В поисках силы

– Тогда и ты обращайся ко мне просто по имени, Лексор, – сказала старшая сестра, – к тому же, мне нравится, когда все остальные эльфийки, присутствующие в Зале, смотрят на меня со злостью и завистью. Вы понравились многим.

– Тогда я рад, что именно ты подошла первой, – сказал Лекс, – боюсь только, злобных взглядом ко мне стало больше. Особенно старательно сердится вон тот расфуфыренный эльф.

Студент Академии показал на молодого эльфа, который с крайне злым лицом стоял рядом с другим концом стола и с ненавистью смотрел на вампира.

– Это Шентирр Саррот, сын одной из влиятельных семей аристократов, он как и я закончили первый курс Капитолия в этом году. Жуткий дурак, вечно ко мне липнет. Невдомек, что меня, такие как он, не привлекают.

В этот момент Лексу, которая так ничего и не сказала, кроме своего имени, позвали – видимо, ее подруги – эльфийки , и она отошла, оставив Лекса вдвоем со своей сестрой.

– Скоро начнется бал. Сейчас выступит Князь, а потом будет первый круг – ты умеете танцевать скотт?

– Меня, как аристократа, обучали всем танцам, которые могут быть на приемах и балах, – улыбнулся Лекс.

– Тогда составишь мне пару на первый круг, Лексор?

– Конечно.

В этот момент в Зал вошел Светлый Князь Эльториус. Он посмотрел на всех собравшихся и мягко улыбнулся.

– Приветствую всех собравшихся здесь сегодня – гостей, учеников, представителей наших дружественных рас и конечно же друзей из Академии магии, – при этих словах он посмотрел на Лексора, даже не обратив внимание на Неатора и Кавана. Его зрачки немного расширились от удивления, когда он увидел, что Алессия стоит рядом с молодым вампиром, но этого не заметил никто.

– Сегодня, в последний день перед началом нового года (в Капитолии занятия начинаются раньше, чем в Академии, поэтому студенты Академии могут проходить свою летнюю практику в Лесу), я надеюсь, что все из вас насладятся этим чудесным балом, – закончил свою речь Князь, и присутствующие захлопали.

– Рантир, ты лично должен был следить за Лексором Винтером. А теперь ответь мне – ПОЧЕМУ МОЯ СТАРШАЯ ДОЧЬ СТОИТ РЯДОМ С ЭТИМ ВАМПИРОМ? – ядовито прошипел князь.

– Прошу прощения князь, она ушла из-под опеки, а от Шентирра убежала. Но я уже отдал ему приказ прекратить их общение.

– Ему бы лучше удалось. Я не хочу никакого сближения Алессии с учеником Кровопийцы.

Тем временем зазвучали первые такты скотта.

– Потанцуем, – улыбнулась Алессия, и они прошли в центр зала.

«Она неплохо танцует» – подумал Винтер – « Милая улыбка, великолепная фигура, вот только обольстить меня не удастся, хотя против совместной постели я ничего иметь не буду»

Лексу снова вспомнились его видения в Зеркальном Озере. Скоро (по меркам вампиров) он, судя по всему, станет личным врагом эльфов, тогда будет интересно посмотреть на это симпатичное личико, когда он пройдется с Темным Пламенем по Лесу. Вампир улыбнулся своим мыслям, но Алессия неправильно поняла его улыбку.

– Вы чудесно танцуете, – сказала она, – многие эльфы пыжатся своим благородством и родовитостью, как Шентирр, но даже не умеют правильно танцевать.

Первый круг подошел к концу, и парочка вернулась к столику с напитками.

– Как ты думаешь, вампир, что ты себе позволяешь? – к ним подошел тот самый расфуфыренный эльф.

– О, Шентирр, по-моему. Алессия много о вас рассказывала, – улыбнулся Лексор Винтер.

– Правда? – немного стушевался Шентирр, – и что же?

– Что вы много о себе думаете.

При этих словах Алессия рассмеялась, а лицо Шентирра перекосило от злобы.

– Завтра… я… вызываю тебя… на дуэль… вампирское … отродье! – прошипел эльф.

Теперь уже Лекс был взбешен, но не показал этого – никто не смеет оскорблять его и его род.

– Согласен, – ледяным голосом сказал аристократ, – лучше сразу найми лучших лекарей Леса, возможно, они смогут собрать и оживить то, что от тебя останется.

Шентирр в бешенстве выбежал из Залы.

– Ты не должен был соглашаться, Лексор! Хоть Шентирр и закончил только первый курс, но он уже изучает магию Света! – взволнованно сказала Алессия.

– Тогда я смогу использовать Тьму, – улыбнулся вампир, – не стоит за меня беспокоиться, Алессия, меня больше волнует вендетта, которую, скорее всего, начнет его семья.

– Он единственный наследник… Неужели ты так уверен в своей победе?

– Нет, в Лесу сложнее плести заклинания, тем более, что я все еще не был посвящен, но я постараюсь, – улыбнулся Винтер.

Они танцевали и говорили до конца вечера. Удивительно, но больше никто к Лексу так и не подошел. Но завистливых взглядов стало больше.

«Кто же она?» – задумался молодой вампир, – «если за ней волочится наследник одной из влиятельных семей?»

– Бал закончился, но я еще надеюсь увидеться с тобой. Я приду завтра на дуэль и буду болеть за тебя, – сказала Алессия.

– Я польщен. Для тебя я ее и выиграю, – улыбнулся Лекс.

«Меня сейчас вывернет от того количества лести и лжи, что я сегодня вылил» – с раздражением подумал Винтер.

Алессия покраснела и внезапно поцеловала его в щеку, а затем выбежала из Зала, оставив недоумевающего Лекса и половину удивленных сверх меры собравшихся.

К вампиру подошел Целиус, которого Лексор не видел с начала бала.

– Вы хоть понимаете, что натворили, милорд? Шентирр Саррот, а точнее его семья очень близки к Светлому Князю. А его дочь пророчили в жены Шентирра!

– И как это ко мне относится?

– А кто по вашему та эльфийка, с которой вы провели весь вечер?

– Алессия? Теперь понятно такое внимание публики, – невозмутимо сказал Винтер, он уже давно догадывался, так что особо удивлен этим известием он не был.

– А как же ваша дуэль с Шентирром? Вы знаете сколько врагов себе приобрели?

– Парой эльфов больше, парой меньше, – усмехнулся Винтер, но, видя изумление на лице Целиуса, уточнил, – это я разговаривал сам с собой, не обращай внимания. Где состоится дуэль?

– Завтра, на поле Чести, позади Капитолия…

– Тогда сегодня нужно отдохнуть и набраться сил. Прикажи принести мне еды.

– Да, милорд…

– Рантииииир, – в гневе прошипел Светлый Князь, – это твои хваленые меры??? Дуэль?

– Ситуация немного вышла из под контроля, но завтра у вас будет на вполне законных основаниях голова этого вампира. Шентирр достаточно силен, чтобы с ним справиться, милорд, – испуганно сказал Рантир, – ситуация разрешится сама собой. Конечно, маленького скандала с Академией на избежать, но он быстро забудется, я уверен.

– Ты всегда СЛИШКОМ уверен, а вот подтверждения твоей уверенности я так и не увидел.

– Не волнуйтесь, ваша дочь скоро забудет, что был такой вампир, как Лексор Винтер.

– Отвечаешь головой.

– Милорд, вставайте! Экипаж уже готов! Если выедем немедленно, может быть успеем…

– Куда выедем? – зарычал Лексор, – терпеть не могу рано просыпаться. Что тебе надо?!

– Милорд. Вы же не всерьез собрались драться с Сарротом? Что делать МНЕ, если вас убьют?

– Повесься. Будешь хорошо выглядеть, – мрачно сказал вампир, – а теперь вон из моей комнаты! Убегать от ЭЛЬФОВ я не собираюсь!

После этого Лекс создал миниатюрную стрелу ветра, и Целиуса просто выкинуло в коридор.

Но это был не конец утренних «неприятностей». Следующими были Каван и Неатор, но как раз они больше беспокоились о эльфе, чем о Винтере. Они ввалились в комнату вампира через пять минут после квартерона.

– Пойми, ты просто не можешь выйти на дуэль – это подорвет авторитет всей Академии, – взволнованно сказал Каван.

– И как ты можешь драться против столь чудесного создания? Их ведь так мало осталось! – после этих слов Неатора, Лекс даже немного засомневался насчет ориентации его спутника.

– ПРОЧЬ! – вконец разозленный вампир опять с помощью Стрелы выкинул из комнаты неожидавших такого оборота событий студентов. Такой способ скоро мог стать привычным…

«Мне дадут сегодня немного поспать?» – с раздражением подумал Лексор, накрываясь одеялом, и именно этот момент выбрала предательница-судьба, чтобы подложить ему очередную судьбу…

– Лексор, ты не спишь? – услышал Винтер взволнованный, тихий голос одной хорошо ему знакомой эльфийки.

– Алессия, ты тоже здесь, чтобы разубеждать меня?

– Нет, просто… Тебе ведь в любом случае придется покинуть Лес после дуэли. Если выиграешь – нужно будет спасаться от вендетты семьи Шентирра, если проиграешь – уверена, в живых тебя не оставят…

«Она права. Противостоять мощи семьи этого ублюдка – Саррота, я не смогу. Слишком самонадеянно и рано пока об этом думать…»

– Так чего же ты хочешь?

– Возьми…возьми меня с собой в Академию! – выкрикнула в слезал Алессия, заставив Лексора окаменеть от удивления.

– Что? Разве ты не дочь Князя? Разве Лес – это не твоя родина? Почему ты хочешь уехать?

– Лес… от него осталось одно лишь название… Я… читала старые книги, которые запрещено теперь читать молодым эльфам – я воспользовалась своим высоким положением. И… то, что я там прочла, ужаснуло меня. Лес… раньше эльфы действительно любили Природу и жили в лесах, строили свои дома в кронах исполинских деревьев и были великими магами.

– А разве сейчас вы не живете в своих лесах? – вспомнил рассказ проводника Лексор, – мне говорили, что Столица – единственное исключение, сделанное для удобства народов.

– Нет! Видимо, тот, кто тебе это рассказывал, был в Леннерде – это последняя деревня эльфов, сохранившая старый порядок. И то, только по приказу Князя – моего отца – как показатель силы и незыблемости эльфов. На самом деле – нет больше лесных городов и деревень, нет больше сильных магов, повелевающих самой Природой – остались лишь клочки знаний, даже аура Столицы изменилась, ослабла. Ты ни разу не пользовался здесь магией?

– Ну, только что, когда выкидывал особо надоедливых нежданных посетителей из своей комнаты…

– Ты ничего не заметил? Какое-нибудь давление?

– Ммм… – Лекс задумался, вспоминая свои ощущения, – нет, как раз-таки ничего, мне ничего не мешало. Кастовать было так же легко, как и в Академии. Я еще подумал, что это от концентрации энергий в Капитолии.

– Раньше, когда столица была еще символом древнего Леса людские, гномьи, орочьи и другие маги с трудом могли создавать простейшие заклинания – любые «не природные» заклинания ослаблялись или не действовали – сама Природа защищала своих детей… А сейчас – ничто не мешает. Под давлением народов, а особенно людей, эльфы изменились, испортились, нет больше настоящего культа Цветка Вершителя, как и сам Цветок сейчас почти прогнил – даже эльфам, не то, что гостям Столицы нельзя на него любоваться.

– Вот как… Это серьезно упрощает дело. Я думал, как я буду использовать Тьму в Лесу, но проблема решилась за счет самих эльфов, – Винтер усмехнулся, Алессия в отличии от него не могла видеть в сумраке комнаты.

– Не говори так! Шентирр все еще остается очень сильным магом – он считается сильнейшим в новом поколении, и подает огромные надежды. Он сейчас на первом курсе только из-за меня – Князь и Сарроты хотят объединить наши дома, а потому решили, что нам следует больше времени проводить вместе…

– Хм… И каков точно его уровень Силы?

– Третий курс. К тому же он три года изучал Свет. Наверное, нам стоит выехать немедленно…

Лексору уже надоел этот разговор, как и уговоры всех быстрее уехать до схватки. Ему давно хотелось серьезно схватиться с адептом Света, чтобы посмотреть, чего стоят его реальные силы, и этот шанс упускать не хотелось.

Уже по привычной схеме он выбросил пискнувшую Алессию за дверь и наконец-то заснул.

Дуэль была назначена на вечер, так что времени с полудня, когда он встал, оставалась еще достаточно, и вампир решил провести это время с пользой.

Около часа он разминался с мечом, вспоминал основные техники и общие упражнения, и собрал даже небольшую толпу. В комнате было тесно, поэтому тренировался он в малом зале, куда его отвел Целиус. Эльфы, которые не использовали Бой, с интересом, если не сказать больше, смотрели на его технику.

«Они ведь даже не покидают Лес. Наверное, очередной запрет Князя, или просто боятся» – подумал Лекс – «Многие впервые видят Бой»

После этого он ушел в свою комнату – не хотелось показывать и Тень, пусть это будет небольшим сюрпризом Шентирру. Промедитировав некоторое время, Винтер открыл глаза.

