Вечный попадос IV

Глава 25. Компенсация для Электротапка

— Скажешь, зря я отменила создателей? — вижу лицо Киры совсем близко. Она смотрит на меня внимательно и серьëзно.

Сейчас девушка выглядит совсем не так, как в прошлые два раза. Старше что ли — или безнадёжнее.

Но что произошло во время сражения с Саерусом? Я ведь снова умер, правда?

Проклятый друг детства всё же меня доконал…

Или нет! Я ведь сейчас тут, вместе с Кирой. Значит, выжил, спасся!

Хочу расспросить девушку о том, что случилось на самом деле и… не могу.

Нет, не язык отнялся или что-то подобное. Кажется, будто у меня даже органов таких нет, чтобы воспроизводить человеческую речь.

Волной накрывает паника. Не сразу понимаю, что Кира продолжает говорить.

— Может, и зря, — она с усталым видом массирует виски. — Но я тогда слишком разозлилась. Даже не подумала, что своими руками отниму у себя способность влиять на мировые судьбы.

Кира наконец отводит взгляд и встаëт со стула.

Так, стоп.

Стула?!

Я что, у неë на столе сейчас сижу?! А почему я такой маленький?

— Зато Саерус с тех пор больше не показывался, — хмыкает девушка, не подозревая, какую бурю эмоций я сейчас переживаю. — Уверена, ему нелегко приходится в новом облике. И с новыми способностями, которых у него почти не осталось.

Какое-то устройство рядом со мной издаёт короткий писк.

— Слушаю, — отрывисто отзывается Кира, на глазах перевоплощаясь в суровую бизнес-леди.

— Мы нашли, госпожа, — сквозь помехи доносится незнакомый голос. — Тот, кого вы называете Саерусом скрывается за пределами Оси Единения. Одни из множества низкоуровневых миров в параллельной вселенной.

— Да вам пришлось повозиться, — хмыкает девушка. — Вся команда получит соответствующее вознаграждение.

— Благодарю, госпожа, — в голосе говорящего даже сквозь помехи ощущается неподдельная радость. Видно, обещанная награда и впрямь достойна. — Я уже выслал все данные на вашу почту.

Кира кивает, хоть собеседник её не видит:

— Спасибо. Чем… Чем Саерус занимался всё это время?

— Судя по всему, залёг на дно. Ни с кем не контактирует, никуда не высовывается. Играет.

Брови девушки удивлённо взлетают:

— В каком смысле?

— В прямом, — судя по тону, говорящий усмехается. — Есть в том мире такое первобытное развлечение — ком… пьютерные игры. Надо сказать, довольно популярное, хоть и примитивное. Чтобы получать от них удовольствие, нужно нажимать на специальные кнопки в определённом порядке.

Кира хмурится, явно не понимая, что тут имеется в виду. А перед моим внутренним взором мелькают смутно знакомые картинки.

Ещё одно воспоминание что ли?

— А, забыл сказать, — спохватывается собеседник девушки. — Объект поиска сменил имя. Теперь он называет себя Электротапком. Странное прозвище, правда же?

Не вижу ничего странного. В играх каких только ников не встретишь. На любой вкус.

— Странное, — соглашается Кира. — Вполне в духе этого ублюдка.

— А знаете, что самое любопытное? — уже откровенно подхохатывает собеседник. — Он чуть не каждый день часами разглядывает на экране ваш портрет!

Кира замирает.

— Что вы имеете в виду?

— Ну, для игр нужны не только кнопки, но и экран, — объясняет собеседник. — На экране Саеруса часто мелькает весьма похожая на вас особа. Любопытные у него предпочтения, однако.

Последняя фраза звучит так двусмысленно, что на неё можно и обидеться. Но Кира уже не обращает на это внимания.

— Действительно странно… — бормочет она.

— Что вы говорите, госпожа? — оживляется собеседник. — Я не расслышал, прошу прощения.

Кира вздрагивает, но быстро приходит в себя.

— Говорю, что отключаюсь. Мне нужно изучить присланные вами материалы. Благодарю за отличную работу.

Собеседник рассыпается в хвалебных словесах. Вот только Кира, как и обещала, почти сразу его отключает.

И снова усаживается напротив меня.

— Любопытно, правда? — произносит задумчиво. — С чего бы Саерусу торчать там так долго? Легион неизбежности явно не заинтересован в его поиске. Ещё и мой портрет ему зачем-то… А знаешь, что? Я хочу увидеть всё своими глазами! Идём.

Толком не успеваю удивиться, как взмываю в воздух. Ух ты, теперь я не человек даже! Наверное, что-то вроде робота.

