Варвара

Глава 4

Лазерная рулетка никак не хотелась найтись среди инструмента. Но Дмитрий точно помнил, что сунул ее в боковой карман красной сумки. Конечно, он мог бы на глазок прикинуть, влезет или нет вторая капсула в его комнате для погружений или спросить Киру, но ему хотелось провести расчеты самостоятельно. Однако рулетка так и не захотела показаться на глаза, поэтому Дима бросил бесполезные поиски и вернулся в комнату. Он уже оттащил к самой стене свою любимую капсулу и заново протянул к ней провода, чтобы можно было установить еще один гробо-ящик. Но места в комнате казалось было недостаточно для комфортного использования обеих капсул одновременно.

– Кира, нужна твоя помощь, – Дима встал в дверном проеме и обратился к ИИ своего дома. – Мне нужно, чтобы ты отсканировала капсулу и создала голо-копию на свободном месте.

– Одну минуту, – отозвался женский голос.

Комнату осветило слабое голубое сияние считывающего устройства, после чего рядом с настоящей капсулой появился ее голубой голографический двойник. Места между ними было маловато. Дмитрий прошел в комнату и попробовал забраться в настоящую капсулу, не задев виртуальную. После парочки странных телодвижений, напоминавших неумелые балетные па, ему это удалось.

– Кира, придвинь вторую капсулу к компьютеру настолько близко, насколько это возможно.

Без ответа, капсула сдвинулась, хотя и всего на несколько сантиметров. Дима вылез обратно, уже не пытаясь не задевать голопроекцию, о чем поспешила сообщить Кира:

– Вы задели предполагаемую капсулу полного погружения. С реальным предметом такое действие будет выполнить невозможно.

– Да знаю я, – отмахнулся парень, прикидывая, насколько проблематично будет ставить капсулу в своей спальне.

Нет, это однозначно ему не подходило: только на длинных проводах можно будет разориться. Единственным решением проблемы был поиск маленькой капсулы, благо его будущий помощник довольно миниатюрная девушка. Дима упер руки в боки и снова обратился к ИИ:

– Кира, вызвать Саныча, вывести проекцию в комнату, копию капсулы не убирай.

– Выполняю, – отчиталась Кира, и в комнате на минуту воцарилась тишина, пока не появился голографический портрет мужчины.

– Привет, Саныч, говорить сейчас можешь?

– Привет, могу, конечно. Как твое житье-бытье? Решил обстановочку сменить? – усмехнулся собеседник, кивнув в сторону второй капсулы.

– Да если бы, – Дмитрий усмехнулся. – Тут столько всего произошло за последние несколько дней… Лучше лично рассказать. Ты говорил, что у тебя есть друзья, которые могут подобрать для меня новую капсулу?

– Да, есть один человечек, – задумчиво ответил Саныч. – Но ты вроде был против обновки?

– А это и не для меня. Поможешь? – парень сел на стул возле компьютерного стола и опередил реплику собеседника. – Я при встрече расскажу все подробнее, идет?

– Через два часа у торгового дома «Красный». Я договорюсь с человеком, а с тебя подробный отчет, где ты уже успел накосячить! Отбой!

Голубая проекция исчезла, и вместе с ней копия капсулы. Дмитрий довольно хмыкнул, представляя, как будет рассказывать Санычу про Варвару.

– Кира, запиши размеры капсулы и внеси их в заметки на мой телефон, – скомандовал Дима, а сам пошел собираться на встречу.

Добравшись на место раньше обговоренного времени, Дмитрий встал возле главного входа и достал телефон. Он смотрел интернет-каталоги капсул, сравнивал размеры и характеристики. Ни одна не проходила по трем критериям одновременно: небольшая, мощная, недорогая. Разочаровавшись в производителях, Дима отключил экран телефона и поднял голову, что было очень вовремя. К нему собранной походкой, которая выдавала бывшего военного, подошел Саныч. Они пожали руки и, не говоря ни слова, Дима последовал за мужчиной вдоль домов района.

– Значит, много всего произошло, а? – первым начал разговор Саныч. – Это как-то связано с твоей помощницей в мастерской?

– И как ты только догадался? – наиграно восхитился Дима, а после собственной фразы задумался. – А ты когда успел о ней прознать?

