Вечный. Книга II

Глава 10

— И какой у нас план? — спросил Чан, когда мы оказались за воротами поселения.

— Для начала нужно осмотреться на местности, а дальше будем решать, — сказал я.

Чан и Тертус откровенно нервничали, для них это был первый выход в меридианы. До этого момента они не покидали стены Иша. Аника как всегда оставалась спокойной.

Первой целью, которую я наметил, было то самое поле с азирами. Твари хоть и крайне опасные, но вполне по силам нашему небольшому отряду. Усиленный эором, винтовочный патрон вполне способен справиться с их толстой шкурой. Проблема со змеями заключалась в другом. Как только что — то непонятное начинало происходить на их территории, они забывали об ареале своего обитания и стремились в место, где происходит нечто непонятное. Спусковым крючком могло стать что угодно: звук выстрела, крики, даже использование способностей Вечных могло привлечь их внимание.

В руководстве по охоте дома Хоринто предлагалось выманивать тварей по — одной, и желательно подальше от ареала обитания, так чтобы другие не Азиры не смогли прийти к жертве на помощь. А ещё руководство по охоте гласило, что с каждой змеи можно получить от трёх до восьми тысяч кредитов, в зависимости от размеров особи... Не так уж и много по моим запросам, учитывая, что половину придётся отдать, но всё равно в разы лучше чем даже с самых больших ползунов в Подземье.

— Будьте наготове, — сказал я, и мы двинулись к ближайшему дереву.

Помимо нас из поселения вышло ещё около десяти охотничьих групп, но ни одна из них не осталась возле поселения. Азиры считались слишком неудобной и дешёвой дичью, чтобы с ними связываться. Именно невыгодность охоты на них и поясняла то, что их можно было встретить почти у самых стен поселения.

На карте я мог видеть остальные группы охотников и ни одна из них не находилась рядом с поселением. Ближайшая и самая малочисленная ушла уже на десять километров вглубь меридианов, где водилась более дорогая дичь.

Я же был рад и тому, что есть. В случае чего у нас будет возможность отступить к поселению, где автоматические турели и гвардейцы на стенах помогут отбиться от здешних монстров. Правда, в таком случае, мы ни получим с добычи, ни единого кредита.

— Ты куда — это, Шейд? — спросил Чан, когда я начал взбираться на дерево.

— Нужно разведать обстановку, вы пока будьте начеку, — ответил я и продолжил подъём.

Соваться на территорию азиров без подготовки я не собирался. Пусть это и долго, но я дам Юри время построить новую карту с передвижениями монстров.

— Ше-е-еей, — в который раз заголосил Чан, — Долго ты там ещё, мы скоро мхом покроемся, два часа прошло, а ты всё ещё сидишь на дереве...

— Терпи, — усмехнулся я, так как карта была почти готова. Ещё минут двадцать и можно будет приступать к следующей части плана.

За пару минут до того, как я собирался спускаться вниз, я увидел на поле кое — что странное.Молодого парня в белоснежной мантии. Он медленно шёл по полю, словно гулял по набережной с девушкой. Ещё я видел, как к нему сразу с двух сторон приближаются азиры.

— Осторожно! — взревел я.

Между нами было метров двести — двести пятьдесят, и я надеялся, что незнакомец услышит мой крик. И он действительно услышал. Повернулся в мою сторону, и на его лице появилась лёгкая улыбка. За последнее я не мог ручаться, так как расстояние между нами немаленькое.

— Шейд, мать твою, что происходит? — Тертус подскочил с земли и повёл винтовкой из бока в бок, выискивая противника.

— Это я не вам.

Тем временем незнакомец повернулся обратно и продолжил свой путь. Азиры подобрались ужа на расстояние десяти метров и продолжали сближаться. Я наблюдал за сумасшедшим парнем, ожидая увидеть кровавое завершение истории. Только вот, я ошибся. Этот паренёк отнюдь не был безобидным.

Как только азиры бросились в атаку, вокруг парня вспыхнул полупрозрачный, голубоватый кокон. Из его рук вырвались десятки голубых нитей. Они плавали в воздухе, словно рыбы в воде, и когда первая змея оказалась достаточно близко, ринулись в её сторону.

