Ведьма и Горгулья

Глава 7

Ревгош повела троицу по кладбищу. Старые могильные кресты недружелюбно косились на них. Атмосфера была более, чем угнетающей — хотя был полдень, это мало что давало. Казалось, солнечный свет пробивается сюда с трудом, с большим усилием. Фаримез с уважением покосилась на Ревгош: для того, чтобы гулять здесь ночью, требовалась фантастическая храбрость.

Четверо всё шли и шли, и скаждым шагом на них наваливалось дурное предчувствие. Чем ближе они подходили к месту назначения, тем ярче светились и громче пели руны на мече Эстебана и лапах Аире. Наконец, впереди замаячил огромный склеп. Вид у него был такой, что даже человек, который совершенно не дружит с инстинктом самосохранения, подумал бы, что неплохо бы развернуться и быстро удалиться отсюда.

— Впереди что-то нехоро… — начала было Аире, но тут же умолкла. Казалось, вокруг склепа разошлась мощная волна незримой энергии. И в этот же самый момент вокруг них земля взорвалась десятками фонтанов земли. Мертвецы вставали из могил, явно желая покарать живых за их наглость.

— К бою! — скомандовал Эстебан. Не сговариваясь, смотрительница, горгулья и рыцарь треугольником встали вокруг Фаримез, позволяя ей выиграть несколько драгоценных секунд. Ведьма судорожно выхватила нож и стала чертить пентаграмма.

Эстебан сражался очень аккуратно, орудуя и щитом, и мечом, но больше предпочитая отталкивать мертвецов назад, нежели разрубать их на куски: толку в том было мало, а сил требовало гораздо больше.

Ревгош сражалась ещё более уверенно, чем Эстебан: похоже, она настолько сроднилась со своей лопатой, что совершенно не чувствовала её веса. Двигалась она едва ли медленее Эстебана, и Фаримез пришла в голову совершенно посторонняя мысль о том, что Ревгош со своей лопатой и на каком-нибудь рыцарском турнире вполне могла занять призовое место. И, надо заметить, её достоинства признавала не только Фаримез: многие мертвецы, особенно с вмятинами непонятного происхождения на головах, старались держаться подальше.

Хуже всего приходилось Аире. Она волчком вертелась, защищая свой участок и пытаясь не пропустить мертвяков к ведьме, но сделать это было особенно сложно. Мертвецы по какой-то причине считали горгулью за свою и, не обращая на неё внимания, шли напролом. В такой ситуации защищать кого-то было ещё сложнее, чем если бы ей удалось отвлечь на себя внимание нежити.

Но вот, наконец, вспыхнула набирающая силу пентаграмма Фаримез. Девушка воздела руки к небу и принялась читать заклинание, которое должно было стереть всю нечисть с кладбища.

И заклинание сработало. Яркий световой импульс разошёлся от Фаримез, просто сжигая всех мертвецов на своём пути.

— Здорово, — сказала Ревгош, опуская лопату и с восхищением глядя на ведьму, — это было просто нечто. Впервые вживую увидела такую сильную магию. Спаси…

Но в этот момент она замолчала. Как оказалось, праздновать победу было ещё не время. Земля вокруг повторно вздыбилась струйками. Не прошло и нескольких секунд, как их снова окружали мертвецы. И в этот раз среди них было куда больше скелетов, которых, как известно, убить гораздо труднее.

— Я такую магию не смогу повторить, — в ужасе прошептала Фаримез, отказываясь верить своим глазам.

— Тогда помоги хоть чем-нибудь, — рыкнула Аире, вновь врываясь в гущу врагов. Эстебан и Ревгош снова заняли свои боевые позиции. Казалось, они совершенно не устали и были готовы продолжить схватку, но…

Фаримез едва не плакала. По глупости она растратила все силы на один-единственный удар и даже не подумала о том, что это может быть далеко ещё не конец. И даже тот факт, что её спутники сражаются, не давал ровным счётом ничего. Потому что у неё самой почти не осталось сил, и она ничем не может им помочь! У неё не было никакого оружия…

Ну, конечно! Оружие! Лапы Аире и меч Эстебана всё еще покрыты специальными рунами. На то, чтобы усилить их свойства, сил хватит. Должно хватить. Приумножить существующие чары куда легче, чем сотворить новые. К великому удивлению ведьмы, на её чары отозвалась и лопата Ревгош, серебряные руны на которой так же засветились и запели, усиливая свойства артефакта.

