Варьянна - Хозяйка кольца (СИ)

27

Лет двести назад жил-был некий бедный человек. Он работал батраком на одной ферме, был там, как говорится, на побегушках — выполнял разные поручения и делал всё, что прикажут.

Как-то раз хозяин послал его копать торф на торфянике. А надо вам сказать, что в конце этого торфяника высилась скала, очень странная на вид. Её прозвали "Мерлинова скала". Так её называли потому, что в ней, по преданию, когда-то давным-давно жил знаменитый волшебник Мерлин.

Вот батрак пришёл на торфяник и с великим усердием принялся за работу. Он долго копал торф на участке по соседству с Мерлиновой скалой и уже накопал целую кучу, как вдруг вздрогнул от неожиданности — перед ним стояла такая крошечная женщина, какой он в жизни не видывал, — фута в два ростом, не больше. Она была в зелёном платье и красных чулках, а её длинные жёлтые волосы не были перевязаны ни лентой, ни тесёмкой и рассыпались по плечам.

Женщина была такая маленькая да такая ладненькая, что батрак, не помня себя от удивления, перестал работать и, воткнув заступ в торф, смотрел на неё во все глаза. Но он удивился ещё больше, когда женщина подняла крошечный пальчик и проговорила:

— Что бы ты сказал, если бы я послала своего мужа снять кровлю с твоего дома, а? Вы, люди, воображаете, что вам всё дозволено! — Она топнула крошечной ножкой и строгим голосом приказала батраку: — Сейчас же положи торф на место, а не то после будешь каяться!

Бедняк не раз слышал много всяких рассказов про фей и про то, как они мстят своим обидчикам. Он задрожал от страха и принялся перекладывать торф обратно. Каждый кусок он клал на то самое место, откуда взял его, так что все его труды пропали даром.

Но вот он с этим покончил и огляделся в поисках своей диковинной собеседницы. А её и след простыл. Как и куда она скрылась, он не заметил.

Батрак вскинул заступ на плечо, вернулся на ферму и доложил хозяину обо всём, что с ним приключилось. А потом сказал, что лучше, мол, копать торф на другом конце торфяника.

Но хозяин только расхохотался. Сам он не верил ни в духов, ни в фей, ни в эльфов — словом, ни во что волшебное, и ему пришлось не по нраву, что его батрак верит во всякую чепуху. И вот он решил образумить его. Приказал батраку тотчас же запрячь лошадь в повозку, поехать на торфяник и забрать оттуда весь выкопанный торф, а как вернётся на ферму, разложить торф во дворе для просушки.

Не хотелось батраку выполнять приказ хозяина, а делать нечего — пришлось.

Но неделя проходила за неделей, а ничего плохого с ним не случалось, и он наконец успокоился. Он даже начал думать, что маленькая женщина ему просто привиделась и, значит, хозяин его оказался прав.

Прошла зима, прошла весна, прошло лето, и вот снова наступила осень, и ровно год прошёл с того дня, когда батрак копал торф у Мерлиновой скалы.

В тот день батрак ушёл с фермы после захода солнца и направился к себе домой. В награду за усердную работу хозяин дал ему небольшой кувшин молока, и батрак нес его своей жене.

На душе у него было весело, и он бодро шагал, напевая песню. Но как только он подошёл к Мерлиновой скале, его сморила неодолимая усталость. Глаза у него слипались, как перед сном, а ноги стали тяжёлыми, как свинец.

"Дай-ка я тут посижу, отдохну немного, — подумал он. — Нынче дорога домой кажется мне что-то уж очень длинной". И вот он сел в траву под скалой и вскоре заснул глубоким тяжёлым сном.

Проснулся он уже около полуночи. Над Мерлиновой скалой взошёл месяц.

Батрак протёр глаза и увидел, что вокруг него вихрем вьётся огромный хоровод фей. Они пели, плясали, смеялись, показывали на батрака крошечными пальчиками, грозили ему маленькими кулачками и всё кружили и кружили вокруг него при свете месяца.

Не помня себя от удивления, батрак поднялся на ноги и попытался было уйти прочь — подальше от фей. Не тут-то было! В какую бы сторону он ни ступал, феи мчались за ним и не выпускали его из своего заколдованного круга. Так что батрак никак не мог вырваться на свободу.

Но вот они перестали плясать, подвели к нему самую хорошенькую и нарядную фею и закричали с пронзительным смехом:

— Попляши, человек, попляши с нами! Попляши, и тебе никогда уже не захочется покинуть нас! А это твоя пара!

Бедный батрак не умел плясать. Он смущенно упирался и отмахивался от нарядной феи. Но она ухватила его за руки и повлекла за собой. И вот будто колдовское зелье проникло в его жилы. Ещё миг, и он уже скакал, кружился, скользил по воздуху и кланялся, словно всю жизнь только и делал, что плясал. Но что всего страннее — он начисто позабыл про свой дом и семью.

