Вагон святого Ипатия

19. Новый фронт Мировой войны

Наконец то сбылась мечта идиота. А точнее сказать, множества идиотов. У Америки в этой войне появились союзники! Это я про Бурские республики. Правду молвить, сами они не хотели лезть не в свою войну. Но пришлось. А куда деваться? Когда сошедшие с палубы парохода «пассажиры» под командованием Назгулеску, чуть ли не с одними револьверами в руках захватывают Кейптаун – то это просто несерьезное хулиганство. И особых последствий эта акция иметь не должна. Но за первым пароходом в Кейптаун приходят второй и третий. Численность «повстанцев» растет. Правда, размахивают они пока что американским флагом, а потому буры Капской провинции не проявляют энтузиазма. Намного серьезней сложилась обстановка, когда бойцы флотилии захватывают германский барк, зашедший в Кейптаунский порт. Чисто «случайно» барк оказался нагружен оружием и боеприпасами. По документам, этот груз якобы предназначен китайской армии. Но Назгулеску на плевать. Он «именем революции» конфискует весь груз и отпускает барк прочь.

Получив оружие, он не сидит без дела. Часть его бойцов, на импровизированных поездах-летучках начинает движение в сторону Претории. Тут дела пошли намного серьезней. Ждавшие только сигнала «американские дезертиры» быстро добрались до тайников с оружием и присоединились к «революционерам». Никто и ахнуть не успел, как в течении недели, повстанцы контролировали всю магистраль.

А в Кейптауне тем временем провозгласили Свободную Капскую Республику и даже сформировали правительство. Радиостанции в Кейптауне не было, но хватило и телеграфа, чтобы обэтом событии оповестить весь мир. Но в первую очередь – посла САСШ в Трансваале. Спустя три дня, в Вашингтоне заявили о том, что признают молодое бурское государство и готовы немедленно установить с ним дипломатические отношения. То, что это дело рук американцев, британцы не сомневались ни на йоту. Вопрос был лишь в том, что с этим делать. В данный момент еще сохранялось британское влияние в Натале и Зулуленде, но Капская провинция уже была потеряна. И чтобы ее вернуть, требовалось немало войск, потому что правительства Трасвааля и Оранжевой республики объявили войну Великобритании.

А вот с войсками у англичан были дела плохи. В данный момент можно было только рассчитывать на ополченцев из английских переселенцев и чернокожих «репатриантов» из Северной Америки. Были еще войска в Индии. Но их нужно было еще перебросить. Доминионы, все свои контингенты уже давно отправили в Канаду. Метрополия тоже мало что могла выделить для Южной Африки. Поэтому на первых порах задачей британских гарнизонов на местах стало удержание Наталя и главное – Дурбана. Но переброска войск в Южную Африку осложнялась тем, что в этих водах завелись американские рейдеры, которым обретение такого порта как Кейптаун пришлось как нельзя кстати.

В общем, пришлось англичанам и флот свой размазывать по глобусу, и уговаривать союзников послать на новый фронт борьбы свои войска. А вот с этим было сложно. Ни Франция, ни Италия, ни Греция с Польшей, влезать в эти края категорически не желали. А тем временем дела принимали отчаянный для британцев оборот: в дело вступила Германия. Немцы и раньше поддерживали буров, но теперь масштаб немецкой помощи увеличился в разы.

– Знаешь Ники, – говорил мне Георгий, – кайзер к ситуации в этих местах относится с особым вниманием. После того, как в Германской Юго-Западной Африке нашли алмазы, он мечтает о том, чтобы с этой колонией соседствовали не английские конкуренты, а дружественные ему буры.

Куда уж ясней! Кайзер не только на эти места смотрит. Взять ту же Либерию, которая ему не принадлежит, но давно уже хочет иметь партнерские отношения с Рейхом. К ней тоже Вилли стал с некоторых пор неравнодушен. Более того, поняв, что в данный момент Антанта боится его союза с американцами, он использует эти опасения к своей пользе. В частности, всячески укрепляется в своих колониях. Стоит ли сомневаться в том, что он приложит все силы для того, чтобы Англия навсегда утратила Капскую провинцию?

В моем времени, англичанам потребовалось половина миллиона солдат и три года времени, чтобы справиться с двумя бурскими республиками. А сейчас даже не знаю, сколько и чего им потребуется для восстановления своих позиций в этих местах. Нет у них прежних возможностей! Тем более, что раздражать кайзера им сейчас не с руки. Вилли это знает и ведет себя нагло. Наш агент, работающий в тех местах уже доложил о том, что в распоряжение правительства Капской республики явилась группа «отставных» кайзеровских офицеров во главе с оберст-лейтенантом Летовым-Форбеком. Так что их ждут веселенькие дела. Летову-Форбеку в моем времени приходилось и с неизмеримо меньшими ресурсами кошмарить британцев всю войну. А сейчас, когда его возможности многократно больше, он тем более станет для противника еще большей головной болью. Но там все только начинается. А мои тайные союзники и покровители уже озабочены тем, что будет спустя много лет.

Они прекрасно понимают, что Америка не сумеет победить Антанту. Рано или поздно, ее дожмут до нужного состояния. В принципе, «неизвестные» вовсе не против того, чтобы САСШ никогда не стали державой мирового значения. Но вот в том, что у нас получится сделать ее одной из второстепенных держав, они сомневаются.

– Господа! Давайте смотреть на эти вещи трезво, – убеждал их я, – британская верхушка прекрасно понимает, что их империя прошла свой пик развития и появились страны, способные стать мировыми гегемонами. Их всего две: Германия и САСШ.

– Германия, в силу близости к Альбиону, гораздо опасней, – заметил Василий Иванович, – да она и более развита, нежели Америка. Лорды вполне способны прекратить войну с американцами и заняться немцами. Тем более, для войны с немцами они найдут более ценных союзников, нежели те, что имеются сейчас.