Миг, и змея распалась на десятки неравномерно нарезанных частей. Такая же участь постигла и вторую змею. Расправа над противником была столь неожиданной и молниеносной, что я не мог поверить в то, что вижу. Сомневаюсь, что Ариэлл способна на нечто подобное. Её боевой потенциал не шёл ни в какое сравнение с тем, что делал этот молодой парень.

азиры со всего поля заспешили к месту событий, но это нисколько не испугало парня. Он спокойно стоял на месте и ждал. Змеи подползали к нему, но моментально погибали от тонких, голубых струн. Минут десять продолжалась бойня, пока количество змей на поле не уменьшилось в несколько раз.

Убедившись, что никто больше на него нападать не собирается, парень двинулся вперёд, вдаль от тренировочной базы.

— Шейд, что там? — спросил Чан.

мне пришлось пересказывать последние события, так — как Чан от меня так просто бы не отстал.

— Так, давай пойдём трофеи собирать, — оживился Тертус.

— Уже поздно, — сказал я, видя, как со стороны ближайшего пригорка спешит другая команда охотников в несколько десятков человек. Похоже, они тоже видели, что вытворял парень и решили подобрать ничейные трофеи, — Нас опередили.

— И вот так всегда, — пригорюнился Чан.

— Халява не всегда доводит до добра, — усмехнулся я, и дал Юри время, чтобы она смогла скорректировать новую реальность по передвижениям монстрами.

Фактически, неизвестный Вечный рассёк поле впереди надвое, оставив огромную брешь, между двумя краями. Нельзя сказать, что это могло нам хоть как — то помочь, но не повредит это точно.

— Шейд, всё готово, — сказала Юри и у меня перед глазами отчётливо проявились красные линий маршрутов змей.

— Идём, — сказал я своей команде, когда, наконец, спустился с дерева.

Чуть в стороне от рощи из десятка деревьев я приметил небольшой холм, где удобно будет расположить группу стрелков. А мне, к сожалению, придётся быть наживкой. Других вариантов охоты на азиров я пока не придумал, и так сегодняшняя моя вылазка не должна была закончиться охотой, но раз у меня под рукой оказалось три дополнительных стрелка, так почему бы ими не воспользоваться? Хотя бы один раз, чтобы проверить, получиться из этого хоть что — нибудь.

— То есть, нам просто дожидаться тебя здесь, а когда увидим змею, то стрелять по ней? — спросил Чан, когда мы вчетвером расположились на вершине пригорка.

— Да, попробуйте только по мне не попасть...

— Так мы же привлечём других змей... — сказал Тертус.

— Не должны, если мой ИИ всё рассчитал правильно, то, возможно, у меня получится подманивать змеюк по одной за раз. Семь — восемь попаданий должно хватить, чтобы её убить, то есть по два — три попадания с каждого.

— Шейд, может не стоит рисковать, нормально ведь жили... Будем тренироваться, будем получать наградные балы и прогрессировать... А бухло мы с Тертусом и так найдём как купить...

— Если ты здесь только ради алкоголя, то лучше сразу иди обратно на базу, — я посмотрел на Чана тяжёлым взглядом.

— Нет, не пойду, — сказал Чан, — Если ты окажешься прав, и мы со временем сможем докупить себе технитов, то можно и рискнуть.

Я не стал дожидаться, когда тройка стрелков заляжет на позициях, и приготовятся к стрельбе. До ближайшего азира не меньше двухсот метров, так что должны успеть. Да и я не собирался подходить к монстру вплотную, слишком опасно.

— Шейд, не рекомендую идти дальше. Мы уже находимся вплотную к ареалу азира, он должен тебя заметить, жди, — сказала Юри, — Ориентировочное время до контакта — две минуты.

— Мы готовы, — в голове послышался голос Чана, это было возможно благодаря, выданным со склада визорам.

Я застыл на месте, стараясь не пропустить момент появления змея. С верхушки дерева я успел насмотреться на то, как движется трава перед и сбоку от монстров и теперь был готов.

