулся к лошади.

— Бести, — прошептала она, наклоняясь к моему уху.

— Как ты здесь оказалась? — я настороженно огляделась. Кошки-то не перестали на душе скрести.

— Потерялась, — и снова шепот.

Я обернулась к Арасу, он внимательно следил за нами, но в отличие от меня не был напряжен. Его глаза были наполнены лишь жалостью и участием.

— Давно?

— Не знаю, — сказала девочка.

— Откуда ты?

На этот вопрос Бести решила ответить иначе. Она шагнула ближе и приложила пальчик к моему лбу. Все вокруг пошатнулось. Боль, отчаяние, жуткий страх и близость смерти. Вокруг царил хаос. Я слышала стоны и крики, кто-то звал на помощь. Дома горели. Я, или не совсем я, шла по земле, босая, вся в крови и старалась не наступить на растерзанные тела. Сколько людей, и они либо мертвы, либо хватаются за жизнь из последних своих сил. Мое тело дрожало от ужаса и неотвратимости ожидающей меня смерти. Откуда я это знала? Понятия не имею. Просто знала. Что-то коснулось моего плеча, и я завопила, что было сил, а потом провалилась во тьму.

Я очнулась, ощущая дикую головную боль, глаза открыть получилось не сразу. Что — то холодное опустилось на лоб, стало гораздо легче. Подняв отяжелевшие веки, я увидела перед собой хмурое лицо Араса. Он держал, смоченный прохладной водой, платок у моего лица.

— Что это было? — шепотом спросил он, оборачиваясь куда-то через плечо. — Вы обе потеряли сознание. Ты что-то видела?

Мне стало неловко. Я сидела, опираясь спиной на ствол дерева. Он перенес меня сюда? Пристальный взгляд Араса совсем не помогал расслабиться, и я решила отстраниться. Хотела перехватить платок, чтобы он убрал свою руку, но сделала только хуже. Кожу обожгли горячие пальцы мужчины, от следующего трепетного удара сердца по телу прошла приятная волна и я ахнула. Арас не шевелился, не спешил убирать ладонь. Тоже замер.

— Спасибо, — наконец, выговорила я и забрала у него платок. Арас отодвинулся от меня, и я увидела девочку. Она лежала на одеяле, заботливо расстеленном Макгигоном.

— Кто она? — спросил он.

— Вот это-то и не понятно, — тихо ответила, подобралась к девочке поближе. — Я не ощущаю в ней магию, то есть…, не знаю, как сказать…, я вообще ничего не ощущаю рядом с ней, лишь настороженность. Она и не вещая, но смогла показать мне будущее.

— И каково оно?

— Если я не разберусь со жнецом, его у нас нет, — открыто посмотрела в его глаза. Он должен знать. Почему-то я считала, что хватит и того, что Арас так мало знает обо мне. Унижать его еще одной ложью для меня невыносимо.

— Тогда нам стоит поторопиться, — заключил он, пряча от меня свои эмоции. — Как только Бести очнется, отправимся дальше.

— Мы возьмем ее с собой? — сама не ожидала от себя такого удивления. Прозвучало очень нехорошо.

— А ты предлагаешь бросить ее в лесу? — спокойно спросил мужчина.

— Нет, ну что ты…, - да, теперь я точно выгляжу чудовищем, — я не то хотела сказать. Просто я…, предчувствую что-то, что-то неясное, необъяснимое, связанное с ней.

— Она лишь ребенок, — отмахнулся Арас. — Тем более маг из рода Арамейн на нашей стороне!

Это что сейчас шутка была? Девочка зашевелилась, открыла глаза. Ну вот, можно и в путь.

Далее мы путешествовали втроем. Поскольку Бести чувствовала мою отстраненность, ее интерес переключился на Араса. Он полностью взял на себя заботу о ней. Вечерами у костра, Бести жалась к нему, слушая звуки леса, говорила только с ним и со временем смотрела на мужчину, как на самого важного человека в жизни. Она по — прежнему ничего о себе не рассказывала, ссылаясь на то, что не помнит, как оказалась в лесу.

