Вечный лед

Глава 7 Башня Королевского Мага

Ледники уже два столетия не наступали на Кров, но с самых высоких башен их было видно – тонкая линия на горизонте, сверкающая в свете убывающей луны. Огромный лед, терпеливый и вечный, прилип к горизонту, словно собака, ожидающая под обеденным столом, когда что-нибудь упадет в ее владения. Все в городе были осведомлены о существовании ледника и наличии колдовской школы, его сдерживающей. Башня Королевской Магической Академии была одной из самых высоких в городе, она превосходила куполообразный замок небесных рыцарей и соперничала с мощными, тяжелыми шпилями самого Императорского Дворца.

Ставни на одном из верхних окон академии задрожали, затем едва заметно прогнулись. Они сдвинулись сначала лишь на долю дюйма, не больше того, что могло быть вызвано особенно сильным порывом ночного ветра. Затем, когда стало ясно, что на раму не нанесено никаких магических рун, а стражники не стоят наготове, ставни распахнулись полностью.

Джайя вошла в королевскую академию, на своих условиях и своим путем.

Она было одета в темную кожу, на руках натянуты мягкие перчатки, на ногах – башмаки с мягкими подметками. Золотисто-каштановые волосы скручены у шеи под тугой шапочкой, а сверху накинут капюшон. Она посмотрела в обе стороны. Казалось, что комнатой не пользовались годы, но постоянно держали наготове для посещения сановника, который никак не приходил.

Джайя могла догадаться, что это был за сановник. – Думайте обо мне, как о его доверенном лице, – тихо сказала она, не обращаясь ни к кому конкретно, – Я ненадолго.

Комната была аккуратной и свободной, хотя и не пустой. Один конец комнаты занимал большой холодный камин, на дальнем конце прижались к полу столь же большой письменный стол и верстак. Вокруг нетопленого очага располагались каркасы удобных кресел, их подушки были перенесены в более обжитые части академической башни. Сквозь низкую дверь Джайя видела пустую раму кровати, и, чтобы начать использовать комнату, нужна была лишь суета служанок.

Джайя вытянула веревку, намотав ее на железную кошку, и отложила в сторону, чтобы была наготове, если придется быстро покидать помещение. Она вытащила из мешка форму ученика, стандартную синюю мантию с белой отделкой и лазурными вставками. Джайя надела ее поверх кожи и огляделась в поисках зеркала, любуясь тем, как одеяние подчеркивает ее формы. Тут она сообразила, что к чему, и неприятно улыбнулась. Она искала зеркало. В конце концов, именно ради него она в первую очередь оказалась в этом месте – чтобы найти определенное зеркало.

Джайя проигнорировала вход в спальню, вместо этого она двинулась к крепкой дубовой двери в коридор и приоткрыла ее. Вся дверная коробка была усыпана серебристыми рунами. Джайя одно мгновение рассматривала их, затем улыбнулась. Все вместе и каждая в отдельности предназначались для защиты от какого-то определенного типа магии, используемого поблизости, или предупреждения о нем. Эта передает предостережение, если наличествует красная мана, а та зазвучит, если тварь из синей маны пересечет плоскость двери, третья зазвенит, когда через границу пронесут какой-нибудь артефакт.

Руны, которая предупреждала бы о том, что входят в комнату и выходят обычные люди, которую и искала Джайя, не было нигде. Может быть, ее недоставало ради того, чтобы слугам было проще убираться. Джайя оставила несколько своих магических игрушек в лагере вместе с Джодахом и собиралась использовать заклинания только в случае опасности. В подобной ситуации лучше всего были старые методы, те способности, которые она приобрела на улицах.

Джайя выскользнула в коридор. В данный момент он оставался пустым, но это было не надолго. Изогнутая дальняя стена от пола до потолка была уставлена книжными полками, и каждая несла тяжелый груз покрытых пылью забытых книг.

Она пошла по коридору. Над этим этажом было еще три, и ее цель находилась на самом последнем, если Фрейалис можно было верить. Ей нужно было найти лестницу наверх.