И вот уже под вечер кто-то дотронулся до его локтя. Батрак вздрогнул и, обернувшись, увидел ту самую крошечную женщину в зелёном платье и красных чулках, что год назад бранила его, когда он копал торф.

— В прошлом году ты снял торф с крыши моего дома, — сказала она, — но на ней опять вырос торфяной настил и покрылся травою. Поэтому можешь вернуться домой. За то, что ты натворил, тебя покарали. Но теперь срок твоего наказания кончился, а он ведь немалый был. Только сперва поклянись, что не будешь рассказывать людям про то, что видел.

Батрак с радостью согласился и торжественно поклялся молчать. Тогда дверь открыли, и батрак вышел из скалы на вольный воздух.

Его кувшин с молоком стоял в траве, там, куда он его поставил перед тем, как заснуть. Казалось, будто фермер дал ему этот кувшин только вчера вечером.

Но когда батрак вернулся домой, он узнал, что это не так. Жена в испуге смотрела на него, как на привидение, а дети выросли и, видимо, даже не узнавали отца — уставились на него, словно на чужого человека. Да и не мудрено — ведь он расстался с ними, когда они были совсем маленькими.

— Где же ты пропадал все эти долгие, долгие годы? — вскричала жена батрака, когда опомнилась и наконец поверила, что он и вправду её муж, а не призрак. — Как у тебя хватило духу покинуть меня и детей?

И тут батрак всё понял: те сутки, что он провёл в Мерлиновой скале, равнялись семи годам жизни среди людей.

Вот как жестоко покарал его "маленький народец" — феи!

*****

— Как я устал! Я каждый год, с замиранием надеюсь что это именно она, но нет. Мой зверь молчит. В этом году, наши разведчики по совету старейшин, прокладывают путь в давно забытую деревню. Мы берём в жены человеческих женщин. У нас нет выбора. Может это и к лучшему? Мы никогда не узнаем, что такое кровосмешение. У женщин рождаются только мальчики. Девочки, очень редко. За последнюю сотню лет, их родилось всего двенадцать. Одна из них моя мать. Княгиня Ласкарина. Моя Ласка, так с нежностью называет её отец — Князь Луан. Они благословенная пара. Редко кому так везёт, повстречать суженную среди своих. В основном, именно человеческие женщины, становятся истинными парами Двуликих. К ним относятся с уважением, и никогда, ни к чему не принуждают. Они полноправные хозяйки в своих домах. За них сражаются лучшие воины. На моей памяти, ещё ни одна девушка, не вышла замуж по принуждению. Был один случай, пару веков назад. Привезли одну девушку, она была лишена чистоты. Она и её муж, не получили благословение истинной пары, но, девушка смогла забеременеть. Она умерла, на пятом месяце беременности. Лишив своего мужа, не только потомства, но и надежды, встретить ещё раз свою истинную… С тех пор старейшины, издали указ. Воин, будь он самим Великим Князем, решивший связать свою судьбу с нечистой, должен навсегда покинуть земли предков… Возможно я так и сделаю.

Я давно говорю, что наши законы устарели. Княгиня Ласкарина и мои братья, согласны со мной. Князь Луан, входит в совет старейшин, и может повлиять на решения многих. Серый кардинал, разделивший власть с родным братом, Великим Князем Даруишем. Но он постоянно отмахивается и твердит о каком-то пророчестве. По мне, так это бред. Ведь если погибает муж, один из братьев имеет право женится на вдове, если конечно она сама того пожелает. В такие моменты, никто не вспоминает о чистоте крови. У них не рождаются дети, но такие пары живут вполне счастливо. Мы не заперты, мы можем свободно передвигаться, но для посторонних, вход в Белое Княжество Двуликих, закрыт. Мы люди, которые имеют второю ипостась, в виде волков. Только на земле предков, мы в безопасности. Мы живём в долине, окружённой величественными горами. Многие отчаявшиеся встретить свою пару, ушли. Возможно они до сих пор её ищут, возможно уже обзавелись семьями и прячутся где-то в лесах, возможно их уже убили. Вернулись лишь немногие. Кто-то счастливо женат, кто-то рассказывает страшные истории, о том что слышали: Как в больших городах, продают…богатый мех, под стать королям.