Я чувствовала себя ненормальной, поскольку так зациклилась на этой девочке и ее непонятной сути. Арас порою ухмылялся, глядя на то, как старательно я избегаю контакта с ней. Я совершенно ничего не могла с собой поделать. Бести казалась такой милой, смышленой, иногда забавной и весьма очаровательной девочкой, но это никак не помогало мне проникнуться к ней доверием.

Каждую ночь я видела один и тот же сон, именно то, что девочка показала мне в грядущем. Жнец не остановится пока не найдет ту, за которой его послали. Чем ближе мы подбирались к дому Араса, тем тише становилась Бести. Да, и мне признаться, все больше было не по себе.

На территорию поместья мы вошли глубокой ночью. Арас предложил не останавливаться на ночлег, когда оставалось всего несколько часов пути, я поддержала. Меня тревожили мысли о Майе. Бести спала на руках мужчины.

Я шепнула ветру весточку для Камиллы, о том, что мы увидимся утром и получила в ответ согласие и заверение, что все живы и здоровы. Оставив приветствия Арасу, я сразу кинулась в комнату Майи, где меня встретила весьма занятная картина. Возле ее кровати, в глубоком кресле полулежал Клинт. Он дремал, положив голову на ладонь. Моя подруга же, напротив, бодрствовала. Когда я посмотрела на нее, мои глаза наполнились слезами. Ее лицо осунулось и приобрело землистый оттенок, под глазами залегли темные круги, даже губы потемнели, волосы стали тусклыми и выглядели нечесаными. Но, несмотря на все это, девушка слабо улыбнулась, увидев меня.

— Ария, — я едва разобрала собственное имя.

Как же тяжело видеть ее такой. Она так много сделала для меня, а я совершенно ничем не могу ей помочь. Хотя…

— Как давно ты спала? — спросила я, опускаясь рядом с ней на кровать. Коснулась руки, она была прохладной, если не сказать холодной.

— Не знаю, — ответила она, даже такие короткие фразы отнимали у нее слишком много сил.

— Так не пойдет, милая, — улыбнулась я сквозь слезы. — Нужно это исправить.

— Камилла пыталась…

— Но не смогла, да? — я старалась не утруждать ее. — Это моя вина. Ты закрыта от любой магии, кроме моей. К сожалению, вторжение жнеца я не смогла предугадать. К нему не была готова.

— Ничего, — Майя, с трудом, но сжала мои пальцы. — Как ваше путешествие?

Я не спешила отвечать, не знала с чего начать, как выразить свои страхи, свои чувства. Просто прилегла на одеяло, положив голову на ее живот. Спустя некоторое время ладонь подруги опустилась на мою голову. Слезы сами собой покатились по щекам. Именно это и было мне нужно.

— Что если он пришел за мной? — прошептала я, утирая лицо. — Что если все эти люди погибли по моей вине?

Меня словно прорвало. Так долго я удерживала в себе эти вопросы, что остановиться уже не могла. Мысленно ругала себя за то, что угнетаю Майю, именно сейчас, но кроме нее у меня никого больше не было.

— Что если ты страдаешь по моей вине?

— Не по твоей…, - ласково сказала она, — по вине того, кто направил его сюда.

— Майя, — я резко поднялась, — как думаешь, смогу ли я сделать то, что потребуется, чтобы увести жнеца из Мираноса? Не струшу ли?

— Надеюсь, тебе и не придется…

Господи, какая я глупая. Майя так устала, так измотана бессонницей, а я вздумала рыдать у нее на руках. Да и что это за приступ слабости? Я резко смахнула новые слезы и взяла тонкие пальчики подруги. Мое лицо окрасили узоры, я направила магию к ее истерзанному сознанию.

— Сейчас ты уснешь, это единственное, что я могу сделать для тебя, милая. — Она, было, приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но я не позволила. — Мы поговорим утром, когда тебе, надеюсь, станет чуточку легче.