– И все-таки, им сейчас нужно дожать Америку, а потом они займутся Германией. Вопрос в другом. Вынудив Америку капитулировать сейчас, они не смогут уничтожить у нее способность развиваться. Пройдет десять-пятнадцать лет после войны и САСШ станут намного сильней, чем были до этого. Значит, британцам потребуется еще одна война для того, чтобы окончательно разделаться со своей бывшей колонией.

– Имея под боком сильную Германию, лордам будет не до Америки.

– Как сказать, как сказать… Я ведь не просто так покровительствую одному хорошему парню и перспективному американскому гражданину.

– Это Бесноватого вы имеете в виду?

Конечно его. Того самого Адольфа Гитлера, которого моими стараниями не стало в Европе. Честно говоря, в самом начале, я не строил насчет Гитлера каких-то особых планов. Просто хотел, чтобы его в Европе не было. В Америке для него просто не было возможности стать со временем лидером нации. И будь он хоть каким человеконенавистником, шею ему тамошняя верхушка свернет быстро. В общем, я помог ему стать американцем и мои агенты изредка приглядывали за этим парнем. На всякий случай. То, что он добровольно пошел на войну, меня не удивило. Это он и в моем времени сделал. То, что он попал в отряд Назгулеску, вышло чисто случайно. Но именно с этого момента мои агенты начали его плотно вести, а я задумался о более лучшем, с точки зрения интересов России, применении способностей этого парня.

Итак, Америка неизбежно проиграет эту войну. И естественно, ее территории заметно уменьшат победители. Юго-Запад отдадут мексиканцам. Часть Аляски отойдет японцам. Другая часть Аляски и часть Калифорнии… Скорее всего, американцы продлят нам сроки аренды этих территорий. Чтобы на них не наложили лапу победители. Выхода к Тихому океану их по-любому лишат. Но останется все-равно немало. И это самые развитые территории.

Захотят ли американцы вернуть потерянное? Скорее всего – да! То есть, почва для реваншизма будет. Что требуется для того, чтобы возможность перетекла в реальные действия? Для этого, нужно сплотить нацию и дать ей идею. Вряд ли это сумеют сделать политики привычного для этой страны типа. Тут нужен одержимый лидер. Которого по праву назовут вождем. А вождю нужна соответствующая партия в помощь. И состоять эта партия будет из людей особого типа – фронтовиков. Причем, фронтовиков настоящих, а не тех, для кого война была удобным поводом для наживы. Голодные и злые ветераны будут обязательно. А партия, которая их объединит, моей агентурой уже создана. И называется она: Национал-Анархистская Американская Рабочая Партия. Она и объединит выкинутых за ненадобностью третьих лейтенантов и их бывших подчиненных.

– Николай Александрович! Неужели вы считаете, что наличие или отсутствие этой личности что способно радикально изменить?

– Да как вам сказать? Конечно. Потребность в реванше возникнет независимо от желания Гитлера. Вопрос только в том, что вожаки бывают разные. Какой-нибудь Мосли, даже имея широкую поддержку в массах, не сумеет договориться с истинными хозяевами страны. И потому, движение его сочтут опасным или бесполезным. И свести его на нет наверняка сумеют. А Гитлер ведь сумеет в самом начале поладить и с чиновниками, и с промышленниками, и с финансистами. А значит, сумеет прийти к власти. Конечно, потом все может сложиться по всякому. Но взяв в руки власть, этот парень ее уже не выпустит из рук. А главное – он сумеет организовать новую мировую бойню. Причем, там, где нам и нужно. Ну а мы будем как бы не при чем.

Так или иначе, но коль возник новый очаг войны, грех было этим не воспользоваться к своей пользе. С самого начала, наш «Морвоенторг» начал поставки вооружения в Южную Африку. В первую очередь – винтовочные патроны. Те самые 7.92х57, которые мы производили на продажу на Симбирском патронном заводе. Кроме патронов шли поставки противопехотных мин, и пехотных гранатометов. О последних стоит сказать особо. Наши Кулибины создали интересную систему. это оружие представляло собой простенький гранатомет. При малом весе (около двух с половиной килограммов) и длине ствола всего в четверть метра, гранатомет давал возможность стрелять универсальной гранатой весом 530 г на расстояние до 180 м. Заряд гранаты с рифленым корпусом содержал 50 г тротила. Прицел отсутствовал, но довольно значительная мощность боеприпаса этого оружия превращали его в неприятный сюрприз для противника. Интересно, что эту же гранату можно было и бросать рукой, причем устройство ее было очень простым: цилиндрический рифленый корпус, в головной части взрыватель, а в хвостовой – метательный заряд. Как раз то, что нужно партизану.

А еще я решил испытать в боевых условиях те автоматические винтовки, что совсем недавно создал Владимир Григорьевич Федоров. И про это стоит отдельно рассказать.

Потребность в автоматических (а на деле самозарядных) винтовках возникла достаточно давно – еще в конце 19 века. Идущая в Америке война, еще больше уверила военных в том, что это дело нужное. В Европе работали над этим вопросом достаточно давно. Тот же Мадсен. Но и у него, и у французов вместо винтовки получился пулемет. Дело тоже нужное и неплохое. Но пехота хотела иного. Наши СКС-3.0 американцами и поляками широко использовались в боях. Для экипажей боевых машин он был вполне неплох. Но пехоту он мало устраивал. Слишком мала дальность действительного огня. И во всем мире начали что-то ладить под винтовочный патрон. Нашлись и в нашей стране энтузиасты. Причем, в отличии от моего времени, им оказывалась широчайшая поддержка со стороны государства. И результат был!

