В тени над затмением

EPILOGUE

Я встретил её вновь. Аманду. Приглашение настигло меня тогда, когда я изучал морскую фауну, отдалившись от мегагородов. Я посетил Микронезия, проплывая те места, где раньше находились небольшие островки. Их вершины всё ещё виднелись над морской поверхность, но это всего лишь памятник. Грубое напоминание. Энциклопедия мира, высеченная шрамом на его лице. Уверен, я проплывал мимо бывшего дома Бао, но установить конкретное местоположение мне не удалось.

Я сидел на краю батискафа, свесив ноги в воду, когда приглашение получил мой девайс, валяющийся в барахолке в дальней секции аппарата. Принял я приглашение лишь вечером, когда порылся в тонне мусора, собравшегося за недели мой жизни отшельника. Весь день я смотрел на морскую гладь, блестящую в лучах звезды, освещающей наши жизни. Время утратило любой смысл для меня, став абстрактным. Наверное, я это унаследовал от Леклерка.

Но я согласился. Приглашение рассылалось всем, кто участвовал в научной группе. Прошёл год с тех событий, случившихся с нами у злополучного Сатурна. Я не старался забыть и не убегал от напоминаний, наполняющий меня сомнениями. Что, вот, дайте мне машину времени, я вернусь назад и всё исправлю. Я лишь…

Я надел лучший свой костюм, делающий из меня важного человека. Тот валялся в моём гардеробе со времён окончания университета. Слава богу, что мои физические данные никак не изменились, и костюм сидел на мне как моя вторая кожа.

Под арочными стенами, окружавшими керамические фигуры разных эпох, заросшими лиловыми растениями, вручали премию Сагана. Ночь надвигалась на Землю, когда я прибыл на мероприятие. Множество улыбающихся людей приветствовали меня. Они пожимали мне руки, проводя к главный зал. Я шёл по ковровой дорожке, освещённый прожекторами, устремлёнными в небосвод.

Аманды выглядела потрясающи. Платье подчёркивало её фигуру. Я впервые видел на ней другую одежду кроме рабочего комбинезона. Она была звездой инфополюса. Новым героем в глазах присутствующих. Для них мы совершили нечто грандиозное. Провал никак не вязался у них в голове. «Они просто не понимают». Эхом я слышал этот голос у себя в голове.

Представители конгломерата вручили ей премию Сагана. Она выглядела вполне радостной. Она улыбалась.

Я избежал награждения, находясь здесь на лаврах звёздного гостя, присутствовавшего в операции контакта, но не вложившего ничего фундаментального. Наверное, так всё и было.

Когда она проходила мима, грандиозно двигаясь на каблуках, наши глаза пересеклись. Я неуверенно улыбнулся, думая, что она меня не узнает. А если и узнает, то сделает вид, что не знает. Но она улыбнулась в ответ, подходя ко мне. Я чувствовал себя лузером на выпускном.

— Павил!

И когда она улыбнулась, я понял.

Мы сбежали от насаждающих нас вопросами людей в бар. Хорошо, что перевалило за ночь, и большинство присутствовавших на мероприятии уже разъехались по своим делам. Мы вспоминали произошедшее, смеясь. Она рассказала, что изначально думала о всех нас, считая полными, ни на что негодными, бездарями. А мы с Камилом вообще не понимали, что она делает в нашей научной группе.

Мы вспоминали о каждом. Никто из остальных не явился по приглашению. Камил так полностью и не поправился. Теперь он был вынужден проходить курсы до конца своих дней, посещая клинику Компании. Его старший сын пошёл в общую школу. Иногда Камил присылал мне свои фотографии, но после того, как научную группу расформировала инспекция, наше общение скоропостижно сократилось. Я не хотел слышать больше об объекте, о микроскопических чёрных дырах, а всём, что мы обсуждали с ним ранее. А он не хотел говорить. Я лишь знал, что он планировал перебраться за пределы Земли, но медицинский корпус ему запретил.

Тайлер вернулся на Венеру, прихватив с собой Вайсс. Говорят, среди терраформаторов Венеры произошёл серьёзный раскол, и даже вмешательство Компании ничего не дало. Часть из них собиралась перебраться куда-то ещё, отбросив несчастную идею. Большего я о них не знал.

Тоже самое касалось и Бао. И Леклерка. Они покинули инфополюс человечества. И меня это не удивляло. Иногда я вспоминал Леклерка, думая, сколько общего было между нами. Искусственный интеллект и…

Потихоньку мы дошли до того, что нам хотелось вспоминать меньше всего.

— Она ведь так и не появилась?

— «Коробка с крыльями», — пропел я.

На её лице я читал грустную улыбку, за которой она пыталась скрыть свежую рану, оставленную событиями на её душе.

— Я чувствую себя разбитой, Павил.

— Думаю, каждый из нас, из нашей научной группы, чувствует тоже самое, — я сдержанно улыбнулся ей.

— Но я хочу верить. Верить, что оно всё ещё где-то там. Скрывается, как и раньше.

— Аманда. Я бы тоже хотел…

Её грустные голубые глаза смотрели на меня, ища поддержку. Я не стал договаривать свою мысль. Иногда лучше промолчать.

— Зачем всё это было? — повторила она свой вопрос.

— Незачем, — я помотал головой. — Но мы многое узнали. Новые знания.

— Мы узнали себя.

В её глазах я видел вселенную, полную звёзд.

— Я хочу верить, что «коробка с крыльями», — её голос сбивался, — жива. Всё ещё ждёт своего часа. Там, в Сатурне.

— Но ждёт чего?

Прожекторы закрывали своим светом ночное небо, делая его сплошным чёрным полотном.

— Ждёт, когда мы, человечество, повзрослеем.