Ведун. Книга 2

Глава 28

Глава 28.

«Может это ловушка какая-то?» — мелькнула неожиданная мысль в голове Андрея, когда он подходил к роскошной вилле Артемия.

Но, поразмыслив немного, он пришёл к выводу, что у грамматика, которому он спас жизнь несколько дней назад, не было никаких оснований желать ему зла. Наоборот, он многим был ему обязан. Беспокоиться было не о чем.

Тем более, что перед уходом Андрей, на всякий случай, предупредил управляющего домом Аврелия о том куда направляется. Отбросив всякие сомнения, бывший учитель постучал бронзовым молотком в высокую калитку ворот. Дверь сразу же отворилась и на пороге показался довольно угрюмого вида привратник. Молодой человек на ломаном греческом языке кое-как назвал своё имя и цель прихода. Не говоря ни слова, привратник поклонился и пригласил его следовать за собой. Он привёл гостя в небольшой кабинет на первом этаже и, указав жестом на скамью с мягким сидением, молча удалился. В доме царила полная тишина. Было ощущение, что тут все немые.

Ждать пришлось не долго. Скоро дверь распахнулась и в комнату стремительной походкой вошёл сам грамматик Императора. Артемий был весел и любезно улыбался.

— Доброго дня моему спасителю. Рад нашей новой встрече, — проговорил он, протягивая руку гостю, — Прости за все эти тайные меры, но, когда имеешь дело с подобного рода людьми, излишняя предосторожность не повредит.

— Какими людьми? — заинтересовался Андрей, отвечая на приветствие.

— Да всякая донная мразь, — отвечал Артемий, закрывая дверь, — Я имею в виду работорговцев и прочих головорезов. Они церемониться не станут.

— Понятно. Но твой посыльный сказал, что у тебя есть ответы на нужные мне вопросы, — напомнил Андрей.

— Верно — есть, — кивнул грамматик, — Но, может быть сначала ты желаешь чего-нибудь выпить или перекусить?

— К чёрту эти ваши церемонии! — воскликнул Андрей, — Я не на званый обед к тебе пришёл. Мне пропавших людей срочно спасти нужно, пока не стало слишком поздно. Между прочим, один из них, вместе со мной, спас тебе жизнь, — напомнил он.

— Я этого не забыл, — ответил Артемий, сразу став серьёзным, — И привык добром платить за добро. У меня есть в городе свои источники информации. И они сообщили мне, что на завтра намечена доставка на один из арабских кораблей большой партии оливкового масла, купленного арабскими купцами для отправки в Халифат.

— И что из того? Что в этом особенного? Здесь каждый день заключаются десятки подобных сделок.

— Верно, казалось бы, что ничего особенного, — согласился Артемий, — Но в этот раз были специально заказаны несколько необычно больших амфор. Такие, как правило, арабы не используют для перевозки масла. Они слишком тяжёлые и громоздкие. В дальней дороге с ними неудобно.

— Так…, - начал догадываться Андрей, — А можно ли в них поместить человека?

— Вполне, если его сперва усыпить, чтобы не дёргался и не издавал звуков, а после аккуратно уложить.

— И откуда же у тебя такие сведения? — удивился Андрей, — Можно ли им верить?

— Сведения надёжные, — отвечал грамматик, глядя в окто и явно игнорируя первый вопрос, — Вот я и подумал, что они могут тебя заинтересовать. Так ведь? Можешь считать это моей благодарностью за твоё добро. И вот ещё что — сделай милость, не говори никому, от кого ты получил эти сведения. А теперь — извини, меня ждут неотложные дела.

Узнав во всех подробностях, что это за корабль и на каком причале он находится, Андрей простился с хозяином дома и стремглав пустился обратно на виллу Аврелия. Он так спешил, что вовсе не обращал внимание на окружающих его прохожих. Но уже у самых ворот его ждала необычная встреча:

— Андрейка! Ты ли это? — послышался вдруг у него за спиной такой знакомый и уже почти забытый голос, — Как же я долго тебя искал!

Андрей резко обернулся. Не может быть! Вот это встреча! Перед ним стоял улыбающийся во весь рот бывший княжеский дружинник Микша, одетый славянским купцом. Живой и невредимый.