«Пора» – солнце начинало клонить к закату, – «идеальное время. Даже если дуэль затянется, я в выигрышном положении, ночь – мое время»

Для дуэли Винтер одел тот самый тренировочный черный костюм – « не в камзоле же драться?» – повесил родовой клинок за спину, метательные диски прикрепил к задней стороне пояса.

«Вроде, ничего не забыл» – после этого взгляд Лекса остановился на ножнах кинжала – «Костяной нож. Стоит ли брать его? Наставник говорил о крайних ситуациях, и что использования Темного артефакта подобной силы сложно контролировать новичку, подобному мне. Но… разве это не крайняя ситуация?»

Клинок Лекс все-таки взял, решив, что использует его, когда совсем не будет выбора.

Задний двор Капитолия был заполнен людьми, то есть эльфами – очень многие пришли посмотреть на дуэль между Сарротом и вампиром из Академии. Лекс видел, как кто-то даже делал ставки.

Саррот Шентирр уже был на поле, ждал Лексора.

«Выпендрежник» – с усмешкой подумал Винтер. В отличии от Лекса, пришедшего в удобной для боя одежды, Шентирр был в дорогом белом камзоле, сбоку был приторочен меч, а сзади висел лук и колчан.

« Бесполезная игрушка, кто же тебе даст его использовать на ближней дистанции, лишь движения свои замедлишь им»

– Ты все же пришел, – усмехнулся Саррот, – я-то думал, ты уже на полпути к Академии гонишь лошадей.

– Я просто вернулся, вспомнив, что забыл тебя отшлепать, – в тон ему ответил Винтер, многие эльфы заулыбались – нечасто увидишь, как сбивают спесь с Шентирра.

Солнце почти зашло – осталась лишь половина, которая висела над горизонтом.

– Что ж, начнем, – улыбнулся Лекс.

Вспомнив свои первые бои в Академии, он решил не кастовать защиту сразу, а нанести пробный удар – Молнией.

Но Шентирр успел окружить себя Светлым Куполом, и Молния расплескалась по нему, не задев мага.

«Неплохо, совсем не так, как неудачники в Академии. Бой обещает быть .сложным…и интересным»

Теперь был черед Лексора защищаться – от Потока Света.

«О, сразу перешел к серьезным заклинаниям, без прощупывания. Интересно, а железка у него сбоку для красоты?»

Плащ Тени окутал вампира, от Потока он просто уклонился, чтобы не расходовать ману. Достав два метательных диска из четырех, что он взял, он наполнил их энергией Тьмы, а затем кинул в Шентирра.

«Ненадолго задержит»

Винтер стал входить в боевой режим. Мир, постепенно тускнеющий при заходе солнца, внезапно стал серым, вокруг фигур эльфов и Капитолия виделась энергетическая защитная оболочка Леса. Но она была очень тонкой, и, казалось, ее можно было легко разорвать его, уже отросшими, когтями безо всякой магии.

К моменту завершения трансформации, которая заняла около двух секунд, Саррот уже справился с дисками. Правда теперь, используя зрение вампира, Лексор мог увидеть, что ему не легко обошлась даже такая атака – в Пологе Света были видны два почти пробитых участка.

« Хм… Я думал, он будет сильнее. Пора кончать дуэль»

Винтер достал фамильный клинок, увернулся от Копья Света и Гнева Природы – только в эльфийском, более сильном варианте, нежели тот Гнев, что преподают в Академии, – и побежал к Шентирру, плетя Сферу Деформации в свободной ру… свободных когтях.

«Значит, все же умеет» – усмехнулся вампир, видя, как его противник тоже достает меч.

Сфера Деформации почти пробила Полог Света, но наложить новый Саррот уже не успевал – Винтер был слишком близко, и впервые на лице эльфа появилось удивление и страх.

Шип, Шентирр отбивает.

Стена мечей, один из них царапает его руку. Родовой клинок, накачанный заблаговременно энергией Тьмы просто игнорирует жалкие остатки Полога Света, в то время как Плащ Тени еще невредим.

Лианы. Куртку эльфа разрывает в семи местах, а на руках и плечам появляются быстро чернеющие рубцы.

«Тьма не дает ранам затянуться и одновременно отнимает силы» – усмехается вампир, теперь он сам хочет крови…

Плащ удлиняется и хлещет Шентирра по ногам, оставляя глубокие, узкие полосы, разрывая штаны.

«Боже мой, и это – сильнейший и подающий надежды эльф? Тот, от которого меня уговаривали сбежать? Видимо, Алессия не обманула – эльфы действительно ослабли»

Саррот отпрыгнул назад и вложил меч в ножны. От удивления вампир даже не закончил атаку. Вскоре все прояснилось – эльф достал лук из-за спины и открыл колчан.

– Лента Тьмы!

Черная, узкая лента выстрелила из руки Винтера и в полете разрубила одну из стрел. Лекс взмахнул рукой, и Лента, подпитавшись от него сил, разрубила лук надвое, а затем и кисть, которая его держала.. Шентирр с изумленным лицом упал на колени и закричал от боли.

– Впервые тебе чувствовать подобное? Небось, холили и лелеяли с детства, – жутко усмехнулся подошедший вампир, – не волнуйся, тебе даже привыкать не надо, я закончу все здесь и сейчас.

– Не-не-не надо, я… я очень богат, я откуплюсь, прошу, – затрясся Шентирр.

– Если бы я валялся у твоих ног, ты бы не колебался, а я тем более не стану, – Винтер терпеть не мог подобных… существ, которые могут проявлять свою «крутость» только на фоне слабых, а в моменты опасности молить оставить их.

– Даже меч о тебя марать не хочется, – со злостью сказал Лекс, и в запале вытащил нож, забыв о его ауре. А затем воткнул в сердце Саррота.

«Черт! Ошибка! Артефакт Тьмы! Как, как это случилось? Чтоооо? Откуда… эта сила?»

Винтер почувствовал не просто прилив, просто волну силы, которая вливалась в него, это было похоже на Диаблери, только силы отдавалось в два раза больше, но ведь он не пил крови Шентирра, а без этого он делать его пока еще не мог. Костяной нож?

«Ну да, точно. Я же знал, что он был предназначен для жертвования, действует как Диаблери, только сильнее и не подозрительно, никто не сможет обвинить, разве что тот, кто знает об этом клинке»

Поток немного спал, и Лекс смог наконец-таки снять боевую трансформацию и свободно вздохнуть – слишком много энергии влил в него нож. Он вытащил его из сердца Саррота, и тот упал на землю.

– Да, многовато энергии Тьмы я в него вкачал, – громко сказал Винтер, и увидел облегчение, проступившее на лицах эльфов. Но шок от убийства их сородича остался.

«Вроде получилось, но вот что делать теперь?»

– Милорд, экипаж все еще готов и ждет, я взял на себя смелость упаковать и переложить ваши вещи туда. Нам нужно скорее уехать!

– Молодец, Целиус. Быстрее веди.

Вел карету уже знакомый им проводник. Только ехали они на сей раз быстрее и по левой, малонагруженной другими экипажами линии дороги. Каван и Неатор остались в Столице проходить практику. Впрочем, у них проблем возникнуть было не должно. Теперь было время узнать получше своего нового спутника.

«Шаб, ты меня слышишь?»

– КАК? – Светлый Князь был в ярости, – я предупреждал тебя, Рантир!

Князь создал Всепоглощающее Пламя и Рантира просто превратило в пепел. Лишь потом Князь задумался, что потеря не только Шентирра – надежду на будущее объединение с кланом Сарротов и захват других семей, но и одного из первых советников – причем второе, только из горячки и глупости.

– Милорд, к вам посетитель – Николлас Саррот.

– Я приму его. Здравствуй, Николлас, – сказал Князь немолодому эльфу, что только что вошел в его приемную, – я… соболезную. Потеря твоего сына – для меня также личное несчастье.

– Я понимаю. ТЫ очень хотел их помолвки с Алессией. Где? Где этот вампир сейчас? – сжал руки в кулаки, Николлас.

– Я понимаю твои чувства. Разве ты думаешь, что я отпущу убийцу единственного сына моего друга просто так? Их должны перехватить на границе вампиры. Они застанут их там при ее пересечении, но все еще на нашей территории.

– Хорошо. Благодарю тебя, мой Князь. Есть ли вероятность, что вампир останется жив?

– Только величайшим чудом.

– Если оно случится, я хочу получить право вендетты.

– Оно твое.

«Вот оно как. Из-за привязки души, Шаб-Зигуррат навеки прикован к ножу, и может со временем его даже восстанавливать. А аура, исходящая от ножа – это сила Шаб-Зигуррата. Он был очень мощным магом Тьмы древности, но проиграл дуэль еще более сильному сопернику – Силю Заклинателю, тот был еще не так силен, как сейчас, но его сил хватило для Шаб-Зигуррата, Заклинатель для удобства сделал этот артефакт, который Фомор украл, когда ушел из Зульфаара.»

Это узнал Лексор из разговора с Шабом, а также то, что кинжал его не сможет предать – Силь в первую очередь позаботился о верности своего оружия, в котором была заключена душа его врага. И все же всю дорогу вампира не покидало ощущение приближающейся опасности, из-за чего он не стал переодеваться, и остался в тренировочном костюме. И чувство, что он что-то забыл…

«Алессия! Точно, эта эльфийка что-то говорила насчет «уехать» Ну и ладно – оставить ее здесь было лучшим выбором. Скажу потом, что обстоятельства заставили, она про них знает, поэтому купится. А значит, у нее можно будет узнать больше о слабых местах эльфов»

– Подъезжаем к границе, милорд, – крикнул проводник, внутри Лексора все сжалось в пружину от нахлынувшего ощущения опасности, и он решил не рисковать, накинув на себя Плац Тени и Темный Доспех.

Темный Доспех – защитное заклинание, которое «обволакивает» контуры тела кастующего, как бы создавая панцирь вокруг тела от мечей и магии, поэтому подобные защитные заклинания и названы Доспехами.

«Вовремя!»

Экипаж тряхнуло, он стал заваливаться вправо, выглянув из окна, Винтер понял почему – от проводника остались лишь кровавые ошметки, как и от задней пары лошадей, которые тянули карету.

– Выпрыгивай! – крикнул молодой вампир Целиусу и сам выпрыгнул из окна, в воздухе трансформируясь в боевую форму.

– Через пару секунд, метров в десяти от него, с земли поднялся немного помятый Целиус.

– Что, что произошло? – на лице квартерона были видны его изумление и страх.

– На нас напали, – судя по обрывкам заклинания, что убило проводника, Лекс своими изменившимися глазами мог сказать, что это был Поток Тьмы, на них напали вампиры.

«А это уже очень серьезно. Сколько их и насколько они сильны?»

Ответ не заставил себя ждать. Просканировав ауры на наибольшую возможную дальность, Винтер увидел три ауры вампиров Лея. Причем ауры говорили, что вампиры достаточно стары – за сто лет каждому из них точно перевалило, а значит, силы они успели скопить немало, хоть и Лея.

Комбинированной атакой Копий Тьмы разнесло в клочья Целиуса, тому не помогли его защитные заклинания, которые он успел на себя повесить – слишком велика была разница в силе.

«Свидетелей больше не осталось. Атаковать их всех вместе – верный путь к самоубийству» – подумал Лексор, достав родовой меч и, немного подумав, Шаб-Зигуррата.

Дождавшись, когда трое Лея подойдут поближе, Винтер на максимально доступной ему скорости сместился вправо и атаковал одного из них.

Лианы. Отбиты. Достать Шабом – не получается, вампир слишком силен и быстр, но на его клинке остается трещина, в месте соприкосновения с Шаб-Зигурратом – очередное подтверждение его силы.

«Ого. Значит, мое главное оружие против них – именно кинжал, а не меч»

«В сторону. Вверх. Отлети вправо!» – раздалось в голове аристократа, и тот, не думая, исполнил указания Шаба.

«Вовремя, Еще чуть-чуть…» – в место, где только что стоял Лекс, ударила Молния и Копье Тьмы, посланные двумя другими вампирами.

«Бей в одного. Того, что ты уже атаковал. Он слабее, а при следующей атаке вплети Прах Вечности в меня»

«В сам клинок? Такое же нельзя сделать!»

«Можно. В оружие, в которые заключены души-помощники можно. Я смогу его держать, а при атаке высвободить»

Прах Вечности – сильное Темное заклинание. Используя его, кастующий не только убивает врагов (может быть использовано и как массовое), но и окружающие здания, деревья – все, что лежит в углу атаки, превращается в пепел.

Вихрь Лезвий. Уход в Тень, появление за спиной вампира, тот начинает телепортироваться вправо, но не успевает. Крюки Тени. Отбито. Используя технику иллюзий, вампир уклоняется, и Крюки раздирают воздух. Но это были лишь отвлекающие маневры – Лекс помнил о магии Лея, поэтому перед атакой кинжалом должен был заставить Лея раскрыться.