Много лет, меня преследует один и тот же сон. Порой мне кажется что я живу двойной жизнью. Всегда, одна и та же девушка. Она другая. Она прекрасна. Я ищу её среди других, но никак не могу найти. Возможно, это всего лишь самовнушение после слов старейшин. — "Однажды ты встретишь женщину, которая сожжёт тебя изнутри. Влезет к тебе в душу и останется там жить. Твоё сердце будет изнывать, тело вспыхивать, а душа тлеть. Тебе захочется быть рядом с ней: обнимать, ласкать, быть её частью. Ты не сможешь уйти от неё или забыть, она будет преследовать тебя, и во сне, и наяву. Ты будешь искать её в толпе, надеяться, что придет, обнимет и останется навсегда. Эмоции заполнят твою сущность, ты перестанешь адекватно мыслить. Она станет для тебя раем и адом на земле — твоей болью и твоей единственной, любимой женщиной" — Я найду ее. Мой зверь, в последнее время не спокоен. Это дарит мне надежду, возможно в богом забытой деревне, она будет ждать меня….

*****

Их было пятеро. Горные феи, открыли проход в скале, всего на одну ночь. Они продвигались бесшумно. При свете луны, было не возможно разглядеть их лица издалека. Деревня замерла в ожидании. Накануне, приезжала знахарка, она осмотрела двенадцать девушек. Одна оказалась беременной, ещё двое давно потеряли невинность. Из девяти девушек, естественно, выбор пал на одну из дочерей старосты. Она сидела на телеге с приданым, и ждала…

— Дева. По доброй воле или кто заставил? — пробасил голос из под капюшона.

— По доброй — уверенно ответила девушка.

— Так тому и быть.

Поставив тяжёлый сундук, на землю. Один из пятерых, уже подхватил вожжи, когда произошло несколько событий одновременно. Трое из его сопровождающих, судорожно втягивая воздух, быстрым шагом направились к воротам, рядом стоящих дворов. Со стороны леса, с криками выскочили разбойники, и во весь опор неслись к телеге. Девушка, не растерявшись, спрыгнула на землю и побежала в сторону отчего дома. По округе разнёсся жуткий вой…

— Засада.

— Заметь, за последние годы, это уже в третий раз.

— Отобьёмся. Нужно забрать девушку.

— Зови подмогу, быстрее справимся…

Разбойники, окружали пятерых воинов. Их было слишком много, возглавлял их ни кто иной как… староста, собственной персоной.

— Отойди от сундука. Он мой! Связать их, и посадить на цепи… — прохрюкало, это ничтожество. Он даже не догадывался своим скудным умишком, что подписал смертный приговор всей деревне.

Семеро, незаметно растворились в темноте. Они ждали приказа княжича. — Отдай девушку. Сундук твой! — произнёс голос, тоном не терпящим возражений. — Ты ещё кто такой? А ну схватить его… — завизжал староста, указывая на тень, между домами.

— Ты пыль под моими ногами! Шакал, обрёкший свою семью на страдания. Смердишь, как дышишь. Я скажу последний раз. Отдай девушку. Сундук твой! — неторопливо приближаясь, молвил всё тот же голос. Разбойники, стоящие к нему спиной, заозирались по сторонам.

— Зачем мне один? Я дочь сохраню, и за вас зверей, ещё пять получу. А за тебя, возможно два… — оскалился староста, довольный своим превосходством.

— А если я прикажу всё здесь сжечь, а тебя заставлю смотреть, как мучаются твои близкие?

— Ха-ха-ха, насмешил. Кто, ты? Вас всего шестеро, а нас видишь сколько? Это наемники ха-ха-ха, они мать родную ради золота в преисподнюю отправят. С кем тягаться вздумал…хотя знаешь что? Мысль у меня одна появилась, возможно тебя, я оставлю убирать за моими свиньями, так уж и быть ха-ха-ха, да и выгребная яма давно не чищена… — потешался староста над высокой фигурой, скрытой под плащом. Он выделялся среди тех, кого они окружили. Он был выше, и шире в плечах. Даже при лунном свете, староста разглядел серебряную вышивку на его плаще. На его плече, восседала крупная птица.

— Перед смертью, открой секрет.

— Что, заинтересовало мое предложение? — съязвил староста.

— Откуда узнал, что мы появимся именно в этой деревне? Ведь ты ждал нас. Ведьма подсказала?

— Может и ведьма…а может и сама ведунья. У нас недавно, одна старуха поселилась.

— Так это она, тебе про нас рассказала?

