Ведьма

Глава 25

Вокруг нас был по-настоящему огромный зал с высокими сводчатыми потолками, красными деревянными панелями на стенах и, кажется, миллионами зажжённых свечей, бросающими повсюду яркие блики, придавая помещению откровенно зловещую атмосферу. Сделав шаг, сопровождаемый глухим стуком каблуков об паркет, я оглянулась, но не увидела ничего, кроме картин с изображением бескрайней красной пустыни. Случись всё год назад, пожалуй, мне было бы проще, но здесь и сейчас я уже не могла испугаться или растеряться, лишь недовольно нахмурилась, точно зная где нахожусь.

— И зачем ты притащил меня в Нижний мир?

— Я не уточнял, где именно мы будем ужинать, — обернувшись, мне стоило больших трудов удержаться от рвущегося на язык вопроса. Потому что он не был больше ни Костей, ни Кимом в моём привычном понимании.

И смущало даже не смена привычных джинс и рубашки на костюм в средневековом стиле, а заметно обострившиеся черты лица, более высокий рост и выражение глаз. Если раньше он казался мне этаким хозяином жизни, то именно в этот момент пришло понимание, что вот он, верховный демон третьего круга Искимертад в своём истинном обличье.

— Мы в твоём доме, — вновь проявила я сообразительность, понимая, что не тот наряд я выбрала для посещения другого мира. Вместо коктейльного платья здесь подошло бы что-то чёрное, кожаное и, возможно, с шипами.

— Именно, — подойдя, Искимертад взял меня за руку и повёл дальше.

Раньше я представляла себе дом демона чём-то таким тёмным, опасным и обязательно исполненном во всех оттенках красного, примерно как зал, в котором мы оказались первоначально, но с каждым шагом обстановка становилась светлее. Бордовый сменялся светло-коричневым деревом, подсвечники — висящими под потолком сверкающим шарами явно магического происхождения, а тёмный паркет покрывали ковры с длинным ворсом.

— Прошу! — открыв дверь, демон пропустил меня перед собой.

— Твоя спальня? — рано или поздно этот момент должен был настать, хоть бабушка и твердила что-то о десяти годах, поэтому я бесстрастно осматривала просторное светлое помещение с камином, бежевым диваном, двумя блекло-голубыми креслами и стеллажами с книгами.

— Нет, твоя, — изумлённо обернувшись, я увидела его, опирающегося плечом о дверной проём.

— Знаешь, мне очень не хочется спрашивать зачем мне нужны комнаты в твоём доме, — я не видела необходимости юлить, — но, боюсь, ты не оставляешь мне выбора.

— Если я отвечу честно, ты не проведёшь здесь и лишней минуты, — откровенность последовала за откровенностью. — Мне показалось, что тебе некомфортно в этом платье.

— Ты сам притащил меня сюда, — несмотря на то, что Искимертад был прав, мне хотелось огрызнуться в ответ, — не соизволив уточнить наличие дресс-кода.

— Я честно планировал провести вечер совершенно по-другому, но своей надменностью ты умудрилась довести меня до бешенства! — пройдя до окна, он оглянулся. — Мне надоело, ведьмочка.

— Запрёшь меня здесь? — насмешка была лживой, но мне удалось сохранить лицо хотя бы перед ним.

— Ещё два дня Демиурат будет твоим верным псом, — вместо ответа сказал демон. — Сегодня праздник — День свержения Люцифера и вечером в этом доме состоится бал, на котором ты встретишь пару знакомых лиц. Всё необходимое уже ждёт тебя в спальне, — не произнеся больше ни слова, Искимертад вышел, оставляя меня совершенно одну.