«Давай!»

Клинок идет в сердце вампира, но тот успевает подставить свой меч. Шаб-Зигуррат высвобождает Прах, и Винтер видит, как черные ленты энергетических потоков пронзают меч вампира, и тот раскалывается. Кинжал, устранив препятствие, втыкается в сердце вампира. И Лексора захватывает сильнейшая, гораздо сильнее, той, что он испытал от убийства Шентирра, волна отдачи.

«Влево! Взлетай!» – раздается в голове аристократа голос Шаба, и тот снова выполняет уклон. На излете его догоняет клинок одного из оставшихся в живых Лея, а Молот Пустоты бьет в бок. От Плаща Тени остаются лишь воспоминания, но перед развееванием он хорошо защитил Винтера. Лекс достает два оставшихся метательных диска, наполняет их Силой и бросает в каждого из Лея. Один, впрочем, превращается в пыль от Защит вампиров, оставляя лишь небольшие прогибы в месте попадания, а второй вампир уклоняется короткой телепортацией.

«Черт, тело почти не слушается. Я забыл о тех двух, и оставил спину открытой!»

«За что и поплатился» – спокойно ответил ему кинжал, – «никогда не забывай о врагах. И всегда убивай их – милосердие для тебя – непозволительная роскошь»

«Я понял уже, мамочка. Помоги мне – отдача… она все еще не прекратилась – слишком много Силы – я не успеваю… не могу ее впитать!»

«Сейчас станет полегче – я откачаю у тебя немного. А теперь вложи в меня Деформацию»

Лексор почувствовал небольшое облегчение – теперь силы убитого ими Лея впитывал и Шаб-Зигуррат. Создав Сферу, он снова вложил ее в кинжал.

Уклонение от Кольца Тьмы. Затем от меча и Сил Природы («продавшиеся Свету ублюдки!»).

«Почти достали» – Лексор выбрал следующего вампира для атаки – он стоял справа, и его было удобнее атаковать.

Тайфун (техника Боя, создающая ураганные секущие вдоль удары. В идеале соперник должен быть располосован на мелкие ленточки ). Не прошло – слишком быстр. Враг непонятным образом оказывается за спиной (снова телепортация), и Винтер использует Тень, чтобы уйти с атаки… и почти напороться на меч Лея. Его спас Доспех Тьмы и то, что удар оказался касательным.

«Дурак! Ты же видишь потоки энергий! Используй их для определения иллюзий и реального местоположения Лея. Вокруг Иллюзий нет ни аур, ни магических завихрений, они выглядят как вырванные из пространства куски реальности!»

Вот почему ему казалось странной аура вампиров, когда он атаковал лишь их иллюзии – аристократ готов был провалиться в Бездну от стыда – не решил такую детскую задачку.

«Хорошо, что Фомор этого не видит»

– Молокосос малолетний, думает, что я ничего не вижу! Ну, ему влетит, если жив останется! – в это время сказал Фомор, сидя в Темной Башни Мидгарда. Он мог наблюдать за своим учеником через Зеркало в любых незащищенных Пологом местах. В Столице Леса это было невозможно, но на границе Полог был ослаблен, и Кровопийца смог пробиться через помехи.

– Хорошо, что отдал ему нож. Без него он был бы обречен. Но, что же случилось, если он так быстро покинул Столицу? Наверное, прибил кого-то, – проворчал Фомор. Несмотря на свою репутацию и возраст, он очень волновался за судьбу своего нерадивого ученика.

Ситуация ухудшалась. Винтера зажали в клещи, и он уже не мог просто уворачиваться от атак – техники Тени были блокированы каким-то неизвестным ему заклинанием. Оно покрыло территорию в десяти местах от Лексора, где тот не мог использовать Уход в Тень.

Аристократ вложил меч в спинные ножны, оставив Шаб-Зигуррата в левой руке, а правой кастовал заклинания. Поверх Доспеха он положил Полог Тьмы и Сферу Шторма (заклинание Воздуха, создающее ураганный ветер вокруг мага, отражающий физические атаки ), но в них уже было несколько дыр, оставленных Мечником и Магом, как прозвал двух Лея молодой вампир.

– Слишком много Силы, ученик. Держись, Шаб-Зигуррат должен помочь, – прошептал Фомор.

Винтер медленно карабкался из небытия. Все тело ломило, оно его плохо слушалось – сейчас Лекс не мог даже встать и был беззащитнее ребенка.

«Где я?»

Наконец-то молодой вампир смог сфокусировать взгляд на окружающей обстановке. Он лежал на кровати в какой-то небольшой комнате. Также в ней стоял шкаф и стул, а из окна доносились шумы улицы.

«Наверное, таверна, но что я здесь делаю?»

В одном из углов комнаты Лексор увидел свою сумку, которую успел спасти из разлетающегося на части экипажа, и родовой меч, Шаб-Зигуррата Видно не было. «Как я здесь оказался?»

В этот момент дверь открылась, и в комнату вошел неизвестный Лексу вампир – что это вампир можно было легко определить по его ауре, но к какому клану тот принадлежал?

– Кто ты?

– Гессал Круссер, клан Лея, – ответил, улыбнувшись, вампир.

– Что? Один из атакующих? Почему тогда я до сих пор жив.

– Возможно, мой клан продался эльфам, но я честь воина Тьмы никогда не забывал. Я еле успел к развязке и убил мага клана, ты успел покончить с двумя другими.

– Вот как.

– Да. Я живу в Лесу и работаю в Капитолии, поэтому я видел твой бой с Сарротом и понял, что за тобой пустят погоню.

– Зачем ты помог мне?

– Для тебя эльфы такие же враги, как и для меня. Лучше умереть, чем подчиниться им. Я давно жду тех, кто сможет противостоять им. А мы с тобой можем стать хорошими союзниками.

– Хорошо. Ты спас мне жизнь, поэтому я согласен на… союзничество. Тем более, что у меня появился еще один должок к эльфам. Но сейчас, даже в лучшей форме, я могу слишком мало, в чем ты смог уже убедиться.

– Я подожду, – усмехнулся сородич.

– Как я здесь оказался?

– Ты ведь очень молод, так? Первый курс Академии, значит, тебе…

– Восемнадцать.

Гессал присвистнул от удивления.

– Я думал тебе около пятидесяти – Фомор взял себе действительно сильного ученика. Насчет того, как ты попал в эту таверну. Мы, кстати, в Империи, в Бестахе – пограничном городе с Лесом. Если поедешь на север, проедешь Устах и окажешься в Спорных Землях, а там и до Академии рукой подать.

«Устах… Звучит знакомо… Точно, Мик сейчас там на практике!»

– Ты так и не ответил, как я здесь оказался.

– Ты потерял сознание. Слишком много силы тебе передалось сразу от двух старших вампиров. Никогда не видел подобное Диаблери.

Лексор промолчал – ему не хотелось говорить о кинжале – Шаб-Зигуррате – новоявленному спасителю.

Видя молчание молодого сородича, Гессал продолжил.

– У меня была лошадь, спрятанная в лесу поблизости. И, когда ты вырубился, я отвез тебя в ближайший город, чтобы ты мог оклематься. Ты проспал два дня в обнимку с кинжалом, так и не отпустив его. Насколько я понял, ножны скрывают ауру этого Темного артефакта, но иногда я чувствовал довольно сильные всполохи Темной энергии даже через них. Такое ощущение, что нож… вылечивал тебя. Циркуляция лишней Силы… как бы исчезала. Твои внутренние потоки энергий постепенно расширялись, и Сила заливалась обратно. Когда немного отдохнешь – проверь состояние своего организма, мне кажется, ты стал сильнее, чем с момента схватки с Шентирром.

– А где сейчас кинжал?

– Ты держишь его в руках, – улыбнулся Гессал.

Лекс посмотрел вниз, действительно, его рука все еще сжимала Шаб-Зигуррата. Видимо, он так привык к нему за дни небытия, что уже ощущал как часть тела.

«Я и стал почти твоей частью тела» – неожиданно раздался в голове шепоток Шаб-Зигуррата.

«Что ты имеешь в виду?»

«Этот вампир довольно точно описал произошедшее. Я действительно собрал всю энергию обоих убитых тобой вампиром, потому что твое тело не выдерживало напряжения. Потом я расширял твои внутренние энергетические канала и объем энергии, который ты можешь собрать. Последние десять часов я переливал энергию Лея обратно в тебя. Ты чувствуешь что-то?»

«Нет. Вроде все как обычно – никаких отклонений. Только слабость осталась»

«Значит, все прошло успешно. Поздравляю, ты сейчас на уровне двухсотлетнего вампира. Точнее у тебя есть его сила, но ни опыта, ни достаточных знаний»

«Думаю, учитель Фомор быстро это исправит. Мне надо идти. Гессал уже как-то странно косится» – улыбнулся Лексор.

– Что ты делал?

– Просто проверял свое состояние. Все в порядке. Мне просто нужно денек отдохнуть, а завтра я выеду обратно.

– Хорошо. Я слишком много времени отсутствовал – могут возникнуть подозрения. Поэтому я выезжаю немедленно. Деньги у тебя есть – уж извини, кошелек я проверил, – но лошадь я тебе купил. Постарайся уехать подальше как можно быстрее. Не думаю, что семья Саррот простит убийцу их единственного наследника. Ужин принесут через десять минут.

– Хорошо. До встречи.

Гессал вышел за дверь, и Лексор услышал удаляющийся стук копыт. Затем принесли ужин, и Винтер плотно поел. Почувствовав прилив сил, он заказал бочку с горячей водой и помылся.

– Молодой господин, возможно вы не знаете, но эта дорога платная. С одной стороны ваша жизнь, с другой – ваша лошадь, кошелек, меч и одежда, – криво ухмыльнулся видимо главарь шайки – именно он стоял с арбалетом.

«Банальщинааааааа» – с тоской подумал Лекс.

– Тогда я выбираю жизнь. Но сначала ответьте – вы платили за нахождение на этой дороге?

После полуминутного молчания один из «мечников» взревел:

– Ах ты …! Босс, этот … поиздеваться над нами решил! Дай порешить …!

– Ну что ж, молодой господин, как можно так относится к честным сборщикам налогов, боюсь, вы не оставили нам выбора, – снова криво ухмыльнулся главарь банды.

Лекс сморщился от отвращения – с его-то зрением было легко увидеть гнилые пеньки вместо зубов разбойника.

«С таких даже медяка не возьмешь. Что уж говорить о Диаблери – еще заразу редкую подцеплю какую-нибудь»

В это время грабители начали действовать – точнее, четыре разбойника ( трое с мечами один с булавой ) с дикими криками побежали на Винтера, а главарь навел на него арбалет.

«Меч жалко» – подумал Лекс и сжег первых четырех простенькой Стеной Пламени. Предводитель «честных сборщиков налогов», видя такое быстрое поражение своих компаньонов, попытался дать деру, но его довольно быстро нагнала Стрела Ветра.

Лексору внезапно вспомнился бой в лесу, когда он сопровождал караван Аль-Дамира. Помнится, тогда он даже не мог толком использовать магию, и был на волоске от смерти. Сейчас, ему даже не нужно было бы слезать с лошади, чтобы расправиться с той толпой.

«Поэтому услуги магов так дорого стоят, и простые караванщики не могут нанять их» – усмехнулся Винтер.

Аристократ не стал слезать с лошади, чтобы проверить карманы разбойников – по их внешнему виду было все понятно, – и поехал дальше.

Вечером следующего дня Лекс мог уже видеть невдалеке крепостные стены пограничного города-заставы Устаха. Теперь оставалось только найти Мика. Тот, скорее всего, жил у своего Ответственного за Практику – Естера Грозы. До конца практики оставалось около полутора месяцев, поэтому Мик не мог поехать с ним обратно в Мидгард, но повидать его стоило.

Лексор еле успел въехать в город до закрытия ворот. В мирное время ворота городов перестают закрывать на ночь – единственным исключением являются пограничные города и столицы государств, чтобы быть всегда готовыми отразить внезапную атаку.

«Нужно спросить у кого-нибудь, где живет Естер»

– Эй, ты! Подойди сюда, – крикнул Винтер пробегавшему мимо мальчику, – хочешь заработать медяк?

– Да, милорд! – с воодушевлением откликнулся тот.

– Где живет Естер Гроза?

– Вам прямо – на центральную площадь. Рядом с главным донжоном будет стоять трехэтажное каменное здание – это дом архимага Естера!

– Спасибо, – поблагодарил мальчика Лекс и кинул ему медную монетку.

План постройки всех приграничных городов предельно одинаков: сначала идут внешние стены, опоясывающие город кольцом. За территорией этих стен в радиусе пяти километров запрещено селиться, чтобы враг не мог укрываться в поселении, использовать его как базу для атаки или расположения своих войск. Если бы такое поселение находилось близко к стенам, осаждающие могли под укрытием крыш домов размещать осадные орудия, стрелков. Главные ворота внешних стен тоже хорошо охраняются: если враг пробьется в город, его ждет каменная кишка длиной в пятьдесят метров, хорошо обстреливаемая с двух сторон. Также запрещено строить дома ближе, чем в ста метрах от внешней стены и крепости, каждый дом в приграничном городе имеет узкие окна-бойницы, построен из камня, поэтому атакующим приходится отвоевывать с большими потерями каждый дом.