— Микша!? — обомлел Андрей, — Живой! Да какими же судьбами ты здесь оказался?

— Тебя искал, ведун! — ответил дружинник, — Далеко же ты забрался! Аж до самого Царьграда пришлось дотопать, чтобы тебя отыскать. Слава Богам, хоть не напрасно. Я так и знал, что ты жив! Сердцем чуял.

Они крепко обнялись. Андрей даже немного растрогался от неожиданно нахлынувшей на него целой гаммы чувств. Он сразу же вспомнил по Кордно, про своего друга по несчастью Василия и про Весну. Что с ними? Как они там жили всё это время?

— Пойдём в дом, друже, — пригласил он, — Нам о многом с тобой надо поговорить.

Аврелия дома не оказалось. Он уехал по каким-то важным делам. Но до завтрашнего дня, когда должен был отчалить арабский корабль с маслом, времени ещё было достаточно. И до возвращения Магистра Оффиций Андрей с Микшей теперь как раз могли обо всём без помех поговорить.

Бывший дружинник был очень рад найти ведуна свободным и в добром здравии. А вот новости из Кордно были неутешительные. Князь Божедар, как и обещал, вышел по весне в поход на северян, но был разбит и сам попал в плен. Всю власть в городище захватили старейшины, которые согласились покориться хазарам и платить им дань. И теперь степняки совсем распоясались. Берут всё, что им вздумается.

— Ну а что моя жена Весна? И как там мой товарищ Василий? — нетерпеливо спрашивал Андрей, — Живы ли они? Всё ли с ними хорошо?

— Слава Богам, они живы и здоровы, — отвечал Микша, сразу помрачнев и отводя глаза в сторону.

— Эге, друже, да ты видать что-то недоговариваешь, — насторожился Андрей, — Ну ка давай выкладывай всё начистоту.

— Не вини их, Андрейка, — вздохнул Микша, — Видишь ли, мало кто верил, что ты жив. Пришли известия из хазарских земель, что казнили тебя по приказу Кагана. Были даже свидетели, которые всё своими глазами видели. Я не поверил. Сам не знаю почему, мне сердце подсказало. Кузнец наши Пушта тоже не верил и ещё некоторые. Но остальные поверили. Да и как не поверить было, коли всё к одному сходилось?

— И что дальше? — спросил Андрей упавшим голосом.

— Ну, что дальше? Супружница твоя, Весна, вельми как с горя убивалась. Несколько дней была сама не своя, а потом и вовсе хотела в речке утопиться. Да Василий её спас, в последний момент из воды вытащил.

— Ну слава, Богам! Вот спасибо ему, — вздохнул с облегчением Андрей, — Он настоящий друг. Я ведь просил его за моей женой, случись что, присмотреть.

— Погоди ещё благодарить, — заметил мрачно бывший дружинник князя Вятко, — Он зело как славно за нею присмотрел.

— О чём это ты говоришь? — снова насторожился Андрей.

— Захаживать стал он часто к Весне, чтоб значит поддержать её в горе, сблизились они, — продолжал рассказ Микша, — А тут её родители и родственники стали в голос твердить, что дескать не гоже такой молодой да лепой бабе долго вдовствовать. Что Василий к тебе был самый близкий человек, словно брат. А по нашей традиции, ежели муж помирает или на войне погибает, то его брат, коли не женат, то обязан взять вдову брата в жёны. Кто как не брат за брата заступить должен?

— Ну и…

— Они оба, кажись, сперва противились, но не долго. Под нажимом родственников и старейшин уступили. Вот этой весной, после окончания траура по тебе, свадьбу и сыграли. Теперь твоя Весна — жена Василия, — закончил свой рассказ Микша, — А тебя более нет в живых. Вот такие дела, друже.

Вот это новость! Андрей был просто ошарашен. Сколько раз он мысленно представлял себе, как он возвратится в свой дом в Кордно, как встретит и обнимет жену, которую так любит и по которой жутко тосковал все эти долгие месяцы. А теперь выходит она вовсе уже и не его жена. А Василий? Ведь у него не было в этом мире друга ближе! Они столько пережили вместе. Как же он мог так с ним поступить? Горечь накатила на его душу. Мысли в голове путались.