Лечу вслед за Кирой к какому-то порталу. Сам ничего не решаю, а будто выполняю какую-то программу.

— Ввести координаты, — командует она. Пространство внутри портала начинает светиться. — Поехали.

Стоит Кире шагнуть в светящийся контур, как мы оказываемся в полутёмной комнате. Впереди — закрытая дверь, чётко очерченная пробивающимся сквозь щели светом.

— Я такая дура, — еле слышно произносит девушка. — Всё ещё продолжаю надеяться.

Она резко вдыхает, будто готовится прыгнуть в воду. И рывком распахивает дверь.

Крошечная комната. Стол, на котором стоят два включенных монитора. И кресло, в котором сидит некто с угольно-чёрной кожей и горящими зеленью глазами.

Он поворачивается к нам и улыбается, обнажая острые клыки:

— Нонем! Какими судьбами?

Но Кира и не думает отвечать. Её взгляд прикован к движущейся картинке на экране.

Девушка, которая расстреливает сейчас противника, действительно очень похожа на Киру. Но знакомой она мне кажется не только поэтому.

Ведь я сам её создал, регистрируясь в этой игре. Даже на скины донатил, чего уж там. Почему-то казалось, что эта пиксельная женщина должна выглядеть именно так.

— Электротапок, алё! — раздаётся вдруг на всю комнату подозрительно знакомый голос. — Ты завис там что ли?

— Сорян, я ливаю, — существо ухмыляется. — У меня тут свидание нарисовалось.

— Блин, — отзывается голос. — Мы ж только начали… Ладно, успехов там.

Саерус выходит из игры и разворачивается к нам с Кирой вместе с креслом.

— Робот-секретарь? — кивает он в мою сторону. — Стареешь, Нонем. Уже в голове ничего не держится.

Кира складывает руки на груди:

— Ты же не думаешь, что я стану перед тобой отчитываться? А вот тебе это не помешает, Саерус.

— Старины Саеруса больше нет, — вздыхает уже совсем на себя не похожий друг детства. — Теперь я унылый Электротапок, который прожигает жизнь на этой забытой создательницей планете.

— Да уж, как низко ты пал… — Кира брезгливо оглядывается. Хотя по мне комната как комната, видал и похуже. — Неужто не нашлось места получше?

— Увы, — Саерус разводит руками. — Даже чтобы найти это место, пришлось знатно повозиться. Очень уж экзотично я выгляжу для местных жителей.

— Сам виноват, — безжалостно припечатывает девушка. — Мало того, что выступил против меня, так ещё и…

Саерус широко улыбается, демонстрируя острые зубы.

— Прикончил твоего любимого? — в его голосе отчётливо слышна издёвка. — Так их в этой вселенной миллиарды. Выбирай, кого захочешь.

Кира недовольно хмурится.

— И почему вы, люди, всё на свете сводите к какой-то любви? — спрашивает горько. — Будто других межличностных отношений у вас эволюцией не предусмотрено.

Саерус встаёт с места и смотрит на Киру сверху вниз.

— А зачем всё усложнять? — отзывается он вопросом. — «Любовь» — это про эмоции вообще. Без разницы, что именно их вызывает. Да и на окраску плевать. Ведь ненависть тоже можно в какой-то мере назвать любовью.

— Ещё скажи, ты любишь меня, — Кира цинично усмехается.

— Как знать? — Саерус снова улыбается. — Наши с тобой отношения гораздо сложнее обычных человеческих. Слишком долго они продолжаются. И слишком я хочу тебя уничтожить.

— Именно поэтому пялишься без конца на моё изображение? — Кира кивает в сторону потемневшего монитора. — Мне уже доложили, можешь не стесняться.

Зелёные глаза Саеруса превращаются в две щёлки. Он будто прикидывает, как именно ему сейчас лучше поступить. Потом будто что-то решает — и усаживается обратно в кресло.

— Вообще-то это не я, — сообщает он, включая компьютер. — Смотри. В этом мире люди обожают в такое играть.

На экране появляется подозрительно знакомый лаунчер, а затем окно загрузки. Я точно уже видел что-то подобное раньше. Вот только где и когда?

На экране появляется фигуристая черноволосая красотка с написанной на красивом лице демонической ухмылкой. Эту даму я тоже уже где-то видел.

— Твоя подруга? — без особого интереса кивает в сторону экрана Кира.

— Обижаешь, — без тени обиды отзывается Саерус. — Мой аватар!

И включает микрофон:

— Слушай, у меня тут планы снова поменялись, — говорит он. — Сыграем ещё?