Ровно в середине города, на главной площади, расположена крепость, опоясанная еще одним кольцом стен, более высоким и широким, чем внешнее. На территории крепости располагается донжон (башня или высокое здание, где живет наместник города), рядом с донжоном находится башня или дом мага-защитника города, в крепости расположены казармы для солдат и склады с провизией и оружием.

Вот в крепость, где жил Естер Гроза, и направлялся сейчас Лексор. Перед воротами крепости стоял караул, состоящий из двадцати солдат. Когда Лекс подъехал на расстояние тридцати метров от ворот крепости, к нему подошел офицер, возглавлявший этот маленький отряд.

– Дальше проезд запрещен, если вам не назначена встреча или у вас нет специальных полномочий.

Винтер молча достал из седельной сумки знак студента Академии и показал его офицеру.

– Цель вашего прибытия, господин маг? – лицо офицера чуть дрогнуло, если бы он препятствовал проезду мага и дальше, у него могли возникнуть большие проблемы с возможным летальным исходом.

– Хочу навестить друга, который проходит практику у Естера Грозы.

– Вы можете проезжать, господин маг.

Молодой вампир с теплотой посмотрел на магический знак – этот был всего лишь ученическим, но люди не могут видеть магический цвет значка, а поэтому не могут отличить настоящего гильдейского мага от студента.

В зависимости от факультета знак светился белым (факультет Света), черным (факультет Тьмы), красным (факультет Огня) и так далее. У гильдейских магов вместо цветов факультетов были руны магического уровня – от Подмастерья (начальный уровень, который обычно получают все выпускники Академии) до Высшего Мага.

Во дворе крепости было многолюдно: бегали дети – скорее всего солдат или слуг, что жили при крепости, – маршировало еще несколько патрулей, слуги таскали воду, какие-то мешки, чистили лошадей. К одному из слуг, чистивших лошадей, и подъехал Винтер.

– Где здесь живет Естер Гроза?

– Вон тот трехэтажный дом за другим углом крепости, милорд, – показал рукой слуга.

– Ты конюший?

– Да, милорд.

– Тогда оставляю на тебя свою лошадь. Накормить, вымыть… за счет Естера конечно же.

Взяв сумку с вещами, кошелек и меч, Лексор направился к дому мага-защитника Устаха. Рядом с домом Магистра было тихо: не бегали дети, не ходили патрули или слуги, хотя было уже довольно поздно – наступали сумерки, – в доме свет зажжен был только на третьем этаже.

Лекс не стал вламываться в дверь, а посмотрел на дом изменившимся вампирским зрением.

«Как и думал. Активная оповещательная защита – о любом вошедшем в дом станет сразу известно его хозяину. И пассивная защита, не подпитываемая энергией сейчас – она была уже гораздо сильнее, и если кто-то пытался войти внутрь без спросу, одним оповещением не обошлось бы.

Лекс не стал взламывать оповещательную защиту, а подошел к двери и приложил руку к небольшому магическому контуру как раз для «своих». Простые люди не могут видеть ауры, потки энергий, поэтому этот знак был оставлен для магов – приложив к нему руку, Винтер дал понять Естеру, что к нему в гости пришел маг.

Дверь открылась, но встречать аристократа никто не вышел, поэтому он пошел наверх, на третий этаж, – туда, где он раньше видел свет в окнах. Оказалось, что этот этаж предназначался для опытов, так как по всему этажу «висели» стандартные лабораторные заклинания защиты: от защиты от пыли до защиты от призванных демонов.

«Интересно, зачем ветреннику заклинания защиты от демонов? Или Гроза собирается переквалифицироваться?»

Шум доносился из последней по коридору комнаты – там что-то взрывалось, был слышен звон разбитого стекла. Винтер открыл дверь: Естер, с немного шокированным лицом, стоял у опрокинутого котла, вокруг него валялось несколько разбитых колб, каменный пол дымился в местах, куда пролилась непонятная жидкость из котла, только защитные заклинания не давали этой субстанции растворить пол. Мик, закрыв рот руками и немного трясясь от смеха, сидел в дальнем углу комнаты.

– Здравствуйте, коллега, что привело вас ко мне? – обернувшись, спросил Естер.

Впервые Лекс видел Грозу: это был низенький, плотно сбитый, с залысиной на макушке человеческий маг. Сейчас его светло-голубой рабочий халат был в той же самой жиже, что и на полу.

– Я захотел по пути в Мидгард заехать проведать друга. Прошу прощения, что так внезапно.

– Лекс! – Мик наконец-таки разглядел вошедшего – ты приехал спасти меня от этого полоумного!

Винтер был немного удивлен таким обращением, тем более, когда сам Гроза стоял всего в пяти метрах от Мика. Но Естер лишь улыбнулся.

– Забыл, что от меня до конца практики не сбежишь? А за все пять твоих попыток побега, ты ко мне каждый год на практику теперь ездить будешь, – улыбнувшись, сказал Естер.

«Значит, все нормально – отношения между ними складываются хорошо» – с облегчением подумал Лексор – «вот ты и нашел себе наставника, Мик»

– Нет, ты представь, что задумал сделать этот старый хрыч! Заклинания видите-ли ненадежны и недолговечны – «сегодня мы будем делать с тобой, ученик, зелье для роста волос»!А если бы он ЭТО действительно вылил МНЕ на голову для проверки качественности зелья!

Лексора затрясло от смеха – приготовление подобных зелий вошло уже в пословицы у студентов Академии. У магов почему-то никогда так и получилось сварить в конечном итоге то, что они задумывали с самого начала. Вот сейчас – вместо чудесного зелья для роста волос – получился прекрасный растворитель.

После уборки лаборатории они спустились вниз, и Естер заказал им еды у пришедшего слуги. За ужином Гроза рассказывал курьезные случаи из жизни, большинство из них приходились как раз на зельеварение. Все тот же слуга принес подогретое вино и унес пустые тарелки.

– Ну, теперь, молодой человек, можно поговорить и о серьезном. Насколько я помню, вы с Шефиром учитесь на первом курсе факультета Воздуха, так? – спросил Естер Гроза.

– Да, – Винтер внутренне напрягся. Хотя Естер казался порядочным человеком, он все еще оставался магом, и невозможно было предугадать, чего он хочет от аристократа-вампира.

– Разве вы не должны сейчас, также как и Мик, проходить практику?

У Мика от удивления округлились глаза.

– Точно! Как же я сразу не подумал! Ты же должен был уехать в Лес на лето! Как же ты здесь оказался?

– У меня возникли небольшие проблемы во время прохождения практики. Подрался с одним эльфом. Пришлось в ускоренном порядке уехать, – Лексор решил не говорить всей правды и не вдаваться в подробности ни о Диаблери, ни о погоне. Сначала следовало бы поговорить с Фомором и Виктором о произошедшем, и лишь потом решать, что говорить другим магам, а о чем следует умолчать.

После этих слов Естер усмехнулся – он понял, что Лекс не будет сейчас ничего говорить, казалось, Гроза совершенно не был удивлен таким ответом.

Зато Мик аж подпрыгнул на месте:

– Что? Что случилось? Ну не томи? Сильно надрал ему задницу, да? – глаза Шефира просто светились в предвкушении истории.

– Достаточно. Я не хочу сейчас ничего говорить, Мик. Может позже, в Академии, например.

– У тебя уже появились секреты от меня? – казалось, Мик был серьезно расстроен, но, насколько вампир знал его, через полчаса к тому снова вернется хорошее настроение.

– Значит, сейчас ты возвращаешься в Академию? – спросил Естер.

– Да, нужно отчитаться перед Наставником и Ректором, втык мне будем громадный, – скривился Лекс.

– Это точно, удачи тебе. А в Устах зачем заехал?

– Раз это было по дороге в Спорные Земли, почему бы не навестить Мика, – Шефир после этих слов снова воспрял духом.

– Учитель Естер, отпустите сегодня меня, я… город Лексу покажу. Ты скоро уезжаешь?

– Завтра, скорее всего.

– Вот! Он завтра уже уезжает, не успеет же даже город посмотреть! – воскликнул Мик.

– Ну, что ж, раз уезжает… ради такого дела, можно и отпустить тебя… на ночную экскурсию, – Естер улыбнулся.

– Ваши подручные вампиры не справились даже с недоучкой, Князь! – Николлас Саррот еле сдерживал себя в руках, чтобы немедленно не вызвать на дуэль Светлого Князя. А это было бы самоубийство – насколько бы глуп, самовлюблен или молод не был бы Князь, что уже случалось в долгой эльфийской истории, – он все еще оставался сильнейшим магом Леса.

– По всем признакам – ему помогли. Эльфы и вампиры Лея, которые обследовали место боя настаивают на этом. Следы ауры помогшего Лексору Винтеру умело зачищены, поэтому его личность СЕЙЧАС невозможно установить, но эти знания можно выбить из самого вампиришки.

– Вы также обещали мне убить его еще до его выезда из Леса. Теперь вы обещаете мне выследить его, когда он, наверное, уже в Спорных Землях, выбить из него знания о помогшем ему и убить в Мидгарде, а именно туда он сейчас, наверное, едет!

– Да, но вы забыли также мое обещание, Николлас – если мои люди не убьют его, вам будет принадлежать право вендетты. Оно ваше – и я со своей стороны окажу вам любую помощь, – ответил Светлый Князь.

– Тогда я сотру его в порошок, – хищно улыбнулся, глава семьи Саррот и вышел из покоев Пресветлого.

«Теперь Николлас мой с потрохами, ради мести пойдет на все. Лексор будет устранен. Скоро можно будет начинать. Нужно только дочку свою непутевую куда-нибудь отослать, чтобы не мешала. И эти попытки побега мне уже надоели,» – Князь ликовал.

На следующий день Лекс проснулся только к позднему утру. Он совершенно не помнил, что они с Миком делали после второго ресторана, но голова все еще болела, несмотря на сверх регенерацию и восстановление организма вампира, а в кошельке остались только четыре золотых.

Немного отойдя к полудню, Лекс собрал сумку и пошел на местный рынок покупать еду и фураж в дорогу. К вечеру Винтер был готов к отъезду и полностью отошел от вчерашней бурной ночи, но Шефира и Естера не было дома, поэтому Лексор терпеливо ждал их возвращения.

Появились они лишь через два часа до заката солнца, причем в сопровождении десятка стражников, даже не в сопровождении – на руках стражников. При помощи их помощи он уложил их в гостиной зале на диваны и прочитал заклинание отрезвления – крайне неприятную, болезненную процедуру.

Мик и Естер со стонами, схватившись за виски, упали на пол. Оба очнулись примерно через пять минут и укоризненно посмотрели на Лексора.

– Ну и где вы шлялись все это время? И почему Магистр Естер в таком состоянии? – спросил Винтер.

– Ты что, не помнишь, что он присоединился к нам во втором ресторане? Мы потом вместе ходили, но ты куда-то уполз к рассвету, а мы продолжили. Зачем нужно было использовать заклинание отрезвления? Я бы лучше сдох, чем еще раз ощутил его действие на себе!

– Примерно так все и было, – с кряхтеньем встал с пола Гроза, – давненько я так не развлекался.

– Ладно, вас я дождался. Теперь могу спокойно уехать.

– Но уже ночь на дворе, Лекс! Может сегодня здесь переночуешь? Темно же за окном…, – Шефир поперхнулся, когда вспомнил, что говорит про ночь вампиру.

– Я уже купил для лошади повязку Света, она сможет ехать ночью. Мне же она не нужна, – Винтер показал отросшие клыки Мику.

Через полчаса (двадцать минут заняли проводы и прощания, девятнадцать с половиной из которых Мик все еще пытался уговорить Лекса остаться) молодой аристократ выехал из Устаха и отправился дальше на север – этой ночью он должен был пересечь границу Спорных Земель.

– Ваш непослушный ученик только что пересек границу Спорных Земель, магистр Фомор, – сказал Виктор. Специальное следящее заклинание покрывало территорию всех Спорных Земель, благодаря которому можно было увидеть ауры въезжающих в них магов. Против опытных магов оно, правда, не помогало – те уже по привычке всегда скрывали свои ауры, но Лексор был как обычно небрежен, а возможно, чувствовал теперь себя в безопасности.

– Я прошу прощения за его выходку. Боюсь, конфликт был действительно серьезен, и он не смог его избежать…

– Вы знаете, о чем я говорю, архимаг. Меня не волнует убийство того эльфа из Высокого дома – он сам вызвал Лексора на дуэль до смерти, но… использование артефакта! Жертвенного, истинно Темного! Такого не мог ожидать даже я! Как вам вообще пришло в голову дать своему ученику настолько сильный артефакт!