Почти сразу глаза Майи закрылись. Я встала и укрыла ее одеялом, поцеловала в лоб, снова мысленно прося прощения. Задержалась взглядом на мужчине, сравнив его с верным стражем, благодарно улыбнулась ему, пусть он и не видит, и пошла к себе.

Уже в своей постели снова дала волю слезам и уснула только после того, как плакать было уже нечем. Если мне снова приснится этот сон, я точно сойду с ума.

Громкий стук в дверь вырвал меня из сна. За окном уже занимался рассвет. Он осторожно подползал к моей кровати, угрожая через некоторое время врезаться мне в лицо. Снова нетерпеливый стук. Я вскочила с постели и бросилась к двери. Неужели что-то с Майей?

На пороге стоял Арас. Так же как и мои, его волосы торчали в разные стороны, а лицо казалось заспанным, но даже сейчас оно не утратило привлекательности.

— Что случилось? Майя?

— А? — он попытался пригладить шевелюру и растерянно посмотрел на меня, не понимая, чего я от него хочу. — Что? Майя? Нет, прости.

Судя по тишине, в поместье все еще спали. Арас не дожидаясь приглашения, вошел в комнату, прошел к столу, потом к окну. Он был возбужден.

— Не беспокойся, с Майей все хорошо, она спит, впервые за долгое время. Я заходил ее проведать. — От этих слов потеплело на душе. Ему не все равно. — Прости, что вот так ввалился.

Он снова прошел к окну. Не застегнутая до конца рубашка, обнажала широкую грудь и часть какого-то рисунка на ней. Рассмотреть не удалось, поскольку мужчина заметил мой взгляд, и я стыдливо отвела глаза.

— Прости, — уж слишком много извинений за одно утро. — Я кое — что вспомнил. Точнее, не вспомнил, …мне приснилось. Странно как-то. Я никогда прежде не видел таких ярких снов.

Арас продолжал метаться по комнате:

— Она рисовала…

— Что прости? — не поняла, о ком он говорит.

— Милена, — уточнил он, замерев лишь на секунду, а потом снова начал шагать от стола к окну и обратно. — Она много рисовала. И неплохо. Всегда показывала мне, но в последнее время, незадолго до смерти, я видел на руках ее краски, но рисунки она, похоже, прятала.

До меня постепенно стало доходить. Я всмотрелась в его оживленное лицо. Он был рад своей догадке. Как же меняется человек, когда мы начинаем его узнавать. Сейчас передо мной стоял нормальный мужчина, ну или почти нормальный, его лицо не искажал гнев, он не кричал и не пытался меня убить. Спросите, достаточно ли этого, чтобы считать его нормальным? Для меня-то? Вполне.

— Ты хочешь сказать, что она могла нарисовать свои видения?

— Именно.

— Где они могут быть?

Тут он окончательно замер, снова растерянно прошелся рукой по волосам. Его что-то явно смущало, и он не спешил делиться этим. Очень странно.

— Я думаю, в ее личных вещах, в спальне.

Он перевел взгляд на смежную дверь и в мою голову, наконец, врезалась та самая мысль, которую я так ждала. Вот что смущало меня. Соседняя комната принадлежала только его жене. Она жила в ней совсем одна. Вот, что не давало мне покоя. Хотя…, может, она перебралась туда, когда стала видеть вещие сны?! Кто знает? Спросить я конечно не осмелилась.

— Ты позволишь мне поискать? — спросила я, все еще осознавая неясность ситуации.

Арас будто выпустил из легких весь воздух, как мне показалось, от облегчения. Он не хотел рыться в женских вещах? Но для женатого человека это не должно быть такой уж большой проблемой! Еще одна странность: значит вломиться неодетым в мою спальню, разбудить и не позволить мне самой привести себя в порядок — это нормально, а заглянуть в вещи собственной жены — это перебор? Мужчины вообще какие-то чудаковатые. А, хотя нет, тут все нормально, более или менее. Я — то для него не женщина — ведьма! Аж полегчало, когда вспомнила.