— Давай, — тут же отзывается знакомый голос. — Пару раз если только.

— Кто это? — с какой-то тревогой интересуется Кира. — Он может меня слышать?

Саерус отмахивается:

— Не волнуйся. Он слышит только то, что я позволяю. Способности людей в этом мире ещё хуже, чем те, которые ты мне оставила.

— Сам виноват.

— Конечно-конечно, — не пытается он даже спорить. — Во всём виноват только я. А не тот придурок, что влез на непредназначенное для него место.

Кира вдруг выхватывает откуда-то пистолет и приставляет к лысой голове собеседника.

— Хватит поминать Джако по поводу и без. Утомляешь. Всё равно он уже умер.

Но Саерус будто ничего не замечает.

— Смотри-смотри! — вопит он, тыкая в экран пальцем с загнутым когтем. — Ща появится.

И правда. Появляется.

Девушка на экране похожа на Киру так же, как несовершенная компьютерная модель на реального человека. В груди польстили, пожалуй, но в целом выглядит весьма узнаваемо.

Будто человек, который создал этого персонажа, как минимум имел перед глазами её фотографию.

Или очень хорошо её помнил.

Тем временем раунд начинается. И почти сразу Саерус убегает вперёд.

— Двое на три часа… Контакт!.. Упс, их тут трое! — произносит он в микрофон. И продолжает уже для Киры, одновременно отстреливаясь от противников. — Прикинь? Этот лопух чуть ли не единственный, кто меня до сих пор терпит. Не злится, не возмущается, ещё и на помощь приходит… Ну прямо благородный рыцарь, защитник человечества.

Кира чуть хмурится, но тут же возвращает себе прежний безмятежный вид. Вот только смотрит в экран с гораздо большим вниманием.

Тем временем её виртуальная копия добирается до аватара Электротапка и разбирается с тем, кто пытался подойти к нему с тыла.

— Челик с огнемётом был моим, — трагически заявляет Саерус, увидев оружие своего сокомандника.

— Кто успел, тот и съел, — беззлобно усмехается тот в ответ. — Лучше скажи спасибо, что прикрыл.

— Пушка скажет, я не при делах, — откровенно хамит Саерус и чуть поворачивается к Кире. — Во-во! Видала? Он же святой, да? Таких, как он, вообще не должно было существовать, не находишь?

— Что ты задумал? — голос Киры становится резким и скрипучим, будто ей сдавило горло. — Не просто так ведь ты безвылазно сидишь здесь?

— Вообще-то мне нужна компенсация, — заявляет Саерус, продолжая нажимать на кнопки. — Тебе хорошо, ты делаешь, что хочешь. А я должен лишь терпеть и страдать.

— Ты сам виноват в своих бедах.

Саерус отворачивается от экрана и пристально смотрит на Киру. В его глазах полыхает зелёное пламя.

— То же самое можно сказать о тебе, Нонем. Носишься с древними воспоминаниями, как с писанной торбой. Думаешь о том, кого давно нет на этом свете. И принимаешь идиотские решения.

— Точно, — Кира кивает, слегка успокаиваясь. — И самым идиотским решением было оставить тебя в живых.

Саерус хмыкает:

— Всё потому, что ты сентиментальна, как последняя дура, Нонем. Ещё и жалостливая к тому же. Поэтому считаешь, что позволить мне сгинуть в застенках Легиона неизбежности лучше, чем просто безболезненно уничтожить. Так что теперь мне нужна больша-а-ая компенсация.

— А я-то думала, чего нового скажешь, — усмехается Кира. — Каждый раз одна и та же песня. Самому не надоело?

Саерус отворачивается обратно к экрану и продолжает игру.

— Я долго искал этого человека, Нонем, — произносит он невпопад. — Можешь быть уверена: таких, как он, больше не существует. Хотя сам он отчего-то считает себя самым обычным человеческим существом.

— Ты лжёшь, — голос Киры звучит равнодушно, но рука, заведённая за спину, сжимается в кулак.

— Скорее всего, — даже не пытается спорить Саерус. — Но благодаря этому жалкому человечишке я будто возвращаюсь в прежние времена. Во времена Создателей, Нонем.

Кира резко выдыхает — и отворачивается от Саеруса.

— Я ухожу, — медленно произносит она. — Можешь играть в свои игры дальше, Саерус. Кажется, ты окончательно сошёл с ума.

В ответ на это раздаётся тихое хихиканье. Такое зловещее, что, будь я сейчас человеком, у меня волосы встали бы дыбом.