– Так я же звонил тебе на днях, а трубку взяла она. Смешная такая, дважды у меня уточнила, точно ли я хочу говорить с тобой о диких вепрях. Предложила мне завести домашних свиней, говорит, проку от них больше, – Саныч рассмеялся, а с ним и Дмитрий. – Знаешь, Вольга, я даже парням об этом сказал, когда мы вчера провалили пустяковый квест. Расстроился и в сердцах ляпнул, что поменяю их на домашних поросят, они выгоднее. Лишь после того, как сказал, понял, откуда эта мысль в моей голове появилась.

Дима улыбнулся. Все-таки, Варвара была, ни дать, ни взять, деревенщиной. Хотя, и не стоило отрицать, что это добавляло забавного шарма ее словам и поступкам.

– Ну вот, все мои происшествия за последние дни как раз из-за нее. Оказалось, что в мире еще полно чудаков, не знакомых с полным погружением и не имеющих даже ИНИ, – Дмитрий сделал паузу, чтобы произвести впечатление на друга. Саныч недоверчиво посмотрел, но Дима энергично закивал, подтверждая, что совсем не шутит. – Ну и вот, это чудо природы, которое, кстати, Варварой зовут, разбила мне витрину с четырьмя топовыми телефонами. Вот я и решил, что она в игре отработает свой долг.

– Девушка? В игре? Отработает долг? Дим, ты головой нигде на днях не ударялся?

– Ты разве не в курсе, что РусВирт для раскрутки придумали?

Получив отрицательный ответ, Дмитрий вновь вытащил телефон, открыл заметки и быстро пролистал список вниз, ища нужную запись. Открыв ее, он протянул Санычу телефон. Мужчина остановился, вчитываясь в текст.

«Корпорация РусВирт объявляет 30 дней необычайной щедрости в честь своего тридцатилетия!

Регистрация во всех играх корпорации бесплатно только в этот срок! Не пропустите момент!

А в игре «Война и мiр» двойные бонусы! Всё заработанное умножается на два! В два раза больше опыта, в два раза быстрее развитие навыков, в два раза больше шанс получить скрытый квест, и, конечно, в два раза выше шанс получить, в том числе легендарные, предметы!*

*акция игры «Война и мiр» доступна только новым зарегистрированным игрокам при наличии связанного с ним наставника.»

Когда Саныч вернул телефон Диме, тот возбужденно закончил объяснение:

‒ Вот я и хочу, вкачать ее по быстрому в целителя, и парой воин-хил пробежаться по низколевельным данжам, повыбивать лута подороже, да продать через аукцион. На лоулевелах, сам знаешь, часто нубо-мажоры тратят реал на шмот. Да и по всем требованиям наша парочка пройдет: она не играла до этого, а я буду ее наставником.

– А более простого способа добычи денег для себя любимого ты, конечно, придумать не мог? – усмехнулся Саныч, выслушав такой сложный и непродуманный, по его мнению, план.

‒ Стратегия верняк, ‒ Дима стукнул кулаком по раскрытой ладони. ‒ Собственно для этого мне и нужна еще одна капсула. Играть мы должны вместе.

‒ А через месяц ты планируешь вернуться к Вепрям? ‒ спросил Саныч и пошел дальше по улице. Дмитрий кивнул. ‒ Что же, тогда дерзай!

Оставшийся путь они шли молча, каждый в своих мыслях. Дима, несмотря на то, что это было не в его характере, строил воздушные замки. Он вспоминал, где и как на низких уровнях можно добыть эпики или легендарки, строил планы по их продаже и даже представлял, как его новый персонаж поднимется в ТОПе выше Вольги. Таким образом, Варвара могла не только оплатить свой долг, но и заработать на облюбованные ею наушники. Но ей об этом раньше времени знать не стоило.

Они дошли до небольшого продуктового магазинчика, и Саныч прошел к служебному входу. Он уверенно открыл дверь и вошел внутрь. На складе суетились два молодых парня-грузчика, а старший сидел на одной из коробок и пил темную жидкость из стеклянной бутылки.

‒ Саныч! Что-то ты долго, ‒ незнакомец слез со своего картонного трона и подошел к гостям. ‒ Значит, нужна хорошая, но дешевая капсулка?

Мужчина говорил так, словно собирался продать им не технику, а наркотики. Дима, нахмурившись, посмотрел на Саныча. Удивительные порой у друзей оказываются знакомства. Военный и наркодиллер?

‒ Нужна, что можешь предложить? ‒ спокойным и уверенным тоном спросил Саныч.