— И что после? — глухо спросил он, — Каково там теперь стало?

— Как теперь — не ведаю, — вздохнул Микша, — Видение мне было, должно быть от Богов, что ты жив и вернуть тебя домой надобно, для общей пользы. Вот я и отправился на поиски с двумя добровольцами. На своём мече поклялся, что разыщу тебя и верну домой. Сперва был в Хазарии, но там след твой вел в Империю. Тогда я двинул сюда. Товарищи мои в дороге сгинули, но я дошёл и клятву свою выполнил.

— Выходит, что пока только на половину, — сказал Андрей, — Пока только меня разыскал.

— Возвращаться тебе домой надобно, ведун, — проговорил Микша, опустив свою тяжёлую руку ему на плечо, — На то воля Богов, я в этом уверен.

— Я этого тоже очень хотел, — отвечал с грустью молодой человек, — Да только какой теперь в том смысл? Нет там более моего дома. Кто там меня теперь ждёт?

— Мы всё тебя ждём! Мы — вятичи, — горячо заверил его воин, — Я сердцем чую — грядёт для всех нас большая беда. Весь наш народ может сгинуть с лика Земли. Неспроста я так долго тебя разыскивал, сначала в Хазарии, а после здесь — в Империи. Возвращаться тебе домой надобно, ведун. Да поскорее. Без тебя нам с грядущей бедой не управиться.

— Не сейчас! — простонал Андрей, — Не могу я сейчас. Дело у меня здесь зело, какое важное. Я слово дал близкому мне человеку на его смертном одре! Пока не исполню — вернуться не смогу, — твёрдо закончил он.

— Ну так позволь тогда подсобить тебе в этом деле, — вызвался Микша, — Ты меня знаешь. Я на многое сподобен. Пригожусь. Не сомневайся. А как свершим твоё дело, так и в обратный путь — домой. Что скажешь?

— Добро, — Андрей уже полностью овладел собой после столь необычных новостей, — Твоя помощь будет мне весьма кстати. Надёжные люди завсегда пригодятся. Сперва дело надо завершить, а об остальном позже толковать станем.

— А что, дело твоё опасное? — осведомился Микша.

— Весьма! — заверил его Андрей.

— Отлично! Это по мне! — воскликнул дружинник, но тут же с сомнением посмотрел на своего собеседника, — А ты сам-то, ведун? Сдюжишь ли? Помниться мне, что ты никогда не был хорошим бойцом, хоть я сам тебя обучал.

— С тех пор я сильно изменился, — улыбнулся Андрей, — Да и кое-чему обучился за всё это время. Уверяю тебя — я не стану обузой.

— Ну, добре, коли так, — заключил бывший княжеский дружинник, — Я ведь токмо за тебя волнуюсь, ведун. А мне в бою не страшно. Давным-давно старая гадалка нагадала, что не суждено мне от меча пась. Так, что я заговорённый, — засмеялся Микша.

В этот момент управляющий объявил о прибытии хозяина дома. Оставив Микшу в своей комнате, Андрей поспешил навстречу Аврелию, чтобы рассказать о последних новостях.

— Это — добрые новости, — сказал Магистр, — Коли твой источник не соврал, то у нас есть шанс. Я отдам все нужные распоряжения. А что это за гость у тебя сегодня?

Андрей представил ему Микшу и рассказал о его готовности помочь в деле освобождения узников работорговцев.

— Если ты полностью ему доверяешь, то я не против, — согласился Аврелий, — Но действовать завтра надо будет очень осторожно. Я знаю эту публику. Они очень недоверчивы. Если я просто пришлю на причал стражу, то они узнают об этом ещё задолго до их прибытия и примут меры. Спрячут куда-нибудь несчастных или вовсе снимутся с якоря и уйдут в море.

— Тогда каков план?

— Вам придётся действовать частным порядком. Сначала, не вызывая подозрений, незаметно захватить корабль, а затем подать нам сигнал. Дальше будут действовать мои воины.

— Тогда пойдём мы вдвоём с Микшей.

— Боюсь, что двоих будет мало, — с сомнением покачал головой Аврелий, — Их там может быть много. Хотя большое количество людей тоже вызовет у них подозрение.