Впереди послышались голоса, и на изгибающейся внешней стене зала появились тени. На мгновение сердце Джайи подпрыгнуло до горла, и она задумалась, не успеет ли она убежать обратно в гостевые апартаменты. Но оставался шанс встретиться с кем-нибудь еще или, что еще хуже, какой-нибудь другой ученик увидит, как она убегает назад в предположительно пустую комнату.

Джайя сдвинулась в сторону и схватила с полки толстый том. Она открыла его на случайной странице, опустила голову и пошла вперед, стараясь смотреть поверх открытой книги, чтобы определить, кто идет.

Это была пара учеников, маг и изобретатель. Костюм мага был похож на ее собственный, а изобретатель был одет в рубаху с карманами и кожаный передник, указывавший на механика из Солдева.

Они прошли мимо Джайи, не обратив на нее внимания, поскольку были заняты жаркой дискуссией о возможном местонахождении первоначальной школы Урзы. Изобретатель доказывал, что некоторые места следует сопоставить со старинными картами на предмет наличия древних пещер. Его спутник столь же громко говорил о том, что, даже если эти пещеры и хранят древние знания, их лучше оставить нетронутыми, чтобы они не стали причиной нового Опустошения. Кроме того, зачем великому Урзе жить в пещере? Оба говорили одновременно, и ни один не обладал способностью слышать другого в процессе разговора, или же они просто не обращали друг на друга внимания.

Двое спорщиков прошли мимо Джайи, стоявшей с опущенной головой и старавшейся выглядеть занятой наукой, не обратив на нее внимания. Только когда они прошли, Джайя осознала, какому же риску она подверглась. Она аккуратно перевернула книгу. Внимательные наблюдатели могли заметить, что она читает книгу «Сага о Потерянном Ордене Джаркельда» вверх ногами.

В середине башню пронизывала спиральная лестница, шедшая наверх. Она встретила на ступеньках еще двух магов, но они казались занятыми своими собственными мыслями и не докучали ей.

Лестница поднялась еще на два этажа и неожиданно закончилась площадкой с дверью. Джайя подняла глаза и увидела над собой нижнюю сторону поднимающихся ступеней. Лестница явно заканчивается здесь, приводя путника обратно в комнаты, окружавшие середину башни, и потом шла дальше с другой стороны.

Джайя нахмурилась. Фрейалис ничего не говорила об этом. Джайя задала себе вопрос, что еще мироходец опустила из столь дорого обошедшейся информации.

Джайя закрыла книгу и внимательно осмотрела дверь на площадке. Здесь снова были рунические знаки против любого вида магии. Если Джайя произнесет одно из своих немногих заклинаний, то центральная лестница вспыхнет как фейерверк из гоблинского пороха. Но здесь снова не было ничего, что препятствовало бы простому вору проникнуть внутрь.

Джайю это не удивило. Большинство «настоящих» волшебников больше тревожились о магических посетителях, нежели об обыкновенных. Когда она впервые «навестила» Джодаха, то пробралась в апартаменты архимага, не потревожив ни одного знака.

Естественно, что, когда она попыталась это проделать во второй раз, Джодах поймал ее в сеть из чистой магической энергии. Чего бы ни говорили о Вечном Архимаге, он, по крайней мере, учился на своих ошибках.

Она осторожно открыла дверь и обнаружила еще один изогнутый коридор. Этот был увешан богатыми гобеленами и драпировками, свидетельствовавшими о гораздо лучшем вкусе. Теперь она оказалась в личных апартаментах.

Два верхних этажа этой башни были личными владениями Королевского Мага Кьелдора, Густы Эббасдоттир, самого могущественного мага Кьелда. Джайя поправила себя – Эббасдоттир была самым могущественным признанным магом королевства. Изобретатели из Солдева будут задаваться вопросом что сильнее, артефакты или заклинания, а восставшие последователи Безумного Зура до сих пор обитали во внутренних землях.

Джайю не прельщала перспектива встречи ни с королевским магом, ни с ее магическими посылками. Густа не поверит в то, что Джайя была настолько поглощенной занятиями ученицей, что не знала, где находится. Джайя сунула тяжелую книгу подмышку на случай, если ей понадобится оружие, и скользнула в коридор.