— Сражайтесь! — крикнула Фаримез своим спутникам, воздевая руки над собой и удерживая шарик света, — сейчас они уязвимы для вашего оружия!

Спутники не стали задавать никаких вопросов и новую информацию к сведению приняли мгновенно. Эстебан, отбросив в сторону щит, закрутился волчком и ворвался в самую гущу мертвяков, откуда через пару мгновений во все стороны полетели кости. Аире не отставала: любой, оказавшийся в пределах досягаемости её лап и хвоста, оказывался безвозвратно стёрт в пыль. Ревгош же страховала уязвимую сейчас Фаримез, которая никак не могла за себя постоять. Да, шар света над её головой отпугивал нежить, и всё же каждые несколько секунд находился особо упорный мертвяк, которого приходилось успокаивать лопатой.

Бой продолжался больше десяти минут. Эстебан и Аире уже были полностью серыми, покрытые костной пылью. В воздухе медленно разливался пока ненавязчивый, но уже тошнотворный запах тления. В конце концов, и со второй партией было покончено.

Эстебан и Ревгош опустились на землю. Сейчас их предел сил был подвергнут серьёзному испытанию. Аире тоже глубоко и тяжело дышала, с чувством глубокого удовлетворения созерцая груду костей перед собой, которая медленно рассыпалась прахом.

— Ну теперь-то, надеюсь, все, — Фаримез позволила шарику света пропасть и тоже в изнеможении опустилась на землю, — да уж, это не было похоже ни на что, с чем мы до сих пор…

В этот момент ей пришлось замолчать. Потому что вокруг них в очередной раз всё вздыбилось струйками земли. Не прошло и нескольких секунд, как на них напирали новые мертвецы.

Эстебан и Ревгош из последних сил поднялись на ноги. Фаримез тоже каким-то чудом заставила себя подняться, но все понимали: этой схватки им уже не выдержать.

— А я предупреждала вас, глупцы, не нужно сюда соваться, — злобно выкрикнула Аире, — ложитесь на землю и закройте руками голову! Быстро!!!

Исполнить приказ горгульи оказалось проще простого, особенно потому, что ничего другого сейчас никто из себя выжать бы не смог. Фаримез, Эстебан и Ревгош упали на землю и закрыли глаза. Аире же сорвала с себя бирюзовый кулон и, подняв его высокого над своей головой, принялась читать заклинание.

Фаримез даже не пыталась запомнить слов: настолько резали слух слова чужого языка, такую дрожь по всему телу они вызывали, что хотелось лишь лежать на земле и трястись от страха.

Но вот горгулья закончила творить свои чары. И в следующий момент её кулон взорвался, и ослепительный свет, яркой синей вспышкой разошёлся вокруг, стирая в пыль всех, кто попался ему на пути. Ревгош, Фаримез и Эстебан ощутили своими спинами ужасное касание этой силы, но их она всё же пощадила. Когда Фаримез открыла глаза, то увидела, что нечисть в очередной раз повержена. Аире же лежала без сознания, а в руках у неё был шнурок. Камня на месте уже не было. Горгулья не шевелилась.

— Нет! — закричала она, бросаясь к своему фамильяру и с ужасом понимая, {что} она сделала ради их спасения. Подскочив к ней, она принялась приводить её в сознание, но бесполезно: горгулья ни на что не реагировала.

— Твой фамильяр пал с честью, — сказал Эстебан, подходя к ней, — я буду помнить её как верного…

— Замолчи! — сердито сказала Фаримез, с трудом удерживаясь от того, чтобы впасть в отчанияе, — ничего не потеряно, ей ещё можно помочь! Если мы отнесем ее в деревню, если там обнаружит маг, какой угодно, хотя бы слабый, то я…

Но в этот момент раздался глухой и протяжный стон, от которого у всех троих кровь застыла в жилах. Они с ужасом посмотрели на склеп, из которого и исходил этот жуткий звук. И через несколько секунд оттуда вышло… даже не вышло, выползло страшное чудище… мертвец, словно слепленный из десятков других мертвецов. Множество тел составляли одно, куда большее по размеру. Это было то, чего Фаримез никак не ожидала здесь увидеть. И это было то, что поставит жирную точку в их приключениях. Нечисть, почти не имеющая себе равных по силе… Умертвие.

