Вдовствующая герцогиня замка Оргарон

Глава 31

До обеда я приходила в себя, параллельно раздумывая над вопросом: что бы такое попросить у Стива, какую особенную настойку, чтобы не видеть подобные «живые» сны. Уж больно активным было мое воображение. А самое главное – эти сны оставляли последствия, которые сказывались на моем здоровье.

Так ничего и не придумав, я уже собиралась спускаться к обеду, когда служанка сообщила, что ко мне пожаловали гости – матушка с какой-то дамой, как выразилась служанка.

Я недоуменно моргнула. Ни одну, и ни вторую я в гости не ждала. И почему «какая-то дама»? Дальняя родственница, что ли? Или матушка опять решила меня просватать и появилась в замке с кем-то из своих старинных подруг?

Оказалось, второе. Я спустилась в холл в домашнем платье, решив не переодеваться, так как не ждала гостей. Ну и сразу же попала в цепкие объятия матушки. В отличие от меня, она была одета нарядно: оборки на платье и золотое колье это подтверждали.

– Здравствуй, детка, – излишне громко и совершенно наигранно воскликнула матушка. – Позволь представить тебе мою старинную подругу, графиню Жизель горт Арнакарскую. Она вчера прибыла из столицы и горит желанием с тобой познакомиться.

Графиня стояла как монумент: её строгое платье цвета воронова крыла контрастировало с вычурными рюшами матушкиного наряда. Ткань казалась тяжелой и дорогой – бархат с тончайшей вышивкой серебряными нитями по краям рукавов и воротника. Серебряные застежки на корсете блестели тускло, словно их давно не чистили или они покрылись тонким слоем пыли времени. Ее руки были аккуратно сложены перед собой в замок перчатками из серой кожи – гладкими и безупречно чистыми.

Графиня держалась прямо, словно статуя: лицо было строгое и холодное, глаза – темные и проницательные. Взгляд скользил по комнате без особого интереса или улыбки; казалось, она привыкла к тому, что все вокруг должно ей подчиняться.

– Добро пожаловать в замок Оргарон, – произнесла я заученную фразу, не желаю видеть здесь ни одну из гостий.

Если графиня прибыла из столицы, значит, успела увидеть меня на балу. Иначе не смогла бы так быстро собраться и навести мосты с моей матушкой. И тогда возникает вопрос: что ей от меня понадобилось? Она и правда считает бездетную вдову хорошей партией кому-то из своей родни мужского пола? Или у нее просто закончились сплетни?

Жаль, в лицо ничего подобного не спросишь – не поймут, оскорбятся. Как же, грубейшее нарушение этикета. И потому все, что мне оставалось, – это пригласить матушку и ее подругу к столу – разделить со мной трапезу. Думаю, на это и был расчет с их стороны.

Мы расположились за аккуратно сервированным столом в просторном обеденном зале, где солнечный свет мягко струился через легкие льняные шторы. Фарфоровые тарелки с позолоченным ободком, идеально гладкие, без единого скола, отражали блики от хрустального графина с вишнёвым морсом. Первое блюдо – наваристый суп с душистыми травами – подали в неглубоких супницах, а к баранине с грибами принесли столовые ножи с резными ручками из орехового дерева.

Гостья, отрезав аккуратный кусочек мяса, продолжила разговор, слегка наклонив голову в мою сторону. Её движения были размеренными, словно каждое слово она взвешивала перед тем, как произнести. Я, в свою очередь, взяла серебряную вилку и поднесла к губам маринованный гриб, стараясь сохранить нейтральное выражение лица. Матушка, сидевшая напротив, перебирала край скатерти пальцами, её взгляд скользил между мной и графиней.

– Нисса Ариса, вы великолепно танцуете, – снизошла ко мне гостья, прожевав кусок баранины, запеченный с грибами. – Уверена, все придворные на балу наблюдали за вами с удовольствием.

– Благодарю, ваша светлость. На таком балу я с радостью потанцевала бы еще. Все было просто потрясающе.

– О да. Его величество устраивает чудесные праздники, – подтвердила графиня.

Матушка с любопытством наблюдала за нашим диалогом и молчала. И я была только рада этому. Мне бы разгадать намерения гостьи. Хотя что тут разгадывать. Наверняка ищет будущую невестку.

И графиня подтвердила мои подозрения, уточнив:

– Вы давно носите траур, нисса Ариса?

– Несколько недель, – обтекаемо ответила я. И пусть гадает, сколько конкретно недель, и можно ли уже ко мне засылать сватов.

На самом деле, раз уж я показалась на балу и даже вышла на паркет, то снова могу считаться невестой.

– Вы не скучаете здесь, в своем имении? – продолжила импровизированный допрос графиня. Она отпила из бокала, оставив на стекле едва заметный отпечаток помады. – В столице столько возможностей для светских раутов. В провинции же совершенно нечем заняться!

– Я не люблю шум и суету крупных городов, – я сдержала желание пожать плечами.

– Вы еще так молоды. У вас вся жизнь впереди. Неужели вы не задумывались над повторным замужеством?

И смотрит, не отрываясь, словно пытается на моем лице прочесть все, что я думаю о повторных браках.

– Задумывалась, – кивнула я. – Но не раньше следующего года. Мне нужно прийти в себя после потери мужа.

– Да, конечно, – поспешно согласилась графиня. – Смерть – это так ужасно!

Я промолчала, не видя смысла поддакивать и развивать эту тему.

За окном, в отдалении, мелькнула фигура садовника, подрезающего кусты роз. Я сосредоточилась на этом движении, пока графиня переводила разговор на предстоящие свадьбы при дворе. Её вопросы о моих планах терялись в лёгком звоне ложек о тарелки и шелесте льняных салфеток.

Тем временем графиня с матушкой начали обсуждать последние столичные сплетни – кто куда уехал на лето, кто кого недавно видел или кто из дворянских семей готовится к очередному балу или свадьбе. Разговор свернул в нейтральное русло.

Я сидела за столом и с нетерпением ждала, когда же незваные гости наедятся и решат покинуть мой замок. Ну и оставят меня в покое заодно.

Когда подали десерт – воздушные миндальные пирожные на фарфоровом блюде с синим узором, – беседа окончательно перешла к обсуждению отъездов знакомых на летние резиденции. Я кивала в нужных местах, прикидывая, сколько времени займёт прощальный чайный ритуал. Гостья, доев последний кусочек, отодвинула тарелку с едва слышным стуком, и я мысленно отсчитала шаги до главных ворот, которые ей предстояло миновать перед отъездом.