Круглый коридор змеился вокруг центра башни, внешняя его стена часто прерывалась арками с занавесами из стеклянных бусин. Когда Джайя проходила мимо, то подавила желание негромко свистнуть. Это были не бусы, а подвешенные на серебристых нитях драгоценные камни. Большинство магических заклинаний заполняло драпировки, и Джайя заметила, что на некоторых камнях большего размера были выгравированы разнообразные руны.

Комнаты за рунными занавесями были еще богаче, они были заполнены подушками и низкими столами, на которых стояли древние скульптуры и золотые кувшины. В одном углу с потолка свисал золотой обруч, насест для какой-нибудь ручной птицы. За этот обруч можно купить несколько зданий в нижнем городе. Если бы Джайя пришла не за конкретной вещью, она бы попробовала избавить личные кладовые Густы от еще нескольких предметов.

Праздная мысль отвлекла ее достаточно, чтобы не дать отступить. Впереди и вверху, на верхнем этаже что-то мелодично зазвенело. Джайя посмотрела по сторонам. Неужели она по недосмотру задела сигнализацию?

Теперь она услышала шаги, худые, обутые в туфли ноги аккуратно двигались по ковру. Они были практически над ней. Джайя быстро попятилась по коридору. Было слишком поздно возвращаться к той двери, через которую она вошла. Она отступала, пытаясь найти убежище, чтобы спрятаться, а тихие шаги приближались.

Она прошла назад четверть оборота башни мимо двери, выходившей на площадку. Здесь коридор заканчивался сплошной стеной, а справа был проход в комнату, отмеченный резьбой на стене. В проеме не было занавеси из нанизанных драгоценных камней.

Тихо ругаясь, Джайя проскользнула в комнату, когда шаги были уже прямо над ней.

Густа Эббасдоттир, королевский маг на службе короля Дариена Кьелдорского, вошла в свою личную приемную, затянув завязки мантии, от гнева ее темное, обычно спокойное лицо покрылось морщинами. Стены комнаты были увешаны изысканными гобеленами, радующими глаз и достаточно толстыми, чтобы не пропускать самый сильный холод в начале зимы. Пол в центре комнаты был покрыт изысканным рисунком, вырезанным в камне башни самим Зуром.

Королевский маг взяла маленькую курильницу и зажгла ее, осторожно раскачивая взад-вперед на серебряной цепочке, пока ладан не занялся, и не потянулся сладкий дымок. Когда она это сделала, снова раздался тихий звон.

– Держись, – пробормотала темноволосая волшебница. – Не связывай штанины узлом, кузина. Мне надо собрать вещи.

Густа поместила дымящую курильницу в центр изысканной резьбы и отступила на шаг, пробежав пальцами по длинным черным волосам. Она скрестила руки на груди и пристально смотрела, как из несметного числа отверстий поднимался дым.

– Давай, давай, – сказала королевский маг, топая ногой в домашних туфлях. – В эти дни мне просто нужно бросить это навсегда. – Она расстроено покачала головой.

Спрятавшаяся у входа Джайя затаила дыхание, наблюдая за происходящим в щель между двумя толстыми гобеленами. Отовсюду доносился запах, и Джайя надеялся, что от него она не начнет чихать. Естественно, едва она об этом подумала, у нее защекотало в левой ноздре.

Мучительно медленно дым из курильницы сгустился в центре комнаты, сначала приобретя твердость, потом – цвет. В конце концов, он превратился в изображение сверхмодно одетой женщины средних лет. Как и королевский маг, она носила сине-белую мантию, но ее волосы были белыми, словно дым. Новоприбывшая, чье изображение находилось в приемной, выглядела безупречно причесанной и готовой к дискуссии. Густа такой не была.

– Приветствия Королевскому Магу Кьелда, Крова и Солдева Густе Эббасдоттир от временного Мага Невидимых, Герды Эагисдоттир, из Школы Невидимых на Лат-Наме.