— Может она, а может и не….- не успел договорить староста. Фигура в плаще, слишком быстро переместилась и вонзила ему в глотку кинжал. Опешившие наемники, замешкавшись на секунду, набросились на стоящих в кругу людей…

*****

— Варьянна, что случилось, почему слышны крики? Да что происходит, мамочки. там ведь горят дома. Нужно спасать жителей…

Ранее…

Сения, растянула защитный купол — иллюзию, на сколько у неё хватило сил. Со стороны дороги, за развалинами дома, были видны лишь высокие заросли, гора, да деревья. Местные не обратили на это никакого внимания, слишком были заняты предстоящим событием. Хотя и не были уверены. Перед закатом, Варьянна, Мия и Лада, несколько раз проверяли, что они надёжно спрятаны. Если не знаешь куда идти, то вполне реалистичные заросли колючек, отбивали всякую охоту даже приближаться к ним. Варьянна видела, как из открывшегося прохода в горе, вышли пятеро широкоплечих, высоких фигур, в длинных плащах. Их лица были спрятаны под глубокими капюшонами. Через пол часа, раздался жуткий, протяжной вой, а ещё через пять минут, из прохода вышли семеро. Они слишком быстро, передвигались. Один из них, немного приостал от других. И как показалось Варьянне, потянул воздух носом и огляделся по сторонам. Ведунья испугалась, когда незнакомец шагнул в её сторону, хоть и была уверена что он её не видит. У него на плече сидел ворон, черный, как сама ночь. Карыч, это был её Кар — Карыч. Она не могла ошибиться. Она отступила от изгороди, помня слова Сении. Незнакомец, так же отступил и развернувшись, скрылся в темноте.

Багровое зарево, окрасило ночное небо. Огонь пожирал все, на своем пути. Люди, выбегали из своих домов, и старались спасти своё имущество. В панике, они ни сразу обратили внимание на странность поведения огня. Горел дом старосты, прилегающие к нему постройки, и лес находящийся сразу за домом. Огибая другие постройки, огонь целенаправленно направлялся к горе. Обезумевшая от потери мужа и имущества, Матрёна с дочерьми, голосили проклятия на голову тех, кто пришёл со стороны Гор. Трое из двенадцати воинов, были тяжело ранены. Княжич, был в ярости. Впервые им придётся вернуться домой без девы, но страшнее было другое. Если воины умрут здесь, то они умрут во второй ипостаси. Так было всегда. Умирающий, уступал место волку, чтобы в следующей жизнь родиться свободным.

Ведьма. Староста что-то говорил, о ней. Он найдет эту старуху, и потребует вылечить его воинов, до рассвета ещё есть время. Тем более она им должна! Он был уверен, что без её ворожбы здесь не обошлось. Схватив за шкварник, какого-то мужика, он потребовал отвести их к дому ведьмы.

*****

— Варьянна, что случилось, почему слышны крики? Да что происходит, мамочки. там ведь горят дома. Нужно спасать жителей…

— Мия, вернись в дом, не оставляйте детей одних. Мы с Сенией и Ладо'ном справимся.

— А как же?

— Мия, пострадает только дом старосты. Мне удастся сдержать огонь.

— И теперь он пойдет к нам?

— Мия! — прикрикнула ведунья, на неё. — Иди в дом к детям!

— Да иду я, иду… Нужно в этом средневековье срочно установить пожарный гидрант…. - бубнила себе под нос Мария Наумовна, поднимая на крыльцо.

— Сения пора, убирай купол… — произнесла Варьянна и ступила за арку. — "Батюшка ты Семаргл — Огнебог, ты всем огням огонь! Как ты жжёшь и палишь в поле травы — муравы, чащи и трущобы, у сырого дуба подземельные коренья, семьдесят семь кореньев, семьдесят семь трав. Так забери скорби и болезни, с лесов, полей, да с честных людей. Ныне и присно и от круга до круга! Тако быть, тако еси, тако буди! " — Вскинула руки к небу ведунья, и молилась от всей души с чистым сердцем. Пламя спиралью собиралось в образ огненной собаки. Варьянна, с замиранием и трепетом наблюдала, как последние перья огня, оседают на бронзовых крыльях. Само время остановилось, боясь осквернить своим ходом Семаргла.

— Гой еси, живой огонь священного Костра — Поклонилась с рукой на сердце, до самой земли ведунья. — Гой еси, прыгающая через изгородь. — Благодарствую за помощь, в тяжёлый час. Прими дары мои скромные. — Обернувшись, к стоящей за спиной Сении, ведунья взяла корзину, и поставила перед лапами божества. Пламя, тут же поглотило подношения. Взмахнув крыльями, Семаргл взмыл в небо, оставляя после себя шлейф язычков пламени, которые коснувшись земли превращались в пепел. Время, запустило свой ход.

Лёгкими прикосновениями, Сения подтолкнула ведунью к арке. Но не успела Варьянна сделать и шага, как кто-то за спиной, злобно прорычал — "Ведьма"…Обернувшись, она увидела с десяток мужчин в плащах, ещё трое лежали на телеги. Один из мужчин, сделал шаг на встречу к ней, и до боли знакомым хриплым голосом, со злостью произнёс — Я убью тебя старуха, если ты до рассвета, не окажешь помощь моим воинам….