Год назад прошли сравнительные испытания наших самозарядных винтовок. Причем, победили на конкурсе сразу две винтовки Федорова. Первую, как и в моем времени он создал под наш отечественный трехлинейный патрон. На опытных испытаниях автоматической винтовки Федорова, оружие подвергли серьезной проверке, в том числе и на надежность работы механизмов. Обычные стрелки произвели 9 тысяч выстрелов. Стрельба производилась посредством полностью очищенного от смазки оружия и патронов, густо покрытых смазкой, искусственно заржавленного и намеренно запыленного. Число задержек и отказов было минимальным. По результатам этих испытаний комиссия ГАУ и приняла решение о начале производства нового оружия.

А вот со второй системой было еще интересней. Так как на Читинском арсенале было налажено производство арисачных патронов, то Федоров не стал создавать русский безрантовый 6.5х57мм, а сразу приступил к конструированию самозарядки под полурантовый 6.5х50 мм. Эта винтовка вышла даже лучше, чем первая. Но меня не устроили обе. Чем именно? Да ценой! Ведь каждая из них стоила как ручной пулемет! То есть по цене четырнадцати «мосинок»! Прям разорение какое то! Поэтому я решил воздержаться от принятия на вооружение нашей армии этих довольно неплохих винтовок. Вторая причина была не менее важная, чем первая. Я прекрасно помню о том, что все системы оружия, созданные Федоровым, не получалось производить в приемлемых для нашей армии количествах. То есть, они было кошмаром для технологов. Ну и какой толк нашей армии от того что оружейный завод с большим трудом будет производить пять сотен этих самых винтовок в год? Правильно, никакого! Но пользу из этого все-равно стоит извлечь. Они ведь могут неплохо показать себя на чужой войне. Глядишь, кто-нибудь из супостатов и захочет принять ее на вооружение. А что? Если нам по бедности нашей даже пытаться не стоит их массово производить, то та же Германия их производство вполне может осилить. Под свой патрон конечно. А я и не против. А там глядишь и другие богатенькие Буратины начнут транжирить военные бюджеты.

Ну а третья причина сейчас для многих не очевидна. Все армии мира хотят именно винтовку и обязательно под винтовочный патрон. Чтобы балистика была не хуже, чем у магазинок. И идущая сейчас война подобным желаниям не противоречит. Но что вы скажете, когда начнется Вторая Мировая? Она ведь отличаться от идущей ныне войны будет сильно. Мощь артиллерии возрастет настолько, что нынешние требования по дальностям ведения огня из стрелковых систем окажутся избыточными. И поймут люди в погонах, что вести огонь из станковых пулеметов дальше чем на 1200–1500 метров не стоит. Что ручному пулемету стрелять дальше чем на 600–800 метров не придется. Ну а стрелять из винтовок дальше чем на 400 метров тоже нет нужды.

В общем, сейчас оружейники создают ненужное пехоте оружие. И это знаю здесь лишь я и пришельцы из моего времени. Но переубеждать своих чинов из ГАУ я не стремлюсь. Они ведь люди ученые. И с расчетами на руках быстро докажут мне, что я неправ. А я не хочу спорить с учеными людьми. Я пошел иным путем. В общем, с Владимиром Григорьевичем Федоровым у меня состоялся приватный разговор. Для начала, я ему показал производимый на Симбирском заводе пистолетный патрон Маузера 7.63х25 и спросил:

– Скажите мне, можно ли на основе этого патрона, создать более мощный?

– Ваше величество, возможно все, но что вы хотите получить в итоге?

А хотел я, чтобы удлинив гильзу и увеличив длину пули, Федоров создал мне безрантовый патрон 7.62х40 или 7.62х45. Как получится. Вы наверное уже догадались, что я замахнулся на промежуточный патрон.

– Ваше величество, но для начала я должен понимать, под какое оружие стоит изобретать новый патрон, – удивился Федоров.

– Под автоматический или если точнее, самозарядный карабин.

– Но ведь у этого карабина мощность будет явно недостаточной, наша пехота с ним будет проигрывать по дальности действительного огня всем армиям мира.

– Владимир Григорьевич, а с чего вы решили, что я собираюсь вооружать им нашу пехоту? Это для пеших казачьих батальонов. Сами понимаете, что для подавления бунта, особо мощное оружие не требуется. Мы для них даже бронеходы делаем сверхлегкими.

Этот ответ вполне удовлетворил Федорова и он приступил к выполнению моего задания. Не знаю, что за патрон у него выйдет, но раз у него в моем времени получилось создать безрантовый 6.5х54, то и в этом времени у него должно все получиться. Ну а там он не утерпит и самозарядный карабин создаст. Для пеших казачьих батальонов. Вот только в моих планах эти батальоны вовсе не бунты будут давить. У них иная задача, к выполнению которой готовится Донская маневренная казачья бригада. Которую я на днях собираюсь почтить своим визитом. Бригада эта у меня пока единственная. Но спустя недолгий срок, к ней добавится Кубанская, Уральская, Оренбургская и Сибирская маневренные казачьи бригады.

Донская бригада была создана буквально несколько месяцев назад из пеших казачьих батальонов. Правда, пешими эти батальоны пробыли недолго, потому что начали свою работу Минский и Московский велосипедные заводы. Поэтому теперь уместней было назвать эти батальоны самокатными. Одной из особенностей службы в самокатном батальоне было то, что по окончании срочной службы, уходящий на дембель казак становился собственником выданного на службе велосипеда. Итак, бригада была образована из шести самокатных батальонов и чуть позже обросла другими боевыми подразделениями. Сперва к ней добавился бронеходный батальон. То есть, танковый. Что представлял собою этот самый танк? Согласно классификации Ржевского, он относился к классу свехлегких танков – вес ее был около 12 тонн. Внешним видом она чем то напоминала советскую СУ-76. Да и вооружена она была похоже – трехдюймовой пушкой, установленной в неподвижной рубке. Были и другие отличия от СУ-76. В частности, на верху рубки имелась турельная пулеметная установка, а экипаж насчитывал не четыре, а пять человек: Командир, наводчик, механик-водитель, пулеметчик и заряжающий.