– Привет, кузина, – отрезала темноволосая женщина. – Чем я обязана столь позднему ночному звонку? Ты спишь хоть когда-нибудь?

Фигура в дыму позволила себе лениво улыбнуться. – Я прошу прощения за поздний вызов, но я подумала, что ты захочешь узнать о текущей ситуации от меня как можно быстрее.

– Не обращая внимания на время, – проворчала Густа.

– Еще раз прошу прощения, – ответила Герда, в ее голосе не было слышно действительного раскаяния. – Я представляю, насколько ты ценишь свой прекрасный сон.

– Ты воспользовалась вызывающим дымом по какой-то причине, кузина? – спросила Густа, топая ногой.

– Тебе действительно стоит обращать внимание на надлежащую форму, кузина, – сказала Маг Невидимых. – Именно это отделяет нас от зверей и варваров. Если у тебя есть чин, то следует вести себя соответственно.

– Особенно, если твое звание создали столь недавно, – ответила королевский маг, и даже сквозь толстый бархат Джайя сумела уловить колкость в тоне Густы. – Повторяю, ты обратилась по делу?

Герда Эагисдоттир скрестила руки на груди, явно сокрушаясь, и сказала: – У меня есть новости от источника в Трессерхорне. Наш общий друг больше не гостит там. Он бежал.

Джайя затаила дыхание за гобеленами. Они говорили о Джодахе.

Густа выпрямилась, у нее загорелись глаза. Она мрачно улыбнулась: – Я говорила тебе, что это плохая идея.

– Нет, – сказала Герда. – Ты говорила, что плохой идеей было соглашение с некромантом.

– И это тоже, – возразила королевский маг. – Теперь твой бывший учитель на свободе, и готова поспорить, что знаю, куда он направляется.

– И ошибешься, – сказала Герда. – Он, скорее всего, на огромных волшебных крыльях направляется в Кров, чтобы нанести визит тебе.

– Мне? – Густа позволила себе улыбнуться, ее белые зубы блестели. – Я бы сказала, что он придет за тобой, милая девочка. В конце концов, если бы я была на его месте, первым делом я отправилась бы за тем, кто его похитил. И, как оказалось, поместил в ненадежную тюрьму.

Состоящее из дыма лицо Герды потемнело. – В тот момент, если я правильно помню, ты, кузина, утверждала, что некромант слишком эффективно будет держать архимага в тюрьме.

Настала очередь Густы огрызнуться. – Ты ведешь дела с одним из врагов Кьелдора! Конечно, я имела к этому отношение! Тебе вообще не следовало давать Лим-Дулу доступ к столь большому могуществу и знаниям!

Джайя чуть сильнее высунула голову из-за гобеленов. Дымовой образ мага смотрел прямо на нее, а королевский маг стояла спиной и к двери, и к ней. Джайя задала себе вопрос, сколько из окружающего Маг Невидимых может видеть со своей стороны связи. Вероятно немного больше, чем могла королевский маг.

Маг Герда улыбнулась, и Джайя замерла, но светловолосая волшебница ухмылялась как человек, преуспевший в выведении соперника из себя.

– Значит, ты говоришь, и я должна это признать, что ты оказалась права. Лим-Дул показал себя неспособным удержать пленника, даже в ослабленном состоянии. Меня удивляет тот факт, что для вас некромант является таким бедствием. Мне он показался довольно симпатичным. Есть ли что-то, что ты делаешь неправильно?

Лицо Герды стало еще темнее. – Храбрые слова от мага, скрывающегося за стеной льда в десять миль толщиной. Позволю себе напомнить, что ледник увеличивается благодаря тому человеку, которого ты похитила! У Джодаха нет причин приходить сюда, если только ты не была достаточно глупа и не сказала Лим-Дулу, где находится его драгоценный талисман. Ты действительно настолько глупа?

Джайя украдкой выскользнула из-за драпировки. Две женщины-мага, казалось, ее не заметили.

Герда подняла руки, легко отбив вопрос кузины. – Я просто считаю это формальностью, предупреждением.