Наверное, стоило связаться с бабушкой, тем более, что это было первым, что она заставила меня отработать до автоматизма, но… Говоря откровенно, мне хотелось побывать на этом балу, особенно, в свете того, что бабушка наотрез отказывалась показывать мне Нижний мир, а я, изучив половину книг её библиотеки, мечтала увидеть Красную пустыню и девять кругов, деливших этот мир. Окунуться в Звёздный водопад и погулять в Диком лесу, наблюдая за животными, давно исчезнувшими у нас. Понимала ли я, что мне не хватит способностей? Отчётливо, но это не мешало мне мечтать о прогулке по Нижнему миру. Немаловажным аргументом против вызова бабушки служило и моё нежелание выставлять себя неопытной девчонкой, которая только столкнувшись с трудностями тут же зовёт могущественную защитницу. Не для этого я год не вылезала из бабушкиного убежища!

Из гостиной вели две двери — одна, в которую мы вошли, и вторая, наверняка ведущая в спальню. Зайдя в святая святых любого дома, мне пришлось признать, что у Искимертада хороший вкус, правда, меня слегка смущала кровать с четырьмя столбиками, но всё остальное уравновешивало первоначальное впечатление. Смена обстановки по мере приближения к сердцу дома заставляла ожидать что-то лёгкое, светлое, противопоставляющее себя самому месту, где находилось жилище демона, но тёмное дерево, текстиль глубоких цветов и, единственное светлое пятно — пыльно-розовое покрывало быстро меня в этом разуверили.

Вот только оказалось, что вечер в Нижнем мире понятие весьма растяжимое потому что к тому моменту, как Искимертад замер в дверях, словно наткнувшись на невидимую стену, я была готова уже больше часа.

— Что-то не так? — я смотрела на него через зеркало туалетного столика, правда, высокомерный вид был испорчен дрогнувшим голосом, но в остальном я осталась более чем довольна собой.

Холодный оттенок красного мне действительно шёл и в облегающем длинном вечернем платье с открытыми плечами и спиной я больше, чем когда-либо была похожа на ведьму.

— Ты… — демон запнулся, заставив меня в изумлении обернуться. Чтобы Искимертад и не нашёл слов? Впрочем, его заминка была недолгой и через несколько мгновений он поставил передо мной внушительный бархатный футляр.

— Ты серьёзно? — заломив бровь, иронично поинтересовалась я.

— Просто помолчи, — попросил Искимертад и открыл крышку. Меня ослепил блеск рубинов и я пропустила тот момент, когда на моей шее защёлкнулось тяжёлое массивное колье, плотно обнимая шею. Ещё один щелчок и на руке сверкает браслет, а я наблюдаю за всем этим беспределом в зеркало, но мой взгляд ничто для демона. Не сегодня. — Сама справишься или помочь? — он кивнул на серьги, которые, судя по длине, наверняка опустятся ниже плеч.

— Ты хочешь оставить меня без ушей? — насмешливо спросила я, рассматривая массивные серьги, по ощущениям, не меньше полукилограмма каждая, но Искимертад молчал. — Хорошо, — вздохнув, я надела украшения, приятно удивлённая тем, что они оказались совершенно невесомыми.

— Идём, — он подал мне руку и я приняла правила игры, гадая, зачем ему всё это нужно. — Запомни, ведьмочка, — к нему вернулось привычное настроение, заставив меня выдохнуть — такой демон был мне привычен и понятен, — ты никому ничего не должна. В этом доме нет никого, важнее тебя и, чтобы не случилось, ты вольна поступать так, как считаешь нужным.

— Меня пугают подобные инструкции, — конечно, мне хотелось побывать на настоящем демоническом балу, но, слушая его, я здраво опасалась стоит ли это того.

— Малика, — он развернул меня к себе перед огромными двустворчатыми дверьми из тёмного дерева, — этим вечером ты — единственное светлое существо среди собравшихся. Все остальные не заслуживают даже того, чтобы просто смотреть в твою сторону! — Искимертад шагнул вперёд, увлекая меня за собой и двери открылись, являя наполненный народом зал.

