Ведьма и предубеждения. Темная Владычица

Глава 21 Кухонная фея и шпионы

Отужинав, Повелитель улетел. Точнее, так как его драконье тело спокойно спало дома, на острове, то скорее всего, Повелитель переместился туда порталом, вряд ли он владеет искусством перемещения хуже Тара.

– А представляешь, вернётся любезный братец твой в виде зелёной ящерицы? Вот радость-то! Не будет же он тела менять как дама платья? – мечтательно выдал Тар, дымя своей трубочкой.

Мы как раз удобно с ним расположились у камина, в моей гостиной в Сумеречном дворце. Я уже так привыкла, что у меня тут свои апартаменты, что воспринимала наши вечерние посиделки как часть собственного быта.

– И что в этом… хорошего? – не поняла я.

– А то, что перестанет, он за тобой ухлёстывать и мне мешать.

– Ну да, как огромный ящер помешает? Сожрёт просто одного вредного некроманта и всё.

– Я не понял, ты вообще моя девушка?

– Твоя. Но повелитель – мой брат названный, и нечего тут мне семейные разборки провоцировать. Не к добру это.

– Ну не скажи.., – мечтательно протянул Тар, – есть в этом что-то человеческое…

Хотелось мне покрутить у виска, но не стала. В конце концов, я действительно его девушка. Даже мысленно это звучало… сладко. Есть какая-то своя прелесть в этих обычных человеческих вещах. Так что в чём-то прав некромант. Хочется побаловаться.

Кто-то может решить, что я веду себя слишком легкомысленно, местами даже по-детски, для ведьмы с тысячелетним стажем? Тогда этот кто-то большой зануда, ну или слишком юн, и в его представлении люди с большим… пусть будет опытом, просто обязаны быть занудами.

Нет, не соглашусь с этим, и очень взрослая женщина может влюбиться, как девчонка и наслаждаться простыми вещами и моментами. Вы спросите тогда, а в чём же разница? А разница в том, что если вы не позволили прожитым годам лечь на ваши плечи мёртвым грузом, то радость жизни вы можете испытывать намного свободнее, чем даже в юности. Вас не стесняют обязательства текущей эпохи, так как вы знаете, что эпохи эти меняются и не стоит придавать им значения, а на многие вещи вы теперь смотрите проще, чем когда вам было семнадцать или тридцать, или даже сорок. Да, у ведьм (особенно у древних) есть свои преимущества в отношении и здоровья, и внешности. Ну так что же? Почему бы не относиться тогда к жизни и всему что с ней происходит с лёгкостью?

Может потому я и решилась быть с Таром? Мы похожи в своём отношении к жизни и к миру. Они нас по-прежнему забавляют. А прожитые годы помогают не придавать серьёзное значение пустякам.

Этой ночью, как вы понимаете, я не вернулась домой и на утро завтракала в Сумеречном дворце, теми самыми давно обещанными мне булочками.

– Что-то вы не торопитесь последнее время домой, – заметил Тар, – нет не подумайте, что я возражаю. Напротив. Но если на это какая-то тайная причина, которой я не знаю?

– Есть! – я сокрушённо опустила голову, – от меня ушёл повар. А больше, среди моей прислуги, никто не умеет готовить.

– Вот то-то я и смотрю… – усмехнулся Тар, – а как же Василий ваш кушает?

– Что?! Я тебе про своего фамильяра не рассказывала. Откуда имя узнал?

– Вот чувствую, что не доверяешь мне, Зейфиран. Про то, что у каждой приличной ведьмы есть фамильяр, и так известно. А имя твоего мне Чер проспорил.

– Как не стыдно, чужого кота на гадости подбивать. Как он тебе проспорил?

– На том же, что и ты прокололся.

Я недоумённо посмотрела на мужчину. Где это я прокололась и когда?

– Вот и он вспомнить не мог, – рассмеялся Тар. – А спорили мы поводу того, кто же станет невестой принца. Он тоже на леди Чаттори поставил.

– Да? А вот это интересно. Каролина же её терпеть не может, а её кот на соперницу ставки делает…

– Это что-то значит? – полюбопытствовал Тар.

– Значит.

Некромант сделал такие большие и просящие глаза, что я не смогла устоять:

– Каролина хорошо пары чувствует, ну кроме своих собственных. И если её кот ставил на Тёмную леди, то значит…

– Значит вы все ошиблись, принц выбрал мисс Сфифт, чарующую.

– Ну, помолвка ещё не свадьба. Тем более, уж вам-то известно, что всё это временно. И когда придёт срок, принц и фея расстанутся. А это значит… – я сделала значительную паузу, – что вы, мой дорогой маг смерти, обманули бедное животное. Фи! Как не стыдно.

– Стыдно, – тут же «построился» некромант, но я ему не поверила и была права.

Меня схватили в охапку и закружили по гостиной в объятиях. А пока я со смехом отбивалась, целовали в лоб и щёки.

– Так, когда ты познакомишь меня с Васей? – прошептал он мне на ушко, успокоившись.

– Я подумаю, – благочестиво ответила и сложила руки на коленях.

– С Чером меня Каролина познакомила без затруднений.