Юри оказалась права, змей появился спустя две с половиной минуты. В отличие от прошлого раза на нём не было никакой маскировки. Зеленоватая чешуя так и искрила на солнце, а красный, раздвоенный язык то и дело выскальзывал наружу.

Азир застыл на месте, почувствовав присутствие чужака, повёл мордой из стороны в сторону, после чего точно уставился в мою сторону. Наши взгляды пересеклись. Я не стал дожидаться, когда монстр бросится на меня, развернулся и побежал в сторону пригорка.

Огромная змея оправдала ожидания и бросилась следом. Перед тем как спускаться к полю, я успел проглотить стимулятор, так что мчался я вперёд намного быстрее, чем в прошлый раз, но и оторваться от змеи не получалось.

— Вижу цель! — чуть ли не заорал Чан, — Шейд уходи резко в сторону, мы не можем стрелять, можем задеть.

Я так и поступил. Сменил направление почти на девяносто градусов. Спустя пару секунд послышались три слитных выстрела.

Обернуться, чтобы оценить ситуацию.

Азир, если и пострадал от выстрелов, то незаметно. Он всё так же продолжал гнаться за мной. При этом я не видел ни единого ранения. На секунду меня захватила паника, а не переоценил ли я силы нашей небольшой команды? Не сунул ли я голову под гильотину? Под ногами мелькала высокая трава, а со стороны пригорка слышались выстрелы.

— Вы там попадаете вообще? — толкнул я мысль Чану и Тертусу.

— Да, не меньше пяти раз попали, — ответил Тертус.

Только вот я не заметил, чтобы змей хоть как — то отреагировал на эти попадания, он продолжал прыжками преследовать меня. Вариантов всё равно не было, поэтому я наискосок бросился в сторону стрелков. Возможно, если расстояние будет меньше, то и пробивная сила пуль будет побольше.

С этими мыслями я ускорился до предела. Так же, как и стрелки. Они поняли, что опасность приближается к ним, и теперь палили раз за разом.

— Шейд, всё. Змея прекратила преследование... — удивлённо сказал Чан, словно сам не верил в то, что мы способны на нечто подобное.

Если учесть, что это его первая охота, то можно понять парня. Для него азир — это почти не убиваемый монстр. Я же считал иначе, так как видел, какие звери здесь водятся, а ведь это всего — лишь первый меридиан.

Я бросил взгляд назад и остановился. Мой преследователь действительно отстал. Рукоять копья удобно легла в ладонь. Щелчок и оно удлинилось до своих истинных размеров.

— Уверен, что нужно подходить? — спросил Чан, — Это всё ещё может быть опасным.

— Если верить описанию этой твари, то некоторые из них имеют состояние «Регенерация», мы не должны дать ей возможность зарастить раны.

Я медленно двинулся вперёд, выставив перед собой острие копья. Если змея броситься в атаку, возможно, это спасёт мне жизнь. Спустя несколько секунд я увидел противника, азир лежал на земле, его кожа была покрыта салатового цвета кровью, пасть раскрыта, а в глазах виделась жажда убить меня.

Противник отнюдь не был повержен окончательно. Змея закручивалась кольцами и подходить к ней было опасно. Поэтому я, не долго думая, сбегал за своим ружьём на пригорок. После чего вернулся, прицелился и всадил пулю точно в глаз змеи.

Последнего выстрела змея не пережила. Несколько раз конвульсивно дёрнулась и испустила дух. На всякий случай я несколько раз ударил её копьём. Некоторые твари меридианов обладали зачатками разума и вполне могли пойти на хитрость. Но, нет. Змея умерла.

— Тертус, спускайся, понадобиться твоя помощь...

— Уверен? — потухшим голосом спросил он. Ему явно не хотелось покидать свою позицию.

— Да, я сам эту тушу не унесу. И прихвати экстракторы.

На вид, азир весил не меньше двухсот пятидесяти — трёхсот килограмм, и перенести подобную тушу в одиночку нереально, даже имея все улучшения этапа тела. Тертус поспешил ко мне, всё время оглядываясь по сторонам.

— Ох... тыж... *****, - выругался он, когда увидел змея вблизи себя, — Шейд, может ну его...