Когда решался вопрос о численности этого батальона, то я взял за основу структуру советского танкового батальона 80-х годов. Но тут было два варианта: 40 танков в батальоне или 31. Хорошенько подумав, я остановился на втором варианте. Как ни крути, но командиры у меня неопытные, а связь не совершенная. Чем меньше на первых порах в подчинении взводного танков, тем лучше этот взвод будет управляться в бою. Ну а по мере совершенствования техники и обретения опыта командирами, штаты можно пересмотреть в сторону увеличения.

Вторым добавочком был 18-орудийный артиллерийский дивизион. Тут тоже пришлось выбирать: либо буксируемая 122 мм гаубица, либо САУ с 107 мм гаубицей на той же платформе что и танк… И опять я склонился ко второму варианту. 107 мм гаубица вполне нормально монтировалась в рубку. Правда, пришлось уменьшить угол возвышения. Но в принципе, осуществлять артиллерийскую поддержку она должна была неплохо. Ну и третьим добавочком была батарея из четырех самоходных противодирежабельных пушек калибром 37 мм. На том же самом шасси.

Естественно, не забыл я про то, что таким соединениям полагается многое чего. Так что ремонтно эвакуационная служба имелась, как и прочие подразделения обеспечения и тыла. Но вообще, оптимальную структуру предстояло еще найти. А учитывая, что большинство бойцов и командиров этой бригады слабо разбирались в технике то процесс приобретения должной боеспособности быстрым и легким быть не мог. И тем не менее, людей нужно было учить. Ради этого я и нагнал и заводских специалистов, и испытателей техники. Ну и конечно, в месте со мной явились слушатели Академии Генерального штаба, которым тоже предстояло со временем служить в новых для России войсках.

Постоянным пунктом дислокации Донской маневренной бригады были окрестности Минска. И никого это не удивляло. Все «знали» что казаки здесь для подавления возможного бунта. А бунт явно назревал, Причем, не только в Белоруссии. В Малороссии тоже становилось неспокойно. Как и в Балтийских губерниях. Причина народного недовольства мне была известна: местные властям очень не нравился мой указ о народном самоуправлении в сельской местности. И то, что помимо в уездах власть была тоже на принципах самоуправления, а губернские власти были под жестким общественным контролем, положения нисколько не меняло. «Чистая публика» заседавшая в уездных, городских и губернских органах власти, была сильно недовольна тем, что «быдло распоясалось». Мечтая о демократии, эта публика совсем не представляла себе всех последствий народовластия. Вот взяли и выпороли по приговору суда обычного мужика. А мужики в ответ отловили обидчика и судили его своим судом. Как правило, потерявшего берега барина ждала такая же порка на конюшне, к которой он еще недавно приговаривал провинившегося селянина. Но могли ведь и более сурово поступить. Наши демократам отечественного разлива такое положение дел не нравилось. А потому, они начали борьбу с «самовольством черни». В ответ, мужики начали писать жалобы о том, что начальство хочет лишить их тех «старых вольностей» которые дарованы народу батюшкой-царем.

Надо же! Этим самым вольностям чуть больше десятка лет, а их в народе уже числят старыми! И кстати, отменять их я вовсе не собираюсь. Потому что благодаря им, того же конокрадства заметно поубавилось. Тут особенно досталось цыганам. По ним первым прошелся каток народной ярости. Да так прошелся, что большинство таборов сбежало в Польшу или Австро-Венгрию. Там конечно законы суровы, но шансов выжить на порядок больше.

Кстати, практика народного суда уменьшило и число конфликтов с евреями. Но тут все просто. Во-первых, евреи тоже имели право судить своих обидчиков народным судом, а во-вторых, очень много евреев переселилось на Ближний Восток и в Аргентину. Кроме того, половина евреев, живших в Российской Империи, отошли от нас вместе с теми землями, из которых было образовано Польское королевство. Как говорится: меньше народу, больше кислороду. В общем, в качестве фактора раздражения они были вовсе не на первом месте. И тем не менее, бунт в этих местах возникнуть мог. Но тут возникал вопрос: кто его будет давить? Все были уверены, что этим займутся казаки. А кому еще? Тем более, что губернаторов я лишил права использовать армейские части для подавления возмущений. В общем, пускать в ход полицию можно было сколько угодно, но армейские части, только по моему личному распоряжению. Теоретически, помощь полиции могли оказать иррегулярные формирования, которыми формально являлись казачьи части. А на практике, этого не получится сделать. Почему? Да потому что использовать казаков в роли карателей я перестал. Причем сознательно. Я ведь помнил о том, чем была для казаков наша Гражданская война. В «лихие девяностые» их потомки много исполнили жалобных арий о том, как им большевики устроили геноцид. Так ведь не на пустом месте это возникло! Казаков ведь не по холодному расчету вырезали. Не за то, что они якобы верно служили самодержавию. Чего в помине не было. Их ненавидели. И было за что. Но их жалельщики предпочитают не вспоминать о том, что послужило причиной этой ненависти. А вот прекрасно про это знаю. А потому, чтобы и в этом времени их не резали, перестал их озадачивать полицейской службой, в надежде, что старое забудется, а нового не будет. Пусть лучше с внешним врагом воюют.