‒ Только у меня товар не сертифицирован, твой парень об этом знает? ‒ грузчик прищурил глаза, рассматривая Дмитрия, словно тот был зеленокожим пришельцем.

‒ Документы нам на капсулу и не нужны, она для домашнего использования, ‒ подражая тону друга, вмешался в разговор Дима.

‒ Ну, так с этого и нужно было начинать! ‒ мужчина хлопнул в ладоши и достал из внутреннего кармана своего огромного пиджака небольшую книжечку.

Это был своего рода печатный каталог, каких Дима уже много лет не видел, ведь все каталоги теперь были только в электронном виде. Почему незнакомец пользовался таким способом, объяснять было излишне.

В книжечке были вклеены фотографии разных капсул, и от руки были написаны характеристики и габариты. Несколько фото были перечеркнуты крест-накрест ярким красным маркером. Дмитрий бегло пролистал каталог, выбирая, для начала, по размерам. Выбрав четыре модели, он сравнил характеристики. И в итоге выбор был между двумя капсулами. Развернув фотографии каталога к их хозяину, Дмитрий поинтересовался о цене.

‒ Вторая будет дороже. Но если возьмешь ее сегодня, то доставку сделаю в подарок. Она у меня застоялась уже, мало кому подходит, ‒ мужчина улыбнулся хитрой улыбкой. ‒ Для жены берешь? Сам-то ты в нее не влезешь, это я тебе точно говорю.

Дима закашлялся, представив на секунду, что Варвара приходится ему женой. Конечно, внешность у нее была ничего, даже можно сказать, что она была милой, но вот характер… оставлял желать лучшего. А еще много терпения.

‒ Нет, подруге в подарок, ‒ помотал головой Дмитрий, справившись с пугающим видением.

‒ Тоже не дурно, ‒ согласился продавец. ‒ Ну, берешь?

Дмитрий повернулся к Санычу, ожидая от него оценки выбора. Мужчина посмотрел на фотографию модели, прочел ее характеристики и кивнул. И продолжил разговор со своим знакомым сам, вместо Димы.

‒ Пятьдесят процентов суммы сейчас, остальное после доставки.

‒ Нет, ребята, пополам для меня слишком большой риск. Девяносто процентов сейчас и десять потом.

‒ Семьдесят мое последнее слово, или мы найдем более сговорчивого продавца-нелегала, ну как?

‒ По рукам, хитрый ты лис, ‒ мужчина пожал Санычу руку, после чего глянул на Дмитрия, который достал свой УГИ, чтобы перевести продавцу часть оплаты. ‒ Эй, парень, никаких карт, я беру только наличкой.

***

Этап подготовки к первой игре полного погружения был завершен. Но, тем не менее, Варвара стояла возле новой маленькой капсулы, приобретенной специально для нее, на ватных ногах. Дмитрий оставил ее одну в комнате, сказав, что присоединится к ней, как только она погрузится в свой личный кабинет, оттуда они и начнут регистрацию в игре.

Раздевшись, Варвара легла в капсулу, нажала кнопку… во второй раз все действия казались ей уже привычными. Разноцветные шарики света сменились белоснежной вспышкой, и Варвара перешла в пространство личного кабинета.

Почти пустая комната мятного цвета встретила ее как родную. Спустя минуту, которая, видимо, потребовалась Диме чтобы загрузиться в вирт, перед глазами девушки возникло системное сообщение:

«Игрок ДиммАсс приглашает Вас присоединиться к многопользовательской онлайновой игре с полным погружением “Война и мiр”, и предлагает себя в качестве наставника. Принять приглашение?»

Следом выскочило еще одно сообщение, больше похожее на облако, каким в комиксах оформляют фразы героев: «Нажми “Принять”, Варвар!». Через секунду, ниже появилась приписка: «Прости, опечатался, Варвара!». Завершал сообщение ехидно улыбающийся смайлик. Девушка тяжело вздохнула, покачала головой и нажала кнопку «Принять».

«Начинаю загрузку многопользовательской онлайновой игры третьего поколения “Война и мiр”. Пожалуйста, ожидайте!»

Комната личного кабинета начала выцветать, и Варвара вновь погрузилась в темноту. На периферии зрения замерцали небольшие числа, показывающие процент загрузки мира. Наконец, они достигли заветных ста процентов и пропали. Сперва ничего не происходило, а затем где-то далеко впереди возник огонек. Варвару потянуло вперед, к нему, при этом тело свое она не ощущала: так, лишь бесплотный дух. Ощущение движения, скорости было запредельным, вокруг, в темноте, проносились какие-то массивные объекты, но при этом огонек не изменялся в размерах.