– Предупреждение, которое ты не сделала, – набросилась на нее Густа, – если бы ты была достаточно мудра, чтобы вместе со мной общаться с твоим неумирающим учителем!

– Всю мощь в одно место? – спросила Герда, ее светлые брови поднялись вверх в притворном изумлении. – А что, если ты хотела раскрыть его тайны? Или, еще хуже, если он бежал из твоих лап? В эти дни Кьелдор раздроблен на группировки. Любая из них обрадуется возможности получить на свою сторону даже плохо соображающего архимага.

Джайя выскользнула из приемной, пока Густа, королевский маг, не занялась проверкой защиты всей башни против магического нападения. Джайя на мгновение остановилась, сильно желая схватить синюю волшебницу за плечо и показать ей бессмысленность ее требований. Это могло сработать, чтобы уесть мага, но у Джайи были дела поважнее.

Джайя пошла как можно тише по изогнутому коридору, все еще сжимая подмышкой тяжелую книгу. Она прошла мимо двери, за которой вниз уходили ступени, и усыпанных бисером занавесей, затем миновала несколько других учебных классов и разных библиотек. Кроме того, она проследовала мимо некоторого числа запертых дверей, отмеченных таинственными знаками.

Она оказалась права в том, что зал по спирали изгибался по всей окружности башни перед тем, как выйти еще к одной лестнице наверх. Здесь не было магической охраны – королевскому магу может понадобиться свободно попадать в свои владения.

Джайя прокралась вверх по ступеням, прижимаясь к стене и иногда пользуясь свободной рукой, чтобы удержаться на крутых ступеньках. Согласно дворцовым слухам, Густа Эббасдоттир по своим привычкам была отшельницей, но сейчас самый неподходящий момент для выяснения того, так ли это.

Слухи не были ошибочными. Ступени выходили в широкое круглое хранилище шириной во всю башню, увенчанное луковичным куполом из освинцованного стекла. Сквозь стекло мерцал лунный свет, а сама комната освещалась маленькими шариками сияющей маны, каждый шарик был помещен в изящно сделанную чашу из синеватой меди. По всей комнате стояли различные рабочие столы. На одном были разбросаны астрономические карты, на другом лежали разобранные части какой-то солдевской машины. Третий был заставлен стеклянными сосудами с плававшими в зеленоватой жидкости природными образцами. На одном столе друг на друге лежали открытые книги, на разъехавшейся куче рукописей лежала недоеденная трапеза. Джайя заметила, что она состояла из сыра и холодного мяса и была накрыта стеклянным колпаком.

На еще одном столе лежал обнаженный труп. Джайя осторожно подошла к нему, держа книгу как оружие на случай его внезапного оживления. Но труп был старым, к тому же в результате обморожения полностью исчезли одна нога и одна рука. Судя по надрезам, крест-накрест пересекавшим его грудь, и отогнутой коже, Джайя была уверена, что королевский маг изучает размеры вреда, нанесенного холодом внутренним органам.

Джайя облегченно выдохнула. Это был простой труп, а не умертвие. Из его проломленного лба никакое сияние не исходило. Оставался вопрос, где среди этих различных исследований и научных занятий королевский маг спрятала предмет Джодаха? На виду? В каком-нибудь ящике? Или, может быть, в каком-то пространстве в другом измерении, где его охраняют свирепые хищники?

У Джайи неожиданно возникло неприятное ощущение, что за ней наблюдают. Она медленно повернулась к куче книг и увидела два бледно-желтых глаза, наблюдающих за ней с края стеллажа.

– Миип! – крикнуло существо, и Джайя едва не выскочила из сапог. Она отступила на два шага и едва не споткнулась о большой диван у лестницы. После этого она быстро повернулась, чтобы удостовериться, что скамеечка для ног не была новым противником, и повернулась обратно к существу, которое перебралось на сваленные открытые книги и вразвалку двинулось в ее сторону.

– Миип! – снова закричало оно тонким, пищащим голосом. – Миипмиипмиипмиипмиип!