А с внутренними врагами пока что полиция справляется. Ловит их на «горячем» и в кутузку. А там, у смутьяна имеется возможность изменить свою жизнь к лучшему. Кто то едет осваивать Заполярье. Но это не для всех. Только ценные кадры, на исправление которых можно надеяться. Те же, кто под видом революционной борьбы просто воровал – этих ребят этапом на Гавайи. На Гавайях конечно теплей, чем в Заполярье, но многие бы предпочли Север топтать. Почему? Да потому, что на Севере хоть и трудно приходится, но там тебя ценят. И коль работаешь как человек, то и жить будешь по-людски. Народец наш давно уже понял, что во владениях Макарова каторги нет. И жалование людям за работу платится, и выслуга идет, и социалка приличная. Единственное ограничение – обязательный срок работы. Да многие и сверх срока остаются там. А на Гавайских островах мрак и ужас. Там на твою прежнюю жизнь всем плевать. И хорошие места давно уже заняты. А потому выбор у сосланных невелик: работа на плантациях сахарного тростника, на разделке рыбы или становиться попрошайкой. Так что это райское место наши казнокрады давно уже не считают райским.

Отдельной категорией идут всякого рода извращенцы. Те кто попался на содомии, растлении малолеток или изнасиловании. Этим ребятам ничего кроме Бельгийского Конго не светит. Специальный пароход их отвозит в тамошние владения Леопольда и Серафимы. Вот там их уже ожидает самая настоящая каторга. С неграми-надсмотрщиками.

Ну а настоящие борцы с самодержавием, которые не запятнали себя чем – либо позорным, но при этом и ценной специальностью не владеющие, до недавнего времени отправлялись воевать в Америку. Правда, сейчас их везти туда стало трудно, поэтому решено Америку заменить Южной Африкой. Пусть воюют за свободу буров! А заодно цивилизуют тамошние края.

Так или иначе, я у революционеров отнимаю самый буйный контингент. Правда, революционеры пошли какие то не такие, какие были в моем времени. Почему? Да потому, что борцы за счастье народное сейчас активно сотрудничают с властями. Любить самодержавие они не научились, но и государство не расшатывают. А вот настоящих врагов моего правления, скорее всего стоит считать реакционерами. Почему? Да потому, что они считают, что Георгиевская клика, подмявшая под себя слабого государя, слишком заигрывает с вольнодумцами и потакает презренной черни. Именно эти недовольные, мечтают о массовой порке на конюшне обнаглевших хамов и приходе к власти людей европейского склада. Кстати, Феликс Эдмундович уже выявил среди них людей, начавших сотрудничать с иностранными спецслужбами.

Но бог с ними со смутьянами. Мне сейчас императорский смотр проводить предстоит. И лишний раз убедиться в том, что «славные» традиции этих мероприятий возникли задолго до моего рождения. Так оно и есть. На командира бригады, полковника Дузя свалилось все вышестоящее начальство, которое только может быть. Тут и Ридигер с сопровождающими его лицами, и окружное начальство, и брат Георгий с чинами из Генерального штаба… Когда собирается столько важных персон, то ничего хорошего проверяемого не ждет. Я это понимаю и потому, после положенных по уставу церемоний, стараюсь несколько разрядить обстановку.

– Александр Ильич! – обращаюсь я к комбригу, – вам предстоит продемонстрировать нам выдвижение вашей бригады с места постоянной дислокации на учебный полигон. Если верить карте, это порядка ста двадцати верст. Дело это для вас новое и довольно непростое. Поэтому я разрешаю вам покинуть нас и заняться подготовкой к маршу. На все и про все у вас есть двадцать четыре часа. Не теряйте зря времени. Да, вот еще что: эти офицеры, – я кивнул в сторону стоящего в строне полковника и группы войсковых старшин в форме Кубанского казачьего войска, – это ваши коллеги, которым предстоит сформировать на Волыни такую же бригаду, как и ваша. Прошу их любить и жаловать. И ничего от них не скрывать. Им предстоит у вас учиться, чтобы в дальнейшем избежать неизбежных в новом деле ошибок.

Отпустив полковника Дузя, я обратился к приехавшему по его душу высокому начальству:

– Господа, сегодня вы вряд ли увидите что-нибудь интересное, а потому я всех вас приглашаю на товарищеское застолье. Зато завтра я вам обещаю незабываемое зрелище.

В общем, избавив полковника Дузя от пристального внимания со стороны высоких чинов, я устроил обычную генеральскую пьянку, затянувшуюся до самого вечера. А утром, не успевшие опохмелиться генералы, наблюдали вместе со мной выход бригады на учения. Это было действительно красочное зрелище. Первыми покинули расположение бригады самокатные батальоны. Старательно держа равнение, они проехали мимо нас на свежепокрашенных велосипедах. Как все знакомо! Что значит подготовиться к смотру? Это значит покрасить все и вся. Не только это, но и это тоже. Следом за самокатчиками мимо нас проехал бригадный обоз. Эти ребята тоже не на лошадях везли необходимое в походе имущество. Так же сверкая и воняя свежей краской, мимо нас проехала колонна грузовых паромобилей. Цирк скажете? Это еще не цирк. Настоящий цирк нас ожидал впереди, когда парк начала покидать боевая техника. Тоже покрашенная в срочном порядке.

– Как вы думаете поручик, – обратился к представлявшему производителей бронетехники Ржевскому, – эти ваши «коробочки» выдержат марш?

– Ваше величество! – с некоторым высокомерием ответил мне «генеральный поручик», – на нашем испытательном полигоне эти самые «коробочки» проходили по 140 верст!

Ага! Подготовленные к маршу хорошими механиками и за рычагами сидели опытные водители-испытатели. А вот у Дузя все парни от сохи набранные. И сколько у них техника прослужит, про то и господь-бог не знает.

В общем, мои ожидания оправдались. В ходе совершаемого марша, боевая техника постепенно начала выходить из строя. Видимо комбриг чего то подобного ожидал, а потому вперед пустил самокатчиков, следом обоз, а уж в последнюю очередь танки и самоходки.