– Он адепт Тьмы, и, несмотря на свою молодость даже по сравнению с людьми, силен. И станет сильнее. Я думал, что он справится с Шаб-Зигурратом, и тот признал его – раз не выпил из него сразу всю энергию.

– Так вы еще и рисковали его жизнью. Своего первого ученика!

– И последнего, Высший. Мне не нужны ученики – отбросы, если бы кинжал не признал его – я бы от него отказался. К тому же, вероятность этого была весьма мала – думаю, Шаб почувствовал родную кровь, – тонко улыбнулся Фомор.

– Хм. Об этом я не знал. Поподробнее с этого момента.

– Шаб-Зигуррат – артефакт Тьмы первого уровня, хоть и вспомогательный. Душа Темного мага, заключенная в него, принадлежит вампиру Шабаэлю Зигориусу Винтеру, тогда еще Винтеры не входили в клан Тени, а были самостоятельным кланом вампиров, живших в Зульфааре. Шаб-Зигуррат был первым и последним главой клана и проиграл дуэль Власти Силю – Заклинателю, после чего, без сильнейшего мага, клан был почти уничтожен. Но Силь не смог воспользоваться кинжалом – тот не давался никому, в чьих жилах не текла кровь Винтеров.

– Познавательная и печальная история Фомор. Как же ты смог унести его из Зульфаара?

– Ну, – усмехнулся Фомор, – я же тоже из клана Тени, а именно туда бежали остатки клана Винтеров.

– Не может быть, – в удивлении воскликнул Виктор, – значит, Лексор Винтер приходится вам родственником? И какая же была особенная сила у клана Винтеров?

– Да, но очень дальним. Троюродный внук, если быть точным. В нем кровь Винтеров не смешалась с кровью других кланов – его ветвь идет прямо от Шабаэля, а мой отец был женат на Кристине Камели из клана Тени, – а Силе… я расскажу ему о ней и научу его сам.

– Вот почему вы взяли его в ученики…

– Отчасти. У него большой потенциал. Надеюсь, он сможет то, чего в свое время не смог я…

– В любом случае, это происшествие так просто с рук ему сойти не должно, Фомор, – выбор наказания, как его Наставника, я оставляю вам, – через минуту молчания Виктор понял, что Кровопийца не собирался дальше говорить о своих неудачах.

– Хорошо. Благодарю вас, ректор.

Фомор Винтер встал с кресла и вышел из комнаты.

«Мидгард, наконец-то» – с облегчением подумал Лексор, въезжая в столицу Спорных Земель. Для него этот город стал вторым домом, и возвращаться сюда после кучи передряг, произошедших во время практики, было приятно.

Немного омрачали вампира мысли о будущем разговоре с Наставником. На убийство эльфа тому было чихать, как думал Лекс, он бы скорее всего даже похвалил, но вот осложнение отношений Академии с Лесом…

«Ну, Фомор ведь еще не знает, что я уже в городе, можно… не торопиться, я думаю» – Винтер решил немного отсрочить неприятный для него разговор – «скажу, что задержался в пути»

Остановиться он решил снова в «Грифоне». Заплатив за два дня проживания, он поднялся наверх и принимал ванную до глубокого вечера.

Когда он наконец-таки вылез из ванны и оделся, Лекс почувствовал, насколько сильно он проголодался, и хотел уже было спуститься в общую залу, когда в дверь постучали.

– Ужин для молодого господина.

«О, а сервис здесь значительно улучшился» – подумал Лекс, и потянул на себя дверь.

«Стоп. Разве я его заказывал?» – но было уже поздно – он наполовину открыл дверь, и этого хватило, чтобы разглядеть, кто ему принес ужин.

– Что ж вы так смущены, молодой господин? Сейчас же время ужина? Позвольте о вас позаботиться, вашему старому ненужному Учителю. Раз уж вы не соблаговолили ко мне приехать сразу, я подумал, что вы обижены, и решил загладить свою вину, – с недоброй улыбкой прошипел Фомор, стоящий в коридоре с подносом еды.

– А… Ээ… Ооо… Учитель Фомор… Я просто… не хотел перед вами представать грязным, и решил… свернуть в гостиницу, привести себя в порядок, немного выспаться, а завтра… – мысли Лекса совсем смешались.

– Придурок, – со вздохом сказал Фомор, войдя в комнату и заперев дверь, – с другой стороны хорошо, что мы встретились не в Академии. У меня недавно был довольно неприятный разговор с Виктором.

– Прошу вас, присаживайтесь, – Винтер пододвинул к Кровопийце кресло, и сел напротив.

– Ешь пока, раз голоден. Я взял лучшее вино, что здесь было. – проворчал Наставник, разливая красное вино в два бокала.

– В общем-то, твоя выходка не очень сильно повредила нашим отношениям с Лесом – Виктор связывался с Князем, но тот не мог остановить дом Саррот от вендетты – так что с этим разбираться предстоит тебе. Академия не должна вмешиваться.

– Понятно.

– Много тебе понятно – зачем тогда в неприятности лез?

– Он оскорбил мою честь и честь вампиров.

– О, оставь эти отговорки ректору или своим друзьям. На тебя все-таки повлияла аура Леса и Гнев Крови.

– Что? Гнев Крови?

– Да. Старинное проклятье. В древнюю эпоху разразилась война между несколькими кланами вампиров и домами эльфов из-за того, что наследник– вампир одного из кланов и наследница – эльфийка одного из домов влюбились друг в друга. Чтобы предотвратить кровосмешение их разлучили, но они были не согласны. Вампир, в знак протеста, атаковал один из Высоких домов эльфов и убил наследника. Разгорелся конфликт, затем война. В течение войны было пролито слишком много крови с обеих сторон. Тогда, при заключении перемирия, конклавы сильнейших магов с обеих сторон скастовали сильнейшее заклинание – Гнев Крови. Теперь, при встрече вампира с эльфом, у них возникала сильная неприязнь друг к другу. Правда, в наше время заклинание поизносилось – эльфийки снова засматриваются на вампиров, эльфы на вампиресс… Но, видимо, в сухом остатке что-то есть – твоя достаточно сильная неприязнь к этому… Шентирру Сарроту благодаря остаточному воздействию Гнева Крови и давящей ауры Леса переросла в дуэль насмерть, – усмехнулся Фомор.

– Хм. Понятно. А что сказал ректор насчет моего наказания?

– А вот это решать мне, – хищно улыбнулся Фомор.

Внутри Винтера все похолодало.

– И… что вы решили?

– Ученик, скажи ка мне – для чего нужна практика в другой стране?

– Чтобы осваивать новые заклинания, перенимать опыт…

– Вот этим ты и будешь заниматься до официального конца практики – а до него остался еще месяц. Будешь сидеть в библиотеке, не вылезая оттуда. Только для того, чтобы мне отчитаться мне о своих успехах. Но сначала… я произведу твое посвящение Тьме.

Винтер в крайнем изумлении посмотрел на Наставника.

– Но, учитель Фомор, вы же хотели провести его на втором курсе, когда я стану сильнее.

– Ты уже стал сильнее. Гораздо. Особенно после убийства двух взрослых вампиров, хоть и из клана Лея.

– Но, откуда вы знаете?

– Как только ты выехал из Леса, я смог начать наблюдать за тобой – а то в Лесу слишком много помех создает его аура. Так что твой патетичный бой я видел. И если бы не тот вампир, тебя бы раскатали в лепешку. А теперь расскажи мне поподробнее, что случилось…

Лишь через три часа Фомор ушел, оставив выжатого как лимон Лекса в «Грифоне». Посвящение было назначено на третий лень, так как оно требовало довольно длительного приготовления – тем более незапланированное.

Эти три дня Винтер провел бесцельно шатаясь по городу, не зная, что делать. Он прочел всю возможную литературу про посвящение, но, кроме общих черт его проведения, смог понять про него только одно – крайне опасно.

После посвящения Тьме, вампир сможет более разумно и тонко использовать и контролировать энергию Тьмы, сила будет накапливаться быстрее. Его связь с Тьмой также улучшится, а, значит, станет шире спектр заклинаний, которые он сможет использовать, да и сами заклинания станут сильнее, но… «крайне опасно для молодых, неокрепших вампиров» – эта строчка намертво впилась ему в сознание.

Но, выбирать было не из чего – уж если Учитель что-то вбивал себе в голову, остановить его от этой затеи было крайне сложно и опасно.

Вечером третьего дня Лексор надел простую черную робу с капюшоном, как и требовалось по ритуалу, и пошел в Черную Башню.

– Что же стоишь? Входи, ученик, время пришло…

– Оооооох, – услышал Винтер протяжный вздох.

«Стоп! Это вроде …мой?»

Все тело болело, глаза еле открывались, и мир виделся как будто бы через рыцарское забрало, настроение само собой было на уровне – то есть ниже уровня моря.

«Если бы я знал, что последствия Посвящения будут такими ужасными – предпочел бы подождать. Фомор поворчал бы и согласился» – подумал Лекс.

– Что же стоишь? Входи, ученик, время пришло…

В гостиной, где обычно занимались Лексор и Фомор, сейчас была нарисована объемная пентаграмма с четырьмя Силами Стихий и Тьмой во главе них. По комнате были развешаны ароматические свечи, впрочем, они там всегда висели.

– Вставай в центр пентаграммы, Лексор.

Молодой (слишком для Посвящения!) прошел к середине гостиной и вошел в пентаграмму.

– Во время ритуала молчать. Как бы больно ни было. И немедленно выполняй то, что я говорю. Второго шанса на Посвящение не предоставляется. Ты понял? – спросил Кровопийца.

– Да, – хриплым от волнения голосом ответил Винтер.

– Тогда, пожалуй, начнем. Давно я лично не проводил ритуал… Не напомнишь как?

– Кхрррр!

Лекс почувствовал, что Смерть уже тянет свои костлявые пальцы к его шее.

– Да расслабься, – оскалил в усмешке отросшие клыки Учитель, – пошутил я. Думал, приободришься.

– Пожалуйста, больше так не делайте, Наста… – не дослушав Лексора, старый вампир начал петь заклинание Призыва Тьмы.

Пентаграмма налилась ярко зеленым цветом, вокруг молодого аристократа выросли стенки, образованные бьющими из фигуры лучами пентаграммы, которые не позволили бы ему при всем желании покинуть внутренний круг узора.

Тьма пришла…

Фомор начал петь Прошение Тьме. Конечно же, Лексор не знал этих заклинаний, но он представлял основные этапы, названия и функции заклинаний Посвящения, потому что прочел данный Фомором учебник о правильном Представлении Тьме.

В пентаграмме появилось небольшое черное окошко – как будто бы маленький портал во Тьму. Прошение было услышано…

А теперь должна была начаться самая неприятная для вампира стадия – Посвящение Тьме, в честь которой и был назван ритуал.

– Великая Тьма, прародитель основ бытия, яви благословение на своего нового адепта, – произнес Наставник.

Все замерло.

«Вот он, момент истины» – подумал Винтер. Сейчас, если ничего не произойдет, это будет означать, что Тьма не приняла его, а такое случается в четырех случаях из десяти – это означает, что подобран неподобающий новый адепт.

Окошко Тьмы стало расширяться, пока не достигло размеров головы Лексора.

– Начинается, – усмехнулся Фомор Кровопийца, – а теперь, слушай, что я говорю. Терпи боль! Чем больше ты терпишь, тем прочнее твоя связь будет с Тьмой, тем сильнее ты станешь, но если ты переусердствуешь – твое сознание просто сожжет переизбытком силы. Ничего не говори, иначе ритуал прервется. Кивни, если понял.

Лексор кивнул, и в этот момент из сгустка Тьмы в Винтера выстрелил тонкий темный лучик, а вместе с ним пришла боль…и сила.

В глазах молодого вампира помутнело. Он стоял так только пол минуты но боль казалась уже невыносимой. В тело Лекса били пять маленьких потоков Тьмы, постепенно расширяющихся, то сливающихся в один, то снова распадающийся на отдельные ручейки. Но, вместе приростом силы, менялось что-то и организме вампира. Расширялись энергетические каналы, усилялась аура Лекса, Винтер чувствовал новую силу в своих мышцах, и вместе с этим БОЛЬ, которая все увеличивалась.

«Терпеть… Мне… нужна она…» – мысли тянулись и корежились в полном боли разуме вампира, мир представал в кровавой пленке.

«Что этот дурак делает?» – Лекс стоял в круге уже три минуты десять секунд, и уже не было небольшого окошка Тьмы, теперь это был целый портал из которого били десятки лучей, лучиков, потоков Тьмы в согнутое от невыносимой боли тело молодого вампира.

Фомор начинал беспокоиться за своего ученика. Лекс стоял в круге уже на десять секунд больше, чем он когда-то, но Кровопийцу больше беспокоил все возрастающий шанс «перегорания» его ученика. Слишком большой прирост силы тело Винтера бы просто не выдержало…

Оставалось лишь ждать и надеяться на благоразумность ученика.