— Хватай посредине и давай пошевеливайся, пока другие не слетелись на запах крови.

Мои слова подействовали на Тертуса, он сразу же бросился вперёд и схватил змею за брюхо, при этом постанывая от тяжести. Мне тоже было нелегко, скорее всего, даже тяжелее, чем Тертусу, всё — таки у него больше технитов в теле, чем у меня.

— Понесли, — сказал я, и мы медленно потянули тушу змеи в сторону ворот базы.

Добравшись до пригорка, у нас появились четыре дополнительные руки, Аника и Чан тоже подхватили тушу, так что дело пошло веселее.

— Неплохой экземпляр, — сказал гвардеец у ворот, после того, как мы сбросили тушу внутри поселения, — Тысяч на семь потянет.

Слова гвардейца оказались правдой. Местный квартирмейстер находился сразу за воротами, так что тушу, мы доставили быстро, и я получил причитающиеся нам кредиты. До семи тысяч змея не дотянула, но и шесть восемьсот радовали внутреннего скрягу.

— Эй, ты куда? — спросил Чан, когда после продажи добычи я вновь устремился в сторону ворот.

— На охоту, — ответил я.

— Так ты ведь собирался сегодня просто осмотреться вокруг базы.

— Планы изменились, если поднапряжёмся, то сегодня успеем заработать достаточно, чтобы купить симбионта для Аники.

— Нужно ли так торопиться? — спросил Чан. Ему эта охота далась особенно нелегко в моральном плане.

— Подумай лучше над тем, что Аника находилась на пике этапа Просветления. Нужно объяснять, что получают Просветлённые?

— Не нужно, и так все знают. Навыки и состояния получают. Случайные.

— Да, — подтвердил я его слова, — Сейчас она ими пользоваться не может, но если он хоть немного придёт в себя, то мы сильно усилимся и сможем добывать ещё больше.

— Это если навыки будут полезными... — в наш разговор вмешался посторонний голос.

Я повернулся и увидел Рейна. Он стоял недалеко от нас в одиночку в полном облачении, с винтовкой за плечом.

— Не поможем ей — не узнаем, — ответил я, — Ты тоже на охоту собрался? Или пытался выяснить, что мы вчетвером полегли в меридианах?

Я повёл взглядом по сторонам и не заметил ни одной команды, которая могла бы сейчас выходить из поселения.

— Можно и так сказать, — спокойно ответил Рейн, — Шейд, я не буду спорить, у нас не всё сложилось сразу, но я был бы не против отправиться на охоту во главе твоего отряда.

Просьба Рейна меня удивила.

— Чтобы мне приходилось всё время ожидать выстрела в спину? — спросил я.

— Ещё две недели назад я бы подумал над этим. Сейчас — нет. Я вижу, сколько тебе приходится пахать, чтобы тянуть бойцов вверх и с сожалением, могу сказать, что я бы это не потянул. Зачем мне этот геморрой, если ты вполне нормально всё делаешь, при этом не наглеешь? Правильно, не нужен. А вот поохотиться и подзаработать я не прочь.

На самом деле я бы не отказался ещё от одного опытного стрелка. Его явно не хватало для быстрого поражения змеев и Рейн далеко не самая плохая кандидатура. Он раньше уже ходил в меридианы, и имеет опыт. Но стоит ли ему доверять? Не попробует ли он меня пристрелить, пока я буду убегать от очередного змея? Но боец мне был необходим.

— Если ты повернёшь оружие в мою сторону, или в сторону кого — либо из нас, просто повернёшь, я буду считать это нападением, — предупредил я Рейна.

Бывший охотник поджал губы.

— Хорошо, идёт. Скажу больше, если подобные вылазки у тебя станут регулярными, и ты не станешь зажимать долю в будущем, то я готов пожертвовать сегодняшней своей долей, чтобы привести в разум вот эту, — Рейн кивнул в сторону Аники, — Она действительно может оказаться полезной.

— Более чем регулярными, — сказал я.

— Тогда не стоит терять времени, у нас ещё полдня впереди и мы можем успеть набить много змеев...