То, что бригада отвратительно подготовлена к такого рода испытаниям, видно было по той суете, что возникла возле замерших неподвижно боевых машин. Никто не знал, что именно нужно сделать с этой чертовой техникой. Большинство неисправностей были легко устранимы силами экипажа. Вот только даже мехводы оказались в этой ситуации не на высоте. А прочие члены экипажей даже понятия не имели о том, чем же они могут помочь своему товарищу. Еще меньше было помощи от командиров взводов, рот и батарей. И это неудивительно: господа командиры еще меньше своих подчиненных разбирались в технике. Все, что они могли сделать в этой ситуации – громко материться и грозить нерадивым мехводам всяческими карами. А уж что испытывал при этом комбриг, можно было догадываться. Он явно свою карьеру считал погубленной окончательно. Того гляди, не выдержит позора и застрелится. А оно мне надо? Как ни крути, но даже эта позорная ситуация может способствовать обретению ценного опыта. Которого сейчас ни у кого более нет.

– Полковник! Продолжайте марш! И позаботьтесь о вызове заводских ремонтников!

С горем пополам, до района учений сумел дойти один танк и одна самоходка. Стоит ли говорить о том, что график проведения учений сорван? Да черт с ним с графиком! Мне сейчас нужно спасать бригаду от эпидемии массовых самоубийств.

– Господа! Полученный результат меня нисколько не удивил. Чего то подобного я ожидал. Хочу вам напомнить, что у Петра Великого всякое новое дело начиналось с провалов. Был неудачен первый Азовский поход, но со второго раза все у него получилось. Была «Нарвская конфузия» но в итоге плакать пришлось шведам. У Александра Благославенного был Аустерлиц и сдача Москвы, но в итоге его армия взяла Париж. То что мы увидели сейчас, это из той же оперы. И уверяю вас, если не отчаиваться, то и из этой конфузии выйдет польза. Надеюсь, что в следующий смотр полковник Дузь сможет продемонстрировать нам, как следует совершать подобные марши. А полковник Лебеденко, – я кивнул в сторону будущего комбрига Кубанской маневренной бригады, – окажется в этом деле достойным учеником командира донцов.

Прежде чем покинуть район учений, я вызвал Ржевского и огорошил его новым назначением. Отныне, он возглавлял Бронеходное управление с правами помощника товарища министра.

– А не слишком ли мал чин для такой должности? – задал вопрос военный министр генерал Ридигер, – к тому же, наш поручик сейчас находится в отставке. – Конечно мал, – согласился я, – и думаю, что это дело стоит немедленно исправить. Пусть наш затейник возвращается на действительную службу, ну а следующий чин он сам себе придумал. Поэтому присвоим ему звание «генеральный поручик». Пусть в бронеходных войсках будет такое звание.

В буквальном смысле потрясенный свалившимся на него назначением, Ржевский даже не знал, как на эту мою милость и реагировать. К тому же, голова его озабочена совершенно иным. То, что техника в очумелых ручках казаков начала массово выходить из строя во время марша, больно ударило по его самолюбию. Все-таки он поручался за ее надежность. А потому, без долгих раздумий, он напряг всех приехавших с ним мастеровых на устранение возникших неисправностей. Мой вызов его как раз застал посреди этих забот.

– Не переживайте так сильно, – поспешил успокоить его я, – самые большие неприятности для вас еще впереди! Потому что сие назначение вам не в награду, а в наказание за излишнюю самоуверенность.

А дальше я начал озадачивать постепенно выходящего из ступора нового главкома.

– Вам предстоит у себя в Кубинке организовать офицерские курсы для подготовки офицеров-бронеходчиков. Согласитесь, что езнание материальной части – это позор! Вот вы и избавите наших доблестных бронеходчиков от подобного позора. Пощады не давайте никому! И если офицеры не освоят вождение, стрельбы и устранение возникших неисправностей в полевых условиях, смело ставьте вопрос об их увольнении со службы. Это касается не только бронеходчиков но и командиров прочих подразделений и тех офицеров Генерального штаба, которым предстоит служить в бронеходных частях.

В принципе, ничего нового я не говорил. Точно такой же подход существовал и в кавалерии. На данный момент все кавалерийские и казачьи офицеры прошли через «лошадинную академию». Естественно, что я высказал требование об обязательной взаимозаменяемости членов экипажа.

– Здесь, господа, барство неуместно. Это на крейсере матрос-сигнальщик может не знать о том, что делать с судовыми механизмами, а офицер не пачкать рук той работой, что выполняет матрос. У бронеходчиков уместен иной подход. Экипажи у них маленькие и потому, командир батальона просто обязан участвовать в той же заправке машины или загрузке боеприпасов. Да и не только в этом.

Кроме того, я потребовал от присутствующих на учениях офицеров Генерального штаба, разработать и предложить необходимые изменения в штат маневренных бригад. А здесь были свои подводные камни. В данный момент, Россия не в состоянии содержать более шести танковых бригад. И дело не в деньгах. Взять тот же автотранспорт. Его потребуется много. А мы еще столько не производим. Паромобили – это от бедности нашей. А настоящие автомобили с карбюраторным двигателем, производятся в недостаточном количестве. Яковлев и Фрезе конечно стараются, но нормального, даже полуторатонного грузовика как не было, так и нет. Обеспечить все шесть бригад нормальным количеством автотранспорта не выходит. Я уже подумываю об организации отдельных автомобильных частей, которые можно будет придавать танкистам по задачам. Но тогда, задействовать одновременно все шесть бригад все-равно не выходит. Хорошо еще, что пешие батальоны получится обеспечить достаточным числом велосипедов.

В ходе разбора итогов марша, среди моих генералов возникли сомнения: а так ли нам нужны эти самые бронеходы? Аргументы приводились разные. В частности, ссылались на опыт войны в Америке.