— Жди здесь, — бросила ему, а потом передумала. — Отвернись.

Стоило все же надеть платье. Не приведи господь, кто-нибудь увидит нас вот так. Даже усмехнулась от этой мысли. Арас придет в бешенство, если его заподозрят в связи со мной.

В платье было гораздо лучше, словно снова отгородилась от него, расчертила границы, о которых порой забываю. Стараясь не смотреть на Макгигона, прошла к двери. Не сразу решилась открыть ее.

В спальне царили полумрак и прохлада. Мне пришлось раздвинуть тяжелые шторы, чтобы впустить утренний свет. Бросила взгляд на портрет, словно извиняясь перед хозяйкой. Кому понравилось бы, чтобы другая женщина, совсем чужая, копалась в личных вещах. Глупо, понимаю, но ничего не могла с собой поделать.

Поиски заняли довольно много времени. Я не торопилась, стараясь возвращать на место все потревоженные вещи. Медленно, аккуратно, очень бережно я осмотрела все и ничего не нашла. Немного задумалась. По словам Араса, Милена хотела спрятать рисунки. В белье, куда никто кроме нее не сунется, их не было. Я снова прошла взглядом по комнате. Внимание привлекла кровать, укрытая длинным, до самого пола, тяжелым покрывалом. Сама себе пожала плечами, подошла ближе, опустилась на пол и заглянула под кровать. Вот оно! Под ней стоял тяжелый, широкий сундук. В такие вот ящики лист для рисования помещается целиком, не надо даже сворачивать.

Он оказался легче, чем я думала. Прежде чем открыть крышку, выдохнула, ощущая невероятное волнение. Если во снах ей являлась я, то очень необычно будет увидеть собственное лицо, перенесенное на бумагу, без моего ведома.

Рисунки и, правда, были хороши. Сверху лежали лишь портреты близких и друзей, несколько попыток нарисовать пейзаж, которые не были такими же успешными, как лица. Она чувствовал свет, прекрасно передавала цвета, очень реалистично. Ловила тонкости мимики любимых людей и делала их максимально похожими на оригинал. Я даже засмотрелась на ее мужа, нарисованного с особым, как мне показалось, трепетом.

Но вот портреты закончились, и в ее работах начался полный хаос. Я нашла себя, окруженную молниями, как и говорил Арас. Только здесь я была с рыжими волосами и покрытая украшениями. Странно, может это не стычка с раконами на берегу моря?! Потом был рисунок, на котором состоялась встреча наместника и магов.

Некоторое время я рассматривали существо без лица, с мертвой серой маской, вместо него. Оно будто парило, чуть оторвавшись от земли, касаясь ее лишь обрывками собственного ветхого одеяния, такого же противного серого цвета. Жнец! Даже рисунок вызывал дрожь. Потом были жертвы…, каждая. Как она смогла, бедняжка?! Сначала смотреть на это, а потом и перенести на бумагу. Все эти картинки были Милене не знакомы, все, что с ней происходило, было ей чуждо. Как она не лишилась рассудка, пытаясь разобраться? Если бы не жнец, ведунья, смогла бы ей объяснить и помочь справиться с этим даром…, или же проклятьем.

Вот и столет и Арас перед ним с мечом. А потом я увидела нечто, что заставило меня вздрогнуть и подавить вскрик. С листа бумаги на меня смотрел красивый мужчина с вьющимися не очень длинными светлыми волосам, половина из которых была собрана в пучок на макушке. Темно зеленые глаза, обрамлены чудесными ресницами, о таких мечтает каждая девушка. Высокий лоб, на который падали несколько непослушных прядей, красивый ровный нос и чуть полноватые губы. Сердце забилось чаще, но не от его холодной красоты, а от того, кто стоял с ним об руку. Рядом была совершенно несчастная, кажущаяся до предела изможденной, смирившаяся с судьбой — я! В этот миг я окончательно утратила надежду.