— А может нам переодеть твоих воинов? — предложил Андрей.

— Бесполезно, они их сразу же безошибочно вычислят. А в этом деле наш главный союзник — внезапность.

— Значит придётся нам вдвоём управиться, — заключил Андрей, — Микша — славный воин.

— Я пошлю с вами ещё одного из своих лучших офицеров-мерархов. Больше нельзя, — сказал Магистр, — Под видом славянских купцов, ищущих свободный корабль для торговли с Халифатом, вы сможете подобраться довольно близко и не вызовете подозрений. А дальше действовать надо быстро. Мои воины будут неподалёку.

Обговорив все детали, они начали готовится к завтрашней операции. Подыскали соответствующую одежду и оружие, которое можно было легко спрятать под плащами. Андрей всё подробно разъяснил Микше. Если завтра всё сложится успешно, то они, наконец-то, освободят Вадю и Урсуса и можно будет подумать, что делать дальше.

Андрей полночи не мог уснуть. Мысли роились в его голове и терзали его душу, словно сонм злобных духов. Что ему теперь делать дальше в этом мире? Вернуться ли к вятичам, которые продали его в рабство? Или к хазарам, приговорившим его к казни? А может и вовсе податься к арабам, в Халифат? Нет. Наверное, всё-таки лучше будет остаться здесь, в Империи, где у него уже появились нужные «связи». Только под утро он забылся беспокойным сном, под аккомпанемент своих тяжких дум.

Ранним утром все уже были на ногах. Аврелий отправился во Дворец, а к Андрею с Микшей присоединился рослый воин. Это был мерерх из личной охраны Магистра Оффиций. Переодевшись в свои «маскировочные» одежды, они втроём направились к указанному причалу, где без труда отыскали нужное судно. Как раз вовремя. Погрузка масла шла там уже полным ходом. Андрей сразу же заметил на палубе судна несколько необычно больших кувшинов, явно выделявшихся на фоне остальных. Значит они не ошиблись.

Делая вид, что расспрашивают о кораблях, они благополучно приблизились к месту. Как и предполагал Аврелий, трое славянских купцов не вызывали подозрений. Никакой особой охраны вблизи корабля тоже не наблюдалось. Всё было, как обычно. Но когда они подошли, наконец, к самому трапу, на палубе корабля неожиданно показался тот самый торговец маслом, к которому Андрей недавно приходил, чтобы выкупить Урсуса! Вот так встреча! Их глаза встретились. Обоим хватило доли секунды, чтобы всё понять. Так вот значит кто стоял во главе этих неуловимых работорговцев!

Торговец вдруг что-то громко закричал. Тот час же на причале и на самой палубе корабля, словно из-под земли появились вооружённые люди, а двое матросов стали отдавать концы, чтобы отчалить от пирса. Остальные спешно поднимали паруса и садились на вёсла.

— Нас раскрыли! — крикнул Андрей, — Уйдут! Быстрее на корабль!

Большое и тяжёлое судно, тем временем, стало медленно, словно нехотя, отваливаться от причала. Люди на пирсе кинулись было на троих «купцов», но дорогу им преградил могучий мерарх с мечом и кинжалом в руках, с которыми он управлялся необычайно ловко. Тут же один из нападавших рухнул, пронзённый его умелым ударом. Ещё один был ранен. Остальные отхлынули назад. «Давай!» — крикнул офицер по-гречески, обернувшись к Андрею. Раздумывать было некогда. Поняв всё и без слов, молодой человек с разбега перепрыгнул прямо на палубу корабля. Тут же рядом с ним оказался и Микша. Но мерарх уже не успел. Корабль отошёл достаточно далеко и расстояние для прыжка было слишком большим.

Вскоре на причале появились воины городской стражи и оставшиеся там разбойники были обезоружены. Но Андрей с Микшей остались теперь одни на корабле, который на всех парусах устремился к выходу из гавани.

Между тем, на палубу высыпало десятка два вооружённых до зубов головорезов и матросов. Во главе них стоял ухмыляющийся «торговец маслом»:

— Так-так, тем лучше, — удовлетворённо сказал он неожиданно на хорошем славянском языке, — Похоже теперь у нас на продажу будет на два раба больше, чем мы планировали.

*************************