Движение прекратилось, Варвара замерла напротив огонька. Каким-то шестым чувством она поняла, что он рядом, протяни руку – и дотронешься. Жаль, рук у нее не было. Внезапно, немного за огоньком, в воздухе засветились большие желтые глаза с кошачьим зрачком. Послышался вдох, на миг огонек стал тусклее, и через мгновение сквозь девушку прошла струя дыма, выпущенная обладателем глаз. Потом неизвестный вытащил изо рта трубку и проскрипел:

‒ Еще одного бессмертного в наш мир занесло. Ну чего ждешь, тебе особое приглашение нужно? Проходи давай, не стой на границе, думать не даешь.

При этих словах он махнул рукой с трубкой себе за спину, и затем сделал еще одну затяжку. Варвара попыталась кивнуть в ответ, правда, не удачно, тела-то нет. Потом попыталась сказать «спасибо», но тоже неуспешно, и направилась в указанную сторону. Уже отлетая, она услышала тихий шепот:

‒ Да не за что, Веснушка.

По мере продвижения девушки вперед, мир вокруг нее светлел, приобретал краски и формы. Ради интереса Варвара даже отлетела назад, и при этом окружение вновь стало более бесцветным и бесформенным. Конец пути она скорее почувствовала, чем увидела. Вокруг нее был настоящий лес, носились зверюшки, пичуги и насекомые. Над ней сделала круг черная птица, и потом быстро улетела куда-то вперед по направлению движения Варвары.

Внезапно лес расступился, и девушка вылетела на большую, залитую солнцем, поляну. В центре ее горел большой костер, обложенный вокруг камнями. Недалеко от огня, около поваленной колоны, похожей на античную, сидели и стояли разные существа. Навскидку, их было больше десяти, и большинство спорили между собой о чем-то. Лишь одна очень красивая женщина сидела в стороне от всех. На ней был сарафан с длинными, скрывающими кисти рук, рукавами. Подол был черного цвета, а к вороту сарафан плавно становился белым. Ее иссиня-черные волосы были собраны в длинную толстую косу, перекинутую через плечо. Рядом с ней чистил перья ворон, и Варвара могла поклясться: это была именно та птица, что пролетала над ней.

Видя, что все поглощены спором, девушка направилась к этой женщине и расположилась рядом. Затем попробовала спросить, но получилось опять только подумать: «Простите, а что тут происходит?». Женщина, на удивление, услышала мысль Варвары и, мельком взглянув в ее сторону, ответила:

‒ А, новая бессмертная. Очевидно, боги спорят. Как тебя зовут?

«Варвара. А Вас? И о чем они спорят?» ‒ вновь подумала девушка, не сомневаясь, что ее мысли услышат.

‒ Какое у тебя хорошее, простое имя. Меня чаще всего называют Мара. Они спорят уже так давно, что сами не помнят, о чем спорят. Впрочем, тебе уже пора, ‒ женщина неожиданно толкнула Варвару, и та, не сопротивляясь, в виду отсутствия тела, полетела прямо в огонь.

Языки пламени взвились вверх, обтекая и покрывая ее целиком, не давая двигаться. Боги, мгновение назад ожесточенно спорившие, замолчали, глядя на нее. Больно не было, и девушка расслабилась. Постепенно огонь спал, и к Варваре вернулись привычные ощущения. У нее вновь было тело. Она огляделась: все боги стояли полукругом перед бывшим костром, кто-то грозно хмурился, кто-то зловеще скалился. И лишь Мара, все так же находящаяся на небольшом удалении от всех, ободряюще ей улыбнулась.

Вперед вышел высокий худощавый мужчина, одетый в черный вельветовый костюм-тройку. На кончике его носа с горбинкой криво сидело пенсне. Назвать его симпатичным или хотя бы приятным внешне ‒ означало бы сильно ему польстить. Он сверху вниз оглядел Варвару, молча обошел ее, словно прицениваясь, и, цедя сквозь зубы слова, заявил:

‒ Милочка, длинные волосы нынче не в моде. Да и кудри тебе не к лицу. Исправлять будем?