Это была маленькая сова с перьями золотистого оттенка, напомнившего Джайе цвет спелой пшеницы. Ее огромные глаза, белые и невинные, висели над подобием большого клюва, который, по всей видимости, не закрывался.

– Миипмиип! – закричала она со своего насеста среди книг.

Джайя позволила себе расслабиться, но лишь слегка. Это был хранитель, домашнее животное, магическое создание, которое королевский маг состряпала на скорую руку, чтобы он помогал ей в работе и составлял ей компанию. Магический помощник и переносчик. Джайя боялась, что ей придется сражаться с чертенком или даже с маленьким дракончиком, но не с этим толстым, комичным созданием.

Она выбросила сову из головы и снова посмотрела по сторонам. Должен же быть какой-то ключ к разгадке, где в этом организованном беспорядке находится нужный предмет. Она не могла рассчитывать, что Густа будет долго занимать свою кузину (Джайя задала себе вопрос: неужели они действительно родственницы?), хотя была уверена, что каждая женщина хочет, чтобы ее слово было последним. В настоящее время где-то здесь находился предмет, про который Фрейалис утверждала, что он нужен для излечения Джодаха.

Если только мироходец не врала или, что более вероятно, не сказала лишь половину правды. Опять.

Сове, в свою очередь, не понравилось, что ее игнорируют. Она глубоко вдохнула и визгливо закричала как маленький ребенок, потерявшийся на рынке: – Миип!

Джайя развернулась и приложила палец к губам. – Шшш! – сказала она, сомневаясь, рискнет ли она воспользоваться заклинанием и отогнать это существо с дымящимися перьями.

Оно просто наклонилось вперед и тихим голосом прошипело «Шшшш», затем прошептало «Шшшмиип!». Затем оно с гордым видом откинулось назад.

Джайя подняла бровь. Сова явно была сообразительнее, чем казалось на первый взгляд, и королевский маг не сомневалась в абсолютной верности своих магических слуг, чтобы тревожиться о них. Джайя задумалась, насколько умное это существо на самом деле.

– Мне нужно зеркало, – тихо и мягко сказала она, в этот момент чувствуя себя глупой. – Зеер-кало.

У существа загорелись глаза. Одной из его обязанностей явно было приносить хозяйке оборудование. Существо соскочило с края стола, и Джайя была уверена, что оно собирается упасть на пол. Вместо этого оно расправило крошечные крылья и мягко спланировало на пол, подпрыгнув при приземлении и крикнув «Миипмиипмиипмиипмиип!».

Послышался глухой шум, и Джайя подняла глаза. Существо пересекло комнату и обнаружило большое трюмо размером с Джайю. Существо не могло перенести его и вместо этого стучало по нему покрытой перьями головой, крича, чтобы привлечь внимание.

Джайя выругалась и подошла к тому месту, где находилось увлеченное существо.

Оно посмотрело на Джайю и сказало: ­– Миип?

– Маленькое зеркало, – сказала Джайя, выставив руку и растопырив пальцы так, словно держала его. Она вознесла несмелую, но серьезную молитву Фрейалис о том, что королевский маг не вернется в этот момент. Есть и более унизительные способы умереть, нежели быть пойманным рассерженным магом, когда разговариваешь с его слугой, но в этот момент она не могла даже думать о таком.

Существо почти полностью развернуло голову вокруг своей оси, пытаясь представить себе, о чем просит Джайя. Оно произносило своим крошечным клювом слова «мааое зеекло». Затем его глаза расширились, оно еще раз крикнуло «миип!» и отправилось на другой конец круглой комнаты.

Джайя покачала головой. По крайней мере, существо будет занято, пока сама она будет искать. Она начала со стола, который сторожило существо. В этом был смысл, поскольку она оставила бы своего хранителя (если он был один) охранять ценности. Естественно, ее хранитель был бы крупным, огнедышащим и имел бы склонность к мясу вторгающихся воров, но этого не было ни здесь, ни там.