– Ну, у каждой ведьмы свой подход к доверию и фамильярам. Тем более, напомни, как вы с ней подружились? Ты её спас?

– От демона спас, что её преследовал под личиной инквизитора. Интересная тогда вышла история, – кивнул Тар.

– Вот, для неё это достаточно веский повод. – кивнула я.

– А для тебя?

– Я же сказала, подумаю.

Я легко поднялась, чмокнула его на прощание и скрылась… в его же лаборатории.

– Прикажу повару запастись сметаной! – крикнули мне вслед.

Я мысленно усмехнулась. Берегу ли я Васю или себя? Наверное, больше второе. Вася, безусловно, спокойно переживёт знакомство с некромантом. Но несмотря на всё моё возросшее доверие к магистру смерти, всё-таки какую-то часть себя я пока предпочитала не раскрывать ему. Что это? Игра? Скорее всего.

В лаборатории у меня было важное дело. Перед отлётом дракон подарил мне каплю своей крови, и теперь я экспериментировала с ней и с кровью Тёмного бога. Причём успешно. Создание футляра для нейтрализующей сферы сдвинулось с мёртвой точки.

Увы, Тар тут не участвует по просьбе Повелителя. Свою кровь дракон доверил только мне. Было ли это рационально, или просто брат так своеобразно мстил некроманту за близость со мной? Скорее, последнее. Надеюсь, когда Повелитель сменит тело на родное, эта странная ревность уйдёт вместе с человеческим телом. Было у меня такое подозрение.

Проработав, а по сути прожив у некроманта три дня, я всё-таки вернулась к себе на Дарнинг-хаус. Скоро начнутся зимние игры, а это важная часть светского сезона, надо подготовиться.

– Явилась, – хмуро встретил меня Вася. Котик сидел на нижней ступени лестницы и недовольно пушился. Так недовольно, что клочки рыжей шерсти летали по всему холлу.

– Прости меня, дорогой, – я присела и попыталась погладить пушистика, но на меня презрительно посмотрели.

Что самое страшное может сделать кот своему человеку? Поцарапать? А вот и нет! Презрительно смотреть. Очень болезненно.

– А как насчёт сметанки? – решила подластиться я.

– Фурр, – котик величественно встал и пошёл, виляя пушистой попой, – иди за мной, непутёвая хозяйка.

Вася привёл меня на кухню, а там царили божественные запахи свежей выпечки, и румяная старушка в накрахмаленном белом фартуке и колпаке порхала между плитой и столами.

– Знакомьтесь, это миссис Бейкер, она милостиво согласилась кормить нас. – Вася прямо раздулся от собственной значимости.

– О, невероятно рада знакомству, миссис Бейкер!

Маленькая пухлая фея буквально впритык подлетела ко мне:

– Тощая! Как и все сейчас! – она всплеснула руками, – будем кормить!

– Уверяю вас, я очень люблю покушать.

– Да неужели? – взгляд кухарки скептически прошёлся по моей высокой худощавой фигуре.

– Могу доказать, – храбро вступилась я в свою защиту, – вот прямо на этих восхитительных булочках с корицей, и на этих с яблоком, и на этих с маком. Готова продемонстрировать свою решимость!

Последние мои слова явно пролились растопленным сливочным маслом на сердце кухарки. Она разулыбалась, её и так румяное круглое личико, стало ещё ярче и меня… благословили:

– Да поняла, поняла, и Тёмные ведьмы любят хорошо покушать. Ступайте в свои гостиные, сейчас всё будет.

Пока мы тихонечко поднимались по лестнице (тихонечко, это чтобы новую кухарку не спугнуть), Вася мне рассказывал:

– Она всё может: и пирожки с румяной корочкой, и крылышки остренькие, да хрустящие, и рыбку, – тут Вася сглотнул, – ооочень вкусную в соусе и в сладком, и в остром.

– Да где ж ты такое сокровище нашёл? – всё так же тихо спросила я. Хорошая кухарка дорогого стоит. А посреди сезона такое чудо вообще найти невозможно.

– Так она сама пришла, – кот задумался, – три дня назад, когда ты домой не явилась, она и пришла. Причём так с порога и заявила «Я Тёмной Владычице готовить буду. Где тут у вас кухня?»

– Прямо так и заявила?

– Ну да. Так и говорит: «Где тут у вас кухня?»

– Вася! – я укоризненно покачала головой, – тут не эта фраза важная.

– Как про кухню может быть не важно? – зашипел кот, но тоже тихо, чтобы кухарка не услышала. Хотя мы уже давно поднялись и стояли в дверях белой гостиной. Но кто знает, какой слух у кухонных фей? Вдруг такой же хороший, как и нюх. Шкварчание на сковородке может надо издалека услышать?

– Она сразу сказала, что будет служить Тёмной Владычице! Откуда она узнала? Я же тут под именем леди Мэри живу. И как она привидений наших не испугалась?

– Привидений не испугалась, наоборот, одобрила чистоту на кухне, так Катарине и сказала: «молодец». А ты её в чём-то подозреваешь и выгнать хочешь?