«Боль…но» – со скоростью улитки прополз огрызок мысли в голове аристократа – «боль…но. Нет сил…терпеть…я…умру»

– Х…..х……., – измученная гортань Винтера не могла выдать ни единого звука кроме хрипа, но и этого оказалось достаточно – приток силы и боли прекратился, – х…ва…тит…

Фомор с облегчением начал Песню Имени. Иногда сама Тьма давала второе имя – прозвище – своему адепту, но для этого он должен был быть действительно силен, талантлив или интересен ей. Когда-то сам Фомор получил свое прозвище – Кровопийца – от Изначальной Тьмы во время Песни Имени.

– Имя тебе – Темное Пламя. За будущие заслуги, – Фомор не знал, возможно ли это, но ему показалось, что он услышал здоровую порцию иронии в имени своего ученика, которое ему только что дала Тьма.

«Что за будущие заслуги? Разве Темное Пламя – не сверхсильное, массовое Темное заклинание? – подумал Лексор и внезапно вспомнил.

«Озеро… То Зеркальное Озеро… Я иду по Лесу, а следом за мной Темное Пламя пожирает все на своем пути, значит, это становится неизбежным» – Винтер хотел усмехнуться, но губы даже не дрогнули – слишком мало сил осталось у молодого вампира.

– Ритуал окончен, – с облегчением произнес Фомор, и портал вместе с пентаграммой потухли.

– Наконец-то, – вздохнув, Кровопийца пошел поднимать обессиленного ученика с пола – его требовалось немедля отнести в лазарет Академии.

Песня Посвящения тьме заняла семь минут сорок две секунды – самое долгое время в известной истории…

– Как прошло Посвящение, Магистр? – спросил ректор Академии Магии Викто`р.

– Лексор чуть не убил самого себя, что, впрочем, я и предсказывал.

– Хм… Произошло что-нибудь из ряда вон выдающееся? Мне показалось или время ритуала на сей раз несколько затянулось? Может быть, это из-за разницы энергетических потоков между нашими Башнями?

– Время Песни Посвящения, которое выдержал Винтер, составило семь минут сорок две секунды, ректор.

– Непл…, – Викто`р поперхнулся и закашлял, когда осознал названную Фомором цифру, – но ведь, это же больше, чем даже у Силя Заклинателя!

– Да. Время повелителя Зульфаара было шесть с небольшим минут.

– Что ж, если Лексор Винтер сможет прожить достаточно долго, чтобы развить свои навыки управления полученной гигантской Силой, он станет опасным, вы понимаете, что это значит, Магистр?

– Я беру ответственность на себя.

– Не подведите всех нас. Если не хотите появления еще одного кровавого монстра, конечно же. Какое же вы прозвище ему дали?

– За меня это сделала Изначальная Тьма – Темное Пламя.

Впервые за многие века Викто`р почувствовал, как сжалось в предчувствии беды его сердце, но ничего сделать он уже не мог.

– Как же всё болит, – прошипел Лексор, вновь обретя сознание.

– И будет болеть еще с недельку, – произнес кто-то слева от Винтера, хохотнув.

Молодой аристократ повернул голову налево и увидел молодого мага в мантии лекаря Академии, следовательно, он был в лазарете Академии.

– Сколько… сколько времени я здесь уже нахожусь?

– Вы здесь уже третий день без сознания лежали. И еще неделю придется полежать под присмотром магов-врачей, потом уже сами восстанавливаться будете.

– Почему так долго? Неужели … всегда так?

– Нет. Когда адепт проходит Песню Посвящения вместе с потоком Силы идет поток, как бы обновляющий все тело адепта, расширяющий его внутренние энергетические потоки, запасы Силы. Обычно появляется легкое несоответствие с собственной аурой тела, которая не может сразу же контролировать возросшее количество энергии. В вашем же случае, эта ситуация гиперболизирована из-за сверхогромного количества силы, что вы получили, и резкого увеличения интенсивности энергетических потоков, ваша аура не справилась со всем объемом новой Силы. Она слишком мала по сравнению с вашим мана-запасом, который, впрочем, тоже аномально огромен, – лекарь развел руками, – я бы сказал, что по Силе до Посвящения вы были равны полуторасотлетнему среднестатистическому вампиру, так что вам придется подождать, пока ваша аура не изменится, не станет нужных размеров, чтобы вы снова могли управлять своей Силой. Теперь, главное, время и восстановительные медитации. Во время восстановления настоятельно советую не использовать Силу.

– Хорошо, Мастер-Целитель. Мой учитель не просил мне ничего передать?

– Мастер Фомор заходил к вам в палату, но вы тогда еще были без сознания. Просил передать вам, чтобы вы, когда я отпущу, навестили его Башню.

– Понятно, – вздохнул Лекс, – и последний вопрос. Что сегодня на обед?

Через неделю Лексора наконец-таки выписали из лазарета, предупредив, что восстановление ауры займет еще примерно неделю, а это означало, что к началу занятий молодой аристократ будет полностью здоров.

К большой печали Винтера ничто больше не препятствовало его «навещению» Учителя.

«Придется идти в Башню. А там этот старый некрохрыч уже придумал что-нибудь не менее болезненное» – подумал, поморщившись, Лекс.

В главном холле первого яруса Башни Темного факультета было все еще довольно пусто – не все еще студенты вернулись с практики, а некоторые уже не вернутся.

Лексор слышал, что некоторые Мастера, когда им не нравится ученик, или он их вконец достает, любят «кирпичи на голову», «неудачно произнесенные боевые заклинания», «яхтур вместо перца в еде» и прочие мелкие неприятные неожиданности.

Яхтур – сильнейший яд, по виду напоминающий молотый перец. Обычно добавляют в еду. Действует в течение часа. По вкусу также похож на перец, но вместо добавления небольшой пикантности блюду, делает его по-настоящему «горячим», превращая желудочный сок в яхтурную кислоту, прожигающие внутренности человека. Маги и, особенно, алхимики любят всегда держать баночку-другую этого яда под рукой, нередко «случайно» путая их с баночками молотого перца. Производственная ошибка, как любят поговаривать гномы, когда к ним приходят с претензиями родственники бывших покупателей.

Винтер вошел в портал и перенесся на последний этаж Темной Башни. Привычно открыл черные двери и вошел в гостиную, где недавно прошел Посвящение. Память о жуткой боли еще осталась, и он невольно скривился, когда проходил место, где была начертана пентаграмма. После Песни Посвящения вампир смутно помнил произошедшее далее, и он собирался выяснить это у Фомора.

– О, Лексор, ваша милость наконец-таки соизволила появиться, – едко произнес Фомор, выходя из одной из четырех дверей, ведущих в гостиную.

«Хм, думая об этом. Я ведь ни разу не был в другой комнате кроме гостиной. Интересно, что за комнаты находятся за этими дверями?»

– … или тебя уже величать «Темное Пламя», – закончил фразу Кровопийца.

– Почему это Тем… – Лекс вспомнил.

«Темное Пламя… После…после Песни Посвящения, ведь… Тьма была там? Это она меня назвала так? Но ведь, Темное Пламя… Это было в том пророчестве, которое мне показало Зеркальное Озеро…» – Винтер был очень удивлен, – «значит, Тьма тоже знает о нем. И дала мне имя, созвучное тому заклинанию»

– Лексор Темное Пламя, – усмехнулся Наставник, – тебе идет. Можешь забыть о своем родовом имени, теперь ты должен представляться только так. Сама Тьма наградила тебя этим прозвищем, а это чему-то обязывает. По крайней мере почтению. И желанию соответствовать ему…

«Как соответствовал ему я» – закончил мысль про себя Фомор, усмехнувшись, – «рановато ему знать все о моем прошлом»

– Вот только долговато тебе идти до того уровня Силы, что твое прозвище подразумевает. Ты еще-то и само заклинание не знаешь. Впрочем, это быстро поправимо. После Посвящения твоей связи с Тьмой уже хватит учиться Истинной магии Тьмы, а не всяким низшим глупым заклинаниям.

– Что вы имеете ввиду под «Истинной», Учитель? – удивился Лекс.

– Эта система магии уровней довольна глупа и не отражает реального уровня мага и его возможностей. Ты как никто другой понимаешь, что истинное назначение, цель мага – становиться сильнее. Глупый «зубреж» заклинаний, даже пятого уровня, никогда не позволит настоящему магу расти дальше, ограничивая его различными рамками. Истинная магия заключается в том, что маг учится создавать свои, уникальные заклинания. Истинная магия заключается в том, что тебе не нужны слова, чтобы произносить заклинания вслух, чтобы их кастовать необходимо лишь видеть линии Силы и плести узор из них. Истинная магия выходит за рамки пятиуровневой системы магии и не имеет систематизации. Каждый из Магистров, а тем более Архимагов, Высших магов имеет собственные заклинания, видение мира. И чем лучше ты будешь видеть энергетику свою и мира, тем сильнее ты сможешь стать. Твой потенциал Силы огромен, особенно после Посвящения, осталось научиться правильно им пользоваться… И это то, чем мы с тобой займемся…

Винтер стоял, ошеломленный словами Учителя. Он видел энергетические нити мира, но только войдя в боевой режим вампира, но ведь у людей его нет, следовательно, есть и другой способ видеть нити, не призывая боевую ипостась, иначе бы Истинная магия была невозможна…

– Но, сначала, все-таки стоит учить и пятиуровневые заклинания – они, это некая подготовка к следующей ступени развития мага. Да и сразу, вот так, ты не сможешь научиться видеть энергетические линии, не говоря уже о их плетении.

– Долго… долго этому учиться?

– Посмотрим. Сейчас твоя аура еще не полностью восстановлена, а без нее бесполезно что-либо делать, так что занятия с тобой мы возобновим с началом нового учебного года. А пока… у меня есть для тебя работа, не требующая особых умений…

Со следующей недели начинала работу приемная комиссия, а Триста, которая в прошлом году принимала Лекса, уехала в отпуск впервые за тридцать лет, так что ее работа досталась Лексору. Утешение одно – заплатят неплохо, по золотому за день работы.

В нагрузку Фомор дал ему книгу «Энергетика тела. Взаимодействие энергетической оболочки тела и мира», в которой, как выразился Учитель, содержалось много полезной информации по видению, восстановлению и работе энергетических каналов. Книга должна была помочь ему быстрее восстановиться и начать обучение Истинному Видению.

Все время до конца недели Лекс, провел изучая книгу и пытаясь войти в Та-нар, благодаря медитациям он наконец-таки смог это сделать и полностью вылечил ауру, но до того момента, когда он сможет даже сражаться в Та-нар оставалось еще далеко. Контроль над Силой полностью был восстановлен.

Наконец-таки настал первый день комиссии, и Лекс вышел из общежития Темной Башни, чтобы успеть дойти до главной Башни за час до начала приема. В главном холле первого яруса Фомор уже ждал его, чтобы дать последние инструкции.

Лекс прошел в свой кабинет на втором ярусе – там все было уже готово, особая анкетная бумага лежала толстой пачкой на столе. Пора было начинать – в холле, когда Винтер вошел в Башню, он видел выстроившуюся длинную очередь соискателей.

Первым был тролль. К большому удивлению Лексора – известно, что тролли редко покидают стоянку своего племени, даже реже чем вампиры, и своих шаманов обучают внутри племени. Впрочем, самых обещающих они отсылают в Академию Спорных Земель.

В данном случае не было даже нужды читать ауру – явно факультет Земли. Записав данные тролля, Лекс отправил того дальше, к порталу к залу комиссии.

Следующим соискателем после тролля оказалась симпатичная человеческая девушка.

– Линда Террин, семнадцать лет, – ответила девушка на вопрос молодого вампира.

Судя по одежде и украшениям либо аристократка из Империи, либо дочь богатого торговца из Лакса.

– А как вас зовут? – мило поинтересовалась Линда.

– Лексор… Темное Пламя, – замешкавшись, произнес Лекс. Все-таки немного непривычно по-новому представляться.

– Ой, так вы – Темный маг? А разве светлые эльфы могут быть Темными? – недоумевающее спросила девушка.

Лекс вздохнул, видимо, его всегда будут принимать за эльфа, ни темные с серебристым цвета камзола, ни черный цвет глаз, который никогда не будет у эльфа, не воспринимались почему-то у глупых людей, когда они видели цвет его волос и утонченные аристократические черты лица, тонкое, гибкое, но сильное тело.

– Я вампир, – грустно вздохнув, сказал Винтер.

– Золотоволосый? – казалось, от удивления, глаза Линды готовы были выскочить из орбит.

– Полукровка. Ваш цвет – голубой, значит, наиболее вероятно, стихия Воды.

– Ой, значит это все? Я уже поступила?

– Нет, следующая дверь ведет к порталу к комиссии, там уже твою судьбу решат Магистры.

– Да, забыла спросить, а из какого вы клана, господин? – остановившись у двери, спросила Линда.

– Изгнанник, – спокойно ответил молодой вампир. В общем-то, ему на изгнание из клана было плевать, тем более здесь, в Академии, он нашел гораздо более сильного учителя, чем которого ему мог дать клан.