– Ваше величество, но ведь бои в Техасе показали, что для маневренной войны лучше всего подходит обычная кавалерия! Американцы уже пытались задействовать эти самые бронеходки. Так их один поляк уничтожил и даже не вспотел при этом. И американцы больше не стали увлекаться мелкой техникой.

– А как вы себе представляете прорыв сильно укрепленной оборонительной линии?

– Но ведь есть для этого осадно-штурмовые танки, которые неплохо себя в боях показали! И мы ведь производим их на продажу! Так почему бы не создать у себя именно осадно-танковые батальоны, вместо излишне легких маневренных бригад? Да и комплектовать эти батальоны стоит из приванных мастеровых, а не превращать казаков в мастеровщину.

Последнее особенно возмущало моих генералов. Превращать казаков в мастеровщину? Да и сами казаки не испытывали по этому поводу никакого энтузиазма. А потому, пришлось упереться и включить: «Делать, как я сказал!» На этом споры прекратились и я отбыл в Минск. Смотреть на то, что сейчас твориться на полигоне, я не стал. Зачем? Там сейчас зверствует инспекторская группа из Лужской гвардейской учебной дивизии, организуя для казаков очередную шкуродерню. Дело это для них привычное и ожидаемый мной результат будет достигнут. Правда, кое-кому неясна была одна мелочь: как вписать в Табель о рангах новое звание – «генеральный поручик». Но это я решил сходу: погон с генеральскими зигзагами и три звезды, как у обычного поручика. Обалдели все: погоны генерал-лейтенанта вчерашнему поручику?

Зачем удивляться господа? Будучи в отставке более десяти лет, наш Ржевский не бездельничал, а занимался вопросами государственной важности. За это время, если бы не моя опала, он давно мог подрасти в званиях. Считайте, что он в них рос, только на этот счет не было никаких публикаций.

В Минске меня застала еще одна новость: в Бельгии произошла революция! Нет, не было никакого восстания и борьбы на баррикадах. Просто, пока Леопольд отдыхал в Крыму и поправлял здоровье у доктора Мюллера, бельгийский парламент, непонятно с чьей подачи, выразил вотум недоверия королю и потребовал его отречения от престола в пользу принца Альберта. И требование это поддержала бельгийская армия. В общем, все мои планы относительно Бельгии шли псу под хвост. И что в этой ситуации делать?

Спустя неделю, когда я уже выработал новую линию поведения, ко мне в Минск приехал сам Леопольд и сообщил о том, что это все серьезно и ему запрещен въезд в свою собственную страну!

– Мой царственный брат, не стоит предаваться унынию! Ваши поданные еще пожалеют о сделанном и наверное передумают. Ведь помимо печальных для вас новостей есть и довольно неплохие.

А неплохие были в том, что я отказался признавать легитимность происшедшего. Помимо Российской империи, нового короля отказались признавать Гавайское королевство, Корейская Империя, Северная Цин, Болгарское княжество и САСШ. Кроме того, не спешили признавать Голландия, Потругалия, Испания, Дания и Германская Империя.

– В конце-концов, в вашем распоряжении остается Свободное государство Конго, которое является вашим личным владением.

Последнее – это убийственный козырь. Именно доходы с этой колонии, которыми Леопольд щедро делился с бельгийцами, позволяли им тратиться на содержание лишь первого ребенка в каждой семье, а содержание следующих детей оплачивал щедрый король. Вот я и посмотрю, как эти самые бельгийцы обойдутся без ставшей привычной королевской дотации. Отнять у Леопольда и Серафимы Конго никак не выйдет. Колониальные войска из местной жандармерии и Кавказского Легиона, численно превосходят войска метрополии. А последние весьма малочислены. Не стоит сбрасывать и позицию части бельгийского капитала. Благодаря дружественным отношениям со мной, Леопольд весьма многим помог локализовать в России свое производство. Как пример – концерн покойных уже братьев Наганов. Так что, поживем – увидим!

Нужно отдать должное царственному спекулянту. Даже не будь поддержки с моей стороны, он все равно смог бы выжить да еще и выгоду поиметь. Ну а в мире финансов он и подавно чувствовал себя как рыба в воде, значительно превосходя в этом меня.

Успокоившись и придя в себя, Леопольд взялся выяснять: кому он перешел дорогу? Собственная служба безопасности и связи в банковской среде позволили ему быстро найти правильный ответ: гадят ему французские Ротшильды, с которыми у него раньше не было никаких конфликтов. И нацелились Ротшильды не на что иное, как на Леопольдовы немалые активы.

Давно известно, что кому война, а кому мать родна. Король-ростовщик хорошо нажился на идущей в Америке войне. На той же обратной работорговле. Причем, покупая американских негров, его агенты брали не абы кого, а тех, кто прежде работал на промышленных предприятиях. Этих бедолаг, везли прямо в Бельгийское Конго и пристраивали работать на рудниках Катанги и на нефтепромыслах Кабинды. При этом, невольные «репатрианты» считались свободными людьми, только связанными по рукам и ногам кабальным контрактом. Впрочем, зверского отношения к ним не было. Приказчики короля прекрасно понимали, с кого можно шкуру сдирать, а кого аккуратно стричь.

Обратной работорговлей занимался не только Леопольд. Стремление «цивилизовать» население африканских колоний при помощи американских негров, проявили все колониальные державы. Но согласитесь, что есть разница в том, кого ты завозишь: работника фабрики или человека, который был сезонным работником у белого фермера.