‒ А веснушки убрать можно? ‒ спросила Варвара, неосознанно проведя рукой по своим распущенным волосам.

‒ Это я бы сделал в первую очередь, ‒ одобрительно кивнул он и начал примериваться к прическе девушки большими ножницами, невесть как оказавшимися в его руках.

‒ Ки’тирк, попридержи коней, девочка еще даже с расой не определилась, ‒ грубо вклинилась в разговор Мара.

‒ Мара дело говорит, ‒ раздалось с разных сторон.

Ки’тирк поморщился и кивнул, подтверждая, что услышал мнение большинства. Он повернулся к Варваре и канцелярским тоном спросил:

‒ Бессмертная Варвара, у Вас есть уникальная возможность выбрать расу, в которой вы хотели бы родиться! ‒ пафосно и с сарказмом, вещал он, закатив глаза. ‒ Могучим дворфом, мудрым эльфом, яростным орком, таинственным дроу, кем хочешь стать ты? ‒ сбившись с декламации он энергично закончил: ‒ Выбирай быстрее, и давай уже займемся твоей прической! И веснушками!

Перед Варварой возникло полупрозрачное окно интерфейса:

«Экран создания персонажа

Ник – Варвара

Раса – не выбрано

Покровитель – не выбрано

Класс – не выбрано

Выберите расу:…»

Варвара ненадолго задумалась: Дима ничего не говорил о том, какую расу ей выбирать, сказал только, что класс должен быть целителем или кем-то таким.

‒ А человеком остаться можно? ‒ осторожно спросила девушка, выглянув из-за окна интерфейса.

‒ Конечно, можно! ‒ воскликнул Ки’тирк. ‒ Я, как бог красоты, ответственно тебе заявляю, люди тоже могут быть красивыми. А не только всякие там эльфы, ‒ скривился он, стрельнув глазами в сторону группки богов с острыми ушами.

‒ Тогда я лучше человеком побуду, ‒ решила Варвара и выбрала соответствующий пункт в окне.

Теперь надпись поменялась на «Выберите класс:…», но окно интерфейса поблекло, и вверху него замигала какая-то кнопка. Девушка интуитивно на нее нажала, и окно интерфейса сжалось до маленького квадратика, слегка пульсирующего в правом нижнем углу области видимости.

‒ А теперь, давай займемся твоей прической, ‒ маниакально сверкая глазами, приблизился к ней бог красоты.

Варвара ожидала, что он сейчас набросится на нее и будет стричь, и каким-то совсем непонятным образом выводить веснушки, но Ки’тирк щелкнул ножницами особенно громко, и перед ней развернулось еще одно окно: «Создание персонажа», гласила надпись наверху. В самом окне была представлена точная, как в зеркале, трехмерная фигура ее персонажа. Здесь она могла поменять любую деталь своей внешности, в разумных пределах, чем она и занялась.

В настройках она нашла пункт «пигментация кожи» и убрала галочку напротив параметра «веснушки». Затем она чуть-чуть подправила свою фигуру, незначительно уменьшив бедра и удлинив ноги ‒ таким образом она отдала дань моде; и перешла в раздел «прически». Но здесь ее ждало разочарование: все прически, кроме одной модели каре, были серыми и при попытке их выбрать выскакивало одно и тоже сообщение: «Бог Ки’тирк не рекомендует это для Вас!». Пришлось смириться и принять божественный выбор как собственный. Стоило ей нажать на кнопку «завершить», как окно закрылось, и она почувствовала легкое покалывание и осознала, что держать голову ровно стало намного легче.

Ки’тирк удовлетворенно улыбнулся и поднес ей зеркальце, чтобы посмотреться. Варвара благодарно ему кивнула и немного полюбовалась своим отражением без опостылевших веснушек. Отвлекло ее от этого процесса новое уведомление, загоревшееся рядом со свернутым ранее окном. Девушка нажала на него и прочла:

«Выполнен скрытый квест: “Прическа от бога”.

Награда: пассивный навык “Обаяние, 1 ур.”

Подробнее: отношение к Вам персонажей противоположного пола лучше на 10%, персонажей Вашего пола – на 5%»

‒ Ки’тирк, вы закончили уже с самолюбованием? ‒ подал голос сухонький старичок, в вышитых звездами колпаке и мантии. ‒ У нас еще много дел, не можем же мы вечно с этой бессмертной возиться?!

‒ Ликтор, не бухти. Посмотри, какая красота у нас получилась. И чего ты вечно торопишься? ‒ ответил старичку бог красоты.