Оставшийся день прошел спокойно, даже немного скучно. Вообще работа попалась монотонная: заполнить анкету, посмотреть ауру – все. Но еще скучнее комиссии, из года в год собираться на неделю и просиживать семь дней, ничего интересного не делая, а просто распределяя на факультеты, с чем мог справиться и обычный маг – не Магистр.

«Неудивительно, что у Фомора такой вредный характер» – подумал Лексор.

«Можно идти» – Винтер услышал звон главного колокола Мидгарда, оповещающий о конце рабочего дня и начале вечера.

Спустившись в главный зал первого этажа Лексор с удивлением заметил Линду в окружении группы студентов первогодок, рассказывающую им что-то интересное, судя по коллективным вздохам девушек.

– Так вот, помните эльфа, который нас всех регистрировал? Ну, который перед комиссией был?

«О, становится интересно» – подумал Лекс. Накинув на себя невидимость, он подошел к группе Линды.

Группа поддержки закивала головами.

– Так вот, я его спросила, как его зовут – Лексор Темное Пламя! И он не эльф, а вампир! Высший, да к тому же еще и изгнанный из клана! – дружный вздох удивления.

– Такие прозвища так просто не даются. Ритуал Посвящения проходит на третьем курсе, значит он исключительно сильный Темный маг, да еще неизвестно какого курса, если уже не Магистр, – сказал какой-то умный парень. (Лекс подумал, что тот умный, потому что парень носил очки, а не потому что знал, когда проходят Посвящение)

– Я читал, – очередное подтверждение «умности» в понятии Лексора, – что прозвища, в которых присутствуют слова «Тьма», «Смерть» и подобные даются самой Тьмой, чья аватара посещает ритуал Посвящения будущего сильного Темного мага.

– Класс! – засмеялась Линда, – вот уж не думала, что в первый же день познакомлюсь с настоящим сильным Темным магом!

– Кстати, а не пойти ли нам отметить наше поступление? – лукаво улыбнувшись, спросил один из парней.

«Что-то это мне напоминает… И кого-то» – подумал Винтер.

Толпа соискателей, точнее уже студентов-первокурсников Академии согласно загудела.

– Может, пригласим господина Лексора? – спросила Линда.

– Было бы неплохо, но он, наверное, занят, да и по сравнению с ним мы… – начал говорить тот же парень, что предложил пойти выпить.

«А почему бы и нет?» – подумал молодой аристократ, снова посмотрев на Линду. Стройная, красивая, молодая, – «энергетические каналы, Сила… но ведь и тело свое требует»

– Согласен, – скинув невидимость, Винтер оказался в центре группы людей.

Некоторые чувствительные девушки упали в обморок.

– Кстати говоря, я всего-лишь студент второго курса, просто Посвящение прошел на год раньше, – сказал он, обратившись к «умному» парню, – ну, да что говорить, знаю я тут одно место…

Само-собой Лекс повел группу первокурсников в «Мага», там уже сидело несколько групп студентов Академии, некоторые – знакомые второкурсники, которые кивали Лексу в знак приветствия и предлагали подсесть к ним. Хотя Винтер и не помнил их, видимо, всем запомнилась его дуэль с огненным магом на первом курсе. Молодой вампир помахал им в ответ, но на сегодня у него были другие планы.

Праздник удался – к полуночи напились все в таверне, и, как это водится, решили показать фейерверки – не выходя на улицу само-собой. Хорошо, что на «Маге» постоянно висит с десяток защитных заклинаний, установленных Мастерами Академии, которые нередко сами сюда заходят. Лекс запускал Темных змеек и небольшие сферы Деформации, которые весело (это он тогда так думал) лопались, корежа потолок и стены. Водные маги устроили небольшой цунами и бассейн прямо на полу таверны, огневики жонглировали фаерболами.

После полуночи, немного протрезвев, Винтер ушел в общежитие – с Линдой, конечно.

Утром, проснувшись с жутким похмельем, Лексор понял, что безнадежно опаздывает на работу, поэтому, даже не похмеляясь выбежал из Башни. День проходил в адских муках, пока какой-то слуга, прибиравшийся в Башне не принес, ему воды и перекусить – вампира немного отпустило, и он с грехом пополам закончил рабочий день.

Когда он вернулся к себе в комнату, Линды уже не было – но на столе лежала записка:

«Спасибо за чудесную ночь. Надеюсь, мы еще сможем вместе так хорошо погулять»

Хмыкнув, Лекс сжег ее и лег спать. Оставшуюся неделю Винтер честно не пил и выходил вовремя на работу, а по вечерам продолжал медитировать, оттачивая Та-нар – теперь он мог даже шевелить в нем пальцами, но на это уходило очень много энергии и концентрации.

«Завтра начнется новый учебный год. А с ним тренировки Фомора» – подумал Лексор, – «Мика я видел, интересно, как там Люций?»

На этой мысли он заснул.

Первый день прошел довольно скучно – Вихрь дал потоку новое расписание занятий, куда теперь входили более сложные предметы по изучению боевой составляющей стихии Ветра и составление заклинаний с помощью жестов. Также вводился предмет по общему начальному изучению основ магии Света и Тьмы как первостихий. Медитирование и физподготовка остались с первого курса.

После занятий Лекс и Мик пошли в Башню Земли навестить Люция, и как раз застали его выходящим из Башни.

– Лекс! Мик! Я как раз собирался к вам, – с радостной улыбкой закричал Люций.

– Давно не виделись.

– Я так голоден, что сейчас бы быка съел, ребят, пойдем поужинаем где-нибудь? – предложил Мик.

– Как провели свою практику, ребят? – спросил Тарен.

– Нормально, этот старый козел меня совсем уморил под конец, – бросив куриную косточку на тарелку, сказал Мик, – он своими экспериментами любого практика до гроба доведет.

– Мне Магистр Естер показался довольно милым, – хмыкнул Лекс.

– Это он при тебе добренький такой был. А мне к нему еще и четыре года ездить, если он вообще не переберется в Академию через год, – с кислым лицом сказал Шефир.

– А откуда ты так хорошо знаешь Магистра Естера, Лекс? – удивленно спросил Люций.

– Он меня навещал во время практики, – ухмыльнулся Мик.

– О, как. Весело, наверное… стоп. Как – навещал? Разве ты не в Лесу должен был быть?

– Там произошла интересная история одна, и мне пришлось срочным образом… уехать.

Лексор пересказал Люцию свою короткую историю похождений в Лесу, снова умолчав как о Шаб-Зигуррате, его бое с вампирами, так и о Алессии.

– Ничего себе! И что сказал Фомор? И ректор Викто`р ?

– Ничего. Я с ректором не виделся. А Фомор – это вообще отдельная тема для разговора, – усмехнулся Винтер, – Учитель ограничился тем, что сказал, что теперь меня досмерти затренирует.

Люций и Мик засмеялись – они видели, каким выжатым после тренировок у Фомора приходил молодой вампир в прошлом году.

– Ты как съездил, Люций?

– Великолепно! Было так интересно! Я столько всего нового узнал! Я теперь точно стану боевым магом Земли, как мой учитель на практике.

– О, поздравляю, – протянул Мик.

– Он обещал, что возьмет меня в следующий раз, – улыбаясь, сказал Люций.

– Вы, кстати определились? Собираетесь пытаться пройти посвящение? – как бы между прочим спросил Винтер.

– Ну, у нас талантов особых нет. Но Посвящение Свету, наверное, можно попробовать, – протянул Шефир.

– А ты точно решил, что не хочешь попробовать пройти Посвящению Свету, Лекс? Ведь ты же наполовину человек.

– Э… хм. Не… думаю, что Фомор одобрит такое решение, – выкрутился из щекотливой ситуации Лексор. Он не хотел пока рассказывать друзьям, что выбор делать уже не из чего.

– Понятно. Хаха – Темные редко дружат со Светлыми – мы тобой пугать будем потом всю Башню Света, – засмеялся Мик.

– Ой, господин Темное Пламя! – совершенно неожиданно раздался веселый голос от двери таверны «Столица», где сейчас и сидели друзья.

«Линда. Как же ты не вовремя» – заскрипел зубами Винтер, – «и чего тебе стоило назвать меня по имени, а не прикидываться глупой. Впрочем, она же не могла знать, что ни Мик, ни Люций не знают о моем Посвящении. И все равно…»

Пока Винтер усердно осмысливал сложившуюся ситуацию, Линда уже подошла к их столику.

– Привет! Я Линда Террин, первый курс Факультета Воздуха, – с улыбкой сказала она.

– О! Пополнение! Да какое прекрасное, – ухмыльнулся Мик, – Мик Шефир, второй курс факультета Воздуха.

– Люций Тарен, второй курс факультета Земли – мы друзья Лекса, Люций пожал протянутую руку.

– Я тоже!

– Хм? Мы об одном Лексоре Винтере говорим? Ты кого-то другого звала, – спросил Люций.

– Э, ну да. Он принимал заявки соискателей в этом году, когда я поступала. Ведь так, господин Лексор?

Лекс был все еще погружен в свои мысли, так что просто угукнул, услышав свое имя.

– Как ты его назвала? – подался вперед Мик, глаза которого горели от любопытства.

– Э, когда мы поступали, он назвал себя – Лексор Темное Пламя. А потом сказал, что его родовое имя – Винтер.

Услышав свое имя вампир-аристократ снова угукнул.

– Так, так, так. А вот это уже гораздо более интересно! – Мик почувствовал себя сыщиком, – продолжайте, свидетель.

– Да, после зачисления, подозреваемый Лексор прошел с нами в «Мага» с целью повеселиться, – Линда приняла игру.

– О, на месте преступления были другие свидетели?

– Да, нас собралась группа поступивших. В таверне его также опознали другие студенты Академии.

– Что же произошло после «Мага»? Вам известны подробности?

– Э, могу ли я об этом умолчать, господин следователь? – мило покраснела Линда.

– Так, значит, имело место еще совращение младшекурсницы! Это отягчающее обстоятельство будет обязательно занесено в протокол, мисс. Не волнуйтесь, подозреваемый понесет суровое наказание!

– Да я была не против. Можно повторить, – Линда покраснела еще больше.

– Мне кажется, вы отдалились от темы, – улыбнулся Люций, – а Винтер все еще не вышел из транса.

– Ах, да, точно. Так почему он представился своим прозвищем, которое я даже никогда не слы… Э?!

– Видимо, Лекс не зря спрашивал про Посвящение, – улыбнулся Тарен, который давно уже все понял.

– Вот гад! Как он умудрился пройти Посвящение так рано! И ничего нам не сказал! А ну просыпайся, вампир недоделанный! – Мик толкнул Лексора.

– А? что? – в глазах Лекса снова появились проблески разума.

– Почему мы! Твои друзья! Узнаем все последними!

«Раскрыт. Пока я думал, Линда уже все им рассказала» – грустно подумал Винтер и покосился на первокурсницу, которая уже сидела за их столом, и также выжидательно смотрела на него, как Мик и Люций.

– Ну, в общем-то. Отчасти это можно назвать наказанием Учителя за проваленную практику.

– Что ты имеешь ввиду?

– Ну, он сказал, что мне уже можно, то есть пора. Я достиг нужного уровня Силы и знаю уже достаточно много о Тьме, хотя обычно все это узнают после Посвящения. И провел обряд за две недели до начала учебного года.

– Вау! – Мик был в восторге, – тебе дали классное прозвище!

– Да, хм, неплохое, – кисло сказал молодой аристократ, было бы хуже, если Тарен догадался о том, кто, точнее что дало ему прозвище.

– Подожди ка, разве подобные прозвища не даются непосредственно Тьмой? – худшее случилось.

– Супер! – в один голос закричали Мик и Линда. Видимо, несмотря на разницу в возрасте, на уровне развития они оставались одном и том же. Годиков, эдак, пять.

– Хм, ну да, есть такое дело. Частица Тьмы и дала мне прозвище.

–Классно. Я искренне рад за тебя, Лекс. Что же ты нам не сказал? – улыбнулся Люций.

«Они же не знают о моей части предсказанного озером!» – вспомнил Лексор, – «тогда и вправду нечего пока бояться»

– Я, э … хотел сделать сюрприз при удобном случае, – выдавил из себя улыбку Винтер.

– Узнаю старину Лекса! Давайте отметим это дело! – Лекс вспомнил, кого напомнил ему тот парень первокурсник в холле первого яруса в день Поступления.

В общем, остаток вечера прошел весело и непринужденно.

– Вы готовы?

– Да, Магистр Николлас.

– Я хочу, чтобы мой сын был отомщен. И как можно мучительнее.

– Будет исполнено, Повелитель. Мы активизировали агентов в Мидгарде. Они уже начали слежку и, при удобном случае, сразу же убьют вампира.

– Хорошо. Помните, чем быстрее будет выполнена работа, тем больше я заплачу вам, Мстителям.

– Заказ будет выполнен. Быстро и качественно. Орден Мщения никогда не подводил своих нанимателей.

– Хорошо, я жду результатов.

– Не знаю даже, поздравлять тебя или гроб заказывать, – усмехнувшись, сказал Кровопийца, сев в кресло напротив Винтера.