— Ну, это просто нечестно, — заплакав, сказала Фаримез. Какой же она была дурой, что не послушала Аире, какой же она была беззаботной, самоуверенной недоучкой. И теперь, несмотря на все их старания, несмотря на то, что Аире фактически принесла себя в жертву, их всех сейчас просто не станет.

— Я… пошлю сообщение… в свой посёлок, — задыхаясь, прошептала Ревгош, доставая из кармана своего плаща небольшое зеркальце и начиная судорожно водить по нему пальцами, — даже если… мы сейчас умрём… они хотя бы… должны знать…

Всё было кончено. Умертвие неумолимо приближалось. Это был конец. Даже если бы они встретили Умертвие вчетвером, полные сил, с запасом положенных амулетов и зелий — и то не факт, что удалось бы одержать победу, а уж сейчас… Фаримез сидела на земле, обнимая горгулью, в которой она даже перестала ощущать последние признаки жизни. Эстебан и Ревгош помогли встать друг другу, подбирая оружие и готовясь принять последний бой. И он кончился унизительно быстро: Умертвие издали жуткий звук, которые при хорошем воображении можно было бы расценить как смех. А потом… оно всего лишь дохнуло на них тенью своих способностей — и оба без сознания отлетают в стороны. После чего жуткие, полные мёртвого мрака глаза уставились на ведьму… Это был конец, для них в самом деле не было спасения. Наглость и самоуверенность будут жестоко наказаны. Игра окончена, они заигрались и проиграли, никто не придёт на помощь, никто не будет разгребать за них эти последствия, никто…

— ВЫ ДАЖЕ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕТЕ, НАСКОЛЬКО ИСПОРТИЛИ МНЕ НАСТРОЕНИЕ!!!

Обернувшись назад, Фаримез увидела кого-то, кого последний раз видела безумно давно, наверное, в прошлой жизни… Синий плащ, посох с круглым сапфировым набалдашником, короткая клочковатая седая борода и глаза, полные злой и усталой иронии… Никогда в жизни она не была так рада видеть своего учителя, у которого, как известно, всегда был скверный характер… Сейчас она было готова обнять его, пасть перед ним на колени, умолять о прощении за своё легкомыслие, лишь бы он всего один раз исправил её ошибки и дал ещё один шанс…

— Прочь с дороги, — прорычал он, поднимая свой посох и явно не испытывая таких же чувств в адрес своевольной ученицы. Фаримез поспешно оттащила Аире в сторону. Вракеот же уже не видел их, его взгляд был нацелен на Умертвие. Нечисть же, почуяв опасного противника, издала ужасающий рёв, оглушивший всех без исключения, а в следующий момент испустило поток чёрной, вязкой, густой энергии. Однако мага эта атака нисколько не смутила выставленный вперёд сапфировый посох успешно отразил атаку: черная энергия, разделившись на два потока, обогнула мага и сошлась в единый поток позади него. Фаримез, с благоговением наблюдавшая за схваткой, восхищённо выдохнула: ей до такой защитной магии как пешком до Королевского дворца. Однако уже в следующий момент она увидела, как лоб учителя покрыла испарина и поняла, что даже ему такая магия обходится недёшево.

Однако тот мгновенно контратаковал, не давая Умертвию даже секундной передышки. Всего три секунды — и маг наносит свой удар. Нежить пронзительно заверещала, в этом вопле отчётливо различались отчаяние и безысходность, потому как нежить понимала: эти чары положат конец её существованию… Чары медленно, но верно заковывали Умертвие в лёд, и ослепительный свет, которым тот светился, казалось, начисто выжигает из трупов ту злую силу, которая поддерживала в них это жалкое подобие жизни и даруя им благословенный покой.

Минуту спустя всё было кончено. Теперь уже точно кончено. Перед ними стояла огромная ледяная статуя, в которую, казалось, было вмуровано бессчётное количество трупов. Но в следующий момент Вракеот щёлкнул пальцами, и статуя рассыпалась ледяной пылью. Фаримез после всех переживаний вполне справедливо ожидала, что даже ещё может быть не конец. Однако, увидев, как маг, тяжело дыша, уселся на землю, ведьма поняла, что сражение, наконец, выиграно.