Стол был завален раскрытыми книгами, и Джайя заметила, что это были военные записи. Здесь были документы по подразделениям, исторические справки, и сообщения о древних сражениях не только с варварами, северными балдувийцами, но и с войсками самого некроманта. Под книгами лежала карта, на которой разными цветами были отмечены годы, когда состоялись разные сражения. Для битв с варварами использовался один цвет, а для обозначения столкновений с силами Лим-Дула использовался другой, более темный.

Стычки с балдувийцами были отмечены по всей карте, и на севере напоминали широкий веер. Сражения с умертвиями Лим-Дула свидетельствовали о другом. С каждым годом темные значки подбирались все ближе и ближе к изолированным городам Кьелдора – Крову, Солдеву и самому Кьелду.

Некромант выигрывал войну на истощение, сообразила Джайя. Неудивительно, что королевский маг так рассердилась на свою кузину из-за того, что Лим-Дул заполучил себе Джодаха. Казалось, что у некроманта дела шли хорошо и до появления Джодаха. Она задумалась, не говорила ли Густа своей кузине об успехах Лим-Дула. Скорее всего, нет, она показалась Джайе гордой и высокомерной.

Мысль о двух магах вернула Джайю к реальности, и она быстро перерыла кучу бумаг. Ничего. Джайя открыла ящики, сначала медленно, из опасения, что в них могут быть ловушки. Большую часть ящиков она открывала все быстрее и быстрее, но безуспешно.

Джайя выругалась и пошла к следующему столу, на котором лежал труп. За ним пищал хранитель.

Вокруг трупа не нашлось ничего. В ящиках были лишь пыльный комплект инструментов и многочисленные заметки, сделанные маленьким, аккуратным почерком. Сжав зубы, Джайя заглянула в грудную клетку. Там было лишь то, что и должно быть, но высохшее.

Умоляющий плач за ее спиной становился громче, и Джайя обернулась, прижав палец к губам, чтобы снова утихомирить существо. Тут она увидела, что хранитель тащит что-то по полу.

Это было круглое зеркало размером с ее ладонь. У него не было рамки или украшений, и оно казалось всего лишь составной частью большéго устройства. Существо тащило к ней предмет, держа его в клюве.

Джайя встала на колени и взяла зеркало, отогнав пернатое создание в сторону. Оно, замахав крыльями, добралось до стола и смотрело, как Джайя осматривает зеркало.

Да, оно казалось ей знакомым, хотя она его никогда не видела. Зеркало несло в себе дух великой эпохи, другой эры. Она перевернула зеркало и увидела в нем свое отражение – каштановые волосы, завязанные сзади крепким узлом, и зеленые глаза. Позади своего отражения она могла заметить лишь мерцание чего-то другого – неясное и смутное отражение человека с темными волосами и суровым лицом, которого она знала слишком хорошо – Джодаха. Она могла увидеть призрака всего того времени, когда архимаг пользовался зеркалом.

Она нашла его или, скорее, его нашел хранитель колдуньи, слишком готовый услужить.

Это существо узнало выражение успеха на лице Джайи и пустилось в победный танец, раскачиваясь из стороны в сторону и ударяя крыльями по воздуху.

– Миипмиипмиипмиипмиип! – оно радостно кричало на пределе своих легких и вертелось на месте. – Миипмиипмии…

Джайя опустила на существо стеклянный колпак, закрывавший ужин королевского мага, а сверху положила толстый том «Саги о потерянном ордене Джаркельда». Запертое существо посмотрело на наемного мага широко раскрытым озадаченным взглядом.

– Ниип? – жалобно спросило оно.

– Сам ты ниип, – сказала Джайя, улыбаясь и пряча зеркало под мантией ученика, и очень быстро устремилась вниз по ступенькам. Если повезет, то она уберется из башни и города до того, как королевский маг узнает о том, что именно пропало.

За ее спиной маленькое существо с золотистым оперением нахмурилось и бросилось на стенку стеклянного колпака. Вместе с тяжелой книгой он сдвинулся на долю дюйма. Существо снова разбежалось и ударилось о стекло, и оно сдвинулось еще на долю дюйма.

Снова и снова, и с каждым прыжком маленькая сова сдвигала свою стеклянную тюрьму к краю стола…