Пока мы с демоном шли к возвышению, я чувствовала прожигающие спину взгляды, а, развернувшись ко всем лицом, ощутила себя Маргаритой из знаменитого произведения Булгакова — кого только передо мной не было! Пожалуй, вместо изучения справочника по расам стоило просто один раз спуститься в Нижний мир…

— Уважаемые гости! — обратился тем временем к присутствующим Искимертад и в руках, лапах и когтях гостей появились бокалы с тёмно-красной тягучей жидкостью, заставляя дрогнуть моё душевное равновесие, однако, и в моей руке возник такой же, радуя меня тем, что это было всего лишь вино. — Веселитесь и развлекайтесь, эта ночь заслуженно наша! Да будет пир!

— Да будет пир! — хором повторил зал и гости синхронно опустошили бокалы.

Очень быстро помещение наполнилось шумом и гамом веселящихся существ, а Искимертад обнял меня за талию.

— Почему я здесь? — гости явно не собирались ни в чём себе отказывать, восприняв слова демона буквально, и в дальнем углу уже началась ссора между минотавром и волкодлаком.

— В этом зале? — иронично хмыкнул он.

— Рядом с тобой, — я улыбалась приветливым кивкам самой разнообразной нечисти, но меня не отпускало чувство огромной свершившейся неприятности.

— Потому что я хочу, чтобы ты всегда была рядом. Разве я многого прошу? — Искимертад проигнорировал говорящего ему что-то демона, обернувшись ко мне.

— Несоизмеримо много, — мы стояли слишком близко, глядя прямо в глаза друг другу, — ты просишь отдать тебе жизнь.

— Скорее, забрать мою, — он протянул руку, нежно касаясь моей щеки, волос, уха и, легко проведя по звякнувшей серьге, резко опустил руку, словно разом лишившись сил, — вот только ты никак не желаешь этого осознавать.

— Алечка! — вздрогнув, я чересчур резко отстранилась, теряя равновесие, но Искимертад удержал.

— Бабушка? — мне до последнего казалось что это галлюцинация, но, не став разводить политесы, она за руку стянула меня с возвышения. — Что ты здесь делаешь?

— Собиралась повеселиться, — фыркнула она, уводя меня подальше от главного демона на этом празднике жизни, — но оказалось что тебе намного веселее. Девочка моя, ты, конечно, умница, но иногда такая дура! — рявкнула бабушка, привлекая внимание стоящей рядом мавки, зелёные волосы которой отдавали запахом реки и тины. Взгляд злой тысячелетней ведьмы не сулил ей ничего хорошего и она поспешила скрыться с бабушкиных глаз, со спины продемонстрировав все свои внутренности.

— У меня не было выбора, — выдернув руку, я преодолела несколько шагов, отделяющие нас от стола с напитками и взяла бокал с игристым. — Ты сама отказалась обучать меня перемещению между мирами, а сейчас собираешься упрекать в том, что я не смогла выбраться из Нижнего мира?

— Ты могла позвать меня!

— И каждый раз при малейшей угрозе бегать за бабушкой? — презрительная усмешка вырвалась помимо воли, но я не жалела, хоть и понимала, что во многом это — следствие действия алкоголя на голодный желудок. Увлекшись внешностью, я проигнорировала накрытый для лёгкого ужина столик в спальне. — Разве не ты обещала, что к этому моменту я сама смогу постоять за себя?

— Эти игры проходят на совершенно ином уровне, — с жалостью глядя на меня, она осушила бокал с виски, — пока недоступном тебе только из-за отсутствия опыта.

— Зато сейчас его хоть отбавляй! — сделав глоток из нового бокала, я бросила взгляд в ту часть зала, где должен был быть Искимертад, но на возвышении его не оказалось. Бабушка не была виновата в том, что я оказалась чересчур самонадеянна, решив, что демон и дальше будет проявлять не характерное для них терпение, хотя после его выходки в лифте, стоило быть вдесятеро осмотрительнее. — Извини, — осматривая зал, я едва слышно обратилась к ней. — Что именно он сделал?