– Что это вообще значит? Объясните хотя бы, что случилось!

– Помнишь того эльфика, которого ты убил в Лесу? – пренебрежительно отозвался о Шантирре Наставник.

– Да.

– Его отец – Николлас Саррот – глава одного из Высоких Домов Леса. Мне сегодня доложили, что он начал Вендетту.

«Ну, я предполагал такой вариант развития событий, когда шел на дуэль» – подумал молодой вампир.

– Он заказал тебя Ордену Мстителей, и, по донесениям наших агентов, Мстители уже в городе, – усмехнулся Фомор.

– У меня такое ощущение, что это доставляет вам удовольствие, Учитель.

– Ахха, ты хоть понимаешь, что такое безвылазно сидеть в одном городе несколько столетий? Это ужасно скучно, и, наконец, пришло хоть какое-то разнообразие.

– Ну да, я для вас как лекарство от скуки и мальчик для битья в одном флаконе, – поморщился Лекс.

– Пора начать собственную охоту, Лексор. Ты же не собираешься дать Мстителям себя прирезать? Как только агенты узнают, где база Мстителей, мы начнем охоту на ведьм в Мидгарде, – Фомор скалился во все тридцать зубов и два пятисантиметровых клыка.

– Хорошо, Учитель, тогда мне стоит подготовиться к «веселью», – вздохнул молодой вампир.

– Иди, ученик.

Лексор дошел до своей комнаты в общежитии и только тогда понял, как легко он отнесся к сложившейся ситуации. Он даже не воспринял всерьез смертельную угрозу, исходящую от Мстителей, да и тогда, в первый раз, когда он убил, он остался абсолютно безразличен к произошедшему.

«Нужно впредь быть собранней. Никогда не недооценивать соперника. А то и впрямь прирежут где-нибудь в уголке»

Винтер надел черный тренировочный костюм, приладил ножны с фамильным мечом за спину, Шаба в ножнах он закрепил на бедре.

«Еще что-нибудь нужно?» – вампир окинул свою комнату взглядом, – «вроде , нет, можно идти обратно»

– В город прибыло пять Мстителей, – продолжал рассказывать Фомор. Лекс уже сидел в кресле в его гостиной, и Учитель пересказывал ему донесения своих агентов.

– Они сразу же связались с сетью эльфийских агентов в Мидгарде, чем выдали наконец этих остроухих, за которыми мы уже давно гонялись. Слушай теперь нашу задачу.

– Постойте, Учитель, вы думаете, что я смогу справиться сразу с пятью Мстителями?

– Нет, конечно. Один на один ты справишься с одним, двое тебя уже возможно убьют, так как они опытнее, но не сильнее! Но тебе и не нужно сражаться с пятью Мстителями. Возможно, если проявишь смекалку, тебе вообще не понадобится с ними сражаться.

– Что вы имеете ввиду?

– Они разделились. Каждый из Мстителей сейчас прочесывает определенный район города, ты будешь перехватывать по одному.

– А как же эльфийские агенты в городе? Их же спугнет смерть Мстителей! Они могут сбежать.

– Абсолютное большинство их сейчас находится на своей базе – складе оружия торговца Рейна. Ими займусь я. Оставшегося в живых допрошу, и он мне укажет на других агентов, если они есть.

– Ваш план понятен, но как мне успеть переловить всех Мстителей за ночь? Город велик…

– Возьми и приколи к уху, – на стол упала серьга, – через нее ты будешь слышать доклады агентов Академии о местонахождении Мстителей. Каждому Мстителю дан порядковый номер – этот номер совпадает с очередностью цели. Последний, пятый Мститель, будет наиболее близко от склада оружия, чтобы тебе не нужно было далеко бежать.

«Полезная вещь» – вставив серьгу в ухо Лекс услышал … ничего.

– Э, Учитель…

– Не будь дураком, Лексор. Отдай серьге мысленный приказ включиться. А потом можешь спрашивать, где находится первая цель.

В голове раздались голоса. Они обменивались информацией о Мстителях, просили помощи для слежки, докладывали об эльфийских агентах.

– Все. Можешь идти. Я тоже скоро уйду, если успеешь – можешь потом прийти к оружейному складу, вдруг я не успею разобраться с эльфиками, – усмехнулся Фомор.

Выйдя за пределы Академии, Лекс запрыгнул на крышу одного из домов. Черная одежда делала его почти невидимым на фоне ночного неба.

– Где первая цель, – голос вампира вклинился в поток информации.

– Первая цель находится сейчас на второй улице ремесленников, правая сторона, идет к перекрестку с улицей Налина, движется открыто, одета в купеческий кафтан, но под ним легкий доспех. Оружие идентифицировать не удалось, – все голоса кроме этого стихли, пришло время действия, и их треп отошел на второй план.

Винтер побежал по крышам на вторую улицу ремесленников. На ней он спрыгнул с крыши дома – цель была где-то близко и могла его заметить на фоне неба. Все таки его костюм не был панацеей от взглядов ночью.

– Я почти у перекрестка. Уточните, где цель.

– На перекрестке налево, цель проходит мимо третьего дома от перекрестка, примерно десять метров.

Лекс ушел в Тень. Завернув налево на перекрестке, он, прикрываясь Тенью, вплотную подошел к Мстителю – высокому светлому эльфу, с очень сильной анти-магической аурой, его броня и клинок под одеждой были зачарованы специально для защиты от магов и их убийства.

Мститель, не обладая большими познаниями в магии, не мог заметить Лексора, который стоял от него в полушаге, но в последний момент, чувствуя что-то неладное, обернулся. Родовой клинок дома Винтеров аккуратно отделил голову светлого от тела, прижигая шею на месте разреза – чтобы не было много крови.

Диаблерировать Мстителей Винтер не решался – не известно, вдруг они могли успеть достать меч или просто почувствовать клыки вампира у своей шеи.

– Вторая цель.

Ею оказалась эльфийка-маг. Причем сильная, судя по ее ауре. До Посвящения Лексор уступил бы ей. Она могла бы почувствовать Тень и поднять тревогу, поэтому молодому вампиру пришлось переодеться в охранника каравана, причем притвориться изрядно пьяным. Скрывать свою ауру он уже научился, поэтому все, что чувствовала эльфийка – это приближающегося по улице человека.

Лекс шел, картинно держась за стеночку и почти падая, поравнявшись с ним эльфийка стала обходить пьяницу – слишком поздно до нее дошло, что она не чувствует запаха алкоголя. Меч пронзил второго Мстителя.

«Доставать его довольно неудобно» – подумал Винтер, – «легче будет кинжалом. Надо было сразу додуматься, но, что поделаешь, опыта в таких делах маловато было» – вампир усмехнулся.

Еще двое Мстителей не заняли много времени – до времени, когда Фомор придет к базе эльфов, осталось около десяти минут. Лекс не хотел пропускать такое зрелище, поэтому стоило убрать последнего Мстителя как можно быстрее. И немножко интереснее и полезнее, чем резать их мечом или кинжалом.

– Где последний?

– Улица Согласия. Он идет от храма. Правая сторона. Сверху наброшен плащ без капюшона – мне трудно сказать, что находится под ним, но аура вокруг него говорит о типичном, что и у других Мстителей, оружии.

– Хорошо, скоро буду.

Две минуты бега по крышам и он уже на Улице Согласия.

– Где он?

– Только что свернул на проспект Келина – идет вниз.

Винтер решил обойти Мстителя и побежал по улице Часовщиков, параллельной проспекту.

– Вы обогнали его на два перекрестка.

– Великолепно. Отсчитывай метры до того, как он пройдет мимо, – усмехнулся вампир.

Достав кинжал, он встал на перекрестке проспекта Келина и одной из боковых улочек, соединяющих проспект с Часовщиками.

– Двадцать метров.

– Десять метров.

– Пять мет… Он собирается повернуть! Он стал подходить к вашему проулку!

«Великолепно»

Из-за поворота стала показываться фигура Мстителя. Медленно, как будто под заклинанием Замедления, хотя на самом деле медленной она казалась лишь для перевоплотившегося в боевую ипостась вампира.

Лексор приготовил кинжал и скользнул навстречу эльфу, но в последнюю секунду передумал – слишком давно он не пил кровь, а его боевая сущность буквально кричала о ней. Белоснежные клыки вонзились в шею Мстителя – Диаблери. Нужно отдать должное эльфу – он почти успел выхватить меч – не зря Винтер их опасался и бил только неожиданно.

Сила, немного, так как Мститель не был полноценным магом, потекла в Лекса. Кровь светлого была неожиданно вкусной и даже… тонизирующей по сравнению с человеческой.

Дело было сделано – теперь можно было бежать к оружейном складу – к Учителю, надеясь, что тот еще не начал.

На пятерых Мстителей у молодого вампира ушел час с небольшим, хорошо, что они не договаривались встретиться где-нибудь, обсудить результаты своих непонятных ночных блужданий по городу. Ночь – время убийц и вампиров, ночью, по одиночке, так легко убивать.

– Где сейчас находится мой Учитель?

– Мы ожидаем его у оружейного склада с минуты на минуту.

– Что там творится?

– Агенты эльфов, в числе которых пять человек и два чистокровных светлых, чего-то ждут, они пока не выходили из склада.

– Хорошо, я буду там через пять минут.

Добежав до склада, Винтер увидел Учителя Фомора. Колыхающийся черный плащ, по одному мечу у пояса – слева и справа. Стоп, не плащ – крылья! Огромные крылья Учителя.

– А, Лексор, пора начинать веселье. Молодец, что расправился с Мстителями так быстро и успел ко мне, – Наставник обернулся. В боевой форме его лицо было бледным как Луна – почти белым, клыки пятисантиметровой длины, глаза горят багрово-красным светом как у демона.

– К сожалению, слишком мало врагов, да и они слабаки, мне не понадобятся мечи, так что красивого боя не обещаю, – оскалился Кровопийца, – смотри и веселись.

Фомор ушел в Тень, и Лекс перестал его видеть – даже ощущать.

Глубина «ухода» зависит от силы вампира. Их с Учителем разница в Силе и опыте была слишком велика, поэтому молодой аристократ различал лишь смутное колыхание теней вокруг силуэта Наставника. Конечно, «Скрытие в Тени», как официально назывался этот прием, не было панацеей. Опытный и сильный маг, даже человеческий, все равно будет видеть изменение течения энергетических потоков вокруг себя.

Чтобы лучше видеть Фомора Винтер трансформировал глаза и вошел в Тень, теперь Учитель был не расплывающейся кляксой, а черной фигурой. Молодой вампир скользнул за Старшим в дом.

«Он говорил смотреть и наслаждаться» – усмехнулся Лекс, – «так займем места в партере»

На оружейном складе было семь живых существ – пока еще живых. Два эльфа и пятеро людей. Два эльфа в серебристых накидках что-то обсуждали на светлоэльфийском, сидя в другом углу от людей. Пятеро людей же … играли в карты.

«Видимо, доля шпиона не так уж легка и полна опасностей – даже расслабиться некогда: кости кинуть, в картишки поиграть» – ухмыльнулся Лексор, – «сейчас кто-то заплатит своей жизнью за излишнюю расслабленность»

Зная «нелюбовь» Учителя к светлым, да и, наверное, темным эльфам, начать он должен с них. Винтер приготовился к спектаклю – вина не хватало.

Но Кровопийца поступил иначе – выйдя из Тени в полушаге от людей, он проклял их и снова ушел в Тень, мгновенно переместившись в другой угол склада. Эльфы только начали оборачиваться на крики людей, когда Фомор вышел за их спинами.

Когти на его указательных пальцах воткнулись в сонные артерии эльфов.

«Ого! Ну дает, Учитель. Высасывает кровь и энергию через пальцы, а не клыки» – Лексор был восхищен – он так пока еще не мог.

Крики людей стали затихать – проклятье добило их.

«Нужно спросить у Наставника, что это было за проклятье – очень уж действенное»

Скорее всего, это было Кипение Крови – судя по разорвавшимся сосудам и венам людей, проеденному как будто бы кислотой полу. Кровь сочилась из ушей, пустых глазниц, ногтей людей.

«Страшное и мучительное заклинание» – снова ухмылка, – «такое точно пригодится»

– Магистр Николлас, мы не получили известий от наших братьев в Мидгарде и выслали туда еще одну пятерку – и агенты и Мстители были убиты, второй пятерке было приказано вернуться в Лес, – голос Мстителя нервно дрожал. Даже Орден боялся Высоких Домов, а Дом Саррот – один из самых влиятельных.

– Прошла неделя.

– Мы попытаемся как можно быстрее исправить ситуацию, – голос Мстителя дрожал все явнее.

– Тогда, у меня есть послание Главе Ордена. Думаю, это поможет ему действовать быстрее. Передашь?

–Д-да, Магистр.

Тонкий стилет плавно выскочил из рукава светло-голубого камзола эльфа ему в руку. Николлас Саррот аккуратно – не дай Лес еще забрызгаться – перерезал горло, не ожидавшему нападения Мстителю.

– Это заставит тебя двигаться быстрее, Каэррон.