– Ты что! Даже если бы её Градургашш привёл, я бы её не отпустила. По аромату на кухне уже понятно, что за неё биться стоит.

– Да расслабься ты, – кот вальяжно расселся в кресле и стал вылизываться, – у неё рекомендации с собой были.

– От кого же?

Вася прищурил свои хитрые жёлтые глаза и выпалил, следя за моей реакцией:

– Некроманта твоего!

– Ох что ж, ты, рыжая морда, сразу мне не сказал?! – я попыталась провести воспитательную операцию с кошачьим ухом, но тот уже отскочил подальше и с безопасного расстояния ответил:

– Это была моя маленькая месть за твоё бесстыжее отсутствие.

– Почему это бесстыжее? Ты же знал где я!

– Знал! А вот ты не знала, чем бедный котик питается в пустом доме!

И взгляд такой сделал шельмец, что я ему всё простила.

– А некроманта своего можешь звать в дом. Знакомиться будем, мрр. – промурчал Вася, когда мы уже сытно и вкусно отужинав, сидели в кресле у камина. В смысле, я в кресле, а Вася на моих коленях, подставив под нежные поглаживания свою пушистую шкурку.

– Подкупил он тебя…

– И правильно как сделал! – восхитился кот и сладко засопел.

А утром Куль принёс мне муху. Прямо в спальню. Прямо на постель.

Я почти начала сожалеть, что обзавелась таким штатом домашних питомцев, как демонёнок, протягивая мне под нос муху, сказал:

– Посмотрите, госпожа ведьма, муха-то не простая.

Я присмотрелась (хотя, только проснувшись утром, ты не сильно желаешь мух рассматривать) и точно – муха была механическая.

Пришлось звать и Тара, и сэра Персиваля с жандармами, который уже вернулся в столицу после разбора замка нерданов.

– Это точно шпионское устройство, – безопасник с интересом рассматривал муху, – есть у нас умельцы, что смогут определить откуда она и что записывала, но подозреваю королевство Актален.

Мы сидели в моей гостиной и пили утренний чай со свежеиспечёнными круассанами и нежным паштетом.

– Актален? Это прибрежное государство Меденоса, я помню их посла. Кажется, и демон тогда был с их дипломатами. – я аккуратно разливала чай гостям, как и положено приличной светской леди.

– Они последнее время сильно активизировались на политической арене, их след прослеживается и в волнениях среди демонов.

– Думаете, они тоже связаны с Градургашшем?

– Может да, а может плетут и собственную интригу. – ответил Тар, надкусывая круассан. – Кстати, довольны новым приобретением? – хитрые смешинки в глазах выдавали, что к сюрпризу он подошёл обстоятельно.

– Вы про муху? – невинно поинтересовалась я.

В ответ, некромант просто закатил глаза.

Персиваль же, не отвлекаясь на нашу фактически семейную перепалку, продолжал изучать шпионский объект.

– Вы о чём-то… конфиденциальном разговаривали в Дарнинг-хаусе?

– Да нет. Меня вообще три дня дома не было.

А вот тут на меня обратили внимания больше, чем на муху. Приличные леди в таком не признаются.

– Работала над футляром для сферы, – поспешила реабилитироваться я.

– О! Есть подвижки? – тут же оживился Персиваль.

– Есть. Но об этом поговорим позже. Мои.., – я подумала, что Персивалю не обязательно знать про фамильяра и демонёнка, – мои домашние сейчас обследуют особняк на предмет наличия несанкционированных насекомых.

– Ах, да! Ваши призраки! Уверен, они ничего не пропустят.

– А помните, Зейфиран? На ужине в «Артефакте демона» нам тоже попалась муха. Мы ещё тогда усомнились в чистоте заведения. – Тар закончил с круассаном и занялся паштетом.

– Да, тогда нас отвлекли пираты. Но жаль, что мы не обратили внимания на странность: какие мухи посреди зимы?

– Пираты?

– А вам не доложили? – оживился некромант. Видимо, всегда приятно уличить другое министерство в нерадивости.

– А, вы о странном происшествии, когда морские разбойники глупо напали на столичных магов?

– Да, мы там были. Это ваши старые приятельницы, морские ведьмы, передали привет дракону таким образом.

– А не знаете, почему нам лягушонка сдали вместе с разбойниками?

Я сделала незаинтересованный вид, и ещё подлила всем чаю.

– Это просто у одной Тёмной леди сдали нервы, – некромант веселился вовсю.

– А о чём-то серьёзном вы говорили там? До появления пиратов?

Мы с Таром переглянулись:

– Говорили. И о весьма важных вещах.

– Хорошо, что сюрприз в виде разбойников не дал мне сказать о сфере и о том, что она ещё не доделана, – припомнила я.

– Так о чём же вы говорили? – Персиваль был как гончая, взявшая след.

– О крови Тёмного бога.

Повисла пауза. Всем стало ясно, что у Светлой Империи проявился ещё один, если не враг, то и не друг. Не удивительно, что магический фон в мире не стабилен. В мир идут перемены и это уже не остановить.

– А знаете, о чём я думаю, Зейфиран? – улыбка Тара мне не понравилась, – вам очень пойдёт Венец.