‒ И сколько времени вы потратили на эту красоту? Ей же еще с целью в жизни определяться, ‒ ворчливо заметил Ликтор и поклонился Варваре, сняв колпак: ‒ Позвольте представиться! Хранитель знаний этого отсталого мира, ученый, алхимик и чародей, Ликтор.

‒ Очень приятно, ‒ вежливо кивнула в ответ девушка, попытавшись изобразить что-то вроде книксена.

‒ О, юная, прелестная и вежливая! Отлично, просто отлично! ‒ обрадовано улыбнулся старичок. ‒ Скажи, дитя, какая цель у тебя в этом мире? Какой путь ты хочешь избрать?

Варвара задумалась: она не могла понять о каком пути говорил ей этот Ликтор, судя по всему, бог знаний. Дима говорил ей только о классе, но не о пути, и это сбивало с толку. Боги ей не мешали размышлять, молча замерев и лишь иногда переглядываясь. Внимание девушки привлек вновь замигавший значок окна, свернутого ранее. Она развернула его и увидела новое сообщение поверх «Экрана создания персонажа»:

«Вам предложен квест: “Выбор пути”.

Ранг: обычный обязательный

Награда: получение класса на выбор, разблокировка характеристик, навыков и умений, 100 ОП

Подробнее: Боги создали для Вас новое тело и теперь предлагают Вам выбрать путь, по которому Вы будете в дальнейшем развиваться. Будьте осторожны в Вашем выборе: в дальнейшем его изменить нельзя!»

Теперь все встало на свои места. От нее требовали выбрать класс, и поэтому, вспомнив Димины пожелания, она сказала:

‒ Я хочу быть целителем.

Эти ее слова вызвали целую бурю различных эмоций у богов. Ликтор смотрелся удовлетворенным, Ки’тирк радостно кивал, суровый воин в доспехах раздосадовано отвернулся и сплюнул себе под ноги, а Мара попыталась совместить на своем прекрасном лице сразу кучу эмоций: удивление, разочарование и тоску.

‒ Отличный выбор, ‒ ответил Варваре Ликтор, ‒ значит, тебе необходимо будет пойти по пути мага и научиться управлять энергией Света. Я могу направить тебя и помогу достичь небывалых высот на этом пути!

«Выполнен квест: “Выбор пути”.

Награда: выбран класс “Маг”, получено 100 ОП. Разблокированы характеристики, навыки и умения.

Подробнее: Вы сделали свой выбор и решили пойти по пути Мага. Новые знания, управление энергией, небывалая сила – все теперь в ваших руках. Но не забывайте, большая сила – большая ответственность.»

Следом пришло еще одно сообщение от системы:

«Получено 100 ОП. До уровня 1 осталось 0 ОП.

Вы получили уровень!

Доступно для распределения 0 ОХ.

Доступно для распределения 4 ОУ.»

Тем временем, пока Варвара читала все эти оповещения, между богами вновь разгорелся спор:

‒ Ликтор, ты не прав. Я могу научить ее творить, создавать прекрасные предметы и с помощью них дарить радость жизни другим, ‒ вскричал раздосадовано Ки’тирк.

‒ Эй, мужчинки, подвинулись, быстро! ‒ влезла в разговор массивная женщина в полном латном доспехе, ‒ Вы, кабинетные крысы, ничего не понимаете в тонкой женской душе! Да ей же хочется быть боевым целителем, нести жизнь и свет своим однополчанам на поле боя, а неприятелям смерть и страдания! ‒ громко закончила она, размахивая огромным молотом, невесть как появившимся у нее в руках.

Тут к Варваре подскочила девушка, в настолько откровенном наряде, что начинающая целительница густо покраснела и попыталась отвести глаза, и схватила ее за руку:

‒ Красавица, выбери меня! Вместе мы такого шороха наведем, закачаешься! Все мужики будут твоими! А все женщины обзавидуются! ‒ тараторила она, дергая Варвару за руку.

В этот момент к запутавшейся и обалдевшей девушке подскочил Ки’тирк и схватил ее за другую руку:

‒ Карика, отстань от нее! Она не такая! Варвара, милочка, не слушай ты ее, ‒ тут он наклонился к самому ее уху и жарко выдохнул: ‒ Она ведь покровительствует всем кварталам Тусклых фонарей! Лучше выбери меня, как покровителя и наставника, я тебя научу такие прически делать!..