— Учитель, — неловко прошептала Фаримез, — я…

Но маг, подняв ладонь, заставил её замолчать. В следующий момент ладонь сжалась в кулак, и ведьма испуганно подумала, что наказывать за непослушание её будут прямо здесь и сейчас. Однако, когда он разомкнул ладонь, на ней лежал флакон с ярко-синей жидкостью. Он небрежно бросил его ведьме.

— Пей, — коротко сказал он. Фаримез не осмелилась перечить. Вытащим пробку, она опрокинула в себя содержимое флакона… и, о чудо, ощутила, как силы начинают к ней возвращаться. Вракеот же подошел к Ревгош и принялся приводить девушку в сознание.

— Учитель, — снова обратилась к нему Фаримез, — мой фамильяр… ей срочно нужна помощь. Пожалуйста! Она…

— Я не могу ей помочь, — сухо ответил Вракеот. Убедившись, что Ревгош пришла в себя и серьёзных ран не получила, он подошёл к Эстебану.

— Но я… как же теперь… ведь она…

— Я сказал, что {я} не могу помочь, — раздражённо ответил Вракеот, — потому что не я призвал её сюда. Она не отзовётся на мою магию. Если бы ты внимательнее читала книги о призыве прежде, чем затеять весь этот бардак, то знала бы это! Я тебе флакон жидкой маны для чего дал? Чтобы ты быстро восстановила силы. Вот теперь и помогай своему фамильяру.

— Но как? — беспомощно спросила Фаримез.

— Как умеешь, — безжалостно ответил Вракеот, отвернувшись. Поняв, что больше она от учителя ничего не добьется, Фаримез подошла к Аире и принялась чертить над ней волшебные знаки, которые придают фамильярам сил. Но бесполезно: горгулья не реагировала ни на один из них. В отчаянии она даже начала чертить Пятиугольный Крест…

— Не глупи, — рыкнул Вракеот, — ты этим только убьёшь себя, а вместе с собой — и последнюю надежду для этой горгульи.

— Так помогите же, учитель, прошу вас, — взмолилась Фаримез, — она ведь умрёт!

— И это будет тебе хорошим уроком, — так же равнодушно ответил Вракеот, отворачиваясь и созерцая груду праха, оставшуюся от Умертвия, — впредь будешь держать себя в узде и дважды подумаешь прежде, чем совершить какую-нибудь глупость.

В отчаянии повернувшись к Аире, она обняла её, приподняла и положила руку туда, где у горгульи было сердце.

— Не уходи… пожалуйста, — прошептала она.

И — о чудо! — это помогло. Из руки Фаримез тоненьким ручейком потекла сила, которую жадно впитывало сердце Аире. Это помогало. Это несомненно помогало! Минута… другая… и вот горгулья слабо пошевелилась и с трудом открыла глаза.

— Я попала в ад? — едва слышно спросила она, — я снова вижу перед собой эту недоучку…

— Ты вернулась! Ты вернулась, — счастливо закричала Фаримез, обнимая Аире.

— Уйди, — слабо сопротивляясь, сказала горгулья, — ты меня при жизни достала. Дай хоть помереть спокойно.

— Ага, щас, — заявила Фаримез, продолжая поить горгулью силой, — после того, что ты для нас сделала, я ни за что не брошу тебя.

— И это меня особенно пугает, — пробурчала горгулья.

— Достаточно, — сказал Вракеот позади, — ты привела её в чувство. Дальше она прекрасно справится сама.

— Могли бы и не прерывать, — сердито сказала Аире, поднимаясь на ноги, — я пока на неё пахала, столько всего пережила — так что несколько минут приятных признаний уж точно заслужила.

— Вы… да вы… ах вы… — у Фаримез не хватало слов, — как вы меня все… бесите!

— Привыкай, — равнодушно пожал плечами Вракеот, — такова жизнь: всегда будет находиться кто-то, кто будет тебя бесить. И, тем не менее, надо как-то находить с ним общий язык, взаимодействовать и вообще жить дальше.