— Жаль, — хихикает Саерус. — Ведь до финала осталось всего ничего. Джако был мастером сбегать в самый неподходящий момент. Но теперь я знаю, как не дать ему это сделать. Из созданного мной пространства ему уже не выбраться…

Комната Саеруса исчезает, будто её не было. Мы с Кирой снова оказываемся в знакомом кабинете.

Девушка шумно выдыхает.

— Это подлец, Саерус! Лишь бы поиздеваться… Уверена, что он сам управлял похожим на меня аватаром.

Мне почему-то кажется, что это совсем не так. Но высказать своё мнение, ясное дело, не могу. И кто додумался запихнуть меня в этого робота?!

— Ладно! — Кира вдруг решительно грохает по ни в чём не повинной столешнице. — Взгляну на того человека одним глазком! И если его нет… Точно прикончу Саеруса!

Раз — и мы снова оказываемся в полутёмной комнате. Только перед монитором сидит не Электротапок, а смутно знакомый полуголый мужик. За окном сверкают молнии и гремит гром.

— Мой! Я добью! — раздаётся из динамиков голос Электротапка. Мужик усмехается, предоставляя напарнику делать то, что хочется. И всё равно направляет напоминающий Киру аватар за ним для подстраховки.

Сама Кира тем временем кусает губы и гипнотизирует взглядом его затылок. Затем будто бы на что-то решается. И подступает к ничего не подозревающему мужику, протягивая руку, чтобы тронуть его за плечо.

Беззвучный взрыв бьёт меня в корпус. Свет ослепляет даже механические «глаза». Страшно представить, что сейчас чувствует Кира.

Когда зрение восстанавливается, я снова вижу того же мужика. Только сейчас он не сидит в кресле, а стоит на одном колене и заторможенно оглядывается по сторонам.

Находимся мы вовсе не в его комнате, а словно внутри игры. И время для нас течёт словно по-разному: для мужика медленно, для нас с Кирой — вдвое быстрее.

Нас с Кирой он пока не видит, но это лишь вопрос времени.

— Ну что, сердечко не затрепетало? — раздаётся будто бы отовсюду глумливый голос Саеруса. — Если нет, значит, точно не он. Но для компенсации мне хватит.

— Прекрати, — требует Кира в пространство. — Думаешь, жизнь одного человека сможет унять твою обиду? Лучше поразмысли о том, что сам виноват в собственных бедах!

Саерус усмехается:

— «Сам виноват, сам виноват». Заладила, как заевшая пластинка. А, ты, верно, не в курсе, что это такое… Ну и ладно. Плевать, кто виноват. Я просто хочу раз и навсегда прищучить этого парня. Тут есть оружие, которое точно не позволит ему избежать смерти. Даже если это действительно наш общий друг Джако, представляешь?

Без понятия, о чём сейчас думает Кира. Их отношения с Саерусом слишком странны для моего понимания. Она его контролирует или позволяет творить, что вздумается? Он её ненавидит или просто играет роль злодея для общего развлечения?

Наверное, для существ, проживших бок о бок столько времени, это нормально. Как и полное равнодушие к судьбе втянутого в их разборки обычного человека.

— Отпусти его, — Кира произносит это спокойно, даже весело. — И я верну тебе прежний облик. А ещё дам хорошую должность в одном из миров Оси Единения.

Саерус, кажется, слегка подвисает. А потом громко хохочет.

— Так ты его всё-таки узнала, правда?! Извини, дорогая, у меня есть дела поинтереснее, чем работать с тобой в этой вшивой Оси! Но сначала я покажу тебе, как можно убить бога. По-настоящему и навсегда. Смотри, Нонем! Пять, четыре, три…

Лицо Киры словно каменеет.

А в следующий миг она выхватывает пистолет и направляет мужику в голову.

Он медленно поворачивается, будто что-то почуяв или услышав. И я вижу свою собственную физиономию — небритую, помятую и офигевшую.

— Один… — объявляет Саерус.

И Кира стреляет.

— Вот как, — голос Саеруса не кажется удивлённым. Скорее, самую малость раздосадованным. — Но так тоже неплохо. Скажи, Нонем, каково собственными руками убить единственного ценного для тебя человека?

— Омерзительно.

По щеке девушки катится одинокая слезинка. А потом Кира просто исчезает, оставляя меня в мире победившего Электротапка.

— Вот дура, — хмыкает Саерус. — Такое представление испортила. Ну да ладно, для тестирования робот тоже подойдёт. Ноль!

И снова окружающее пространство тонет в ослепительной вспышке.

А я вновь открываю глаза.