Леопольд не ограничился неграми. Помимо них, он покупал и угодивших в концлагеря белых гомосексуалистов. Таковых он за время войны вывез аж пару десятков тысяч. Публика эта была в основном грамотная и даже неплохо образованная. К ни колониальная администрация применяла иные методы. Помимо насильственного «трудоустройства» на подходящую работу по кабальному контракту, их обеспечивали молодыми чернокожими «служанками», насильственно разлученными со своей семьей. Условие было четким: «служанка» должна была родить от содомита не менее трех детей. После чего, «счастливого отца» освобождали от кабалы и отпускали на все четыре стороны. Правда, покинуть Конго мало кто решился. Содомиты, хлебнувшие немалого лиха в американских концлагерях, не без основания полагали, что в остальном цивилизованном мире к ним отнесутся немногим лучше. А здесь, в Конго, их никто не трогал и имелись неплохие перспективы для бизнеса и карьеры. Представляю, что будут говорить про эти земли спустя десяток лет!

Но не одной работорговлей замазался Леопольд. Военная контрабанда тоже не прошла мимо его внимания. Про поставки в Америку каучука можно даже не говорить. Подобным много кто занимался, хотя Леопольд в этих делах был лидером. Но то, что он отжал в свою пользу наиболее ценные активы «Юнайтед Фрут Компани» – это показатель. Точно так же он перекупал американский торговый флот. В общем, видимо Ротшильды пришли к выводу, что Леопольд набрал слишком большой вес и решили его давить, пока совсем не заматерел.

К чему такая спешка, я совсем не понимал. В моем мире Леопольд откинул копыта в декабре 1909 года. Но здесь, благодаря хорошей медицине, он не просто жив, но и в какой то мере здоров. А сейчас, задетый за живое неблагодарностью соотечественников, даже прибавил бодрости и продолжал оставаться таким же деятельным, как и лучшие времена.

– Я советую вам отказаться от дипломатической блокады Бельгии, – убеждал он меня, – это не даст особого эффекта и осложнит мое и ваше сотрудничество с бельгийским капиталом.

Во исполнение сказанного, Леопольд, чтобы позволить нам не терять в репутации, направил официальное послание своему племяннику. В этом послании он сообщал о том, что признает «выбор бельгийского народа» и отрекается от престола в пользу Альберта. Более того, ноги его больше не будет на бельгийской земле, а остаток жизни он намерен провести в своих личных владениях в Африке. Самое неприятное для бельгийцев в этом послании было то, что за нарушение прежних договоренностей между королем и парламентом, бывший король отказывается от данного ранее обязательства по передаче Бельгийского Конго своей стране. Этому решению предшествовал разговор между мной и Леопольдом.

– Насколько я понимаю, статус «Свободное государство» не означает полноценного суверенитета?

– Вы правы, именно так и обстоят дела. Свободное государство теоретически является частью метрополии, но власть правительства метрополии на него не распространяется – подтвердил мою мысль король.

– Но мой брат! Что мешает вам, своему личному владению придать статус суверенного государства? В конце-концов, эту страну создали вы. И там находятся владения вашей супруги. Где гарантия, что узурпаторы не лишат ее законной власти над королевством Катанга? Кто поручится, что парламентские болтуны сумеют поддерживать должный порядок в ваших владениях?

Никакого возражения высказанной мной мысли не было. Леопольд и сам, назло всем, намеревался превратить колонию в свободное и независимое государство. Правда, стоило учитывать то, что в свое время он отжал у англичан Анклав Ладо, который обещал им вернуть лишь после своей кончины. Этот анклав имел огромное значение для бельгийцев, так как через речной порт на Ниле осуществлялась транспортная связь со Средиземным морем. В мои планы входило всяческое продление жизни короля. Но а вдруг англичанам надоест ждать? Сейчас им не до Южного Судана. Но ведь ничего не вечно под луной. А потому следовало ожидать еще и английской интриги.

– Ничего страшного, – ответил Леопольд на высказанные мной подозрения, – конечно, британцы могут заподозрить, что я собираюсь нарушить прежние соглашения. Но ведь в роли правителя суверенного государства я могу подтвердить, что прежние договоры остаются в силе. Я другого опасаюсь. Ротшильды не успокоятся. Им будет мало того, что я потерял бельгийский престол. Наверняка они захотят лишить меня и владений в Африке. И стоит прекратиться войне в Америке, как с территории Французского Конго может начаться интервенция.

– Я тоже этого опасаюсь. Но мой брат, вы щедро кормили свой народ. А что получили в итоге? Полнейшую неблагодарность! Глупцы сами плюнули в руку их кормящую. Так не лучше ли те же самые деньги направить на иные цели? Строительство оружейных, снарядных, патронных и пороховых фабрик, боевых кораблей, морских и воздушных? Не лучше ли увеличить число преданных вам солдат, просто удвоив их жалование? Уверяю вас, наши доблестные абреки с удовольствием будут служить столь щедрому повелителю. А я со своей стороны не стану чинить препятствий тем вербовщикам, которых вы пришлете на наш Кавказ.

Итак, Леопольду требовалось еще не менее пяти лет жизни, чтобы основательно укрепить свое новое государство. Наша медицина такое может обеспечить. Правда, постоянно торчать в Крыму, Леопольду и Саре-Серафиме не стоит. Пусть перебираются в Леопольдвилль. Ну а наши «Врачи без границ» и там присмотрят за здоровьем монарха и его верной супруги. И кстати, титул тоже следует поменять вместе с названием страны. Было Свободное Государство Конго, возникнет Заирская Империя. Был король Леопольд Второй, станет император Леопольд Первый. Была королева Катанги Серафима Первая, будет ее императорское величество Серафима. Против этого мой царственный брат не возражал.

А вот с французскими Ротшильдами что то нужно было делать. Слишком большой вес они набрали. Под корень, как британских Ротшильдов их изводить не стоит, но проредить их клан будет уместно. Остается только намекнуть старому доброму председателю Ли, что для его «Красной стражи» есть работенка. Но намекать будем не мы. Найти среди американских граждан соответствующих эмиссаров, вполне возможно. И пусть мир думает, что это Рокфеллеры с Морганами и разного рода Шиффами пошли вразнос.