‒ Простите, но у меня уже есть наставник, ‒ тихо сказала Варвара, но ее все услышали и замолчали, смотря на нее. Она поежилась под кучей взглядов, и продолжила: ‒ Его зовут Дмитрий.

Все непонимающе начали переглядываться друг с другом. Внезапно заговорила до этого момента молчавшая Мара:

‒ Твой наставник бессмертный, как и ты? ‒ получив утвердительный кивок от девушки, она тихо продолжила: ‒ Тогда он нас не интересует. Он обучит тебя навыкам выживания в этом мире, мы же предлагаем тебе покровительство и помощь. Но выбрать ты можешь лишь одного из нас.

‒ Спасибо за оказанную честь, но в чем Ваша-то выгода? ‒ спросила Варвара.

‒ Многие действия бессмертных генерируют божественную энергию: будь то помощь местным жителям, убийство монстра или даже себе подобных. Эта энергия используется для усиления самого бессмертного, но так же она поступает и к нам. Без нее мы просто не сможем существовать, не говоря уж об оказании помощи нашим подопечным. Поэтому мы и спорим за каждого бессмертного. А теперь, зная эту, к слову, далеко не всякому бессмертному доступную, информацию, сделай выбор. У каждого из них, ‒ Мара кивнула в сторону остальных богов, ‒ найдется, чем помочь тебе на твоем пути и наградить.

Боги вновь разошлись полукругом, приосанились, и стали ждать решения девушки. Лишь Мара все так же стояла в стороне ото всех. А перед Варварой открылось очередное системное сообщение:

«Вам предложен квест: “Выбор покровителя”.

Ранг: обычный обязательный

Награда: получение метки божественного покровителя, на выбор.

Подробнее: Боги ждут Вашего решения. К кому из них Вы будете прислушиваться? Кому приносить жертвы? Кто поможет Вам на Вашем пути? У каждого есть тот дар, что поможет любому бессмертному на его пути к величию. Кого выберете Вы?»

Варвара задумчиво обвела взглядом стоящих перед ней богов: Ки’тирк, Ликтор, Карика, и многие другие, с кем она не успела познакомиться, выжидающе смотрели на нее. Девушка, тихо выдохнув, повернулась к Маре и уверенно сказала:

‒ Я выбираю Вас.

Мара удивленно вскинула брови и несколько растерянно спросила:

‒ Почему? Ты ведь даже не знаешь, кто я, и что я могу тебе дать.

‒ Знаю, ‒ ответила Варвара. ‒ Вы первой меня заметили и помогли.

‒ Это твое окончательное решение? ‒ спросил девушку Ликтор, вмешавшись в диалог. ‒ Ведь она – богиня Смерти!

‒ Я догадалась. И я выбираю Мару в свои покровители.

Неожиданно раздался гром. На поляне очень быстро сгустились сумерки, небо разрезали всполохи молний, чьи вспышки высвечивали фигуру богини Смерти среди остальных богов. Похолодало настолько сильно, что Варвару начало знобить, и кожа покрылась мурашками. Мара, казалось, стала выше, а ее ворон взлетел к ней на плечо, расправил крылья, и девушке почудилось, что это крылья самой богини.

‒ Я, Мара, богиня Смерти, указующая путь через вересковые пустоши, принимаю тебя, бессмертная Варвара, в свои служители.

Девушка почувствовала жжение на запястье левой руки. Она опустила взгляд и успела увидеть, как проявляется на коже метка: человеческий череп с пустыми глазницами и крыльями ворона за ним. Следом за этим появилось системное сообщение, с такой же меткой в левом верхнем углу:

«Выполнен квест: “Выбор покровителя”.

Награда: получена метка Мары, богини Смерти.

Подробнее: Вы выбрали в свои покровители Мару, богиню Смерти. Помните, боги капризны, поэтому будьте осторожны в своих обещаниях перед ними!»

‒ А теперь тебе пора к своему наставнику, ‒ сказала Мара, вступая в общий круг.

Боги, как по команде, взмахнули руками, и под Варварой вновь вспыхнул огонь. Языки пламени скрыли от нее поляну и богов, но боли она не чувствовала. Когда же огонь потух, Варвара поняла, что находится в другом месте: вместо поваленной колоны вокруг костра стояли пеньки и на одном из них, спиной к ней, сидел Дмитрий.